"Сумерки" - читать интересную книгу автора (Хантер Эрин)

Глава VIII

Листвичка с Пепелицей выбрались из рощицы возле озера и сразу же увидели одинокого кота, бредущего по берегу со стороны племени Теней.

— А вот и Перышко! — взмахнула хвостом Пепелица.

Листвичка еле заметно перевела дух. Солнце уже опустилось за озеро, и половинка луны несмело сияла на быстро темнеющем небе. В Ночь половины луны целители всех племен должны были встретиться у Лунного Озера.

Листвичка очень боялась, что если им с Пепелицей придется идти одним, наставница снова пристанет к ней с расспросами о ночевке в Речном племени. Она до сих пор с ужасом вспоминала о том, какой скандал закатила ей Пепелица наутро после возвращения. Но хуже всего было то, что наставница во что бы то ни стало желала знать, где ее ученица пропадала целую ночь.

— Ты понимаешь, что Огнезвезд отправил патруль, чтобы разыскать тебя? — шипела серая кошка. — Думаешь, нашим воинам больше делать нечего, кроме как бегать за тобой по лесу? Честно говоря, Листвичка, я считала тебя более разумной и ответственной кошкой.

— Прости меня, — бормотала Листвичка, смущенно шевеля лапой сухие листья перед входом в пещеру целительницы. — Я просто решила отнести Мотылинке немного кошачьей мяты. А она за это поделилась со мной хвощом, — похвасталась она, кивая на кучку сочных стеблей, которые принесла с болота.

Пепелица пренебрежительно фыркнула и отвернулась.

— Листвичка, может быть, ты не заметила, что пути наших племен снова разошлись? Я знаю, что вы дружите с Мотылинкой, но это не означает, что ты должна бежать к ней с каждой полезной былинкой! В следующий раз, будь добра, спросить разрешения. Все ясно?

— Да, Пепелица, — кивнула Листвичка, прекрасно понимая, что никакого разрешения она в ближайшее время все равно не получит. Хорошо еще, что Пепелица не знала про истинную причину ее визита в Речное племя!

«И все-таки Мотылинка настоящая целительница! — упрямо подумала про себя Листвичка. — Она знает и умеет ничуть не меньше, чем я или Перышко. И вообще, раз Ласточка решила передать ей сообщение, значит, звездные воины прощают Речной кошке ее неверие».

Но сейчас, когда Листвичка с Пепелицей поджидали Перышко на берегу озера, серая целительница снова недоверчиво покосилась на свою ученицу:

— Скажи мне правду — ты никуда не заходила по пути в Речное племя? Может быть, ты хочешь мне что-то рассказать?

Листвичка с усилием подняла голову и посмотрела в голубые глаза Пепелицы.

— Нет, Пепелица, мне больше не о чем рассказывать.

«Неужели она подозревает, будто я тайком бегала встречаться с Грачом?!» — возмущенно подумала Листвичка. Обиднее всего было то, что она сказала Пепелице чистую правду! И вообще, Пепелица может только догадываться о ее чувствах. Но если она вдруг начнет расспрашивать, дело может кончиться очень плохо…

Из затруднительного положения ее вывело приближение Перышка. Листвичка знала, что в его присутствии Пепелица не посмеет говорить о Граче.

Перышко перешел вброд пограничный ручей, по очереди отряхнул от воды каждую лапу и подбежал к заждавшимся целительницам.

— Пусть Звездное племя сделает легким ваш путь, — поздоровался он. — Надеюсь, в вашем племени все благополучно?

— Спасибо, у нас все отлично, — отозвалась Пепелица. — Как поживает племя Теней?

— О, у нас тоже… все хорошо!

Листвичке показалось, что вид у щуплого целителя непривычно растерянный. Она покосилась на Пепелицу, но даже если та что-то заметила, то решила не подавать виду. Все трое побрели в сторону ручья, что бежал по территории племени Ветра вверх, к Лунному Озеру.

— Ты не видел Мотылинку? — спросила Листвичка.

— Нет, — повел усами Перышко. — Наверное, она пойдет через земли племени Ветра.

Но и на другой стороне никого видно не было. Сгорбившись под грузом тайн, Листвичка устало брела по лесу следом за целителями. Куда запропастилась Мотылинка? Может быть, она решила не тратить времени на утомительную церемонию, в которую все равно не верит? А что если беда, предсказанная Ласточкой, уже разразилась, и Речная целительница просто не может оставить свое племя?

Тревога ее усилилась еще больше, когда на краю рощи перед пустошью они повстречали Корявого, целителя племени Ветра. Он тоже не видел Мотылинку.

— Она еще успеет нас нагнать, — решила Пепелица и захромала по склону холма.

Ступив на территорию племени Ветра, Листвичка торопливо обвела взглядом холмы. Ей почти удалось убедить себя в том, что она высматривает золотистую шерсть Мотылинки, а не поджарую серую фигуру Грача.

— Как дела в племени Ветра? — поинтересовалась у Корявого Пепелица. — На Совете Однозвезд держался очень уверенно.

— Из Однозвезда выйдет толк, — холодно отозвался целитель. — Он будет нам хорошим предводителем.

Если племя Ветра и продолжало испытывать какие-то трудности, то Корявый явно не собирался обсуждать их с посторонними.

— Кстати, знаете, что я нашел на нашей пустоши?

Листвичка отметила про себя, что, сменив тему, Корявый заговорил гораздо более открыто.

— Откуда же нам знать, мышеголовый! — засмеялась Пепелица и весело потрепала его по уху кончиком своего хвоста. — Но я вижу, что тебе не терпится поделиться с нами этой новостью.

— Золотарник! Высокие такие кусты, — довольно заурчал старый кот. — Уж больно он хорош для заживления ран.

— Отличная новость, — подтвердила Пепелица. — Желаю, чтобы он не скоро тебе понадобился.

— Но все равно спокойнее, когда знаешь, где он растет!

Странный озноб пробежал по телу Листвички. Кроме лисы и барсучихи они до сих пор не встретили никаких врагов в этом спокойном и сытом лесу. Запас золотарника может понадобиться им лишь в том случае, если коты начнут истреблять друг друга.

«Но мы же совсем недавно путешествовали вместе! — в отчаянии подумала она. — Разве нам обязательно становиться врагами?»

К тому времени, когда трое целителей добрались до Лунного Озера, спустилась ночь. Прямо перед ними возвышалась глыба черного камня, заросшая папоротником и косматыми гроздьями мха. Вода с шумом падала вниз из темной расщелины в сердце скалы; отражение звезд дрожало на бурлящей поверхности озера.

Выбравшись из кустов, ограждавших священную долину, Листвичка почувствовала себя гораздо спокойнее. Чем бы ни грозило неведомое будущее, лесные коты всегда останутся под покровительством Звездного племени.

Внезапно за спиной у Листвички послышалось чье-то прерывистое дыхание, а потом кусты громко зашелестели, пропуская запоздавшую кошку.

— Мотылинка! — ахнула Листвичка. — А я уж думала, ты не придешь! У вас все в порядке?

— Угу, — выдавила запыхавшаяся целительница. — Просто у меня дел по горло. Простите, что опоздала.

Пепелица сощурила глаза и неодобрительно посмотрела на растрепанную Мотылинку, словно удивляясь тому, какие такие дела могли помешать ей вовремя явиться на церемонию.

— Ничего страшного, — улыбнулась Листвичка, дружелюбно взмахнув хвостом. — Мы еще не начинали.

Когда Пепелица начала спускаться по тропе к озеру, Листвичка задержалась и быстро шепнула Мотылинке:

— Я боялась, что пророчество Ласточки уже сбылось!

— Нет. Я несколько раз прочесала всю нашу территорию, но нигде не нашла ничего подозрительного, — сверкающие голубые глаза Мотылинки встретились с желтым взглядом Листвички. — Но я продолжаю смотреть в оба. Я ничего не забыла, не волнуйся.

Листвичка шла последней, осторожно ступая по отпечаткам кошачьих лап, оставленным на твердой земле тропинки. Никто из лесных котов не был здесь с тех пор, как Пестролистая указала Листвичке путь к озеру, но судя по углублениям от следов, целители живших здесь племен не раз собирались в этом месте. У Листвички даже лапы защекотало при мысли о том, что и она встала в длинную череду целителей, верой и правдой служивших своим племенам под покровительством их звездных предков.

Очутившись на дне ущелья, пятеро котов сели возле края озера и вытянули шеи, чтобы лизнуть дрожащую, полную звезд воду. Листвичка почувствовала ледяной холод на кончике языка, распробовала вкус звезд и ночи, а потом закрыла глаза, чтобы увидеть сон, приготовленный для нее Звездным племенем.

Она ожидала встретить Ласточку и расспросить ее об угрозе, нависшей над Речным племенем, но прекрасная серая кошка так и не появилась. Вместо этого Листвичка очутилась в какой-то продуваемой всеми ветрами темноте, где метались коты, разбегавшиеся прежде, чем она успевала к ним приблизиться. Откуда-то издалека слышался плач: многоголосая кошачья жалоба взлетала к небесам, но Листвичка не могла разобрать ни слов, ни знакомых голосов.

— Кто вы? — испуганно закричала она. — Где вы? Чего вы хотите?

Тоскливый плач был ей ответом. Ужас пронзил Листвичку, запульсировал в жилах в такт сердцебиению. Она едва сдержалась, чтобы не поддаться панике и не начать с визгом метаться в темноте. В последний момент Листвичке все же удалось пересилить себя, и она медленно пошла вперед, вертя головой, чтобы понять, где находится и зачем Звездное племя послало ее сюда.

Она не помнила, сколько прошла, прежде чем заметила далеко впереди небольшое пятнышко чистого белого света, похожее на звезду, зацепившуюся за горизонт. Листвичка со всех лап бросилась вперед. Свет все рос и рос, пока не вытеснил темноту, а потом Листвичка ворвалась в него — и проснулась на берегу Лунного Озера.

Дрожь сотрясала ее тело, каждый волосок на шкуре стоял дыбом. Листвичка попыталась встать, но трясущиеся лапы подогнулись; она снова рухнула на песок и какое-то время лежала, делая глубокие вдохи, чтобы успокоиться. Оглядевшись, Листвичка увидела, что Пепелица, Корявый и Перышко все еще погружены в оцепенение. И только Мотылинка беспечно посапывала, свернувшись калачиком на гладком камне.

— Мотылинка! — шепотом позвала Листвичка и потянулась, чтобы ткнуть подругу лапой. — Мотылинка, проснись!

Речная целительница открыла глаза и растерянно заморгала. Потом встала и грациозно потянулась, выставив передние лапы.

— Зачем ты меня разбудила? — жалобно спросила она. — Я уже не помню, когда в последний раз так сладко спала!

— Извини, но ты бы сама не обрадовалась, если бы остальные разгадали твой секрет.

Мотылинка покосилась на трех целителей, которые только-только начали шевелиться.

— Извини, я не подумала.

Листвичка села и принялась приглаживать свою взъерошенную шерстку. Ей не терпелось узнать, видели остальные тот же странный сон и что они о нем думают, если видели. Сначала все молчали, но вид у целителей был мрачный и озадаченный.

— Что-то на этот раз сон был совсем запутанный, — начал Перышко. — Может быть, попробуем вместе растолковать?

«Правильно! — мысленно одобрила его Листвичка. — Возможно, хоть кто-нибудь из них понял, что все это значило? Потому что у меня просто голова идет кругом».

— Когти, — буркнула Пепелица. — Я видела огромные белые когти, изготовившиеся рвать шерсть и проливать кровь.

— Точно! Когти и оскаленная пасть, — закивал головой Корявый. — Но кому они принадлежали? Неужели это кот?

— А голос-то, голос! — воскликнул Перышко. — Гулкий голос, предсказывающий смерть и беду. Что же все это значило?

Листвичка оцепенела. Это был не ее сон! Почему же Звездное племя не послало ей тех же видений, что и остальным? Может быть, предки прогневались из-за того, что она хранит тайну Мотылинки?

«Но ведь ко мне приходила Ласточка! — в смятении вспомнила Листвичка. — Если Звездное племя сердится на Мотылинку, Ласточка сказала бы! А что если Мотылинка тут вообще ни при чем? Наверное, звездные предки узнали о том, что я люблю Грача! Неужели, полюбив этого серого воина, я перестала быть настоящей целительницей? Но это несправедливо! Я даже ни разу не разговаривала с ним после той ночи, на краю обрыва!»

— А ты что думаешь, Листвичка? — вывел ее из задумчивости вопрос Пепелицы.

— Я… Я не знаю, — пролепетала целительница.

«Наверное, Мотылинка чувствует то же самое, когда ее спрашивают о том, какие сны послало ей Звездное племя, — уныло подумала она. — Неужели мне теперь всегда придется врать и притворяться?»

Словно в ответ на ее сомнения, Мотылинка разинула пасть и широко зевнула.

— Звездное племя предупреждает нас о чем-то, — сказала она.

— Нужно как следует поразмыслить, — кивнула Пепелица. — Если нам угрожает какая-то беда, Звездное племя непременно пошлет новые знамения.

— Давайте хорошенько все обдумаем, а на следующей встрече обсудим, — предложил Перышко. — Может быть, к тому времени что-нибудь прояснится.

— Хорошая мысль, — пробурчал Корявый. — Так и сделаем, потому что на этот раз Звездное племя было не слишком-то разговорчиво.

— Не забывайте, что наши небесные предки еще только обустраиваются на новых небесах, как и мы на земле, — добавила Пепелица. — Возможно, им пока нелегко добираться до нас.

«В самом деле! — воспрянула духом Листвичка. — И все-таки, почему мне приснился не тот же сон, что всем остальным?»

Корявый проскрипел, что встреча закончена, и целители, молча поднявшись по каменной тропе, по очереди нырнули в заросли кустарника. Спустившись с холма, Пепелица, Перышко и Корявый пошли вперед, вполголоса переговариваясь между собой. Судя по всему, отложить обсуждение таинственного сна до следующего раза все-таки не удалось! Мотылинка с Листвичкой чуть поотстали и побрели рядом.

— Ты рассказала Пятнистой Звезде о моем сне? — понизив голос, спросила Листвичка.

Мотылинка с изумлением посмотрела на нее:

— С какой стати? И потом, разве я могу признаться, что Звездное племя послало мне предостережение через чужую целительницу?

— Так скажи, что сон приснился тебе! — ласково потрепала ее хвостом по плечу Листвичка. — Я нисколечко не обижусь. Пятнистая Звезда должна знать об угрозе, тогда она сможет послать дополнительные патрули и вообще будет зорче смотреть по сторонам!

Мотылинка с досадой хлестнула себя хвостом.

— Я не могу, Листвичка! Я никогда раньше не рассказывала Пятнистой Звезде ни о каких снах и теперь не буду. Это был не мой сон. Звездное племя не посылает мне никаких пророчеств. — Она понизила голос и прошептала: — Я должна научиться быть хорошей целительницей сама по себе, без помощи Звездного племени. Ты знаешь, я готова на все ради своего племени, но служить ему я буду по-своему.

Листвичка с сомнением посмотрела на подругу. Серебряный Пояс величественно сверкал в черном небе над их головами. Разве можно смотреть на светящиеся души предков и не верить в их существование?

Листвичка знала, что Мотылинка без устали изучает целительство и всей душой предана своему племени, но знала она и то, что без веры золотистая целительница никогда не сможет припасть к потоку силы и мудрости, даруемой Звездным племенем. Вера наполняла все существо Листвички, и она не представляла, как можно быть целительницей без поддержки небесного воинства.

— Но если ты не веришь… — начала она и запнулась, подыскивая нужные слова. — Мотылинка, ты веришь в то, что я правда видела во сне Ласточку и та предупредила меня об опасности, угрожающей Речному племени?

Мотылинка обернулась к ней, глаза ее тускло поблескивали при свете луны.

— Да. Я верю в то, что ты видела сон.

«Это не ответ!» — уныло подумала Листвичка. Но потом поняла, что Мотылинка не могла ответить честнее и лучше. И вообще, какое право она имеет осуждать подругу, если сама вот-вот потеряет связь со Звездным племенем?

— Все будет хорошо, — заверила ее Мотылинка. — Я каждый день проверяю все источники воды, а когда хожу собирать травы, всегда смотрю, нет ли где следов Двуногих. — Она взмахнула хвостом, давая понять, что разговор о пророчестве окончен. — А как дела у вас, в Грозовом племени? Все в порядке?

— Да, спасибо. У нас появился новый оруженосец, Березовик. Надеюсь, ты увидишь его на следующем Совете.

— Здорово! А кто его наставник?

— Уголек, — ответила Листвичка и испуганно замолчала, услышав громкое шипение из темноты. Шерсть ее мгновенно встала дыбом от страха.

— Что это? — прошептала Мотылинка.

Они стояли на границе племени Ветра.

Шипение повторилось.

— Листвичка!

Вся ее тревога растаяла, словно утренняя роса под солнцем, когда темно-серая фигура выскользнула из-за ближайшей скалы, и знакомый запах защекотал ноздри.

— Грач! — прошептала Листвичка. — Как ты меня напугал! Я чуть не облысела от страха.

— Прости меня, — пробормотал воитель Ветра и неласково уставился на Мотылинку. — Мне нужно сказать Листвичке пару слов наедине. Ты не оставишь нас?

Мотылинка удивленно сощурила глаза и заколебалась, словно хотела что-то сказать. Потом нехотя кивнула и тихонько понимающе заурчала, так что у Листвички шерсть чуть не задымилась от смущения.

— Разумеется, — многозначительно протянула Мотылинка. — Увидимся позже, Листвичка, — бросила она и растаяла в темноте.

Листвичка едва сдержалась, чтобы не позвать ее обратно. Почему-то ей не хотелось оставаться наедине с Грачом на этом темном склоне холма.

— Это неправильно, — пролепетала она, делая шаг назад.

— Я знал, что ты будешь возвращаться этой дорогой, — быстро заговорил Грач. — Я пошел по следу Корявого, а потом спрятался здесь и ждал тебя. Листвичка, мне нужно с тобой поговорить. Я не могу забыть ту ночь возле твоего лагеря…

— Я понимаю… — начала Листвичка, но Грач снова не дал ей договорить.

— Раньше я думал, ты чувствуешь то же, что и я. Но тогда почему ты избегала меня на Совете? Я не знаю, что мне думать, Листвичка, — хрипло выдохнул он, терзая когтями жесткую траву пустоши. — Я не могу забыть тебя! На днях я упустил кролика, который сам прыгнул мне в лапы… Я все путаю, не замечаю ничего вокруг…

— Я тоже! — воскликнула Листвичка. — Недавно я чуть не отнесла Огнезвезду крапивное семя вместо мака, а еще перепутала мазь из хвоща с мышиной желчью. Совсем мышеголовая, представляешь?

Воин Ветра сочувственно пошевелил усами:

— Хмуролика сказала, что я стал неуклюжим, как необученный оруженосец.

— Пепелица тоже сердится на меня.

— Листвичка, я знаю, ты чувствуешь то же самое! — умоляюще прошептал Грач. — Мы должны быть вместе, только я не знаю, как…

Его запах, его близость кружили голову. Листвичке казалось, будто она тает, словно лед по весне.

— Но я же целительница… — пискнула она, из последних сил сдерживаясь, чтобы не зарыться носом в его шерсть. — И мы с тобой из разных племен. У нас нет будущего, Грач.

Серый воин молча закрыл ей пасть кончиком своего хвоста.

— Есть. Будет.

— Но как?

Он обжег ее упрямым взглядом и спросил:

— Ответь, Листвичка, ты хочешь быть со мной так же сильно, как я хочу этого?

Листвичка знала, какой ответ должна дать целительница, но не смогла солгать.

— Да.

— Значит, должна быть какая-то возможность. Ты готова снова встретиться со мной? Нам нужно как следует все обсудить.

Листвичка глубоко впилась когтями в землю. Разве чувства могут обмануть ее? Что дурного в том, что она хочет быть с Грачом, любить его, заботиться о нем? Звездное племя не может запретить ей этого, это было бы слишком жестоко!

— Да, я готова, — еле слышно выдавила она. — Где?

— Я что-нибудь придумаю и пошлю тебе весточку.

И тут снизу, из-под холма, донесся громкий крик Пепелицы:

— Листвичка! Ты где?

— Бегу, Пепелица! — отозвалась Листвичка и нежно прибавила, обращаясь к Грачу: — Я должна идти.

Грач провел языком по ее уху:

— Я дам тебе знать, где и когда мы встретимся. Я не заставлю тебя долго ждать, обещаю!

Листвичка, не отрываясь, долго смотрела на него, пока не почувствовала, что теперь его образ будет сопровождать ее до самого лагеря. Тогда она повернулась и помчалась вниз по склону холма, словно целая свора лисиц гналась за ней по пятам.