"Роджер Желязны. Последний защитник Камелота" - читать интересную книгу автора

Проход расширялся и изгибался, ведя его вперед и куда-то вниз.
Несколько раз он останавливался и прислушивался, но не слышал ни звука, за
исключением собственного дыхания.
Он достал носовой платок и тщательно вытер лицо и руки. Стряхнул
капли с одежды, опустил воротник. Счистил листья и грязь с сапог. Словом,
привел себя в порядок. Затем прошел немного вперед и, обогнув последний
угол, очутился в помещении, освещенном маленькой масляной лампой,
подвешенной на трех тонких цепочках к чему-то скрытому во мраке над
головой. Желтый рыцарь стоял неподвижно у дальней стены. А прямо под
лампой, на соломенном тюфяке, брошенном, на какой-то каменный пьедестал,
лежал старец в лохмотьях. Его заросшее бородой лицо наполовину было в тени.
Ланселот подошел ближе и увидел, что темные глаза старца открыты.
- Мерлин?.. - прошептал он.
В ответ раздался неясный шепот и легкое покашливание. Поняв, что
старец хочет что-то ему сказать, он наклонился к самым его губам.
- Эликсир... Там, на каменной полке... сзади... - услышал он
затрудненный шепот.
Он повернулся и пошарил рукой по каменному выступу.
- Ты знаешь, где он спрятан? - спросил Ланселот у желтого рыцаря.
Тот не пошевелился и не ответил. Стоял, как манекен на витрине.
Ланселот снова зашарил по полке. Через некоторое время он обнаружил то, что
искал. В глубокой тени, в нише за выступом он нащупал пальцами флакон и
поднес его к свету. Внутри флакона плеснулась какая-то жидкость. Он вытер
горлышко сосуда рукавом. Снаружи доносился свист ветра, и ему показалось,
что он слышит далекие раскаты грома.
Подсунув руку под спину старца, он приподнял его. Глаза Мерлина,
казалось, смотрели в никуда. Ланселот смочил ему губы жидкостью из флакона.
Старец облизнул их и сумел наконец открыть рот. Ланселот дал ему выпить
один глоток, другой, третий...
Мерлин знаком попросил опустить его, он выполнил эту просьбу и снова
взглянул на желтого рыцаря. но тот по-прежнему оставался недвижим. Он
посмотрел на волшебника и увидел, что глаза его уже смотрят осмысленно и
изучающе, а губы чуть улыбаются.
- Теперь тебе лучше?
Мерлин кивнул. Прошла минута, и на щеках старца появился легкий
румянец. Опершись на локоть, он сел, взял флакон и сделал добрый глоток.
Несколько минут после этого он сидел совсем неподвижно. Его тощие
руки, в свете лампы казавшиеся восковыми, стали более смуглыми и сильными.
Плечи распрямились. Он опустил флакон на свое ложе и потянулся. Суставы его
при этом неистово заскрипели. Волшебник опустил ноги и медленно встал на
пол. Он был на целую голову ниже Ланселота.
- Вот и свершилось, - произнес он, оглядываясь назад, во тьму. -
Многое с тех пор произошло, и, несомненно...
- Да, многое, - подтвердил мрачно Ланселот.
- И тебе пришлось все это пережить... Так скажи мне, лучше или хуже
стал мир, чем в наши времена?
- В чем-то лучше, в чем-то хуже. Он просто стал другим.
- И в чем он стал лучше?
- Появилось много способов облегчить жизнь, да и вообще человечество
теперь куда богаче знаниями.