Глава 3

Я несколько ошалелым взглядом проводила упавший браслет. Потом опомнилась и поскорее наложила простенький морок – чтобы казалось, что браслет еще одет. Вовремя. Один из 'балахонов' двинулся проверять пленников. Я поспешно уронила голову на грудь, копируя позу еще не очнувшихся пленников и заодно скрывая лицо. Ну не верю я, что меня можно легко принять за парня! Традиции там, не традиции, лицо у меня именно девичье. Ладно, хоть еще куртка свободная, фигуру скрывает полностью. Но вдруг какой умник найдется? Балахонник чуть притормозил возле меня, пробормотал что-то вроде 'да, сопротивляемостью тут и не пахнет… похоже все же было действие астрана' и двинулся дальше

Так. Я перевела дыхание. Теперь надо подумать, что я могу сделать. Ну, слегка полечить товарищей по несчастью, чтобы могли двигаться сами – это да, могу (ну в теории – заклинания вчера практически все прочитала). Цепи снять – тоже особых проблем не возникнет. Я посмотрела 'астральным зрением' (не знаю, как оно там по-местному называется, но у меня в тетради записано именно так) на магические потоки? силовые линии? и удовлетворенно хмыкнула. Разумеется про себя, чтобы не привлекать внимания. Цепи были покрыты целой вязью этих силовых линий. Насколько я могла понять, разорвать, перерубить, расплющить или каким-то магическим образом повредить цепи почти невозможно. Зато рядом колдовать можно сколько угодно. И ничего не мешает мне залить воду в замок и заморозить ее (разумеется, контролируя процесс магически), получив тем самым идеально подходящий к замку ключ. Слава тоннам прочитанного фентези, и тому автору, у которого я прочитала эту идею!

Вопрос в том, что дальше-то делать? Ну вот открываю я цепи, мы так дружно бежим куда-нибудь подальше. Реакция 'балахонников' какая? Правильно, поймать и вернуть непокорную жертву на алтарь. В том, что у них это получится, я ни капельки не сомневалась. Смотреть астральным зрением даже в сторону 'балахонников' было страшно – столько всего понаверчено, аж расплываются от множества линий. Молчу уж про алтарь. Я по сравнению с ними – даже не котенок, а инфузория-туфелька. Остальным вообще достаточно того же 'дыхания Катары'. Эта гадость энергоемкая, но с энергией у балахонников проблем-то как раз и нет. И я совсем не уверена, что смогу поставить хоть какую-нибудь защиту от этого заклятья. То есть, нужно как-то отвлечь внимание, чтобы получить хоть небольшую фору. Но как это сделать? Солнце уже садится, с первой звездой по словам командира начнется жертвоприношение. Времени в обрез, а мыслей никаких. Ну кроме того, что магию применять против них бесполезно – боевая не поможет, а на иллюзиях далеко не уедешь. Хотя… можно сделать несколько фантомов всех пленников и пустить их в разные стороны – попробуй разберись, где настоящие. Но это не выход. Нужен качественный переполох, а как его добиться? Эх, сюда бы парочку гранат или хоть дымовуху… Сигналок тут немеряно, защит от магии – тоже, зато от немагического воздействия ничего нет. Хотя это и понятно – с такими силами они любого в лапшу построгают, не успеешь не то что навредить, а даже подумать об этом. Но вот бахнуть гранатой по алтарю, да с дымовухой – такой шухер поднялся бы, целой ротой сбежать можно. Э-эх…

Честно говоря, моя собственная реакция меня очень сильно удивляла. По хорошему, я сейчас должна биться в истерике и доказывать всем, что они мои глюки, или, на худой конец, пребывать в ступоре от всех последних событий. И если спокойное отношение к попаданию еще можно списать на многочисленное фентези про попаданцев и менталитет 21 века (как-то читала, что современные люди почти разучились удивляться), то возможность попасть на алтарь моя психика уже не выдержала бы. А я вместо того чтобы в панике пытаться рвануть как можно дальше при первой же возможности, варианты просчитываю, как будто для меня такая ситуация вполне привычна. Странная реакция для в общем-то среднестатической девушки. Ладно, потом подумаю над вывертами своей психики, в более подходящей обстановке, так сказать. Если доживу, конечно.

Стоп. Гранаты у меня конечно нет, но вот нитроглицерин я могу получить. Сама же утром 'плащеносцев' пугала! Если это все аккуратненько смешать, да шарахнуть пузырьком по алтарю, никакая защита не поможет – ведь в составе никакой магии, чистая химия (или алхимия – какая разница?) А насчет дымовухи… Помнится, на ролевку я заявляла заклинание 'Туман', обеспечивать действие которого собиралась с помощью соляной кислоты и аммиака (кто не знает, при смешивании этих двух веществ получается сакраментальный 'дым без огня', от которого еще и слезы текут, и кашель начинается). Соответствующие реактивы были добыты у моей школьной химички, с которой я поддерживала неплохие отношения. В обмен я перепечатала кучу условий к лабораторным и сделала пару презентаций к открытым урокам. А поскольку при перемещении изменилась форма, но не содержание моих вещей, то и эти пузыречки должны быть… А значит, у нас есть достаточно реальные шансы на спасение. Ну что, приступаем?

Первым делом я осторожно наложила две иллюзии на себя. Первая – чтобы меня не заметили, вторая – чтобы всем казалось, что я по-прежнему прикована к дереву. Причем иллюзию накладывала нестандартную, которую по ролевочной легенде очень сложно обнаружить (ибо врожденная способность) – оно, конечно, воздействие слабое, и засечь его здесь сложно, но, как говорится, береженого бог бережет. Потом потихоньку открыла свои кандалы (или как там это называется) и на цыпочках двинулась.. нет, не к сумкам. Я решила начать с остальных пленников. Рассуждала я просто – в таком варианте, если не вложусь по времени, можно просто бросить все пузырьки с зельями об алтарь. Не думаю, что эффект будет слабее. А вот если поступить наоборот, подлечить всех я могу и не успеть. Так что я подкрадывалась к каждому, подлечивала, ставила заготовку на 'ледяной ключик' и шепотом на ухо предупреждала, что по крику 'Бежим' цепи расстегнутся, а поэтому сразу делаем ноги. Вот честное слово, ни один не вздрогнул. Я их прямо зауважала! Если б ко мне кто так подкрался, я бы не сдержалась. И хотя им явно становилось легче, через пару секунд они выглядели так же плохо, как и до лечения. Эх, мне бы такие актерские таланты… Магические воздействия старалась свести к минимуму и маскировала каждое изо всех сил. Обошла всех пленных и уже тогда двинулась к сумкам

Нужные ингредиенты нашлись быстро. Я смешала соляную кислоту и аммиак (пробирки с ними не изменились ни капельки) и плотно закупорила получившуюся смесь. Потом очень аккуратно высыпала пыльцу сомы в пузырек с вытяжкой громовых корней. С удивлением понаблюдала, как темно-синий раствор моментально загустел и стал ярко-оранжевым. Так, как бы это все над алтарем подвесить? Рисковать и бросать 'гранаты' самостоятельно мне не хотелось. А если не докину? Ага, вот тут фляги с водой. Та-а-ак… Я начаровала что-то вроде водяной нити, на которой и повисли оба пузырька примерно в двух метрах над алтарем. Должно хватить… Ну вроде бы все. Я мысленно перекрестилась, попросила удачи у всех существующих богов… и заорала во все горло 'Бежим!' ***

Одновременно с криком я активировала 'ледяные ключи' и запустила две заранее подготовленные иллюзии. А вы что думали, я буду устраивать взрыв, не отбежав хотя бы немного? Первая иллюзия включала в себя объемные изображения всех монстров, которых я смогла вспомнить – тут тебе и 'Ван Хелсинг', и 'Парк юрского периода', и Чужие, и даже парочка персонажей из 'Трансформеров'. Вторая иллюзия подарила каждому из нас по два брата близнеца, которые тут же рванули в разные стороны, внося путаницу. Не стала медлить и я, старательно догоняя остальных пленников.

Надо сказать, их действия меня восхитили. Как только расстегнулись цепи, они стартанули так синхронно, словно все время репетировали совместный побег. Причем рванули не абы куда, а к своим вещам. Тут надо сказать, что балахонники, хоть и не стали нас серьезно обыскивать, оружие и часть вещей таки поотобирали. И сложили такой аккуратной кучкой возле оставшегося незанятым дерева. Так вот, полтора десятка мужиков умудрились моментально похватать все оружие, сумки и рюкзаки (даже мой прихватили, я скрепя сердце собиралась его бросить, понимая, что с тяжелым рюкзаком далеко не убегу) и при этом даже не сбить темпа! Хватали, конечно, как попало (вернее, что под руку попало), но забрали все! И при этом рванули так, что я даже налегке догнать не могла! Вот это подготовка!

Я перепрыгнула через какой-то корень, отсчитывая про себя шаги. Десять… пятнадцать… двадцать пять… Думаю хватит. Еще немного, и мои иллюзии раскусят. Оглядываюсь на бегу и взмахиваю рукой, разрывая водную нить. Оглядывалась чтобы в случае чего подкорректировать падение своих 'гранат'. Не понадобилось – в суматохе их никто даже и не заметил. Но вот с чем я лопухнулась, так это с расстоянием. Но кто ж знал, что эта импровизированная взрывчатка окажется настолько мощной? Взрывной волной снесло не только меня, но и бежавших шагов на двадцать впереди парней. Ощущения просто убийственные… Зато я приземлилась мягче всех – кто-то исполнил роль амортизатора. Я перевела взгляд, собираясь извиниться, и узрела еще одного балахонника. Что он делал довольно далеко от алтаря – Аллах его знает. Но похоже его нехило приложило как взрывной волной, так и моей тушкой (почти семьдесят килограмм со всего маху – это вам не хухры-мухры). Проверять, как быстро он очнется после такого, мне не хотелось. Я поспешно вскочила… вернее попыталась это сделать. Поверх балахона (кстати, почему-то не серого, а темно-фиолетового) у него висел какой-то медальон. Так вот, эта клятая побрякушка непонятным образом зацепилась за молнию на куртке. Да так, что попытавшись вскочить, я чуть не ткнулась носом в землю. Плохо соображая, что делаю, я схватила подвеску и резко дернула. Цепочка лопнула на удивление легко. Я машинально сжала ладонь и рванула с места в низком старте. Бабахнуло, конечно, хорошо, но учитывая накачанность балахонников силой и кучу защитных заклинаний, сомневаюсь, что их всех поубивало. А оказаться рядом, когда они придут в себя и поймут, кому этим счастьем обязаны…

Потом мы бежали. Сколько – не знаю, воспоминания смазались, как свежая акварель, на которую щедро плеснули воды. Смутно помню, как начала выдыхаться, и, споткнувшись, ласточкой полетела на землю. Встать еле успела – кто-то схватил меня за руку и буквально поволок, только успевай ноги переставлять. Кажется, на нас пару раз пытались напасть местные зверушки – в памяти остался только жуткий рык, сменившийся предсмертными хрипами, да огромный тигр, в прыжке сбивший крысу-переростка (размером так с хорошего теленка)… И все это – на бегу, не останавливаясь. Вот кто-то не успел увернуться от когтей – двое бегущих рядом подхватили его под руки и буквально понесли дальше. Это самое важное сейчас – бежать. Бежать. Уворачиваясь от хлещущих по лицу веток и перепрыгивая корни – потому что если упадешь, встать сил уже не хватит. Бежать – как можно дальше от оставшегося за спиной. Воздух обжигает так, что кажется, будто вдыхаешь жидкий огонь. Бежать – задыхаясь от быстрого бега и не смея замедлиться, бежать, пока еще можешь двигаться, загоняя себя, потому что это все равно лучше…

А потом все как-то резко закончилось. Мы вылетели на какую-то полянку и остановились. Ну то есть как остановились – я сразу же рухнула на землю, запалено дыша, а остальные (кроме раненого) прошли по поляне пару кругов шагом и только потом попадали кто где. Все-таки даже для них такие нагрузки чересчур – вон как попадали. Адекватно воспринимать окружающий мир я еще не могла, поэтому, когда из-за деревьев стелящимся шагом огромный тигр я на него даже не среагировала. То есть появление огромного хищного кота я еще заметила, а вот то, что при таких габаритах он порвет нас, как Тузик тряпку, не подумала. В ступоре глядя на это саблезубое чудо природы, которое не спешило на нас нападать, я лениво подумала, глюк это или нет. Решить ничего не успела, потому что он (в смысле тигр) плавно перетек в командира 'плащеносцев'. Оборотень он, что ли? – я даже не удивилась, а вяло констатировала факт. Он наклонился над раненым, внимательно его осмотрел и выпрямился с облегченным вздохом. Потом повернулся ко мне и негромко произнес:

– Могу я узнать, как тебе это удалось?

***

Надо же, ко мне уже вежливо обращаются. Прогресс однако – подумала я. Говорить хоть что-нибудь я была просто не в состоянии. Мой собеседник вздернул бровь и сказал:

– Я понимаю, что у тебя к нам не самые теплые чувства. Но не настолько же, чтобы совсем не разговаривать?

Я в ответ смогла только жалобно посмотреть на него. После такой бешеной пробежки я и дышала-то с трудом, какие уж тут разговоры…

– Командир, дай ей хотя бы отдышаться – подал голос кто-то из бойцов. – Она же почти наравне с нами бежала, да еще и чаровала.

– Прошу прощения, я не подумал об этом – не, ну надо же какие мы можем быть вежливые. Командир (надо хоть имя узнать, а то все командир да командир) тем временем порылся в одной из сумок и вытащил маленький флакон. – Вот выпей – поднес он флакон к моим губам. Я сделала глоток. Горло обожгло, по телу прокатилась холодная волна, но чувствовать я себя стала явно лучше. Откашлявшись, я наконец смогла выдавить из себя несколько слов:

– Благодарю. Что это такое?

– Это? – он тряхнул флакон. – Эльфийский бальзам. Его получают все патрули Серого леса. Он способен залечить легкие раны и придать сил. А на счет благодарности – благодарить должны мы. Увести жертвы почти с алтаря Хортаса – такого даже менестрели не поют. Как тебе это удалось?

– Что именно – устало спросила я. Полегчать-то мне полегчало, но ненамного. Ощущения были такие, будто по мне долго и старательно ездил асфальтоукладочный каток. И как я еще бежала в таком состоянии?

– Все. Пробить магические блокировки у алтаря, призвать созданий Серого Леса…

– Вы тоже поверили – я устало улыбнулась. – Никого я не призывала, это были всего лишь низкоэнергетические иллюзии. Поэтому ничего пробивать и не пришлось – слишком мало энергии было задействовано.

– А взрыв? – не выдержал мой утренний знакомец-мечник.

– А взрыв был не магический. Сплошная алхимия.

– Ничего себе алхимия – хмыкнул Тар. – Что это было – гномья взрывчатая смесь? (1)

– Вот не поверите – я жалобно приподняла брови – но это была смесь лекарств. О которой я вас утром предупреждала.

Лучник невольно побледнел, представив, что рвануло бы у него на спине. Тар, напротив, расхохотался:

– Бор, да ты теперь ей дважды жизнью обязан! За алтарь и за вовремя отобранный рюкзак!

– Не смешно – сердито буркнул он в ответ. – Я слышал, что эта смесь взрывоопасна, но чтобы настолько…

– Вот и я не знала, что настолько. Теперь чувствую себя, как будто под гномий пресс попала – пожаловалась я. Послышались смешки. У, заразы. Я им чистую правду говорю, а они смеются.

Попытавшись отбросить упавшие на лицо волосы, я заметила, что что-то сжимаю в кулаке. Разжав пальцы, я недоуменно посмотрела на подвеску из темного камня в виде маленького зазубренного кинжала. Или, скорее, жертвенного ножа. Откуда это у меня? Ах да, это от того типа в фиолетовом балахоне… Наверное, я машинально сжала ладонь, да так по дороге нигде и не выронила. Да уж. Сувенир на память, блин.

– Откуда это у тебя? – вдруг напряженно спросил оборотень, указывая на подвеску.

– Это… там был такой, в фиолетовом балахоне. Ну меня взрывом швырнуло, а там он – не очень внятно объяснила я. До меня наконец начало доходить, в какой переделке я побывала. И сколько раз меня могли убить.

– И мастер разрушения совсем не возражал, когда у него забирали символ его мастерства и высокого положения? – холода в голосе хватило бы на пару морозильных камер.

– Он был немножко без сознания в этот момент – ядовито ответила я. – И пакость эту я не забирала, она сама за меня зацепилась! – последние слова я почти выкрикнула, чувствуя, что сейчас сорвусь в истерику. Меня колотила крупная дрожь, похоже наступала реакция, отсутствию которой я удивлялась возле алтаря.

– Замечательно! Знак разрушения случайно цепляется, его владелец так вовремя теряет сознание – удивительное совпадение!

– Да! Совпадение! И можете думать что хотите! Мне эта побрякушка сто лет не нужна – нервы у меня не выдержали, я запустила подвеской в этого… этого… гада и разрыдалась. Вот с первого класса не выношу, когда на меня повышают голос – сразу на слезы пробивает, и ничего с собой поделать не могу. А тут еще столько всего наложилось – сначала в плен взяли, потом на алтарь потащили, потом эта сумасшедшая беготня по лесу. А началось все с этой злосчастной ролевки – знала, чем все закончится, в жизни бы туда не поехала! А тут еще всякие голос на меня повышают! Да где бы он был, если бы не я?!

Под давлением эмоций я выдала целый водопад слез. Оборотень обернулся и замер, как будто привидение увидел. Что, так страшна? Нет, я знаю, что у меня всё лицо краснеет, когда плачу, но чтобы так напугать… Остальные тоже выглядят порядком ошарашенными. Наконец один из них пытается меня утешить:

– Ну, все ведь хорошо, все уже кончилось. Ну не бойся… – выдает он, неловко поглаживая меня по волосам.

– Нуууу почемууу вы такиие жестооокие?! – провыла я. Ничего ж себе громкость, кажется, даже эхо пошло. – Я вас спасала, а выыыы….

– Командир – укоризненно прошептал Тар.

– Извини – чувствую, что кто-то наклонился ко мне. – Я не хотел тебя обидеть. Просто достать знак разрушения и остаться при этом целым и невредимым почти невозможно. Я не должен был оскорблять тебя подобными подозрениями – звучало это достаточно искренне. Правда эффект получился обратный – я преисполнилась жалости к себе и зарыдала еще громче:

– Даааа… не хотеееел… а яааа может домооой хочууу… а вместо этого бегаюууу по лесууу… У меняааа там мамааа…. волнуууетсяааа – при мыслях о доме и родителях слезы хлынули вообще настоящей Ниагарой.

– Мама? – кажется, окружающие в шоке.

– Мамааа… Я ж на парууу днееей всегооо уезжааалаа… А занеслооо меняааа сюдаааа… А я дажеее не боевиииик….

– Не боевик?!! – еще немного, и удивление можно будет пощупать руками.

– Даааа…

– Кер – зашептал кто-то – помоги девушке успокоиться. В конце концов, это ты виноват…

– Флар, да не умею я девушек утешать – растерянно отвечает командир.

– Вот всеее выыы такиееее… – прорыдала я. – Как монстрооов рубить, так пожаааалуйста, а как девууушку утешииить…

– Разрешите мне – послышался незнакомый голос. – У меня есть младшая сестра, так что приходилось сталкиваться.

Кто-то осторожно приобнял меня за плечи и стал утешающе поглаживать по волосам.

– Ну, не стоит плакать. Все будет хорошо. У меня есть знакомый маг, он разберется как ты сюда попала и поможет тебе вернуться домой… Все уже закончилось, мы сейчас выйдем к заставе, и не будем – он улыбнулся – бегать по лесу. – удивительное дело, но мягкий голос действовал почище успокоительного. Я уткнулась ему в грудь и теперь только тихонько всхлипывала.

– Вот выпей – мне протянули очередной пузырек. Я послушно отпила, скривившись от горького вкуса. Мне тут же дали фляжку – запить. Я сделала несколько глотков и глубоко вздохнула, окончательно успокаиваясь.

– Спасибо – поблагодарила я утешителя.

– Да не за что – он улыбнулся. – Грех не успокоить красивую девушку. Может, поделитесь, как такая красавица попала в патрульный отряд? Женщин ведь в них не берут.

– А вот у них можешь спросить – я указала на Тара и Бора. – Я к ним в компанию как-то не рвалась.

– К сожалению, я с ними незнаком, поэтому лучше спрошу у тебя.

– Не знаком? – я удивленно вскинула взгляд. А ведь и точно, одежда у него совсем другая, чем у 'плащеносцев'. И – я пересчитала людей на поляне – он семнадцатый. А поймали-то нас пятнадцать человек, да я шестнадцатая. Прихватить его с собой мы могли только возле алтаря. Но вот кто он такой?

Похоже, такая мысль пришла в голову не только мне. Командир отвесил легкий поклон и представился:

– Л'Эйкер Тимаро, командир отряда 'Шорох'. Как вы поняли, истинный оборотень. Могу я узнать твое(2) имя? (у, зараза, а мне он так и не представился)

– Конечно. Мое имя – Лаэрт ар Маран.

– Не может быть – выдохнул Л'Эйкер.

– Предъявить фамильное кольцо – приподнял бровь Лаэрт.

– Нет необходимости. Я верю – хмыкнул оборотень. Потом повернулся ко мне и отвесил шутливый поклон:

– Поздравляю, леди. Ты умудрилась не только вытащить с алтаря всех нас, но еще и спасти сына графа ар Марана.

Я перевела ошарашенный взгляд на парня, которому только что залила слезами всю рубашку. В глазах у него плясали смешинки. А меня в голове крутилась одна мысль: 'Это уже не совпадение. Это уже закономерность. И у того, кто меня сюда закинул, отвратительное чувство юмора!'

(1) Надо заметить, что гномья взрывчатка обладает исключительной мощностью и узконаправленным действием, но при этом продается гномами очень малыми партиями и за очень большие деньги. С помощью пузырька на 25-30 миллилитров можно взорвать практически любую крепостную стену, не защищенную магией от физического воздействия (да еще и не всякий магощит выдержит) но стоить этот пузырек будет столько, что проще на эти деньги нанять небольшое войско и взять стену обычным способом.

(2) Надо заметить, что в данном мире обращение на 'вы' сохранилось только в церемониальных фразах и титулах (например, 'Ваша светлость', 'Ваше Величество') и в повседневной жизни практически не используется, так что не стоит удивляться подобной фамильярности.