11 глава

     6 -7 день Тарен-лин 223 года от О.В.

    - Хайдаш, - потеряно прошептала я.

    Принц, скрючившись, лежал на полу посреди гостиной. Бледное до синевы тело содрогалось от спазмов, на губах эльфа пузырилась пена.

     Если я буду просто стоять и смотреть, то Эрайн умрет. Я знаю этот яд! Знаю, как он действует! И, Хайдаш побери, знаю, как с ним бороться! Но если я попытаюсь помочь, то выдам себя... Плевать! Я не могу смотреть, как этот ушастый подыхает!

    - Аша, Яни, кто здесь ещё есть?! Выходите, курицы бестолковые! Ну же, быстро!!! - закричала я по-лоэльски. В Пекло конспирацию!

    Я бросилась к принцу, упала перед ним на колени. Перевернула тело на бок, голову подняла повыше, ещё не хватало, чтобы Эрайн захлебнулся. Надо попытаться вызвать рвоту. Но как? Парень так зубы стиснул, что рот ему не открыть...

    "Ри, что случилось?.. Ох, да как же так?! Этого не должно было произойти!.." - услышала я мысленный голос Ррэко.

    "Помочь чем можешь?" - оборвала я стенания невидимого собеседника.

    "Не знаю... вряд ли..."

    "Тогда отвали!"

    "Ри..."

    - Отвали, я сказала! Не мешай мне! - прорычала вслух.

    Эрайн захрипел, его начало трясти сильнее.

    - Звали?..

    - Что случилось?..

    - Что делать?..

    Нас с Эрайном окружила стайка из пяти дайрэн, и теперь девушки наперебой задавали вопросы. Глупые курицы!

    Я окинула взглядом собравшихся дэйш'ли. По именам я знала только двух, запоминанием кличек остальных дайрэн себя не утруждала.

    - Вашему хозяину плохо, он заболел. И мне нужна ваша помощь, чтобы его вылечить. Понятно?

    - Да, - чуть ли не хором ответили девицы.

    - Есть здесь какая-нибудь крупная посуда? Ну, может, бутылки из-под вина остались?

    - Две бутылки, не успели выбросить.

    - Хорошо, ты, - я ткнула пальцем в одну из девиц, - ополосни бутылки и до краёв наполни теплой водой из-под крана. Поняла? И ещё нож для бумаг, который лежит на столе в кабинете, тоже принеси. Быстро!

    - Так, Яни, приведи сюда целителя. Любого и как можно быстрее... Хотя стой, подожди! Целителя не надо. Найди Ареина Миолин-Таали, скорее всего он ещё на свадебном пире. Никому кроме него - никому, слышишь! - не говори, что принц заболел. Ну? Чего стоишь? Побежала!!!

    - Вы двое, раздобудьте мне какой-нибудь ковшик и горелку. Бутылку граны и немного поваренной соли. Корень абискуса в любом виде. Можно целиком, но лучше в виде порошка, его ещё добавляют в тесто при выпечке. И ещё немного семян сельдерея. Где возьмете, не знаю. На кухне, в кладовке, украдёте у кого-нибудь. Главное, быстро! У вас всего несколько минут. Если не успеете, то принц погибнет, и за это вас потом поджарят на медленном огне. Ясно? Выполнять!

    Сомневаюсь, что у этой пары дайрэн что-нибудь получится, что они сумеют найти все ингредиенты и уж тем более раздобыть их вовремя. Но вдруг!..

    Принцу становилось всё хуже. Хайдаш, где дэйш'ли, которую я послала за водой?!

    - А мне что делать? - услышала я голос Аши.

    Эта дайрэн была единственная, которой я не дала задания, и неспроста.

    - А ты просто стой так, чтобы я тебя видела! И богами заклинаю тебя, не делай лишних движений! Я сегодня очень нервная.

    - Но я...

    - Заткнись!

    Прибежала дайрэн с двумя бутылками воды. Я с помощью ножа разжала зубы принца и заснула ему в рот горлышко бутылки. Осторожно, так чтобы Эрайн не дай боги не захлебнулся, я стала вливать в него жидкость.

    Единственное, что я сейчас могла сделать, это попытаться промыть эльфу желудок. А для этого мне надо заставить выпить Эрайна много воды, очень много.

    - Слушай внимательно, - обратилась я к дайрэн, - как только одна бутылка опустеет, ты хватаешь её, бежишь в ванную и наполняешь вновь. И так по кругу. Понятно?

    Девчонка судорожно кивнула.

    Я влила в Эрайна уже три бутылки. Попыталась вызвать рвоту, засунув два пальца принца ему же в рот (я ещё не настолько сошла с ума, чтобы своими руками в пасть к ушастому лезть, откусит ведь напрочь!). Без толку. Ничего не получилось.

    Время заканчивалось, Эрайну осталось совсем немного... И я ничего не могла сделать!!! Я предприняла всё, что только возможно, и теперь всё упиралось в проклятое время. Хайдаш, ну почему принц живет на вершине башни, а не где-нибудь поближе к кухне и другим лоэл'ли?!

    После четвертой бутылки дело, наконец, пошло на лад. Эрайна скрутило, а потом вывернуло наизнанку прямо на ковер, покрывающий пол в гостиной. И в этот момент я почуяла, что в башню быстро поднимается какой-то эльф. Надеюсь, это Ареин, а не сестрёнка принца или кто-нибудь ещё!

    На всякий случай я переместилась так, чтобы Эрайн оказался между мной и входом в гостиную. Если совсем припечет, использую принца как живой щит. Нож для бумаги забросила под диван - дойдет до крайностей, мне зубочистка не поможет, скорее наоборот усугубит моё положение.

    В гостиную ворвался Ареин. Одного взгляда на нашу скульптурную экспозицию ему хватило, чтобы понять - дело плохо.

    - Что случилось? Что ты опять с ним сделала?!

    - Сначала выслушай! А потом бей! - затараторила я по-имперски. - Принца отравили. Я послала за тобой и попыталась промыть ему желудок.

    - Отравили? - Ареин отпустился рядом с принцем на колени, не обращая внимания на то, что пачкает праздничные одежды. Эльф положил руку Эрайну на лоб, на несколько секунд замер, а потом в сердцах выругался: - Аррито хэт! Это чайранка!

    - Знаю.

    - Откуда?.. Ты?!

    - Если это я, то зачем мне было посылать за помощью? Чтобы узнать яд, достаточно посмотреть на белки глаз и язык... Что-нибудь сделать можешь?

    - Нет. От чайранки нет противоядия. Во всяком случае, никто из лоэл'ли его не знает! - Ареин вздохнул и сказал уже спокойнее: - Я прочищу ему желудок, немного облегчу состояние принца, волью в него сил. Это даст Эрайну ещё немного времени. Но чайранку из организма никак не вывести, она мгновенно всасывается в кровь.

    Хайдаш! Значит, всё-таки придется... Серый порезал бы меня на мелкие кусочки, если бы узнал, что я собираюсь открыть один из секретов Охотников.

    Ареин сосредоточено уставился в одну точку. Похоже, это он так колдовал, во всяком случае, Эрайна вывернуло наизнанку ещё несколько раз, и цвет лица у принца несколько улучшился.

    Стоп! А где Яни? Паршивка не вернулась вместе с Ареином. Не значит ли это, что дайрэн как-то замешена в отравлении принца?

    - Куда делась Яни? - быстро спросила я.

    - Я её сразу отправил за целителем. Хэт, они оба уже должны были быть здесь!.. Так, ты! - приказал эльф Аше, - Бегом за целителем! Паники не поднимать, никому не говорить, что с принцем что-то случилось, - эльф быстро назвал имя целителя и где его найти.

    Мне не хотелось упускать из вида Ашу, были у меня насчет этой дайрэн кое-какие подозрения. Но что я могла сделать? И потом кроме Аши за врачом послать некого. И я, и та другая, так и оставшаяся для меня безымянной дайрэн, выглядим сейчас не лучшим образом. Когда кого-то рядом с тобой выворачивает наизнанку, то это обычно не проходит бесследно и для твоего внешнего облика. Меня бы Ареин точно за порог не выпустил, а вид второй дайрэн определенно вызвал бы лишние вопросы, так что пусть бежит Аша. Будем считать, что это проверка. Если Аша не вернётся, значит с ней действительно не всё чисто.

    И, Хайдаш побери, куда подевалась Яни?!

    - Целитель сможет принца вылечить? Как-то помочь?

    - Нет, - вздохнул Ареин, - тут он сможет сделать не больше меня.

    Значит, Ареину просто нужен свидетель. Тот, кто подтвердит, что он сделал всё возможное для спасения принца. Этот эльф уже записал Эрайна в покойники.

    - Сколько у принца есть времени? Максимум?

    - Минут двадцать, может, полчаса.

    - Постарайся продержать его как можно дольше.

    - Ты мне указывать будешь?! Я сделаю для своего принца всё, что только возможно.

    Хайдаш, где дайрэн, которых я послала на кухню?! Может дать список ингредиентов Ареину? Не факт, что эльф мне поверит, но я должна попытаться!

    - У меня есть одна идея.

    - Идея?..

    В гостиную вбежали две дайрэн, те самые, которых я так ждала. Я буквально подлетела к девушкам. Хотела спросить, всё ли они раздобыли, но вовремя прикусила язык. Пока Ареин ещё не задался вопросом как я, не зная лоэльского языка, отдавала приказы дэйш'ли, был шанс, что он об этой детали не вспомнит. Я, молча, вырвала из рук девчонок добычу и быстро осмотрела её. Вроде бы действительно то, что нужно. Даже корень абискуса дэйш'ли раздобыли в виде порошка, что значительно упрощало дело.

    Я сразу засыпала в ковшик пригоршню семян сельдерея, пару щепоток соли и одну щепотку порошка абискуса. Лучше было бы ингредиенты тщательно взвесить и отмерить, но я вроде и так пропорции соблюла. Серый учил меня составлять яды и противоядия в полевых условиях и всегда очень хвалил мой глазомер. Затем я сбегала в ванную комнату и наполнила ковшик до половины водой. С сомнением посмотрела на горелку. Нет, с ней возиться слишком долго. У меня нет времени!

    - Ареин, мне нужна твоя помощь, - осторожно начала я.

    - Что? - эльф повернулся ко мне. Лицо у Ареина осунулось, глаза глубоко запали, похоже, поддержание жизни принца давалось лоэл'ли нелегко.

    Глубоко вздохнув, я собралась с духом и выпалила:

    - Я знаю противоядие!

    - Ты?! Чайранка - очень специфический яд. Противоядия не существует!

    - Ты меня ненавидишь, но поверь хотя бы один раз, дай принцу шанс. Что бы я ни сделала, Эрайну не станет хуже. Хуже уже просто некуда! Дай мне попробовать.

    Ареин с сомнением посмотрел на меня и на ковшик, который я держала в руках.

    - Хорошо. Что тебе нужно?

    - Быстро нагреть эту воду и дать ей прокипеть хотя бы пять минут.

    - Что здесь? - кивок в сторону ковшика.

    - Ничего особенного. Соль, семена сельдерея и абискус.

    - И как это поможет Эрайну?

    - Ареин, время! Прошу.

    Эльф бросил ещё один недоверчивый взгляд на ковшик, а потом кивнул. И буквально через пару секунд вода забурлила, а потом и вовсе закипела. Запоздало я подумала, что ручка должна нагреться и тогда я выроню драгоценный сосуд. Но видно, Ареин оказался предусмотрительнее меня - ручка ковшика так и осталась холодной.

    Бесцветная жидкость начала постепенно окрашиваться в странный зеленовато-бурый цвет. Хорошо, значит, я пропорции рассчитала верно!

    Удерживая ковшик с кипящей водой, я наклонилась под диван и вытащила оттуда ножик для бумаг. Принялась помешивать ножиком варево. Ареин настороженно посмотрел на зубочистку, но, слава богам, промолчал.

    - Всё, хватит, - сказала я.

    - Остудить? - деловито уточнил Ареин.

    - Нет.

    Я поставила ковшик на пол. Затем, осторожно помешивая немного загустевшее варево, влила стакан граны. По сути, разбавила зелье один к одному. Готово!

    - Теперь надо чтобы принц это выпил.

    - Если Эрайн из-за этого умрет...

    - Он умрет, если не примет это!

    Ареин кивнул, взял у меня ковшик и осторожно стал вливать в Эрайна противоядие.

    - Сколько он должен выпить?

    - До дна, - сказала я и, когда эльф влил практически всё зелье, добавила: - Прошу не делай поспешных выводов. Я уверена, зелье поможет принцу! - сделала пару шагов назад.

    Я молила всех богов, чтобы противоядие спасло Эрайна, и чтобы, пока это будет происходить, Ареин не прибил меня. Очень уж специфические признаки выздоровления после отравления чайранкой!

    - Что ты имеешь в виду? - настороженно спросил эльф, отставляя пустую тару в сторону.

    Эрайн выгнулся дугой и забился в припадке. Изо рта принца пошла зеленоватая пена, а потом беднягу вывернуло наизнанку жижей болотного цвета. Всё кончилось также неожиданно, как и началось, Эрайн в последний раз дернулся и замер.

    - Ты!!! - Ареин медленно поднялся на ноги и двинулся ко мне.

    - Подожди! Он жив! Проверь! Он должен быть жив! Подожди!!! - затараторила я, быстро пятясь.

    Я стремилась оставить между собой и Ареином как можно больше препятствий. Но какое значение для мага имеют какие-то там низкие диванчики?

    Эльф резко взмахнул рукой, и я взлетела в воздух. Пронеслась десяток метров и врезалась в стену. Расшитые полотнища, которыми была задрапирована гостиная, немного смягчили удар. Но всё равно меня приложило так, что напрочь выбило дух. Я рухнула на пол, сверху на меня обрушились тяжелые гобелены.

    - Подожди, Ареин! Подожди! Выслушай! - кричала я, выпутываясь из тряпок.

    Но Ареин и не думал меня слушать, он, молча, неумолимо приближался.

    Мелькнула мысль, может зря я вылезла? Может, если бы я затаилась, эльф решил, что я умерла. Нет, Ареин не дурак.

    Невидимые тиски смокнулись вокруг моей шеи, медленно начали сжиматься.

    Вот и всё. Добегалась!

    - Эрайн! - задыхаясь, захрипела я. - Эра-а-айн!!!

    Легкие горели огнём. Перед глазами всё начало меркнуть.

    - Что происходит? - откуда-то издалека я услышала слабый голос принца, как ответ на свои молитвы.

    Хвала богам!

    Ареин тут же отпустил меня и метнулся к Эрайну. Как в тумане я видела, что старший эльф склонился над принцем, начал осторожно ощупывать его, задавать вопросы...

    Где-то через пару минут прибежал целитель и буквально набросился на Эрайна: стал вливать в принца какие-то настойки и при этом восторженно восклицать, сыпать непонятными терминами. Похоже, лоэл'ли был необычайно удивлен, что принц выжил, и, не сомневаюсь, если бы целитель мог, то с удовольствием забрал бы "моего хозяина" на опыты.

    Да, тут главное, чтобы после всего случившегося я сама не отправилась сегодня же на эти самые опыты, ну или в казематы для занимательной беседы. Впору подумать, что Эрайн пришел в себя слишком рано. Помедлил бы он ещё немного, и Ареин бы меня придушил. А что? Не такая уж плохая смерть, если подумать, и, главное, быстрая!

    К моему невероятному удивлению вместе с целителем вернулась и Аша с Яни. Вроде как Аша столкнулась со своей подругой и целителем по дороге... Сбрасывать со счетов Яни пока не следовало, эта курица вполне могла работать на кого-то ещё кроме Эрайна. Хотя я и сомневалась в этом, слишком дайрэн была прямолинейна, глупа и безыскусна. Другое дело Аша! Вот она-то как раз давно вызывала у меня массу вопросов и подозрений. Если я выпутаюсь, если переживу эту ночь, то с Ашей надо будет очень серьёзно поговорить.

    Я сидела на куче гобеленов и судорожно пыталась отдышаться. В лёгкие будто угля насыпали, горло болело, перед глазами всё немного расплывалось, и, ко всему прочему, меня ещё и подташнивало.

    Вдруг двери, выходящие на балкон, с грохотом распахнулись, и на пороге появилась незнакомая молоденькая эльфийка.

    - Где Эрайн и что здесь происходит? - лоэл'лина буквально источала всем своим видом, голосом и манерами горделивую холодность.

    Зуб даю, что это к нам пожаловала супруга принца. Бедняжка, небось, уже и на кровать легла, приготовилась. Солнце село, а возлюбленного всё нет и нет. Истомилась от ожидания молодая жена, изнемогла! Отправилась вытаскивать своего благоверного из лап порочных дайрэн... В бледной немощи, которая лежала посреди зловонной лужи, своего супруга девчонка, разумеется, не узнала.

    Мне безумно захотелось подать голос из своего угла и язвительно спросить: "А ты что не видишь?" Но я, конечно же, промолчала.

    - О, Эрайн! Что с тобой случилось?! - воскликнула девица.

    Надо же, всё-таки узнала! И быстро-то как!

    Эльфийка стремглав подлетела к принцу, ничуть не испугавшись, что испачкает своё нежно розовое платье. Миэна - кажется, супружницу "моего хозяина" зовут именно так - начала взволновано расспрашивать Эрайна о самочувствии, о том, что случилось и как это произошло...

    Ого, как девчонка расчувствовалась! А на первый взгляд и не скажешь, что эта фарфоровая куколка на какие бы то ни было эмоции способна. Эх, похоже, это любовь! Ну, или игра на публику... Кто этих эльфов разберет?! У них всё не как у людей.

    Насчет самочувствия принца целитель Миэну успокоил. Сказал, что жизни и здоровью Эрайна ничего не угрожает. Более того часа через полтора, после того как принц немного придет в себя, он будет даже в состоянии исполнить свой супружеский долг.

    Бедняга Эрайн даже после покушения не может нормально отдохнуть! Поспать бы ему часов десять, и уже завтра отравление чайранкой покажется лишь кошмарным сном. Никаких последствий, осложнений или недомоганий. Ничего! Но нет. У эльфов ведь церемония! Ритуал! Эрайн обязан этой ночью лишить свою супругу невинности. Принц уже и так невольно отклонился от традиции, потому как не пришел к Миэне на закате. Плохое это предзнаменование для брака, видите ли!

    А вот ни одного вразумительного ответа на другие свои вопросы эльфийка так и не получила. Целитель почти ничего не знал и благоразумно предпочитал помалкивать. Эрайн был ещё слишком слаб и тоже отнюдь не горел желанием делиться подробностями. Но больше всего не хотел, чтобы Миэна узнала детали случившегося, Ареин. В итоге он чуть ли не силой выпроводил девицу из комнаты. При этом эльф, как заведенный всё время повторял: "Никому не слова! Поняла? Я приду и всё объясню". Похоже, у Ареина были довольно большие сомнения насчет умственных способностей Миэны.

    После того, как девчонка ушла, лоэл'ли наконец пришли к выводу, что принцу хватит валяться на ковре в гостиной. Не без посторонней помощи Эрайн поднялся на ноги, а потом, тяжело опираясь на плечо целителя, поковылял в сторону спальни.

    - Я подойду к тебе немного попозже, - сказал принцу Ареин.

    Не к добру это! Последнее, что бы мне сейчас хотелось, так это остаться в комнате наедине с Ареином. Нет, я не тешила себя иллюзиями, что старший эльф про меня забыл, слишком большую роль я сыграла в этой истории. Но всё-таки я наивно надеялась, что моя беседа с ним будет происходить в присутствии Эрайна.

    - Ареин... - принц остановился и обеспокоено посмотрел на меня. Взгляд этот не ускользнул от внимания старшего эльфа.

    - Не волнуйся. Ничего с твоей игрушкой не случится.

    - Ареин!..

    - Да не трону я её. Ни руками, ни магией, никак. Я просто задам девчонке несколько вопросов. Иди, отдыхай.

    Эрайн с сомнением посмотрел на меня, потом на Ареина, тяжело вздохнул и кивнул.

    - Если что, кричи, - сказал мне принц и продолжил путь в сторону спальни.

    А если я не смогу закричать? Если этот ушастый садист каким-нибудь магическим образом заткнёт мне глотку? Ну, или просто сделает так, чтобы никакие звуки до спальни не доходили?.. Хотя, наверное, если Ареин начнет колдовать, то Эрайн это как-то почувствует. Слабое утешение.

    После того, как Эрайн и целитель ушли, Ареин выпроводил из комнаты и всех дэйш'ли. По мановению руки эльфа одно из кресел передвинулось так, что оказалось напротив меня. Мужчина устало опустился в кресло, вытянул ноги... Эльфы восстанавливаются быстро, нет, они не регенерируют с немыслимой скоростью, как вампиры, но всё же. Ещё полчаса назад Ареин был похож на обтянутый кожей скелет, а сейчас он выглядел почти нормально.

    - Откуда тебе известно противоядие чайранки? - резко, без каких либо предисловий спросил эльф.

    - Ну как, я...

    "Ри, осторожно! - раздался у меня в голове взволнованный голос Ррэко. - Эльф запустил плетение распознающее ложь!"

    Я мысленно выругалась. Только этого мне не хватало! Если я провалю допрос, если у Ареина возникнут хотя бы слабые сомнения в моих словах, то уже никакой принц мне не поможет.

    - Что замолчала?

    - Лоэл Ареин, - подчеркнуто вежливо опять начала я, время для фамильярностей прошло, - это специфика моей работы. Я знаю, как протекает отравление, по каким симптомам его можно вовремя увидеть, какое нужно противоядие, какие могут быть побочные эффекты после выздоровления.

    - И какие побочные эффекты ожидаются у Эрайна?

    - Никаких.

    - Кем именно ты работала? Чем занималась?

    Хайдаш! А я так надеялась, что он не задаст этот вопрос. И ведь испуганную дурочку, как на первом допросе, уже не сыграешь. С Ареином этот номер больше не пройдет.

    - Я много чем занималась. В частности работала телохранителем.

    - А кем ещё?

    - Ну, портнихой я тоже работала...

    - Верю. Но меня интересует работа другого рода.

    Я вздохнула и нехотя, будто через силу произнесла:

    - Иногда я отправлялась на вылазки за Стену - это...

    - Мне прекрасно известно, что такое эта ваша Стена, - оборвал меня Ареин. - Зачем ты туда ходила?

    - Искала, что осталось ценного со старых времен.

    Надеюсь, этого эльфу хватит, и дальше он копать не будет.

    - Это всё, чем ты занималась?

    Отрыжка Хайдаша!

    - В последнее время да.

    - А раньше?

    - Ну... - я замялась, - моя мать работала в борделе, и я... Ну, мне приходилось...

    - Была шлюхой?

    - Я не люблю, когда меня так называют! - резко вскинула голову.

    - Ты - вещь! И я могу называть тебя так, как хочу. Ладно, вернёмся к твоим последним занятиям. Убивать на заказ тебе когда-либо приходилось? В том числе ядами?

    - Нет, - совершенно честно ответила я.

    - Но ты знаешь, как сделать чайранку?

    - Да.

    - Это запрещенное знание. За одно это тебя могут жестоко казнить.

    - Знаю.

    - Мне вот интересно, как так получилось, что ты знаешь противоядие, в то время как никому из лоэл'ли оно не известно?

    - Некоторые тайны людям ещё удалось от вас сохранить.

    - И ты вот так просто рассталась с этим бесценным знанием? Раз в несколько лет один, а то и двое лоэл'ли погибают от чайранки.

    - Своя жизнь мне дороже, - я слабо усмехнулась. - Если бы принц погиб, то и я сегодня ночью либо умерла, либо отправилась в Инкубатор. А так у меня есть небольшая отсрочка.

    - Это ты сделала яд, которым отравили Эрайна?

    - Нет.

    - Ты знала или хотя бы догадывалась, что в вине может быть яд?

    - Нет.

    - Ты видела, кто принёс бутылку с ядом?

    - Нет.

    - Почему ты позвала меня, а не целителя? Почему не обратилась за помощью к Миэне?

    - Я подумала, что если принца отравили, то это мог сделать кто угодно. В том числе и его молодая жена. А целитель... он тоже мог быть в этом замешен. Кроме принца единственные, кого я знаю, это Найри и вы. Но Найри болен, да и толку в данной ситуации от него было бы мало, так что оставались только вы.

    - Предусмотрительно.

    - Я просто хочу жить.

    - Ты заметила что-нибудь странное?

    - Кроме покушения на принца?

    - Да. Может, Эрайн себя как-то необычно вел? Или ты что-нибудь слышала, видела, подозреваешь кого-то?

    Я ненадолго задумалась. Можно было бы рассказать эльфу про Ашу, и, уверена, Ареин очень внимательно присмотрелся бы к дайрэн. Но разгадать тайну этой рабыни я хотела сама. Возможно, Аша сможет мне помочь, а если нет, то сдать девчонку эльфам я могу в любой момент.

    - Принц, когда пришел с пира, себя немного странно вел. Он был какой-то нервный, взвинченный, я ещё подумала, что он много выпил. Жаловался на усталость и сильную жажду. И потом за раз вылакал полбутылки вина... Знаете, а ведь принцу могли на пиру что-нибудь в еду или питьё подмешать. Ну, чтобы этот приступ жажды вызвать.

    - Да, - кивнул Ареин, - такое возможно. А ты прекрасно подходишь на роль убийцы. Если бы Эрайн погиб, то ты была бы первой кандидатурой, а возможно, и единственной.

    - Но я не травила принца.

    - Это не значит, что не могла бы. Что ж, я получил ответы на все вопросы, которые меня сейчас интересуют, - сказал Ареин, поднимаясь с кресла. - Не надейся, что это наш последний разговор. У тебя осталось два дня, а потом мы с тобой побеседуем снова. Ты мне расскажешь обо всех ядах и противоядиях, которые тебе известны. Поведаешь, какие ещё тайны от нас скрывают люди. У меня будет много вопросов.

    Ареин ушел, я осталась одна. Наконец-то!

    Я облегченно вздохнула и слабо улыбнулась. Допрос прошел не так плохо, как мог бы и у меня всё ещё есть два дня. А значит, и шанс на спасение!

* * *

    Кутаясь в плед, я стояла на балконе. Меня знобило, зубы выбивали замысловатую дробь. Паршиво мне было, иначе и не скажешь. Отчасти потому, что я замерзла - этой осенней ночью было удивительно холодно, а я создание теплолюбивое. Отчасти потому, что меня с головой накрыл так называемый отходняк. Все защитные свойства организма, которые не давали мне в последние часы сломаться под натиском судьбы, бесследно испарились. На меня обрушилось осознание того, как близко я была к смерти. Нет, я ни о чём не жалела, в этот раз всё было сделано правильно, но... но... Хайдаш забери меня в Пекло, как же я устала! Уже больше месяца живу на пределе сил: и душевных и физических.

    Не малую роль в моём отвратительном самочувствии играло и то, что после тесного общения с Ареином меня никто подлечить так и не догадался.

    Принц добросовестно отправился исполнять долг перед родиной в спальню Миэны. Эх, надо была видеть, какое несчастное лицо было у Эрайна! Право, мне его молодую супругу даже немного жаль.

    Целитель и Ареин ушли. Дэйш'ли быстро наводили порядок в гостиной.

    А я просто вышла подышать, привести мысли в порядок.

    Из разговоров между эльфами мне стало известно, что историю с отравлением решили замолчать. Во всяком случае, до решения короля. Именно к нему собирался отправиться Ареин, после того как поговорит с Миэной.

    "Ррэко! - позвала я - Ррэко, надо поговорить".

    Через несколько секунд я ощутила присутствие рядом с собой незримого собеседника. Кстати, во время выяснения отношений с Ареином и до этого, когда я пыталась вылечить принца, Ррэко почти всё время был рядом. Ушел он только после того, как всё закончилось.

    "Слушаю, - устало произнесло существо. - О чём ты хотела поговорить?"

    "Во-первых, спасибо тебе, что предупредил об Ареине. Это было очень своевременно".

    "Не за что. Ты могла бы и сама догадаться, - проворчал Ррэко. - Малышка, ты у нас сегодня героиня! Самого принца спасла! Только вот лоэл'ли тебе за это орден не дадут, от них ты вообще никакой благодарности не дождешься".

    "Да знаю я. А что мне было делать? Смотреть, как этот ушастый недоросль подыхает? Если бы принц умер, то первой подозреваемой стала бы я. Нет, потом эльфы бы поняли, что такое дело я никак не смогла бы провернуть, во всяком случае, в одиночку".

    "Но было бы уже поздно".

    "Ага".

    "Ты меня только за этим позвала? Обсудить сегодняшние события? Если да, то давай как-нибудь в другой раз, я слишком устал".

    "Подожди! Мне нужна твоя помощь".

    "Опять?" - в голосе собеседника прорезалась некоторая язвительность.

    "Я тут не просто так стою, не свежим воздухом подышать вышла, а по делу".

    "А, всё-таки решила поговорить с Эрайном? Давно пора!"

    "Раньше не было времени, - огрызнулась я. - А сейчас и повод есть, и обстановка вроде как благоприятная".

    "Тебе видней. Так что от меня нужно?"

    "Хочу принца кое о чём попросить, но мне совсем не нужны лишнее уши. То, чтобы никто посторонний к нам близко не подобрался и беседу не услышал, беру на себя. А вот если нас кто-то захочет подслушать с помощью магии..."

    В связи с грядущими событиями меньше всего я хотела, чтобы о моей просьбе кто-то узнал. В комнате нас могут подслушать дэйш'ли. Но, как я уже убедилась, их никто не воспринимает всерьез. В противном случае эльфы бы уже знали и о содержании моих бесед с принцем, и о том, что я читаю книги на лоэльском языке. Только кто сможет гарантировать, что ушастые не вспомнят о рабынях после того, как я проверну свою операцию? На балконе есть вероятность пасть жертвой любопытства Миэны или того же Ареина. Нет, незамеченным к нам близко никто не подберется, но что помешает лоэл'ли использовать магию? Если эльфы начнут колдовать, то сможет ли Эрайн это вовремя заметить и придаст ли этому должное значение? Так что вся надежда на моего невидимого друга.

    "Ясно, я тебя подстрахую. Только, малышка, беседу не затягивай, я очень устал".

    "Хорошо. Ррэко, я хотела узнать... Когда принца отравили, ты почти тут же связался со мной. Но как ты узнал?!"

    "Всё дело в твоих эмоциях, малышка, - усмехнулся собеседник, - я чувствую наиболее сильные их всплески".

    "То есть когда я чего-то пугаюсь, ну или там удивляюсь..."

    "Я тут как тут!"

    "Удобно!.. Кстати, по поводу твоего присутствия, всё время забываю спросить. В ту ночь, когда на нас напали орки, пропала вся магия. Эльфы потом ещё долго не могли колдовать, никакие амулеты не действовали. Но почему с браслетом ничего не случилось? Почему на него эта орочья антимагическая штуковина никак не повлияла?"

    "Хороший вопрос! Правильный! - опять усмехнулся Ррэко. - Во-первых, наша связь это не только магия, это гораздо глубже. Во-вторых, арриты, конечно, хорошие мастера, но им далеко не вся магия по зубам".

    "Ты хочешь сказать, что если бы тогда уже истек месяц, который был нужен для закрепления этой нашей связи, то... Ты смог бы со мной спокойно общаться как сейчас?"

    "Нет, с общением возникли бы трудности. Но как только ты бы вышла из зоны действия поглотителя магии, я бы вышел на связь".

    Стоп! Ррэко сказал "арриты"? Не этим ли словом и производными от него постоянно ругается Эрайн?!

    "Ррэко, а кто такие эти арриты?" - подозрительно спросила я.

    "А вот это тебе лучше у своего принца спросить. Он об этих существах может рассказать больше, чем я".

    Вдруг я почувствовала движение... Иногда пользоваться моим даром сродни тому, чтобы подглядывать. Я чуяла, что единственная пара эльфов на последнем этаже башни некоторое время находилась в непосредственной близости друг от друга. И тут вовсе не надо иметь богатое воображение (а на него я никогда не жаловалась), чтобы понять, чем молодые супруги занимались.

    "Ррэко, принц идет! Если что-нибудь почувствуешь..."

    "Да понял я!"

    Я повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эрайн показался из-за округлого бока башни. Черная длинная рубашка распахнута, из-под широких тоже черных штанин выглядывают босые ступни. Пепельные волосы, рваным саваном рассыпавшиеся по плечам, отливают серебром в лунном свете. Коже белее мела, лицо осунувшееся, только зеленые глаза лихорадочно горят. У эльфов черный цвет вовсе не считается траурным, но всё же вид у Эрайна был какой-то похоронный.

    Принц остановился около меня, облокотился на ограду балкона. Заводить разговор Эрайн не спешил, просто стоял и смотрел на спящую эльфийскую столицу. Что ж, значит надо парню помочь.

    - У тебя есть какие-нибудь мысли по поводу того, кто мог бы желать твоей смерти?

    - Нет. Меня и Ареин об этом спрашивал. Но я понятия не имею.

    В мою сторону эльф не смотрел. Опасался встречаться со мной взглядом? Неужели совесть замучила? Сомневаюсь!

    - Ничего не бывает без причины. Для покушения на принца, пусть и младшего, должен быть очень серьезный повод.

    - Да знаю я! - воскликнул эльф. - А потому и не понимаю. После нападения орков Ареин практически сразу предположил, что это неспроста, что возможно за варварами стоит кто-то ещё. Я с Миолин-Таали согласился, но, по правде говоря, не поверил. Ведь кому я нужен? Моё слово почти ничего не значит, как и я сам. И так будет ещё не один десяток, а возможно, и сотен лет.

    - Кто-то так не считает. Кому-то ты мешаешь. Оба покушения были тщательно спланированы. Сомневаюсь, что Ареину удастся выйти на заказчика.

    - Ареин думает, что за покушениями стоит Эсриан Амирин-Саурэ, наш военный министр и главнокомандующий.

    - Но зачем ему желать твоей смерти?

    - Если бы я знал, - вздохнул парень. - Разве что... При дворе существует две партии. Одну из них возглавляет мой дядя Вэйон, во главе другой находятся Эсриан и мой старший брат Тэлиан, который женат на дочери военного министра.

    - А женившись на дочке Вэйона ты сам невольно присоединился к партии дяди?

    - Да.

    - Твой брат, думаешь, он тоже может быть в этом замешен?

    Пальцы Эрайна впились в поручень ограды балкона так, что побелели костяшки.

    - Нет, не думаю. Всем известно, что я никогда не интересовался политикой, наоборот, старался держаться от неё настолько далеко, как только можно. К тому же Тэлиан он... Нет, брат точно не мог так поступить! Если даже Ареин прав, если его подозрения не беспочвенны, то за покушением стоит Эсриан или даже кто-то из его клики, но точно не мой старший брат!

    Бедняга Эрайн! Такой наивный, такой доверчивый, видно его ещё ни разу не предавали. Надеюсь, его брат действительно ни при чем.

    - Как бы то ни было, два покушения уже было. Кто бы ни хотел твоей смерти, не думаю, что он так легко откажется от своих планов.

    - Спасибо, что помогла мне опять - вдруг сказал Эрайн. - Спасать мою жизнь входит у тебя в привычку.

    Надо же, Ррэко ошибся! Один эльф всё-таки расщедрился на благодарность, но при этом встречаться со мной взглядом ушастый, как и прежде, опасался. Да и толку мне от признательности принца? Всё равно это ничего не изменит!

    - Похоже на то, - усмехнулась я. - Только скоро уже моя жизнь подойдет к концу.

    - Извини... я... - Эрайн, наконец, повернулся ко мне, вымучено улыбнулся, - я бы очень хотел что-то изменить, но не могу.

    - Знаю.

    - Понимаешь, в законе насчет ора дэйш'ли не предусмотрено никаких исключений, - всё никак не мог успокоиться принц. - Наоборот особо оговорено, что все полукровки должны либо умереть, либо быть подвергнуты определенного рода процедуре. Даже то, что тебе дали отсрочку в десять дней, можно расценивать как большую удачу... Ри, я пытался, правда, как-то увеличить этот срок, но чуть было не сделал только хуже. Прости.

    Я удивленно посмотрела на Эрайна. Надо же! Никак не ожидала он парня таких слов. Принц смог меня сильно удивить.

    - Эрайн, я всё понимаю. Знаю, что ты не всесилен, что будь твоя воля, всё сложилось бы иначе. Но пока я всё ещё осознаю себя как личность, могу тебя кое о чём попросить? - я зябко передернула плечами, посильнее закуталась в плед.

    Кажется, эльфу в отличие от меня было совсем не холодно. Но Эрайн маг, что с него взять? Странно было бы, если бы принц не умел поддерживать комфортную температуру собственного тела.

    - Если это будет в моих силах.

    Хорошая оговорка!

    - Эрайн... - я опять почуяла движение. Похоже, женушка решила навестить принца. И что ей не спится?!

    - Ты замерзла? - спросил Эрайн и легко коснулся моей шеи. Я вздрогнула от неожиданности и удивления, но нашла в себе силы не отстраниться. Мне вдруг стало болезненно любопытно, что же будет дальше.

    Я чувствовала, как тает снедающая меня боль, как исчезают синяки на шее и спине, как тёплые волны обнимают меня.

    - Так лучше? - услышала я тихий голос Эрайна.

    - Да, спасибо, - я встряхнула головой, приводя мысли в порядок.

    Сегодня просто ночь благодарностей какая-то!

    - Это меньшее, что я мог сделать.

    Я отступила от принца и успела заметить искаженное от злобы лицо Миэны. Девушка быстро скрылась за изгибом башни. Эрайн свою женушку так и не увидел.

    На кого была направлена эта злость? Уж, не на Эрайна ли? Ведь Миэна вполне могла быть тем загадочным отравителем. Или на меня? Или... С того места, где эльфийка стояла, благодарность принца, наверное, выглядела несколько двусмысленно. Особенно если учесть, что девчонка не знала о моей роли в недавних событиях. А даже если Эрайн подробностями с ней поделился, что с того? Я всего лишь вещь, рабыня! Да, эльф повел себя очень странно.

    - Что я могу для тебя сделать? - спросил принц.

    Так, поблизости нет ни дэйш'ли, ни эльфов. Слух, конечно, и у тех, и у других хорош, но, надеюсь, не настолько, чтобы услышать, о чем я с парнем говорю. Тем более что диалог мы ведем на имперском, а из всех обитателей этажа этот язык знает только Аша.

    "Ррэко?"

    "Всё спокойно. Действуй!"

    - Я бы хотела выйти из этих комнат.

    - Выйти?

    - Да. Талрэй - столица мира, а этот дворец её сердце! С балкона открывается чудесный вид, в твоей библиотеке много всего интересного, но я бы хотела успеть увидеть что-то ещё.

    - Ри, я не уверен, что смогу вывести тебя из дворца...

    - О, об этом я даже и не мечтала! Но, может, в самом дворце есть что-то интересное?

    Принц ненадолго задумался.

    - В сокровищницу тебя, конечно, никто не пустит. Погулять по залам и галереям тоже вряд ли удастся, там есть риск даже глубокой ночью наткнуться на кого-нибудь из эльфов. Можно попробовать пробраться в оранжерею, где растут некоторые растения из Вэллата, нашего родного мира. Но там очень любит бывать моя мать, да и другие лоэл'лины часто гуляют. Ещё есть музей и библиотека. Притом библиотека ни чета моей, она, наверное, раз в сто её больше.

    - И библиотеке, наверное, мне тоже будет появляться рискованно, - с грустью в голосе сказала я.

    - Да, пожалуй. Рискнуть можно, всё-таки среди книжных стеллажей затеряться не составит труда, но если нас поймают, то возникнет вопрос, почему я неграмотную дикарку отвел в библиотеку.

    - А музей? - вскинула голову я.

    - Думаю, это лучший вариант. Его сделали большей частью для образовательных целей, просто так в него мало кто заглядывает. Если пойти в музей рано утром, то я уверен, что мы там никого не встретим.

    - А что в этом музее?

    - Много всего. Там собрана информация и о нашем родном мире, и о нашей расе, и про Срединный мир тоже много чего есть, опять-таки про Элиарай ару. Да, тебе точно должно понравиться!

    - Звучит очень заманчиво, - я улыбнулась эльфу.

    Сейчас я ничуть не врала и не играла. Даже если бы этого проклятого кулона, который мне надо выкрасть у эльфов, не существовало, а вместе с ним и возможности сбежать из плена, я бы всё равно с удовольствием наведалась в музей. Как можно отказаться от возможности узнать об этой таинственных лоэл'ли чуть побольше?

    - Тогда решено, - вернул мне улыбку эльф.

    - И когда я отправлюсь на экскурсию?

    - Как я уже сказал, лучше бы нам в музей наведаться с утра пораньше.

    - Пойдем завтра? То есть, - я посмотрела на звезды, - уже сегодня.

    - Да, - кивнул Эрайн, - не стоит откладывать.