"Джордж Райт. Конец пути" - читать интересную книгу автора

Джордж Райт.

Конец пути


Пурга свирепствовала уже третьи сутки. Ледяной ветер, не ути^хая ни на
минуту, гнал на восток бесчисленные волны снега, словно задавшись целью
стереть всякие следы жизни, восстановив повсюду непорочную белизну
арктической пустыни. Голые ветви редких кусти^ков, еще поднимавшиеся кое-где
из-под снега, вздрагивали под его яростными секущими порывами. Казалось
невероятным, чтобы хоть ка^кое-нибудь живое существо, даже и приспособленное
самой природой к жизни в этих суровых краях, в такую погоду выбралось из
своего логова в бушующую снежную мглу.
И тем не менее по бескрайней снежной целине медленно двига^лись две
темные точки. Две крошечных фигурки, осмелившиеся бросить вызов могуществу
стихии. Два существа, чьи далекие предки некогда спустились с деревьев
знойных тропических лесов...
Вовсе не безрассудство гнало их вперед сквозь пургу; у них попросту не
было иного выхода. Они шли пешком уже четыреста миль, с тех пор, как их
упряжка провалилась в полынью, и их припасы были на исходе. За все это время
они не встретили никакого жилья - да и не надеялись встретить; они
экономили, как могли, и теперь на двоих у них оставалось восемь сухарей и
горстка муки. Но теперь, по их расчетам, они были уже недалеко от цели;
однако пурга могла продолжаться еще неделю, и они не могли позволить себе
до^жидаться ее конца. Правда, в такую погоду ничего не стоило пройти мимо
поселка, не заметив его; но тут уж приходилось выбирать между двумя рисками.
В любом случае, путь их подходил к концу - так или этак.
Один из них брел впереди, согнувшись под тяжестью поклажи и на каждом
шаге проваливаясь по колено в снег; второй ковылял сзади, уцепившись за
веревку, обвязанную вокруг пояса первого, и стараясь попадать в его следы.
Несмотря на то, что второй уже давно избавил^ся от большей части своей ноши,
он едва держался на ногах; если бы не веревка и не силы его более молодого
товарища, он бы давно упал и остался лежать. Вот он сделал еще несколько
шагов, мотаясь, словно пьяный, и наконец повалился в снег. Его товарищ,
почувствовав, как натянулась веревка, обернулся и долгим взглядом посмотрел
на упавшего.
-Ладно, Джим, - устало сказал он, - привал.
Он свалил с плеч рюкзак и принялся утрамбовывать площадку в снегу;
затем отправился собирать топливо для костра. За полчаса ему удалось набрать
достаточно веток, чтобы развести небольшой кос^терок. Заслоняя их своим
телом от ветра и снега, он чиркнул спич^кой. Его руки дрожали от голода и
усталости, и спичка сломалась. То же случилось и со второй; третья погасла
раньше, чем он успел поднести ее к растопке. Лишь с четвертой удалось
разжечь огонь. В коробке оставалось еще семь.
Джим, все это время лежавший неподвижно, подполз к костру и вытянул к
нему руки, не снимая рукавиц. Он безучастно смотрел, как его товарищ втыкает
в снег у костра шесты и натягивает под углом одеяло, защищающее от ветра.
Тепло, идущее от огня, отозвалось болью в обмороженном лице Джима, но на
этом лице все равно отобразилось слабое подобие улыбки.
Его товарищ меж тем повесил над костром котелок, предваритель^но