"Артазэль" - читать интересную книгу автора (Zang)

Глава 10

Ночь пролетела почти незаметно, ведь я нашел себе новое занятие, засыпать Воина градом различных вопросов, и хотя на подавляющее большинство он отвечал «не помню», но мне удалось выяснить несколько моментов.

Битва, в которой участвовал мой миньон, произошла уже в конце войны, когда людские маги отступали под натиском враждебной армии местных рас, воюющих с благословения четырех верховных богов. Дух смутно запомнил обстоятельства своей смерти, шла битва и в ее ходе, один из вражеских магов смог пробиться сквозь его защиту (что за защита и откуда она взялась — не помнит) и наложить проклятие, тут же снять его не было возможности, а к концу битвы, когда его заманили в ловушку и убили отступающие, что-либо снимать уже было поздно, от него остались только обгорелые кости, доставшиеся некроманту, успевшему сбежать, в отличие от своих подельщиков, участвовавших в засаде. Ну, а что было дальше я уже узнал раньше, вот и все, что дух смог вспомнить с моей помощью. Ни имени, ни расы установить не удалось, разве что Воин занимал какое-то весьма высокое положение в армии, а какое — не помнит.

К сожалению, записей о тех временах у других рас почти нет, а наш Создатель еще не появился тогда и ангелов тоже не было, это сейчас мы ведем подробные исторические летописи о происходящем в мире, используя донесения ангелов со всех континентов, поэтому состав командования не узнать, а жаль. Можно поискать летописи о том времени во время моего путешествия, но сомнительно, что можно просто так на них наткнуться.

Быстро позавтракав, я собрался и направился в путь, при движении к башне прилично отклонился от нужного направления и теперь придется потратить день на возвращение к старой дороге, благо, что можно срезать, под углом двигаясь в нужную сторону, в результате, выберусь к ней и спокойно продолжу путь.

Сегодня был последний сеанс лечения, и моя левая рука практически восстановилась, теперь я смогу ее использовать в полную силу, чего мне так не хватало, в будущем надо постараться не допускать подобных травм, иначе это чревато смертельными последствиями для моей оболочки, да и не хочется терять свои находки, пока их не исследовал. Все-таки любопытство — одна из главнейших черт ангелов, позволяющих нам постоянно развиваться и совершенствоваться.

Я немного ошибся в своих расчетах и вышел к старой дороге только к полудню следующего дня. Самое время посмотреть мое местоположение. Достав карту из кармана и развернув, подхватил ее в воздухе магией, нужно же мне тренироваться. От поселка старателей я прошел почти половину заданного пути, еще два дня и я окажусь у разворота дороги к эльфийскому государству, куда мне совсем не надо. Моя цель граничит с их владениями и называется «сумеречный лес», он не входит ни в чьи владения и является бесхозным, в первую очередь из-за монстров и обитания там аш-та. Достоверно известно, что там обитает несколько стай (или прайдов, как их называют смертные ученые).

Молодые эльфы любят устраивать охоту в этом лесу, чтобы показать свою удаль, хотя глубоко не забираются, так как были случаи исчезновения таких охотников. Может быть на карте лес выглядит и не очень большим, но он занимает большую территорию, где вполне может разместиться приличное баронство, это я двигаюсь очень быстро, а обычный путешественник будет добираться до него от поселка дней двадцать, если не загрызут, конечно. Свернув карту, убрал ее обратно в один из карманов плаща, после чего продолжил путь.

Может быть мое негодование по поводу постоянных нападений услышал Создатель или мне просто повезло, но на протяжении трех дней пути от развалин, мне не встретился ни один монстр (ну не считать же за таковых стаю волков, отступившую при первом же применении воздушного тарана), так что дорога протекала скучно и однообразно. Даже Воина не имело смысла допрашивать, так как все, что он помнил, уже рассказал мне раньше.

И вот, наконец, наступил тот момент, когда я пришел к конечной цели своего путешествия, передо мной простирался сумеречный лес, различия в котором заметны обычному взгляду сразу, здесь намного темней и мрачней, чем в обычном лесу. Обычные звуки леса, наподобие пения птиц и шуршания листвы здесь почти не слышны. Едва я вошел под своды огромных деревьев, достигающих в обхвате двух метров, как ощутил всю чужеродность подобного леса обычным зверям.

Хмыкнув (подобные места неудобны только для смертных), я принялся продвигаться в глубь, в поисках подходящего для моих целей места. После получаса поисков, оно обнаружилось, небольшой пятачок земли располагался как раз около двух стоящих вплотную древесных великанов, а с других сторон прикрывался стеной жутко колючего кустарника, через который не пролезешь, не ободрав мясо до кости. Открытой оставалась только одна сторона, как раз то, что мне надо.

Начертив уже знакомый щит, блокирующий колебания магии, на этот раз укрепил его специальными рунами, в этот раз защите придется хорошо потрудится, скрывая мои действия.

Я раскинул сторожевую сеть как можно дальше, сейчас мне ни к чему незваные гости. На протяжении десяти километров вокруг нет ни одного живого существа, ну и отлично, можно приступать.

Сняв торбу, кинул ее на землю, затем вытащил информационный кристалл, специально для подобных случаев ангелами разработано заклинание под названием воздушный карман, созданная дыра в воздушном пространстве привязывается к магу и где бы он ни находился, эти чары будут следовать за ним, храня свое содержимое. Очень устойчив против магических колебаний. Но у него есть несколько больших минусов, это потребление просто огромного количества силы при создании и кратковременность действия, всего чуть больше суток, по прошествии этого срока, все содержимое вываливается на мага.

Найдя его структуру в кристалле, я стал плести ее двумя руками одновременно, уж слишком сложное у этого заклинания плетение, малейшая ошибка и придется начинать заново. Кое-как справившись, заметил перед собой слабое мерцание в форме небольшого круга, видимое только мне. Для проверки поместив туда ближайшую ветку, а затем вытащив ее, убедился в работоспособности заклинания. Первая часть приготовления закончена, пора приступать ко второй.

Отлично, далее необходимо начертить преобразовательную пентаграмму, с чем я управился за час.

Следует только поместить мои вещи в воздушный карман и провести преобразование материи в силу, возвратив себе истинную форму. Быстро стянув с себя все вещи и магические побрякушки, я утрамбовал их в сразу прибавившую в весе торбу, после чего кинул ее в мерцание.

Пентаграмма уже собрала всю доступную внутри защиты свободную магию и теперь светилась ровным белым светом, показывая готовность к работе. Пройдя в самую середину, я начал закачивать в нее доступную мне силу, в ход шло все и мой собственный резерв, и накопленное в теле. По мере наполнения, пентаграмма увеличивала свое сияние, пока не стало больно смотреть глазами.

Отлично, этого должно хватить, пора начинать. Я активировал пентаграмму, медленно всплывая в воздух и окутываясь облаком силы, поднимающейся вместе со мной, наполняя меня ощущением блаженства. Это чувство перешло через край возможного и впервые в жизни я потерял сознание под таким напором.

Если бы кто-нибудь находился в этот самый момент на границе сумеречного леса со стороны людей и смог бы преодолеть границу защитного круга, то наблюдал бы изумительную картину. Над ослепительно полыхающей пентаграммой в воздухе висел молодой обнаженный трош, его тело постепенно окутывалось золотистым туманом, поднимающимся от начерченных на земле линий, пока не образовался плотный кокон, больше похожий по форме на яйцо. Еле различимая в нем фигура стала таять и расплываться, оставляя после себя только свет, еле пробивающийся из кокона. Начерченная пентаграмма исполнив свою задачу, стала медленно гаснуть, пока с земли не пропали последние намеки на ее существование. Некоторое время ничего не происходило и висящий над землей золотистый кокон силы оставался неизменным, но внезапно, по его поверхности зазмеилась ослепительно белая трещинка, испускающая свет. Сначала одна, затем вторая, и вот, уже вся поверхность покрыта сетью бьющих светом трещин, источник которых находился внутри. Несколько мгновений кокон еще держался, но напор силы изнутри все возрастал, и он не выдержал. Беззвучный взрыв света поглотил все пространство внутри защитного круга, стенки его прогнулись под чудовищным напором, но начерченные вокруг линии круга руны полыхнули и впитали часть бушующей магии в себя, укрепляя поддавшуюся защиту, позволяя выстоять. Еще мгновение свет пытался вырваться, но отхлынул назад, собираясь в центре, там где раньше был кокон, в ослепительно белую фигуру с крыльями за спиной. Постепенно, по мере затухания свечения, стало возможно разглядеть неизвестное существо, по внешнему виду можно было бы решить, что это человек, но большие белые крылья за спиной, сейчас полураскрытые, почти прозрачное тело, сквозь которое можно было бы разглядеть деревья, длинные серебрянные волосы, мягко светящийся нимб над головой и гармоничная красота этого создания на корню убивали подобное предположение. Все это возможно было разглядеть обычными глазами, но маги, попробовавшие прощупать его заклинаниями, в ужасе отшатнулись бы — сила буквально окутывала неизвестное существо, создавая ощущение, что это источник магии создал себе воплощение, а не действительно живое существо. Глаза на совершенном лице, до этого момента прикрытые призрачными веками, внезапно распахнулись, излучая яркий свет, на который невозможно взглянуть.

Распахнув крылья во всю длину, я счастливо засмеялся, как же хорошо, когда ты не сдержан оковами плоти и можешь свободно использовать свою силу, всю разницу можно прочувствовать в полной мере только сейчас, пройдя преобразование тела, превратившегося в чистую силу. Провернувшись вокруг своей оси, я осмотрел защитный круг. Мда…, еще бы немного, и он не выдержал бы, как хорошо, что я предположил подобную ситуацию и дополнительно его укрепил, иначе по всему лесу скоро рыскали бы поисковые отряды темных эльфов, в поисках мага, спровоцировавшего огромный выброс маны(как говорят маги) во время какого-то ритуала.

Тут я обратил внимание, что по-прежнему вишу в воздухе в центре круга, для этого не приходилось прикладывать никаких усилий, это получалось само собой. Приземлившись, сразу окутался теневым покровом, сейчас это не составляло никакого труда, моя истинная сила позволяет проворачивать и более сложные вещи. Это заклинание служит для сокрытия самого мага и всей его силы, а сейчас мне это нужно более, чем когда-либо, ведь излучение силы от меня идет как от среднего источника, да и тело с нимбом излучают свет, издалека видный в темном лесу. А если я буду лететь над деревьями, то обнаружить меня будет легче легкого, о какой тогда охоте может быть речь?

Проверив воздушный карман, нисколько не пострадавший в учиненном мной локальном буйстве стихии света, я с облегчением достал целую торбу. Все пространство в круге буквально сочится магией, которую я не могу поглотить, по причине и так переполненного резерва, значит можно скормить все Воину, он поглотит все до последней крохи, не оставив и следа от происходившего здесь магического действия. А обоженная земля… Ну, мало ли от чего образовался выжженный круг, это если вообще кто-нибудь его обнаружит, что очень маловероятно.

— Дух, время кормежки пришло, — передал я по нити подчинения, доставая кость из торбы, сам-то он не выберется оттуда, по той простой причине, что ее содежимое надежно изолировано от внешнего мира.

Из кости быстро вытянулась белая струйка, мгновенно выросшая до размеров облачка, принявшего уже знакомую мне форму. Дух на секунду замер, затем подлетел ко мне и выпустил несколько щупалец, обследуя прикрывавшее меня заклинание. Немного повеселившись над его недоумением, я приоткрыл теневой покров, показывая истинного себя. Воина буквально снесло от меня и он впечатался в стенку круга, размазавшись по ней кляксой.

— Маг? — пришел мне по связи то ли испуганный всхлип, то ли стон. О как, даже способность испытывать эмоции осталась.

— Да, это я, точнее моя истинная форма, полученная при Создании, — ответил я, снова закутываясь в покров.

— Кто ты? — дух отлепился и медленно подплыл ко мне, — ты не смертный!

— Именно, но от этого ничего не изменится, — сообщил я, — ты по прежнему служишь мне, а сейчас я позвал тебя для поглощения всей магии, находящейся здесь, мне она не нужна, а тебе поможет хоть немного восстановиться, кстати, когда закончишь здесь, можешь выпить и круг, он больше не нужен.

Немного помедлив, Воин сжал свое призрачное тело в шар и начал медленно вращаться, все убыстряясь. Я почувствовал, как вся сила, распыленная по кругу стала стягиваться маленькими ручейками вокруг него, постепенно поглощаясь. Неплохо дух наловчился собирать силу за две тысячи циклов, метаться по каждому кусочку пространства долго, так почему бы не стянуть на себя всю легкодоступную и не сопротивляющуюся ману, ведь это намного быстрее и легче.

Вихрь магии закружился вокруг шара и впитался в него, всего за пару секунд немалый объем был поглощен духом без следа, теперь здесь даже самый чувствительный маг не обнаружит и следа от моей деятельности. Кинув нить управления защитой, я подождал, пока не прекратит свое существование и барьер, одновременно наблюдая за состоянием миньона через подчиняющую связь. Получив гарантии постоянного притока жизненно необходимой подпитки, дух пустил все добытое не в дырявый резерв, а на собственное восстановление, в результате чего, духовный слой, отвечающий за мышление восстановился больше чем на половину от его естественных возможностей. По моим прикидкам, на это ушло около трех моих резервов, слишком много затрачено получается, а результат не очень. Может быть, дело в проклятии? Вполне возможно, что оно мешает полноценному восстановлению, нужно узнать у духа.

— Воин, скажи мне, проклятие призвано только удержать твою душу у останков, прервав перерождение или у него есть еще какое-то на назначение?

— Разрушение моей духовной структуры так же вина проклятия, — тут же отозвался миньон, — если бы не оно, я бы не был в столь плачевном состоянии как при нашей встрече, а так мне еле хватало собираемого в башне для поддержания своего ядра личности, пожертвовав всем остальным.

Ух ты, личностные отождествления появились! А ведь раньше ничего подобного не было, вот что значит поглотить много силы! Прогресс идет на глазах, теперь бы отыскать не занятый приличный источник магии, а то с моим объемом резерва восстановление затянется надолго, но об этом можно только мечтать, подобные места давно разобраны магами и слугами богов. Разве что, в какой дикой местности найдется слабенький источник.

Ладно, хватит мечтать, об этой проблеме и проклятии позже подумаю, а сейчас пора на охоту.

— Воин, возвращайся обратно, — приказал я.

Дух мигом ввинтился в кость, и я убрал ее вместе с торбой, пусть полежат в воздушном кармане, у меня не будет возможности отвлекаться на свое имущество. Взмахнув крыльями, я взмыл в воздух над лесом, проскочив сквозь переплетение толстенных веток, создающих толстый зеленых ковер листвы, не пропускающий солнечный свет к земле. С моим телом это не представляет проблемы, можно по своему желанию менять его плотность, становясь почти невидимым.

Со всеми заморочками и не заметно, что скоро будет вечер, до полуночи я должен отыскать аш-та и поглотить его (или ее). На бреющем полете над лесом я создал огромную сеть Миары, идеально подходящую для моих целей, а зная общую структуру этих кошачьих, найти хоть одну особь не составит труда. Хорошо, что это заклинание завязано на маге и передвигается вместе с ним, а то, пока путешествовал, приходилось создавать простые поисковые сети, завязанные на местности, и каждый раз приходилось делать новую, едва проходил обследованную территорию. А сейчас я могу не заботиться о сложности создания и потреблении маны.

Пока мне попадались всё неподходящие цели: парочка гигантских пауков, устроивших логово на деревьях, стая миргов, хищных птиц с двухметровым размахом крыльев, несколько волков, незнамо как здесь выживших, множество каких-то мелких источников жизни, которые я не смог определить, скорее всего грызуны какие-нибудь. На самой границе сети даже засек мелкого духа, в отличие от остальных, он почувствовал мое заклинание и поспешил скрыться. Ну, я и без него знал, что духи намного чувствительней к проявлению магии чем живые существа, маги такого и не заметят, если не будут подготовлены. Пару раз засекал охотящихся в компании и по одиночке эльфов, верхом на халах, но нигде ни одного аш-та, вот что за невезение! А времени все меньше и меньше, если я в ближайшее время не найду хоть одну кошку, то придется выбирать из доступных монстров, ведь покров не сможет вечно удерживать мою магию и уже сейчас чувствуется напряжение, а потом его просто сорвет под напором силы и моя охота накроется медным тазом, как выражаются люди. Хотя, при чем здесь таз, тем более медный?

Пока я летел по прямой в сторону центра леса, но, возможно, стоит сменить тактику, раз положительного результата не наблюдается. Пролетев еще немного, я описал широкую дугу — возьму это место как центр и стану лететь по окружности, все расширяя каждый круг, так можно быть уверенным, что не пропущу никого. Большая площадь обследующей сети мне только на руку.

Такая тактика дала свои плоды и уже через час полета, сеть обнаружила целых два искомых объекта, подлетев к ним поближе, я смог отлично рассмотреть двух матерых аш-та, неторопливо скользящих по лесу и присматривающих себе добычу. Красавцы! Но они мне не подходят, слишком сильные взрослые особи и к тому же их двое, что исключает успешное поглощение одного из них. Владея мысленной связью, оставшийся мигом сообразит, что что-то не так и может убить мою будущую оболочку, пока я не подавил ее владельца. Значит, буду искать дальше — уже то, что наткнулся на этих двоих, означает верное направление поисков.

Поднявшись повыше, я вернулся к прежней траектории полета, прерванной при обнаружении кошек. Насколько помню, эта часть леса находится около эльфийских владений, поэтому следует быть осторожней в своих действиях. На всякий случай немного уменьшил интенсивность поисковой сети, пусть обследуемая площадь и стала меньше, но и шансы обнаружить источник заклинания уменьшился в разы, а если учесть мою маскировку, то можно не волноваться об этом вообще.

Еще час плавно утек на пока безрезультатные поиски, в основном, мне попадались различные монстрики или плоды чей-то больной фантазии, ходят слухи, что эльфийские волшебники выпускают сюда результаты своих неудачных экспериментов, в это вполне можно поверить наблюдая такое разнообразие форм, отличных от естественных природных. Если взять справочник по магическому бестиарию, где описаны самые распространенные виды созданных монстров, то в сумеречном лесу обитает почти половина из них. Так же, сеть засекла и какую-то странную аномалию в глубине леса, небольшое озеро, питающееся от мелких ключей и ручейков, и вся местность вокруг него была свободна от тварей. Интересно, что послужило причиной подобного явления, сильные заклинания, способные их отпугнуть отсутствуют, даже если они скрыты, их можно почувствовать, здесь же ни следа. Очень странно, хотя… есть немного необычный фон магических потоков на всем чистом пространстве, но не думаю, что он причина, скорее следствие. Ладно, не время сейчас заниматься разгадыванием загадок, покров уже прогибается под напором моей рвущейся наружу силы, не думаю, что он продержится больше двух-трех часов и даже не сотворить ни одного плетения для уменьшения резерва, ведь покров и так с трудом пропускает сеть Миары через себя, а если применить что-то еще, то может нарушиться хрупкий баланс вязи заклинания и тогда произойдет замыкание нитей с последующим взрывом или чем-то подобным.

В некотором беспокойстве, я увеличил скорость полета, пусть сеть не сможет зацепить всех обитателей леса, но главный объект поиска она не пропустит. А время все утекает сквозь пальцы, уменьшая мои шансы на удачную охоту.

На наконец, мне вроде бы улыбнулась удача, описывая очередной расширяющийся круг, на самой границе заклинания, появилась и пропала искомая искорка существа. Тут же рванувшись в ту сторону, я мгновенно оказался там, обнаружив мчащуюся по лесу серебристую молнию. Это оказался совсем молоденький аш-та, в длину не превышающий и двух метров (без хвоста, тянущего еще на метр), в то время, как более взрослые его сородичи достигают громадных размеров, более четырех метров длинна туловища и полутора метров в холке, а вес достигает тонны. В общем, попалась не машина для убийства, что имеет свои плюсы вместе с минусами — еще не окрепшее сознание котенка и его душу будет довольно просто подавить, но и возможности нового тела будут на порядок ниже ожидаемых мной. Продолжая следовать за аш-та на небольшом отдалении, я напряженно размышлял что делать, времени мало и другой кандидатуры может и не найтись, но если использовать текущий вариант, то мои шансы на благополучное преодоление сумеречного леса в целом и здоровом состоянии существенно снижаются. Вообще не понятно, как столь молодого члена прайда отпустили охотиться в одиночку, без присмотра со стороны взрослых, несмотря на звериный облик, эти существа довольно умны и способны использовать магию разума, как для общения, так и для драки, хотя и на более примитивном уровне нежели маги, практикующие эту область магического искусства.

И как иногда это бывает, обстоятельства решили за меня, вопреки моим прогнозам, покров не продержался ожидаемых пары часов и обнаружил первые признаки распада заклинания, натянувшиеся нити структуры начали потихоньку истончаться и терять заключенную в них магию. Развеяв сеть — это сбережет еще десяток лишних минут — я догнал котенка и обрушился прямо на него, закрывая своей защитой (теперь уже никто не ощутит его сопротивление), сам же окутал всю его сущность собой, превратив свое тело в золотистое облако силы, впитывающийся сквозь шкуру. Неожиданность нападения и молодость сыграли свою роль — аш-та просто не успел среагировать и сдался почти без сопротивления, ошеломленный и напуганный. Душа пару раз трепыхнулась, не желая подчиняться мне, но не смогла ничего сделать. Еще минута и подергивающееся в конвульсиях на земле тело стало полностью послушно моей воле, разум исчез, уничтоженный моим напором, оставив клочки знания, а шарик души стал покорно служить мне источником силы и якорем структуры нового тела, постепенно теряя свои духовные слои, поглощаемые мной. При Возвышении эта душа соединиться с моей сущностью, и я всегда смогу изменить свой гуманоидный облик на звериный без всякой помощи прошлого его владельца.

Да! Я сделал это! Я достиг одной из основных своих целей на данный момент! Многие ангелы проваливают испытание так и не приобретя себе структуру второго облика или погибая в процессе оного, выбрав слишком сильную жертву. Я могу собой по праву гордиться! Теперь осталось только найти место поспокойней и отлежаться день, улучшая свое тело и подготавливая его к изменению.