Zang Демон Междумирья

1. Скука

Скука. Пожалуй, единственная болезнь, которой подвержены все без исключения живые существа, обладающие разумом. Будь ты жалкий смертный человечишка, долгоживущий надменный эльф, злобный демон или могучий бог, скука и до тебя доберется. Как она добралась и до меня.

Я развалился на небольшой зеленой полянке около озера и от скуки пускал разноцветные светящиеся шарики силы в угрюмое серое небо моего личного домена. Позвольте представиться — великий и могучий, прекрасный и ужасный, светоч мира и владыка тьмы, ну и всякое такое — Омантал, один из охотников междумирья. Да, да, именно междумирья, есть миры, а то, что между ними и зовется междумирьем. И, как и везде, здесь тоже есть свои хищники, к числу коих я и принадлежу.

Путешествующие между мирами называют нас демонами, но это не так, любой из обычных или даже высших демонов просто откинет свои копыта, пробыв в междумирье дольше обычной недели, ну или двух биений сердца вселенной (наша единица измерения времени). Серая пустота мгновенно накинется на неосторожного гостя и высосет досуха всю его силу. Мы же, ее обитатели, умеем избегать загребущих ручек этой милой, но негостеприимной дамы, и чувствуем себя здесь как дома, создавая свои личные места силы — домены. Это сосредоточие нашей силы и воли, по сути — маленькие мирки, где наша власть безгранична и нам подвластно время и пространство.

Основное мое занятие — охота, да-да, охота на всех, посмевших ступить на хрупкие тропки междумирья, на самом деле это единственное занятие и развлечение для таких как я, а также служащее источником энергии, которая в этих местах редкость. Каждый здешний обитатель за кроху силы способен убить любого, если, конечно, сможет, и затраты на это окупятся. Правда, и в этом правиле есть исключения, некоторых из нас можно назвать богами, так как мы сами себе источник силы, но у нас нет своего мира, что обязательно для богов, потому мы и строим свои собственные крохотные мирки.

Так вот, о чем это я, ах да, пока я предавался скуке и унынию, небо окончательно потемнело и заморосило мелким дождем, полностью соответствуя моему настроению. Делать было нечего, и вылезать охотиться из домена было жутко лень, серая пустота вызывала только отвращение, пополам с брезгливостью. Чего я там не видел, тем более что и путников в последнее время было не густо, да что там не густо! Попросту нет! Все мои сигнальные сети, раскинутые на тропках между соседними мирами уже давно ничего не замечали, а мимо них просто так не проскользнуть, если еще сумеешь заметить. Гоняться же за добычей вслепую дураков нет, один шанс из тысячи наткнуться на кого-нибудь, не стоит даже и напрягаться. Это когда я был совсем мальцом, этим грешил, а сейчас, выходя на охоту сотни раз, я понял, что сидеть и ждать как паук в сердце своей паутины — лучший способ, нежели просто бестолково мотаться, как дерьмо в проруби.

Еще немного повалявшись на промокшей траве, я вздохнул и поднялся с земли, чем просто так валяться, пойду в очередной раз полюбуюсь на мою драгоценную коллекцию. Мой домен представляет небольшой (в сотни две гектаров площадью) кусочек земли, где на холме стоит изящный замок из переплетенных деревьев, подсмотренный в разуме у одного из эльфов. Недалеко от него протекает из ниоткуда речка, впадающая в круглое озерцо, расположенное позади замка и прикрытое с двух сторон редким леском. Можно просто переместиться в замок, но это уже так все надоело, что и пройтись пешком по мощеной камнем дороге к замку, высекая искры когтями, вносит хоть какое разнообразие. Ворота распахнулись при моем приближении, и я вошел, кроме меня здесь никто не обитает, мне создание живых разумных существ из плоти и крови не удается, в отличие от мертвой материи, создать которую — раз плюнуть. Двор замка, естественно, пуст, да и что прикажете здесь создать, ведь он служит лишь для хранения различных вещиц и результатов охоты, ну и когда в гости кто из соседей заглянет, но бывает это редко.

Пройдя по двору и войдя в главный холл, я остановился рядом с гигантскими, метров пять в высоту, зеркалами, украшающими стены слева и справа от главной двери. Что ни говори, а я хорош собой, весь в отца. Ну представьте, во мне три с лишком метра росту, для своего роста я довольно строен и гибок, четыре руки и две ноги заканчиваются короткими, в полпальца, но до безумия острыми когтями, способными пробить любую броню, сложенные за спиной крылья укутывают мои плечи наподобие плаща, а голова украшена тремя изящными рожками, растущими под матовой сине-черной гривой волос, расположенными треугольником вверху лба. По ним постоянно пробегают тоненькие молнии. Весь я покрыт темно-зеленой чешуей, как у змеи, каждая чешуйка плотно прилегает к своей соседке, и вместе они образуют почти зеркальную поверхность, на груди и внешних сторонах рук и ног чешуя сменяется толстыми костяными пластинами того же цвета, накладывающимися друг на друга в подобии брони.

Своим гуманоидным строением облика и лицом я обязан отцу и матери, мать у меня богиня и предпочитает выглядеть как человек, да и папаня не сильно внешне отличается от высших демонов, большинство из которых отдаленно напоминают двуногих. Но самое примечательное у меня лицо — все как будто вырезанное гениальным безумцем, ставящим своей целью получить лицо, бесподобное в своей ужасной красоте, идеальное для демона, и два глаза, черные как вечная тьма, легко способные любого повергнуть в трепет. Еще немного полюбовавшись на себя в зеркало, я прошел к главной лестнице, ведущей на второй этаж, и направился в зал статуй по длинному коридору, украшенному различным оружием моих жертв.

Весь огромный зал был заставлен каменными статуями. Кого тут только не было! Люди, черные орки, эльфы разных расцветок, кентавры, наги, демоны, циклопы и другие разумные, больше походящие на разных насекомых или просто нагромождения камней. Даже парочка ангелов обоих полов была, вот только богов нет, но я надеюсь это исправить. Все эти существа были пойманы мной на охоте в междумирье и превращены в статуи. Можно не волноваться, никто из них не мертв, в конце концов, это слишком банально, они просто находятся в забвении, обращенные в камень, ну и служат мне дополнительным источником силы, укрепляя домен. Жемчужина моей коллекции стоит в самой середине на небольшом пятачке свободного места. Это огромная глыба магического кристалла, в сердце которого заключена женщина ослепительной красоты, она всего в половину моего роста, стоит, облаченная в легкое серебристое платье, облегающее совершенную фигуру и вздымает руки над собой, будто защищаясь от чего-то.

Эту глыбу я стащил из старого подземного храма, в мире, куда я смог проникнуть по зову демонолога. Это было мое единственное относительно спокойное посещение одного из миров. При моей попытке проникнуть в какой-нибудь населенный мир, меня неизменно тут же замечали местные боги и наваливались кучей, приходилось спешно удирать, ведь убить их всех я не могу, а любые боги до конца сражаются за свое теплое местечко в мире, и соперники им не нужны — своих хватает.

Еще немного полюбовавшись на свою коллекцию и передвинув парочку фигур в более подходящие места, я задумался. Нужно чем-то себя занять, иначе я рискую впасть в спячку от тоски, такое уже случалось. Может собраться и навестить маманю, раз уж делать нечего. Но, учитывая, как ко мне относятся ее родственники из божественной компании, это не лучшая идея. Уж когда они узнали, кто является моим отцом, то гонялись за ним по пустоте не меньше сотни биений, пока не ослабели до того, что даже до своего мира добрались с трудом. Да и маме любят изредка припоминать мое происхождение и то, что она спуталась с демоном. Их верховный бог (не помню его имени) считает это позором, а остальные ему поддакивают, он предлагал и меня убить, но отец вовремя подсуетился и выкрал меня с помощью мамы. Ну вот, вспомнил этих убогих, и настроение упало окончательно, в таком настроении только убивать и хочется.

Навестил бы отца, но его домен давно свернулся в себя и заблокирован для всех посетителей, это указывает, что папаня опять свалил исследовать миры. У него как-то получается просачиваться в них незаметно, в отличие от меня. Насколько я знаю, он такой один уникум, больше никто так не умеет, у меня без шума и эффектов ни один спуск в миры не получается. Как-то я таким способом вломился в мамин мир, так потом еле удрать успел от разъяренных богов, желающих меня прикончить. Как потом я узнал, у них по всему миру пошли колебания силы от пролома, а это для богов равносильно хорошему пинку под зад.

В общем, как говорят смертные — хоть вешайся, правда, мне и дышать не надо. Раз такое дело, пойду осмотрю свои сети, а потом порыскаю около ближайших миров, вдруг, что интересное найду.

Не откладывая принятое решение в долгий ящик, я в одно мгновение выбрался из домена и свернул его, теперь можно и отправляться. Пустота и есть пустота, все краски выражены одним цветом, здесь невозможно ориентироваться простыми органами чувств, только обладая истинным зрением и совершенным чутьем, можно нормально ориентироваться без троп, соединяющих миры. Недалеко от меня находятся всего два мира, я их зову Бледным и Непрозрачным, да, вот такие вот у меня имена миров. Просто со стороны пустоты эти миры так и выглядят, а у их жителей я как-то не интересовался их названием ввиду их невменяемости после моей победы, а после… ну, статуи не разговаривают.

Первым я решил проверить Непрозрачный, путь туда составил всего несколько сотен ударов моего сердца, и я незамедлительно принялся проверять свою сеть. Бывает, что она рвется и растворяется в пустоте, а мне в домен и сигнала не приходит, или конкурент какой напакостить может, уничтожив ее. Но ближайшим был отец, а остальные находятся миров за двенадцать от меня, и потому это маловероятно.

Вокруг этого мира все было в порядке, вся сеть по-прежнему была цела и нетронута. Каждый мир имеет защиту от проникновения чужеродных элементов и сред, типа меня и окружающей пустоты, иначе все миры не смогли бы существовать. И чем старее мир, тем труднее преодолеть эту преграду.

Немного повертевшись рядом, я осмотрел мир, ища трещины в его защите, но, естественно, ничего не обнаружил, поэтому предпочел не продолжать бессмысленное занятие, а отправиться к Бледному миру.

И вот здесь мои ожидания оправдались, раскинутая мной сигнальная сеть, опутывающая этот мир, была частично истончена, а частично вовсе исчезла под напором пустоты. Осмотрев все повреждения, я принялся за работу. Отладка и настройка сети очень муторное и долгое занятие. Необходимо не только укрыть нити от пустоты, но и сделать их незаметными для будущей добычи.

Спустя одно биение сердца вселенной вся работа была окончена, и я еще раз внимательно осмотрел свою сеть, нет ли где каких погрешностей, могущих повредить моим трудам. И за этим занятием я как-то не заметил, что небольшой участок сети посылает слабые, почти незаметные сигналы. Как только я это сообразил, то сразу же ринулся к потревоженному участку, размышляя, что это может быть. Ведь если это был бы очередной странник, то сигнал прошел бы четкий и ясный, причем один раз, при контакте с моей паутиной. Здесь же сигнал еле осознается, но поступает постоянно.

При прибытии на место я обнаружил довольно странную картину. Сквозь защиту Бледного мира в одной точке пробивалось множество бледных ниточек. Больше всего это походило на поисковое заклинание, если бы не было таким слабым, ведь я его еле отслеживал, и таким множественным, ведь для этого достаточно десятка нитей, а тут общее число переваливало за пару сотен. Тем временем ниточки стали удлиняться и, пробираясь по тропам, стремиться к соседним мирам и дальше. Чем-то это было жутко знакомо, вроде я это уже видел, но вот сразу так и не вспомнить.

Точно, это же похоже на призыв демона, вот только какой-то странный. Тот, в который я сам угодил, выглядел как толстый аркан силы, коснувшись которого, я оказался в петле, потянувшей меня к месту призыва. Я мог спокойно вырваться, но не стал, так как мне было интересно, что же это такое. В итоге аркан спокойно пронес меня сквозь барьер мира, не потревожив его, и я оказался в пентаграмме вызова колдуна.

Пожалуй, можно попробовать коснуться одной из нитей и посмотреть, что из этого выйдет. Едва я успел привести свой план в исполнение, как та нить, к которой я прикоснулся, мгновенно обвила мою руку и стала накачиваться силой, другие нити тут же прекратили свое продвижение и, вобрав в себя всю силу из дальних своих концов, набросились на меня, опутывая в кокон. Попробовав освободиться, я неожиданно почувствовал, что сделать это, не применяя значительную силу, будет проблематично. Очевидно, призыв сотворил сильный маг и мастер своего дела, примем к сведению.

Окончательно опутав, нити потащили меня сквозь барьер мира, и спустя миг я оказался в большой, метра четыре размером пентаграмме призыва, кокон из нитей тут же втянулся в пентаграмму. Я тут же попробовал ее на прочность, ткнув кулаком. Мда, мало того, что руку обожгло, так и невидимая стенка не прогнулась ни чуточки, похоже, отсюда так просто и не выберешься. Придя к такому выводу, я оставил в покое пентаграмму и осмотрелся вокруг.

Это помещение, очевидно, было в подвале, и все его убранство состояло из голых каменных стен и небольшой кровати, на которой валялась пара больших тканевых свертков. Осматривая помещение, я обнаружил и хозяина пентаграммы, вследствие чего у меня непроизвольно образовалась широкая ухмылка во всю зубастую пасть.

На пентаграмму с некоторой опаской и настороженностью смотрел ЭЛЬФ!