"Сергей Зайцев. Секира и меч" - читать интересную книгу автора

Сергей Михайлович Зайцев

Секира и меч

Овцы бредут, куда хотят, когда пастырь
дремлет в тени смоковницы.

ПРОЛОГ

Впереди между деревьями мелькал алый плащ князя. Сразу за ним -
зеленый. Плащ Святополка. Любимца князя. Этого выскочки, проходимца из
Киева. Хитрого, скользкого, изворотливого...
Десятник Корнил смотрел Святополку в спину. "Чем князю угодил?.. Или он
известный воин? Вроде нет. Никто его с обнаженным мечом не видел; болтается
оружие на поясе для виду. Такому воину, наверное, - в курятнике воевать!
Брови хмурить - воробьев пугать!... Или он родонит? Тоже - нет. Ни роду, ни
племени у Святополка. Ни даже пристанища, кроме разве того, что дал ему
князь. Говорят, вся жизнь Святополка - то же, что ветер в поле!... Или он
владеет богатством несметным? Какое там! Что за пазухой держит, то и его!...
Подольститься умеет, словечко вовремя ввернуть - это точно. В этом умении и
все его богатство. Этим, верно, и берет князя. Князь-то молод. Ему приятны
льстивые слова. Не спешит отличать лесть от правды..."
Так размышлял, погоняя коня, десятник Корнил по прозвищу Рваная Щека.
Погонял, на десяток свой оглядывался. Всадники - голодные, хмурые ехали
молча. За ними едва поспевал обоз - дюжина полупустых телег. Село за селом
проезжали, деревню за деревней, а в телегах груза почти не прибавлялось.
Обнищал народ за последние неурожайные годы, оголодал за зиму - долгую и на
редкость холодную. Почти в каждом дворе не хотели платить оброк. Приходилось
угрозами брать или выколачивать силой. Зерно, оставленное на семена,
отбирали. Не раз доходило до унижения: люди роптали, а то и проклинали в
спину, вослед; на князя боялись дурное слово сказать, хулили десятника...
"Ничего, разживутся! Народ живуч... Плачут, плачут: есть нечего, но до
осени как-то дотягивают. Припрятывают, это известно. А ежели и попухнут с
голоду, не беда! Даже если перемрут некоторые, что ему-то, Корнилу,
печалиться! Те перемрут, кто его проклинал... - успокаивал себя десятник. -
Значит, плохо работали, ленивы были, не хотели осенью за упавшим зернышком
нагнуться, жнивью поклониться..."
Десятник махнул рукой ратникам:
- Догоняй!...
И сам подстегнул коня.
Алый плащ князя Мстислава весело мелькал среди стволов берез. За ним
так и увивался плащ зеленый...
"Вот кого не надо подгонять! От князя ни на шаг не отступает. То в
левое ухо нашептывает, то в правое. Как соты - меды, источает лесть!... Ну
ничего! Лесть лестью, да с этим князь разберется однажды, наберется
мудрости; хоть и молод, а не так глуп, чтоб на льстеца чрезмерно полагаться,
чтоб на изворотливого опираться, чтобы вероломному доверять... А мы возьмем
делами! Мечом возьмем, оброк выколачивая!... Мстислав-князь не слеп, отлично
видит, с чье- го меча живет, с чьего усердия празднует. Не тот значим, кто
за столами приятные речи говорит, а тот значим, кто на крыльце покой