"Принесите мне дракона" - читать интересную книгу автора (Субботин Денис Викторович, Косов Сергей...)«Самый сумасшедший…»«Лысый скальп», как и всегда в этот час, был забит трапперским людом. Так было всегда в Ян такое видел едва ли не впервые в жизни. И это его не радовало. Сам-то он мог себе позволить и более длительный простой – после неудачного, в общем, рейда с двумя пассажирами на борту кошельки трапперов раздулись от марок, а счёт в банке стал исчисляться цифрой с четырьмя нулями. Достаточно, чтобы быстро снарядить или даже купить прам. Вполне достаточно, чтобы безбедно прожить год, а то и два. Но, Господи, как же скучно! Скучно – это, конечно, не совсем то слово. После примирения Оксана разошлась не на шутку, и следующую неделю Ян провёл в ее постели, без малейших шансов улизнуть хотя бы на час. Даже похудел… С тех пор минул месяц, и Оксана самую малость отошла. Страсть её не утихла, но хотя бы вошла в какие-то рамки внешних приличий. Жить она вернулась к себе, в роскошный свой дом-магазин. Ян к ней часто заходил, но не каждый же день! Сегодняшний вечер, например, он посвятил «Лысому скальпу» и пиву, сваренному лично хозяином трактира – гоблином Михеем. Лёгкое пиво – чёрное бархатное – нежно пробежалось по пищеводу и ухнуло в желудок. Закусь – рыбная строганина да две сушки, великолепно пиво дополнили. Хорошо бы, конечно, раков ко всему этому великолепию… Да кто же ест раков в первый месяц сезона цветения?! Таких дураков потом глубоко хоронить приходится, вздувшихся и вонючих! Ян допил первую кружку, налил из кувшина на полкружки следующей, а первую закусил горстью строганины и половиной сушки. Разжевал тщательно, и лишь тогда проглотил. Теперь можно и по второй не замедлясь. На этом его блаженство и закончилось. Скрипнул отодвигаемый стул, и прямо перед ним уселся чужак. Невысокий, плотный, лысоватый. Чужак, каких в Трампе, городе авантюристов и искателей приключений, совершенно незначительное меньшинство. – Разрешите? – уже усевшись, нагловато поинтересовался он. – Я видел, место свободно… – Разрешаю! – скупо ответил Ян. Благо, что Ворчуна, на чьё место уселся чужак, сегодня и близко не ожидалось. Ворчун отправился на бои без правил и должен был вернуться не раньше полуночи. То есть через пять-шесть часов. – Если не ошибаюсь, вы – Орёл. Вожак трапперов Ян Орлов, – явно нервничая, начал чужак. И оглянулся на полный народу зал, словно бы ища там поддержки. Ян насторожился. – Допустим, - сказал он, отодвигая в сторону полный бокал пива. – Что угодно? Чужак не торопился говорить. Для начала он зачем-то полез к себе в обширную сумку. Долго в ней ковырялся, что-то ища. Затем оглянулся по сторонам, вздохнул легонько и заговорил. – Я… хотел бы нанять вашу команду… – Команду? – удивлённо переспросил Ян. – Ах, прайд…, хм. Нанять… хм. И для чего? Чужак явно нервничал: барабанил пальцами по столу, кусал губы и поминутно оглядывался. Слегка выбитый из колеи, Ян не сразу понял причину. Потом до него дошло. – Мы можем подняться наверх, если здесь вам неуютно, – насколько возможно дружелюбно заметил он. – Эй, Михей! Есть у тебя свободный Михей сегодня пребывал в состоянии полнейшей запарки. Народу было настолько много, как не бывало уже давно. Пришлось даже самому ему надеть передник и идти в зал – разносчиком. Так что всё, что он мог сделать, это кинуть ключ на стол да назвать номер: – Четырнадцатый! Ян вошёл в положение гоблина и самолично потащил наверх пиво и закуску. Следом, находясь в некоторой растерянности, но не забыв про снедь, двинулся чужак. Уже почти наверняка Ян пока ещё не мог для себя решить – рад он этому или нет. Выходить на тропу… сейчас было занятием для сумасшедшего самоубийцы. Ян себя сумасшедшим не считал. Да и жить хотелось. Уже почти настроившись на отказ, он равнодушно ждал, пока Заказчик вновь проделает свои странные манипуляции с сумкой, достанет из нее и установит на столе овальный, более всего похожий на сплюснутую в падении каплю предмет. Ухмыльнулся только, когда тот, словно дешевый балаганный фокусник, начал проделывать над «каплей» какие-то загадочные пассы. Через миг Яну стало не до смеха. «Капля» показала чрезвычайно четкую, объемную картинку. Казалось, руку протяни, и коснешься… Впрочем, того, что показывало это устройство, оказавшееся ничем иным, как голографическим проектором, касаться совершенно не хотелось. Скорее наоборот. Изрыгая огненный водопад, на него летел крылатый ящер. Пламя выглядело жутковато, но как-то странно – неестественно. Сознание не хотело смириться с тем, что видели глаза, ибо не могло, не должно было существо из костей и мяса изрыгать пламя! – Это… что это за тварь? – Это-то? – хмыкнул чужак. – Это дракон. Слышали, наверное? Раньше на Земле, той, Чужак – да какой, к чертям собачьим, – Конечно, он не родился от пары драконов. Скажу по секрету, существо это – искусственно выведенное. Ян шумно сглотнул. Всё же он достаточно прожил на свете – в безжалостном и беспощадном мире Порубежья. Понимал кое-что… – Он – Александер говорил, что ты – умный мальчик, – улыбнувшись, и как-то сразу успокоившись, сказал незнакомец. – Снова здравствуй, Ян Орлов! Я – Ник Нордстрём, как бы ты сказал – – Итак, мне привет от Александера, – угрюмо сказал Ян. – И ты думаешь, мне это польстит? – О, Боже, нет, конечно! – с некоторым напряжением в голосе воскликнул Нордстрём. – Я только подумал, что это поможет наладить между нами контакт. Видишь ли, лейтенант Суван до сих пор чувствует свою вину за происшедшее тогда. Он был против силового решения, но Джерард… – он был старшим. Он решил, что вы не захотите выпустить оружия из рук. Вот как-то так… Ян медленно кивнул. – Ну, допустим, – сказал он, вроде бы принимая объяснение. – Теперь скажите, для чего тогда вам нужен я и мои люди? Мы ведь уже знакомы с вашими технологиями, – вы тогда выбросили на планету несколько шаров с солдатами, и мы ничего не смогли им противопоставить. Вообще ничего! И никто в поезде – тоже!... Что вам мешает сейчас поступить точно так же? Напустите на дракона своих головорезов, или – Сложного? – вежливо улыбнулся Нордстрём. – Да если бы вы, молодой человек, хотя бы немного представляли себе, во сколько нам обошлась – Я слыхал про космий, – процедил Ян. – Впрочем, так и впрямь понятнее… Но вы-то – здесь? – Да, я – здесь, – согласился Нордстрём. – Это как раз обошлось достаточно дёшево. Не дороже стоимости производства нового лучемёта… Из золота, как вы уже догадались. Просто Он снова принялся махать руками над проектором. Яну показалось, что вот-вот он произнесет «волшебное заклинание», нечто вроде «Алле оп!» или «Абракадабра!», и вытащит из «капли» голубя или кролика. Вместо этого вновь появилось изображение… Прищурившись, Нордстрём пристально наблюдал за реакцией траппера. А ну как даст слабину и отвернется! В этом случае чужак твердо решил, что никаких дел с Яном и его командой иметь не будет. Вежливо распрощается и… пойдет искать другой прайд. Ян не отвернулся. Досмотрел до конца. – Этот дракон, повторюсь, существо искусственное, – негромко сказал Ник Нордстрём, глядя куда-то в сторону. – Вдобавок ко всему, он ещё и чует современные военные технологии… Создатель его уже наказан. Но сделанного не воротишь… А тут еще наши… учёные… высказали мнение, что ваше оружие он не заметит. – То есть ждать подмоги лучемётами и какими-то там супербомбами нам не стоит? – достаточно спокойно поинтересовался Ян. – Не стоит, – согласился Чужак. – Отлично!… Он хотя бы уязвим, этот ваш дракон? – Тролли уязвимы? – вопросом на вопрос ответил Ник. – Да, он уязвим. Уязвим, и, к тому же, достаточно глуп. Вернее – молод и еще не достиг пика умственного развития. До того, как это произойдет, – девять месяцев. Это достаточно много, чтобы вы, молодой человек, и ваша команда успели его остановить. Ян задумчиво потёр переносицу. – Мне понадобится это ваше устройство, – кивнул он на «каплю». – Нет! – быстро, практически без паузы, возразил ему Ник. – Это невозможно! Передача технологии… – На нем запись боя дракона, – пояснил Ян. – Тактика его действий, подвижность, защищённость – все, что необходимо для планирования операции по его поимке. Если этой штуки не будет у меня, я отказываюсь. – Да, но вы ещё не слышали о вознаграждении! – воскликнул изумлённый инопланетник. – Десять тысяч марок! -Хорошие деньги, – кивнул Ян невозмутимо. – Но они нужны живому. А мы, скорее всего, умрём. Даже с этим вашим… проектором. – Десять тысяч марок, – чуть-чуть нахмурившись, повторил Нордстрём. – Половина суммы – вперёд. – Заманчиво, не спорю, – Ян позволил себе усмехнуться. – Но – Видимо, кто-то вышестоящий дал добро Нику на повышение ставок. Он тянул время и пытался торговаться, но как-то не слишком умело. Видать, невелик был у него опыт в – Двадцать тысяч! – вдвое задрав цену, сообщил чужак. С трудом справившись с внезапным приступом одышки и умудрившись ничем этого не выдать, Ян покачал головой. – Двадцать пять! Ян уже готов был согласиться, но в голосе нанимателя он явственно услышал нотки неуверенности и снова покачал головой: – Мне нужно больше… Он выждал, покуда неумеха-торговец поднял цену до тридцати пяти тысяч, и лишь тогда согласился… Ян торжественно водрузил «каплю» на стол и выждал, пока внимание трапперов не станет всеобщим, а тишина – почти абсолютной. Такого труда стоило собрать разбежавшийся по своим делам прайд, что эти несколько мгновений славы стоили того. – Ну, не тяни, – проворчал Строри. – Рассказывай! – Да не о чем особенно рассказывать, – возразил Ян, хищно усмехнувшись. – Лучше покажу. … И снова летел дракон, изрыгая пламя, а орки обращались в бегущие факелы… Первым не выдержал Чёрный Рок – шумно задышав, гоблин выбежал прочь из каминной. Достаточно не вовремя – буквально через несколько мгновений показ закончился.. Запись произвела именно то впечатление, на которое и рассчитывал молодой вожак прайда. Даже невозмутимый Наката был потрясён. А Ян… в глубине души наслаждался часом своего полнейшего триумфа и предвкушал ещё большее наслаждение – его бойцам еще предстояло услышать цену их нового задания. – И что нужно от нас? – мрачно спросил Ворчун, первый из всех переходя в деловое русло. – О! – воскликнул Ян. – Тут-то самое интересное! Нам тридцать пять тысяч обещают! Марками, разумеется. Всего-то и делов – эту тварь завалить. Да, умел он подать новость! Даже у Строри масляно заблестели глаза, а Вилли, тот и вовсе застонал и принялся биться лбом об стол. Сумма была не просто большая – заоблачная, …по меркам Трампа, разумеется. И только Наката остался хладнокровен и равнодушен. Он возразил, почти сразу охладив пыл товарищей: – Мёртвым деньги не нужны. А – А – Не перекупим, – скупо возразил Ян. – Это еще почему? – возмутился Ворчун. – Я, конечно, точно не знаю, но у Арселия вроде должен был быть лучемёт. А может и парочка. Ну, отдадим ему треть…, а то и на меньшую сумму сторговаться можно. Чего тут сложного?! Ян покачал головой ещё раз. – Нет, – суховато повторил он. – Этот дракон – искусственное существо. Он чует инопланетное оружие! -А наше? – в обвалившейся Ян не стал отвечать – лишь плечами пожал. Вот теперь и Ворчуна проняло. До дрожи. До истомы. Орали, спорили до хрипоты, даже ссорились ещё полных два часа. Под конец и впрямь охрипли – по крайней мере, Ян и Наката. В результате же пришли к тому, с чего и начинали – терять такие деньги обидно и глупо. По крайней мере, трое из пятерых именно так считали, и делать этого не собирались. Вилли Простак колебался. Ворчун был резко против. Впрочем, нет, не резко: просто против. Но Ян, хорошо зная гнома, с минуты на минуту ожидал услышать его согласие. Еще чуть-чуть, и Ворчун должен сломаться. Оставалось приложить еще немного усилий и… Спор был прерван слишком внезапно, и Ворчун так и не успел раскрыть рта. Дверь, трескуче заскрипев, медленно распахнулась, и обернувшиеся трапперы узрели Карла Старшего и чужака, входящего следом. Среди них только Ян узнал его, остальные же воззрились с полным недоумением. Чужак, тот самый Ник Нордстрём, тут же заговорил, опередив вопросы и недоуменные возгласы. – О, простите моё появление. Так понимаю, вам оно должно казаться несвоевременным… Увы, у меня печальные новости! – Печальные? – Ворчун вскинул кустистые брови, отчего его лицо приняло обиженное выражение. – Вы, простите, кто такой, милсдарь Печальный вестник? – Это наш наниматель – мессир Нордстрём, – спокойно сказал Ян, которому, рано или поздно, всё равно пришлось бы представить заказчика своему прайду. – Так что за печальные новости вы нам принесли? – Да, новости действительно печальные, – повторил Нордстрём. – Крайне печальные, милсдари трапперы! Должен сказать сразу, если вы откажетесь, вас поймут. После того, что случилось… М-да, боюсь, кто-то у нас – Да говори ж ты, что случилось! – взревел не на шутку рассвирепевший Ворчун. – – Так это ж хорошо! – воскликнул Вилли. – Как сказать… – тяжёло обронил Нордстрём. – Видите ли, милсдари… Раньше мы с вами могли почти наверняка определить место его обитания, а куда он сунется, чтобы укрыться на лечение, не скажет вам никто. Зона поисков расширяется безумно, а время уходит со скоростью ужасающей. Я не знаю, что вам сказать… – Завтра вечером мы выйдем на тропу, – перекинувшись взглядом с каждым имеющим право голоса траппером, тихо и твёрдо сказал Ян. – Могу вас заверить, милсдарь, что мы пойдём до конца. По-другому не умеем. Где хотя бы случилось это несчастье? – В сорока ваших милях отсюда… О, только не рвитесь на выручку, там нет живых! – Мы могли бы увидеть – Увы, – перебил его Ник Нордстрём и развел руками. – Увы и ах, у меня нет этой записи. И вряд ли она сможет когда-либо появится на Тароне. Так что, это значит... – Это значит, пойдём вслепую, – Ян решительно подвел итог беседе. Решение его вряд ли могло кого-то порадовать… Прамы если и отличаются друг от друга, то не слишком-то сильно. Один больше, другой меньше; один несёт поболе тяжёлого вооружения, у другого вместо мортир – две-три картечницы стоят. Блокгауз на палубе может быть разного размера. Иные ставят мачту – надеются в случае чего вытянуть на парусе. Другие мачте предпочитают улучшенный паровой движок повышенной надежности, отчего судно приобретает кургузый и несколько залихватский вид. Флагшток, впрочем, имеется у всех. У Яна и его прайда было очень хорошее и достаточно вместительное судно. Не самый большой траперский корабль в Трампе, но, все же, далеко и не самый маленький. В пятерку «великанов», быть может, и не входил, но уж в десятку – точно. И груза он мог нести много. Боевого груза – ведь это был боевой корабль. За боевое оснащение «Звёздного гонца» отвечал Ворчун, и уж он-то денег на свое любимое детище не жалел. Совсем ещё недавно были куплены новые, более дальнобойные мортиры, но теперь они были сняты – их заменила ещё одна картечница. Однако прам не потерял в огневой мощи, скорее наоборот, так как на носу его, затянутая водостойкой тканью – брезентом, стояла ракетная установка о шестнадцати направляющих. Шестнадцать пятидюймовых ракет могло лечь на стальные рельсы, и достаточно было всего одного залпа, чтобы впереди всё пылало ярким и негасимым пламенем. Когда они испытывали свою ракетницу, попутно спалили несколько десятин вполне пригодной для использования земли – вместе с травой и деревьями. И как потом Наката ни расспрашивал своего старого боевого товарища, как ни выпытывал, чем эти ракеты начинены, Ворчун только отмалчивался, или отбрехивался. Видно, то была очередная «стр-р-рашная и ужасная гномья тайна» разглашению не подлежавшая… Как бы там ни было, горело от этих ракет всё очень неплохо. И хотя выглядели они не очень впечатляюще, а скорее казались детскими шутихами, но – только казались. Сегодня «Звёздный гонец» был загружен сверх всякой меры. Чужак-инопланетник Ник Нордстрём не пожалел денег на предоплату, а Ян и компания не стали экономить на боезапасе. Только ракет взяли восемь десятков, чего должно было хватить на сожжение небольшого леса, приди им в голову продолжить свои эксперименты. Впрочем, никто не мог быть уверен в том, что ракеты эти, вернее их начинка, которую Нордстрём обозвал «напалмом», подействует на дракона. По крайней мере, сам Ник особой убежденности в этом не выказал, но всё равно – на всякий случай – попросил предоставить останки. Мол, без них он не может быть уверен в завершённости дела. Когда же Ян высказал сомнение в нахождении таких останков после обработки дракона их новым оружием, Нордстрём усмехнулся только, и сказал странную фразу: – Не волнуйтесь, кости у него точно уцелеют… Что эта фраза означала, Ян так и не понял. Да и не хотел понимать. До дракона ещё нужно добраться, а забивать себе голову лишними вопросами… Возможно, получится его взять вообще целёхонького! Для начала, Ян и Ворчун решили опробовать на летающем ящере свои снайперские штуцера. Ну, а дальше… А дальше – как Бог пошлёт. Выход прама с прайдом трапперов на тропу – дело настолько обыденное, что о нём и говорить особо нечего. Нечего, если б не общая «весёлая» обстановка, сотворённая, как нынче оказалось, руками инопланетников. Гавань, несмотря на самое что ни на есть начало сезона, была переполнена прамами, большими и малыми, так что Ворчуну пришлось показать всё своё умение, дабы только вывести «Звёздного гонца» на чистую воду. И провожали их не два-три десятка знакомых, друзей и родственников с домочадцами – сотни жителей Трампа вышли на мол! Ворчуна это заметно нервировало, и он ещё на причале послал далеко и надолго особо назойливого в пожеланиях приятеля. А, в общем, всё выходило не так уж и плохо. По крайней мере, реклама и общегородская известность им обеспечена надолго. Прам, шедший легко и быстро – Но Ян, спустившийся в блокгауз, тут же нарвался на Ворчуна. Тот был не в настроении. А когда Ворчун Строри не в настроении, проще сразу удавиться. – Ну, вот мы и на Да, Власт и Коршун… Ян, слишком занятый денежными делами и подготовкой к походу, так и не удосужился узнать, кого настиг дракон в том полёте… Значит, Власт Молчун и Стась Коршунов – Коршун… Хорошие были трапперы, и вожаки не из худших. Прайды имели полные, по семь бойцов. Из трапперов лишь по одному ученику, остальные все – умелые и опытные охотники. И вот – их нет. – Что, всех подчистую? – спросил Ян. – Зачем подчистую? – удивился Строри. – А, ты же и не знаешь ничего! Пятеро выжило. Пожгло их, правда, а одному водяной тролль по самые яйца ноги отхватил, но – живые. Даже сумели что-то вроде плота из остатков прамов собрать и на этом до Трампа доплыть. Ты бы вчера не к Оксане шлялся, а послушал бы, как дракон их под орех разделывал! – И как же? – тихо спросил Ян. Он ощутил щему в груди. Потому что упрёк был справедлив, и оттого особенно болезненно зацепил. Прошлый раз эти места они проходили ночью, потому останавливаться на ночлег на Спокойном острове тогда смысла не было. К тому же, тогда они шли после столкновения с орками у заставы, а нынче… Нынче всё было тихо. Новый дозор наверняка отследил их, отметил прохождение прама в журнале, и вернулся к своим делам. Даже если кто-то из порубежников прочёл название прама и вспомнил случившееся не так давно, это ничего не меняло. Порубежникам запрещено было высовываться без особой причины. А трапперы слишком торопились, чтобы подходить к берегу. Но вот теперь прямо перед ними лежал остров, небольшой и не слишком заросший, но очень уютный и главное – отчего-то крайне редко посещаемый орками. Правда, водяные тролли вокруг него всё же случались, но нечасто. Тем не менее, когда прам подошёл к берегу, Ворчун не стал убирать пары, а Вилли и Чёрный Рок застыли у картечниц. В случае чего, если разведка обнаружит врага, орков или троллей накроет шквал огня… Ворчун любил сюрпризы, и один из них покоился в обоймах картечниц. Может быть не самый неожиданный – разрывные пули трапперы использовали всегда,– но крайне редко пулевые осколки несли на себе ещё и кое-какое ядовитое вещество, от которого орки умирали столь же скоро, как и от прямого выстрела в голову. То ещё оружие, что и говорить… На разведку Ян отрядил себя, а прикрывать его отправился Наката. Более слаженной пары в прайде не было – а сейчас многое зависело именно от их слаженности и согласованности действий. Подобно большому сильному зверю, прам пыхтел двигателем – тихо и оттого ещё более грозно. Неподвижностью своей напоминая каменных истуканов, замерли за картечницами Вилли и Рок. Ян спрыгнул в воду и погрузился в нее чуть ли не по пояс. Будучи ниже его ростом, Наката ушел еще глубже. В течение нескольких мгновений разведчики осматривались. Потом Ян шагнул вперёд, а Наката остался стоять, держа в руках не привычный меч-катану, а арбалет-десятизарядку. Хоть и не любил он стрелять, и стрелком был не лучшим, но нажимать на спусковой крючок умел, а сейчас был именно тот случай, когда следовало наступить на горло собственной песне и взяться за нелюбимое оружие. Он первым уловил движение в дальних камнях, но пускать стрелу не спешил. Хорош бы он был, если б стрелял на каждое движение, какое умудрялся заметить! В конце концов, даже здесь, на реке Великой, не каждый встречный – враг. Это был эльф – Наката узнал его сразу. Яну потребовалось еще несколько лишних мгновений, но потом и у него исчезли последние сомнения. Желто-зеленая, словно бы пергаментная кожа, светлые, собранные в пучок на затылке волосы, длинный чуть провисший на кончике нос, плотно собранные тонкие губы. И миндалевидные узкие глаза. Не красавец! К тому же, как и все эльфы, не слишком дружелюбно относится к любому посягательству на собственное одиночество. Те, кого колонисты назвали эльфами, и сами-то крайне редко обретались числом более двух. А уж когда к тебе в компанию навязывается сразу полдесятка чужаков – для них это было страшнее самой жуткой зубной боли. Этот эльф ничем не отличался от своих собратьев. К трапперам, прибывшим на остров, он отнёсся очень подозрительно и настороженно, если не сказать – враждебно. В руках его был короткий эльфийский лук – оружие достаточно могучее, чтобы наводить трепет даже на видавших виды трапперов с их прекрасным, по меркам Тарона, оснащением. Если учесть все те слухи, что ходили в трапперской среде, про отравленные стрелы, про застревающие в ране наконечники, которые невозможно вынуть целыми уже хотя бы потому, что они сделаны из закалённого особым способом стекла… В общем, Ян поспешил вскинуть ладонь в общепринятом знаке миролюбивых намерений, и только тогда вздохнул с облегчением, когда эльф последовал его примеру и назвался. – Иг-ку-бака, – приблизительно так звучало его имя на грубом для их гортани всеобщем языке. – Ян, – ответил траппер, и тут же со стыдом вспомнил, что короткими, односложными именами у эльфов зовут если не рабов, так низкорождённых. Поправляться было поздно, и Ян испытал смешанное чувство раздражения и восхищения, когда Наката умудрился разбить своё имя аж на целых четыре слога. И, пусть ни один нормальный человек никогда не произнёс бы его имя так, Н-ак-а-та был все же выше родом, чем Иг-ку-бака. Поэтому эльф немедленно отвесил ниппонцу церемонный поклон. Мол, признаю твое превосходство, готов служить в меру сил. – Интересно, на сколько слогов можно разбить прозвище Ворчуна? – прошептал Ян. Произнесено это было тихо, на пределе слышимости, но Наката услышал. Он должен был оставаться серьёзным – ломать комедию перед их нечаянным попутчиком, но удержаться не смог: ухмыльнулся почти открыто. Эльф, на их счастье, этого не заметил. Иг-ку-бака был из той немногочисленной, очень отчаянной и крайне непопулярной среди обычных трапперов братии, которая именовалась Кстати, среди вольных трапперов всегда было много эльфов. Наверное, в первую очередь потому, что они все были одиночками. Вот как этот эльф, к примеру. Проведя их в свой лагерь, он этим уже оказал прайду и лично Яну величайшее доверие. Правда, сильно нервничал и руку от пояса, с висевшим на нем кинжалом, почти не отнимал. Тонкие «музыкальные» его пальцы нервно перебирали узкий, троллячей кожи ремешок, ни разу не убежав далеко от рукояти. Видя это, Ворчун, эльфов всегда недолюбливавший, откровенно переложил поудобнее карабин. Мол, можем и потягаться, кто быстрее. Ян – тот старался просто не обращать внимания на нервную обстановку. Пройдясь по небольшому временному лагерю эльфа и обнаружив поодаль два связанных воедино каноэ, он вернулся обратно, к горящему без дыма и излишнего света костру. – Твои там? – кивком указав на каноэ, дружелюбно спросил он. Эльф чуть заметно вздрогнул, ответил после небольшой заминки: – Мо… мо-и… – Да не бойся ты! Мы своих не трогаем! – дружелюбно приложив эльфа по плечу своей лапищей, заверил беднягу Вилли. – Небось, шкурки там лежат? Так мы не за шкурками идём. Мы, ежели всё получится, такие деньги огребём, по сравнению с которыми твои жалкие марки… В этом был весь Вилли. Он и не собирался хамить, но – нахамил крепко. Однако эльф, представитель самой холодной и рассудочной расы Тарона, стерпел и смолчал. Только глаза в землю уткнул, да губы сжал так плотно, что их и не видно стало почти. Широко улыбающийся Вилли, даром что Простак, почуял неладное и руку убрал. И замолчал неловко, не зная, что делать дальше. – Нам и в самом деле нет интереса в твоей добыче, – присев у костра и глядя в огонь, заметил Ян. – Скажи лучше вот что… Ты давно по Тропе идёшь? – Семь д-ней… – умудрившись выговорить всю фразу удивительно чисто, ответил ему эльф. – Семь ночей! Ян бросил быстрый взгляд на Ворчуна. Тот лишь плечами передёрнул. Да, этот эльф прошёл по реке Великой, иначе говоря – по Эльф, однако, и сам понял невысказанное и недосказанное. – Я с тобой говорить… – ткнув Н-а-ка-те в грудь сказал он решительно. – Быстро-быстро! Наката, виновато покосившись на Яна, поплёлся следом за эльфом. – Ждать! – велел Ян, нисколько не обескураженный. По крайней мере, внешне этого никак не выказывая. – Рок, я не вижу ужина! Юный гоблин Чёрный Рок, был поваром просто изумительным. Как раз таким, каким должен быть повар в походных условиях. Его кухня, быть может, не отличалась разнообразием или каким-то особо там изысканно тонким вкусом, но в вопросе питательности ей не было равных. Единственная проблема заключалась, как ни странно, в самом Чёрном Роке. Он, как и большинство гоблинов, являлся существом едва ли не всеядным, а значит, ел и то, от чего воротило даже гномов. Впрочем, гномы вообще мало отличались вкусовыми пристрастиями от людей, разве что ели намного больше мяса… Сегодня Рок решил не изгаляться и приготовить что-нибудь попроще. Меню было достаточно скудным в выборе блюд – точнее сказать, выбора не было вовсе, так как блюдо было одно, – но, как всегда, представляло собой вкусную и полезную смесь: гороховая размазня с мелко нарезанным варёным мясом, некоторым количеством перца и чем-то ещё, отдалённо напоминавшим эльфийскую травяную приправу. Если бы Ян не знал, сколько та приправа стоила, так и решил бы, что это она и есть. Но представить себе, что Рок насыплет в обычный Впрочем, как бы то ни было, блюдо оказалось не просто съедобным, но крайне вкусным и приятным. Мясо таяло во рту, горох был в меру разварен и посолен. Подсохшие гоблинские лепёшки были похожи на сухари, но Яну они такими и нравились. Вот дня через два их можно будет есть, только предварительно вымочив в воде. Это не улучшит их вкуса, но есть их будут все. Сейчас же гоблинское варево поедали с аппетитом и удовольствием. Как раз к тому моменту, когда все наелись, из-за холма вышли эльф и Наката. Спокойный, как всегда невозмутимый эльф, и мрачный, задумчивый Наката. Бок о бок, только что за руки не держась, они спустились к лагерю. И всё бы было хорошо, но на подходе эльф вдруг споткнулся, повёл тонким длинным носом. Закричал внезапно – яростно и свирепо – и, выхватив кинжал, бросился к ним. На лице его были написаны негодование, обида, но ярче всех – жажда убийства. Сидевший к нему ближе всех остальных, Ян даже на ноги встать не успел, так быстро всё произошло. Спас его всё тот же Наката. В длинном невозможном прыжке он настиг распластавшегося в беге эльфа и с доворотом всадил кулак ему в затылок. И успел ещё подхватить оседающее на землю тяжелое в беспамятстве тело – чтобы не расшибся при падении. Ян, признаться, сплоховал. Зная миролюбие и сдержанность эльфов, он настолько сильно удивился происшедшему, что на некоторое время и вовсе выпал из событий. Когда же пришёл в себя, минуло несколько десятков секунд, и свирепый Наката уже закончил «разбор» и теперь ругался тише и спокойней – вроде как для порядку. При этом ниппонец не забывал прижимать коленом брыкающегося эльфа – ударил он его несильно, ровно настолько, чтобы только обездвижить на некоторое время. Ян услышал только последние слова: – …юный безмозглый мудак! Подумать только, взять без спроса эльфийскую вещь! И чему вас там учат в школах! – Дык… – промычал расстроенный, но не слишком напуганный Чёрный Рок. – Я, ведь, в школе-то не учился! -И впрямь, Наката, хватит уже, – тихо сказал Ян. Но был услышан. Наката всегда был подчёркнуто послушен своему бывшему воспитаннику. Не изменил он этому правилу и сейчас. Враз замолчал, а если и подумал что недоброе, так вслух возражать всё равно не стал. Ян, походя испепелив взглядом смущённого и растерянного Рока, подсел к эльфу. -Уважаемый, мой человек виновен, но в вине его есть некоторые смягчающие обстоятельства. Он привык, что у трапперов всё едино. Ты должен был знать – на привалах у трапперов пища не разделяется. -У Более-менее регулярное и длительное употребление его вёло к очень неприятным последствиям. Хотя, если использовать только изредка, то и приятных моментов хватало. Например, мужчины любой расы – что эльфы, что гномы, что человеки, от одной только крупинки обретали поистине неиссякаемые силы… в некоторых областях. Впрочем, как бы то ни было, вряд ли последствия того стоили… – Он, похоже, сбрендил! – мрачно сообщил Ян, поднимая взгляд на товарищей. – Таддан шот! – выругался Ворчун и подошёл ближе, как будто мог с одного взгляда определить, прав Ян или нет. Его уныние было вполне понятно: если в составе их маленького, но ужасно «героического» отряда кого и недоставало – так это съехавшего с катушек эльфа. Сумасшедший или нет, но эльф оказал немалую помощь трапперам. Сам опытный траппер, он успел многое порассказать Накате. Например, что орки сейчас в панике и, хотя пока не откочёвывают толпами на север, к Трампу, близки к тому, чтобы принять такое решение. Сказал и о том, что практически не осталось в лесах одиночек. Орки ходят крепкими отрядами по десятку человек, и даже просто подойти к ним близко – уже проблема. Потому-то в самый разгар сезона, не успев даже толком набрать добычи, Иг-ку-бака вынужден был повернуть свои каноэ назад. Пока добирался до острова, трижды проклял свою горячность. Орки нападали на него раз за разом всё яростнее. В общем итоге, убив только шестерых и содрав промысловую кожу только с троих, да добыв ещё с десяток клыков и когтей – мелких, коротких да сточенных, он и оказался здесь, на Спокойном острове. Трижды за время его вынужденно длительной стоянки, мимо проходили прамы с трапперами. Два раза он укрывался и не был замечен, третий раз трапперам было не до него – сами спешили на юг… Те, что поспешали, потом возвратились обратно. По словам эльфа – уже на одном праме, который и прамом-то назвать грешно. Не каноэ даже – плот! Плот этот до самого острова преследовали два водяных тролля. Одного Иг-ку-бака подстрелил. Второй сам ушёл, почуяв нового соперника, – водяные тролли, они к таким вещам чувствительны. Ещё эльф видел что-то вдали, но не смог разобрать что именно, даже несмотря на исконно острое эльфийское зрение. Понял только – что-то опасное, и очень испугался. К сожалению, уйти с острова немедленно он не мог – шкуры требовалось правильно выдубить… При этих словах пересказывавшего историю эльфа Накаты, Ворчун скривился и шумно, густо сплюнул в костер. Гном до мозга костей, он был непоколебимо убежден, что орочью шкуру можно правильно выделать только и исключительно в промышленных, заводских условиях. Иное же всё – просто испортит отличную бронную ткань… Впрочем, эльфы ведь и не использовали орочью кожу как бронную ткань. Они шили из неё великолепную одежду, обувь и даже каноэ. Отличные получались каноэ, устойчивые, не тонущие и плохо горящие… Только вот у любого траппера при виде такого безобразия волосы дыбом вставали. Во всех местах. Эльфа оставили связанным на всю ночь – по общему мнению прайда, и в первую очередь не на шутку испуганного гоблина, Иг-ку-бака был слишком безумен и опасен. Опасен лично для него – Чёрного Рока. Побоялись даже ослабить путы, всерьёз опасаясь, что спятивший представитель лесного народа сумеет каким-то образом развязаться. И при этом совершенно позабыли про сверхъестественные способности эльфов, про гибкость их суставов и слабую чувствительность к боли. Ночью, стоило всем заснуть, а Простаку, дежурившему на часах, отправиться вдоль берега, эльф вывернулся из пут и бежал. Хорошо хоть, не напал ни на кого. Впрочем, и оружия он не взял, а значит – был сейчас в беде. Места вокруг были неспокойные: случались, пусть даже и редко, водяные тролли и отряды орков. Одинокий траппер для них – желанная добыча… Вилли, честь ему и хвала, не стал тратить времени впусте. Уже через четверть часа, он поднял усталых и мало что соображающих со сна трапперов и сообщил им новость. Конечно, получил сполна – словесно. А от Строри и подзатыльник схлопотал. Но смолчал. Вина была, как не быть, – прозевал… Собрались быстро. «Позавтракали» остывшим кофе с сухарями – на всё про всё встревоженный Ян отвёл меньше пяти минут – и, прихватив оружие и оставив в лагере одного только провинившегося Вилли, бросились на поиски. Поиски их были до́лги, но совершенно бесплодны. Не было на острове ни единого признака пребывания разумного, кроме тех, которые оставили они сами. Ближе к рассвету, когда сил почти не осталось, а терпение и вовсе изошло на нет, Ян сдался. – Всё! – смахнув со лба назойливого комара размером с горошину, решил он. – Возвращаемся! Не хочет с нами дело иметь, дурила, так и пусть себе не имеет! Комары, меж тем, совсем распоясались. Злых и настойчивых, их становилось всё больше, и лезли они густо и нагло. Ничего удивительного или нового, впрочем. Золотарские – по названию ближнего болота – комары эти были бичом и для разумных, и для неразумных – одинаково. Лютые кровососы, укусы которых были крайне болезненны и после которых на теле вздувались огромные волдыри, не знали удержу только ночью. На счастье! Иначе куда больше крови вдоль течения Великой проливалось бы в бою с – Возвращаемся! – повторил Ян, могучим ударом кулака смахнув прочь очередного четырёхкрылого наглеца. Ближе к рассвету, когда большой диск Трапперы ушли, не тронув товар и оба каноэ эльфа, каждое из которых стоило немалых денег. Более того, когда прам скрылся за поворотом, вернувшийся в лагерь эльф нашёл там не только своё добро, но и два мешка с припасом и флягу неплохого, хотя и несколько кисловатого эльфийского вина. Все, что Ян распорядился оставить в качестве платы за ночлег и извинений за причиненные неудобства. Извинения он принял. Вино выпил. – А жаль всё же, что не удалось его найти, – сказал Вилли, мечтательным взглядом окидывая берег. Впрочем, это только казалось, что мечтательным. На самом деле маленький гном видел и двух орков, засевших в кустах в тщетной надежде спрятаться, и их каноэ, притопленное у берега. Закончив фразу, Простак вдруг резко развернул картечницу и всадил короткую точную очередь в кусты, где прятались орки. С полдюжины тяжёлых свинцовых пуль вряд ли их убили – твари были крайне живучие. Однако с такими ранами им вовсе не так легко будет вернуться домой. Простак дал еще очередь уже назад – по каноэ. Едва ли пули достанут прикрытую толщей воды лодку, но если есть шанс – им надо воспользоваться. – Ты чего палишь в белый свет, как в копеечку? – зло вызверился на него Ворчун, выскочивший из блокгауза на звук стрельбы. – Подумаешь, два орка! Не за ними идём. Вилли передёрнул плечами и, задрав нос, независимо уставился в небо. – И насчет того, что эльфа этого не нашли… – продолжил Строри уже спокойней. – Так и не искали мы его. Чего его искать, если он у тебя под носом все время сидел? – Это как? – Вилли чуть в воду не свалился от неожиданности. – Почему же никто его не заметил? – Так это смотря кто «не заметил», – невозмутимо сказал Наката, который нес вахту на па́ру с гномом. – Я, например, заметил. Он в воде спрятался – нырнул и через соломинку дышал. – Так какого же?.. – взвыл Вилли, разворачиваясь и едва ли не бросаясь с кулаками на товарища. – Уймись, Простак, я тоже его видел, – одёрнул его поднявшийся наверх Ян. Он щурился, морщился и тёр покрасневшие, словно только что со сна, глаза. – Ишь, разорались олухи! Поспать не дадут… Толку-то с того, что видел? Не хочет человек с нами общаться, так чего его насильно тащить? Все, что надо, он уже Накате выложил. Ян посмотрел на обалдевшего гнома и добавил, добивая: – А то, что тебе не сказали… Так ты бы, чего доброго, в воду полез его вытаскивать. Драку бы затеял. Вот и подумай, кому та драка нужна была, если ты сам пленника и прошляпил? Вилли зло посмотрел на всех них, шумно сплюнул за борт и, нарушив все установления, покинул место вахты. Или, по-простому – ушёл вниз. |
|
|