* * *

До границы Одр Крапа мы добрались только в полдень. Хорошо, что горы большую часть времени прикрывали меня от обжигающих лучей светила, а потому симптомы солнцепека не успели проявиться.

Теперь предстояло реализовать второй этап моего плана, и тут тоже могли возникнуть сложности. Чтобы воспользоваться туннелями, нам надо было попасть в гномий городок, а для этого необходимо пересечь границу…

Вопрос: охраняется ли рубеж? Причин бояться гномов у нас с Сажей пока не было, но вот с орками я бы предпочел встречи избежать.

Граница была обозначена просто – сбоку от дороги стоял большой каменный столб, на котором было вырезано несколько гномьих рун. Практически сразу за столбом дорога резво взбиралась на пологий холм, на вершине которого, у подножия большой отвесной скалы, стоял приграничный гномий город Аррей. Я знал, что большая часть этого, небольшого по меркам гномов городка, скрывалась в недрах горы. Поверхностную же часть полукругом окружала высокая стена с единственной аркой ворот.

Добрых полчаса я всматривался в подступы к Аррею, но никакого подозрительного движения так и не заметил. Может, орки ещё не успели разместить здесь свою заставу? Или пока не посчитали нужным? Ведь с Одр Крапом не только мирный договор, но гномы ещё и поставляют в больших количествах оружие оркам… В конце концов, я понял, что чем больше я медлю, тем больше риск, что кто-нибудь наткнется на разоренный гномий обоз. А мне с Сажей крайне желательно было покинуть Аррей до того, как здесь разразится скандал.

Мы с мальчишкой вышли на дорогу и не спеша направились к городу. Скрытно к крепости подобраться не было возможности, да и смысл? Наоборот, мы бы насторожили и гномов, и орков, которые тоже вполне могли находиться в Аррее. Лучше нам с Сажей изображать мирных путников, а не шугаться каждой тени.

Перед воротами, опираясь на алебарду, стоял одинокий стражник гном. Коротышка с ног до головы был закован в латы. Открытым оставалось только лицо – круглое, с мясистым красным носом и маленькими черными свинячьими глазками, которые прятались под кустистыми рыжими бровями. Нижнюю половину лица гнома покрывала густая, тоже рыжая, растительность, заплетенная в тугую косу. Ещё две короткие косицы лежали у коротышки на плечах. Ростом гном, даже с учетом рогатого шлема был мне где-то по пояс.

Я слишком хорошо знал это подгорное племя, чтобы хотя бы на мгновение поверить, что стражник всего один. У меня не были никаких сомнений, что сейчас в нас целятся со стены из арбалетов.

– Кто такие? Куда путь держите? – пробасил коротышка.

– Путники, – ответил я. – Идем из Танниса в Лайэн. Хотели бы воспользоваться подгорными туннелями, деньги для оплаты имеются.

При слове «деньги» коротышка немного оживился, маленькие глазки стражника взволнованно заблестели.

– Бумаги при себе есть?

Я кивнул и вытащил из-за пазухи несколько карточек, исписанных мелким убористым почерком. Если отсеять всякие бюрократические излишества, то в них говорилось о том, что нам с мальчишкой разрешено покинуть Таннис и направиться в славный вольный город Лайэн, расположенный на территории Одр Крапа.

У меня в заплечном мешке, том самом, непромокаемом, который я старался всегда держать под рукой, нашлась стопка пустых бланков с подписями и печатями. Вписать нужные данные, было делом недолгим.

Коротышка внимательно изучил карточки, затем вернул их мне.

– Путешествовали в одиночку?

– Нет, конечно, с караваном. Но в районе дельты Велайи наши пути разошлись.

У людей не принято путешествовать поодиночке или малыми группами, слишком опасно. Гномы всё равно никак не проверят, путешествовали мы на корабле, с караваном или только вдвоём.

– Почему решили идти в Лайэн через Аррей? Есть несколько наших городов, расположенных гораздо ближе к Таннису…

Более чем справедливое замечание. Подгорные туннели имеют выходы во всех более или менее крупных гномьих поселениях. И путешествовать по этим самым туннелям намного быстрее и безопаснее, чем по поверхности.

– Сначала наш путь лежал в Вольгород, – я протянул стражнику ещё несколько карточек, – но обстоятельства сложились так… Война – не лучшее время для путешествий, особенно если в попутчиках у тебя малолетний сын. Караван пошел дальше, я же решил, что дальнейший путь на север слишком рискован.

Новость о войне не вызвала у коротышки никакого интереса или удивления. Хотя чего я ждал? Подгорное племя без сомнения о грядущей войне знало уже давно.

– Цель визита? Я правильно понял, что в Лайэне у вас проживают родственники, а в Вольгород вы направлялись по торговым делам?

– Да.

Гном задал ещё несколько вопросов и потребовал уплатить пару л'релей за проход в город. Я щедро присовокупил к двум монетам третью и дальше всё пошло быстро, без проволочек. Стражник бегло осмотрел нас с мальчишкой и поклажу, а затем махнул кому-то на стене, разрешая открыть ворота. Каменная плита ворот откатилась в сторону, и мы вошли в город.

Я выяснил у стражника, как нам добраться до входа в туннели и быстро повел Сажу в указанном направлении. Мальчишку приходилось тащить чуть ли не волоком, Эрих, который и других-то человеческих городов кроме Танниса не видел, не говоря уже о гномьих, смотрел на все, разинув рот. Я мог его понять, архитектура Одр Крапа несколько отличалась от привычной человеческому глазу. Она была под стать самим гномам – приземистая и основательная. Все без исключения постройки Аррея были каменные, гномы не сильно жаловали дерево и по возможности предпочитали обходиться без его использования. Так, даже большинство дверей были либо сделаны из металла, либо представляли собой каменные блины, которые под действием то ли каких-то механизмов, то ли магии откатывались в сторону.

Свои секреты бородатые коротышки берегли как зеницу ока. И, не важно, будь то технологии изготовления оружия или принцип работы таких вот дверей. Да и свои возможности на магическом поприще гномы тоже тщательно скрывали. Но мне приходилось слышать их достоверных источников, что коротышки развели столько секретов потому, что их магия, в отличие от той же лоэльской и ургской, несколько однобокая. Гномы добились больших успехов в заклинании камней и металла, но вот все остальные воздействия магического характера им не удавались.

Как воины, гномы в большинстве своем тоже были весьма посредственными. Низкорослые, неповоротливые, довольно медлительные. В преимущество коротышек можно отнести только большую физическую силу (по которой гномы всё равно проигрывали чистокровным эльфам и вэрам), великолепное оружие и доспехи.

Неудивительно, что воевали гномы крайне неохотно, а уж те случаи, когда их армия покидала горы, так и вообще по пальцам пересчитать можно. В горах коротышкам нет равных, если не брать в расчет эйсин, конечно, а вот на равнинах их с легкостью те же орки, эльфы или даже люди раскатают. Да и не интересовали коротышек иные земли, кроме гор, а всё желаемое другие расы на блюдечке преподнесут, ведь гномы – мастера по металлу и камню несравненные.

Да что там говорить, коротышки вообще покидали горы редко и очень неохотно, исключительно по торговым делам. А уж чтобы какой-то гном жил на чужбине… В Таннисе постоянно проживало всего несколько гномов, всех их в разное время за какие-то проступки изгнали. Но Таннис не такое уж и плохое место, для гнома-изгнанника, там если не горы, то скалы…

Кораблей гномы тоже не строили, но в их горах было несколько портов, в частности один на озере Лайа, на берегу которого стоял Лайэн, куда они разрешали заходить торговым судам их Таэн Лаэссэ и Ургостана.

– Джаред, может, хотя бы поесть зайдем, а? Так хочется чего-нибудь горячего, – заканючил Сажа, увидев вывеску трактира.

– Нет, – тихо ответил я. – Посмотри внимательно по сторонам. Только незаметно, осторожно и не вздумай кричать. И, подумай, хочешь ли ты в этом месте хотя бы ненадолго задержаться?

Наземная часть Аррея состояла исключительно из складов, загонов для скота (гномы не возделывают полей и не растят садов, но в том, чтобы пасти на высокогорных лугах коз, коров и маленьких коренастых лошадок не видят ничего зазорного) и пары рыночных рядом. Трактир, как верно заметил мальчик, здесь тоже имелся. Все жилые помещения гномов находились в толще горы.

По небольшому рынку прогуливалось девять орков, которые внимательно осматривали представленные товары, горячо торговались с хозяевами-гномами и весьма подозрительно поглядывали на нас. Надеюсь, с ориентировкой на нас зеленокожие уроды не знакомы, да и не видел нас никто из орков вблизи, чтобы более-менее точно описать. Но вряд ли в этих землях сейчас много путников людей…

– Ой! – тихонько пискнул мальчишка, когда тоже заметил зеленомордых, и взволнованно прошептал, – Что нам теперь делать? Орки, они же…

– Ничего они нам здесь не сделают. Мы на территории другого государства, так что гномы нас в обиду не дадут. Но вот когда до города дойдут определенного рода вести, лучше нам оказаться отсюда так далеко, насколько это возможно… Так что не суетись, молчи и веди себя как прежде.

– Это как? – не понял мальчишка.

– Открой рот и восторженно глазей по сторонам, – усмехнулся я и потрепал сорванца по белобрысым лохмам.

Мальчишка обиженно насупился, но моему совету послушался. Да и не притворялся он почти, ему действительно всё было очень интересно. Только время от времени сорванец настороженно косился на орков.

– Джаред, она же лысая! – дернул у меня за рукав мальчишка и указал на гордо шествующую нам навстречу гномку.

Я ударил паря по руке и, отвесив звонкий подзатыльник, затащил в ближайшую подворотню. Слава богам, у Сажи хватило ума не кричать о своём открытии на всю улицу, а всего лишь оповестить о нём громким шепотом. На наше счастье, никого поблизости от нас не оказалось, да и так заинтересовавшая мальчишку гномка была ещё слишком далеко… А то закончилось бы наше путешествие по Аррею весьма плачевно, коротышки очень болезненно реагируют на всякие высказывание в адрес их красавиц-женщин. Забили бы нас с Эрихом камнями, как пить дать, забили.

И почему я не подумал, что Сажа никогда раньше не видел гномок? Должен ведь был подумать! Женщины гномов родные горы практически не покидают. От того и ходят среди людей байки, что женщин у гномов вовсе нет, что коротышки гермафродиты или что этих жадных карликов рождают сами горы. А некоторые считают, что гномы-женщины внешне практически неотличимы от гномов-мужчин, то есть так же бородаты и уродливы.

Истина же заключалась в том, что женщины у гномов были и бороды у них не росли. Все необходимые для женщин атрибуты у этих созданий тоже имелись, как то, к примеру, весьма выдающаяся грудь. Которая, к слову, отнюдь не делала этих образин с точки зрения представителя любой другой расы хотя бы чуть более аппетитными. Гномки были этакими бочонками на ножках. На лицо карлицы были под стать своим мужьям, тот же большой нос картошкой, крохотные глубоко посаженные глазки, которые почти не видно из-за кустистых рыжих бровей. Да-да, все представители подгорного племени были исключительно рыжими и разнились лишь оттенками шевелюр. Ну а ещё одна особенность внешнего вида гномов, как мужчин, так и женщин, заключалась в том, что на лбу и темени волосы у них не росли.

Гномы очень гордились данной им природой прической и отращивали волосы столь длинными, как могли. Мужчины заплетали бороду и волосы на голове в хитрые косы, женщины укладывали различными баранками и валиками вокруг лысины. Неудивительно, что мой воспитанник оторопел увидев вышагивающий нам навстречу бочонок в сильно декольтированном платье и с весьма своеобразной прической на голове. Но назвать гномку лысой – это значит страшно оскорбить!

Пришлось быстро и тихо объяснить Саже, что к чему и настоятельно попросить на гномок не смотреть, вообще не обращать на них внимания.

Карлица в это время как раз поравнялась с подворотней и бросила в нашу сторону любопытный взгляд. Ну, мне показалось, что любопытный, даже вампиру прочитать с десяти метров какие эмоции отражались в крохотных свинячьих глазках женщины, представлялось невозможным. В ответ я улыбнулся и учтиво поклонился, затем отвесил Саже подзатыльник, чтобы не терялся и последовал моему примеру. Женщина обнажила желтоватые зубы в улыбке и пошла дальше по улице.

Слава Великому Прародителю! Похоже, гномка действительно не слышала Сажу и то, что мы так быстро метнулись в подворотню, не показалось ей подозрительным. Но всё равно нужно как можно быстрее выбираться из этого хайдашевого городка.

Я сделал себе зарубку в памяти, что нужно заняться не только физической подготовкой воспитанника, но и поднять уровень его образования. А то, тоже мне, Эрих гордится, что посещал Академию, а не знает элементарных вещей.

Уже через пять минут мы стояли у входа в подземную часть города, сюда, в отличие от наземной части, инородцев просто так не пускали. Я переговорил с седовласым гномом и выяснил, что нам повезло – самовозка отправлялась всего через полчаса. Я уплатил коротышке положенную сумму и после этого пара гномов помоложе проводила нас в зал погрузки.

Посреди длинного светлого зала стояла странного вида повозка – десяток серых металлических ящиков как-то хитро сцепленных между собой. Металлические колеса утопали в глубоких колеях, головная и конечная повозки имели какие-то странные сферические наросты… Девять ящиков предназначались для перевозки товаров, один – для пассажиров. Кроме нас с мальчишкой в путь собиралось отправиться ещё четверо гномов.

– Что это?! – удивленно спросил Сажа

– Гномы прозвали это чудо самовозкой.

– И мы на этом поедем? Как?!

– А вот на этот вопрос тебе никто не ответит, и советую тебе его больше не задавать. Самовозка – одна из самых бережно хранимых подгорным племенем тайн.

Вскоре мы уже сидели пристегнутыми в жестких креслах в низком жестяном ящике без окон.

– Не волнуйся, Сажа, – ободряюще улыбнулся я мальчишке, – самовозки абсолютно безопасны. Уже через несколько часов мы будем в Норрее – это узловая точка, где сходятся многие подгорные туннели. Ну а завтра вечером, если повезет, прибудем в Лайэн.

Что врать, не любил я ездить на самовозках, да и не часто мне этим транспортом пользоваться приходилось. Но сейчас для нас с Сажей это лучший выход.

8 глава

Эрайн Элиар-Тиани

23-24 день Атанарил-лин 223 года от О.В.

Вокруг меня клубится туман. Сизый, с красноватыми клочьями. Он окутывает меня, заползает в уши, в нос, в рот… Я не вижу ничего – только туман…

Душно. Жарко. Горло пересохло, безумно хочется пить.

Кто я? Где я?

Я, что… плыву?

Да, пришло осознание, я лежу в утлой лодочке. Чувствую, как под её днищем перекатываются волны, как лодку то подбрасывает, то резко опускает, швыряет из стороны в сторону.

И куда я плыву?..

Туман вокруг меня становится всё плотнее, всё удушливее. В какой-то миг мне показалось, что я увидел над собой лицо. Взволнованное, озадаченное, знакомое… Лицо друга? Нет, не помню.

А потом вдруг туман начал редеть. Он разделился на одинокие клочья, тучи и даже смерчи. И через просветы между этими туманными облаками я увидел, что плыву по реке, что земля совсем близко… Но берег мне никак не удавалось рассмотреть.

Лодка, будто повинуясь моему желанию, повернула к берегу. Меня затрясло, зашатало ещё сильнее, волны стали захлестывать за борт. И я подумал, какое же сильное здесь течение, что так ведь и перевернуться, и утонуть можно. Странно, но мысль о смерти меня совсем не испугала. Может потому, что я, наконец, увидел то, что ждало меня на берегу?

Выгоревшая земля, остовы домов, покрытые копотью… а между ними столбы. Везде, всюду, сколько хватает глаз. Десятки, сотни, тысячи столбов… И к каждому из них прикована искореженная, обугленная фигура…

И вдруг я понял, что не туман окружает меня вовсе, а дым. Удушливый, противный дым. Я закашлялся и открыл глаза.

Меня всё также трясло и покачивало, надо мной полоскался парус. Было жарко, душно, хотелось пить и есть…

Нет! Не парус это вовсе, а тент, и не в лодке я лежу, а в фургоне. Да и как вообще можно было забыть, что я т'раэн, младший эльфийский принц Эрайн Элиар-Тиани?!

Только что я делаю в этом арритовом фургоне? Более того, не просто здесь лежу, я привязан! Да так, что и пошевелиться почти не могу.

И тут же события последних дней пронеслись у меня перед глазами. Моё путешествие в Таннис, ночная прогулка по городу, встреча с дикой полукровкой, объявление войны орками, наше поспешное бегство из Танниса. Захват корабля контрабандистов и очередная встреча с девчонкой полукровкой. Дорога. Исследование развалин Дэлиона, бой с виверной и, наконец, нападение орков. Пропавшая магия, моё ранение, отчаяние, захлестывающее меня… и рабыня, которая так неожиданно пришла на помощь. Полукровка, которая спасла меня, если не от смерти, то от плена точно.

Или не спасла?!

Да, я знаю, что нахожусь в нашем фургоне! Но вот только куда этот фургон едет и кому он сейчас принадлежит? И почему я лежу связанный?!

Меня так крепко спеленали, что я даже приподняться не мог. Максимум на что был способен – это повернуть голову. Сбоку от меня было небольшое свободное пространство, дальше лежало оружие и обмундирование тэлиаков. Судя по встречающимся пятнам засохшей крови, снимали его с мертвых воинов. Не самый хороший знак.

Последнее, что я помнил, это разговор с Ри. Мы много о чем тогда успели переговорить, и, помимо всего прочего, девчонка сказала, что эльфы уже почти победили. Но, во-первых, почти не значит совсем, да и откуда ора дэйш'ли вообще было это знать? А во-вторых, к зеленокожим тварям могло подойти подкрепление, а вот у нас ему точно неоткуда было взяться.

Так как же мне узнать, что происходит? Может, просто позвать, дать понять, что я жив, что я пришел в сознание?.. Нет, не стоит с этим спешить.

Для начала надо узнать вернулась ли магия, и не надели ли орки (если я действительно в плену у них) на меня какую-нибудь антимагическую побрякушку?

Я взглянул на мир по-другому и тут же увидел искрящиеся золотистые нити силы, которые окутывали все предметы вокруг меня, пронизывали пространство… А ведь там, в лагере не было ни одной нити! Или я их просто не видел?.. Но на этом хорошие новости заканчивались, резерв мой был почти пуст. Тех крох, что имелись, не хватило бы даже, чтобы зажечь огонь. Что толку видеть нити силы, если ты всё равно не можешь ими воспользоваться? Неудивительно, что на мне нет никаких антимагических побрякушек. Или, может быть, я их просто не вижу?

Ещё никогда я не чувствовал себя таким беспомощным, таким беззащитным. Я скосил глаза, пытаясь рассмотреть своё тело тем самым, другим зрением. Да, картина неутешительная. Нити, окутывающие моё тело, были бледными, тонкими, почти прозрачными. И не следа ни защитных, ни лечебных, ни каких бы то ни было других плетений, лишь моя собственная, какая-то искореженная аура. Одна надежда на то, что резерв пусть медленно, но всё-таки будет пополняться. Ведь там, в лагере он совсем опустел, а сейчас хотя бы какие-то крохи имеются.

Интересно, насколько тяжело меня ранили? Как долго я провалялся без сознания? И что за бред мне привиделся?

Никакой боли я не чувствовал, но, насколько я смог рассмотреть, мой торс был туго перевязан. Провалялся я в беспамятстве, как минимум, несколько часов. Ведь напали на нас орки глубокой ночью, а сейчас в фургон пробиваются лучи солнца, значит, светило уже довольно высоко. А бред…

Мне снилось что-то похожее, прошлой ночью, после разговора с Ри. Лоэл'ли во время той войны были с людьми, пожалуй, излишне жестоки… Хотя с чего я взял, что на тех столбах были прикованы именно люди? Ведь в наших учебниках, которые описывали предшествующие Исходу события, тоже описывались такие картины. Да и мне сейчас точно нужно волноваться не из-за того, что кошмары снятся.

Фургон в очередной раз лихо подпрыгнул на кочке, да так что я сильно прикусил язык. Не выдержав, тихо застонал.

Этого оказалось достаточно. Фургон резко остановился, раздался какой-то шорох и через несколько секунд я увидел радостное лицо Яни.

– Лоэл Эрайн, вы пришли в себя?! – воскликнула моя дайрэн.

– А что не видно? – проворчал я, пытаясь скрыть облегчение и радость от того, что увидел какую-то рабыню, – Ареин где? Что с ним?

– Да! Точно! Сейчас!.. – засуетилась Яни. – Он же просил, как только вы очнетёсь, позвать… Я сейчас!

– А ну брысь отсюда! – услышал я знакомый, такой родной голос старшего эльфа. Миолин-Таали запрыгнул в фургон. Склонился надо мной, положил холодную ладонь на лоб.

– Ареин! – воскликнул я, даже не пытаясь сдержать эмоции. – Я так рад тебя видеть!

– Я тоже Эрайн, я тоже, – эльф устало улыбнулся в ответ.

И тут я заметил, что Миолин-Таали весь как сильно осунулся, под его глазами залегли глубокие тени, щеки впали, бровь у эльфа рассечена, а на скуле желтеет старый синяк. Длинная, перевитая серебряной лентой черная коса, которой всегда так гордился Ареин, спуталась, будто её несколько дней не расчесывали. Да и одежда эльфа отнюдь не блистала чистотой.

– Ты как? Как себя чувствуешь? – спросил старший эльф.

Я прислушался к своим ощущениям.

– Да, вроде нормально. Правда пить хочу и есть тоже. Да и всё тело затекло… А почему я связан?

– Подожди, сейчас поговорим, – сказал Миолин-Таали и крикнул, – Яни, займись обедом!

– Да, лоэл Ареин, – отозвалась дайрэн, – через полчаса всё будет!

– Эрайн, – вздохнул старший эльф и принялся меня осторожно развязывать, – я тебя привязал лишь для того, чтобы ты ещё больше не покалечился. Дорога плохая, фургон сильно трясёт…

– Не покалечился? – переспросил я. – Ах да, рана… Она серьезная?

– Достаточно, – кивнул Ареин. – Была бы мне доступна магия, проблем бы не возникло, а так… Прошу тебя, не делай резких движений, а то рана и разойтись может.

– Так к тебе магия тоже не вернулась? А как же ты меня тогда лечил?

– А как люди друг друга без магии лечат? Промыл рану, наложил мазь, заштопал, ещё раз наложил мазь… Хорошо, что у нас с тобой были кое-какие эликсиры и мази растительного происхождения и своих целебных свойств они не потеряли.

Эльф развязал меня и помог сесть. Голова кружилась и слабость была невероятная, если бы Ареин не подсунул мне под спину какой-то большой тюк с тряпьем, то я бы даже сидеть не смог! Затем эльф помог мне напиться из фляги.

– Как у нас обстоят дела? Насколько всё плохо? Мы многих потеряли? – спросил я.

– Плохи дела, – вздохнул Ареин. – В живых осталось только четверо воинов, да и они все имеют легкие и средние ранения. Ну и ещё две дайрэн, их я определил как возниц.

– Но ты ведь уже связался? Запросил помощь?

– Как? – криво и как-то грустно усмехнулся эльф. – Магии нет, значит, все амулеты не работают… Да если бы и была! Тебе не кажется странным, что орки напали на наш лагерь? Не думаешь, что они могли знать кто ты?

– Я не думаю, я знаю. Эти зеленокожие твари хотели захватить меня живьем.

– Вот как… А кто знал, что мы здесь?

– Ну, не знаю, – озадаченно протянул я.

Честно говоря, соображал я сейчас плоховато.

– Тут есть несколько вариантов, – начал перечислять эльф. – Во-первых, нас могли вести ещё от Танниса, но почему тогда напали здесь и сейчас? Не проще ли это было сделать до того, как мы переправились на другой берег Велайи? Да и потом никакой слежки всё это время я за нами не чувствовал. Во-вторых, ты не в меру разговорился, незадолго до того, как мы съехали на эту старую имперскую дорогу. Кто-то мог твои слова, о том, что ты принц, услышать. Но я сильно сомневаюсь, что среди окружавших нас в тот момент дэйш'ли затесался шпион. А даже если так, то быстро связаться с ургами, навести их на след… В общем, это более чем сомнительно. Ну и третье. Когда мы ещё стояли в Дэлионе, вечером, после нападения виверны я разговаривал с военным министром, с Эсрианом Амирин-Саурэ. Доложил ему, согласно инструкции, о наших потерях, ну и о местонахождении заодно. И как бы мне не хотелось думать, но есть шанс, что либо сам ару эссэни, либо кто-то из его окружения…

– Предатели?! Не может быть!

– Я сам в это не хочу верить. Но и исключать этого не могу.

– Но Эсриан… Зачем ему это? Он ведь старый друг отца, его ближайший советник. Ну, он и ещё дядя, Вэйон… Нет, не верю!

– Тогда вот тебе ещё один любопытный факт. Помнишь, дней десять назад мы встретили прекрасную Иллину, бывшую жену доблестного ару эссэни? Она ещё командовала гарнизоном одной из крепостей недалеко от Танниса.

– Помню, конечно!

– Когда я объявил об эвакуации, что мы без боя должны отдать ургам ряд земель, городов, крепостей – Иллина очень захотела присоединиться к нашему отряду. Но её бывший муж был не преклонен, как главнокомандующий и непосредственный начальник он приказал своей бывшей супруге эвакуироваться через Таннис. Притом его нисколько не волновало, что порт заперли ургские галеры, и неизвестно смогут ли вообще оттуда забрать беженцев наши корабли. Но зато Эсриан строго-настрого запретил Иллине отправляться с нами. Может, это и простое совпадение, да только очень странное. Так что, даже если бы у меня и хватило сил, то ни с Эсрианом, ни с кем-либо другим я бы связываться не стал.

– Кстати о магии. Что с ней всё-таки случилось? – спросил я. Пожалуй, это не давало мне покоя сейчас больше всего. Без магии мне было как-то не по себе.

– Вот это как раз самое странное.

Ареин вытащил из-за спины заостренную с одного конца металлическую палку где-то с локоть длиной. На другом её конце был странный набалдашник в виде цилиндра, который украшали небольшие наросты, часть из них красновато светилась.

– Это то, о чём я думаю?!

– Боюсь, что да. Они называли эту штуку ПМ-7, а мы просто жезлом.

– Но где этот жезл могли раздобыть орки? И как они научились им пользоваться?

– Вот это и я очень хотел бы узнать.

– Думаешь, они нашли дорогу?

– Не знаю, Эрайн, не знаю. Но то, что жезл был у ургов, которые хотели захватить тебя, это очень плохой знак… Знаешь, нам ведь очень повезло, что урги понадеялись на эффект неожиданности, численное преимущество и поглотитель магии, если бы они взяли с собой ещё и побольше иглометов и ящеров, то мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

– Я и так удивляюсь, что больше полусотни орков смогли незамеченными так глубоко пробраться в наши земли. Думаю, потому они своих питомцев и не взяли – ящеров сложно не заметить. А иглометы, да… Я их только у двоих видел. Но вроде это оружие даже среди самих орков мало распространено.

– По моим подсчетам стрелков было не меньше семи, – поправил меня Ареин. – Спасло нас то, что у игломета, хотя он и стреляет ядовитыми иглами, небольшая прицельная дальность, а тэлиаки сделали всё возможное, чтобы вывести стрелков из боя первыми.

– А магия? Когда я снова смогу управлять нитями? – вернулся я к болезненной теме. – Ареин, тебе ведь уже приходилось раньше сталкиваться с воздействием такой штуковины, как этот жезл. Ну как это всё происходит?

– Ты что учебников не читал? Впрочем, ладно. К несчастью с поглотителем магии мне приходилось сталкиваться не раз. Когда жезл активируют, он создаёт зону антимагии на определенном участке. Так ПМ-7 охватывает территорию в эти самые семь раз больше, чем ПМ-1. Это где-то элай пятьдесят… Жезл буквально вытягивает магию из всех существ, растений, предметов, из самой земли. Именно поэтому наши с тобой резервы мгновенно опустели, перестали действовать амулеты и другие магические вещи, исчезли все охранные плетения вокруг лагеря. Магия теперь к нам будет возвращаться очень медленно, полностью мы восстановимся лишь месяца через полтора.

– Полтора?! – переспросил я. – А быстрее никак?

– Эрайн, ты бы лучше историей своей расы интересовался, чем лазил по развалинам человеческих городов, – укоризненно сказал эльф. – Да, магию можно восстановить и гораздо быстрее. Всё-таки нам удалось изобрести некое, скажем так, оружие, которое может противостоять разрушительному воздействию жезла. Но у нас есть только прототип, и он хранится в столице, в сокровищнице.

– Утешил… – протянул я. – До Талрэя мы доберемся не раньше, чем дней через десять.

– Ошибаешься, максимум, через пять. И уже завтра мы, наконец, должны выйти на основной тракт и перестать плутать по этим старым полузаросшим имперским дорогам.

– Как через пять?

– Ты провалялся без сознания больше трех дней. Ну и шли мы практически без остановок.

– Три дня… – пробормотал я. – Как-то не верится.

– Эрайн, тебя очень тяжело ранили. Был момент, когда я думал, что ты не выживешь. Магии нет, от мазей и эликсиров было мало толку, да и вообще какой из меня лекарь.

– Лоэл Ареин! – раздался тоненький голсок Яни. – Еда! Она готова!

– Так неси! – отозвался старший эльф.

– Нет! Подожди! Я лучше на природе, чем в этом гробу на колесах есть буду.

– Ты ещё слишком слаб. Твоя рана…

– Арриты с тобой, Ареин! – рыкнул я. – Мне так и так на природу надо выбраться. Надеюсь, можно не объяснять конкретно зачем?

– Ладно, – вздохнул Миолин-Таали, – давай помогу. Всё равно сам идти не сможешь.

До ближайших кустов меня Ареин фактически донёс. Да и там, к моему стыду, мне пришлось прибегнуть к помощи старшего эльфа. Вот позор, так позор! Я буквально почувствовал, как покраснели кончики моих ушей.

– Если ты кому-нибудь когда-нибудь об этом расскажешь (даже намекнешь!) или мне напомнишь, то очень сильно пожалеешь! – сказал я Миолин-Таали.

– Т'раэн Элиар-Тиани, я клянусь, что об этом небольшой инциденте от меня никто никогда не узнает, – официально, без тени насмешки сказал Ареин.

– Я запомню ваши слова лоэл Миолин-Таали, – в тон старшему эльфу ответил я.

Обед вышел более чем странным. Ни стола, ни стульев не было, как сказал Ареин, их просто не захватили из разоренного орками лагеря. Так что усадили меня прямо на землю, на какой-то тюфяк, спиной к колесу фургона. На колени мне положили разделочную доску, которая должна была, видимо, изображать стол. И на неё поставили немного помятую жестяную тарелку с какой-то подозрительной бурдой и чашку (не пиалу, а чашку!) с чайлисом.

– Что это?! Ты не только мебель и посуду, но и даже припасы забыл из лагеря захватить?!

– Это, да будет тебе известно, Эрайн, диетическая пища. И тебе, с твоим ранением, лучше сейчас есть именно такую… Если ты, конечно, не хочешь осложнений. Ты ведь сам понимаешь, я не лекарь и в том случае вряд ли смогу тебе помочь. И если ты думаешь, что я хочу тебя отравить, то посмотри в мою тарелку, там такое же варево.

В общем, пришлось смириться и начать есть. Возможно, я был просто очень голоден, но бурда оказалась вполне съедобной. А чайлис так и вообще просто восхитительным! И было совсем неважно, что я пью его из старой, мятой, принадлежавшей какому-то тэлиаку кружки, а не из пиалы, как положено.

После того как мы с Ареином поели, старший эльф сменил мне повязку на ране. Выглядел бок жутко, но Милион-Таали меня успокоил, сказал, что пару дней назад всё было гораздо хуже, а сейчас рана уже начала заживать. Главное, что удалось заражения не допустить, а шрам с помощью магии потом несложно будет убрать. Затем Ареин подхватил меня на руки и отнес в фургон. К сожалению, я был слишком слаб и вряд ли смог бы держаться в седле…

И вдруг я понял, что кого-то не хватает. Что кого-то я сегодня так и не увидел! И что когда Ареин перечислял тех, кто остался в живых, не назвал девчонку. Не назвал Ри.

– Подожди! – крикнул я Ареину, который успел не только закрепить меня на лежанке, но уже и вылезти из фургона. – А где Ри? Ну, та девчонка?

– Валяется связанная в другом фургоне.

– Ааа… – протянул я. И действительно, что тут скажешь? Ри, хотя и спасла мою жизнь, всё равно осталась рабыней. Дикой, ненадежной, непредсказуемой. Такой, которую иначе как в парализующих браслетах и перевозить нельзя. А раз браслетов нет, то и обычные веревки сгодятся… И всё-таки я чувствовал, что это неправильно. Несправедливо.

Ладно, на привале я навещу девчонку.