Пролог

«С нами такого случиться не может» – это фраза номер один в списке знаменитых последних слов

Ночь. Улица. Фонарь. Аптека. Не, не то. Понедельник. Четвертая пара. Семинар. После физкультуры. Я в пятый раз перечитывала абзац, пытаясь понять смысл написанного. Не получалось. Глаза упрямо закрывались. Пожалуй, не стоило вчера читать до двух ночи, но уж больно книга интересная попалась, да и вообще, фентези моя слабость. Но спать хочется до ужаса.

– Кать, ау, вернись к нам – уйдя в свои мысли, я и не заметила, что меня зовут.

– Уже вернулась. Что хотел?

– Слушай, Кать, будь другом, дай семинары на следующую неделю.

– Макс, а ты не обалдел? Мне материалы тоже не с неба падают – возмутилась я.

– Кать, ну очень надо…

– Макс, отцепись. Я сегодня невыспавшаяся и злая.

– Кать, ну ты же знаешь, я в долгу не останусь. Ну времени ни минуты нет. Ролевка через две недели, а у нас еще команда не собрана, легенды не продуманы, да снарягу еще не всем подогнали…

– Ролевка?!! – сон с меня моментально слетел. Вообще-то я уже давно хотела съездить на ролевку, но нужных знакомств не было, а одной ехать не хотелось. И на тебе!

– Ну да, ролевка… Кать, ну тебе, чего, жалко что ли?

– А знаешь Макс, не жалко. Я тебе даже на две недели материалы дам. Но с одним условием – я прищурилась.

– Каким?

– Ты возьмешь меня на ролевку.

Макс просто ошалел. Ну да, 'синдром отличника'. Если учишься на пятерки, тебя ничего кроме учебы не интересует. А вот фигушки вам! На эту ролевку я обязательно поеду!

В общем, через полчаса переругиваний и возмущений я победила. Окончательно Макс сдался на обещании помочь остальной команде с проработкой легенд. А я что? Мне несложно, на фантазию никогда не жаловалась, опять же, логикой не обижена. Ну и плюс фентези читала просто тоннами. Взамен Макс обещал помочь со снаряжением.

***

И вот, спустя две недели, произошло это историческое событие. В смысле, я таки поехала на ролевку. Ух, чего мне это стоило! Сначала уговорить родителей (отношения у нас хорошие и портить я их не хотела). Потом выпросить у дяди его булатный кинжал и два метательных ножа (под клятвенное обещание использовать только для антуража и вообще, обращаться очень бережно и все время держать в ножнах). И венец всему – доказать остальной команде, что я могу быть полезной, и все равно они от меня не отвяжутся (сплоченный коллектив, которому на голову свалился такой непонятный довесок – представляете их реакцию?). Хотя, как это ни странно, основные проблемы у меня возникли именно со своим персонажем. Боевик из меня никакой, физкультуру я всегда ненавидела. Пою не так чтобы плохо, но играть ни на чем не умею, то есть бард тоже отпадает. Целители, дриады – скучно (по крайней мере, для меня, и так гады всю аптечку мне сгрузили, как новенькой). Значит, надо отыгрывать мага. Но просто магичку мне показалось неинтересно, и я три дня убила на составление легенды – чтобы хоть немного нестандартно и без 'мега-супер-пупер'. А потом еще два дня – на споры с остальной командой, предлагавшей мне взять персонажа попроще. А, ну и еще кучу времени – на битву уже с мастерами. Впрочем, сильно я не наглела и спорила больше из спортивного интереса. И только с теми, кто помоложе. В итоге я сохранила практически все свои придумки для команды и теперь отстаивала собственного персонажа:

– Ну, и кого вы сами отыгрываете? – в глазах более молодого мастера читалось предвкушение. Ну да, спорила-то я в основном с ним, предпочитая не конфликтовать с тем, который старше и явно тут главный.

– Этрин, морфима, магиана, окончила факультет стихийного волшебства, кафедра Воды – кратко отрапортовала я.

– И что же это за новая раса такая – морфима? – ехидно поинтересовался старший мастер. Кого-то он мне напоминает… Актера какого-то, вроде бы… Хотя у меня всегда была плохая память на лица. Впрочем, имя у него довольно говорящее – Арагорн.

– Морфима – это, собственно не раса, а название полукровок-метаморфов – начала я. – Метаморфы – разумные существа, способные изменять свой внешний вид по собственной воле. Возможность изменения зависит от конкретного метаморфа. Обладают врожденными способностями к магии иллюзий, которая очень сильно отличается от классической. Фактически это свойство организма, поэтому умелые метаморфы могут замаскировать даже уровень ауры. С перевоплощением помимо тела несколько искажается и психика, и мировосприятие, что делает их почти неуловимыми двойниками. Обычно выбирают для себя такой род занятий, в котором можно реализовать главный свой дар – перемену внешности. Так, например, из них получаются идеальные убийцы, воры, шпионы, телохранители для важных особ; блистательные актеры и актрисы, танцоры, иллюзионисты, шуты, и так далее. Очень редко, но встречаются среди метаморфов маги. Это особенно интересные и опасные случаи – когда магический узор туго вплетается в ауру и метаморф, помимо способностей физических, получает возможность использовать магию другой расы. Но такие случаи встречаются очень редко и, чтобы воспользоваться навыками до конца, необходимо достигнуть шестой ступени посвящения. Среди метаморфов крайне редко рождаются полукровки, потому что это практически и невозможно – кровь метаморфа рецессивна и подавляется кровью всех остальных рас.

– А следовательно ты у нас уникум? – ехидно вмешался младший мастер.

– Нет, отчего же. От отца я унаследовала лишь возможность нестандартных структур магии иллюзий и гибкую психику, благодаря чему легко приспосабливаюсь к изменениям ситуации. Магический дар достался мне от матери, магистра Воды. Собственно, я – полуудачный эксперимент получения мага с метаморфическими способностями. Уж не знаю, где моя мать нашла посвященного третьей ступени, но факт налицо.

– А почему именно третьей? – уже с легким интересом спросил Арагорн.

– Потому что, способность метаморфа к магии, в большинстве случаев как раз наследна. То есть, если, например, отец (не метаморф) является магов в поколении, а мать – посвященной хотя бы третьей ступени, то их ребенок будет обладать как магическим наследием ауры, так и частью материнских способностей к изменению. Так же это правило распространяется на представителей тех рас, которые изначально созданы магией и от рождения обладают магическими способностями. Магические силы ребенка зависят от силы магического дара у родителя. Но женщины метаморфы встречаются крайне редко, и оберегаются как величайшая ценность, ведь они залог существования расы метаморфов. Тем более достаточно высокой ступени посвящения. В случае же, когда мать обладает магическими способностями, а отец – метаморф, сцепление ген происходит совершенно непредсказуемо и в большинстве случаев ребенок не получает никаких способностей. Собственно, именно поэтому я полуудачный эксперимент – я унаследовала способности матери и некий минимум способностей метаморфа. Так, кроме гибкой психики, у меня очень слабая восприимчивость к наведенным иллюзиям, хотя мои собственные иллюзии достаточно сильны и с трудом обнаруживаются. Именно из-за этого моя специализация – разведка, а не боевая магия, несмотря на достаточный потенциал – все это я выпалила буквально на одном дыхании. Арагорн одобрительно хмыкнул, второй мастер (кажется, Лиоран, но не уверена) выглядел слегка разочарованным.

– Неплохо, неплохо, на первый взгляд даже не к чему придраться – прокомментировал Арагорн. – В принципе, осталось обсудить снаряжение и можно пропускать.

– Но Арагорн, она…

– Лиор, у этой команды хотя бы все легенды нормально продуманы. Логика прослеживается, воображение…(хих, не зря столько к деталям придиралась – на них и выехали)

Лиор (или как его там) еще немного посопротивлялся, но после того, как я закатила десятиминутную лекцию о сочетаемости различных рас (так уж вышло, что у нас в команде больше половины – полукровки), плюс о генетике и сцеплении ген, окончательно скис. Обсуждение снаряжения команда тоже единодушно свалила на меня (вот гады, а? где справедливость, спрашивается?). Но теперь, когда я убедилась, что решающее слово за Арагорном, я просто вежливо соглашалась почти со всеми его требованиями, возражая больше для виду. Зато со вторым мастером спорила до умопомрачения. Благо, старший мастер вмешивался редко, и мне удалось отстоять практически все наше снаряжение.

Наконец мы прошли контроль и отправились разбивать лагерь. На полдороге хмуро молчавший Тарр (в миру – Толян) неожиданно повернулся ко мне и сказал:

– Беру свои слова обратно.

– Какие? – не поняла я.

– О том, что от тебя не будет никакой пользы. Обычно у нас мастера почти четверть вещей и способностей забирают. Так что… добро пожаловать в команду!

– Спасибо – слегка ошалев, ответила я. Видно, контроль тут действительно строгий, если Толик, с самого начала принявший меня в штыки, выглядит таким довольным. Ну, оно и к лучшему.

Так начались мои 'ролевые будни'. Первый день я честно моталась по лесу, изображая разведку. Кое-что даже разведала, правда больше случайно, чем из-за собственных усилий. К вечеру я жутко устала и решила малость сменить тактику. Благо я всегда легко находила общий язык с окружающими. Так что через три часа я знала расположение основных лагерей, которые мне поручили найти. Поэтому, сегодня утром я втихую утащила свои вещи (тяжелые зараза, сначала хотела только еду и плащ, но они, как назло, оказались на самом дне, пришлось тащить все, пока не засекли), отошла на приличное расстояние от лагеря и принялась отдыхать. А что? Относительно тихо, свежий воздух, плащик, специально к ролевке пошитый, позволяет удобно растянуться на земле, продукты с собой… Плюс любимый плеер, протащенный контрабандой. Намного лучше, чем носиться по лесу зигзагами. В конце концов, какая разница, как именно я узнала о местонахождении противника?

Ближе к вечеру, когда я уже собиралась возвращаться, я услышала рядом шаги и потрескивание веток. Осторожненько так выглянув, я увидела высокого парня с мечом у пояса, который аккуратно продвигался вперед. Так-так-так, кажется, это он меня вчера обхамил. А еще он из лагеря игровых противников. Как его там звали? А, неважно. Все равно с удовольствием утру ему нос. Улыбнувшись в предвкушении пакости я тихонечко затолкала плащ в рюкзак (остальное я уже убрала), достала кинжал (не подумайте ничего, мне команда кроме моего еще текстолитовый подогнала). На старт… внимание… банзай! Я выпрыгнула из кустов, резким толчком сбила не ожидающего такой подлянки парня с ног и слегка (чтобы действительно не поранить) приласкала кинжалом по шее.

– Ты убит! – триумфально провозгласила я.

Неожиданно рядом кто-то захохотал. Блин, так их двое? Оглянувшись, я увидела Арагорна. Причем, хохочущего от души. Тогда… Я перевела взгляд на 'убитого' парня. На меня растерянно смотрел.. ну да, второй мастер, Лиоран. Он был так ошарашен, что лишь смотрел куда-то в иные дали незряче, да хлопал ресницами. Распухшие губы, расширенные глаза и растрепанные волосы делали его умилительно трогательным. Упс, что сейчас будет… Как говорит моя подруга: 'Я заранее балдею'. Надо срочно уматывать, пока он не пришел в себя.

– Приношу свои извинения. Если бы знала, что это именно вы, воздержалась бы от нападения. Поэтому прошу простить меня за это досадное недоразумение – выпалила я, быстренько сдвигаясь к краю полянки. Есть у меня такое странное развлечение – болтать 'высоким штилем', хотя мы с подругами порой получаем от этого огромное удовольствие (ага, а вы попробуйте поговорить таким образом, например, о компьютерах – ухохочетесь). Арагорн хмыкнул что-то вроде: 'надо же, какие мы вежливые', но я уже на всех парах улепетывала в лес. С перепугу даже тяжеленный рюкзак за плечами не почувствовала!

Закончился мой забег довольно закономерно – я споткнулась о какой-то корень и со всего маху влетела в кусты на склоне холма. Но к моему удивлению, вместо того затормозить, или, на худой конец, впечататься в холм, я кубарем вылетела в пещеру. Не очень большую, но и не слишком маленькую. Надо же, а снаружи и незаметно совсем… Засаду устраивать самое то! Решено, сейчас осмотрю пещерку, и быстренько в лагерь. Думаю, там меня, если что от мастера прикроют, особенно после такой находки. Весь отряд спрятать можно, и никто не заметит, пока не выскочишь.

Порывшись, я вытащила фонарик и отважно двинулась за поворот. Далеко я заходить не собиралась, десять-пятнадцать шагов, не больше. Но уже через несколько шагов ход раздвоился (причем как-то странно, почти под 90 градусов), а на пересечении двух новых я разглядела непонятную овальную выемку примерно метр на два. Подойдя поближе, я увидела что-то вроде иероглифов, написанных по кругу. Обалдеть… Я и не знала, что в наших лесах можно найти такое. Забыв про все на свете, я принялась старательно обметать символы рукавом, пытаясь понять, на что они похожи. Минут через пять я смогла разглядеть ровный каменный овал, по границе которого тянулись иероглифы нарисованные на квадратных плитках (ну, может это были руны, если честно, не разбираюсь). Красиво-о! Так, а эта плитка почему сдвинута? Непорядок! Ну, это мы сейчас поправим.

Я стала двигать плитку, к моему удивлению та поддалась довольно легко. Но стоило ей встать на свое место, как что-то щелкнуло, полыхнуло перед глазами, и я с диким визгом рухнула куда-то вперед и вниз.

***

Мастер игры, слегка напоминающий одноименного актера из фильма, вздрогнул, с явным удивлением вскидывая голову. Через несколько секунд он хмыкнул себе под нос: 'Ну, кто бы мог подумать. Впрочем, это может быть интересным', чуть прищурился, как будто прислушиваясь к чему-то, а потом, насвистывая популярный мотивчик, пошел к лагерю.