"Сумерки" - читать интересную книгу автора (Хантер Эрин)

Глава VI

Коты покидали поляну Совета, но Листвичка не трогалась с места. Она украдкой посмотрела туда, где сидел Грач. В тот же миг взгляды их встретились. Листвичка встала и засеменила по краю поляны, стараясь держаться в тени кустов.

— Листвичка!

Молодая целительница застыла на месте, с шумом втянула в себя воздух и обернулась.

— Да, Пепелица?

— Пошли скорее! Почему ты отстаешь?

Листвичка сощурила глаза. Ее соплеменники только-только покинули поляну, они еще не могли добраться до моста, а тем более вернуться назад за своей целительницей. «Неужели Пепелица намеренно не подпускает ее к Грачу?»

— Да, Пепелица, я уже иду.

Взглянув через плечо, она поймала на себе печальный взгляд Грача. Делать было нечего, и Листвичка печально поплелась в кусты следом за наставницей.

«Я — целительница! — твердила она мысленно. — Я не имею права любить Грача, а он не может любить меня!»

Всю дорогу до лагеря Грозового племени она повторяла про себя эти слова, но… думала только о том, каким потерянным взглядом смотрел ей вслед Грач.

Сладкий аромат защекотал ноздри Листвички, и кто-то тихо позвал ее по имени. Сначала она подумала, что ей снова приснилась Пестролистая, бывшая целительница Грозового племени. Но когда она открыла глаза, то увидела перед собой прекрасную серебристо-серую кошку с прозрачными голубыми глазами. Звездный свет сверкал под ее лапами, переливался на кончиках усов.

Листвичка растерянно моргнула:

— Ласточка?

Она поняла, что видит сон, и встала.

— Зачем ты пришла, Ласточка?

Задавая вопрос, она уже знала ответ — Ласточка спустилась с небес, чтобы поговорить с ней о Граче. Острое чувство вины пронзило целительницу. Ласточка с Грачом любили друг друга, но потом прекрасная Речная кошка погибла, спасая друзей от ужасного хищника Острозуба. Наверное, Ласточка очень рассердилась, узнав, что ее любимый думает о другой кошке.

— Я… прости меня, — пролепетала Листвичка.

Серебристая кошка ласково коснулась хвостом ее губ:

— Нам нужно поговорить, только не здесь. Следуй за мной.

Ласточка легкой поступью двинулась в сторону поляны. Сначала Листвичка старалась ступать очень тихо, будто кралась за мышью, но потом сама удивилась своей осторожности. Разве племя может услышать ее, если все происходит во сне?

В полном молчании они отошли на несколько лисьих хвостов от входа в Грозовой лагерь и остановились возле кустика высокой травы.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — произнесла Речная кошка. — Ты думаешь, что я сержусь на тебя из-за Грача, да?

Листвичка стыдливо заморгала.

— Разве я могу не желать ему счастья? — очень тихо спросила серебристая гостья. — Я же вижу, что ты делаешь его счастливым!

— Но я целительница! — вскрикнула Листвичка. У нее даже шерсть начала искриться от радости, что Ласточка не сердится на нее из-за Грача. Более того, прекрасная воительница, кажется, искренне хочет, чтобы влюбленные были вместе, но Листвичка знала, что все обстоит гораздо сложнее. — Я бы хотела дать ему счастье, но не могу.

— Сейчас не время говорить об этом, — остановила ее Ласточка. — У меня к тебе важное дело.

Листвичка насторожила уши:

— Какое?

— Оно касается Мотылинки. — Голубые глаза Ласточки потемнели от тревоги. — Я должна передать ей очень важное послание, но она не подпускает меня к себе.

Листвичке показалось, будто ее окатили ледяной водой. Когда целители лесных племен впервые пришли к Лунному Озеру, Речная целительница по секрету призналась подруге, что не верит и никогда не верила в Звездное племя. Сначала Листвичка растерялась. Разве целительница может выполнять свои обязанности без поддержки и помощи звездных предков? Однако обещала сохранить тайну подруги, потому что Мотылинка искренне заботилась о своем племени и знала о целебных травах и болезнях не меньше любого другого целителя.

Тревога охватила Листвичку. Наверное, Звездное племя прогневалось на Мотылинку! Что же теперь будет? Они лишат Мотылинку участи целительницы? А вдруг они сердятся на Листвичку за то, что она хранила тайну подруги? И что будет с ее беззаконной любовью к Грачу?

— Мотылинка… очень хорошо разбирается в целебных травах, — робко пролепетала она. — А когда она была ученицей, то искренне старалась поверить, просто…

— Я знаю, — остановила ее Ласточка. — Мы продолжаем надеяться на то, что со временем она обретет веру. Но пока она не верит, мы не можем передавать ей послания для Речного племени.

— Но… — замялась Листвичка. Это был трудный вопрос, но она знала, что должна его задать. — Но ведь Пачкун очень долго не решался взять Мотылинку в ученицы, все ждал знака от Звездного племени. И когда нашел крылышко мотылька возле входа в свою палатку, он посчитал, что это знак, посланный небесными предками. Неужели он ошибся?

Ласточка склонила голову и пригладила языком грудку.

— Не твое дело толковать знаки, посланные другим котам, — уклончиво ответила она. А потом торопливо добавила: — Слушай, Листвичка, у меня очень важное известие для Мотылинки. Я не могу обратиться к ней, поэтому хочу попросить тебя. Ты передашь ей мои слова?

— Конечно. Что передать?

— Скажи ей, что Речному племени угрожает страшная опасность со стороны Двуногих.

— При чем тут Двуногие? — озадаченно переспросила Листвичка. — Мы до сих пор не видели здесь ни одного Двуногого и не ждем их до начала сезона Зеленых Листьев!

— Больше я ничего не могу тебе сказать. Запомни одно — беда придет только к Речному племени, остальных это не коснется. Поверь мне, так оно и будет. Прошу тебя, предупреди Мотылинку!

— Конечно!

— Спасибо, Листвичка, — лизнула целительницу в голову Звездная кошка. — Наверное, сложись все иначе, мы с тобой могли бы подружиться…

Листвичка вовсе не была в этом уверена. При жизни Ласточки их разделяли племенные границы, а сейчас между ними стоял Грач. Как бы они поделили его любовь?

Бледный рассвет озарял поляну, серое небо было затянуто тучами. Листвичка поднялась со своей подстилки, размышляя, как бы улучить время, чтобы тайком навестить Мотылинку и передать ей послание Звездного племени.

Речные коты расположились на другой стороне озера, так что дорога туда и обратно займет Целый день. Может быть, следует рассказать Пепелице про то, что она видела во сне Ласточку? Но тогда придется нарушить слово и выдать тайну Мотылинки… Нет, этого она делать не станет. Если Пепелица узнает о том, что Мотылинка не верит в Звездное племя, она, чего доброго, вынудит ее отказаться от целительства! Этого Листвичка никак не могла допустить.

Тут она заметила Белку, которая вместе с другими патрульными выбегала из узкого лаза в ежевике.

— Привет! — радостно кинулась Белка к сестре. — Угадай, что мы нашли во время патрулирования?

— Откуда же мне знать? Что?

— Кошачью мяту! — зеленые глаза Белки так и сверкали от радости.

— Не может быть! Кошачья мята растет только в садах у Двуногих, — похолодев от страха, пробормотала Листвичка. — Неужели вы обнаружили гнезда Двуногих на нашей территории?

— Нет, мышеголовая ты дурочка! Помнишь заброшенное гнездо Двуногих, которое нашел Ежевика?

Листвичка молча кивнула.

— Ну вот, там и растет мята! Наверное, когда-то это был сад, но он давно зарос травой и кустами. Зато остались огромные заросли кошачьей мяты… Правда, росточки еще маленькие, но это точно мята.

— Вот это новость! — ахнула Листвичка. Кошачья мята считалась у целителей самым лучшим средством от простуды и Зеленого Кашля, смертельно опасного для котят и стариков. В старом лесу коты пополняли свои запасы в саду Двуногих, но Листвичка уже оставила надежду найти мяту на новом месте.

— Побегу расскажу Пепелице! Спасибо, Белка! — закричала она и понеслась обратно. На полпути к пещере целителей Листвичка уже знала, как ей поступить.

Пепелицу она застала за разбором запасов лекарственных трав.

— Слава Звездному племени, сезон Юных Листьев уже не за горами, — ворчала серая кошка. — Маковые зерна кончились. Я каждый день молю, чтобы у нас никто не заболел до появления первых листьев!

— Ты только послушай, что рассказала мне Белка! — воскликнула Листвичка и радостно сообщила Пепелице о зарослях кошачьей мяты.

Пепелица так и заурчала от удовольствия:

— Вот радость-то! Ты бы сходила, нарвала нам немножко?

— С удовольствием, — откликнулась Листвичка. — Я хочу как следует обнюхать весь этот заброшенный сад, сдается мне, там найдется и еще что-нибудь, кроме мяты!

Молодая целительница вихрем пронеслась через поляну и бросилась к выходу, пока кто-нибудь из воинов не пристал к ней с расспросами. Она никогда не бывала возле покинутого гнезда, но знала, что к нему ведет заросшая каменная тропа, которая начиналась сразу за стенами оврага.

Длинные утренние тени все еще лежали на земле, когда Листвичка добралась до гнезда Двуногих. Оно стояло в стороне от дороги, почти скрытое редкими деревьями и ежевичными кустами. Листвичка невольно поежилась — только теперь она поняла, как прав был Ежевика, назвав это место зловещим.

«Я бы скорее согласилась встретиться с голодной лисой, чем войти внутрь!» — в смятении подумала она. Принюхавшись, Листвичка не почувствовала даже слабого запаха Двуногих, зато отчетливо различила аромат кошачьей мяты и двинулась на запах. Она без труда нашла несколько вполне подросших стебельков. С наступлением сезона Юных Листьев их станет еще больше!

Листвичка отгрызла пару-тройку ростков и поскорее бросилась прочь от гнезда. Но вместо того чтобы вернуться на тропу, ведущую прямо к лагерю, она свернула в лес и побежала к ручью, отделявшему земли Грозового племени от территории племени Ветра.

Она брела по чужому берегу ручья, пока не оказалась в двух лисьих хвостах от озера. Здесь она почувствовала себя более уверенно. В конце концов, она была целительницей и шла с важным поручением в Речное племя, так что воины Ветра не имели права препятствовать ей!

Листвичка во весь дух понеслась вдоль озера. Поначалу она то и дело тревожно оглядывалась по сторонам, опасаясь, что с родного берега ее могут заметить Грозовые коты, вышедшие проверять пограничные метки возле ручья. Только когда территория Грозового племени скрылась за склоном холма, Листвичка перевела дух и неторопливо потрусила по берегу, обдумывая, что скажет Мотылинке.

Внезапно она остановилась. Сможет ли Мотылинка всерьез отнестись к предупреждению, если она не верит в Звездное племя?

«Должна поверить!» — твердо решила Листвичка, снова пускаясь бегом. Ласточка, наверное, сейчас смотрит на нее с небес, значит, она не имеет права нарушить свое обещание.

Сколько Листвичка не вглядывалась в поросшие травой склоны холмов, никого из воинов Ветра она так и не увидела. «Зачем я все время высматриваю Грача? — с тоской подумала она. — Что я скажу ему, даже если встречу?»

Миновав пограничные метки Речного племени, Листвичка заметила патруль, приближавшийся к ней по возвышенности над, болотом. Его возглавляла Невидимка, за ней шла Моховушка и какой-то незнакомый Листвичке оруженосец.

— Привет! — поздоровалась Невидимка, поравнявшись с Листвичкой. — Что-то случилось?

Листвичка выплюнула изо рта стебельки кошачьей мяты.

— Я принесла Мотылинке немного целебных трав, — ответила она.

Невидимка с удовольствием обнюхала кучку.

— Кошачья мята, — радостно закивала она. — Спасибо тебе, Листвичка. Мотылинка, должно быть, в лагере. Пойдем с нами, мы как раз туда возвращаемся.

Невидимка подвела Листвичку к кусту боярышника, раскинувшего ветки над самым ручьем. Берег в этом месте сильно осыпался, и быстробегущая вода промыла под корнями куста небольшое озерцо. Чуть выше образовалась неглубокая песчаная пещерка, заглянув в которую, Листвичка увидела кучи сухих листьев и ягод. Судя по всему, Мотылинка устроила здесь свое хранилище.

Сама целительница, рассевшись на песке, разбирала большую охапку хвоща.

— Мотылинка, к тебе гостья, — сообщила Невидимка.

Золотистая кошка подняла голову — и с радостным урчанием вскочила.

— Листвичка! Что ты здесь делаешь?

— Смотри, что я тебе принесла. — Листвичка спрыгнула вниз и положила перед подругой свою добычу. Покосившись назад, она увидела удаляющуюся Невидимку.

— Кошачья мята! — заахала Мотылинка. — Это просто чудо какое-то… Я уж решила, что нам придется навсегда забыть о ней!

Листвичка опасливо огляделась по сторонам. Вокруг все было спокойно: Невидимка ушла, и никого поблизости не было видно. Самое время передать Мотылинке послание Звездного племени! Но почему-то шерсть у Листвички встала дыбом от непонятного страха, во рту пересохло. Что-то было не так, но вот что?

Она придвинулась поближе к подруге и прошептала:

— Честно говоря, кошачья мята — это только предлог. Я принесла тебе послание от Звездного племени.

Мотылинка изумленно вытаращила глаза, и Листвичка пожалела о том, что пришла. Вдруг Мотылинка обидится, решив, что Листвичка не считает ее настоящей целительницей? Но золотистая кошка не проронила ни слова, она лишь насторожила уши, ожидая объяснений.

— Я видела сон, — выдавила Листвичка. — Во сне ко мне пришла Ласточка.

Она совсем смутилась, заметив печаль в глазах Мотылинки. Ласточка была Речной кошкой, и Мотылинка очень любила ее.

— Она… она сказала мне, что ты ее не слышишь. Она попросила, чтобы я передала тебе ее слова. Речному племени угрожает большая опасность со стороны Двуногих.

Несколько мгновений Речная целительница изумленно молчала, не сводя глаз с подруги.

— Опасность от Двуногих? — проговорила она наконец. — Но тут же нет никаких… — она не договорила и быстро вскочила на лапы. — Вспомнила! Маленькая Гремящая Тропа показалась нам совсем тихой и заброшенной, так что мы давным-давно туда не наведывались. Может быть, беда угрожает нам именно оттуда? Пойдем, посмотрим вместе?

Листвичка заколебалась. Она рассчитывала передать Мотылинке послание и сразу отправиться домой. Если она задержится в Речном племени, ей придется тут заночевать! Но разве она могла отказать подруге, когда та просила ее о помощи? Что если какая-та скрытая опасность уже притаилась на территории Речного племени?

— Да, конечно, я пойду с тобой, — кивнула она, стараясь не думать о том, какую выволочку устроит ей дома Пепелица.

Листвичка растроганно посмотрела на подругу. Если Ласточка смотрит сейчас на них с небес, пусть видит, как самоотверженно заботится Мотылинка о благополучии своего племени!

Мотылинка повела подругу вниз по течению ручья, и вскоре целительницы увидели камень, одиноко торчавший над поверхностью воды. В два сильных прыжка Мотылинка перелетела на него, соскочила на противоположный берег ручья и обернулась к Листвичке.

— Я боялась, что ты не воспримешь мои слова всерьез, — смущенно выпалила Листвичка, приземляясь рядом с ней. Она вскинула голову и с неожиданной надеждой спросила: — Может быть, ты начинаешь верить в Звездное племя?

Но Мотылинка лишь насмешливо повела усами:

— Нет, Листвичка. Я не верю в то, что духи воителей спускаются с небес на землю ради того, чтобы присниться нам в каком-нибудь непонятном сне. Для меня звезды — это всего лишь крошечные крупицы света в ночном небе, а не мертвые коты, глядящие на нас с высоты. Ушедшие друзья живы в нашей памяти, но их уже нет с нами, нет нигде… Вот во что я верю, Листвичка, и тебе придется считаться с моей верой.

— Я уважаю твою веру. Но если ты не веришь в Звездное племя, почему тогда ты приняла всерьез предостережение Ласточки?

Речная кошка остановилась и серьезно посмотрела в глаза Листвичке.

— Потому что я верю тебе, Листвичка.

— Это чепуха какая-то! — возмущенно вскинулась целительница. — Как бы я могла узнать об опасности, если бы Звездное племя не предупредило меня?

— Потому что ты очень хорошая целительница, Листвичка. Ты подмечаешь каждую мелочь вокруг. Что-то, что ты увидела, услышала или почуяла, встревожило тебя, и ты почувствовала опасность, хотя и не поняла, откуда она исходит. Но поскольку ты веришь в Звездное племя, ты увидела во сне Ласточку. Все очень просто.

Для Листвички все было совсем не просто, но она не стала спорить. Спасибо и на том, что Мотылинка ее выслушала и серьезно отнеслась к предостережению!

Возле Гремящей тропы Листвичка остановилась и с любопытством огляделась по сторонам. Она никогда здесь не бывала, хотя отлично помнила это место по рассказу Белки.

Впереди лежал широкий участок, покрытый твердой и гладкой землей, из которой Двуногие обычно делают свои тропы. В одном углу виднелось небольшое деревянное гнездо Двуногих.

Над водой нависал короткий полумостик, сложенный из узких полосок дерева. Вокруг все было спокойно.

Мотылинка остановилась на краю Гремящей тропы и принюхалась.

— Так, чую племя Теней, — сообщила она, и Листвичка вспомнила, что в этом месте проходит граница. — А это что такое?!

Листвичка широко открыла пасть и глубоко втянула воздух. В тот же миг она уловила очень слабый, но резкий запах, который уже успела забыть. Шерсть у нее на загривке сама собой встала дыбом.

— Здесь побывали чудовища! — прошептала она.

Мотылинка повернулась к ней:

— Но это было довольно давно. Двуногими тут тоже пахнет, только запах слабый, вонь котов племени Теней почти заглушает его. Честно говоря, Листвичка, я бы не торопилась говорить о «смертельной опасности»!

— Что же это тогда за беда? — растерялась Листвичка.

Мотылинка задумчиво склонила голову:

— Кто разберет этих Двуногих!

Она повернулась спиной к Гремящей тропе и пошла вдоль берега, пару раз остановившись, чтобы полакать воду.

— Помнишь ту лужу, в которой валялся дохлый кролик? — крикнула она, поворачивая голову. — Ну, когда все наши старейшины отравились? Я больше никогда не совершу той же ошибки! Теперь я всегда пробую воду, но она чистая!

По дороге к ручью Мотылинка прилежно лакала из каждой лужицы и успокоилась только тогда, когда впереди показался лагерь. Подруги снова вернулись в пещеру Мотылинки и как следует напились из маленького озерца. Вода в нем была ледяная и сладковатая на вкус; в ней тоже не было ничего необычного.

Солнце начало клониться к закату, густая тень накрыла озерцо и добралась до пещеры целительницы.

— Оставайся на ночь, — предложила Мотылинка. — Ты все равно не успеешь засветло вернуться в свой лагерь.

— Спасибо, — кивнула Листвичка. Она знала, что Пепелица давным-давно хватилась ее и что завтра по возвращению ее ждет очень неприятный разговор. И все-таки переночевать в Речном племени было гораздо безопаснее.

Листвичка свернулась клубочком на мягкой подстилке из мха и папоротника, прижалась боком к Мотылинке и прошептала:

— Ты ведь не забудешь предостережение Ласточки?

— Что? — сонно пробормотала Речная кошка. — Ах, ты все об этом… Не беспокойся.

Но Листвичка не могла не беспокоиться! Мотылинка не слышала своими ушами страшных слов Ласточки, поэтому легко могла позабыть об угрозе. А Листвичка не сомневалась в том, что беда близко. Возможно, она уже свершилась.