"Артазэль" - читать интересную книгу автора (Zang)

Глава 14

Насколько я помню карту, город находится в двух днях пути от моего теперешнего местонахождения, имеется в виду моя скорость передвижения в звериной форме, пешком двигаться примерно дней пять, если с ночными остановками. Равномерный и неторопливый бег почти не требовал контроля со стороны разума, и я использовал эту возможность на размышления.

Сейчас в королевстве сложилась достаточно непростая политическая ситуация, почти все окружающие государства находятся в настороженных, а то и враждебных отношениях со своим богатым соседом. Торговля торговлей, но никто из людей не способен подавить черную зависть при виде благополучия другого. Естественно, ни один уважающий себя правитель не откажется отхватить себе кусок жирнее. Поэтому закупается оружие, тренируются воины, нанимаются маги, заключаются и распадаются союзы, а боеготовность войск проверяется в мелких пограничных стычках с нелюбимым соседом. Вот только подобраться и напасть незаметно просто неоткуда, Природа позаботилась о защите границ намного лучше смертных. А море надежно прикрыто береговыми крепостями и мощным флотом, выполняющим и торговые и военные функции.

Правда, следует упомянуть, такая напряженность охватила те государства, где правят люди, всегда готовые пнуть ближнего своего. Эльфы же, да и те же гномы не прочь нажиться на таком положении дел, но предпочитают оставаться в стороне от подобных заварушек. А вот орки всегда любят подраться, вот и в этот раз не преминут воспользоваться шансом надрать кому-нибудь задницу, нанимаясь сражаться за обе стороны.

В Академии нам преподавали немного о политической ситуации, но кратко, да и не нужно это подробно знать тем, кто не владеет силами изменить все это, так, дается необходимый минимум, чтобы представлять общую ситуацию, но не больше.

К счастью, свободные сообщества магов не включились в эту суматоху, одаренным существам война не особо нужна, кроме наемников, получающих за это деньги. Но и в магическом обществе не все так просто, гильдии враждуют между собой и стремятся потеснить противников, распространив свое внимание как можно дальше.

Для примера, когда только создавалось наше прикрытие в срединной сфере, в королевстве существовали только маги-одиночки, обучавшиеся у учителей, то есть, строгой структуры объединения магов как таковой не существовало, как и системы обучения. Поэтому созданная нами упорядоченная структура почти сразу смогла подмять под себя королевство в магическом плане и влиять на политику. Позже была создана и королевская академия магии, постепенно подчинившая себе магическую деятельность. Конечно, любой маг может принять на обучение одаренного ребенка, но, даже научив его всему, он не сможет предоставить документы о завершении королевской академии магии, которые будут нужны при принятии на работу на государственную службу. Там еще полно разных минусов и ограничений, но суть не в этом. Мы просто ограничиваем возможности всех «левых» магов, не согласных с нашими правилами. К счастью, у нас всего одна, общая гильдия магов, курируемая братством, а не множество мелких, объединенных под управлением верховного мага и совета, как в империях.

Созданная позже из несогласных «гильдия свободных магов» просто не смогла набрать нужного политического веса для преодоления нашей монополии. Естественно, маги в ней не любят выпускников братства и могут подстроить разные пакости или просто подставить при возможность. Слава Создателю, без убийств, иначе их давно стерли бы в порошок. А если учесть, что в каждой крупной стране есть свои школы магии и нередко больше двух магических гильдий, то становится понятно нежелание магов влезать в упомянутые дрязги — своих подковерных интриг хватает.

Однако, хочу заметить, что это касается только высших звеньев и руководства магических сообществ (но не у нас, за что бороться-то?), простые маги почти всегда стоят в стороне и заняты зарабатыванием денег. Вот когда зарабатывается солидный капитал и многократно возрастает личная сила, тогда и можно побороться за хлебное место при дворах владык и влияние на них.

Неторопливые размышления иногда прерывали ощущаемые мной огоньки жизни вокруг, но я не обращал на них особого внимания — опасности они не представляли. Лишь раз мое любопытство всколыхнулось, по дороге передвигалась целая толпа огоньков. Незаметно выглянув, я обнаружил, что это большой отряд солдат людей верхом на ящерах и три довольно сильных мага, они двигались в противоположную от Лирвена сторону. Любопытно, чего это в ту сторону перегоняют армейское подразделение? К сожаления, узнать это не представлялось никакой возможности, так как ни одного ангела там не оказалось, поэтому я продолжил двигаться вдоль дороги дальше.

Так, в движении, незаметно пролетела половина дня, и я уже стал подумывать о коротком привале и охоте, как где-то впереди почувствовал отголоски применяемой магии. Так как никаких звуков небыло слышно, сразу стало ясно, что заклинания применяются довольно сильные и до места их применения бежать еще сравнительно долго. Простой маг скорее услышит звук битвы, чем почует магию, в отличие от ангела любой ступени.

У меня возникло вполне естественное желание увидеть, кто же там сражается, бросившись не подготовленным, но я подавил его в зародыше. Перекинувшись из зверя, я тут же создал покрывало тени, после чего совершил обратное действие и уже после этого направился дальше. В звериной форме применение плетений недоступно, по причине отсутствия такого инструмента мага как руки, остается только возможность воздействовать грубыми волнами силы или их преобразованными вариантами, вроде наипростейшего ментального удара, как в случае с эльфами.

Теперь мое присутствие не обнаружат следящие заклинания, можно не опасаться попасть под раздачу и спокойно подобраться поближе. У меня ушло около двадцати минут, прежде чем я стал ощущать огоньки жизни впереди. Их оказалось неожиданно много, около трехсот, причем среди них выделялись восемь магов… уже семь, один огонек затрепетал и погас.

Спустя еще пять, я услышал характерные звуки битвы, на подобие лязганья металла, яростных криков и взрывов заклинаний. Следует отметить, пока я приближался, по покрывалу скользнуло не одно следящее заклинание, действующее на довольно обширный радиус. Моя предосторожность оказалась не лишней. Последнюю сотню метров я уже подползал на брюхе, прячась за кустарник и другие естественные укрытия.

Открывшаяся моим глазам картина не блистала оригинальностью. На довольно большой поляне справа от дороги, где, скорее всего, останавливаются на короткую стоянку торговые караваны, разворачивалась целая баталия. Группа из двух магов, защищаемых тремя десятками воинов разных рас (преимущественно людей, но и троши с парой орков мелькнули), противостояла нападению большой банды грабителей с поддержкой группы стрелков и аж пяти магов! Вот это бандиты пошли! Пусть нападающие маги и небыли особо сильны, в отличие от защищающихся, но их было больше. Очевидно, я попал на финал разборок, так как мертвые тела валялись не только около сопротивляющейся группы, но и по всей поляне.

Вопрос о помощи даже не возник, появление еще одного мага победы не принесет, впрочем, даже если бы была обратная ситуация, я бы все равно не полез в схватку — слишком ценю свою шкуру и не собираюсь рисковать из-за чужаков. Не мое это дело.

Но общая картина ясна, караван застали врасплох на стоянке и, благодаря неожиданности и количественному преимуществу, как магов, так и воинов, просто задавили числом, хоть и понесли потери. По моим скромным прикидкам, на этой поляне в самом начале сражения было около ста пятидесяти разбойников и ста караванщиков, не считая множества животных, сейчас же их осталось около ста тридцати, причем чуть меньше тридцати приходилось на караван, пятьдесят с лишним на банду, а остальные на раненых с разной степени (смертельными и не очень) ранениями.

Пока я оценивал общие потери, в сложившемся противостоянии наметился переломный момент, у одного из двух магов каравана закончился весь резерв силы и его просто взорвали изнутри в кровавые ошметки очередным атакующим заклинанием (я такого не знаю), доломать защиту оставшегося для пяти магов оказалось плевым делом. Спустя две минуты, на поляне остались только победители и куча изуродованных, порубленных, прошитых арбалетными болтами и стрелами тел, да стонущие раненые.

— Быстрее шевелитесь, отродье шакалов, — заорал один из магов, внушительный мужик под два метра ростом, с густой рыжей бородой, — прибили раненых, поймали ящеров и переложили груз! И так слишком много времени потеряли! Не отвлекаться на мародерство, груз все окупит!

Отходившие от горячки боя воины рассыпались по поляне, шустро став резать глотки стонущим, как своим, так и чужим. Закончив с этим грязным делом, они кинулись к привязанным в дальнем конце стоянки ящерам и стали разбирать животных. Глядя на слаженные и быстрые действия, становилось понятно, что подобные действия для них вполне привычны. Впрягая под вопли мага в два фургона ящеров, бандиты по быстрому перетаскали содержимое оставшихся трех в запряженные и начали поспешно убираться с места побоища.

Рыжебородый маг немного замешкался, перед тем как вскочить в седло вслед за всеми. Из его руки сверкнул вспышкой небольшой предмет и по всей поляне прокатилась волна силы. Только после этого он поспешно удалился вслед за остальными.

Вот это маг выкинул фокус! Интересно, откуда у разбойников артефакт, затирающий магические следы и глушащий некромантию? Теперь, по следам ауры, магов не найти и все трупы, уже образовавшиеся или могущие появиться здесь, некроманту не поднять. Точнее, поднять можно, но вытянуть из этих кусков мяса образы нападающих нельзя. Чисто сработали.

Только вот не учли моего присутствия. Теперь можно и выбраться из укрытия. Фу, ну и запах, как на скотобойню угодил. Поспешно перекинувшись в троша, так как в голову полезли мысли о куче пропадающего зря мяса, я двинулся осматривать поле боя. Да, я буду мародерствовать, все равно мертвым уже ничего не нужно, а мне может чего еще пригодиться, особенно деньги.

Но сначала следует выпустить духа, на этом месте после использования множества боевых и защитных заклинаний остался повышенный фон силы, который пойдет на пользу моему миньону. Я достал костяное пристанище духа из торбы.

— Давай вылезай, Воин, пора продолжать твое восстановление.

Он мгновенно покинул кость в виде туманного облачка. Теперь, когда духовные слои начали восстанавливаться, его стало возможным заметить обычным взглядом, не применяя истинное зрение (это оно для смертных недоступно от рождения, а для меня самое что ни есть обычное, полученное с Создания). Не теряя времени, Воин собрался в середине стоянки в шар и начал вращаться, стягивая на себя рассеянную вокруг силу. Ну, это я уже видел, пора заняться своими делами.

Так и не приступив к сбору чужих трофеев, я отвлекся. Оказывается, не все раненые были прикончены. Немного в стороне от основного места сражения теплились два огонька жизни, не считая пары раненых ящеров, которых не удосужились прибить. Обходя и переступая тела, я подобрался поближе к их источникам. Первый оказался магом, мужчина без сознания в черной, залитой кровью, мантии, с небольшой бородкой и костистыми чертами лица. Если бы не кожа, то по нему можно было бы изучать строение черепа. Некромант. Точно некромант, потому и жив еще, хотя ежик из болтов в теле не способствует безболезненному и долгому существованию. Резерв почти пуст, протянет он максимум день, за счет висящего на груди амулета и то, при большой удаче, если никто не загрызет, пока будет здесь помирать.

Второй кандидат в покойники валялся чуть поодаль. Сделав два десятка шагов, и оттащив в сторону тройку трупов, упавших сверху, я увидел, наконец, раненого, вернее раненую, так как это оказалась огромная воительница, на вскидку, выше меня головы на три, если не больше. Добротный кожаный доспех оказался пробит в двух местах болтами, один напротив сердца, другой в правом плече. Левое бедро было рассечено сквозь поножи до кости, а в правой руке, чуть выше локтевого сгиба засел метательный нож. Даже с учетом лечебного амулета, остановившего кровотечение и безуспешно пытающегося затянуть раны, удивительно, что она еще жива. Хотя, принадлежность к расе викаэльцев объясняет ее живучесть, даже если болт поразил сердце, у нее осталось еще одно с другой стороны груди. Но все равно, она долго не протянет.

И вот тут возникает выбор. Я вполне могу одного из них спасти, вот только оно мне надо? Лишние хлопоты мне ни к чему, а за раненым придется некоторое время присматривать, слишком уж раны серьезные у обоих. Тратить силу на лечение, тащить с собой, хотя последнее отпадает, вполне можно вылечить одного ящера, а не поврежденных повозок осталось целых две, третья потеряла весь перед, снесенный каким-то заклинанием.

Но и спасение одного из них принесет некоторую пользу, пусть и придется повозиться, зато, у меня появится должник и временный спутник, хорошо знакомый с местной обстановкой.

Я задумчиво попинал валявшийся под ногами покореженный шлем. Пожалуй, результат того стоит, вот только кого спасать? Двоих точно не успею, просто резерва не хватит. Маг может поделиться знаниями по магии, но некромантия меня не привлекает, в отличие от его души, а вот воительница отличный кандидат в мои телохранители и возиться с ней меньше. Решено, а из мага вытяну остатки силы и душу, все-таки первая достойная жертва попалась.

Приняв решение, я направился обратно к магу, создавая из ладони короткое лезвие личного оружия сантиметров двадцати.

— Ничего личного, маг, — произнес я и вонзил лезвие прямо в его сердце. — Ты послужишь первым шагом по дороге к моему возвышению.

Тело мага выгнулось в агонии, горло исторгло сиплый хрип, душа некроманта вместе с остатками силы покинула уже мертвую плоть, а меня заполнило наслаждение, подаренное поглощением сильной души. Это нельзя передать словами, только почувствовать самому. Радость, счастье, наслаждение, восторг, все эти слова не отражают и десятой доли полноты наполнявших меня чувств. При поглощении души аш-та приходилось преодолевать сопротивление, сейчас же не было ничего подобного, такие вот, находящиеся при смерти — самые лучшие жертвы.

Немного оклемавшись, я огляделся по сторонам и направился к самому легко раненому ящеру, лежащему на боку со стрелой в шее. Легким касанием усыпив животное, осторожно вытащил стрелу и тут же остановил кровь, начавшую хлестать из раны, а затем наложил малое исцеление. Рана маленькая, всего лишь пробита шейная артерия, если не принимать во внимание большую потерю крови, то уже через три часа ящер вполне сможет тянуть фургон. Хорошо, что у этих животных отличная регенерация, как и у всех рептилий. У меня бы подобная рана заживала дня два, при условии своевременного лечения.

О будущем транспорте позаботились, теперь черед латать викаэлку. Без зелий точно не обойтись. Присев около валяющейся без сознания воительницы, я достал из торбы набор склянок. Приступим.

Сначала я аккуратно срезал кинжалом верхнюю часть кожаных доспехов, стараясь не беспокоить болты, хоть кожа и была укреплена заклинаниями, но противостоять острейшему магическому лезвию не смогла. Затем извлек метательный нож из руки и капнул в рану исцеляющего зелья, после чего наложил малое исцеление. Ту же операцию проделал и с раной на ноге, хотя тут пришлось стягивать ее края магией, слишком уж глубокой она оказалась. Далее пришел черед болта в плече, он засел в плоти пройдя насквозь, поэтому было достаточно отломить наконечник и вытащить древко. Во время этого действия, воительница глухо застонала и дернулась, из-за чего я чуть не увеличил рану, дернув руку в сторону вместе с остатками болта. Ставшее уже привычным действие и со всеми незначительными ранами покончено.

Теперь займемся извлечением болта из сердца, но сперва, пара капель укрепляющего зелья в рот моей пациентке, а то еще умрет от болевого шока. Срезав ткань одежды рядом с раной, я осмотрел ее, болт вошел на две ширины ладони, поэтому просто так его не вытащишь, из спины наконечник не торчит. Придется вытаскивать так, помогая себе магией, еще повезло, что бандиты использовали бронебойные болты без всякой магической начинки, такие легче и безопасней вытаскивать.

Кое-как справившись и с этой проблемой, я наложил магическую заплату, останавливая кровотечение в сосудах и сердце и облегченно вздохнул. Теперь капельку зелья в рану и среднее заклинание исцеления. Его структура значительно сложнее, поэтому я плел его в течение пятнадцати минут и вбухав в него больше половины резерва наложил на викаэлку.

Уф, закончил! Еще раз, осмотрев воительницу и убедившись в безопасности ее жизни, я поднялся на ноги и хорошенько потянулся, разминаясь. На все про все ушел целый час.

Совсем забыл, надо поставить магический маяк, такой умеют ставить все ангелы. Ближайший пост стражи, ответственный за эту территорию отправит сюда отряд с парой магов проверить сигнал, и я сдам им образцы ауры нападавших, которые запомнил вместе с образами произошедших событий, благо, это не трудно сделать для владеющих ментальной магией даже на начальном уровне.

Произведя это нехитрое действие, я занялся мародерством, у подавляющего большинства трупов на поясах висели кошельки, с их-то потрошения и начал, предварительно прихватив торбу. Пусть не у всех они были полны, но и этого мне хватит на жизнь в городе без размышлений, где достать денег. Не торопясь, методично обходил всех и срезал кошельки, бросая их в торбу. Один раз даже крупно повезло, у толстого мужика обнаружился не только мешочек с золотом, но и заначка из драгоценных камней. Все это так же полетело в торбу. Потом буду разбираться.

Около гибели двух магов я даже не стал смотреть, все равно там все разворотило неслабыми взрывами, сомневаюсь, что что-то целым из их вещей осталось. А вот некроманта я обыскал. При нем, кроме странного костяного амулета в виде маленького черепа неизвестного существа и костяного же кольца на правой руке, оказалась небольшая, с ладонь, книжка, толщиной около четырех сантиметров, обложка которой была сделана из человеческой кожи, а по углам обита серебром. Все свободное от металла пространство на коже занимали защитные руны.

Обычный гримуар мага, ну что ж, пригодится. Вот только голой рукой все эти вещи брать не рекомендуется, мало ли чего на них навешано для защиты. Потянувшись левой рукой в костяной перчатке, я прикоснулся к книжке. По глазам ударила ослепительная вспышка, ненадолго ослепившая меня, а кость слегка нагрелась, поглотив мощный магический удар защиты.

Какой я умный, сейчас был бы с поврежденной рукой, не прояви осторожность. Гримуар отправился в торбу, следом полетел и амулет с кольцом. Все, больше здесь ничего не буду брать, можно, конечно, и оружие получше собрать, вот только весит оно куда больше монет и камушков.

Постояв в задумчивости, я обвел побоище взглядом. А с другой стороны, «денег никогда много не бывает», как говорят смертные. Зачарованное же оружие стоит куда больше обычного, пожалуй, стоит его взять, если конечно оно здесь есть. Сосредоточившись, я постарался выделить из общего фона все достаточно заметные магические источники, находящиеся в округе, не обращая внимания на дешевые защитные поделки. Так, десяток наберется…

После обхода всех запомненных мест, у меня во владении оказались два сильных амулета, четыре отличных меча с магической начинкой, причем один нашего производства, а один эльфийского, кинжал, щит и два метательных ножа в плечевых ножнах. Неплохой улов, хотя часть оружия завязана на конкретного хозяина.

Мародерство заняло довольно много времени, подлеченный ящер уже очнулся и сейчас пытался встать на ноги, недовольно колотя хвостом по земле и пофыркивая.

Где-то неподалеку я видел амулет управления в виде медальона, точно, у того трупа со стрелой в глазу. Ему он уже не нужен, а мне пригодится. Завладев безделушкой, приказал ящеру топать к фургонам, сейчас запрягу его, погружу мою раненую и отъедем в сторону. Под яркими лучами солнца кучи трупов уже начали пованивать, а обитатели леса, привлеченные запахом крови, уже принялись за обильный ужин с дальней от меня стороны стоянки.

Подведя ящера, минут десять пытался разобраться, как его запрягать, потом еще десять потратил на это самое занятие и отправился за викаэлкой.

Я в растерянности рассматривал ее. И как же тащить эту громадину? Да еще раненую? Через плечо не перекинуть, раны разойдутся, а на руки взять — тяжело слишком. Хотя, надо попробовать, может и не так тяжело будет, как кажется.

Приподняв воительницу за плечи, я подвел правую руку под спину и обхватил под руками, а левую подсунул под ноги. После секундного колебания медленно и осторожно стал подниматься с колен. Удалось, но с трудом, под таким весом меня немного покачивало, даже один раз потерял равновесие и чуть не завалился вперед. Раздался хриплый стон. Очевидно, своими действиями я привел в чувство викаэлку и сейчас, распахнув затуманенные болью глаза, она испытала всю незавидную участь продырявленного во множестве мест тела. Ничего, главное дойти до фургона, а там усыплю. Осторожно переступая через трупы и стараясь не поскользнуться на лужах крови и вываленных внутренностях, боком двинулся в нужном направлении (боком потому, что если идти обычно, то ничего не видно впереди). Должно быть, со стороны я смотрелся довольно забавно, таща на руках викаэлку, которая по весу почти в двое больше меня.

В общем, добрался я нормально, если не считать двух раз, когда чуть не навернулся в воронки от заклинаний. Сгрузил бредящую раненую в фургон и усыпил ее, устроив поудобнее в пару оказавшихся там одеял, после чего залез на место погонщика и приказал ящеру трогаться. Дух уже давно закончил со сбором силы и вернулся в кость, так что меня здесь ничего не держит. Устал я здесь возиться, но оно того стоит. Наверное.