"S.T.A.L.K.E.R. - это не игрушка" - читать интересную книгу автора (Михайлов Михаил)

Глава 5

- Умник, какого беса мы поперлись этим маршрутом, - послышалось со стороны Хмурого, до сих пор кривившегося от боли в лице, несмотря на вколотое обезболивающее, - Это же какой крюк?!

Хмурого можно было понять, как можно было понять и его настроение и злость в голосе. Пару часов назад он провалился в яму со "жгучим пухом", самой мелкой и "безопасной" из всех аномалий зоны. По своему виду она похожа на тополиный пух, вот только имеет стрекательные щупальца с очень болезненным ядом. По отдельности они безопасны, безопасны они человеку облаченному в плотную и хорошо пригнанную одежду, хоть это будь простая брезентовая куртка с подстежкой. Вот только по отдельности эти пушинки не перемещаются, собираясь в целые пуки, перелетающие с места на место или заполняющие собою ямы.

В одну из таких ям и провалился молодой сталкер по имени Угрюмый. Телу в защитном костюме ничего не сделалось, а вот лицо пострадало. Всколыхнутый падением в метровую яму, доверху заполненную аномальным образованием, тяжелого тела жгучий пух, поднялся вверх и залепил лицо сталкеру. А я ведь говорил, чтобы они соблюдали минимум предосторожности и не шли туда, куда собака… нос не совала. Плюс, Угрюмый решил освежить лицо на свежем воздухе и снял респираторную маску с очками. Хорошо, хоть глаза уцелели, иначе и не знал бы что делать с ослепленным человеком посередине Зоны. Хотя, вру что не знаю, вот только прибегать к такой мере у меня нет ни желания ни… в общем, все обошлось достаточно хорошо, так что замнем эту тему.

Угрюмому вкололи пару инъекций анестетика и поставили в середину колоны, чтобы больше не лез, куда не просят. Сейчас он недовольно ныл, когда я поменял маршрут. Вместо того, чтобы пройти мимо Агропрома, а потом свернуть на безопасную тропу, которая приведет в небольшой лагерь сталкеров, я повернул в сторону небольшой заброшенной деревушки, оставляя справа и Агропром, и удобную тропу. Если словами сформулировать причину столь резкого изменения запланированного пути, то толком ничего не скажу или скажу только одно: "тяжелое предчувствие".

Своей интуиции я привык верить, она меня не раз уже выручала во многих ситуациях. Поэтому я оставаясь формально еще молодым сталкером, уже заслужил уважение у многих ходоков за артефактами из пользующихся большим авторитетом. Сейчас я занимался тем, что водил небольшие группки молодняка по самым обжитым маршрутам и потому самым безопасным. Доставались нам не всегда самые дорогие артефакты, но найденных вполне хватало, чтобы получить кой какую монету, да и молодежь обвыкалась в этих походах. За все время, что я водил народ, не потерял ни одного человека. Да, были и раненые и покалеченные, но все возвращались живыми.

В Зоне я был уже свыше пяти месяцев. В самом начале мне довелось походить и отмычкой, но тут повезло. Взял меня к себе Гром, который узнал неведомыми путями, что я невольно помог ему спастись от монолитовцев. В его команде, точнее в паре - нас было всего двое - я проходил около месяца, пока не получил максимум того, чему может научить опытный сталкер своего молодого коллегу.

После этого я на пару месяцев ходил в одиночестве, стараясь попасть в Припять, но все было без толку. Более менее безопасные маршруты оказались перекрыты Выбросами, а открывшееся новые территории были слишком опасны своей неизведанностью, да и аномалий на них с мутантами хватало с избытком.

Кроме этого в городе очень энергично зашевелились сектанты, отстреливая любого сталкера не из их клана, сунувшегося в Припять. Осталось рассказать о военных сталкерах, которые в огромном количестве заполнили окрестности вокруг города и часто вели бои с монолитовцами, чтобы полностью осветить всю трудность выполнения своего плана.

Поговаривали, что в городе или в его окрестностях появилось некое поле артефактов, на котором располагаются только самые редкие и баснословно дорогие артефакты. За эти месяцы это не удалось ни опровергнуть, ни подтвердить ни единому человеку. Сам я считал все это очередной сталкерской "уткой", которые во множестве гуляющих по местной сети. Нужно было как-то подвести под всеми творящимися безобразиями базу, вот и подошло "поле артефактов".

Свою последнюю группу я собрал из четырех новичков. Кроме сталкера Угрюмого, тут был Васька Шмель и Конопатый, прозванный так за свое лицо, полностью усеянное рыжими пятнами. А еще и один чел, совершенно не относящийся к нашей братии. Турист, так его раз эдак. Напросился к нам, чтобы посмотреть на Зону лично, а, не собирая крохи сведений и куцые ролики в инете, которые моментально удалялись цензурой.

Был он коренным киевлянином и в возрасте далеко за сорок. Вот только, несмотря на возраст, в котором многие становились обрюзгшими пузанами с лысинами, этот был в отличной форме. Отзывался на Макарыча и был вполне себе компанейским парнем. Поперву, у меня были опасения, что это засланный казачок от официальной власти и держал с ним ухо востро. Но за все время маршрута он не вызвал ни малейшего подозрения. Набрал себе кучу всякого хлама, что не интересует простых сталкеров, вроде "стеклянной ваты", которая почти не цениться за свое большое количество и малую пользу.

Зато он заплатил вполне хорошую сумму, за свое нахождение в отряде. Мало того, сам выход был удачным и принес несколько артефакт имевших неплохую цену. Мне, как старшему, было положено две доли, остальное шло моим спутникам.

За свою пятимесячную карьеру я скопил изрядную сумму, сейчас лежавшую на счете в банке. Вот только, куда мне девать все эти средства ума не приложу. С собою брать обратно не имело смысла, так как в моем родном мире они превратятся в цветные бумажки. А еще могу с ними и попалиться, сойдя за фальшивомонетчика. Разве что обратить в золото, но и тут имелись некоторые проблемы, ставящие это мероприятие (перетаскивание золота в свой мир) на грань риска.

Чтобы не валялись без дела, я приобрел в Чернобыле-5 двухкомнатную квартиру и получил местную прописку. Теперь я считался обслуживающем персоналом, не то электрик не то слесарь. В городе нельзя было находиться простому люду, только персоналу, помогающему научникам и военным. Чернобыль-5 был закрытым городком на десять тысяч душ из которых половина была представлена военными.

За деньги мне удалось получить и паспорт и прописку и должность, на которой я ни разу не показался. На своей квартире я раз в пару недель или чуть реже оттягивался на полную катушку, стараясь снять то нервное напряжение, что постоянно присутствует в Зоне. Отдохнул несколько дней, я возвращаюсь через линию заграждений обратно в Зону, где вновь пытаю свою удачу. Вот так и ношусь взад вперед, постоянно рискуя остаться на колючей проволоке заграждений или попасть в аномалию.

Сейчас я был в очередном рейде, после которого я планировал вновь усесться дома за телевизором и забыть часов на сто про аномалии и мутантов. Не слушая брюзжание Угрюмого, я бросал взгляд то на окружающую нас местность, то на экран детектора аномалий. На душе было неспокойно, словно впереди нас ждала некая пакость и эта пакость была крайне опасна, впрочем, как и все, что расположено в Зоне.

- Тихо, - прошептал я и поднял вверх руку. Идущие за мною сталкеры резко замерли и закрутили головами по сторонам, а Конопатый развернулся лицом в тыл и стал внимательно смотреть на тропу, по которой мы только что прошли. Молодец, все мои наставления прошли не зря, даже жаль будет расставаться - неплохой напарник выйдет из него.

- Ты чего, Умник, - произнес Угрюмый, не желавший молчать даже после моей команды, - Вроде, нет же никого?

- Вроде, это у бабы Шуры в огороде, а тут зона, - недовольно откликнулся я, - Ладно, пошли.

Говорить салагам о том, что мне послышались впереди выстрелы, я не стал. Все равно назад поворачивать я не собирался - нет хуже приметы, да и предчувствие давило с каждым разом все сильнее, когда я смотрел за спину. Лучше оценить обстановку впереди, ведь стрелять может любой ходок, который вполне окажется миролюбивым. Так что, едва слышимые выстрелы не самая большая опасность, от которой нужно поворачивать.

А вот главная опасность у нас впереди. Я повторно поднял руку, требуя внимания и заставляя остановиться, своих спутников. Впереди была неприятная аномалия - блуждающая электра. Площадь она занимала очень внушительную - не менее двадцати метров в поперечине было исхлестаны черными пятнами, оставшимися на земле от сработавшей аномалии.

Пришлось пялиться по сторонам, чтобы найти возможность обхода. Как и везде в Зоне, мы шли по узкой тропе, которая была с двух сторон окружена буеракмии и кучами поваленных деревьев, телеграфных столбов со спутанными мотками проводами. Кроме этого имелись широкие лужицы с черной водой, наступать в которые крайне рекомендуется. Имелась такая коварная аномалия, которая располагалась только в таких местах. Обнаружить ее с помощью детектора было невозможно, только подручными средствами вроде болтов или шестов. Но только шест давал стопроцентную вероятность того, что обнаружишь аномалию. Их свойство заключалось, в полном поглощении предмета - обратно вытащить было нельзя ничего. Будь то человек или палка. Погруженный шест оставался там навечно, словно зажатый в подводные тиски. Так что, проверять каждую лужу было очень сложно, но нужно, а с собою не было ни единой палки. Часто использовали бечевку с болтом, но этого тоже не было.

Называлась эта аномалия "впадиной" или "чернильной кляксой", за свою черную, не прозрачную поверхность, сходную с торфяными бочагами. Именно такие лужи и имелись с одной стороны, антрацитово-черные, метров по пять каждая. Гадай тут, какая просто наполнена жидкой грязью, а какая содержит смертельную ловушку.

Оставив смотреть одну сторону тропы, я перевел взгляд в другую и только скрипнул зубами от злости. Справа стояло дерево, почти полностью примыкающее к границе с электрой. Дерево, как дерево, но вот начиная от земли ее ствол, был изогнут, причем очень сильно. Значит там расположена еще одна коварная штучка - гравитационная ловушка. Попадешь в ее действие и одним махом окажешься утянут в нее, где превратишься в спрессованный брикет из костей, плоти и деталей экипировки. Судя по тому, как сильно изогнулось дерево, аномалия была не из слабых. Мало того, еще чуть дальше в стороне желтела полоса чахлой травы, словно ее постоянно поджаривали на слабом огоньке. Жарка, ну куда же без нее. Этих термических аномалий было столько раскидано по Зоне, что она приелась каждому сталкеру и не вызывала очень сильных волнений при обнаружении, хотя и была крайне опасной.

Присмотревшись к едва видимой при свете дня электре, понемногу дрейфовавшей по своей территории, я признал, что у нас есть шанс. Вот только действовать придется крайне аккуратно и скрупулезно.

- Слушаем все сюда, - проговорил я, собрав всех вокруг себя, - Впереди блуждающая электра, а по сторонам еще куча разной пакости. Назад не пойду, но если у вас есть такое желание то милости просим.

Не услышав подобных пожеланий и возмущений, я продолжил.

- Есть возможность перескочить зону действия аномалия, но двигаться надо очень быстро. Перебегать будем по одиночке, как только дам сигнал. Все понятно?

- Умник, а точно нельзя обойти эту штуку, - немного смущенно признался Макарыч, - Вдруг не смогу добежать?

- Жить захочешь, пробежишь обязательно, - нервно хохотнул Шмель, - Когда начинаем?

- А прямо сейчас.

Самым первым решено было запустить Угрюмого. Потом пойдет Шмель и конопатый. Я шел заключительным, пропуская впереди туриста. И только мы вдвоем были немного защищены от действия аномалии. Мой костюм вообще был очень прочным и стойким к различным видам аномалий, вроде тех, что жгут, травят, бьют электричеством или разъедают кислотою. Немного попроще, но тоже неплохой был комбез у Макарыча, а вот у молодняка дело с защитой было швах. Нет, брезентовых курток у них не было, в такой экипировки я даже подумал бы их взять, но вот слабенькие костюмы сталкеров, что широко ходили по Зоне на плечах малоопытных или малоденежных сталкерах или неудачниках, были не способны защитить от сильного разряда. Учитывая то, что аномалия имела такую большую площадь, она была крайне мощной, так что возникали здоровые опасения в слабости собственной одежды.

- Ладно, - проговорил я, когда едва видимое светящееся пятнышко электрического сгустка, отодвинулось на максимальное расстояние, - Пошел!

Едва Угрюмый ступил на пораженную территорию, как аномалия метнулась в его сторону, понемногу набирая скорость. Толком "пробудиться" она не успела, поэтому сталкеру удалось проскочить ее с большим запасом. Едва он оказался на безопасном участке, аномалия потеряла к нему интерес и вновь начала свое неспешное патрулирование по вверенной территории, словно часовой вокруг склада.

Следом проскочили Шмель и Конопатый, последний едва не получил заряд в задницу, но чудом смог его избежать. Пока парни отдыхали в нескольких десятков метрах от нас с туристом, мы ждали, когда успокоиться аномалия. Ощутив раз за разом посторонние объекты рядом с собою, та носилась словно заведенная, опаляя изредка землю тонкими разрядами электричества. Видя такое дело, Макарыч не мог собраться с духом, чтобы заставить себя промчаться эти метры.

- Слушай, а можно я после тебя побегу, - немного взволнованно произнес турист, оттягивая неизбежное. Я его понимал - бежать мимо аномалии, способной превратить человека в обугленный кусок, желания было мало. Вот только и ждать тоже было нельзя. До деревни было не менее пары часов ходу, а там же еще надо найти укрытие, подготовить его. Так что, времени у нас в обрез и ждать и долго уговаривать своего напарника было нельзя. Тем более, что и аномалия еще не скоро успокоиться, если сидеть и ждать ее первоначального состояния. Прикинув кое-какие мысли у себя в голове, я решился:

- Ладно, я первым, а по моей команде бежишь ты. Только старайся изо всех сил, иначе наступит хана, понял меня?

Тот часто закивал головою, всматриваясь в мое лицо, наклоненное над ним. Хорошо, если он все понял, то надо действовать. Посмотрев за аномалией, которая сейчас напоминала взбесившийся футбольный мяч, решивший поплеваться тонкими нитями разрядов и голубыми искорками, я рванул с места. До этого мне никогда не было такой возможности, настолько быстро бежать. Даже тяжелый комбез с оружием и рюкзаком не мешали мне выжимать из себя максимум возможного. Бумкая подошвами сапог по земле и видя напряженные лица своих ребят, я молил только об одном, чтобы аномалия оказалась не столь быстрой. Уже ощущая, как тело стало покалывать от близкого соседства с аномалией, я поднажал еще сильнее (хотя сильнее уже было невозможно, но вот смог же) и перескочил на безопасную часть тропы.

Кто-то из ребят выдохнул от облегчения, видать, очень сильно беспокоился за своего ведущего. А то как же - без меня они останутся в этом месте почти со стопроцентной уверенностью. Ведь выйти им в одиночку почти нет возможности.

Обернувшись назад, я смог насладиться видом взбесившейся аномалии. Та носилась по площадке и сыпала искрами, что твоя палочка с бенгальским огнем. Но вот ее скорость стала спадать и она снова занялась спокойным переползанием с угла на угол. Поняв, что больше она не будет уменьшать скорость, я махнул рукой туристу, приказывая тому бежать, но тот медлил.

- Да беги же, урод, - не выдержал Угрюмый, - Мы все только тебя и ждем.

Вот только слова сейчас были бесполезны, вот же гадство. Ладно, кое-что у меня есть из приготовленного для подобной ситуации, надеюсь, оно сработает.

- Макарыч, аномалия еще нескоро успокоиться, а нам надо идти. Если будем ждать, то наши шансы на спасение снизятся.

- Умник, - турист облизал губы, что было видно сквозь прозрачное забрало шлема, - Я еще чуть-чуть погожу и побегу. Страшно как-то ломиться сквозь такую штуку - вдруг костюм не выдержит.

- Выдержит, - попытался я его успокоить, но все было бестолку. Макарыч то подходил к стартовой черте, то вновь отступал, собираясь с решимостью.

- Что ж, - проговорил я, - Мы уходим. Как переберешься, то ищи нас впереди по тропе. Мы будем ждать в деревне, до встречи.

Произнеся эти слова, я кивнул парням и развернулся вперед, намереваясь начать движение. Позади раздался громкий крик, неприятно резанувший меня по ушам. Блин, ну разве можно так орать посреди Зоны, а ну как посторонние уши это услышат, да еще и не совсем человеческие?

- Умник, стой! Ты не можешь меня бросить, я же тебе заплатил, - надрывался Макарыч, - Погоди еще минут пять - аномалия же замедляется, скоро я смогу пробежать, как в самом начале, когда Угрюмый передвигался.

- Нет, - отрицательно покачав головою, ответил я, - Это только твои впечатления. Чтобы аномалия замедлилась, надо не меньше трех часов, а то и больше. Этого времени у нас нет. Для меня важнее спасти три жизни, а не губить пять, что обязательно случиться, останься мы здесь. Даю тебе минуту, на то, чтобы собраться с силами добежать до нас.

На Макарыча было трудно смотреть. Спортивный, не старый еще мужчина буквально на глазах осунулся и постарел, разом накинув себе десяток лет. Он подошел к самому краю и в замешательстве уставился вперед.

- Беги, Макарыч, - поторопил я его, - Если ты сейчас сделаешь шаг назад, тоя уйду. Ты должен уже меня узнать - если я что-то говорю, то всегда стараюсь исполнить.

Макарыч побежал, вот только во время бега у него стал сползать автомат, за каким-то бесом повешенный на плечо. Стараясь его поправить, турист невольно замедлил бег.

- Быстрее, - закричал я, смотря, как увеличивающаяся прямо на глазах аномалия настигает моего спутника. Словно прочитав в моих глазах всю эту картину, бегущий прибавил шагу и почти выскочил из зоны поражения, но тут вмешался случай. Малюсенький камешек попался ему под ногу, на котором он запнулся и потерял равновесие. В этот момент я совершил свой второй безрассудный поступок (первым было мое согласие на путешествие сюда, при помощи аппаратуры Гришки), который меня едва не погубил. В последний момент перед тем, как Макарыч упадет на землю и станет жертвы аномалии, я бросился вперед и ухватил его за лямки рюкзака, располагающиеся на груди. Дернув со всей мочи, я вылетел вместе с ним из смертельного круга, но на последок аномалия сумела нас достать кончиком разряда, полностью не сработав, что нас и спасло.

Приняв на себя большую часть разряда, Макарыч резко изогнулся назад, выпрямив все тело. Мне и самому досталось неслабо, заставив дернуться от удара и едва не застонать от болезненного ощущения, начавшего выламывать мои суставы и рвать мышцы. На счастье, это длилось не больше секунды, иначе все было бы намного печальнее. Вместе с туристом, я вылетел из зоны действия аномалия, прямо под ноги парней.

- Живые, - встревожено бросились ко мне спутники и торопливо перевернули меня и Макарыча на спину. Угрюмый попытался открыть забрало, но я отмахнулся от его потуг.

- Да живой я, живой, Что там с Макарычем?

- Кажись тоже живой, но без сознания, - откликнулся Шмель, - И не хочет приходить в себя.

Пара минут интенсивной терапии по возвращению в чувства нашего спутника, закончились ничем. Макарыч лежал словно мертвый, только редкое дыхание и неровный пульс сообщал нам о том, что жизнь не оставила это тело.

- Блин, угораздило же, - сплюнул я на землю, совершенно забыв о том, что на мне закрытый шлем. Пришлось открывать забрало и приводить его в порядок.

- Делать нечего, придется его тащить с собою, - скомандовал я, - Вещи несет Угрюмый. Туриста - Шмель и Конопатый, а я впереди, веду по маршруту.

Макарыч очнулся уже совсем рядом с деревней, но толком так и не пришел в себя. Что-то мыча, сведенными челюстями он самостоятельно доковылял до точки укрытия. Местом для ночевки я решил выбрать высокий чердак, поднятый на пять метров ввысь. Покоился от на столбах открытых всем ветрам. Скорее всего это был самый обычный сеновал, возводимые в деревнях и хуторах.

Вкапываются четыре высоких столба, поверх возводиться крыша, чтобы на сено сверху ничего не лилось, в некоторых случаях под этой крышей делают настил из досок, сооружая самый обычный чердак, на котором летом многие отдыхают.

Именно такую постройку я и решил выбрать в качестве укрытия. Несмотря на то количество лет, что она простояла под открытым небом, древесина осталась прочной, не имея ни кусочка гнилой поверхности. Только почернела от времени.

На чердак забрались по приставной лестнице, валяющейся рядом. В отличии от сеновала, она была изрядна попорчена и скрипела каждой ступенькой, под нашими сапогами. С грехом пополам, ожидая каждую минуту, что ненадежное средство рассыплется под нами, мы залезли наверх и затащили за собой лесенку. Это на случай того, чтобы к нам на огонек не заглянули ненужные гости. После этого огляделся по сторонам.

Чердак был неплох. Частая обрешетка, обитая толстым кровельным железом не чета современному, не имела ни единой дырочки. То же самое было и с полом и со стенами. В таком укрытии можно отсидеться и от Выброса, случись он застать в пути. Минус был в том, что дощатые стены не могли спасти от пуль, которые с легкостью прошьют их.

Ладно, будем надеяться, что никому в голову не взбредет пострелять по этому укрытию, тем более, что и желающих побывать в этом местечке не так уж и много. Все из-за того, что слухи ходят самые невероятные и таинственные об этом заброшенном со времен первого взрыва поселке.

- Умник, а что это за место? - отозвался Макарыч, окончательно пришедший в себя к этому моменту. Блин, не вовремя он с этими вопросами, как бы парни не засуетились от полученной информации. Вот только отвечать придется, вот как у всех лица вытянулись в предвкушении ответа. Предвкушайте, как услышите, так сразу погрустнеете.

- Место, как место, - пожал я плечами, укладывая себе под голову рюкзак и устраиваясь поудобнее, - Это поселение еще называют мерцающим.

При этих словах, как и ожидалось, молодежь переглянулась подтащив поближе автоматы, которые они положили на пол, как только почувствовали себя в некоторой безопасности.

- Мерцающее? А что это значит, - удивленно выпучил глаза Макарыч, с недоумением смотря на действия парней, но немного успокоенный моим равнодушным видом, - Почему мерцающее?

- Понимаешь, турист, иногда тут происходят странные явления, которые полностью изменяют весь внешний вид. То дома принимают вид, только что покинутых жителями, даже шторы и паласы на своих местах, а печи теплые. То люди совершенно штатского вида копаются на огородах, словно не один год, проживая на этом месте. Вот так и меняется - от запустения к обжитому на вид. Потому и мерцающее. Беспокоиться не стоит по этому поводу. Я уже не в первый раз тут ночую, но еще ничего подобного не видел. Не думаю, что призраки Зоны нам причинят вред, главное все общение с ними свести к минимуму, а из поселка побыстрее уйти, если он изменится на наших глазах.

Мои слова не сильно убедили сталкеров, зато Макарыч вцепился в меня, как клещ, выпытывая все до малейшей мелочи о творящихся тут безобразиях. Пришлось рассказать даже о своих ощущениях в предыдущие посещения, вот только тогда я останавливался тут на пару часов, только ради отдыха и перекуса. По странному стечению обстоятельств, эта местность была практически не заражена радиацией и не имела постоянных аномалий. Последние и вовсе исчезали через несколько часов, после возникновения, словно рассасывались под действием некой силы.

- Все, баста, - решил я прекратить расспросы, так как время было уже позднее и надо было отдыхать, - Всем спать. На часах стоит Шмель, потом Угрюмый, Конопатый и последний я. Подъем после семи утра и в путь. Мы и так весьма задержались, со всеми этими обходами и аномалиями.

Макарыч что-то вякнул, но я уже отвернулся носом к стенке и засопел. Вот удивительно. Дома я никогда не мог сразу заснуть, приходилось минут по десять или дольше (зависело от усталости) лежать под одеялом с закрытыми глазами. В зоне же, я мог заснуть за пару секунд и проснуться так же быстро, уже полностью собранным и готовым к действиям. Вот что с людьми делает непривычная обстановка и постоянная опасность. Отдых порой, не меньше значит, чем пища или вода, так что организм научился им пользоваться при любой возможности.

Ночь прошла без происшествий, даже слепые псы под предводительством своих более крупных собратьев - чернобыльских собак, не нарушали тишину своим воем и хриплым лаем. Под утро, около половины пятого меня растолкал Конопатый, у которого закончилось дежурство. Немного поежившись от прохлады, которая проникла под костюм во время ночевки в холодном, да еще поднятым на обозрение всем ветрам помещении, я перебрался поближе к люку, чтобы бдеть еще пару часков до подъема.

Не знаю как, но меня сморило в самом конце дежурства. Словно темный мешок опустили на голову и все. Сроду такого со мною не было, поэтому едва смог согнать с себя дрему, я стал осматриваться по сторонам. Нечто такое могло произойти под воздействием контролера, весьма мерзкой твари с зачатками разума и внушающего окружающим различные видения.

Под конец, его жертва (если это был вполне здоровый сталкер) превращалась в неразумное существо, полностью подконтрольное своему ментальному поводырю. То есть - в зомби. У меня имелся хитрый приборчик полученный у ученых на Янтаре, но все когда-то дает сбои и ломается, поэтому и полагаться безгранично на аппаратуру никогда не надо.

С величайшей опаской и предосторожностью, я приподнял крышку люка и огляделся по сторонам. Нет, никаких контролеров и прочих мутантов поблизости не оказалось. Но признаюсь честно - лучше бы рядом в кружке сидели пяток контролеров, попивая чаек и посматривая на наш сеновал; неподалеку от них резвились бы десяток кровососов, а на коньке нашего укрытия сидели бы несколько химер, словно каменные горгульи. Да, лучше бы и привычнее увидеть все это, чем ту картину, что сейчас раскрылась передо мною.

Тихонько, я толкнул ботинком лежащего рядом Шмеля и когда тот встрепенулся, прижал палец к губам, призывая к тишине. Когда тот понятливо кивнул и переместился на корточки, я поманил его к себе, уступая место у люка.

- Выгляни наружу и скажи, что подозрительного видишь, - прошептал я ему, когда сталкер оказался рядом. После этих слов я отодвинулся в сторону, давая тому возможность выполнить мои слова.

Минут пять он пялился наружу, не издавая ни звука, только когда он повернул ко мне лицо, я понял по его выражению, что мне ничего не привиделось, если только нас обоих не держит контролер.

- Что же это такое происходит, Умник, - потрясенно произнес молодой сталкер, еще раз бросая взгляд наружу. Что, что, будто я сам знаю ответ на этот вопрос. Сам бы с большим интересом задал его же кому другому. Блин, ну и дела.

Потревоженные нашим шевелением, стали просыпаться остальные, и сразу же хвататься за оружие, видя наши встревоженные и озабоченные лица.

- Вы чего, - настороженно спросил Угрюмый, стараясь понять, отчего два его спутника такие грустные и потерянные, - Случилось чего?

- Случилось, - шепотом откликнулся Шмель, указывая на люк, - Сам посмотри.

Тот выглянул наружу и резко отпрянул назад:

- Что за дела, это кто же столько сена навалил? К нам хотели забраться?

- Баран, - выругался Шмель и повторил еще раз, - Ты получше осмотрись, может чего увидишь еще подозрительного, кроме сена.

Пока Угрюмый и остальные теснились возле люка, я размышлял над произошедшим. Дело было не только в появившемся сене, почти на две трети заполнившего сеновал. Не знаю какое оно было - остатки с прошлого года или уже новый сбор - не разбираюсь я в сельском хозяйстве. Вот только кроме сена, изменился и вид сеновала, который приобрел вид совсем недавно поставленного, мало того, изменилась и вся деревня.

Окружающие дома блистали покрашенными стенами и новенькими резными наличниками, вокруг строений не было зарослей бурьяна, дорога была почти ровная, если не считать пару неглубоких следов колеи. И самое главное - вокруг находились люди. Самые обычные люди, без защитных костюмов, оружия и противогазов. Случилось то, чего я меньше всего ожидал - мы угодили в момент мерцания, когда деревня меняет свой вид. Что нам ожидать от всего этого, я не имел ни малейшего понятия. Обычно все сталкеры стараются держаться в такие моменты подальше, чтобы их коснулись странные события, вот только я уже оказался в их гуще.

Пока я размышлял, среди моих спутников возникла тихая, но яростная перепалка. Макарыч и Угрюмый ратовали за то, чтобы спуститься вниз, а Шмель с Конопатым готовы были пустить корни, но не покидать такой уютный чердак. Правда, среди первой пары тоже не все было так гладко. Макарыч стремился выйти к людям, чтобы поинтересоваться у них последними новостями, да и вообще поговорить. А Угрюмый хотел только одного - покинуть этот чердак, а вместе с ним и деревню, которая изрядно действовала ему на нервы, свои новым обликом.

- Хватить трепаться, - прервал я разгоравшийся спор, - Никто никуда не пойдет, пока я не разрешу. В этом месте намного безопаснее, чем снаружи. Сами посмотрите - чердак ни на йоту не изменился, в отличие от всего остального. Каким был вчера вечером, таким и остался.

Действительно, наше укрытие оставалось все тем же обветшалым и запыленным помещением, которое простояло под открытым небом несколько десятков лет. Может, в этом и есть наше спасение, главное только его не покидать.

Народ замолчал, хмуро бросая взгляд вниз, и расползся по углам. Возле люка остался только я и Макарыч, которому было до чертиков интересно.

- Умник, как ты думаешь, - начал турист, - Все это как-то объяснимо?

- Не знаю, пожал я плечами, - В Зоне еще не то можно увидеть. Может, это мираж, который отпечатался в памяти Зоны и изредка проявляется. Не знаю.

- А все эти люди, они живые?

- Не-а, - тут я был уверен на все сто процентов, - Это призраки, фантомы Зоны. Они могут к тебе обращаться, даже казаться вещественными, но и только. Твоя очередь пройдет сквозь них, как через воздух. Вот только не советую стрелять, это не игрушки.

Последние слова я произнес, видя, что спутник собирается проверить правдивость моих слов.

- Но почему, - искренне удивился тот, - Сам, же сказал, что им ничего не будет?

- Зона обидеться, - лаконично произнес я и отвернулся в сторону, не желая больше вести беседу. Этот турист все больше и больше раздражал меня. Иногда сквозь его привычное поведение проскакивали совершенно не свойственные простому любителю экстрима действия. Вот как сейчас. Только в конец фанатеющий научник пожелает проверить мои слова, да и тот будет из тех, кто еще не обжился в Зоне.

В молчании мы просидели несколько часов, смотря, как солнце поднимается в зенит и понемногу возвращается к закату. Все это время обстановка не менялась, продолжая по прежнему показывать жизнь простых трудяг далеких восьмидесятых. В один из моментов, внизу послышалась возня и детские голоса, звонко отсчитывающие считалочку. Хм, а ведь я и сам не раз играл в эту же игру и тоже стоял, отсчитывая секунды, пока друзья прятались.

Обдумать окончательно свою мысль не успел. Послышался шорох и сквозь люк показалась худенькая детская фигурка, пытающаяся залезть к нам без помощи лестницы. По моему, и мои спутники и ребенок были ошарашены одинаково. Рассмотрев среди полумрака несколько странных фигур, наглухо забранных в комбезы и каски с забралами, тот вскрикнул и разжал руки.

Повезло ему, что под ним оказалось сено иначе мог и разбиться. Хотя, ни разу не слышал, что призраки могут получить вред. Едва приземлившись, пацан рванул в сторону дома и через несколько минут оттуда появился крепкий мужик с бородой и ружьем в руках.

- Охренеть, - сейчас этот призрак попотчует нас картечью, - пробормотал Угрюмый и придвинул поближе автомат. Пришлось на него цыкнуть, чтобы он не совершил глупостей.

- Эй, хто там сидит, а ну вылазь оттеда, - как раз в этот момент раздался голос снизу, - Кому говорю - вылазь, а то щас жаканом палюну.

- Вот урод, сейчас я ему сам жаканом пальну - мало не покажется, - забубнил Угрюмый, находившийся в взвинченном состоянии.

- А ну тихо, а то я тебе твой автомат в гузло засуну и там им пошевелю. После этого пожалеешь, что на "калаше" такая большая мушка, - повысил я голос на сталкера. Не хватало еще проверить, действует ли оружие призраков на нас. У Зоны очень извращенное чувство юмора, могло так случиться, что и подействует.

Между тем, не дождавшись никаких откликов на его угрозы, мужик почесал бороду и решительно забросил ружье за спину. Я уже было обрадовался, что он решил удалиться обратно домой, но нет. Бородач подхватил лестницу, валявшеюся на земле рядом с сеном и приставил ее к краю люка.

Мужик совершенно не ожидал того, что на его сенном чердаке (очень сильно изменившимся, словно был построен со времен революции) будут и впрямь сидеть пять человек с автоматами, которые сейчас смотрели на него. Выпучив от неожиданности глаза, он ухватился за последнюю перекладину на лестнице так, что побелели костяшки на пальцах и застыл. Молчание затягивалось, когда хозяин сеновала решил его прервать:

- Вы, это, хто такие? Солдаты, да? Вы из города?

Решив промолчать, чтобы не ввязываться в беседу с призраком, я только смотрел на него. Вот только это молчание было тому еще непонятнее и страшнее. Мужик продолжал бухтеть, говоря, что-то о городе, солдатах и эвакуации.

- Если вы тут, шоб нас турнуть с нашей землицы, то никуда не поедем, - помотал бородатый головой, - Это вона, пусть городские драпают, а мне тут хорошо. А вы и впрямь солдаты, а что тута делаете на моем сеннике?

- Солдаты, твою мать, - разозлился я, нарушив собственное правило не разговаривать с призраками, - Выполняем специальное задание правительства, а ты нам мешаешь. Давай отсюда, двигай по своим делам и больше не мешайся.

Услышав мой голос, мужик громко сглотнул и быстро закивал головою. У меня возникло чувство, что еще немного и она у него отвалиться напрочь. Вот только дождаться этого не смог - выразив свое молчаливое согласие и желание полностью выполнять мои приказы, бородач шустро заскользил вниз по лестнице, через пару секунд оказавшись на земле.

Лестницу он так и забыл приставленной к краю люка, но меня это мало трогало. Потянулись вновь томительные минуты ожидания. Я уже почти собрался последовать совету Угрюмого покинуть деревню, когда события стали развиваться по новому сценарию. Вдалеке послышался тихий рокот нескольких мощных двигателей, понемногу приближающийся к поселку. Уже через пять минут на улице стояли пять армейских уралов, из которых стали выпрыгивать солдаты, одетые в советскую форму. На миг у меня промелькнуло, что бородатый прощелыга сдал нас по телефону, но потом отогнал эту мысль - никаких проводов, кроме электрических я не наблюдал, а сотовых в то время еще не было.

Старший офицер, в кителе, в начищенных до блеска сапогах и большой кобурой на поясе, зашел в самое большое здание, где пробыл несколько минут. Через некоторое время он вернулся уже в сопровождении пузатого мужичка, с бегающими глазками. О чем они говорили, я не расслышал, но к машинам стал стекаться народ.

Послышались громкие крики, часть мужиков и баб пошли прочь по своим домам, часть осталась рядом с техникой.

- О чем это они там балакают, - придвинулся ко мне Макарыч, - Вроде о какой-то эвакуации. Еще и тот хмырь бородатый о ней же поговаривал.

- А кто их знает, - я и сам ничего толком не понимал, - Может тут военный объект собираются строить или плотину возводить, вот и расселяют.

- Может и так, а может еще что-нибудь, - отозвался задумчиво Макарыч, - Интересно, какой сейчас год и число?

После этих слов у меня в голове с тихим щелчком встали на место последние цифры, исполнявшие роль зацепок и нюансов, что собирались в черепе. Ухоженный вид домов, дороги, свежая каска на стенах и окнах. Все это говорило о неком празднике, что прошел или только вот-вот начнется. А вкупе с данной местностью, словами об эвакуации, противогазных сумках, висевших на поясах солдат привели меня к одному.

- Конец апреля или первые дни мая, - вслух произнес я, - Только на днях рванул четвертый энергоблок АЭС.

Все парни удивленно вытаращились на меня, но задать вопрос не успел никто. Под нами раздались громкие голоса, в одном из которых я опознал недавнего бородача.

- Я уже вашим солдатам сказал, что никуда не собираюсь отсель уходить, - бухтел мужик, идя на полшага позади офицера, - Это моя землица, где я еще смогу свой дом возвести и огород засеять.

Офицер только отмахивался от его слов. Подойдя к сеновалу, он задрал голову и изучающее уставился на строение.

- В этом месте вы видели нескольких бойцов, - спросил он мужика и дождавшись его утвердительного кивка, громко прокричал, - Всем находящимся на чердаке приказываю немедленно спуститься иначе буду стрелять.

В подтверждении своих слов он достал из кобуры на правом боку большой ТТ. Что-то вроде этого я и предполагал. При таких размерах, в кобуре не мог находиться ни Коровин, ни Макаров. А ТТ еще долго оставались на вооружении офицеров дальних гарнизонов.

Не услышав в ответ ни единого словечка, офицер передернул затвор и навел пистолет на крышу:

- В последний раз приказываю спуститься, иначе открою огонь.

Мы переглянулись между собою, на всякий случай взяв на мушку офицера, но молча проигнорировали чужие указания. В ответ грянул выстрел. Пуля пробила самый край крыши, оставив крохотное отверстие в полу и обрешетке, у самого начала навеса. Посмотрев на края пулевой пробоины, я решил не рисковать.

- Спокойно, служивый, мы спускаемся, - крикнул я тому и молча кивнул на лестницу. Спустившись вниз и представ перед ошарашенным офицером я сразу пошел в наступление

- Что за дела такие, почему открыли стрельбу, товарищ капитан, - стал давить голосом своего оппонента, - А если бы ранили или убили кого?

Тот тупо хлопал глазами и ничего не отвечал. Еще бы, появление пятерых вооруженных до зубов людей мало кого оставят в равновесии. Плюс, наша экипировка была крайне необычной, что могло привести к нежелательным последствиям. Поэтому я аккуратно забрал из ладони ошарашенного офицера пистолет и засунул его в разгрузку. Только бы тот не вздумал выстрелить, ведь поставить на предохранитель его невозможно, вся надежда на то, что я плотно упер стволом в материю кармашка.

- Почему молчим, капитан, - повысил я голос, - Какие ваши действия в этой деревне?

Тот начал приходить в себя и даже возмущенно трепыхнулся, попытавшись забрать у меня свой пистолет, но остановился, наткнувшись животом на ствол автомата.

- А вы кто такие, - голос невезучего командира дал петуха, - Почему вы ходите с оружием и в таком виде, да еще приказываете мне?

- Майор Самохвалов, - представился я, - Старший особой группы направленной сюда Комитетом Государственной Безопасности для снятия показаний на местности после аварии. Имею полную свободу действий и возможность любого отправить под трибунал, если будут препятствовать моим действиям.

После этих слов капитан сдулся. Страшная аббревиатура - КГБ, была вполне реальной для него, а не пустым звуком. Правда, он еще попытался что-то вякнуть насчет незаконного изъятия оружия (его слова), стараясь сохранить лицо перед подошедшими на звук выстрела и громких голосов солдат, но я быстро его остановил.

- Капитан, занимайтесь своим делом, на выполнение которого вас послали, - тихо, но по возможности, грозно произнес я, - Ваше оружие будет возвращено после завершения всех процедур. Выполняйте!

Капитан козырнул, развернулся и направился к своим бойцам, которые шустро порскнули на свои места, опасаясь гнева испуганного и злого командира. В этот момент я уловил странное смещение предметов, словно они стали походить на надутые шарики, колыхнувшиеся под порывом ветра.

- Макарыч, - обратился я к ближайшему спутнику, - Ничего странного не заметил только что вокруг?

- Не-а, - отозвался тот, - А что произошло?

В этот миг непонятное явление повторилось, что уже сумел заметить Угрюмый. По крайней мере, тот резко стал озираться по сторонам и тихо ругаться на творящуюся вокруг чертовщину.

- Быстро на чердак, - приказал я своей команде, - Да, шевелитесь вы, если не хотите остаться тут навсегда!

Серьезность моего тона подстегнула людей намного лучше всяческих команд и угроз. Они взлетели в один момент по лестнице и засели на чердаке. Заскочив последним, я столкнул лестницу вниз и захлопнул люк, успев напоследок рассмотреть, как тают в непонятной дымке крайние от околицы дома.

На миг в глазах потемнело и навалилась странная апатия и сонливость, но очень быстро прошла. Едва придя в себя, я тихонько приоткрыл крышку и осмотрелся по сторонам. Деревня приняла свой привычный облик - покосившееся заборы, сгнившие крыши и черные бревна стен. То есть, она вернулась в свое прежнее состояние.

Кроме этого, еще и время было очень ранее. Примерно на этом отрезке меня и сморил странный сон, после которого я проснулся уже в преображенной деревне призраков.

- Уф, - с облегчением вздохнул Угрюмый и Конопатый его поддержал, - Привидится же такое. Такой мираж Зона подсунула, я почти поверил во все это, а оказалось что это только галлюцинация.

- Галлюцинация? Я не думаю, - напряженно проговорил Макарыч, смотря мне на пояс, - После видений не остается материальных предметов, так же как и пулевых отверстий.

Проследив за его указывающей рукой, мы все в шоке рассмотрели маленькую дырочку, что осталась от пули, выпущенной капитаном.

- Может она и была раньше, - хрипло пробормотал Шмель, - Просто не замечали до выстрела, а Зона с нами сыграла такую шутку, выдав уже существующую дырку за только появившуюся?

- Ага, - уже спокойно произнес Макарыч, - А еще и командиру ствол подкинула.

Все посмотрели на меня, а я опустил глаза и увидел рукоять пистолета, торчавшую из кармашка разгрузки, на которой была расположена большая пятиконечная звезда. Достав пистолет из кармашка, я выщелкнул обойму, нажав на кнопку-фиксатор и передернул затвор. Одного патрона не хватало, то есть того, что проделал новое отверстие в старой крыше. Словно не веря в реальность предмета, я поднес ствол к лицу и принюхался - пахло свежесгоревшим порохом. Чертовщина, да и только.

- Ладно, - произнес я, захлопывая забрало на шлеме, - Все это загадки Зоны и разгадывать их не собираюсь. Сейчас спускаемся вниз и дергаем отсюда со всей мочи. Только будьте настороже и не вляпайтесь в аномалии. Чтобы этого не произошло, идите за мной след в след, все понятно?