"Ф.Зубарев. Современница динозавров " - читать интересную книгу автора

Ф.Зубарев


Современница динозавров.


Перевод В.Голант

Представьте себе, что на улице вашего города или села появился живой
динозавр. Такое может приключиться только во сне или в научно-фантастическом
фильме. И, конечно, никакому ученому не придет в голову разыскивать ныне
здравствующих динозавров.
Однако многие зоологи мечтают заполучить экземпляр современницы
динозавра - рыбы коэлякантус. Коэлякантусы появились ни много, ни мало - 60
миллионов лет назад и считались вымершими вместе с другими чудовищами
мезозойской эры. Они были известны науке только по отпечаткам, сохранившимся
в отложениях той далекой поры. И вдруг среди ученых распространилась,
казалось бы, невероятная весть: коэлякантус преспокойно дожил до нашего
времени.
Это произошло 22 декабря 1938 года. Траулер, производивший лов рыбы в
Индийском океане, зашел в порт Ист-Лондон в юго-восточной Африке. Рыбаки
рассказывали, что среди улова имеется огромная рыбина весом свыше 50
килограммов, какой им прежде никогда не доводилось видеть.
Этот слух дошел до хранительницы местного музея - Куртнэ-Латимер.
Латимер отправилась на траулер, осмотрела и обмерила диковинную рыбу. Длина
ее оказалась свыше полутора метров, цвет синевато-стальной. Тело рыбы было
покрыто толстой чешуей. Обращали на себя внимание выдающаяся вперед
массивная челюсть, а также торчавшие в разные стороны плавники, которые
напоминали собой конечности животных.
Куртнэ-Латимер не сумела определить, что это за рыба, и сообщила о
находке самому известному в Южной Африке знатоку рыб - профессору Смиту.
Смит установил, что диковинная рыба - не что иное, как коэлякантус.
Находка коэлякантуса представляла огромный интерес для науки. Эта рыба
считается ближайшим родичем тех, которые в ходе эволюции сумели
приспособиться к условиям жизни на суше и являются предками современных
животных и самого человека.
Коэлякантуса перевели из разряда ископаемых в разряд ныне существующих
рыб и назвали в честь хранительницы музея в Ист-Лондоне - "латимерией".
Но первая пойманная латимерия явилась только своеобразным сигналом для
ученых: ее не удалось сохранить. Профессор Смит решил во что бы то ни стало
заполучить второй экземпляр.
Он отпечатал и стал распространять листовки, в которых содержалось
подробное описание латимерии и обещание награды тому, кто ее поймает.
Однако начавшаяся вскоре вторая мировая война отвлекла внимание от
диковинной рыбы. Война окончилась; профессор Смит еще активнее, чем прежде,
продолжал свои поиски, но латимерия словно вернулась назад, в девонский
период, - больше о ней не было слышно.
В 1952 году Смит внезапно получил телеграмму от английского капитана
Ханта, который прочел одну из его листовок. В телеграмме говорилось, что в
районе принадлежащих Франции Коморских островов (в Индийском океане) поймана