"Светлана Зорина. Избранница ("Полотно Аранхи" #1) " - читать интересную книгу автора

старалась мне угодить, и это мне в ней нравилось. Я уважал ее, но так и не
сумел ее полюбить. Она была странная... Она слишком отличалась от тех
женщин, которых я привык видеть вокруг себя, да и вообще от всех, кого я
знал. Я так и не понял, что она была за человек, но... Я знал своего сына и
верил, что он не мог полюбить плохого человека. И она любила его -
настолько, что решилась поселиться на чужбине. Там, где ее почти все
ненавидели. Наверное, любовь Астарана была гораздо сильней, чем вся их
ненависть. Любовь одного человека может защитить нас от всего мира.
- Но не от смерти, - нахмурилась Ариэна.
- Они сейчас вместе, дитя. И они не могли оказаться во власти злой
богини. Твои родители ушли в Междумирье и ждут, когда начнется новый
жизненный цикл. А если они и задержались в этом мире, то лишь затем, чтобы
охранять тебя.
- Дед, а ты не боишься железного охотника?
- А ты?
- Думаю, если он появится, Рафф тут же вцепится ему в глотку!
Словно подтверждая сказанное, кайял тихонько тявкнул и ткнулся мордой
ей в бок. Ариэну всегда поражало, как эти звери, ласкаясь к хозяевам,
умудряются не царапать их своим маленьким рогом на носу.
- Если это чудовище и вправду демон смерти, - сказал дед, - то его тем
более не стоит бояться. Вернее, не имеет смысла. Бойся смерти или не бойся,
она все равно к тебе придет. Тогда, когда назначено судьбой. Будь ты хоть в
лесу, хоть дома, в собственной постели. Думаю, демон смерти может принять
любое обличье - железного охотника, марулла, варлока... Или ядовитой змеи...
- Вроде Вианы, - фыркнула Ариэна.
- Вот именно, - совершенно серьезно подтвердил дед. - Люди опасней
всего. Надеюсь, ты понимаешь, что я не призываю тебя забывать об
осторожности. Смерти никому не избежать, но и шутить с ней не стоит. Можно,
конечно, положиться на судьбу и пойти через Вечный Сад, но стоит ли искушать
судьбу?
Вечный Сад, который еще называли Лес-Охотник, был одной из самых
коварных ловушек, какая только могла подстерегать в этих краях и человека, и
зверя. От обычного смешанного леса, тянувшегося к западу от Мертвой Лощины,
его отделяла полоса пологих холмов, покрытых хвойным кустарником саригана.
Он простирался почти до самого побережья - этот чудо-лес, завораживающий
своей сказочной красотой и заманивающий в ловушку. Заколдованное место, где
все умирало, снова цвело и оставалось неизменным в течение многих столетий.
Ариэна и старый Атолл часто любовались Вечным Садом с ближайшего к нему
холма, а иногда подходили к самой границе между жизнью и смертью - туда, где
жесткую желтовато-зеленую траву сменял изумрудный мох - такой пушистый и
яркий, что хотелось растянуться на нем, словно на мягком ковре. Деревья с
золотистой листвой и пурпурными, светящимися изнутри плодами казались
творениями какого-то искусного мастера. Великана-ювелира, пожелавшего
украсить часть леса растениями из золота и драгоценных камней.
Местное предание гласило, что чудесный сад вырастил какой-то
могущественный маг, который в глубокой древности правил в этих краях. Якобы
он хотел защитить свои владения от пришельцев с моря. Ему удалось защитить и
своих далеких потомков - обитателей 3еленого Ура, Ур-Герена и Ур-Даола.
Вечный Сад, который начинался примерно в ста димерах от Каменного 3алива,
тянулся на юго-запад до поросших сариганой холмов, занимал обширное