"Дыхание времени" - читать интересную книгу автора (Zang)

Глава 2

Проснулся я от боя настенных часов, которые поставил звонить на час дня, как раз когда первый больной должен появиться. Хорошенько потянувшись, я встал с заправленной кровати, на которую прилег отдохнуть и быстренько привел себя в порядок в ванной комнатке, после чего пошел спускаться по лестнице на первый этаж, по пути встретившись с Расмом.

— Мастер, к вам на прием пришли, — тут же оповестил он меня.

— Ты проводил их в приемный покой? — спросил я, пока мы спускались вниз уже вместе, благо ширина лестницы это позволяла.

— Да, мастер, — отозвался уорф.

После небольшого сна вся усталость как испарилась? и я чувствовал себя превосходно, самое то состояние, когда предстоит сложное излечение. Вдруг я вспомнил кое-что и обратился к Расму:

— Похоже, я забыл приготовленные флаконы для лечения в своей комнате, Расм, сбегай за ними, они стоят на тумбочке, рядом с кроватью, а я пока пойду в приемную, побеседую с прибывшими.

— Да мастер, я мигом.

Уорф тут же развернулся и, перешагивая через две ступеньки, убежал наверх, я же неторопливо спустился на первый этаж, пройдя парадный холл, свернул налево в приемную. Хорошо, что я предусмотрел прием больных при постройке и защите башни, при приглашении от меня или моего доверенного лица и непосредственном сопровождении, посетители могут передвигаться по саду и первому этажу башни, но стоит им остаться одним и они не могут покинуть занимаемое помещение. Только поэтому уорф спокойно отправился за мной, оставив посетителей без присмотра. стати, почему их несколько, озадачился я, ведь Гинс передал всего одного пациента, а не нескольких, охрана или сопровождающие что ли? Небось, опять пожаловал какой-нибудь благородный, надутый от собственной значимости. Таких я сразу выставляю на улицу, если проблема не угрожает его жизни, терпеть их не могу с давних пор, как и необоснованное хамство в свою сторону.

Размышляя так, я вошел в приемную и остановился в удивлении, рассматривая тех, кого я никак не ожидал увидеть у себя в качестве пациентов. Ими оказались трое темных эльфов, характерная смуглая кожа, небольшие заостренные ушки как у меня, торчащие из под пепельных и матово-черной шевелюр, вместе с характерной черной с серебром одеждой, являющейся их традиционным нарядом, никаких сомнений не оставалось. Это действительно темные эльфы. Не такие частые гости в столице и тем белее у наших лечащих магов, видно, совсем приперло, раз решились довериться магу не своего народа.

Эти мысли у меня промелькнули мгновенно, после чего я принялся следовать правилам хорошего тона.

— Приветствую темных в своем скромном жилище, какая нужда привела вас ко мне?

Одновременно с этим я внимательно осматривал их, меня посетили два эльфа, с характерной внешностью и аурой магов — посвященных тьме, на что указывали полностью седые гривы обоих. У эльфов принято подобное посвящение, усиливающее способности к какой-то одной силе, обычно это тьма или какая-нибудь из стихий. Они стояли впереди и чуть сбоку от черноволосой эльфийки, защищая ее от возможных неприятностей даже здесь. Судя по всему главная в этой тройке она, а эти двое ее охранники или провожатые, во всяком случае, они моложе ее как минимум на пол сотни циклов. Не успел я об этом подумать, как именно она мне и ответила:

— Мы рады приветствовать такого опытного и мудрого мага как вы, магистр Эрданиол, вас знают даже у нас, не говоря об этом королевстве. Я Нинээль, а это мои спутники Торовиг и Лиэссэ.

Степенно кивнув, как и полагает магу моего ранга, услышавшему подобное восхваление, как-никак, не первый раз встречаюсь с темными, могли и запомнить, благо, были поводы, я спросил:

— Что за беда заставила обратиться дочь вашего народа к постороннему магу, пусть даже известному у вас?

— Увы, мы не знали, что вы еще практикуете и, тем более, что проживаете в столице, поэтому обратились к ближайшему целителю, им оказался мастер Гинс, сообщивший, что, к его сожалению, он не способен нам помочь, но пообещал направить к более компетентному магу, могущему справится с колдовской лихоманкой, К нашему удивлению этим магом оказались вы.

— В этом нет ничего удивительного, эту болезнь способны излечить из всех целителей находящихся в Форсе, только семеро магов, причем свободно практикую только я, остальные служат при знатных персонах нашего королевства в качестве личных целителей, поэтому все больные с особо тяжелыми недугами с которыми не каждый справится, типа той же лихорадки, отправляются ко мне.

За все время нашего разговора с эльфийкой, ее сопровождающие не произнесли ни слова, просто с неодобрением поглядывая на свою подопечную, и неприязненно и раздраженно сверля меня взглядами. Похоже, им доставлял огромное неудовольствие мой разговор на равных с эльфийкой. А ведь она не простая особа, ведь ясно же видно, что охранники привыкли к уважительному и почтительному отношению к своей хозяйке. Да и она не представилась полным именем с названием своего Дома и занимаемым в нем положением. Ну да ладно, не хочет она сообщать подобные сведения, и не надо, пусть остается простой эльфийкой.

Вовремя нашего разговора вернулся Расм с моими флаконами, значит можно приступать к обследованию и затем уж к лечению.

— Спасибо, — поблагодарил я уорфа, принимая флаконы и ставя их на небольшой столик рядом с кожаным диваном у стены.

— Судя по вашей потрепанной и потускневшей ауре, а так же амулетам, гасящим магию, я могу предположить, что мой пациент вы? — обратился я к эльфийке.

Получив утвердительный кивок, я продолжил.

— Тогда прошу вас снять все блокирующие магию и защитные предметы и ложиться на диван, я должен провести обследование.

Эльфийка стала молча снимать с себя кучу разных побрякушек и отдавать их своей охране.

— А мальчики могут пойти погулять по столице и вернуться сюда денька через два, так как лечение довольно сложно и восстановление будет проходить около двух дней, не считая сегодняшнего, мой слуга проводит вас, — сообщив это, я отвернулся от них и направился к улегшейся Нинээль, посчитав эту проблему решенной.

Но, похоже, мое предложение кое-кого не устраивало. Эльфы и не подумали сдвинуться с места и уорф начал тихонько порыкивать, видя такое пренебрежение к своему хозяину.

— В чем дело? — вот за подобное я и не люблю эльфов.

— Мы не покинем башню без нашей госпожи, — наконец соизволил подать голос один из них, кажется, Лиэссе.

— Мальчик, тебе лучше делать, как я скажу, ведь здесь вы только помешаете, к тому же я не предоставляю место для проживания никому, кроме больных, к коим вы не относитесь, — попытался я уговорить их по хорошему.

Привставшая на локте темная рассерженно сверкнула темными глазами и тоже подала голос:

— Вы можете быть свободны, мне ничего здесь не угрожает.

Эльфы даже не обратили на это внимание, игнорируя приказ и оставаясь на месте. Лиэссэ со злостью уставился на меня и процедил сквозь зубы:

— Не тебе маг, меня мальчиком называть, коль сам не достиг и трех сотен циклов.

От последней фразы поморщились все присутствующие, включая второго эльфа, скорее всего кое-что сообразившего на основании реплик своей госпожи Этот Лиэссэ точно не большого ума и умения, раз даже не способен оценить противника. Нинээль уже собралась, было, одернуть своего охранника, но не успела.

— Дух, выстави их вон, — приказал я хранителю башни, так как мне надоело препираться с этим хамом.

Раньше я его просто пришил бы к стенке и оставил так на пару дней, вдруг образумится, но подобные действия уже давно не забавляют меня, вызывая лишь скуку. С тихим хлопком охранники исчезли из комнаты, дух без труда выбросил их за пределы моих владений, кажется, куда-то в район трущоб, пусть помесят грязь, может в следующий раз повежливей будут.

— Прошу простить моих сородичей за подобную грубость, они будут строго наказаны, — а это уже темная, успевшая встать с дивана и склониться в уважительном поклоне передо мною. Ну вот и что будешь с ними делать, из одной крайности в другую, ведь ей без всех своих побрякушек не следует особо двигаться и испытывать сильные эмоции, могущие привести к выбросу силы. А Расм стоит столбом с довольной миной на лице и наслаждается устроенным спектаклем. Махнув ему рукой выгоняющим жестом, я повернулся к пациентке.

— Теперь, когда ничего мне не мешает, я все же хотел бы приступить к обследованию, на сегодня у меня записаны не только вы.

Без лишних возражений, эльфийка улеглась на диван, и я смог, наконец, приступить. Внимательно осматривая силовые потоки, циркулирующие по телу, с помощью набора специальных заклинаний, я определил стадию болезни. Первые признаки тяжелой стадии только начали проявляться в виде деформации и нескольких разрывов каналов, но разрушение еще далеко не зашло и вполне возможен положительный результат лечения, главное, хорошо залатать поврежденные участки до перекачки магической энергии из тела.

С вздохом я развоплотил заклинания и посмотрел в глаза Нинээль.

— У меня есть для вас две новости, одна плохая, другая хорошая. Плохая заключается в том, что у вас начинаются первые признаки третьей, самой сложной стадии болезни. Хорошая же — все это поправимо и вы вполне можете выздороветь и не ощутите никаких последствий этого. Какие-нибудь вопросы?

— С учетом осмотра, сколько будет длится лечение?

— Ну, вылечу я вас часа за два, если все пойдет как надо и не будет осложнений, но после этого вы будете похожи на скелет и восстановление займет около двух-трех дней, даже с моей помощью, все-таки это очень большая нагрузка на организм, будь вы человеком, мне потребовался бы еще один целитель для предотвращения летального исхода, но с вами этого не потребуется

— Хорошо, сколько вы потребуете за свои услуги?

— Обычно я беру пол тысячи золотых за излечение средней стадии колдовской лихорадки, но у ваш случай сложнее, поэтому с вас семьсот золотых монет или семь эльфийских хрусталей

— Сейчас? — поинтересовалась ничуть не удивленная эльфийка, судя по всему Гинс просветил ее относительно моих расценок.

— Ну что вы, только после окончания лечения, — отказался я. — А теперь пройдемте сюда.

Я указал на дверь напротив выхода, ведущую из приемной в специально оборудованную комнату, где я провожу лечение болезней, которые причиняют много неудобств, типа внезапных выбросов силы, способных уничтожить окружающую обстановку, представленную в комнате лишь металлическим столом с зажимами для тела, рук и ног. Естественно, на всю комнату наложена отличная магическая защита.

— Только предупреждаю сразу, всю свою одежду оставляете в приемной, — в ответ на вопросительно-удивленный взгляд я пояснил. — Если вы решите ее не снимать, то к концу лечения она превратится в горстку лоскутков, разбросанных по комнате.

— Как скажете, вам лучше знать, — согласилась Нинээль и принялась раздеваться, я же с удовольствием за ней наблюдал.

Все-таки, как хорошо, что темные эльфы не страдают излишней стыдливостью и спокойно относятся к своей наготе. Была как-то у меня знакомая эльфийка, так я их характер хорошо изучил.

После сеанса раздевания, Нинээль ничуть не смущаясь, сложила одежду на диване и прошла в другую комнату к столу.

— Значит так, объясняю по порядку, сейчас вы выпиваете это зелье и быстро ложитесь на стол, где я закрепляю все зажимы. Это предохранит от возможных судорог, способных прервать контакт, если это случится, то можете считать нас покойниками, поэтому такие предосторожности, зелье окажет снотворный эффект, так мне будет легче настроится, и соединить наши силовые каналы, это так же убережет вас от боли. Станете полностью здоровой уже через пару дней, — провел я краткую инструкцию пациентки.

— Итак, готовы? — спросил я, протягивая флакон с зельем.

— Да, — кивнула эльфийка, принимая зелье и залпом его выпивая,

Затем она отдала пустую стекляшку мне и улеглась на стол, поморщившись когда голая кожа соприкоснулась с холодным металлом.

Я принялся закреплять зажимы, обитые толстым слоем зачарованной кожи, это предохраняет от лишних повреждений конечностей о металл. Наконец, я закрепил все и еще раз проверил надежность защелок, не дай бог, еще сломается какая, тогда мне очень повезет, если в живых останусь.

— Отлично, Нинээль, теперь попробуйте пошевелиться, — попросил я.

Она попробовала пошевелиться, но даже не шелохнулась, лишь мышцы жгутами напряглись под гладкой кожей.

— Спасибо, достаточно, — поблагодарил я.

— Теперь осталось дождаться, пока зелье подействует и можно начинать. Можете не волноваться, через это прошли сотни больных, но ни один не умер, когда их целителем был я, встречались мне случаи и посложнее, и ничего, справлялся, скоро проснетесь и о своем недуге забудете, как о страшном сне, — принялся я успокаивать девушку мягким голосом, дожидаясь, пока эльфийка заснет, так как заметил, что она все же сильно волнуется и напряжена. На это указывала легчайшая дрожь кончиков пальцев, чуть стесненное дыхание и испарина на лбу.

Я все больше начинал уважать эту девушку, ведь у меня были разные больные, но подавляющее большинство из них, узнав о немалом риске для жизни, вели себя куда менее сдержанно.

Наконец, Нинээль уснула и я в тот же момент укутал себя защитным покровом, и правильно сделал, после исчезновения контроля со стороны разума и без помощи подавляющего амулета, из разрывов силовых каналов выплеснулась сила, благополучно ударившаяся о привычные к этому зачарованные стены и мой покров. Теперь до взятия под контроль энергетики эльфийки, я вынужден буду держать защиту. Кстати, тот факт, что подобного не происходило со времени снятия подавляющего амулета, говорит в пользу эльфийки — не у каждого мага встретишь подобный самоконтроль., впрочем, это не спасло ее от болезни.

Постояв немного, я отбросил все лишние мысли и сосредоточился, настраиваясь. Затем шагнул к столу и опустил правую руку девушке на голову, а левую над сердцем. В этих местах находятся основные узлы энергетических каналов и мне нужен физический контакт, для слияния своих с чужими. Подобный способ применяют при создании круга магов, позволяющего увеличить общие силы в него входящих, но при этом нужно осознанное усилие со стороны каждого участника. Это тоже усложняет мою задачу. Воспользовавшись источником башни, я силой соединил себя с эльфийкой, при этом был произведен очередной выброс неконтролируемой силы, чуть не сорвав с меня защитный покров. Первая стадия пройдена и я стал осторожно заделывать пробои в структуре энергетического тела Нинээль, накладывая заплатки на поврежденные участки и одновременно откачивая силу из тех мест, чтобы мои усилия не прошли даром после очередного выброса. Наконец, тончайшие нити силы закончили под моим руководством штопку, и я начал аккуратную перекачку всего резерва эльфийки себе, одновременно успокаивая частицы беспокойной силы. Все мое тело содрогалось от боли порожденной огромным напряжением из-за перекачки. Любой маг имеет определенный предел отдачи и приема силы и если этот порог превышен, то можно надорваться и потерять на время возможность творить заклинания. Я сейчас как раз и приближался к этому порогу.

Тело Нинээль тоже выглядело неважно, содрогались конечности, напрягались и тут же расслаблялись все мышцы и обильно стекал пот, образовав уже небольшую лужицу на столе. Если бы не крепления, удерживающие ее на месте, то сильные судороги могли бы прекратить контакт, прерывая связь и убивая нас обоих сильнейшим болевым шоком.

Еле сдерживая стон боли, я вытянул последние крохи силы и тут же начал вливать обратно свою собственную, не подверженную действию лихорадки. Самый сложный этап закончен и теперь осталось надеяться на выносливость моей пациентки. Вернув примерно десятую часть изъятого резерва, я начал осторожно отсоединяться, закрывая узлы, к которым подсоединялся жгутами силы, выпущенными из рук.

— Дух, стул сюда, — приказал я и рухнул на мигом доставленный сюда из своих комнат стул.

Теперь можно и расслабиться, все уже позади и исцеление прошло нормально, хотя в какой-то момент я испугался, что не выдержу, вон, руки до сих пор дрожат и не могут отойти от напряжения. Завязывать надо с практикой, иначе однажды удача от меня отвернется, да и другие дела появились.

Еще немного посидев, я в который раз порадовался, что создал специально для таких случаев подходящее зелье, ведь присутствие в теле эльфийки моей крови упростило всю работу раза в два, позволяя взять управление потоками на себя.

— Дух, эльфийку освободить, искупать и поместить в гостевые покои рядом с моими, ее одежду туда же, здесь прибраться и вернуть стул обратно, — немного отдохнув, я встал и принялся раздавать указания хранителю башни.

Скоро появится барон Лесс, нужно перекусить и отдохнуть до его прихода. Проследив за переносом эльфийки, я вышел в холл и направился на кухню, из которой уже растекались по этажу восхитительные запахи еды. Кухня — самое просторное помещение на первом этаже башни, как раз под стать повару.

— Что у нас на обед? — поинтересовался я у Расма, что-то жарящего на плите и одновременно помешивающего содержимое двух небольших кастрюлек. Вся кухня оборудована по последнему слову магии в кулинарии, даже дворцовые повара могут только мечтать о подобном, уорф тоже поначалу не умел всем пользоваться, но как настоящий повар быстро освоился и теперь наслаждается процессом.

— На первое грибной суп с выпечкой, на второе — пюре из тамуров с моусом и жареной рыбой, через пару мгновений все будет готово, — отвел Расм, вырубая огонь под сковородкой и кастрюльками.

Столовой у меня не предусмотрено, поэтому мы едим всегда здесь, на кухне или в своих комнатах. Вот и теперь, закончив готовку, Расм начал расставлять тарелки с едой за круглый стол в центре помещения, к которому я уже успел подсесть.

Подождав немного, пока все будет готово, я принялся за еду.

— Напомни мне, я уже выдавал тебе денег на личные расходы?

— Да, еще четыре дня назад.

— Отлично, — я прервался на остатки супа, после чего продолжил. — Тогда можешь взять себе пару дней отдыха, если хочешь, дух тебя подменит.

Уорф лишь отмахнулся на мое предложение:

— Тут и отдыхать-то не от чего, всего лишь одна готовка и встреча посетителей.

— Ну, как хочешь, — я пожал плечами, — смотри сам.

— Вот размяться не помешало бы, — Расм вопросительно на меня глянул.

— Нет, это не сегодня, устал я с этой лихорадкой, а ведь впереди еще двое и собрание гильдии, перенесем лучше на завтра, как раз и свободный день.

Он согласно кивнул:

— Тогда завтра я напомню.

— Обязательно, а то я совсем растеряю все навыки и сноровку. Кстати, у меня появилось тут одно дело, могущее занять много времени, возможно придется уехать из города, поэтому прием у меня закончен, отвечай всем, что я решил отдохнуть и поправить пошатнувшееся здоровье.

— Даже вашим постоянным пациентам?

— Всем, переживут без меня, пусть обращаются к другим целителям, — я отодвинулся от стола, утирая губы и бороду салфеткой, з— автра я прогуляюсь на рынок рабов и в гильдию наемников, надо закончить пару экспериментов и набрать охранников для путешествия.

— А меня с собой возьмете? — поинтересовался уорф, так же закончивший есть.

— Нет, это ни к чему, да и слишком многие знают, что ты служишь мне, а я хочу отбыть не привлекая ненужного внимания.

— Понятно, а что за эксперименты?

— Помнишь, как мы добывали то магическое серебро? Вот с ним и хочу закончить артефакт, осталось найти кристалл поглотителя и две души к нему.

— Я завтра с вами отправлюсь?

— Нет, рабов я переправлю прямо сюда, а потом изменю облик и посещу гильдию наемников.

— Недавно обострилась ситуация на границе со степью и знать из тех мест срочно набирает наемников, отправляясь домой поэтому, там может быть мало достойных кандидатур, — предупредил Расм.

— Ничего, это столица и большинство гильдий здесь, поэтому я не думаю, что дворяне умудрились нанять всех наемников, наверняка самые дорогие отряды и одиночки не получили найма, ведь в борьбе с орками больше важно количество и слаженность обороны в строю, чем личное мастерство, у меня же обратная ситуация, — отмахнулся я от предупреждения.

— ПОСТОРОННИЙ У ВОРОТ, — прогудел голос хранителя по всей кухне.

— Пойди встреть барона, — приказал я, — я буду в приемной.

Мой слуга быстро выскочил из-за стола и побежал к одностороннему телепорту у выхода из башни, я создал его для таких вот случаев, он переносит прямо к воротам, не заставляя посетителей ждать, пока кто-нибудь пройдет через парк и пригласит войти. Сам же неторопливо направился в приемную и устроился на диванчике, ожидая. В принципе, оставшиеся дела не особо сложные, можно не напрягаться, поэтому после совета я пожалуй отправлюсь навестить Дину, а то пять дней ее уже не видел, а организм своего требует. Я мечтательно улыбнулся и погрузился в воспоминания о прошлом визите.

В коридоре раздались шаги и на порог комнаты ступил Расм, ведя за собой барона.

— Приветствую вас, Лесс, — поднялся я на встречу вошедшим.

— Рад вас видеть, Эрдан, — улыбнулся барон, — надеюсь, вы избавите меня от этого неудобства, — он указал на свою левую руку, висевшую в лубке на перевязи.

— Опять ввязались в драку? — я укоризненно покачал головой, сетуя на столь легкомысленное отношение к собственной жизни, — ведь только недавно вы меня посещали с подобной целью!

— Ах, оставьте свои ворчания, Эрдан, — улыбаясь, замахал здоровой рукой Лесс, — пока молод, не надо беспокоиться о таких вещах, готов поспорить, вы в свое время развлекались намного масштабнее чем я.

— Можно сказать и так, — я спрятал ухмылку в бороду.

— Вот! А вы хотите, чтобы я вел себя спокойнее, — воскликнул барон, взмахивая рукой, — когда мне будет столько же, сколько и вам, то я и буду вести себя осмотрительней, а пока не вижу смысла.

— Вас не переделаешь, — я расстроено махнул рукой.

И так каждый раз, когда Лесс меня посещает для очередного излечения своих ранений, в среднем раз в неделю. И каждый раз я стараюсь переубедить его бережней относиться к себе, а он только отмахивается.

— Именно, и не раньше, чем у меня появится седина в волосах, — ухмыльнулся барон.

— Ладно уж, садитесь на диван и давайте свою руку, будем ее лечить, — сказал я, присаживаясь.

Лесс устроился справа от меня и аккуратно снял перевязь с шеи, я же начал осторожно разматывать бинты, стараясь не задеть поврежденные ткани. На рану уже было наложено обезболивающее и магические лубки, поэтому я убрал только ткань бинтов и приступил к лечению. Довольно простое ранение, повреждены мышцы руки ниже локтя и закрытый перелом кости в двух местах. Ничего сложного, кость не раскрошилась, поэтому достаточно соединить и срастить ее, немного укрепив и все будет в порядке. Закончив с этим, я наложил среднее исцеление на всю рану и рука начала восстанавливаться почти прямо на наших глазах. Если бы это было рассечение мышц, то излечение заняло бы дней пять под действием этого заклинания, но простая деформация не представляет никакой сложности, кожный покров пришел в норму почти мгновенно.

— Ну что ж, рекомендации как всегда, — пару дней не напрягать руку и мышцы, магический лубок я оставил, он сам скоро исчезнет и уже через три дня вы будете полностью здоровы.

— Спасибо вам, Эрдан, сколько с меня? — барон полез за кошельком на поясе.

— Рана была довольно проста, поэтому всего сорок золотых, — ответил я.

Пока барон отсчитывал на столик монеты, я решил его предупредить о намечающемся отдыхе:

— Лесс, постарайтесь не встревать в неприятности ближайшие пару месяцев, я собираюсь отдохнуть и заняться своим здоровьем, поэтому не буду принимать пациентов, даже самых постоянных, поэтому вам придется обратиться к кому-нибудь другому за помощью при очередном ранении.

— Знаете, Эрдан, это будет проблематично, — отозвался барон, закончив отсчитывать золото, — хотя я постараюсь поберечься в этот срок, уж чего мне не хочется, так это обращаться к другим магам, ну, вы меня понимаете.

Лесс напоминал мне про случай, когда мы познакомились, в тот день он получил очередную рану и слуги оттащили его к ближайшему целителю, оказавшемуся недоучкой, отчисленным из академии, в итоге, он смог только закрыть рану, но не исцелить внутренние повреждения. Провалявшись в кровати неделю, но не чувствуя никакого улучшения самочувствия, барон приказал доставить лучшего целителя, какого только возможно, на его счастье, я проезжал поблизости и смог вытащить его буквально с того света, так как рана загноилась и стала много серьезней, чем сначала. С тех пор Лесс ни у кого, кроме меня не лечится, опасаясь наткнуться на подобного недоучку

— Прекрасно понимаю, тогда я дам вам пару своих лечебных эликсиров на всякий случай, — сказал я, — дух доставь из моей лаборатории пару синих флаконов из большого шкафа.

Флакончики тут же с тихим хлопком возникли на столике рядом с деньгами.

— Хоть они и хуже, чем прямые заклинания, но тоже действенны, достаточно пролить на рану или выпить при внутренних повреждениях, дозировка указана на самих флаконах, прошу, — указал я на столик барону.

— Спасибо, — Лесс взял их, засунув себе в карман куртки, — сколько с меня?

— Это мой подарок, — я улыбнулся, — но я надеюсь, что им не придется воспользоваться.

— Благодарю, я постараюсь оправдать ваше доверие, — и он расплылся в ехидной улыбке, — буду проводить это время не в трактирах, а в борделях, уж там меня не проткнут ничем, скорей уж наоборот.

Скептически хмыкнув, я попрощался и приказал уорфу, ожидавшему у двери, проводить барона до ворот.

Сейчас чуть больше пяти часов и до прихода графа я смогу уделить немного времени эльфийке. Все-таки, девушка потеряла много сил и организм истощен, поэтому нужно его поддержать. Взобравшись на третий этаж, я вошел в гостевые покои, где помещена эльфийка. Она лежала на широкой кровати укутанная в толстое одеяло и продолжала спать. Подойдя поближе, я проверил ее состояние. Не считая худобы, состояние в норме, никаких следов лихорадки или побочных эффектов исцеления. Наложив малое восстановление, укрепляющее здоровье Нинээль, я перенесся в библиотеку. Времени еще хватит взять что-нибудь почитать, как раз у меня недавно появилась книга о развитии шаманизма у орков, и я не все успел прочитать. Приказав духу сообщить мне, когда будет без пяти шесть, я погрузился в чтение.

Время пролетело незаметно и когда хранитель оторвал меня от книги, я сначала не сообразил, что случилось, но потом вспомнил, что у меня остался последний на сегодня прием. С вздохом отложив книгу, я отправился наверх, в приемную, Расм наверняка как раз сейчас встречает графа у ворот, значит, я вполне успею дойти пешком.

Как я ожидал, так и получилось, уорф ввел графа Баруса всего через несколько мгновений после того, как я с удобством устроился на диванчике. Пришлось опять подниматься и приветствовать графа, затем заниматься его омоложением. В общем, скучная рутина, немного скрашиваемая пятью тысячами золотых, полученных от Баруса банковым векселем.

Странное дело, но эликсир на основе драконьей крови действует только на существ, не обладающих магическими возможностями, для магов он полностью бесполезен. Хотя этот феномен изучали многие исследователи, но до сих пор не удалось раскрыть причину этого. Можно сказать, это уравнивает магов, живущих дольше, благодаря своей силе и всех остальных. Проводить процедуру обновления приходится каждые пять циклов и многие дворяне копят деньги именно для этого, ведь подобная услуга обходится не дешево.

Проводив графа, я отправился готовиться к встрече для выбора главы гильдии, есть у меня пара новостей, способных «порадовать» Совет, пора этим старым пердунам вылезать из скорлупы. Приказав Расму доставить мне перекусить в пол десятого, я направился к себе в комнаты, разбирать документы, которые я хочу предоставить Совету.

За делами время пролетело быстро, и я закончил только незадолго до того, как уорф доставил мне поднос с легкой закуской и слабым вином. Хорошенько подкрепившись, я переоделся в официальную одежду члена совета гильдии целителей — черную мантию с серебряной руной жизни на правой половине груди и красную руну смерти на левой., символизируя целительство, имеющее дело как с жизнью, так и со смертью. Они находились в белых кругах, указывая мой статус члена малого круга гильдии У равных мне некромантов, почти такая же одежда, только руны с других сторон и мантия белая, а круги черные Осмотрев себя на предмет несоответствия занимаемому положению, я остался доволен и перенесся в портальную комнату, где вплел направляющий шифр гильдии целителей в структуру портала и подождал немного, пока дежурный маг проверит координаты исходной точки, после чего шагнул в засветившуюся арку портала.

Ответив на приветствие дежурного, я вышел из портальной комнаты и направился к залу Совета, время от времени отвечая на приветствие знакомых магов жизни. Здесь как всегда царила беготня, по коридорам носились ученики и степенно шествовали маги. Несмотря на поздний час, гильдия была полна народу и даже ночью жизнь здесь не замирала, ведь даже ночью кому-нибудь требуется помощь.

Добравшись, наконец, до зала, я обнаружил, что все ждут только меня. Поприветствовав остальных, я занял место справа от пустующего кресла главы. Совет состоял до смерти Лансума из семи магов, теперь нам предстоит выбрать нового главу и решить, кого принять седьмым из Общего Совета, куда входят маги, получившие звание магистров и архимагов. Этот совет принимает решение только по вопросам, типа изменений устава гильдии или изгнания ее членов. Магов, входящих в общий совет можно назвать сердцем гильдии, ведь они наиболее могущественны и влиятельны.

— Ну что, начнем совет? — спросил скрипучим голосом Вагас, сидящий напротив меня. Разменявший третью с лишним сотню циклов, этот сухонький и низенький старичок пользовался наибольшим влиянием, после Главы и меня. Он всегда вел собрания, если глава отсутствовал или задерживался.

— Давно пора, — отозвались остальные четверо.

Гулко откашлявшись, маг поднялся:

— Объявляю сегодняшний совет открытым, сегодня у нас на повестке дня два пункта обсуждения, первый пункт — выбор нового главы, второй пункт — принятие нового члена совета из предложенных кандидатур, — после объявления он сел обратно.

— Хочу добавить, я оглашу третий пункт обсуждения, после решения всех вопросов по первым двум, — сообщил я, прежде чем кто-либо успел высказаться.

— Принято, — отозвался Вагас, — кто еще может что-то добавить?

Все промолчали.

— Тогда предлагайте кандидатуру следующего главы.

— Предлагаю кандидатуру Вагаса, как одного из старейших и сильнейших магов, здесь присутствующих, — раздался глубокий бас, это подал голос Тровиаш. Не смотря на его относительную молодость для мага (всего сто семьдесят два цикла), он по праву занимает свое место, обладая огромной силой и опытом. Честен чрезвычайно и всегда держит данное слово, ненавидит предателей и отступников гильдии, весьма хорош в боевой магии (во всяком случае, все свои дуэли пока выигрывал, даже с боевиками). Выглядит соответствующе, здоровый как бык и даже когда сидит, возвышается над всеми окружающими, иногда мне трудно поверить, что он целитель. Впрочем, это упрек не по адресу — сам-то я начинал далеко не целителем. — Предлагаю Эрданиола, он в прошлый раз смог отвертеться от поста главы, так пусть теперь им станет.

Я досадливо поморщился, Мирта в своем репертуаре. Единственная женщина в совете, она всегда выглядит просто ослепительно, причем, не смотря на возраст, может дать фору всем молодым красоткам. Очень любит подкалывать всех, но ей это прощают, несмотря на все свое ехидство, добрейшей души человек. Правда, очень любит завлекать своими женскими чарами достойных, по ее мнению, мужчин. Из всех нас, только один я казался достаточно стойким, чтобы не закрутить с ней роман. А уж все ученики и простые маги на нее буквально молятся.

— Мирта, ну давай не будем начинать сначала, при прошлом выборе я сразу сказал, что не хочу тратить свое время на политические игры.

— Ну уж нет, если тебя выберем, никуда ты не денешься, — она оглядела всех, — есть еще кто, желающий стать главой?

— Да чего уж там, — отозвался Олтис, — больше и некого выбирать, все остальные не хотят.

— Так я тоже не желаю такой мороки, — возмутился я.

— Предложи другого, находящегося в совете дольше семидесяти циклов, — предложил Арлашт.

Олтис и Арлашт — два близнеца, совершенно похожих друг на друга до последней волосинки. А вот характеры у них полностью противоположны, если первый любит посидеть почитать книгу в тишине и спокойствии, то второй не мыслит себя без большой компании и пары девушек по бокам. Оба вступили в совет одновременно с Тровиашем, когда больше половины совета погибло при отражении неожиданного нашествия враждебных племен орков.

— Тогда я предлагаю в кандидаты Мирту и даже оглашу все преимущества подобного выбора, — я с ехидством посмотрел на насупившуюся целительницу.

— Во-первых, Мирта находится в совете чуть меньше меня, да и по силе не уступает никому из нас, а уж про опыт не говорю, достаточно на нее посмотреть.

— Во-вторых, у кого из сидящих здесь лучше всего подвешен язык? — Арлашт не сдержался и хихикнул, чем заслужил суровый взгляд со стороны обсуждаемой.

— В третьих, с ней нельзя будет подраться, если не согласен с обсуждаемым решением, — я бросил многозначительный взгляд на Тровиаша, который тут же покраснел.

— В четвертых, мало кто может отказать такой красавице, если она что-то попросит, — тут уже все маги за ухмылялись, многозначительно на меня посматривая, я пробормотал, — кроме меня, пожалуй, — усмешки плавно перешли в тихие смешки, а Мирта стала красной как вареный рак и разве что не метала молнии из глаз на всех окружающих. Подумать только, она до сих пор не разучилась краснеть!

— Ну и, наконец, в пятых, — если мы спросим мнение всех мужчин нашей гильдии, то оно будет однозначно за, — тут уже и я не удержался небольшого смешка.

Остальные уже в середине моей речи давили смешки, не желая еще больше злить целительницу, в конце концов, не выдержали и расхохотались.

— Ну ты даешь Эрдан, так вогнать в краску нашу красавицу — на это только у тебя хватает смелости, — отозвался последний участник нашего собрания, круглолицый добродушный толстяк Кайл, предпочитавший не подавать зря голоса, так как его пригласили в совет около пятнадцати циклов назад и еще считали новичком.

— Ну что ж, у нас есть три кандидатуры, — подвел итог Вагас, пряча усмешку, — это я, Эрданиол и Миртавиа, прошу вас произвести голосование.

Он достал небольшой квадратный ящичек с крышкой сверху и вынул из него шесть листков, пять из которых отправились нам. Система голосования предельно проста, мы оставляем на листке ментальный оттиск того, за кого выбрали, в тот же момент листки перемещаются обратно в ящик и на них появляется изображение кандидата.

Проголосовав, мы с нетерпением посмотрели на Вагаса, вытащившего из ящика листки.

— Мирта, — показал он нам первый лист.

— Мирта, — пошел второй.

— Мирта, — показал третий.

— Эрданиол, — предъявил четвертый.

— Мирта, — ну все, она стала главой.

— И на последнем, тоже Мирта, — объявил маг, — почти единогласно маг Миртавиа выбрана главой гильдии.

— Извини, Мирта, но слишком уж много весомых доводов привел Эрданиол при выставлении твоей кандидатуры, — извинился перед целительницей Арлашт, ехидно усмехаясь.

— Ну, ты у меня еще попляшешь, Эрдан, — прошипела она, но все вокруг только рассмеялись, прекрасно зная, что ее гнев не продержится и дня.

— Ладно, повеселились, и хватит, нам еще надо выбрать из магистров подходящего кандидата, на свободное место, — призвал всех к порядку Вагас, — хотя, можно не ломать голову, а включить в совет не прошедшего в прошлый раз Митриаса.

— Согласен, тем более, это ученик нашего Эрдана, а он кого попало не берет на обучение, — отозвался Тровиаш.

— Я его хорошо знаю, вполне достойный маг, — согласился Олтис.

— Поддерживаю, — это уже Арлашт.

— Согласен, хотя и молод он еще, — нехотя согласился я.

Мирта и Кайл согласились с остальными.

— Вступление мага Митриаса как нового члена совета принято единогласно, — подвел итог Вагас, — основные пункты обсуждения рассмотрены и решены, тебе слово, Эрданиол.

— Смерть нашего прошлого главы, чей жизненный срок окончился, а так же несколько других случаев, натолкнули меня на неприятную мысль, — оглядев всех собравшихся, я продолжил. — Я хочу, чтоб вы ознакомились с собранной мной статистикой смертности магов за последние пятьдесят циклов.

Все тут же подобрались и настороженно на меня посмотрели.

— А что не так с этой статистикой, — осторожно спросил Тровиаш.

— За упомянутый период времени погибло свыше трехсот магов.

— Ну и что, смертность магов всегда была высокой.

— Хорошо, а если я скажу, что из этого списка десятая часть архимагов и магистров, что тогда?

— Все равно, это ничего не доказывает, — нахмурился Вагас.

— Ну, если и это вас не убедит, тогда я уже и не знаю что сказать, — я бросил на середину пухлый пакет бумаг, принесенный с собой, — здесь официальные причины смерти некоторых магов, к ним прикреплены настоящие причины, неизвестные широкой общественности.

Скрестив руки на груди, я приготовился ждать, пока все ознакомятся с документами.