"Алексей Жданов. Космическая сказка Тапа" - читать интересную книгу автора

встретить там Тех, кто, возможно, сотни лет все посылал и посылал во все
стороны космоса отчаянные сигналы-призывы, услышанные, наконец, на Земле.
Они не доверяли друг другу свои мечты, потому что у них была жесткая и
подробная инструкция о том, как действовать при встрече с Инопланетным
Разумом, и нечего было об этом говорить. Но каждый из них грезил и мечтал
про себя: о фантастических городах, раскинувшихся на заселенных планетах,
о многочисленных проявлениях могучей цивилизации во всей системе Альфы
Водолея, о братьях по разуму, возможно непохожих на людей, возможно,
похожих. Они мечтали о многом, почти обо всем, только не о том, что
увидели на самом деле...
Первые четыре планеты были абсолютно голые и безжизненные - никчемные
громадины, угрюмо плывущие в подавляюще мертвой пустоте. Две последние,
расположенные ближе к Звезде, были, как оказалось позже, такие же
громадные, никчемные и пустынные, только расплавленные в неистовом огне
звезды Садальмелик. А вот на пятой, действительно прекрасной планете, была
жизнь. Почти вся она была покрыта глухими зарослями великолепных растений,
не столь многообразных как на Земле, но очень, очень красивых... И все.
Больше ничего - никакой фауны: ни животных, ни птиц, ни рыб, ни
земноводных. Конечно, здесь росли удивительные деревья с кофейным стволом
и крупной листвой, похожие на сигиллярии и птеридоспермы, здесь были и
массивы гор, и долины рек, и пространства степей, - над которыми утром
вставало солнце, а вечером незаметно появлялась звезды, как незаметно
появляются в высокой летней траве таинственные светлячки. Но здесь не было
даже и светлячков. Счастье не всегда улыбается космонавтам. Не всегда
улыбается оно и читателям космических сказок - не следует обижаться за это
на Вселенную. В конце концов, планета не принесла звездолетчикам зла, ни
одна беда не приключилась с ними на Планете Безмолвья; можно сказать,
разведчики вышли сухими из воды. Правда, чуть было не потеряли Поля, но
зато ведь и вернулся он не один. Сергей вспомнил, как Поль появился в
лагере: пришел весь оборванный, грязный, шлялся где-то, сердешный, блуждал
по трущобам космических джунглей. Но зато ведь и вернулся он не один - в
руках он держал колоссальный сюрприз, сюрприз, за который ему бы простился
и месяц отлучки!
И все же... Какая гримаса судьбы! Какая двусмысленность, какое
надувательство! Они излазили всю планету вдоль и поперек, казалось, там не
осталось ни одного участочка площадью в сотню квадратных километров, где
бы они не побывали... И вот за все их труды награда: нашли то, что искали!
Вернее не то, а какую-то пародию, злую карикатуру на то, что искали - двух
исключительно мелких рахитов, ненормальных, не реагировавших ни на что. Ну
были бы эти рахиты откровенными животными, это еще можно было бы понять.
Это означало бы, что экспедиция окончилась неудачей, и цивилизацию,
установившую телеконтакт с Землей, надо искать не здесь, не на этой
звезде... Так ведь нет же: у инертных уродов были явные намеки на
разумность. "Вторая кожа" была искусственная - Сергей был в этом уверен.
Они провели на планете три года. Искали следы цивилизации в атмосфере, на
поверхности, под поверхностью... Все впустую. Какая насмешка судьбы! И они
возвращались на Землю, недоумевая, недоумевая, везли с собой двух
рахитов...
А тут еще эта кошка!
В инструкции, подробнейшей инструкции, предусмотревшей практически все