Глава 3

Пайпер танцевала под пульсирующую музыку "Ночных Сов". Она быстро повернулась, и Джек одновременно сделал то же самое. Ей нравилось, как он танцует. Но еще больше - как он на нее смотрит. "Хорошо бы, - подумалось ей, - оркестр сыграл какую-нибудь медленную мелодию, всего одну медленную мелодию, может быть прямо в полночь". Джек схватил ее за руку и крутанул вокруг оси. Она засмеялась.

Музыка смолкла, и Пайпер вспомнила о своих обязанностях. Даже если все идет как по маслу, она остается прежде всего менеджером. Нужно снова проверить кухню, убедиться, что официанты не посходили с ума и что шампанское и прочие вина никуда не испарились. Надо не забыть в ближайшем будущем уговорить хозяина выплатить премию всем, кто работал на Новый год.

Задержав дыхание, Пайпер окинула взглядом толпу:

- Знаешь, я должна убедиться, что у Билли все получается на кухне.

Джек взял ее за руку:

- Скоро полночь. Давай станцуем хотя бы еще разок.

Пайпер зарделась от смущения. Она уже танцевала долго - третий или четвертый танец, даже сбилась со счета.

Подскочила Фиби. Наверняка она не пропустила ни одного танца.

- Ну разве нынешняя ночь не чудесна? спросила Фиби у Джека.

Тот улыбнулся и поглядел на Пайпер:

- Все чудесно. Лишь бы только уговорить мою партнершу на следующий танец.

Пайпер, разрывавшаяся между обязанностями и желанием, произнесла:

- Почему бы тебе не потанцевать с Фиби, пока я схожу...

- Я станцую с вами обеими, - ответил Джек и схватил сестер за руки. - Давайте же достойно проводим старый год.

Музыка заиграла громче и быстрее, чем прежде. Хотя Джек танцевал с обеими сестрами, он не отрывал взгляда от Пайпер. Ей хотелось, чтобы Прю тоже оказалась здесь и познакомилась с Джеком. Ведь он такой милый...

Она поняла, что с боем часов он ее поцелует, и ей очень хотелось этого. Она просто изнывала от нетерпения.

- Десять! - крикнул кто-то из посетителей.

- Девять! - подхватил другой.

- Восемь! - продолжался обратный отсчет.

- Семь! - Заиграла медленная музыка.

- Шесть! - Джек отпустил руку Фиби.

- Пять! - Он приблизился к Пайпер.

- Четыре! - Начались перезвоны.

- Три! - С потолка начали опускаться воздушные шары.

- Два! - Танец прекратился.

- Один! - Джек пристально посмотрел на нее.

- С Новым годом! - закричали все хором.

- С Новым годом! - повторил тихо Джек и притянул Пайпер к себе.

Она прикрыла глаза в предвкушении поцелуя, но туг кто-то дернул ее за руку. Открыв глаза, Пайпер увидела прямо перед собой озабоченное лицо Билли.

- Что ты здесь делаешь? - спросила она.

- Я хотел обратить твое внимание на то, что у нас на кухне авария. Лопнула одна из труб под мойкой, и весь пол залит водой.

- Извини, Джек, - сказала Пайпер, отвернувшись от Билли. - Придется идти помогать.

- Ничего, я понимаю, - махнул тот рукой.

Она стала проталкиваться вслед за поваром через толпу. Обернувшись, Пайпер еле разглядела Джека через шары, серпантин и падающие конфетти. И тут у нее екнуло сердце - он чмокнул Фиби в щеку.

Она украла у сестры поцелуй!

- Знаешь, а здесь совсем не такая атмосфера, как в доме у Клэйборна, - заметил Робер громким голосом, чтобы перекрыть оркестр, когда они с Прюденс вошли в зал ресторана.

Та взглянула на него искоса:

- Я пыталась тебя предупредить.

- Прю! - сестры, спешащие к ней, позвали ее хором. Она коротко обнялась с ними и произнесла:

- Кажется, у вас тут весело.

- Ага. Мы с Пайпер уже нашли себе по парню, - похвасталась Фиби.

- Да? Я совсем не целовалась, не то что ты! - возмутилась Пайпер.

- Только потому, что убежала. Кроме того, поцелуй был совсем невинный. Я видела, как он глядел на тебя. Сейчас он вернулся за свой столик и с нетерпением ожидает, пока ты расправишься с кухонными делами. Больше его никто не интересует.

- Да, хорошо же начинается новый год, - вздохнула Пайпер. - У нас случилась небольшая авария на кухне. И оказалось, что я одна умею обращаться с гаечным ключом.

- В нашем роду все женщины такие лихие, - объяснила Прюденс своему кавалеру. Потом с улыбкой представила:

- Робер, это мои сестры, Фиби и Пайпер.

- Очаровательные леди, - произнес тот, целуя ручки обеим. - Очень приятно снова видеть вас.

- Вы тоже очаровательны, - ответила Фиби.

- Почему бы нам не взять бутылочку шампанского и не отметить наступивший Новый год? - Робер посмотрел на Прю. - А может быть, и начало еще чего-то нового.

Прю молча уставилась ему в спину. Спутник ей нравился, но все-таки у нее не шел из головы незнакомец, поцеловавший ее в полночь. "Зачем я только привела Робера сюда? - подумала она. - Теперь он решил, что я им всерьез интересуюсь".

- Итак, теперь вы будете вместе? - Фиби схватила ее за руку.

- Нет. Придется с ним расстаться. Просто я подумала, что если приведу его сюда, то будет весело, но теперь... Не уверена.

Она вспомнила о романтичном поцелуе в доме Клэйборна. Он был каким-то странным. Слишком сладким. Ей хотелось целоваться страстно и сильно, как в полночь. Прю овладело незнакомое ранее чувство, и она никак не могла понять, чего же ей хочется, что же ей нужно.

- Что с тобой? - спросила Фиби.

Прюденс покачала головой:

- Просто на минутку вспомнила о празднике у Клэйборна.

Ей так и не удалось узнать, кто же целовал ее так страстно. Тот мужчина растворился в толпе, словно призрак, и пришлось искать его единственным способом. Может быть, Роббер и утащил ее сюда. Не слишком приятно, когда твоя спутница целуется со всеми подряд.

- И что же случилось у Клэйборна? - спросила Фиби.

- Так, пустяки, - ответила Прю. Она была еще не в силах рассказать сестре о полночном поцелуе. Ей хотелось запрятать случившееся в самые глубины своей памяти. Но была и еще одна причина для беспокойства. Она сжала руку младшей сестры. - Ни за что не догадаешься, кто нарушил веселье

- Брэд Пит? - спросила та.

Прюденс выпучила глаза:

- Разве я ушла бы, если бы он там был? Нет. Там появилась Елена.

- Гадалка? - удивилась Фиби.

- Было так ужасно, - кивнула Прюденс. - Она посмотрела на меня и сказала, что ожидает исполнения своего предсказания.

- Как же она пронюхала, что ты будешь у Клэйборна? - спросила Фиби.

- Не знаю, - покачала головой сестра.

- Когда мы сидели в кафе, она располагалась совсем близко от нас, - включилась Пайпер. - Думаю, она нас слышала. А может, просто совпадение.

- Так что же, сбылось ее предсказание? Окружила тебя неестественная тьма? - спросила Фиби с улыбкой.

- Да, кажется она оказалась неестественной, - кивнула Прюденс. - Я оделась в красное, а все остальные, буквально все, оделись в черное.

Вернулся Робер. В руках он держал четыре фужера и бутылку шаманского.

- Леди. - Он роздал им фужеры и открыл бутылку.

Прю глядела на пузырьки, спешащие к поверхности. И у нее внутри тоже будто бы что-то поднималось, какое-то еще неосознанное желание.

- За наше будущее, - провозгласил Робер.

- За наше будущее, - хором откликнулись сестры, чокаясь с ним фужерами.

И тут Прюденс заметила красивого блондина, направляющегося к ним. Ее губы защипало. Она решила, что виновато шампанское, но у нее появилось какое-то странное чувство. Ей захотелось поцеловать блондина. С чего бы? Ведь тот самый незнакомец не мог оказаться в "Дрожи". Наверное, желание возникло оттого, что парень такой красивый.

Блондин остановился прямо перед Пайпер и улыбнулся ей:

- Если ты расправилась и с кухней, и с Билли, мы можем снова потанцевать.

- Хорошо бы. - Пайпер разом просветлела и протянула свой фужер старшей сестре.

Прю посмотрела в спину удаляющейся парочке и произнесла:

- Он такой страстный. Каким был его поцелуй, Фиби?

- Кратким и сладким, - поморщилась та. - Ему нужна Пайпер, а не я.

При виде танцующих и целующихся пар, заполнявших зал, у Прю защемило сердце. Ей нравилось танцевать, но вместе с тем хотелось проникнуться Новым годом. Она протянула фужер Роберу и сказала:

- Спасибо за шампанское.

- Потанцуем? - спросил он.

- Что-то неохота, - сморщила она нос.

Из кухни появился Билли в поварском колпаке набекрень. Прю только теперь увидела у него наносу веснушки. И почему она раньше не замечала, какой он крутой?

Повар приблизился к ним с озабоченным видом.

- Не знаете, где Пайпер? - спросил он.

Не отдавая себе отчета, Прю обхватила руками его голову и от души поцеловала. Оторвавшись от него, широко улыбнулась, но потом улыбка быстро растаяла.

Лицо Билли будто бы застлал серый туман. Веснушки пропали. Его кожа начала сморщиваться, трескаться и медленно опадать, пока не показался череп. Глаза стали безжизненными и тусклыми.

Прюденс моргнула. Видение растаяло, словно дым, словно его никогда и не было. Билли выглядел чудесно, и веснушки опять появились. Что за шампанское принес Робер?

Билли смотрел на нее с раскрытым ртом.

- Прю, что на тебя нашло?

Та в ответ лишь покачала головой, стараясь понять, что же такое ей привиделось. Она старалась осознать оба происшествия: и поцелуй, и страшное видение.

- Новый год на дворе, Билли. Оглядись кругом. Все целуются. С Новым годом!

Она взяла его за руку.

- Давай я отведу тебя к Пайпер. - И, бросив на Робера взгляд через плечо, кинула ему: - Я сейчас.

Пробиваясь через толпу, она почувствовала, что губы вновь защипало. Может быть поцеловать кого-то еще? Оглядывая зал, Прюденс чувствовала непреодолимое желание флиртовать. А что, если тот полночный призрак все-таки здесь? Всю дорогу сюда она пыталась представить его себе. Хотя Прю и не довелось его увидеть, забыть его вряд ли удастся. И ради него она была готова на все.

Прю покачала головой. "Спустись на землю, - сказала она себе. - Его здесь нет, а целоваться со всеми подряд совсем не в твоем стиле".

И все-таки что-то придавало ей надежду. Может быть, шампанское, а может, атмосфера абсолютной свободы, новогодняя ночь, в которую все должно сбываться. Все кругом шутили, смеялись и целовались. А завтра все будет по-прежнему.

"Значит, я тоже должна совершить что-нибудь безумное, - решила Прюденс. - Нужно веселиться вместе со всеми. Праздновать!"

Наконец, добравшись до Пайпер, она потрогала ее за плечо:

- Билли опять тебя ищет. - И бросив взгляд на Джека, заявила: - А я займу ее место.

Пайпер начала извиняться перед своим кавалером, и Прю показалось, что она слишком долго не уходит. Когда она наконец-то ушла, Прю туг же заняла ее место рядом с Джеком, проговорив:

- Фиби сказала мне, что ты потрясающе целуешься.

Тот посмотрел на нее с удивлением, а она подумала, что он такой симпатичный!

- Как она могла так сказать? Я просто чмокнул ее в честь Нового года, - ответил парень. - В щеку.

Прю подвинулась ближе и снова почувствовала, что распаляется.

- Дай-ка проверить ее слова, - произнесла она и, придвинувшись еще ближе, обвила его шею руками и приблизила свои губы к его губам.

Однако он прикрыл рот ладонью и отстранился.

- Спасибо за предложение, Прю, - произнес Джек. - Но я против.

- Да ведь Новый год на дворе, - возразила она. - Что такого в небольшом поцелуе?

- Ничего, - покачал он головой, - но вряд ли стоит целоваться с сестрами Пайпер прежде, чем с ней самой.

- Шут с тобой. - Прюденс махнула рукой в воздухе. - Найду кого-нибудь еще.

Сделав несколько шагов, она увидела пару, прекратившую танцевать.

Прю вспомнила о том, что ее телекинетические способности проявляются из-за сильных эмоций. Она подступила ближе к мужчине. Уж слишком распирало ее желание вновь испытать то же, что и в полночь.

Сузив глаза и сосредоточившись на своих силах, Прюденс отбросила женщину со своего пути. Та пролетела через весь зал, будто бы от мощного пинка, и приземлилась наземь. Раздался взрыв хохота. Прю шагнула к мужчине и произнесла:

- Она тебе не нужна. - Обвила руками его шею, наклонила его голову и принялась целовать. Однако вскоре поняла, что ошиблась. Мужчина оказался не тот, кого она искала. Опять неудача!

Прю резко оборвала поцелуй, поглядела мужчине в лицо и увидела легкую дымку, закрывавшую его. Партнер побледнел. Вокруг его глаз проступили темно-серые круги, а сами глаза провалились.

Прю почувствовала, как кто-то хватает ее за руку.

- Оставь его в покое! - воскликнула вернувшаяся женщина.

Прю снова перевела взгляд с нее на мужчину. Он опять выглядел нормально. И, широко ухмыляясь, произнес:

- Да! Так я еще ни разу не целовался!

Оскорбленная подружка вцепилась ему в руку.

- Извини, - стал он оправдываться, - но поцелуй был великолепным.

Прю посмотрела на женщину и выставила перед собой руки.

- Прошу прощения. Я ухожу. Он твой.

Она зашагала прочь, терзаясь мыслью о том, что опростоволосилась. Нет, воспользовалась своей силой прилюдно. Да еще появляются какие-то странные видения. Откуда они берутся? Бессмыслица какая-то. Похоже на галлюцинации.

"Как будто бы меня опоили, - поняла Прюденс. - Иначе с чего бы я увидела несуществующие вещи?"

Она помотала головой. Хотелось обо всем забыть, но желание целоваться стало еще сильнее. Тогда Прю подошла к молодому человеку с зачесанными назад волосами, который стоял в одиночестве. В своем опрятном костюме с галстуком он напоминал банкира.

- Поцелуй меня немедленно, - приказала Прю, обхватив его руками за шею и прижавшись к нему губами.

"Скука, скука, скука, - подумала она через мгновение. - Ни огня, ни жизни. Покойник и то целовался бы лучше".

И тут Прю отстранилась. Парня окутал туман. Его лицо сделалось серым. Он стал хватать воздух треснувшими и кровоточащими губами.

- Нет! Хватит! - Она оттолкнула парня. Чувствуя, как начинает кружиться голова, сжала ее руками. "Откуда же берутся эти видения? Почему мой мозг в который раз сыграл со мной эту шутку? - думала она. - Наверное, перебрала шампанского. Больше не буду пить".

Она окинула взглядом зал и подумала: "Мне нужно еще поцеловаться!"

Фиби с Робером сидели у стойки и глядели на то, как Пайпер танцует с Джеком. На сей раз она разобралась с Билли довольно быстро и вернулась в зал. Фиби не за что упрекнуть cecтpу. Джек такой же симпатичный и застенчивый, как Пайпер. Из них получилась отличная пара.

Фиби подумала о том, что и Прю с Робером составили бы хорошую пару, если только сестричка приложит усилия. Но она почему-то стала целоваться со всеми подряд. Со всеми, кроме того единственного мужчины, с которым пришла сюда. Фиби даже стало жаль Робера.

Она увидела, как сестра поцеловала еще одного мужчину, затем оттолкнула его. "Сколько же она выпила? - подумала Фиби. - Совсем не похоже на Прю. Должно быть, шампанским дело не ограничилось. А вдруг Робер обидится на нее? Если сестричка не хочет окончательно порвать знакомство с ним, ей нужно относиться к нему повнимательнее".

Обернувшись к французу, Фиби совсем не удивилась, увидев в его голубых глазах досаду.

- Не пойму, что сегодня нашло на Прю, - произнесла она. - Ее как будто подменили. Может, хватила лишнего.

Робер приподнял фужер с шампанским, который отдала ему подруга. Он был пуст лишь наполовину.

- Вряд ли причина в шампанском, Фиби, но я ценю твою попытку защитить мое самолюбие.

Фиби опустила локоть на стойку и уложила подбородок на руку.

- Я слышала, что французы потрясающе целуются.

- Выходит, что Прю другого мнения, - вздохнул он. - Я поцеловал ее у Клэйборна. И очень бы рад поцеловать снова. Если только она сюда вернется.

- А где вы с ней познакомились?

Робер вздохнул и снова перевел взгляд на Прюденс.

- На аукционе, в прошлом году. Мы стали торговаться из-за одной вещи, этрусской вазы.

- Да уж, Прю любит поторговаться.

- Знаю, - улыбнулся он. - Я прочел это у нее в глазах. Я мог бы легко перещеголять ее, но не стал.

- Ты позволил купить ей вазу?

Робер кивнул:

- Я решил, что ваза лучше, чем цветы, которые хотел ей подарить. Но оказалось, что она полностью поглощена работой.

- Карьера очень важна для нее, - сказала Фиби. Мельком оглядев зал, она заметила, что Прюденс целуется еще с одним мужчиной.

- Когда я уехал из Сан-Франциско в прошлом году, я каждый день вспоминал о ней. И теперь, вернувшись, я изо всех сил старался привлечь ее внимание, но она избегает меня. Что же мне еще сделать?

Робер повернулся и вылил шампанское из фужера Прю обратно в бутылку. Фиби слегка опешила.

- Человек предполагает, а Бог располагает, - пояснил он с горечью.

Француз взял руку Фиби, поднес к губам и осторожно поцеловал.

- Спасибо за компанию. Скажи Прю, что если она захочет допить шампанское, пусть позвонит мне.

"Кошмар, - подумала Фиби. - Зачем он унес шампанское с собой?" Она поглядела вслед удаляющемуся Роберу. Интересно, как бы она себя чувствовала, встречаясь с таким потрясающим парнем? Затем ее внимание снова привлекли танцующие и беседующие пары. А также Прюденс, целующаяся с очередным парнем, который и в подметки не годился французу.

- Прю, ты просто дура набитая, - произнесла Фиби вполголоса.