Глава 5

    Мир вокруг меня мягко покачивался. Казалось, я лежу в колыбели, а матрас подо мной такой же мягкий и пушистый, как и плывущие над головой облака. А вокруг птицы щебечут, и свежая весенняя трава пахнет так опьяняюще, что хочется просто лежать и не о чём не думать. Хотя бы несколько минут. А лучше - целую вечность. Или даже две вечности. Эх, романтика...

  Нахлынувшее лирическое настроение было резко прервано сосредоточенным сопением где-то совсем рядом. Я проморгалась, отгоняя сонное наваждение. Облака, перина и птички - это, конечно, хорошо. А вот Хэйн, вцепившийся в меня, как ростовщик в мешок с золотом - уже хуже.

  Судя по тому, как покраснело от натуги лицо эльфика, тащил он меня уже давно. И отпускать не собирался. Упрямый остроухий ребёнок. Я, конечно, мелкая, тощая и лёгкая... но всё равно не пушинка ведь.

  - Может, помочь? - прозвучал в унисон моим мыслям голос Эла.

  - Я сам, - сквозь зубы прошипел Хэйн и перехватил меня поудобнее. Поудобнее для него, естественно.

  А вот моему помятому организму смена положения крайне не понравилась. Я дёрнулась, шипя от резкой боли в руке:

  - Вот зараза!

  - Кто? Я? - опешил эльфик.

  - И ты тоже. А если сейчас же не отпустишь - ещё как-нибудь обзову.

  - Куда тебя отпускать, ты же идти не можешь!

  - Кто тебе сказал такую чушь? Я всё могу!

  - Ну как хочешь, - Хэйнар явно решил, что с идиотами связываться - себе дороже. И покорно разжал руки.

  Каким-то чудом мне даже удалось приземлиться на ноги. Хотя земля, почувствовав, что на ней стою я, сразу же взбрыкнула и попыталась сбежать. Я вцепилась здоровой рукой в плечо Хэйну и зажмурилась, пережидая головокружение. Помогло. Частично...

  - Знаете, что во всей этой ситуации самое замечательное?

  - А в ней есть что-то замечательное? - искренне удивился эльфик.

  - Несомненно! Например, я вчера не обедала и не ужинала.

  - Тошнит? - угадал Эл.

  Я хмуро кивнула.

  От этого простого движения желудок снова нервно трепыхнулся, а перед глазами потемнело. Так, понятно. Значит, головой шевелить не надо. А ногами?

  Пару шагов по прямой организм выдержал достаточно легко. Значит, и дальше не развалится. Тем более что идти нам осталось, судя по всему, не так уж и долго. Хэйн, окончательно убедившись, что тащить я себя больше не позволю, галантно предложил мне руку. Я в ответ совсем не по-светски на ней повисла.

  - Зря ты себя так мучаешь, - вздохнул эльфик. - Я бы нормально тебя донёс.

  - Не донёс, а дотащил, - поправила я. - Так что хватит строить из себя героя.

  - Ты сегодня явно не с той ноги встала.

  - Уж с какой получилось, - огрызнулась я, решительно устремляясь вперёд. Но Хэйн был, без сомненья, прав. Зря я начала на него ворчать. - Извини. Просто не хочу, чтоб ты воспринимал меня как своё наказание.

  - А вот теперь ты бредишь. Я о тебе забочусь не потому, что отец велел, а просто... ну, просто по-дружески.

  - Так он на самом деле твой отец что ли?

  - Родителей не выбирают.

  - Это уж точно, - согласилась я, вспомнив о своих. О Муллене, небось, всяких неприятных слухов ходит не меньше, чем об Арфеналме. Но Хозяин, при ближайшем рассмотрении, совсем неплохой человек. А вот эльфийский полковник - явно скотина первосортная. И он, глазом не моргнув, вытрясет из меня всё, что я знаю. А потом мановением надушенного шёлкового платочка отправит на казнь. Вот так, легко и просто.

  - Айка, он тебя повесит, - подтвердил мои мысли Хэйн.

  - Угу, - мрачно согласилась я.

  - И меня повесит.

  - Тебя-то за что?

  - За землетрясение.

  - Брось. Твою причастность ещё доказать надо. Делаешь морду кирпичём и уверяешь, что ничего не было, оно само.

  - Я так не умею. Да и не выйдет. Он и так всё знает. Думаешь, с чего он нам на встречу вышел?

  - Погоди... хочешь сказать, что он смог почувствовать магическую природу землетрясения сидя в Ородриве? Он что, маг?

  - Не совсем. У него есть дар, но посвящения он не проходил. И вообще считает, что магия - это для слабаков. А мужское дело - война. Он и братьев к тому же приучил. У меня их двое, старших, и оба сейчас командуют отрядами. А из меня какой командир? Вот и пристроили к Файриану, чтоб под ногами не путался. Ему как раз маг нужен был.

  - Кстати, ты так и не рассказал, что вы в лесу искали? - Теперь главное - не выглядеть слишком заинтересованной. Ну давай же, остроухий, выкладывай, что у вас за тайная миссия... Если вдруг выкарабкаюсь из этой переделки - мне это знание очень пригодится.

  Кажется, в этот раз моим надеждам суждено было сбыться. Хэйн немного помолчал, раздумывая, с чего начать, а потом выпалил единым духом, наплевав на всю секретность:

  - Пещеру искали.

  - Чего? - Я подумала, что ослышалась. На фоне больной головы и не такое приглючиться может.

  - Пещеру! - повторил эльфик. - Это место такое. В нём скрыт просто огромнейший магический потенциал и...

  - Да я знаю, что такое Пещера. Я в ней даже бывала. Тоже мне, конспираторы. Сказали бы сразу...

  - И что? Ты бы тогда показала дорогу?

  Нет, конечно! Хотя... Чего там показывать, прогулялись бы по моим следам.

  Так они ведь наверняка и прогулялись! Не верю, чтоб не облазили всю округу, выясняя, откуда в лесу взялись я и Олег. И что тогда? Не нашли? Или нашли Аллену, и она отвела им глаза? Или... Вот ведь, хотела получить ответ, а в результате опять одни вопросы. И самой теперь от расспросов не отвертеться.

  - Дорогу бы я вам при всём желании показать не смогла, - отмахнулась я. - Я туда оба раза попадала ночью и в дождь, когда не видно ничего. Но, слушай... Неужели правда не нашли за столько времени? Она ведь где-то совсем недалеко от вашего лагеря была.

  - Да я чувствовал, что недалеко. Магия же откуда-то шла. Сначала слабее, а потом, как раз перед твоим появлением, вообще потоком хлынула. Но точное место засечь никак не получалось.

  - А, кстати, вы кроме меня и того парня ни на кого больше не натыкались?

  - Неа. Следы только находили возле дороги несколько раз. Но это понятно - там народ то и дело ездит, иногда на ночёвку останавливается.

  Всё любопытней и любопытней. Интересное всё же место - Пещера. Не удивлюсь, если тот же Хэйн её неединожды по кругу обошёл и даже холм ногами потоптал, а она ему просто не открылась. Не захотела.

  Тьфу, мистика какая-то получается!

  - Айка, - вкрадчиво обратился Эл к моему затылку. Я, признаться, уже и забыла, что он где-то неподалёку. Больной-то головой не особо повертишь.

  - Да?

  - А скажи мне честно, что именно из своей биографии ты не помнишь? Ну, кроме имени, военнообязанности и дороги к Пещере?

  - Ничего не помню, - буркнула я, чувствуя, как начинают краснеть уши. Попалась, Марготта айр Муллен. Развели тебя, как блондинку в модном магазине.