"Джон Уиндем. Паутина" - читать интересную книгу автора

готовились поглотить и этот длинный день. Налетали уже первые порывы
набирающего силу ветра, которому суждено было в клочки изорвать последние
остатки Века Виктории. А когда налетела буря, она коснулась даже
Танакуатуа, лежащего за двенадцать тысяч миль от ее центра.
В 1916 году кому-то в Адмиралтействе пришла в голову мысль, что
Танакуатуа и Оахому вполне могут привлечь внимание немцев, чтобы
расположить там базы и укрытия для их рейдеров, угрожающих перевозкам и
движению судов в западной части Тихого океана. Это соображение было
направлено в Британское министерство по делам колоний и заключало в себе
намек, что хорошо бы предупредить любое подобное поползновение.
В результате губернатор Полуденных островов получил предписание
принять со своей стороны необходимые меры. Во исполнение этого приказа он
отправил туда недавно перекрашенное в защитный цвет и оснащенное по случаю
военного времени скорострельной пушкой торговое каботажное судно "Фрэнсис
Уильямс", чтобы установить на Танакуатуа свой флаг. После разведочного
захода на Оахому судно 15 сентября прибыло на Танакуатуа. Когда, преодолев
рифы, оно вошло в лагуну, капитан, опустив бинокль, протянул его
помощнику.
- Знаете, что я вам скажу, Джо, - проговорил он, - там что-то
неладно. Пару раз я уже здесь бывал, и обычно туземцы выбегали на берег,
скакали как сумасшедшие и вопили во всю глотку. А теперь - гляньте-ка.
Помощник капитана вооружился биноклем и обвел взглядом береговую
линию. Нигде не было заметно никакого движения. Если бы не ряд каноэ на
песке, можно было бы подумать, что остров необитаем.
"Фрэнсис Уильямс" сбавила ход, загремела якорная цепь. Звук гулко
разнесся над лагуной, но на берегу все оставалось по-прежнему. Через
некоторое время помощник капитана сказал:
- Ага, вот и появились двое местных, кэп. Укрываются за деревьями и,
похоже, машут нам.
Пока капитан брал из рук помощника свой бинокль и отыскивал место,
где тот заметил движение, из-под прикрытия деревьев выскочили четыре
фигуры и стремглав бросились к воде, прихватив по дороге каноэ. Уже через
несколько секунд они лихорадочно гребли к кораблю. Но не успели они
проплыть и двадцати ярдов, как прогремел ружейный выстрел. Пуля, не
долетев до каноэ, взметнула фонтанчик воды. Гребцы на секунду
остановились, но потом принялись грести с удвоенной силой. Хлопнул второй
выстрел. Один из гребцов вскочил на ноги. Когда его крик долетел до
"Фрэнсис Уильямс", каноэ уже перевернулось, а все находившиеся в нем плыли
к берегу.
Капитан приказал команде занять боевые посты. С берега открыли
ружейный огонь, но расстояние было слишком велико, чтобы он мог нанести
сколь-нибудь значительный ущерб. Несколько пуль ткнулось в обшивку, а
остальные не долетели до корабля. После двух пристрелочных залпов
небольшой пушки, не видной с моря, третий снаряд угодил прямо в трубу.
Тогда в ответ заговорила скорострелка с "Фрэнсис Уильямс".
Битва при Танакуатуа была недолгой. Так как корабельный канонир
стрелял только тройку раз на учениях и ни разу в бою, ему, видно, как
новичку сопутствовала удача - после третьего выстрела снаряд накрыл
береговую пушку, а через некоторое время на судне увидели, что над кустами
невдалеке от места ее расположения появился белый флаг.