"Андрей Левицкий, Лев Жаков. Змееныш ("S.T.A.L.K.E.R." #29) " - читать интересную книгу автора

захлопнулась дверь.
Он всхлипнул, рукавом отер кровь с подбородка. Предстояло самое
сложное - зачерпнуть воды. Для этого надо спуститься к реке, мимо кровососа
или дерева-кукловода.
Мазай взял котелок и направился по вершине холма в сторону дерева,
шаркая, как старый дед, горбясь и кривясь. Испарения кровянки заворачивались
вокруг незримым смерчем, клонили его к земле. Искоса глянул в сторону -
кровосос уныло тащился следом. Мутант уже не прятался, понял, гад, что
стрелять нечем, - но держался ниже по склону, чтобы не попасть под ядовитые
испарения.
Оказавшись метрах в трех от дерева, сталкер замер в нерешительности. На
каком расстоянии кукловод становится опасным, как далеко он может протянуть
свои ветки? Точно не знает никто - а тот, кому довелось узнать, уже не
расскажет.
Больше всего Мазая удивляла и отвращала бессмысленность действий
кукловода. Мутанты нападают, потому что голодны и злы. Контролеры берут
людей под ментальный колпак, чтобы защититься или использовать вместо себя
для какого-то дела. А зачем дереву люди-куклы? Ведь оно - бездумное
растение, корни да ствол с ветвями, что ему надо кроме воды, почвы и
солнечного света?
Какая польза или какое удовольствие кукловоду заставлять людей плясать?
Один несчастный болтался на ветвях. Он напоминал мумию, одежда висела
как на вешалке - но он был жив. Мазай отвернулся, посмотрел на кровососа.
Тот не сводил с человека мучительно голодного взгляда, ожидая, когда Мазай
покинет слишком опасную для мутанта область.
Сталкер продел руку под дужку котелка, повесив его на сгиб локтя,
накинул капюшон, натянул на кулаки рукава и сжал края, чтобы скрыть любой
участок кожи. Склонил голову к груди - и поковылял под деревом со всей
скоростью, на которую был способен. Дыхание прерывалось, мучительный кашель
рвался наружу, перед глазами плыло.
Кровосос заскользил вперед, однако в метре от дерева замер и поднял
щупальца, пытаясь дотянуться до жертвы.
Гибкие упругие веточки зашарили по капюшону, по плечам, по спине, жадно
иша голую кожу, чтобы присосаться к ней, пробить плоть и слиться с нервными
окончаниями. Мазай ковылял, пошатываясь. Самое сложное впереди - набрать
воду надо под деревом, чтобы не достал кровосос, - а для этого придется
оголить ладонь и запястье, самое лакомое для кукловода место...
...Он не помнил, как добрался до костра. Огонь почти потух, зола
покрывала смятую траву. Мазай поставил котелок в центр кострища, подкинул
собранный по дороге сушняк, раздул огонь. Вода на стенках котелка зашипела,
испаряясь.
Кровосос завыл - протяжно, тоскливо. Чувствовал, что жертва пытается
ускользнуть, да не мог понять, что она затеяла. Мазай видел обвисшую кожу на
его морде, покрытую пигментными пятнами, - настоящий патриарх кровососьего
племени, аксакал! Сталкер принялся рвать красные листья и бросать в котелок.
Вода там успела немного нагреться.
Забеспокоившийся кровосос вылез из кустов и подполз ближе, почти к
самому краю зарослей. Разделенные полосой травы мутант и человек посмотрели
друг на друга. Тварь пошевелила щупальцами, принюхиваясь, сделала
нерешительный шаг вперед, но тут же отступила подальше. Мазай не выдержал и