"Игорь Забелин. Пояс жизни [NF]" - читать интересную книгу автора

плодотворно, чем всегда.
Ровно в час он поднялся из-за письменного стола, и в то же мгновение
вновь позвонил Герберштейн. Начальник специального отдела просил
разрешения приехать для конфиденциального разговора. Джефферс пригласил
его к пяти часам. Оставшееся свободное время он провел на опытном заводе,
где строился астроплан и лаборатория-самоходка.
Джефферс встретил гостя посередине кабинета.
Руководитель специального отдела был невысоким полным человеком с
маленькими пухлыми руками и добрым румяным лицом. Люди, близко знакомые с
руководителем отдела, знали, что на его добром румяном лице никогда не
появляется улыбка. Герберштейн носил очки с толстыми дымчатыми стеклами,
но и они не могли скрыть его взгляда - острого, оценивающего.
Джефферс выжидающе молчал, и Герберштейну пришлось извиниться за звонок
в неположенное время.
- Вы могли не знать моего распорядка, - сказал Джефферс. Огромный, с
косматыми бровями и седой гривой волос, он казался раза в два крупнее
Герберштейна.
Начальник специального отдела знал все о людях, которые его
интересовали, но счел за лучшее не вступать в объяснения.
- Я не собираюсь окольными путями выяснять у вас то, что мне нужно, -
напрямик сказал Герберштейн. - Вы тесно связаны с Компанией, и, значит,
интересы у нас общие.
Джефферс кивнул. Компания по эксплуатации планет частично финансировала
Институт астрогеографии, получавший от государства небольшую субсидию, и
Джефферс действительно во многом зависел от нее.
- Вот кто интересует меня, да и не только меня, - Герберштейн протянул
Джефферсу фотографию.
На Джефферса смотрело немолодое открытое лицо человека с косматыми
бровями и пышной седой шевелюрой. Черные живые глаза Джефферса потеплели -
он узнал Батыгина. О некотором их внешнем сходстве не раз писали газеты.
Джефферс положил портрет на стол.
- Слушаю вас.
- Не так давно у вашего заокеанского коллеги состоялась официальная
беседа с президентом Академии. Мне поручено узнать ее содержание и
выяснить замыслы Батыгина. Это трудно, но вы понимаете, что Компания
никому не может уступить первенства в эксплуатации планет... Думаю, что в
данном случае интересы Компании совпадают и с вашими личными.
Герберштейн быстро взглянул на Джефферса, стараясь понять, какое
впечатление произвели на него эти слова, но лицо ученого оставалось
невозмутимым; он ждал, что скажет разведчик дальше.
- Батыгин вновь обгонит вас, если мы не будем бдительны. Я знаю,
ученому трудно смириться с мыслью, что кто-то может опередить его, отнять
заслуженную славу, и поэтому предлагаю вам союз: вы поможете мне, а я
ничего не скрою от вас...
- Вы знаете, сколько мне лет? - неожиданно спросил Джефферс.
- Шестьдесят, - без запинки ответил Герберштейн.
- Правильно. А в этом возрасте люди обычно уже не страдают
чемпионизмом. Первым я буду или вторым - какая разница?.. Я посвятил свою
жизнь покорению космоса, а не бегу взапуски. Если случится так, что на
Марс первым прилетит Батыгин, я буду знать - и он подтвердит это, - что в