"Джон Уиндем. Паутина" - читать интересную книгу автора

многочисленный, лучше вооруженный, и оставался он на острове дольше. Но
вели себя солдаты пристойнее и снабжались регулярнее.
Командир гарнизона майор Кэтерман с самого начала приказал своим
подчиненным относиться к танакуатуанам, как к подлинным хозяевам острова.
Он потрудился немного научиться говорить на их языке, пытался понять их
обычаи и всячески старался уважать их образ жизни. Категорически запретил
своим людям мародерство. За все таро, кокосы, плоды хлебного дерева,
девушек, картофель и т.п. следовало платить, поэтому островитяне
пристрастились к печеным бобам, говядине и шоколаду. Майор даже провел
среди аборигенов несколько занятий по программе начальной школы, чтобы
познакомить их с кое-какими сведениями о странах за океаном. Если же он в
этом и не преуспел, как и в претворении в жизнь некоторых своих других
задумок, то все же оставался за все время командования гарнизоном в
прекрасных отношениях с островитянами.
Сам он был в высшей степени доволен своим назначением. Лишь очень
немногим в военное время выпадает счастье оказаться вынесенным бурным
течением в спокойные воды, и он был рад попасть в их число. Постепенно он
начал думать, что в его лице, вероятно, колониальная служба потеряла
ценного работника. Но даже запутанный клубок войны в конце концов
разматывается в нить. Пушки замолчали, японцы убрались восвояси,
Танакуатуа больше не требовалось защищать.
Был дан прощальный пир. Командир гарнизона, наполовину задушенный
гирляндами красного жасмина, и лучащийся счастьем от доброго рома и
гордости за свой народ вождь Татаке сидели, обняв друг друга за плечи и
клялись в братстве навек.
На следующую ночь аборигены снова стали полными владельцами своего
острова.
За три последующих года не произошло ничего примечательного, если и
не считать визита нового губернатора. Как всегда, состоялась обычная
церемония, а губернатор обратился к островитянам с речью, в которой уверял
их не думать, что они заброшены здесь, в просторах океана. Король всегда
заботится об их интересах и очень любит их.
После окончания ставшей привычной церемонии он отплыл к себе обратно.
Все думали, что его, как и его предшественника, не стоит ждать раньше, чем
через два или три года.
Но, ко всеобщему удивлению, он вернулся через несколько недель. И на
этот раз с вестью весьма необычной.
Он сообщил островитянам, что совсем в скором времени должно произойти
нечто катастрофическое. В открытом океане к востоку от Танакуатуа
разразится катаклизм. Там над океаном встанет огромный огненный шар, он
будет ярче ста солнц и такой раскаленный, что на деревьях, растущих за
много миль от него, сгорит кора, у людей и животных загорится кожа, а у
всех, кто поглядит на него, высохнут глаза.
Маловероятно, что на самом Танакуатуа произойдет что-либо подобное,
потому что шар будет от него очень далеко, но, после того как он вспыхнет
и погаснет, в небе останется отравленная пыль. Эта пыль принесет
мучительную смерть всем, кого коснется.
Вряд ли пыль вообще долетит до Танакуатуа. Если во время огненного
взрыва ветер будет дуть с запада и не перестанет несколько дней, то
острову ничто не повредит...