Глава 5. Эльфы и их последствия

Бездействие превращает минуты в часы, часы – в бесконечность… А напряжённые нервы преподносят всё это в виде изощрённой пытки.

До рези в глазах всматриваясь в беснующиеся волны, я всё глубже ощущала своё одиночество и ничтожность обычной человеческой жизни перед неистовствующей стихией… Это была не обречённость, а какое-то осознание фатума. Словно кто-то начертал передо мной символы, означающие: вот это – конец. Ещё несколько минут, и за треском ломающихся бортов никто даже не услышит моего последнего «Прощай!» этому миру…

Очередная волна, рассечённая носом судна, взлетела до уровня борта и мягко плеснула пеной мне на колени. Мол, «Я тебя услышу»…

А что, это мысль! С Лесом же я общалась, почему бы не попробовать с морем?..

Распространяя свои чувства всё дальше и дальше, я встречала только холодное присутствие морских обитателей. Раз за разом пытаясь войти в контакт с окружающим миром, я всё чётче понимала, что это бесполезно. То ли море не имеет такой сущности, какая была у Леса, то ли я просто не могу её почувствовать, так же, как не могу пользоваться магией Воды… В чём бы ни была причина, итог, увы, один.

А за спиной, даря ощущение мягкого присутствия, всё трепещут на невидимом ветру тёплые огоньки душ, такие разные и такие уязвимые сейчас…

Ну почему я не Тагир? Травник хоть и не был убелённым сединой старцем, но всегда мог найти выход из сложной ситуации. Или сказать что-нибудь по существу, подтолкнув меня к нахождению решения… А ведь это целое искусство. И наверняка оно сложнее, чем кажется на первый, дилетантский взгляд.

От этих «важных» размышлений меня незаметно отвлекли. И кто? Тагир, разумеется! А вернее, его светлячок, тянущийся ко мне с настойчивостью, достойной его хозяина. И когда это он успел проникнуться ко мне столь тёплыми чувствами? Или не ко мне… а к моей Силе?!

Небольшой язычок огня трепетал, жадно впитывая в себя едва заметный шлейф магии, которым окутывало Тагира моё внимание.

Я с интересом уставилась на неизвестный феномен. И зачем травнику моя Сила, он ведь не маг? А вернее даже не самому травнику, ведь он спит, а скорее его подсознанию, управляющему рефлексами и инстинктами?

Вам это ничего не напоминает? Нет? А мне напомнило. То, как животные, раненые или отравившиеся, на одних инстинктах находят нужное им лекарственное средство. Траву, кору, листья или хвою… Что, если моя магия – это такое же средство против чужих заклинаний?

Не попробуешь, не узнаешь. Тем более, что травник пока что справляется самостоятельно, и всё, что я могу – это подойти поближе, чтобы огоньку было легче впитывать Силу.

На огонь и воду человек может смотреть вечно. А у меня в достатке было и того, и другого. В ожидании пробуждения Тагира я, почему-то расслабившись, всецело отдалась созерцанию. И даже не успела соскучиться за этим процессом, когда очнувшийся молодой человек окликнул меня сонно-растерянным голосом:

– Лаир?..

– Мм?

Окинув меня цепким взглядом, Тагир нахмурился. Что-то ему не понравилось. То ли то, что я сижу на мокрой и холодной палубе, подтянув колени к груди и обхватив их руками. То ли закономерная мысль, что это ничуть не помогает мне согреться, ибо вещи и волосы до сих пор мокрые после вынужденного купания. О чём я вспомнила только под осуждающим взглядом молодого человека… То ли мой несчастный, потерянный взгляд.

– Что случилось? Что с тобой?.. И почему я здесь… спал?!

Рассказ о нападении пиратов Тагира не впечатлил. Нет, он, конечно, поверил, но ни бури возмущения, ни изумления, ни вопросов это не вызвало. Зато мои свежеиспечённые вопросы были проигнорированы нагло и успешно, с небрежной отговоркой, вроде «вот разберёмся с нынешней ситуацией, а потом можно будет подробно обсудить случившееся».

Не то чтобы я была этому рада, но почувствовала неожиданное облегчение, когда поняла, что могу на время забыть об этом неприятном событии.

И тут же самозабвенно приступила к заботам насущным.

– Тагир, у тебя кровь носом шла… Как ты себя чувствуешь? Сможешь людей осмотреть? А то их будить как-то надо…

– А сама? Ты же меня разбудила.

– Не-а. Ты сам проснулся. Правда, до этого впитал мою магию…

– Впитал магию?

– Ну да. Я когда на тебя магически посмотрела, заметила, что ты потихоньку впитываешь Силу. Я решила, что это что-то вроде инстинктивного знания организма о том, как себя вылечить, вот и постаралась помочь, побольше Силы передать. А потом ты проснулся.

– Понятно… Боюсь, на всех это не сработает.

– Почему?

– Отчасти, это дело привычки.

– Привычки?!

– О том, что организм инстинктивно знает, чем себя лечить, ты догадалась верно. Вот только подсознание, как правило, не в силах догадаться, что Силу можно брать у других. А я… благодаря некоторым ушастым личностям это для меня не внове. Видимо, поэтому и смог воспользоваться твоей магией. Рефлекторно.

– Ага. Рефлекс Приобретённый. Полезный, однако, – хмыкнула я, кося глазом на травника. Но тот сделал вид, что не заметил моего навязчивого внимания.

– Что есть, то есть, – пожал плечами молодой человек, профессионально быстро и бесцеремонно осматривая одного из лежащих матросов.

– И как он? – сделала вид, будто смирилась, я.

– Спит. Глубоко, спокойно. Я так же спал?

– Угу.

– Хорошее заклинание… Жаль, сами они не проснутся. Можешь разбудить Виля? Думаю, он справится с остальными.

– Не знаю. Я могу только попробовать ему Силу передать, как тебе. Но он же маг, у него и своя Сила должна быть… Ладно, я попробую.

Эльф проснулся почти мгновенно, стоило плеснуть на его огонёк Силой. Оставив объяснения на потом, я потащила его будить Дарину, капитана и командира людей князя. Это оказалось сложнее, их огоньки самостоятельно почти не впитывали магию, и мне приходилось «кормить» их принудительно и настойчиво. Но я справилась, причём, в гордом одиночестве. Виль только морщился и говорил, что его Воздух тут не поможет.

Завидев нашу компанию, Тагир оторвался от осмотра людей и пустился в пространные объяснения, а меня общим решением отправили дальше будить команду корабля. Не то чтобы я обиделать, но… Это напрягало.

Правда, ещё часа через два мне всё стало по барабану. Тому самому, в который как-то незаметно превратилась моя голова. Последних людей я расколдовывала на автопилоте, а закончив, завалилась спать в каюте.

Проснулась я поздним утром. Корабль уверенно мчался вперёд, управляемый капитаном и командой так легко и привычно, что мне даже не верилось, что без их вмешательства вчера это же судно мотало из стороны в сторону, точно щепку. А сейчас даже качка почти не чувствовалась.

Дёрнув за рукав пробегающего мимо матроса, я просительно заглянула ему в лицо:

– А где тут кормят?..

Парень, ещё достаточно молодой, чтобы при виде эльфийки напрочь терять рассудок, тут же растаял и позабыл о своих делах:

– На камбузе. Пойдёмте, я провожу, светлая леди. Как вам спалось? Вас вчера не смогли разбудить к ужину…

– Не удивительно, – пробормотала я, особо не вслушиваясь в его восторженную речь. Перед глазами плавала рыба – то ли жареная, то ли заливная, запах которой уже достиг моего обострившегося на почве голода обоняния.

К концу моего завтрака к столу подтянулись друзья. Обедать. Я пожала плечами и заодно пообедала, ввергнув в ступор корабельного повара. Кажется, таких эльфиек-троглодитов он ещё не видел. Подумаешь! Что же мне, не кушать теперь?!

С лёгкой паникой осознав, что я готова ещё и поужинать сейчас же, не отходя от кассы, я поспешила сбежать с камбуза, от греха подальше. А то буду первой в мире толстой эльфийкой. Или вообще живот заболит. Брр!..

Ноги сами понесли меня на уже излюбленное место на носу судна. Я даже не стала садиться, застыв в ожидании, точно статуя самой себе. Спокойный, словно бы степенный, ветер почти незаметно огибал мою фигуру, чуть поглаживая плечи.

А ведь корабль плывёт с приличной скоростью. Даже с очень приличной, такой резвости я от этой бочки с парусом не ожидала… Мельком оглянулась: парус не только не ловит ветер, он вообще убран и привязан к реям. Как это так? А как же мы тогда плывём?!

Повернулась обратно, присмотрелась к воде и вспомнила: течение! То самое, тёплое… Хороший способ плыть: ни за парусами следить не надо, ни на вёслах сидеть…

Лёгкие шаги прервали мои размышления. Ребята подошли спокойно и уверенно, Виль сразу поставил защиту от чужих ушей. Я мельком отметила отсутствие Дарины и подняла на травника выжидающий взгляд.

– Думаю, ты много что хочешь узнать.

Я поощрительно кивнула, но не ответила – говорить не хотелось вообще. Как будто я уже настолько обратилась в слух, что теперь каждая лишняя фраза будет кощунством.

– Ну что же, – начал Тагир, давно и прочно взявший на себя роль старшего в нашем отряде. По крайней мере, в мужской его половине. – Как ты, наверное, догадываешься, в магии, как и в природе, есть силы, уравновешивающие друг друга. Это Вода и Огонь, Земля и Воздух…

Я поощрительно кивнула.

– Жизнь и Смерть.

Тагир пытливо на меня посмотрел, замолчав. Не знаю, какой реакции он ожидал, но явно не пренебрежения с ноткой нетерпения в голосе:

– Знаю, знаю. Дроу, тёмные эльфы, маги Смерти – как ни назови, итог один. Верно?

– Откуда ты?!..

О, знакомая картина: эльф, потерявший нижнюю челюсть. А скоро и глаза выпадут, такими темпами.

– Слышала… Но не знала, что они тут тоже есть.

– Есть, – кивнул Виль. – Они живут в западной части Непроходимого Хребта, Края Мира. Такие же эльфы, как и мы, только коренная стихия у них Смерть.

– А почему мне про них не рассказывали? И – они что, внутри гор живут?

– Именно, – подтвердил Виль, похоже, как само собой разумеещееся воспринимая то, что я всё знаю наперёд. Ага, знаю, как же, и при этом спрашиваю! – А не рассказывали тебе, наверно, потому что об этом стараются не говорить. Другие расы вообще не знают об эльфах Смерти, а эльфы Жизни стараются о них забыть. И только наш Лес помнит о долгах. Прошлых и нынешних. И не забудет до тех пор, пока его имя – Диндаэрон, «молчаливая тень», Страж и Охранник!

Глаза обычно улыбчивого эльфа сверкали. Того и гляди, вырвется наружу шальная молния, а в след за ней обрушится гроза.

Такой Виль был мне внове. Нахмуренные брови, яростный взгляд и судорожно стиснутые кулаки. Казалось, он готов воевать со всем миром – до победного конца.

– Долги? Прошлые и нынешние? – против воли нахмурилась и я.

– Из-за эльфов Смерти эльфы потеряли свой дом. Свою родину. Изначальный Лес, Ноэлдарон… Душу всех эльфов.

– Я… в первый раз слышу, – выдохнула я, с изумлением понимая, что где-то глубоко в груди всколыхнулись тоска и холод, столь призрачные, что до этого я их не замечала…

Виль постепенно разжал кулаки, стараясь успокоиться.

– А сейчас обязанность Диндаэрона – защищать другие расы от опасностей Непроходимого Хребта. В том числе, от угрозы со стороны эльфов Смерти. Это наш долг и наша кара. За то, что не справились с ними дома, в Ноэлдароне…

В душе снова что-то дрогнуло, обжигая холодом и горечью.

– Мда-а… – протянула я, слабо представляя, что тут можно сказать. Вроде и разумный эльф, и на фанатика не похож, так откуда же эта злость и ярость?

– А нападать на корабли они стали недавно, – нестерпимо бодрым голосом подключился к беседе Тагир. – Первые сообщения о нападениях появились чуть больше месяца назад. И хотя на эльфов Смерти подумали в первую очередь, из-за отсутствия прямых доказательств Хранители до сих пор ничего не предпринимали. Но теперь-то им придётся обратить внимание на эту проблему.

– Из-за нас?

– Из-за тебя. Слова Серебряного мага они не смогут проигнорировать. А ты ведь не станешь отмалчиваться?

Я пожала плечами. С чего мне отмалчиваться? Чтоб выставить себя полной дурой?.. Нет уж. А вот про Алексея я промолчу, о нём я не рассказала даже друзьям. Не знаю почему… Просто как-то боязно.

– И часто эльфы Смерти себя проявляют? – боюсь, убрать из голоса излишнюю подозрительность мне не удалось.

– Да нет, – вздохнул Страж. – Это вообще первый раз со времён Отплытия.

– Ага! – подскочила я. – А… ага… да…

Надеюсь, я сносно замяла тему, ибо озвучивать фразу «Ага, тогда всё ясно!» – мне явно не с руки.

Ну правда, не говорить же ребятам, что это человек из моего мира принёс в этот идею о пиратстве? Да ещё и воплотил её самолично, похоже…

Странно. Это действительно странно! Зачем Алексею так вести себя? Прибыл он в этот мир, видимо, как и я, совершенно неподготовленным. Получил Силу. Ну и что, что Смерти, а не Жизни? Я не верю, что только это так кардинально изменило того парня, какого я знала. Наверняка что-то ещё случилось.

Взять хотя бы меня – я за недолгое время в этом мире успела сделать всё, что можно, и вляпаться во все места, какие не следовало… Впрочем, задним умом все сильны.

Так что же произошло с Лёшкой? И есть ли шанс всё исправить? Могу ли я что-то сделать для него, или всё, что мне остаётся – это мысленно попрощаться и разбежаться в разные стороны на неопределённое время?.. То, что наша встреча ещё будет, я чувствую. Но когда и как?..

Хотя сейчас… при всём желании я не смогу сделать что-либо полезное. Вся моя заслуга на данный момент состоит в том, что я Серебряный маг… Да и заслугой это не назвать, ведь магия досталась мне сама собой. С неба свалилась…

А Алексей явно сильный маг. И не только с точки зрения обладания большой Силой, но и потому, что в нём чувствовались умение и уверенность. Не знаю, как многому он научился, но то, что время, проведённое в этом мире, он не тратил впустую, – это факт.

Я на его фоне выгляжу бледно. Так, пара фокусов собственного изобретения, чуток бытовой магии да основы основ Ветра и Огня. И всё это нестабильно. И даже Жизнью, своей «коренной» Силой, я пользоваться толком не умею…

Ну уж нет! Мы ещё посмотрим, кто кого! Раз уж наша встреча гарантирована, я тебе обещаю, Лёшка: я не ударю лицом в грязь!..

Давно следовало понять, что в этом мире я больше эльф, чем человек, и вести себя соотвественно! Обживаться, обучаться всему, что нужно знать местному жителю и не забывать про то, что я теперь всамделишный маг. Настоящий. Сильный. С редким даром. И не использовать его на полную катушку – с моей стороны глупость…

Уй, мамочки. Что-то меня понесло… Так я могу додуматься ещё и до того, что мне пора принять сан Хранителя Аманхиля!

Я хихикнула. Ага, только меня там и не хватает, чтобы полностью развалить всю систему. Как там бывший Хранитель Лориен говорил? «Пускай привыкают к встряскам»? Да уж… Боюсь, ещё и я в виде «встряски» буду перебором. Хватит с них Аллеара… Он хотя бы внешне на Хранителя Леса похож – если закрыть глаза на постоянно презрительно-недовольное выражение лица и хамские манеры!

Однако, даже если забыть об Аманхиле, планы у меня теперь глобальные… И хоть большинство придётся отложить до окончания нашего похода, кое-что я могу начать делать уже сейчас. Например, попросить Тагира прочесть мне курс истории и экономики… Уверена, он справится, да и отказываться не станет. А Виля подрядить на обучение меня магии Воздуха – вон как у него весело ветерки играют, стоит эльфу задуматься.

Интересно, о чём Страж так старательно размышляет? Отошли с травником подальше, заговорщики, пользуясь тем, что я прочно «ушла в себя». А в итоге и сами потерялись в высших сферах.

Опять что-то от меня скрывают?! Или наоборот?..

А, не попробуешь, не узнаешь, как говорится!

– О чём думу думаете? – подкралась я к молодому человеку со спины, отчего тот чуть не сиганул за борт, за неимением других путей отхода.

Мда… Друзей и правда пора спасать, раз уж я смогла к ним подкрасться! Эдак они и конец света прозевают.

– Да вот… Размышляем, – скосил глаза на эльфа Тагир. Увидев, что тот всё ещё в нирване, со всего маху ткнул беднягу локтем. – У нас тут предложение созрело. Ты только ничего такого не подумай… Эленсиль, ты не согласишься принять Олорина своим Учителем?

Я поперхнулась. Ага, тем самым Воздухом.

Это что за ритуал такой странный? Разве не должно быть наоборот – Учитель, принимающий в ученики? Или я опять исключение из правил?.. Знать бы хоть, по какой статье? Своей причастности к магии Жизни или ещё чего?..

– Ладно, – «заговорщики» просияли. – Но у меня есть условие: учиться я буду не только у Олорина, но и у тебя, Тагир-Лесовик.