"Джон Уиндем. Техническая ошибка" - читать интересную книгу автора

- Я нисколько не волнуюсь, - раздраженно ответил Роберт. - Я просто
спрашиваю, кто вы.
- Моя фамилия Прендергаст, но это, в сущности, не имеет значения...
- Я не знаю вас. Что вам нужно?
Прендергаст скромно ответил:
- Мои работодатели хотели кое-что предложить вам, мистер Финнерсон.
- Сейчас уже поздно предлагать мне что бы то ни было, - отозвался
Роберт.
- Да, разумеется, о большинстве предложений можно было бы сказать
именно так, но я думаю, что наше сможет заинтересовать вас.
- Не представляю себе, каким образом... хотя скажите, в чем дело.
- Видите ли, мистер Финнерсон, мы... то есть, мои работодатели...
обнаружили, что вы... э-э-э... что ваша кончина назначена на 20 апреля 1963
года. То есть на завтра.
- Да, - произнес Роберт тихо, удивляясь собственному спокойствию. - Я и
сам думаю точно так же.
- Совершенно справедливо, - заметил его собеседник. - Но мы располагаем
информацией, что вы против этого... э-э-э... назначения.
- Да! - повторил мистер Финнерсон. - Как тонко подмечено! Если это все,
что вы собирались мне сказать, мистер Пендльбасс...
- Прендергаст, сэр. Нет, мне просто хотелось показать вам, что мы
вполне понимаем ситуацию. Мы также сознаем, что вы человек со значительными
средствами, но, как говорится, с собою не возьмешь, мистер Финнерсон.
Роберт Финнерсон пригляделся к посетителю повнимательнее.
- К чему вы клоните? - спросил он.
- Все очень просто, мистер Финнерсон. Моя фирма готова предложить вам
пересмотреть назначение... за некоторое вознаграждение.
Состояние Роберта было далеко от нормального, и невероятное предложение
не удивило его. Он не испытывал и тени сомнения. Только спросил:
- Какой пересмотр... и какое вознаграждение?
- Ну, существует несколько вариантов на выбор, - объяснил
Прендергаст, - но в вашем случае мы бы рекомендовали Возвращение в Прошлое.
Это одно из наших самых выгодных предложений, испытанное на множестве людей,
оказавшихся в ситуации, сходной с вашей и высказавших пожелание "если бы
только можно было прожить жизнь сначала".
- Я понял, - произнес Роберт. Ему вспомнилось, что он когда-то читал о
подобных договорах, и ситуация перестала казаться совершенно невероятной. -
А цена?
Прендергаст позволил себе продемонстрировать легкое неудовольствие.
- Вознаграждение, - сказал он, слегка выделив это слово голосом, -
вознаграждение в случае Возвращения таково: первый взнос составляет
семьдесят пять процентов капитала, которым вы сейчас обладаете.
- Семьдесят пять! Как называется ваша фирма?
Прендергаст покачал головой.
- Вам не удастся вспомнить название, хотя наша фирма весьма старинная.
У нас были - да и сейчас есть - именитые клиенты. В прежние времена мы
работали, применяя... я думаю, вы бы, наверное, назвали это бартером. Но по
мере развития коммерции мы меняли методы. И сейчас нам кажется более
подходящим иметь капитал, который можно вложить в дело, чем скапливать у
себя души - да еще при их теперешней низкой рыночной цене. Это большой шаг