Часть 1.

Привкус Смерти.

Глава 1.

В начале, я подумал, что у меня галлюцинации. Тот же лес, та же одежда. Даже солнце находится в том же положении. Из-за этого мне показалось, что я всё это время страдал психическим расстройством… Пока мне не пришло в голову обернуться. Вместо дымов тепловой электростанции, снабжавшей электричеством не только дачный посёлок, но и ближайшую воинскую часть, обнаружилось абсолютно чистое небо без следов какого бы то ни было загрязнения или выбросов. Обход поляны, на которой я находился, показал – это не то место, где хозяева леса проводили свой обряд переноса моего бренного тела в другой мир. Едва заметная тропа, ведущая к излюбленному месту многих заядлых шашлычников, отсутствовала.

Немного подумав, я достал компас и, определив где находится север, двинулся в том направлении. Если верить Олексу и лешему, то в этом мире расположение древних городов то же, что и на земле, в то время, как населённые пункты моложе пятисот лет находятся в других местах, что, в общем-то, логично – у власти другие люди, которые и мыслят иначе и действуют соответственно своим задумкам. Мой родной город, надо заметить, не успел перевалить за отметку в триста лет, а, значит, его тут либо нет вообще, либо он называется по-другому. Что касается местного языка, то его мне в голову вложили… в отличие от местной истории, традиций и знаний о бытовых проблемах. Если говорить честно, то я об этом мире не знал ничего. Вообще! И как я не додумался вытрусить своего же домового?

Через два часа целенаправленных блужданий мне удалось выбраться на дорогу. Примечательную дорогу. То что в России они плохие – правда. То что так было всегда – ложь. Ещё древние Рюриковичи, правившие до Романовых, наладили нормальную сеть дорог и переправ. Обязанность содержать их легла на плечи местного населения. По сути говоря – те же налоги, но напрямую. За соблюдением приказов следили воеводы, которых назначали князья. И эта примитивная система работала! Её секрет заключался в примитивности и простоте – местные в любом случае не смогут скрыть факта некачественного обслуживания дороги, а богатство воеводы будет видно (за взятки и воровство ещё тогда многих сажали на кол). Как результат, в киевской Руси дороги были хорошими, за ними следили, не содержа ни одной структуры, которая занималась бы именно дорогами. Идеально.

Глядя на очень добротный каменный тракт (это слово досказало подсознание, куда Олекс вложил знание местного языка и определений) я не мог не признать мастерства рабочих и качества их работы. Ни один камень не отходил от своего соседа, ни один не вывалился и не вылез вверх!

Однако, сразу двинуться дальше я не смог. Проблема выбора, блин! Так и вспомнилась сказка про развилку – налево пойдёшь – то-то случится, направо – то-то… После недолгого раздумья я двинулся налево. Оно, знаете ли, ни чем не хуже 'направо', но для любого мужчины гораздо приятнее и привычнее. А про демократов я вообще молчу. Ни когда не любил теоретиков.

Двигался я спокойно – не бегом, но и не шагом. Что-то среднее. На дороге ни кого не было, что меня несколько удивило. Ну не может так быть, что бы в государстве, где строительству транспортных артерий уделяют столько сил, движение было настолько мизерным! Оказалось, что может. Ещё как может.

Только вечером я добрался до ближайшего населённого пункта. Им оказалась небольшая, но зажиточная деревенька, окружённая массивной каменной стеной, где имелись трактир и постоялый двор. Вот тут-то и обнаружилось, что местных денег у меня нет! И что дальше? А есть как-то хочется! Как и спать, в общем-то. Решив не мудрить, я отправился в лес – зря что ли палатку брал?

Устроившись в семистах шагах от тракта, я открыл консервы и приступил к ужину. Костёр разводить не стал – могу и без него обойтись (еду готовить не надо и не замёрзну – спасибо Олексу). Впрочем, я не только не хотел возиться с ним, но и боялся выдать своё место положения – я-то один, а вот визитёров может быть много! Именно с такими мыслями мне удалось заснуть…

Ночь прошла спокойно, что радовало, но отсутствие денег сильно нервировало. Здесь, конечно, не современная Земля, где при пустых карманах долго не протянешь, но и жить в лесу мне не улыбалось. Поиск источников дохода осложнялся полнейшим отсутствием информации об этом мире. Можно, конечно, пойти кого-нибудь ограбить, но к таким вещам я и сам плохо отношусь, а уж окружающие… С другой стороны, я всегда успею отправиться в местную армию. Деньги там платят, да и есть возможность получить хоть какую-то информацию об этом мире…

Оказалось, что пока я размышлял, две довольно неприятных личности попытались напасть на меня. Если бы не уроки Олекса, то план нападающих вполне мог увенчаться успехом – они не потревожили ни одного сучка! Проверив местность энергетическим зрением, я привычно перешёл на уровень рефлексов, чему меня научил Виктор, и почти мгновенно скрутил обоих нападающих.

-И что мне с вами делать? – спросил я, разглядывая грязные лица и одежду.

От чего-то, мне казалось, что у таких грязнуль не может быть денег. Пришлось проверять, натянув перчатки и едва сдерживая рвотные позывы… Оказалось, что деньги у разбойников были, но отстоять 'свою гражданскую позицию' они не могли, поскольку оба бандита лежали на земле со связанными руками и кляпами во ртах. Наличности у бандитов оказалось не так уж и много (на тот момент я просто не знал как оценивать местную валюту, иначе бы так не говорил) – всего-то двенадцать золотых и четыре серебряных монеты.

-Развяжи, смерд! – прорычал один из бандитов, когда я решил вытащить из его рта кляп и приступить к допросу.

-За смерда ты мне ответишь, – спокойно сказал я, – И за то, что решил меня ограбить.

(Вообще-то разговор шёл на местном варианте старославянского языка, но для читателей все диалоги будут написаны современным языком.)

Услышав ответ, бандит дёрнулся и уставился на меня, выпучив глаза. Видимо, он только теперь заметил чистоту и качество одежды и снаряжения. Интересно, за кого он собирался меня принять?

-Назови своё имя, фамилию, отчество, подданство и профессию, – коротко сказал я, стараясь контролировать голос.

-Фероский Матвей Михальев, – ответил он, – Капрал службы чёрных солдат.

Вообще-то слово 'солдат' в его устах звучало иначе – 'сольдат', но я решил на такие вещи внимания не обращать.

-По какой причине ты напал на меня?

-Мы обход делали, – отозвался 'товарищ солдат', – Вокруг города 'чернолицых' полно. А тут ты. Решили – ихний.

-С этим ясно, – ответил я, – Кто командир твоего подразделения?

-Майор Туркищев.

-Я, как будет возможность, с ним поговорю по поводу твоей подготовки. Вы ко мне… хм… подбирались, – специально выделил я последнее слово, – так, словно первый раз из дома вышли.

-Так ты сам из служивых?! – удивился вояка, – В смысле, вы.

-Не стоит выкать. Я этого не люблю. Зови меня Олексом.

Матвей явно удивился, но предпочёл от вопросов воздержаться. Да и я себе удивился, сменив современный вариант своего имени на оригинальный.

-Ты из далека?

-Да.

-Может, развяжешь?

То что служивый не врал, я понял сразу – спасибо урокам домового. Поэтому снял с обоих бойцов верёвки и безбоязненно уселся рядом с ними.

-А зачем в наших краях? – спросил Матвей, тоскливо косясь на кошелёк с деньгами.

-Мимо проходил… Ты скажи, а в городе маги есть?

-Нет, – ответил боец и замер, уставившись на меня, – А тебе зачем?

-Пообщаться. У меня есть ряд вопросов, которые следует прояснить, а маги знают ответы.

-Ясно, – ответил боец и поёжился.

Похоже, что он выдал военный секрет и теперь раздумывает как поступить. Со мной он связываться не будет – скорость, с которой я скрутил обоих явно произвела на них неизгладимое впечатление, но… надо будет за ними наблюдать.

-Как обстановка в целом?

-Пока тихо, да аглицы (англичане, подсказало подсознание, накачанное информацией от домового) своих 'чернолицых' разослали куда смогли. Их ловят, конечно, но не часто успеваем.

-А остальные? – спросил я.

-Остальные? Что остальные? Как были тихими, так и остались! Это аглицы ещё пытаются сопротивляться, да толку с того? Мало их. И не могут они против нас открыто воевать.

-Как вообще в стране дела обстоят? Я давно с людьми не общался. На востоке был – Сибирь.

Матвей сначала удивился, а потом в его глазах появилось понимание. Видимо, он каким-то образом связал моё 'нахождение в Сибири' с необходимостью общения с магами.

-Да по старому, – махнул он рукой, – Романовы опять пытаются трон цапнуть, да куда им, убогим? Рюриковичи как сидели крепко, так и сидят – за любую повинность на дыбу или сразу на кол.

-А как рода в целом? Тихо сидят?

-Конечно. Боятся! После того, как царь Голицыных извёл, так и успокоились. Уже год как смирные все… Да думу разогнали! У нас теперь опять один царь всё решает.

-Хорошо, – ответил я.

Нормального расспроса не получилось, что несколько расстраивало. Боец говорил со мной так, словно я уже имел представление об окружающей реальности и любой наводящий вопрос мог вызвать подозрения. А их я хотел избежать.

-Не скажешь, где сейчас магов найти можно? Дело срочное.

-Может, соколом отправить? – спросил Матвей, – Или телеграфом?

-Нет, – ответил я, – Мне нужно пообщаться с любым из них лично. И это очень важно.

-Ладно… Знаешь, Олекс, – сказал Матвей, немного подумав, – Есть тут по близости маг, но идти к нему я бы поостерёгся. Он, как говорят, с навью повязан. Удавит ещё…

-Это некромант? – спросил я.

-Некромант, – тихо повторил Матвей, удивлённо посмотрев на меня, – Да. Так его и называют. Только маги так про меж собой разговаривают… А ты, случаем, не один из них?

Выглядел Матвей теперь не удивлённым, а скорее испуганным. При этом рука его как-то странно дёрнулась, складываясь в защитный знак, доступный любому человеку.

-Нет. Я ещё не маг… Да ты и сам, кое-что можешь и знаешь из нашего ремесла.

-Да. Знаю, – отозвался боец, – Раз ты почти что маг, слушай. Если захочешь, то к интенданту нашему двигай. Он таких принимает. Пару приёмов ему покажешь… Как нас скрутил… Несколько ваших фокусов…

-Я не фокусник! – сам не знаю почему, но я взвился и… в руке у меня сам собой появился один из кинжалов, которые я прихватил с Земли.

-Извини, – успокаивающе поднял руки Матвей, – Я и забыл какие вы обидчивые. В общем, как надумаешь – приходи. Я начальство предупрежу.

Второй боец, не участвовавший в разговоре, вдруг вскинулся и начал озираться. Я, заметив это, мгновенно проверил местность – так, как меня учил домовой – сканирующим заклинанием. Оно показало, что по дороге едет большой отряд вооружённых людей. Примерно сорок человек. Без повозок.

-Около сорока, – тихо сказал я, – У всех оружие. Без повозок.

-А ты откуда знаешь? – удивлённо спросил молчаливый боец, но тут же махнул рукой.

-А какой у них стяг? – спросил Матвей.

-Всадник с копьём на вставшем на дыбы коне, – ответил я.

-Передовой разъезд гвардейцев, – усмехнувшись, сказал молчаливый боец, – Золотая кавалерия. Их в Валтирн переводят. Что б наш гарнизон усилить.

Пока он рассказывал, я собирал палатку. Она, кстати говоря, вызвала интерес у моих новых знакомых. Он выразился в несколько удивлённых и явно заинтересованных взглядах.

-В какой стороне этот твой некромант? – спросил я Матвея.

-Он не мой! – вскинулся боец.

-Ты меня и так понял. Укажи направление.

-Дальше по тракту будет ответвление – тропинка. По ней пойдёшь до упора. Там он живёт. В укреплённой башне… Только не один. У него там пятеро учеников.

-Спасибо за информацию, – ответил я и кинул Матвею его кошелёк, – Мне чужого не надо.

-Спасибо, – удивлённо отозвался он.

Видимо, такие жесты тут не практиковались. Напарник Матвея так же выглядел удивлённым.

-Удачи, бойцы, – сказал я и двинулся в указанном направлении.

Путь оказался не таким уж и близким. По этому, я не только сделал не большой привал для завтрака, но и составил качественную карту местности. В уме, конечно. Для этого мне пришлось применить очередной приём, которому меня научил домовой. Благодаря нему, у меня в сознании появилось объёмное изображение местности и точные данные о населяющих её существах. Среди них оказался и местный леший.

-Может мне с ним пообщаться? – проворчал я.

Желание увидеть местного лешего было жутким, но я на подобные провокации со стороны собственного любопытства не поддался и продолжил свой путь. Только к середине дня показалось то самое, как мне думалось, ответвление, о котором говорил Матвей. Тропинкой оказалась средних размеров каменная дорожка. Она имела вполне ухоженный вид, что говорило о систематическом использовании транспортной артерией.

-Если этот горе боец меня в тюрьму отправил, – проворчал я, – то он у меня потом очень долго плакать будет.

Плакать Матвею не пришлось. Ещё на подходе к обиталищу некроманта, я почувствовал течения энергии. Это меня обнадёжило – по близости есть маг. И не важно какой – главное он есть. И действительно некромант, о чём говорили эти самые энергии. Смерть трудно с чем-то спутать.

Правда, тут до меня дошёл весь мой идиотизм. Допустим, я прихожу к этому магу. Предположим, он меня не убивает, а вежливо выслушивает. И что дальше? С чего я решил, что ему нужен ученик? Особенно, если учесть тот факт, что у этого некроманта уже есть пятеро учеников.

Решив ориентироваться по обстоятельствам, я продолжил свой путь. Мало ли как сложится. В конце-то концов, один мой знакомый всю жизнь поступал 'на дурняк' и всегда оказывался в выигрыше. Вдруг и у меня получится? Тем более, что я уже обучен нескольким заклинаниям.

Жилище некроманта оказалось впечатляющим. Это была отнюдь не башня, но ещё не крепость. Нечто среднее, построенное из неизвестного мне камня, отливающего сиреневым цветом. Полированного, что характерно. Видимо, это место никто штурмом не брал.

Подойдя к воротам, я взялся за массивную ручку и, отдёрнув её на себя, с силой ударил по металлической створке. Раздался металлический гул. Правда, не смотря на шум, реакции пришлось ждать довольно долго. Открыл мне довольно бледный человек, аура которого свидетельствовала о его принадлежности к нежити. Что ж, оригинальное начало знакомства.

-Следуйте за мной. Мастер ждёт вас, – бесцветным голосом сказал… лич.

Это слово пришло мне на ум от всплывших в памяти из компьютерных игр и художественных книг.

-Веди, – так же коротко и лаконично ответил я.

Существо спокойно повернулось ко мне спиной и двинулось в глубину строения и мне пришлось пристроиться ему в хвост. Внутри обиталище некроманта не внушало ужаса – только уважение к мастерству строителей и фантазии архитектора. Всё в этом замке имело двойное назначение – эстетическое и военное. Любая деталь строения могла оказаться и ловушкой для врагов и укрытием для своих. Умеют здесь строить.

Сам некромант ждал меня в своём кабинете. Ничего демонического или зверского в его внешности не наблюдалось. Правда и Гитлер до своей известности отвращения не вызывал.

-Добрый день, – вежливо поздоровался маг, вставая из кресла.

-Добрый день, – ответил я.

-Чем я обязан вашему визиту, молодой… человек? – несколько замялся маг, прощупав мою ауру.

-Именно тем, что вызвало заминку в вашей фразе, – ответил я.

-Может, вы разъясните ситуацию? – спросил некромант, – Я, конечно, люблю загадки, но не до такой степени.

-Конечно. Только ответьте на один вопрос – начал я, – Что вы знаете о леших и домовых?

-Полезные и весьма своеобразные существа, – уклончиво ответил маг.

-А о даме по имени Смерть?

На несколько мгновений некромант замер, а потом подобрался. При этом я почувствовал жгуты магических энергий, укрывших его.

-Около шести лет назад, – продолжил я, стараясь не думать о вероятной драке с опытным магом, – Мне довелось встретить её. И так уж вышло, что я не понял кого увидел. Это было зимой. В результате, я решил, что ей нужна помощь и одел её в свою верхнюю одежду. Спустя два с небольшим года я уже не был нормальным человеком.

-Теперь мне понятно, – облегчённо вздохнул некромант, а я почувствовал как энергии вокруг него исчезли, – Вы меня несколько удивили своим вопросом о моей покровительнице.

-Это только начало истории, – ответил я, – Четыре года назад мой домовой начал учить меня магии.

-Домовой? – удивился некромант.

-Дело в том, что у меня на родине, ваших коллег, магов, нет. Их уничтожили как вид.

-Где же находится ваша родина?

После некоторого молчания я ответил. Правдиво ответил. Как и рассказал о том, что в моей переброске участвовали хозяева леса. Рассказ получился не долгим, но впечатляющим.

-Признаюсь, вы меня удивили, – ответил некромант, когда я закончил, – До этого момента я считал, что переход между мирами доступен только представителям реликтовых видов… Скандинавским эльфам, например… А тут вы… Скажу честно – от вас действительно не исходит эманаций человека. Это довольно странно. Более того, ваша аура содержит явные следы искусственного преобразования. То есть, вас кто-то переделал. Теперь вы обладаете некоторыми возможностями реликтовых народов.

-Я это и так знаю.

-Тогда зачем вы пришли ко мне?

-В моём мире меня бы порезали на куски учёные. Ради науки. Да и магов там нет, – ответил я, – По этой причине меня и перебросили сюда. Мне нужен учитель магии. Человеческой магии.

-Понятно, – ответил некромант, – И вы надеетесь, что я возьму вас в ученики?

-Или направите к магу, который сделает это, – ответил я.

-Не лишено логики, – усмехнулся некромант, – Теперь давайте поговорим серьёзно. Моих полных коллег сейчас очень мало. Не более десятка. Если быть до конца откровенным, то кроме меня с навью имеют дело только трое. Остальные мои 'коллеги' только называют себя некромантами, но на самом деле всего лишь используют энергии Смерти для боевой магии. По этой причине мне пришлось взять аж пятерых учеников. Это не предел, конечно. В былые времена мои коллеги брали и по десятку учеников. Но теперь, нас очень мало. Нас боятся. А вы… Вы безбоязненно пришли в мой дом и легко и, опять же, безбоязненно выложили себе о всё. Это несколько странно… Хотя и радует, что ещё не все люди окончательно сошли с ума.

-К чему вы клоните?

-К тому что я не против того, чтобы взять вас в ученики. Другое дело, что вы должны осознавать отношение к любому из представителей моей профессии.

-Страх, отвращение и ненависть, – коротко ответил я. – Ничего нового. Люди так относятся ко всему, чего не понимают или что отличается от них. Меня, на родине, ожидало то же самое. Только тут я вполне могу добиться успехов.

-Логичные рассуждения. Но вы хорошо подумали? Может, вам найти кого-то из более престижных специалистов? Целителя, например… Да и к магии Земли и Жизни у вас есть некоторая склонность. До вашей силы в Смерти, конечно, далеко, но в любом случае заметно больше, чем у любого другого ученика вашего уровня.

-Я уже обучен целительству… Магия Земли… Друидство… Но толку от них нет никакого.

-Я бы так не сказал. Маги Земли не менее серьёзные противники чем мы с вами… Впрочем, это ваше мнение и я не буду вас разубеждать.

-Иными словами, вы берёте меня в ученики?

-Да.

Некроманта звали Владиславом Каринскичем. По происхождению он был сербом, но на территорию Руси перебрался во время обучения, где и осел. Это было около ста тридцати лет назад. За прошедшие годы он построил своё жилище и обучил не один десяток учеников.

Моё обучение некромант начал с курса истории и географии. Оказалось, что в этом варианте реальности Русь так и осталась Русью и подмяла под себя Жечь Посполитую, Пруссию и существенно потеснила османскую империю, полностью взяв под контроль восточную Европу и Балканский полуостров с одной стороны, и весь Скандинавский полуостров с другой. Византийскую веру местные князья и народ не приняли, как и любой другой вариант христианства. Кроме того, Великое Княжество Русийское смогло присоединить к себе Сибирь и Дальний Восток, часть средней Азии и дойти до Тибетских гор. При этом князья вели строгую политику вырезания местных народностей, отличных от славян. Это всё попахивало открытым фашизмом, но помня как обстояло дело с моей исторической родиной, я молчал, а иногда и радовался – Россия всех победит! Подобный подход к колонизации привёл к тому, что на присоединённых землях периодически вспыхивали мятежи, устраиваемые народами захваченных земель (перебить сразу всех не возможно в принципе, многие сбегут, а в результате – партизанщина местного масштаба), которые жестоко подавлялись, заливая кровью всю округу. Что касается Англии, которую на Руси называют Аглией, то тут история пошла совсем другим путём. Колумб на сцене мировой истории так и не появился и туманный Альбион не получил доступа к северной Америке, которую здесь называли землями Суржа. Суржем звали русийского исследователя, который открыл местный вариант Америки, добравшись до неё через Сибирь и Дальний Восток. Как результат – Северный континент Суржа находился под полным контролем Руси, сумевшей сохранить эту информацию в течении длительного периода, а за южный постоянно грызлись Англия, Португалия, Испания и Османская империя, которую Русь тоже существенно прижала, отхватив не только восточную Европу и Балканы, но и всё Закавказье и Чёрное море – включая турецкую часть побережья. Каспийское море так же находилось под полным и безоговорочным контролем единого славянского государства. Всё это очень меня радовало – этот вариант истории даже начал нравиться, несмотря на отсутствие электричества, двигателей внутреннего сгорания и всего им сопутствующего. Хотя, паровозы тут имелись. Не так уж много, но… В данном вопросе великий князь поступил очень умно – провёл несколько параллельных веток по Сибири до Дальнего Востока и от Архангельска и Мурманска до Новостана, местного названия Новороссийска, и Разгульска, расположенного на каспийском побережье. Эти линии использовались в первую очередь для военных нужд, а остальная часть страны постепенно застраивалась на частные капиталы. Очень умный ход. Особенно тот факт, что для строительства уже существующей системы железной дороги правитель Руси использовал армию, в которой очень быстро появились железнодорожные войска.

Электричество так же успели открыть, но до его массового использования было ещё очень далеко. Вообще, вся здешняя наука находилась на уровне середины девятнадцатого столетия Земли. Исключения конечно были – стрелковое вооружение – автоматы, пусть и примитивные для Земли и в малом количестве, но уже имелись. Как и вполне приемлемая артиллерия. Так же были хорошо развиты строительство, особенно на Руси и в первую очередь дорог и мостов, и сельское хозяйство – особенно методы селекции растений и животных. Правда, в последнем случае существенную помощь оказали маги Жизни и Земли, всегда проводившие серьёзные исследования в данных направлениях.

В результате столь странного развития истории, Русь оказалась в наиболее выигрышном положении и уже претендовала на статус сверхдержавы, являясь самым большим и сильным государством планеты. Другое дело, что оставшиеся страны ещё сохранили силы для сопротивления и не были разрозненными. Это обстоятельство удерживало великого князя от открытой агрессии против западной Европы и османской империи – в случае нужды те объединялись очень быстро, и суммарно были лишь на треть слабее. Правда, Рюриковичи не просто так более полутора тысяч лет были правителями – вместо открытой войны они пошли более сложным и кропотливым, но менее активным и кровавым путём – война разведок. Результатами этой войны были мятежи как в западной Европе, так и в русийских землях. Да и экономическое давление со стороны Руси оказывало сильное влияние – систематические кризисы и голода мучили оставшихся врагов моей новой родины, когда великий князь устраивал европейцам очередную порку. В общем, нормальная политико-экономическая война. Холодная финансовая война, как сказал бы Роберт Асприн. На Земле было то же самое, с той лишь разницей, что Россия периодически проигрывала и оказывалась на грани уничтожения.

Что касается самой магии, то тут Владислав поступил несколько странно. Вместо того, что бы обучать меня некромантии, маг начал давать заклинания 'общего назначения'. Так на смену телекинезу пришло плетение дистанционного воздействия – 'рука смерти'. Кроме того, он в деталях и подробностях рассказал об информационных полях, их свойствах и провёл практические занятия, благодаря которым я научился считывать информацию о людях как с них самих, так и с различных предметов. Это касалось не только конкретных личностей, но и событий, произошедших с ними.

Затем был курс боевой магии. Огненных шариков или стен огня в моём арсенале не появилось (я как-никак будущий некромант), а вот мгновенно убить человека я уже мог. Это умение некромант назвал 'чёрным глазом'. Очень удобная вещь, хочу сказать – лёгкая концентрация и любой враг превращается в труп…

Всё это я осваивал не один. Вместе со мной были и остальные ученики… Прошу прощения, ученик и ученицы. Парня, а он был моим ровесником, звали Димой. Дмитрий Данилович Львов. Крестьянский сын, родители которого отдали своё чадо на обучение некроманту… Если говорить откровенно, то всё было иначе – Владислав явился в ближайшую деревню и проверил местных жителей на магические способности. А родители Димы, тогда ещё пятилетнего, не рискнули послать мага по известному адресу. Внешне парень походил на богатыря из тех сказок, что родители читают детям на ночь – высокий, широкоплечий, светловолосый и с голубями глазами. Подковы руками он не гнул, считая это занятие дуростью (в чём я с ним был полностью согласен), но бойцом оказался отменным, что показали первые же совместные тренировки, на которых меня выручали лишь незнакомые ему приёмы и достаточно высокая скорость реакции – Диму Владислав учил не только магии, но и боевым искусствам. А учитывая возраст, с которого началось обучение… Думаю всем и так ясно.

Что касается прекрасной половины человечества, то тут всё обстояло несколько сложнее. Эльза Ринхт. Шестнадцатилетняя девочка оказавшаяся на воспитании и обучении у некроманта по причине смерти своей матери ведьмы – её сожгли на костре католики, у которых инквизиция так и не исчезла. Анастасия Игоревна Шуйская – последняя из их рода, оказалась у Владислава по той же причине. Она, правда несколько старше – ей двадцать четыре года. Так же присутствовали две девочки – пятнадцати и двенадцати лет – Людмила и Анна Кроенские. Они оказались у некроманта ещё более экзотическим способом – Владислав их купил! Как я узнал, корабль, на котором они плыли был захвачен османами. Естественно, что с пленными поступили как обычно… Объяснять не надо. Мать девочек погибла, а их самих отправили на север Турции. Там в это время и находился некромант, который имеет привычку раз в пару лет отправляться на поиск новых артефактов, которых со времён древних магов (куда же без них?) осталось ой как много. Во время такого путешествия Владислав и выкупил девочек, распознав в них магию.

Влиться в этот коллектив труда не составило – в учебный курс, который я прошёл на Земле в институте, в входили психология и этика, да и возраст взял своё. В итоге, спустя два дня после знакомства со своими собратьями по обучению, я уже был для них своим и даже начал распивать с Димой вино. В не учебное время, конечно же. Владислав смотрел на это с усмешкой, но ни как не комментировал происходящее. Видимо, это всё несколько забавляло некроманта.

Так или иначе, но обучение у мага, как и в любом нормальном месте, привело к экзаменам.

-Суть проверки проста – выполнить задание.

-В чём оно состоит? – спросил я.

-Найти и уничтожить банду разбойников, которые стали докучать местному губернатору, – ответил некромант, – Он не имеет возможности сделать это при помощи войсковых подразделений, которые расквартированы в городе. По этой причине губернатор и обратился ко мне.

-И вы решили совместить полезное с полезным?

-Конечно, – ответил маг, – Так в жизни и надо поступать – каждое твоё действие должно решать не одну проблему, а две и более. Желательно, чтобы такие действия затрагивали и другие аспекты жизни.

-Например?

-Не сейчас. Во-первых, сходу я не могу сказать, а, во-вторых, у нас нет времени. Собирайся. Через два часа мы отправимся в то место, откуда ты начнёшь своё первое серьёзное дело.

Уже два дня спустя я сидел в кустах около небольшого лесного лагеря бандитов. Устроились они, надо заметить, очень даже неплохо. Я бы даже сказал – нахально. Добротный частокол скрывал жилище бандитов, которое, честно говоря, язык не поворачивался назвать лагерем – в те нечастые секунды, когда ворота были открыты мне удавалось разглядеть вполне приличные дома. По моим прикидкам в логове находилось около семидесяти бойцов и столько же посторонних лиц – женщины и пленные. Охрана у бандитов оказалась налажена очень даже неплохо – систематические обходы территории патрулями и дозорные на вышках. Видимо, действовала банда далеко не первый год, благодаря чему успела обеспечить себе комфортное и безопасное убежище.

Если смотреть правде в лицо, то тут работа для пехоты, вооружённой винтовками и пушками, а не для ученика-одиночки. Другое дело, что болото, окружающее базу бандитов, не позволяло провести более-менее приличное подразделение без потерь и вообще какую бы то ни было осадную 'технику'. Вот мне и приходилось изворачиваться.

Ещё раз осмотрев частокол, я пришёл к выводу, что единственным способом взять укрепление будет штурм ворот. А это уже не смешно! Это реальность! Тут нет магических щитов защищающих от стрел и пуль… По крайней мере, мне они не известны!

Вздохнув, я двинулся было к воротам, но замер, вслушиваясь в звуки леса. Точно! Лес!

'Я в лесу, – подумалось мне, – И зачем рисковать самому? Можно натравить на них животных или…'

Спустя несколько минут, к частоколу уже подошли двое медведей. Выглядели они внушительно – густая тёмно-коричневая шуба, громадные размеры и яростный блеск в глазах – спасибо тебе Олекс, мой дорогой домовой!

Медведи медленно и несколько вальяжно подошли к воротам и начали их ломать. В начале бандиты даже не поняли что происходит. Дозоры они выставляют только на ночь, а днём их функции выполняют патрули. По этой причине появление 'хозяев леса' несколько удивило обитателей базы. Правда, пришли они в себя очень быстро и уже спустя несколько минут целились в медведей из всего, что могло стрелять. А арсенал у разбойников оказался солидным – от обычных винтовок, которые уже не первый десяток лет были на вооружении у государственных войск, до примитивных кремневых ружей! И откуда они столько набрали?

Морок, хочу заметить, получился качественный. Даже мне было страшновато смотреть на собственные творения. Что же испытывали бандиты оставалось только догадываться… Видимо, ничего хорошего. Вообще, бешеный зверь – опасная вещь. А если это медведь… И уж тем более два медведя… В общем, спустя несколько секунд бандиты начали стрелять. Зря. Как только их пули попадали в мои творения, те меняли форму и превращались в… гигантских змей! Я, знаете ли вспомнил некоторые американские фильмы и решил как следует напугать местных жителей… Да и поразвлечься хотелось.

В конце концов, бандиты дрогнули и стали отходить в глубину своего обиталища, а я, прикрывшись мороком отвода глаз, которому меня обучил домовой, спокойненько закинул петлю на частокол и перелез на другую сторону – внутрь лагеря. А вот теперь пора заканчивать бесплатный концерт. Мороки исчезли мгновенно, а я, так и оставаясь невидимым, не торопясь, двинулся искать арсенал. Вообще, мой план не отличался изяществом – напугать банду, заставить показать своё оружие, отвлечь от проникновения на их территорию, выявить арсенал, в который они потом сложат оружие, уничтожить его и, дождавшись ночи, тихо перебить всех по одному.

Глупо? А как ещё можно справиться с семью десятками ( и это как минимум!) вооружённых головорезов, привыкших сначала убивать, а потом думать? Если у кого-то есть предложения, то я готов их принять.

К тому же, тут был и шкурный интерес – все деньги и драгоценности, найденные у бандитов становились моими. Об этом меня предупредил Владислав.

Ночи я дождался на крыше сарая, опять же прикрываясь мороком. Наблюдать за поисками странных зверей было интересно и смешно – не каждый день видишь как толпа мужиков с выпученными от страха глазами размахивая самым разнообразным оружием носится из одного конца посёлка в другой и не переставая орёт. Удержать смех, рвущийся наружу, было неимоверно сложно, но я кое-как справился. Затем были несколько часов спокойствия – все расходились по домам и готовились к ужину… Кроме дозорных, конечно. Ими я и решил заняться первыми – иначе-то всё пойдёт насмарку.

Вначале пришлось убить тех, кто находился на вышках. С ними проблем не было – воздух чистый и видимость нормальная, а 'чёрный глаз' не такое уж и сложное умение. Затем умерли охранники пленных. Потом я начал истреблять находящихся в домах. Быстрый рывок внутрь строения, удары кинжалами по ближайшим и 'чёрным глазом' по дальним, проверка здания и выход. При этом я старался не думать что именно делаю… По началу.

Примерно так можно описать мои действия. Пленники, смотрящие на всё это безумие из щелей в сарае, куда их заперли бандиты, даже не пытались позвать меня. Во-первых, они никого не видели и могли наблюдать только за тем как распахиваются двери домов и умирают люди. Во-вторых, им было страшно. Я их понимаю – днём появляются, а потом исчезают какие-то твари, а ночью начинает твориться всякая чертовщина. Семь лет назад бы испугался до обморока. А теперь сам всё это вытворяю. И при этом мне абсолютно наплевать на то, что бандитов 'вывела на большую дорогу нужда', что у них наверняка есть семьи… Да на всё плевать! Они нарушили закон и должны за это умереть! И точка! Сами-то бандиты ведь и не пытались вспомнить о том, что у них есть руки и ноги, и они могут работать. Да и о семьях убитых ими людей не задумывались…

Плевать?! Да плевать! Как-то незаметно я завёлся и вошёл в раж, убивая уже не механически, а с яростью оглодавшего зверя.

В эти минуты я ненавидел законы своей родины ещё больше, чем находясь там. Мораль! Гуманизм! Право на жизнь! Преступник должен быть наказан! И все эти правозащитники, кричащие, что смертную казнь надо отменить, должны молчать. Их ведь, такие проблемы как убийство родных никогда не касались – у самих охраны выше крыши.

Когда всё было кончено, я подошёл к укреплённому сараю, в котором находились пленники. По пути мне пришлось снять морок, что бы не пугать и без того напуганных людей. Правда, меня серьёзно беспокоила возможность появления стрелка, но, судя по результатам работы заклинания-сканера, всё было чисто.

-Кто вы? – спросил меня человек в изодранной военной форме, когда я открыл кованные ворота.

Смотрел он на меня с опаской. Оглядев себя я понял причину – руки и рукава были буквально пропитаны кровью… Впрочем, я весь был в крови.

-Ученик некроманта, – пришлось ответить мне.

-Ученик… Кого?! – ахнул военный.

-Некроманта. Долго ещё ртом мух ловить будешь? Марш на выход.

Чувствовал я себя не слишком приятно – совершить убийство легко, а вот потом, когда горячка спадает и приходит осознание того, что сотворил… Не приятные ощущения. Особенно от той крови, что осталась на руках. Её так и хотелось смыть и поменять одежду, но мне пришлось пересилить себя и потерпеть некоторое время – не следовало ронять престиж своей профессии.

Слушались меня беспрекословно, надо заметить. То ли всех так напугал метод убийства бандитов, то ли наличие некроманта в качестве моего учителя, точно не скажу. Другое дело, что трупы убрали достаточно быстро. Сам я, уже ходил по домам и занимался сбором трофеев. В их число вошли две красивых сабли, инкрустированных драгоценными камнями, несколько больших шкатулок с женскими украшениями и монеты – две с лишним сотни золотых и раза в два больше серебряных. Медь я брать не стал.

Всё это мне досталось в результате обыска самого большого и богатого дома. Остальными занялись пленники. Им я приказал всё найденное свалить в одну кучу на небольшой площадке в центре посёлка, пересчитать и поделить поровну. Выполнили. С перепугу, наверное. Так же всем достались лошади. Их оказалось аж по две на каждого. Дальнейшие процедуры были просты и тривиальны – поджёг всего что может гореть и уход из этого неприятного места…

-Неплохо, – сказал Владислав, – Очень даже не плохо. Другое дело, что ты долго возился и пленных не следовало отпускать так сразу… И всё добро сюда притащить надо было. Вместе с пленными!

-А они вам зачем? – удивился я.

-На способности проверить, – отозвался некромант, – Ладно. Задание ты выполнил. Тут претензий к тебе нет. Трофеи принёс. Молодец. Как поступим с ними?

-Вы учитель – вам и решать.

-Хорошо выкрутился. Даю совет – подари девочкам безделушки из шкатулок. Радостные будут ещё месяц ходить… Что касается сабель… Тут такой вопрос – что ты с ними будешь делать, если не умеешь фехтовать?

Вот тут учитель меня действительно уел. Я не то что фехтовать не умею, а даже не представляю как за таким оружием ухаживать! На Земле у меня не было как необходимости, так и возможности обучиться владению подобными видами оружия.

Тоскливо посмотрев на доставшихся мне красавиц, я подумал: 'Видимо, придётся повесить их на стену – до лучших времён.'

-Вот не надо такие рожи корчить! – усмехаясь, сказал некромант, – Двигай к личам. Там есть один вояка. Он тебя научит. Всё. И реши какую саблю ты себе оставишь.

-А если я хочу обучаться владению двумя клинками сразу?

Наступила тишина. Некромант смотрел на меня округлившимися и заметно увеличившимися в размерах глазами и о чём-то думал, а я не знал что делать. Уйти – оскорбить учителя, остаться стоять – глупо. Правда, Владислав быстро пришёл в себя и сказал:

-Тогда нанимай учителя. Деньги у тебя уже есть. Это тебе выльется в шестьдесят золотых… Не знаю зачем, но я не против. Ты и так теперь знатный жених. Мало того, что маг, так ещё и в бойцы решил заделаться?.. Женишок, – хохотнув, добавил некромант.

Смех смехом, а оказалось, что поучаствовав в боевой операции, я стал сержантом 'особой гвардии', как здесь называли спецназ. Выяснилось, что все маги, выполняющие заказы правительства в военной сфере получают военные звания. Равно как и их ученики. Но это ещё не всё! Согласно указу Великого Князя Александра Шестого, я был обязан жениться. Думаю не стоит объяснять моё настроение.

-Можешь не волноваться, – улыбаясь, сказал Владислав, – На этот самый указ все плевать хотели. Сам посуди – как можно заставить тебя, мага, если смотреть правде в лицо, жениться? Этот указ появился в те времена, когда учеников у каждого мага было по десятку и многие предпочитали становиться военными, чем рисковать жизнью во время обучения. Офицеры, ведь, не все в бой идут. Больше половины в тылу сидят. А такая семья получала и получает пособие от государства – великие князья как заботились, так и заботятся о гарантированной передаче магической крови. Они ещё тогда понимали как важна магия. Вот и придумали такой указ. Можешь расслабиться – невестушек на выданье тебе никто не привезёт… А вот за формой тебе придётся съездить в Валтирн. С этим действительно строго. Да и потом, как закончишь обучение, я буду вынужден сообщить об этом – тебе тогда лейтенантские погоны выдадут.

-Спасибо, – пробурчал я, – Утешили.

-Да успокойся ты, – махнул рукой маг, – Участвовать в парадах тебя не заставят, как и строем ходить – где ты такого идиота найдёшь? Что бы с магом, да ещё и некромантом, связался? Если что – пошлёшь всех подальше и все дела. Проглотят. Никуда не денутся.

Утром мне действительно пришлось ехать в Валтирн за формой и сержантскими нашивками. Там я нашёл школу боевых искусств (в этом варианте реальности они уже давно имелись и выпускали достаточно квалифицированных специалистов, чему государство не препятствовало, считая что дополнительные обученные бойцы как против бандитов, так и в случае большой войны, лишними не будут). В ней мне удалось нанять приличного тренера по фехтованию двумя клинками. Кроме того, я занялся обновлением своего гардероба – статус магов и их учеников обязывал носить определённый тип одежды (как и в любой профессии, откровенно говоря). На это ушло аж пять часов. Естественно, что всё это время я не только ходил по магазинам (тут они назывались торговыми домами), но и смотрел достопримечательности. Так же удалось продать несколько безделушек из трофейных шкатулок – не все! Тут я решил вести себя скромно. Да и стратегический запас на чёрный день должен быть.

Когда я возвращался к некроманту, на дороге обнаружились люди. Их я засёк ещё издали, поскольку выезжая из города держал заклинание сканирующее местность активным. Аура одного из них показалась мне знакомой…

-Привет, Олекс! – крикнул один из них.

Приглядевшись, я узнал Матвея. Теперь он был чист, прилично одет и вообще имел сержантские нашивки.

-Привет! – отозвался я, – Какими судьбами? Как жизнь и служба?

-Отлично! – откликнулся вояка, – Ты, как я вижу, тоже не просто так на месте сидишь.

-Да уж, – ухмыльнулся я, – Какие новости?

-Да никаких, – ответил Матвей, – Сержанта получил. Теперь командую отделением.

-Я тоже, – пришлось ответить мне, – Отделение, слава всем богам, не получил, но…

Весь диалог вёлся на виду и в пределах слышимости рядового состава и я посчитал, что Матвею нужно помочь утвердиться в глазах подчинённых. Они не каждый день видят как их командир на равных разговаривает с сержантом 'особой гвардии' – в стране все знают, что туда берут только магов и их учеников. Да и то не всех, а только тех, кто выполняет боевые задания. По этой причине я ещё во время диалога заметил удивление в глазах многих солдат.

-Ты бы показал мне свой отряд. А то какие-то они у тебя… хлипкие… Не давно получил?

-Второй день, – вздохнул Матвей, незаметно подмигнув мне.

Выходило, что я попал в яблочко не целясь, посчитав, что ему надо помочь. Подъехав ближе, мы стали вдвоём осматривать подразделение. Не такое уж и плохое, честно говоря, но если подчинённым постоянно говорить комплименты, то они зажрутся.

-Какие-то они запуганные все, – заметил я, – Ты им 'вереницу' показал?

-Нет, – ответил Матвей, – Я ещё ничего не успел.

-Тогда не показывай – совсем запугаешь болезных.

О чём шла речь вояки не понимали, но у многих в глазах появилась грусть. То что Матвей был из 'чёрных солдат' они знали, но о методах их подготовки понятия не имели. Вот и получилось сыграть на неизвестности.

-Ладно, – сказал я, – Мне ещё к некроманту ехать. Как будет время заскачу. Ты где будешь расквартирован?

-В городе, чтоб его, – скривился Матвей, – Даже не научу ничему нормальному их.

-Понимаю. Да и не одобрит начальство такие методы. Давай так. Я как буду – к тебе зайду. И самых слабых или спесивых выведу из строя. Гарантированно. Меня-то начальство не тронет.

-Хорошая мысль, – улыбнулся Матвей, – Так и сделаем. А то в армию стали одних лоботрясов брать.

Солдаты начали шептаться. Фраза о некроманте многих несколько припугнула. Да и слова о 'выводе из строя' добра не предвещали. Из-за этого на лицах многих появился страх. Действительно страх.

Попрощавшись с Матвеем я двинулся к обиталищу Владислава, ставшему моим временным домом.

Некромант встретил меня очередной порцией знаний и нравоучений на тему решения множества проблем одним действием. Надо заметить, что его лекции были не такими уж и скучными, и большую часть из них я слышал ещё дома – если точнее, то на парах в институте.

Затем начались занятия по магии. Теперь Владислав действительно обучал нас некромантии. Оказалась, что эта наука отличается не только непрезентабельным видом покойников, но и жестокостью. Это касается не только методов, но и средств.

Первым открытием для меня стала необходимость создания личной магической книги, в которую следует вносить заклинания собственного изготовления. Её особенностью был тот факт, что страницы следовало делать из… покрытой сосновой смолой человеческой кожи! Сшивать их волокнами из человеческих же сухожилий (существовала целая методика нарезки!), а обложку требовалось изготавливать из дроблёных костей смешанных со специальным лаковым раствором. Не смешная наука некромантия! И явно не для слабонервных.

То же самое касалось различных амулетов, жезлов и прочего магического инвентаря – колец, специальных серёг, поясов и браслетов. А уж прочий подсобный инвентарь… Один крюк для переноски трупов непрезентабельного вида много чего стоил. Про ритуальный нож я вообще молчу – тесаки главных героев американских страшилок действительно отдыхали! Обоюдоострый клинок, с пилой от середины лезвия до рукояти, который гарды не имел.

Для боевого применения он, естественно, не годился, но выглядел весьма устрашающе. А в плане ритуалов…

Ритуал с чёрным псом (несчастные собаки чёрной масти специально разводились некромантом для самых разных ритуалов), в ходе которого был создан мой личный дух-страж, навсегда засел в моей памяти – тяжело забыть вой собаки которой собственноручно вспарываешь брюхо…

После этих занятий мне стали понятны причины, по которым Владислав осознанно не обучал меня таким вещам до тех пор, пока я не пролил человеческую кровь… Действительно пролил, а не сломал кому-то шею или пристрелил.

По некромантии как таковой пока шла мелочёвка – вызов и расспрос духов, их подчинение и использование в своих целях. Правда, по своим боевым качествам такие усопшие не числились в лучших бойцах, поскольку годились разве что для разведки местности и запугивания малограмотных крестьян.

Так же мне пришлось создать свой 'узел'. 'Узлом' называется человек-артефакт, служащий узлом каналов магической энергии, которую ни один маг собирать собственноручно не станет. Суть ритуала проста – берётся девушка (именно девушка – девственница) в возрасте от четырнадцати до двадцати пяти лет и проводится через специальный ритуал, в ходе которого её энергетика меняется, становясь пропускным клапаном для потоков магической энергии, собираемой из различных природных источников. В моём случае – кладбищ.

Через неделю прибыл тренер по фехтованию, которого я нанял в городе. Он выглядел слегка напуганным, но вёл себя вполне нормально и страха старался не показывать.

-Когда начнём обучение? – спросил он, косясь на главное здание.

-На эту тему я договорюсь с Мастером и тогда решим. Комнаты для вас уже готовы.

-Благодарю, – ответил наставник.

Разговор с Владиславом оказался коротким – некромант заявил, что фехтованием я могу заниматься любое свободное от учёбы время. С одной стороны – коротко и ясно, а с другой – полная невнятность. Обучает он меня, как и всех остальных, тогда когда ему взбредёт. Безо всякого расписания! И как в таких условиях познавать тяжёлю и сложную науку фехтования?

Так или иначе, но мне пришлось подстраиваться под ритм некроманта и совмещать сразу два вида обучения. А это очень даже не смешно! Утром полтора часа выполнять команды тренера, а вечером выслушивать наставления по практической некромантии. Примерно в таком ритме и прошёл целый месяц.

За это время я привык к саблям, научился носить их и выучил пару неплохих приёмов… Если бы мне удавалось всё своё время посветить данному вопросу, то за этот же период… Не будем о грустном.

Спустя месяц после начала тренировок по владению холодным оружием, я заметил, что некоторые магические умения вполне можно совместить с обычным фехтованием и принялся экспериментировать. Наставник всё это не одобрял, но и не пытался пресечь – видимо, ему самому был интересен результат. А он был. И ещё какой! В некоторые моменты я уже мог осознанно ускоряться. Да и предугадывать удары научился, что вообще повергло наставника в шок. По его словам выходило, что такое могут откалывать только очень опытные бойцы, к которым я, пока, не относился.

За всем этим наблюдал Владислав. Некромант получал непередаваемое удовольствие, когда меня в очередной раз (а такое происходило часто) буквально вбивали в землю удары наставника.

После четырёх месяцев подобных занятий, результатом которых стало заявление тренера о том, что больше учить меня нечему и требуется лишь закрепить полученные навыки, Владислав решил устроить очередную проверку моих знаний и умений.

-Сегодня, – сказал некромант, – ты будешь выполнять очередное задание. В этот раз ещё более занимательное, чем прошлое.

-А подробности будут?

-Будут, не бойся, – отмахнулся маг, – Я, конечно, некромант, но не палач. Успокойся.

-Интересное начало, – пробормотал я.

-И ещё более интересное задание, – усмехнулся некромант, – Ты должен найти и убить одного человека.

-Тебе дали заказ на убийство?! – удивился я.

-Да. Это не такой уж и редкий тип заданий. В былые времена я таким образом десятками людей клал. Но не это главное.

-А что?

-А то, что человека этого зовут Петром Владимировичем Крашевским. Поляк. Магнат. Богат. Имеет хорошую охрану. В том числе и квалифицированного мага – по силе Земли, если быть точным. Как результат – защищён от магических атак. По этой причине тебе придётся подобраться к нему на расстояние удара саблей или кинжалом. Живёт в собственном доме – не далеко от Кракова, былой столицы Жечи Посполитой. Это солидное имение, больше смахивающее на крепость. В былые времена там был расположен транзитный пункт польских войск. Теперь это особняк Крашевского. Численность охраны неизвестна.

-Убить нужно только его или… – начал было я, но некромант меня перебил:

-И его, и семью. Это важно, – поднял палец Владислав, – Всех, включая детей. Нанимателю не нужны проблемы с кровной местью, которую закон не запрещает.

-Возраст членов семьи? – тихо спросил я.

-Один ребёнок – три года. Мальчик. Двое дочерей – пятнадцать и шестнадцать лет. И старики. Жена умерла во время родов три года назад… Если есть желание, – помолчав, добавил маг, – можешь поразвлечься с его дочерьми. Они хороши собой, а ты уже извёлся без женщины.

-Вы же знаете, учитель, что я на такое не пойду, – ответил я.

-Все мы так думаем, – отозвался некромант, глядя мне в глаза, – К тому же, скоро ты будешь осваивать ритуальную магию. А там умение делать больно – самое главное. Думай.

Приехали. Вот вам и магия. Нет, я задание выполню, но издеваться над людьми… Это вам не убить кого-то в горячке боя! На целенаправленные пытки мало кто способен. Кстати, остальные ученики такими вещами не занимаются – я бы заметил…

-В любом случае, – сказал некромант, – В поместье живых остаться не должно. Маг, охрана, прислуга, сами Крашевские… Все они должны быть мертвы. Такого твоё задание.

-Я его выполню.

Против моей воли, голос слегка дрогнул. Да уж. Не каждый день такие приказы получаешь… Владислав покосился на меня, но промолчал. Видимо, он читал все мои мысли по мимике. Да и сам он наверняка прошёл через подобные вещи.

До поместья Крашевских я добирался около недели. Всё это время из головы не уходили мысли об убийстве ребёнка и о пытках, которые мне придётся устраивать во время дальнейшего обучения. Не слишком приятная перспектива. Если честно – совсем неприятная.

Глядя на пыльные камни дороги, я размышлял о будущем и всячески отгонял мысли о том, что следует прекратить обучение у некроманта и найти себе другого учителя. Мысль, конечно, хорошая и даже здравая, но… Но никто не возьмёт чужого ученика. Хотя бы потому, что никто не любит предателей, а по кодексу магов, ученик, оставивший своего учителя – предатель. Ну и как поступить?

Доехав до территории, которой владела семья Крашевских, я начал составлять ориентировочный план действий. Разведка местности, внешний осмотр особняка, выявление патрулей и секретов… Обычное дело. Смешно, но я стал мыслить так же, как это делают военные. Что же будет дальше?

Секретов не оказалось, что радовало. Патрули имелись, но их организация и численность оставляли желать лучшего. А вот сам 'особняк'… Хорошо спроектированная крепость, построенная из каменных блоков и окружённая глубоким и широким рвом. Узкие бойницы и высокие стены смотрелись неприветливо. И как там можно жить?

Беглый осмотр показал качественную оборону и наличие магической защиты – маг земли оказался силён. Очень силён. Он укутал стены и ров крепости мощнейшей защитой, которая позволяла выдержать даже артиллерийский огонь. Неужели этот Крашевский такой параноик? Или причины для подобных мер безопасности имеются? Судя по моему заданию, причин много.

Как проникнуть на территорию строения я даже не представлял. С одной стороны – можно попытаться закрыться мороком и элементарно залезть по стене – между камнями есть полости, образовавшиеся в результате того, как строительный раствор высыпался, но маг может засечь меня и тогда… Какие активные методы защиты были предусмотрены я не знал, но отчего-то мне казалось, что они есть и лично для меня ничего хорошего не несут…

Но сегодня Госпожа Удача определённо была на моей стороне!

Пока я размышлял, появилась повозка. Она медленно тащилась по узкой дороге, поднимая облако пыли. В моей памяти мгновенно всплыли американские (и не только) фильмы о методах проникновения в замки, от чего план действий созрел моментально.

Догнав медлительную повозку, я накинул на себя полог отвода глаз и, быстро вылетев из кустов, мгновенно пристроился под днищем. Не самая приятная и удобная поза, но выбирать не из чего.

До замка повозка добралась за полчаса, что на мой взгляд выглядело уже хамством. Правда, я благоразумно не умничал – не здешний хозяин. На воротах, как и обычно в таких ситуациях, телегу обыскали ( весьма посредственно, хочу заметить) и пропустили. Едва волочась, повозка въехала во внутренний двор и стала ещё больше замедлять ход. В это время я, заметив подходящее укрытие, отпустил днище этого примитивного транспорта и перекатился в нужном мне направлении. Что ж, первая часть задачи выполнена – проникнуть на территорию противника. Дальше нужно убить мага. Это самое сложное. Особенно, если учесть, что прикрываться пологом нельзя – маг заметит потоки энергии мгновенно.

Пришлось сидеть в моём неказистом (и рискованном, надо сказать, месте – под каретой, стоящей недалеко от ворот) укрытии аж до вечера. Когда стемнело и появилась возможность относительно спокойно передвигаться, я начал изучение зданий и патрулей. Оказалось, что с последними тут явная напряженка – каждый час территорию обходила группа из трёх человек. Ну и о какой безопасности может идти речь? Может, этот магнат так сильно полагается на своего мага? Если это так, то Крашевский полный идиот. Нельзя полагаться на одну только магию – она не универсальный инструмент или отмычка для всего на свете.

Тихо перемещаясь от одной тени к другой, я двигался к башне мага. Именно там должен был находиться мой главный враг в этой крепости. Его следовало вывести из строя в первую очередь, иначе я не смогу выполнить задание и погибну.

Дойдя до самого близкого к башне укрытия, я замер. Десять метров открытого пространства без любых признаков укрытий – только каменное покрытие и тусклый свет масляных ламп. И как быть?!

Лихорадочно обдумывая ситуацию, я пытался найти более-менее приемлемый вариант действий, но не находил. Если так и дальше сидеть, то рано или поздно меня заметят. Да и ночь, как-то, не бесконечная!

Однако, Госпожа Удача и на этот раз была на моей стороне, за что я от всей души поблагодарил Велеса, Макошь и Перуна – к башне мага шёл человек. Он слегка раскачивался и что-то бормотал. Осмотр его ауры показал – незнакомец пьян как свинья! Таким случаем грех не воспользоваться.

Подстроив ритм своей ауры под энергетику этого пьянчуги, я двинулся следом. Для мага, увидеть как энергия пьяного человека раздваивается – норма. Это вызвано таким понятием как 'автопилот', который запросто может 'включиться'. На самом деле подсознание пьяного человека выделяет часть энергии на обеспечение безопасности своего хозяина и создаёт его трезвый фантом. Этим я и решил воспользоваться.

Дойдя до башни незнакомец открыл дверь и вошёл внутрь, а я мгновенно перешёл на ускоренное восприятие, которым уже владел, и, едва не порвав связки, проскользнул в закрывающийся дверной проём. Полезно быть магом широкого профиля.

Дальше события стали развиваться как-то самостоятельно и как-то отрывисто. Я, словно бы, вошёл в состояние транса и начал убивать.

Первым умер мой 'пропуск в башню'. Затем короткий рывок по лестнице в сторону энергетики мага, удар по двери, прыжок к удивлённому старику и короткий взмах саблей. Маг мёртв! Всё!!!

Прыжок в окно (комната была на втором этаже) и, закрывшись мороком, я начинаю резню!

Первыми умерли патрульные, так и не успевшие понять что их убило. Затем настала очередь часовых на стенах, башнях и у ворот… На каждого я тратил только один удар. При этом сабли стала продолжениями моих рук и едва ли не упивались кровью своих жертв.

Потом настала пора тех, кто спал.

Казарма!

Мягкий, едва слышный скрип двери, сонный голос дежурного и его предсмертный всхлип… Короткие, экономные удары по шеям спящих солдат, брызги их крови, фонтанами вылетающей из разорванных артерий… Всё это казалось каким-то далёким и тусклым… Будто, сон.

Потом пришла пора прислуги. Несколько стариков, женщины и мужчины… Все они были убиты. Так же расчётливо и быстро. Один удар – один труп.

Проникнув в самое защищённое здание, для чего мне пришлось вынести массивную металлическую входную дверь заклинанием дистанционного воздействия, я убил поднявших было шум охранников 'чёрным глазом' и стал методично обходить все помещения, лишая жизни всех, кто там находился.

Когда передо мной остались только коридор с пятью дверями, в здании находилось только шестеро живых, не считая меня. 'Пора заканчивать, – подумалось мне, и тут же в сознании появились какие-то сомнения, но тут же исчезли, – Нужно выполнить приказ учителя!'

В первой комнате оказались лишь двое перепуганных стариков – мужчина и женщина. Два коротких удара и они упали на пол без голов, хотя дед попытался поставить блок своей саблей.

Вторая комната. Взрослый здоровый мужчина сорока лет. Высокий и мускулистый. Он тоже не стал умирать как свинья на бойне и даже попытался дотянуться до меня. При этом магнат (а это мог быть только он) успел выстрелить, но я вовремя понял куда он целится и успел уйти с траектории полёта пути ещё до выстрела – его скорость реакции оказалась заметно ниже моей. А дальше – как обычно.

Третья дверь… Я замер.

Туман и неразбериха, царящие в моём разуме мгновенно исчезли, оставив пустоту.

В комнате стояла детская кровать, рядом с которой замерли две юные девушки. Одна из них – та что была старше – держала лёгкую саблю и закрывала собой другую – помоложе. Вторая девушка, которую следовало называть девочкой, но я уже привык к местным понятиям совершеннолетия, прижимала к себе трёхлетнего ребёнка.

Несколько секунд я пытался заставить себя убить их, но руки отказывались сделать это, а 'чёрный глаз' не активировался. Что ж, не быть мне некромантом.

-У вас два часа на сборы. Забирайте деньги, вещи, лошадей… И забудьте свою фамилию. Сегодня вы умерли, – слова сами собой срывались с моего языка и я не мог остановиться, – Ваш враг – некромант и те кто его нанял.

Сказав это, я развернулся и отправился на улицу. Замок следовало сжечь. Но… Владислав, наверняка всё узнает. И ладно. Ему я сам всё расскажу. Если ему не нужен такой ученик, то я не стану просить его продолжать обучение…

-Молодец, – раздался у ворот знакомый голос, – Ты правильно поступил.

В воротах замка стоял мой учитель. Он с интересом рассматривал трупы убитых мною людей, периодически брезгливо оглядывая меня.

-Если бы ты убил ребёнка, то прожил бы не на много дольше. Даже мы не любим таких.

-Ты всё это время наблюдал? И заказа не было?

-Конечно, я наблюдал… А заказ был. На всю семью, – спокойно ответил некромант, сделав вид, что не заметил моего к нему обращения, – Другое дело, что я должен был тебя проверить. И проверил.

-А почему ты не предоставил мне право выбора сразу?! – изумился я.

-Я должен был знать каков ты на самом деле. На что готов пойти, а чего не совершишь ни при каких обстоятельствах.

-Узнал?

-Да. Ты молодец. Смог остановиться… Хотя, в какой-то момент, мне показалось, что тебя придётся убить. Ты был страшен. Действительно страшен.

-Это чем же? – удивился я.

-То, что с тобой произошло, называется боевым трансом. Ты смог познать его ещё у меня дома и научиться использовать. А сегодня полностью вошёл в него… Нырнул с головой.

-И что?

-Ты опасный враг, Олекс, – ответил некромант, покачивая головой, – Даже для нас – магов. Умеешь проникать в защищённые места, тихо убивать… Ты уже не человек…

-Я в курсе… – проворчал я, – И что дальше? А как же твои слова о ритуальной магии?

-Я её выдумал. Что бы ты имел стимул для выполнения задания. Искусственно поставил тебя в очень жёсткие, можно сказать экстремальные, условия. И ты показал себя с самой лучшей стороны.

-А что дальше?

-Как только твои недобитки покинут замок, я его сожгу. Мне не нужны следы.

-А чей это заказ?

-Князь Валик Рюрикович, – после недолгого колебания ответил маг, – Он является главой 'особой палаты'. Она выполняет работу по обеспечению государственной безопасности… В неё входят отделы внутренней и внешней разведки, специальные разработки в области вооружений, кораблестроения и фортификаций… В целом, всё что связано с обороноспособностью страны… А Крашевский сотрудничал с английской разведкой. Результат ты обеспечил сам. Нельзя предавать своих. Они ничем не хуже чужих…

Блок, выпад с блоком и скользящий удар… Сегодня я впервые сумел обойти своего тренера не за счёт боевого транса, а в одном лишь мастерстве. Учебная сабля отлетела на несколько метров в сторону, а наставник удивлённо посмотрел на пустую руку и пару клинков, один из которых едва касался горла, а второй живота.

-Поздравляю, молодой человек, – покачав головой, сказал он, – Вы не только освоили всё, что я мог дать вам, но и научились применять полученные знания. Больше мне здесь делать нечего, а тренироваться вы сможете и без меня. Завтра я покажу вам тренировочные комплексы, которые позволяют сохранить достигнутый результат и улучшить его. При постоянных занятиях, конечно.

Через три дня наставник уехал, а я приступил к усиленным занятиям магией.

После того 'задания', во время которого, некромант меня едва не убил, Владислав существенно снизил учебную нагрузку, желая дать мне возможность улучшить свои навыки в фехтовании. Теперь же он намеревался наверстать упущенное.

-Сегодня, – начал Владислав, – я буду учить тебя по настоящему работать с силой Нави. Она – основа нашей силы. Смерть для всего живого даёт нам жизнь. Она и есть мы…

-Учитель, – сказал я, – Я осведомлён о том, что такое навь. И о том, что опытный некромант может создать любой вид нежити – от обычного упыря или вурдалака, до высшего вампира.

-А это ещё кто? – удивился маг, – О такой нежити я и не слышал!

Пришлось рассказывать Владиславу о выдумке земных писателей и режиссёров. Он, надо сказать, отнёсся к новой для себя информации очень внимательно и как-то ласково и трепетно. Почти нежно.

-И после этого говоришь, что у вас не осталось магов?! Да если они такое могут создавать, то…

-Это выдумка наших писателей, – тихо сказал я.

-Выдумка?! Выдумка говоришь?! – возмутился некромант, – Да я от этой выдумки двенадцать лет назад еле ноги унёс! А ты говоришь выдумка. Теперь-то я понимаю, что на меня натравили! Высший вампир! Слушай, а как ваши…хм… 'писатели' описывают процесс его создания? Мне бы таких десятка два… Особенно, если их можно не только в клетке держать, но и контролировать…

То что Владислав посчитал земных писателей некромантами, замаскировавшимися под мирных людей, меня несколько удивило, но отнюдь не рассмешило. Всякое в жизни бывает.

-Честно говоря, они это дело всегда старательно обходят стороной.

-Точно мои коллеги, – авторитетно заявил некромант, чему-то улыбаясь, – Ладно… Если ты вспомнишь ещё что-нибудь по данной теме, то будь так любезен – скажи. А теперь напомни – что я хотел сделать.

-Ты собирался обучить меня поднимать нежить.

-Да… Начнём мы с простенького скелета. Это низший и простейший приём практической некромагии…

Вообще-то, после памятного разговора в замке Крашевских, мы с Владиславом перестали выкать. Точнее, я перестал. Вот и выходило, что остальные ученики, знающие некроманта гораздо дольше меня, продолжают говорить ему 'вы', а я 'ты'. Да уж!

В этот день Владислав действительно показал мне метод поднятия нежити. Простенький скелет, из числа хранящихся на складе мага. Он несколько секунд после поднятия стоял смирно, но затем попытался напасть на нас… Больше одного шага ему не дала сделать моя сабля – тяжело передвигаться будучи разрубленным надвое.

-Ну и зачем ты испортил инвентарь? Сейчас, ведь, такое достояние просто так не достанешь! Опять на задание захотел? – удивлённо и несколько возмущённо спросил некромант.

-Извини – рефлекс, – виновато произнёс я.

-Научился на мою голову… – проворчал Владислав, – Ладно. Сейчас личи другого принесут и повторим. Только мечи и кинжалы убери… И руки, я так думаю, за спиной связать надо… Верёвки не удержат? Ну ты и бугай… Тогда цепями!

Оказалось, что мой учитель решил провести экстремальный курс обучения обращению с нежитью при помощи одной лишь магии. Убить бы его, да кто же меня потом учить будет.

Второй скелет точно так же решил перекусить мною, но Владислав его заблокировал и принялся показывать и объяснять приёмы контроля и упокоения. Объяснял некромант доходчиво, хочу заметить. Другое дело, что когда его монолог подошёл к концу, маг заявил:

-А теперь контролируй его сам!

Наконтролировал! Как же. Прежде чем у меня хоть что-то начало получаться, поднятый покойник успел качественно испортить одежду и едва не вырвал кусок плеча! Моего, естественно. В общем, занятие прошло успешно и весело. Я его навсегда запомнил… А Владислав, едва ли не покатывавшийся со смеху, узнал много новых красочных выражений и слов, некоторые потом даже записал… Засранец.

Вечером, когда от укусов и рваных ран не осталось даже синяков (спасибо целительской магии, которой меня обучил мой домовой), мы сидели в библиотеке и обсуждали детали моего последующего обучения:

-В целом, – говорил некромант, – тебя учить одно удовольствие.

-И в чём же оно заключается?

-Ты быстро всё запоминаешь и уже обучен общей магии. Чтобы заставить Диму контролировать того же скелета, например, у меня ушло около полутора месяцев… По сути говоря, на момент начала обучения, тебе нужно было, всего лишь, получить специализацию. Я только немного отшлифовал твои способности и существенно их усилил… Преобразования, запущенные нашей покровительницей, как я вижу, продолжаются. Память у тебя абсолютная. Физически ты значительно сильнее любого человека. Да и быстрее тоже. Твои регенеративные способности больше подходят личам… Одним словом – ты уже не человек.

-Тогда возникает закономерный вопрос – что дальше?

-Дальше я буду обучать тебя уже серьёзно. Навь, знаешь ли, это не вся наша наука. Есть ещё много чего.

-Например?

-Для примера возьмём методы взятия под контроль разум человека. Нам и это доступно. Как и создание или призыв элементалей.

-Их можно создавать? – удивился я.

-Примитивных. Главное, – наставительно поднял указательный палец некромант, – не нарваться на опытного и сильного духа. Если такой обнаружит подобное, как они сами выражаются, 'непотребство', то возможны проблемы.

-Какого рода?

-Элементаль может вызвать подмогу и напасть на тебя. Против своры взбешённых духов не каждый маг выстоит.

-Это всё?

-Нет, что ты? Есть ещё магия чёрной земли. Жутковатая штука. Даже я несколько опасаюсь применять эту силу. Страшная.

-Что в ней такого?

-А ты представь, что от одного не самого сильного заклинания земля перестаёт быть плодородной… В лучшем случае. А такое случается редко. Чаще всего, она начинает убивать всё живое, превращая его в нежить. Думаю, что ты понимаешь последствия.

-Ещё бы, – отозвался я, потрясённо покачивая головой, – Такую силу людям давать нельзя! У меня на родине были техногенные аналоги подобной магии. Только нежити не появлялось. Вместо неё имели место мутации существующих видов.

-Хорошая у тебя родина, – усмехнувшись, заметил некромант, – Интересная… Наверное, и оружие там посерьёзнее, чем у нас?

-Не то слово. Относительно моего мира, эта Земля отстала на полтора века.

-Даже не представляю, что ещё может породить цивилизация лишённая магии, – вздохнул некромант, – Да! У меня новость!

-Какая?

-Через месяц появится Магическая Академия… или Университет. Пока ещё неизвестно… Под патронажем Великого Князя.

-Ничего себе! – потрясённо воскликнул я, – И что?

-А ничего! Он будет выпускать боевых магов, целителей, некромантов, ведьм… Всех наших коллег, одним словом.

-И какое отношение она имеет к нам?

-Меня внесли в преподавательский состав, господин сержант 'особой гвардии', – улыбаясь, ответил Владислав, – И тебе, как действительному военнослужащему, придётся ходить в форме со значком студиозуса.

-На какой курс меня запихивают? И сколько длится обучение?

-Обучение длится семь лет, – ответил маг, – А ты попадаешь на третий курс.

-А почему на третий?

-А потому, что в программу обучения входят химия ядов и противоядий, артефактоведение, боевые искусства и не магические предметы – экономика, логистика, криминалистика, юриспруденция и иностранные языки. Сам понимаешь…

-Когда переезд? И куда?

-На Крит. А отправимся мы через неделю.