Глава 5.

Возвращение в Академию прошло буднично. Спокойно спустившись с трапа, я молча пошёл по каменному причалу, восстановленному после той памятной высадки союзников, к выходу из порта…

Двигаясь по тихим вечерним улицам древнего города, я вспоминал Рожкова. А тот был в ярости. Его заместитель 'малость' перестарался, выполняя свои обязанности. Как результат, я отказался работать в отделе внешней разведки… Не только внешней… Я отказался работать на всю их структуру.

Катерина, отделавшаяся лёгким испугом, вернулась к выполнению своих обязанностей, а Пескович… Подполковник получил в полной мере. Я, по прибытии в Москву, заперся с ним в моём номере и больше часа 'обрабатывал'… Пользоваться руками ему теперь уже никогда не светит. Как, впрочем, и ногами. Более того, теперь уже бывший офицер внешней разведки стал бесполым слепцом. К тому же, я лишил его чувствительности тканей к внешним раздражениям – теплу, холоду… Всему.

Катерина Воронская, так и осталась без наказания – она офицер, выполнявший приказ вышестоящего… Если честно, то у меня рука не поднялось сделать ей что-то. Не знаю почему. Наверное, не быть мне настоящим разведчиком, способным убить кого угодно. Слишком уж я мягкотелый.

Что касается меня самого, то тут ситуация сложилась странная и достаточно жутковатая. Дело в том, что изменения, начавшиеся ещё на континенте Суржа, не остановились. Теперь, у меня существенно улучшился слух, появилось нечеловеческое чувство направления. Кроме того, изменилась аура. Теперь в ней присутствовали черты больше присущие одновременно высшей нежити, элементам и домовым.

Так же уменьшилось время необходимое для сна. Раньше мне требовалось спать хотя бы восемь часов в сутки (для нормального настроения и самочувствия), а теперь я ложусь спать и просыпаюсь через три-четрые часа, не зная куда себя деть и чем занять.

Что же будет дальше?

-Олекс, – раздался весёлый голос моего учителя, – Как же я рад твоему возвращению!

-А как я рад, – ответил я, непроизвольно улыбнувшись, – За малым не испустил дух на этом проклятом задании.

-Уже наслышан, – сказал некромант, – Как тебе это удалось? И во что ты превратился?

-Если бы я знал, то с большой радостью вернул бы себе человечность, но…

-Ну-ну! Молодой некромант-небиток, вы живы, здоровы, дышите, спите, занимаетесь сексом и пьёте вино… И при этом ты ещё умудряешься на что-то жаловаться! Если бы не это твоё перерождение, то сейчас был бы ты трупом! Скажи спасибо Судьбе за такой подарок!

-Спасибо! – на полном серьёзе ответил я.

-Ладно, – после паузы сказал Владислав, – Что дальше? Я, конечно, закончу твоё обучение, но… Ты теперь невероятно силён. Я даже не знаю для кого характерна такая сила. Стихий Жизни и Земли в тебе теперь существенно больше… Как, впрочем, и Смерти… Может, ты за оставшийся год получишь хоть какие-то знания по магии земли и целительству? В твоём случае это окажется весьма полезно… Особенно, если учесть многие факторы и обстоятельства…

-Это какие? – напрягся я, – Куда ещё родина хочет меня засунуть? Рожкова я уже послал по известному адресу! Кого ещё нужно послать?

-Успокойся, – мягко сказал некромант, – Никто тебя никуда не посылает… Пока.

-Объясни это своё 'пока'.

-Хорошо. Дело в том, что через два с половиной года, если верить моему источнику информации, вооружённые силы Великого Княжества Русийского отправятся воевать в… Африку. Уже сейчас начат подбор кадров. Наибольшим спросом пользуются целители, некроманты, боевики и двуталанты, которые являются большой редкостью. А ты, имея три силы и солидный боевой опыт, попал в этот список сразу… Четвёртым номером.

-А первые три?

-На первом месте идёт Вячеслав Жмякич, двуталант по огню и земле, на втором Елена Рассказова, двуталант по воде и воздуху, на третьем некая Владислава Грешинская, Жизнь и Огонь…

-Ясно. А исчезнуть из этого списка можно?

-В принципе, да, но… Видишь ли, дорогой мой ученик, маги, которые будут участвовать в походе, получат дворянские титулы. Княжеские… С полагающимся имением, конечно же. То есть, станут представителями высшей аристократии государства…

-Лихо, – не удержавшись, присвистнул я, – Когда, ты говоришь, будет поход? И против кого?

-Видишь ли, в центральной части чернокожего континента осталось аж три не самых маленьких государства. На их территории нашлись очень основательные залежи алмазов… Мне продолжать?

-Не стоит… А как европейцы отреагируют на вторжение?

-Европейцы? – усмехнулся некромант, – Они уже успели отметиться в тех краях… Видишь ли, тамошние жители очень благосклонно относятся к шаманам. И те, не являясь идиотами, устроили европейцам основательную порку. Как результат, уже четвёртую неделю военные госпитали и гражданские клиники Европы под завязку наполнены ранеными и больными солдатами – африканская магия оказалась очень подлой штукой. Мало того, что джунгли превратились в настоящий филиал христианского ада, так ещё и болезни…

-То есть, европейцам не повезло, – сделал я вывод.

-Нечего было нашего брата резать, – жестко сказал Владислав, – Именно по этой причине для похода и решили устроить массовый набор магов в армию.

-Думаешь, пойдут?

-Ещё как! Большая часть студентов не имеет ни какого отношения в аристократии. Вот и захотят оторвать себе титул и земли. На всю оставшуюся жизнь. А она у нас ой какая долгая!

-А у меня?

Наступила пауза, во время которой некромант несколько смущённо смотрел на меня.

-Не знаю, – честно ответил он, – Просто не знаю. Я с таким в первый раз сталкиваюсь. Никогда не видел таких изменений. Преобразования произошли даже не на клеточном уровне, а непонятно на каком… Я даже не знаю, сможешь ли ты иметь детей от человеческих женщин… Если ты готов на эксперименты, то… можно проверить… Найти подходящую особу, заплатить… Решай. Я бы на твоём месте это проверил сейчас, а не потом.

-Ты считаешь…

-Ничего я не считаю! Я просто не представляю насколько ты другой! Я вижу очень странные последствия ранения… смерти… Но я никогда раньше не сталкивался с такими вещами… Лич, при жизни бывший некромантом, в своём посмертии станет значительно сильнее. Ты же, усилился не только как некромант, но и как целитель, и, даже, как маг земли. Я не понимаю почему. И это твоё новое тело… Скажи, физически ты изменился?

-Да.

-Так я и думал. Не буду спрашивать в какую сторону оказались направлены изменения. Это уже твоя тайна. И будет лучше, если я никогда не узнаю её.

-Но…

-Не спорь, – отрезал некромант, – В жизни всякое бывает. Сегодня одно, завтра другое… Да и ты сам, наверное, ещё не осознал все свои новые возможности.

-Это верно.

-Вот видишь? Это твоё преимущество перед остальными. И будет лучше, если ты не станешь трезвонить о нём на каждом углу. Всё. Теперь иди, отдыхай. Завтра мы продолжим изучать некромантию… Я так же договорюсь с кафедрой боевой магии земли. Думаю, им найдётся чему тебя научить.

Не буду утомлять подробностями, но последний курс обучения прошёл спокойно. Маги земли научили меня создавать големов разных типов, при помощи заклинаний выкапывать рвы или насыпать земляные валы… По сути говоря, мне дали именно те умения, что очень важны боевому магу этой стихии.

Что касается некромантии и целительства более высокого уровня, чем то, что мне дал домовой Олекс ещё на Земле, то и тут особых сложностей не возникло. Я научился преобразовывать уголь в чёрные бриллианты, являющиеся 'камнями душ'. В них можно было содержать сущности, создаваемые за счёт магии Смерти – боевые души. Душами, эти аналоги големов, назвать было тяжело, поскольку до нормальной структуры им было как мне до неба, но возможности они имели весьма впечатляющие. К ним относились и боевые заклинания, и разведка и много чего ещё. Например, возможность создания собственных некроподразделений из низшей нежити.

Так же я научился давать личам магические способности, не теряя над своими творениями контроль. Естественно, что всё это происходило на фоне непрекращающегося роста моего магического резерва, что и радовало и пугало одновременно.

Но самым важным открытием стало умение манипулировать тончайшими потоками энергий, благодаря чему я научился совмещать в своих заклинаниях стихии.

Так в моём арсенале появилось плетения 'Мёртвая Земля', 'Ласки Демонов', 'Сумерки разума', 'Страх', 'Поцелуй Ехидны' и 'Глоток Судьбы'.

Эти смертоносные штучки вполне могли отправить в Царство Смерти пару тройку тысяч простых людей и несколько сотен магов.

Так же были сложности лично со мной.

Я обнаружил в себе набор очередных способностей – одной из них было умение становиться невидимым. Не самая плохая новость. Особенно, если учесть тот факт, что полог отвода глаз не скрывает моего отражения в зеркалах… А вот новое умение скрывает всё!

Так же изменилось моё восприятие. То есть, я научился чувствовать жизнь… Не в том смысле, что её запах. Просто я научился ощущать живых существ и на расстоянии, и за стенами, и под землёй… Везде.

Ещё одним полезным умением стала возможность отключать или усиливать чувствительность к температурным изменениям. Теперь, если я не хотел, то ни холода, ни жары для меня не существовало.

Что касается грядущего военного похода, то… я отказался.

И дело не в трусости. Трусы не уходят в другие миры, не становятся некромантами и не выживают в тех ситуациях, в которых довелось побывать мне. Другое дело, что я устал от боевых действий. Действительно устал. Только герои дешевых детских книжек могут годами участвовать в походах, битвах и не жалеть о покинутом доме. Я же очень часто по ночам просыпался в холодном поту и с криками ужаса – мне снилось чёрная дыра револьверного ствола и вспышка выстрела. Такие вещи очень тяжело забыть.

Вернувшись на континент, я принялся искать место для своего нового дома. Деньги, заработанные за время выполнения самых разных заданий и практик позволяли мне крутить носом, выбирая ту или иную местность. Пока…

Как оказалось, государственная безопасность не забыла обо мне! А Воронская, знавшая и видевшая очень многое, оказалась ценнейшим источником информации для ликвидаторов. Хорошо, что они не знали о моих новых способностях, иначе бы я точно стал трупом.

Зайдя в очередную контору по купле-продаже недвижимости, я увидел нескольких довольно таки странных субъектов. Их внешность и движения говорили о солидном боевом опыте и весьма неплохих боевых качествах. Автоматически изучив ауры незнакомцев, я пришёл к выводу, что это модификанты одного из последних поколений. Увеличенные сила, скорость реакции и выносливость. Если судить по некоторым шаблонным элементам аур, им так же усилили регенеративные качества и существенно модифицировали нервную систему. Учитывая близость Новостана, одного из главных портов Чёрного моря, наличие в этой конторе двух 'переделков' не было чем-то странным. В городах черноморского побережья имелось множество военных портов и перевалочных баз. А в двух часах езды от Валтирна имеется станция воздушных шаров… То есть военных всех мастей немеренно. Именно по этой причине я и не удивился. Лучше бы я проверил их память!

Начав разговор с клерком, я замер. После частых посещений горячих точек, звук передёрнутого затвора или взведённого револьверного механизма узнавались мною сразу. Именно этот звук я и услышал в тишине маленькой конторы, а затем в помещение влетели сразу несколько человек со странными конструкциями на лице. Они наставили на меня автоматы (а это оружие хотя и уже было изобретено, но являлось дикой редкостью и роскошью для любой армии!) и… Я успел перейти на сверхскорость всего за секунду до выстрелов. Это произошло как-то само. Похоже, что опыт выстрела в лицо дал о себе знать, создав великолепный рефлекс. Я не только ускорился, но и, активировав способность становиться невидимым, метнулся в сторону.

И хорошо, что мне на ум не пришло использовать полог отвода глаз или какой-нибудь щит! Это выяснилось когда я начал разбираться с нападающими. Первых двух я убил 'стрелами смерти', ещё двоих 'чёрным глазом' а последнего простым ударом кулака в грудь (с моей нынешней силой такие вещи для людей хорошо не могут закончиться в принципе).

Вернувшись в нормальное состояние, но не убирая невидимость, я снял с лица одного из убитых маску и принялся её изучать. Оказалось, что это была простая, но очень эффективная конструкция из зеркал, позволяющая видеть магов под пологом отвода глаз, ведь этот полог не спасает от этих самых зеркал, отражающих абсолютно всё. Кроме того, имелась ещё одна деталь – на головах у моих несостоявшихся убийц, под разношёрстными кепочками, были одеты какие-то сетки из неизвестного мне материала. Неужели… Тут в памяти всплыли картины из моей исторической родины – телевизионные передачи о немецком институте 'Наследие отцов'. Институте, пытавшемся возродить магию или смешать способности экстрасенсов с наукой. И, ведь, у них наверняка были результаты! Не могли не появиться! Откуда тогда у третьего Рэйха имелись такие технологии? Значит и здесь у службы безопасности есть что-то похожее.

Забрав автомат одного из нападавших, я собрал все рожки с патронами, в том числе и разрядив оружие других трупов. Грех не использовать такую возможность.

Стоп! А где те двое модификантов? Лежат. Их свои же и покромсали. Ну почему все операции в нашей стране такие идиотские? Неужели нельзя было всё по нормальному сделать? Впрочем, большое спасибо. Было бы по нормальному, сам бы на этом самом полу лежал.

Выйдя на улицу, я заметил ещё одну деталь – не так уж и далеко стояла карета. Всё бы ничего, но кучер явно был знакомым… Ну, конечно! Это же тот самый тип, что около года назад вёз меня, Катерину Воронскую и Песковича из порта к вокзалу. Ну-ну. Разведка решила со мной разобраться? Они идиоты? Или думают, что пуля в лоб не сказывается на здоровье и состоянии психики? Я теперь очень нервный!

Короткий рывок к карете, два заклинания на кучера и… Кто тут у вас засел?

А засел тут какой-то тип в гражданском. Удар в челюсть – грубо, но эффективно – и я начинаю копировать память… Пытаюсь начать… Снимаю с него шляпу… Так и есть. На голове этого непонятного товарища имеется точно такая же сетка, что и на тех идиотах, которые влетели в контору. Ладненько!

Сняв сетку я, наконец-то, скопировал память незнакомца и, ударив его в районе сердца со всей силы вышел. Звук, который я услышал при ударе, показался неимоверно приятным – хруст ломающихся костей и какое-то слабое хлюпанье. Что ж, у восставших из мёртвых есть свои преимущества. К ним относятся память и сила.

Найдя тихий уголок в парке, я принялся изучать копию памяти пассажира кареты. И так. Роговский Алексей Владимирович. Майор службы особых разработок. князя Рюриковича. Что-то мне такое Владислав ещё в самом начале обучения говорил… Ах, да. Это заказчик убийства того польского магната, детей которого я так и не смог убить. Интересно, чем я ему не угодил? Ничем. Попытка прикончить меня – частная инициатива. Если точнее, то результат деятельности какого-то учёного хмыря, решившего проверить эффективность своих сеток и спецпатронов, пробивающих магические щиты. Меня, оказывается не убить, а взять живым пытались. Интересно как-то пытались. Самое интересное, что именно в мою сторону ткнули пальцем в отделе внешней разведки… Так, вот это уже серьёзно. Неужели Рожков решил избавиться от меня? Или он таким образом заманивает на работу? Если да, то он идиот. Кто же так уговаривает магов. С нами надо аккуратно. Ладно. Разберёмся. Сейчас нужно залечь на дно… Вот только некуда! И почему я не обеспечил себя запасным аэродромом? Да, по той же причине, по которой у меня и основного нет!

После нескольких минут анализа ситуации, чему меня научили ещё на Земле в институте (пары по предмету менеджмент оказались самыми информативными из всего курса), я уже принял решение.

Старый, давно сожженный лагерь бандитов в болотистой местности, уничтожение которого стало моим первым заданием, был идеальным местом для временного убежища. Главное добраться до него.

Покупка лошади не заняла много времени – это вам не машину в современной России купить. С управлением всё гораздо проще – педалей нет, зато есть мозги (если своих не хватает, то лошадь вполне может поделиться – как-то не глупее кошки или собаки).

Путь до нужного места занял девять дней. Всё это время мне приходилось использовать невидимость, приобретённую после той истории на континенте Суржа. И, как подсказывает моя интуиция, не зря. Дороги страны не патрулировались конными разъездами, но перекрёстки и переправы всегда находились под наблюдением. И кто знает, что бы произошло, если бы я не стал использовать магию для сокрытия своего присутствия.

Пепелище, которое я оставил в былые времена, выглядело жалко. Чёрные остовы строений, покрытые растениями и мхом, успевшими захватить новое местно, не вызывали желания остаться здесь на долго.

'Я же не в семизвёздочный отель ехал, – успокаивал я самого себя, – Это будет убежище, а не постоянная база, а тот факт, что мне тут придётся провести далеко не один месяц всего лишь маленькая деталь…'

Правда, такие мысли не слишком помогали.

Превращать поросшие зеленью руины в своё временное пристанище я начал с поднятия нежити – некромант я или кто?

Бандиты, которых мне когда-то пришлось убить, легко, не чувствуя усталости, всего за три дня очистили островок от остатков былых построек и растений. Как хорошо, что нежить не чувствует усталости и не просит кушать!

Затем начались сложности. Высокоуровневая нежить, которую я создал, не обладала строительными знаниями. Допрос одного из поднятых показал – бандиты пришли на готовое место, где всё уже было построено. Интересно, кем и для чего?

В любом случае мне пришлось ограничиться простеньким срубом, выгребным туалетом и баней – колодец здесь остался, а нормальную систему душа и канализации могли только специалисты смонтировать.

А дальше началось ожидание. Чего я ждал? Пока всё не успокоится. Как? Да очень просто. Если маг исчез после неудачной атаки, то он либо станет мстить, либо уедет за пределы страны. В моём случае оба этих варианта не прокатят. Мстить нужно государственной оборонной структуре, а уехать можно только к врагам, которые меня сразу же прикончат, поскольку я у них успел не мало крови попить. По этой причине мне и приходилось маяться от безделья.

Так, чтобы занять себя, я начал исследовать местность более подробно чем в первый раз. К тому же, меня интересовал не самый важный, но вполне серьёзный вопрос – кто и для чего построил хорошо укреплённый посёлок на маленьком островке в самом сердце болотистой местности?

Нежить на такие мероприятия я посылать не стал – нечего тревожить местных леших. Они, конечно, не российские лесничие и егеря, но неприятностей могут доставить по самое некуда…

Думая о леших, я вдруг вспомнил Олекса и его лесного друга, отправившего меня в этот мир. Интересно, как они там?

Глухая тоска волной накрыла меня. Тоска по дому, старым друзьям, родителям… И зачем я тогда остановил машину? Зачем пошёл именно в ту сторону? За что мне это?

'А разве не об этом ты мечтал, читая книги про магов и крутых героев на боевых конях? – промелькнула мысль, – Разве ты не хотел приключений? Особенно в те моменты, когда представлял себя верхом на коне с красавицей-принцессой в руках?'

Зло сжав кулаки, я резко выдохнул ставший комом в горле воздух. Да, я мечтал об этом, и всегда хотел стать именно некромантом! Именно тёмным магом. И не потому, что я люблю Тьму, а потому, что тёмные не натягивают на себя маску рыцаря в сверкающих доспехах с чистыми руками, горячим сердцем и холодной головой! Светлые, прикрываясь идеалами добра и интересами человечества творят ещё большее зло, чем тёмные, но им всё сходит с рук из-за этого их образа… Седые старцы с длинными бородами в бесформенных хламидах… Тошнотворное зрелище… А тёмные… Все те книги, что я успел прочитать показывали тёмных магов подтянутыми бойцами, любимыми женщинами… И почему так? Да потому, что Тьма есть везде! И тени не исчезают в полдень, а лишь прячутся глубже.

Оглядевшись, я вздохнул. Жаль здесь никого нет. Особенно сотрудников какой-нибудь разведки. Уж они бы узнали каким я бываю в гневе…

Исследование местности, которое я проводил желая убить скуку, дало результат. Через полтора месяца обходов, мата и вспоминания чьей-то матери мне удалось найти в лесу вход в какой-то туннель.

Шахта, больше походила на трубу – почти идеально круглая. Исключения составляли специальные крепления для факелов и нечто похожее на тропу – пол оказался ровным. Диаметр составлял примерно пять метров.

Ещё одной интересной деталью была дверь… Или, даже, ворота. Они занимали весь проход – от пола, до потолка. Громадные створки, сделанные из металла неизвестного мне состава выглядели весьма внушительно и вызывали желание сбегать за автогеном… А лучше гексогеном! Поверхность створок была покрыта, или, скорее, изрезана великолепными… Даже не знаю как назвать это произведение искусства! В общем, что-то выполняющее функцию ручек (размером с мою голову) было выполнено в виде головы волка, в пасти которого оказалось закреплённое кольцо.

-И что бы это значило? – тихо спросил я, поёжившись от эхо, которого тут, кстати, быть но должно – земляные стены не создают его, гася звуки.

Ответа, естественно, не последовало. Что ж, приступим к вскрытию…

Ага! Приступил! Как же! Размечтался!

Четвёртые сутки я пытался вскрыть эти проклятые ворота. И ничего! Я их и просто руками дёргал (силы-то у меня, после знакомства моей головы с револьверной пулей, весьма не малые), и нежить пригонял, и магию земли использовал (голем ничего не сумел сделать)… Под конец я просто начал бить по створкам ворот боевыми заклинаниями! Тут-то и выяснилась одна очень 'забавная' деталь, которая едва меня не убила.

Ворота отражали магию!

Именно по этой причине таранное заклинание, которое я применил, мало того, что не подействовало, так ещё и в меня полетело! Единственное что меня спасло – умение ускоряться. Ворота не только отправили моё заклинание назад, но и усилили его!

Подойдя ближе, я начал исследовать странную конструкцию уже магическим зрением. Ничего себе! Оказалось, что на воротах стоит защитная магия такого уровня, что в Академии и не слышали!

Однако, выяснилось и ещё кое-что. В магическом плане имелся отпечаток ладони. Именно отпечаток. Классической человеческой руки. Причём на ладони оказалось изображение всё того же волка. Неужели это своеобразный кодовый замок? Магический аналог? Или это магическая система идентификации? Типа, свой-чужой? И что будет, если я положу руку?

Решив, что риск того стоит, я поставил эксперимент. Приложил руку…

В начале ничего не произошло. Тогда я попытался свою конечность убрать со странного изображения, но… Тут-то и выяснилось, что моя рука просто прилипла к двери. Причём весьма основательно – даже не дёргалась!

Кроме того, имелся ещё один неприятный момент – мой магический запас энергии начал стремительно пустеть. Что-то откачивало из меня энергию! Неужели это ловушка для чрезмерно любопытных магов?!

Волна липкого страха захлестнула моё сознание. В панике я начал пинать дверь и пытаться оторвать руку… В какой-то момент даже появилась мысль вытащить саблю и лишить себя конечности…

А потом я понял что лежу на полу, судорожно сжимаю освободившуюся часть тела и дико ору. Неужели всё закончилось? Оказалось, что нет!

Створки ворот начали открываться. Медленно, со скрипом и скрежетом, сопровождающими работу застоявшихся механизмов.

Значит, магическая структура ворот зарядилась от меня энергией? Или это такая проверка? Типа, кто слаб в магии, тот и не пройдёт? Меня, ведь, могло и до смерти опустошить?

Ладненько, приступаем к осмотру местных достопримечательностей.

Первым фактом, удивившим меня, оказался мощный магический фон, мгновенно заполнивший мой резерв. Вторым – то что я увидел.

Оказалось, что за воротами нечто похожее на переходной шлюз. Этакий магический вариант входа в фантастическую лабораторию. Типа, 'Чёрная меза' из игры 'Полураспад' (в английском варианте 'Half Life'). Стены из непонятного розоватого камня так же были далеко не простыми – они являлись своеобразной частью магической структуры, чья плотность превосходила всё, что я видел раньше.

За 'шлюзом' следовало громадное помещение, в котором имелось семь дверей.

За первой я увидел нечто напоминающее лабораторию какого-нибудь чёкнутого то ли генетика, то ли Франкенштейна… Гигантские пузыри из непонятного материала и всё той же магической структуры, внутри которых находились самые разные существа явно искусственного происхождения… В природе я таких не то что не встречал – даже не слышал о чём-то похожем.

Едва не выпустив на свободу остатки завтрака, я вывалился обратно в зал. Лучше туда с полным желудком не заходить.

За второй дверью нашлось помещение смахивающее на этакий универсальный промышленный цех в уменьшенном варианте. Здесь были и верстаки, и станки и столы с инструментами для весьма точной работы… даже лупы. Неужели тут делали артефакты?

За третьей дверью нашлась громадная библиотека, длинные стеллажи которой терялись где-то в глубине громадного помещения, конца которого я не заметил… Интересно, как это получается – шахта у самой поверхности (на глубине пары метров, а потолка не видно?).

За четвертой дверью я увидел средних размеров комнату ('всего-то' около сорока квадратных метров), в центре которой нашлась громадная петаграмма. Неужели строители были помешаны на гигантизме? То ж мне советская власть…

От пентаграммы шли нити магических плетений. Заканчивались они в панели… Панели?!

При внимательном осмотре я понял – в воздухе висела панель, созданная иллюзорным заклинанием и мощнейшей магической структурой. Классическая клавиатура, манипулятор в виде шарика и экран. В общем, терминал управления.

На экране имелись какие-то непонятные значки и диаграммы. Что они означали я не понимал. То ли это был язык создателей данного чуда архитектуры и магии, то ли программный код, то ли что-то ещё…

Решив не мудрить (всё-таки не чукча, который должен пальцем показать) я просто нажал кнопку зелёного цвета. Взрывов и тому подобного не произошло, что уже радовало, но и реакции не последовало… Нет! Ещё как последовалало! Экран изменил свой цвет, из розового став чёрным, а потом исчезли и диаграммы. Значки, смысл которых я так и не смог понять, вдруг начали меняться на… Буквы глаголицы, которую я теперь знал в совершенстве… Нет! Значки остались теми же! Вместо этого изменилось моё восприятие… Или память. Нет, память! Видимо, система вложила в моё сознание нужный язык! Как хорошо!

В итоге, на экране появилась надпись 'Анализ языка пользователя закончен… Перезагрузка системы завершена… Желаете приступить к работе?'

И, естественно, что ниже красовались две кнопки известного всем пользователям компьютера содержания – 'Да' и 'Нет'.

Не долго думая (а если честно, то и вовсе не думая), использовал шарик для того, чтобы навести курсор (в форме головы волка) на кнопку 'Да' и чуть придавил манипулятор. Подействовало. На экране появилось меню: 'Показатели запаса энергии… Параметры работы системы… Рабочие функции… Рабочие задания… Список персонала… Архив отчётов… Архив научных работ…' и так далее.

Меню оказалось весьма длинным и очень содержательным. В конечном итоге, я выбрал план строения и, как говориться, выпал в осадок.

Это был верхний уровень, где содержались боевые единицы охраны (в бестиарии) и архив отчётов службы безопасности (по работе сотрудников и тому подобному). В том помещении, что я принял за мастерскую, располагалась малая ремонтная мастерская для быстрого ремонта восстановления штатного вооружения охраны. А дальше… Одиннадцать уровней в глубину! Вот это да!!! Должно быть, архитекторы обладали невероятным мастерством, а строители ещё и технологиями!

Спустя несколько часов изучения меню магического компьютера, я отправился к транспортной системе. С её помощью вполне можно попасть в лабораторию новейших разработок, где, если верить терминалу, имелись образцы новеньких монстров, созданных в этом месте. Мне, как некроманту-целителю, было очень интересно увидеть их и попытаться повторить.

Бестиарий располагался аж на минус шестом уровне. Состоял он из нескольких помещений – зона содержания, полигон, контрольный пункт и наблюдательная точка. Больше всего меня заинтересовали существа созданные при помощи скрещивания некромантии и целительства, поскольку я сам обладал именно этими силами.

Найти документы по методикам производства боевых монстров мне не удалось. Жаль. Правда и простого наблюдения за ними, их моторикой и магической структурой вполне может хватить для собственных изысканий в данном направлении. А уж препарировать этих существ я всегда успею.

Использовав пульт управления, который оказался почти таким же как и первый (пентаграмм плюс терминал), я вывел одного из монстров из состояния сна и выпустил в помещение полигона.

Тварь имела четыре ноги и четыре руки. Все конечности, естественно, обладали весьма впечатляющим набором когтей, позволяющим существу носиться не только по полу, но и по стенам и потолку. Тело монстра оказалось покрыто толстой тёмно-розовой чешуёй.

Голова твари заслуживала отдельного внимания. Восемь пар глаз и здоровенная пасть. Естественно, что зубы у монстра имелись очень даже солидные, больше подходящие какому-нибудь древнему динозавру.

-Умели же ли же раньше тварей создавать, – восхищённо прошептал я, внимательно наблюдая за тем как легко, плавно и, даже, грациозно двигается детище древних магов, – Не то что сейчас.

Решив испытать тварь, я выпустил ещё одно существо. На этот раз, летающее.

Нечто чешуйчатое, зелёного цвета, с крыльями мгновенно оказалось под самым потолком. И, что самое удивительное, не спешило нападать на своего собрата. Как, впрочем, и первый монстр.

-Может в них заложена какая-нибудь программа? – несколько удивившись спросил я самого себя, – Типа, 'свой-чужой'?

Дальнейшие события показали сразу две вещи. Во-первых, высокий уровень интеллекта у боевых монстров. Во-вторых, весь мой идиотизм!

Рукотворные чудовища неизвестных мне магов древности каким-то образом 'договорились' и… начали проламывать входной портал полигона! На это весьма занимательное зрелище у них ушло около часа. Естественно, что я не сидел сложа руки, а пытался каким-то образом активировать систему безопасности и контроля, но она оказалась нефункциональна. Вот почему в терминале раздел 'настройки боевых единиц' я так и не смог получить доступа к управляющему контуру полигона!

Спустя пару секунд, после того как твари покинули испытательную зону, освещение сменилось на красное и раздался механический голос:

-Внимание! Зафиксирован прорыв системы безопасности уровня! Начата процедура капсуляции базы! Персоналу покинуть базу!

Думаю, не стоит говорить что именно я сделал – и так всем ясно.

До лифта я добежать успел, а вот до выхода уже нет. Ситуация усугублялась тем фактом, что на внутренней двери входного шлюза отпечатка-ключа не имелось. То есть, я оказался заперт в древнем подземном сооружении. Видимо, навсегда.

После нескольких минут мата и попыток проломить магическую защиту дверей, я сдался и, усевшись прямо на пол, начал думать более конструктивно.

В принципе, мне ничего не оставалось, кроме как приступить к более детальному исследованию найденного сооружения. Вдруг, удастся найти какой-нибудь способ выбраться от сюда? Других вариантов я просто не видел.

Вернувшись к первому пульту, я начал более пристально изучать функции систем и обнаружил пункт 'Внешняя транспортная система'. Как выяснилось, она располагалась на девятом уровне.

-Что ж, – пробормотал я, – Теперь нужно отправиться туда и провести нормальное исследование, а не очередной эксперимент с бурными последствиями.

Уже в главном зале уровня я услышал какой-то треск а затем…

Затем кусок стены рядом с лифтом просто вывалился от сильнейшего удара. Вслед за кусками полумагического материала в помещение ввалился один из монстров, моими стараниями получивший свободу!

Дальше меня спасли рефлексы, приобретённые за время обучения. Мгновенно ускорившись, я выхватил саблю и, одновременно с этим активировав все доступные мне щиты, отпрыгнул назад и чуть в сторону. Если не скорость и сила прыжка, то меня бы размазал по полу удар монстра, который, как выяснилось, двигался ни чуть не медленнее меня.

Дальше я попытался убить тварь при помощи магии, но существо просто не заметило моих заклинаний! Неужели оно имеет к ним иммунитет?! Тогда мне конец!

Решив больше не изображать из себя крутого мага, я попытался атаковать монстра при помощи холодного оружия. Зря что ли столько сил на это потратил?

Как выяснилось, зря. Моя единственная попытка нанести удар привела к тому, что левая рука оказалась повреждена – глубокая рваная рана протянулась через всё плечё от верхнего сустава до локтевого сгиба!

Тогда, решив больше не искушать судьбу, я метнулся к лифту. Его двери остались открытыми, что давало мне шанс уйти от неминуемой смерти… Мизерный, но шанс. А это уже что-то!

Рванув к лифту, я метнул в монстра своё самое сильное заклинание – 'Веер Бездны'. Оно, конечно, не могло убить тварь, но задержать – вполне!

Именно благодаря заклинанию я и смог не только добраться до лифта, но и дожить до того момента, когда его створки закроются. Уф! Вовремя!

Выйдя из состояния ускорения, я услышал как монстр продолжает ломиться в створки лифта. Судя по звукам, ломать их ему осталось не долго. Надеюсь, что внешняя транспортная система работает. А то быть мне ужином!

На моё счастье, на девятом уровне имелись весьма солидные двери, больше похожие на сейфовые. Так же порадовали стены, в чьи структуры были включены и какие-то выходящие во вне плетения… Весьма характерные плетения, надо заметить. Будем надеяться, что это охранные контуры.

Добраться до узла управления мне труда не составило, гораздо больше времени заняло закрытие всех дверей, через которые я проходил. Надеюсь, это остановит тварь… тварей.

В зале управления я увидел всё туже пентаграмму с тем же терминалом.

Изучив меню и показатели системы, я едва не заорал от радости – всё работало и было настроено на отправку в точку с какими-то непонятными мне координатами! И даже энергия имелась!!! Вот это удача!

Активировав пентаграмму переноса, расположенную в конце помещения, я прошёл в её центр и приложил руку к иллюзорному изображению ладони, чем дал команду 'Старт'.

То что произошло дальше я запомнил на всю жизнь.

Во время переноса с моей родной Земли в один из её вариантов, процесс проходил мягко и проводился лешими, а сейчас…

Сейчас меня скрутила неимоверная боль! Спазмы парализовали мышцы и не давали вдохнуть хотя бы глоток спасительного воздуха, кожа горела… А перед глазами была пустота. Именно пустота. Бесконечность темноты. Абсолютно пустой темноты, в которой не было ни звёзд, ни планет… Ничего.

Пришёл в себя я от того, что мне стало жарко. Именно жарко. Открыв глаза, я увидел золотистое небо и розовое солнце, находящееся в зените. На грешной земле был лес. Его листва оказалась невероятно яркой. Сочно-зелёной, какой я не видел ни в одном из вариантов Земли.

Неужели я попал в другой мир?!

-Так-так, – раздался за спиной мягкий шёлковый голос, – Кто к нам пожаловал?

Обернувшись, я увидел худощавого человека… нечеловека. Его глаза светились алым, а в зрачках плескалась Бездна.

-И кто ты?

-Гость, – ответил я.

-Гость? – улыбнулся незнакомец, – Ты больше смахиваешь на мой обед.

Только теперь я понял, что говорю с вампиром – при улыбке обнажились острые игольчатые клыки. Угрожающее зрелище, хочу заметить.

-Рискни и узнаешь кто сегодня будет ужином, – ответил я, переходя в ускоренный режим.

Однако вампир сделал то же самое и, улыбнувшись, сказал:

-Приятно видеть серьёзного противника. Это будет хорошим развлечением.

На этом диалог закончился, поскольку вампир просто прыгнул на меня…