"Превращение" - читать интересную книгу автора (Гурова Анна)

Глава 4. Гнездо в облаках.

Когда Черный клан собирался вместе, это обычно происходило у матери Валенка на Яхтенной. Можно сказать, там была наша штаб-квартира. Туда можно было завалиться в любое время дня и ночи (конечно, если мамаша Валенка была на дежурстве) и вкусно поесть домашней еды. Я сильно подозревал, что старуха догадывается о том, кто на самом деле ее сын и его странные друзья. Но она ни разу даже не намекнула на это. Что, впрочем, не мешало ей всячески крыть Валенка и учить его жизни. К нам с Ники она относилась с неприкрытым презрением. Благоволила она только к Грегу, который обращался с ней как с вдовствующей императрицей.

Пару дней спустя после похода в "Драконью дыру" Грег почему-то отменил огненную тренировку и велел мне вечером прийти к Валенку. Я шел с работы пешком, поглядывая на небо. Было жарко и душно, парило. Над новостройками клубились сизые тучи, обещая дождь, а то и грозу - первую в этом сезоне.

На подходе к дому меня окликнула Ники, выскочившая из парадной.

- Лешка, привет! Пошли со мной в магазин! Грег позвонил и велел купить продуктов для бабки, чтобы она не орала, что мы ее объедаем. Во какой список надиктовал! Я одна не дотащу...

Ники сунула мне в лицо список, в самом деле длинный. Я пробежался по нему взглядом, и удивленно хмыкнул:

- А это что? Торт "Птичье молоко"?

- Вот именно, - многозначительно подтвердила Ники. - Тортик, блин. К чаю! Странно, да?

- Ага, - я закашлялся, чтобы скрыть смех. - Торт - это серьезно. Я бы даже сказал, зловеще.

Ники не обратила внимания на сарказм. Морща лоб, она напряжено думала.

- Интересно, кому это?

- Валенку? - невинно предположил я.

- Ха-ха, очень смешно. Нет, Грег кого-то ждет в гости!

- Думаешь, женщину?

- Похоже на то, - мрачно сказала Ники.

- Да ты не расстраивайся раньше времени. Может, это просто его старая боевая подруга.

- Ну-ну.

- Или он решил взять еще одну ученицу, более перспективную...

- Знаешь что?! - начала заводиться Ники.

- А что это у тебя за спиной? - ловко перевел я разговор на другую тему.

- Где? - Ники стремительно развернулась. - Тьфу на тебя! Что, сам не видишь? Футляр для скрипки.

- Зачем?

- Ты разве не знаешь, что я учусь в консерватории?

Нет, этого я не знал.

- Как тебя туда занесло?

- А почему бы и нет? - подбоченилась Ники. - Ты что-то имеешь против скрипки?

- Нет, что ты! Скрипка мне очень нравится! Но ты же вроде играла на гитаре...

- Скрипка гораздо лучше гитары, - ответила она резко. - Гитара, она создает настроение. А скрипка... она сама играет, на тебе как на музыкальном инструменте. Словно скальпелем - прямо по венам...

- Смотря как играть - пробормотал я. - Не, скрипку я уважаю. Скрипка - это серьезно. Помнишь, у Павича: "Вы действительно хотите подарить дочке скрипку? А вы знаете, что выучиться играть на скрипке - это как вспахать поле отсюда до Белграда и обратно три раза?"

- Купите ей лучше барабан, - подхватила Ники.

- Там не было про барабан, - возразил я.

Мы рассмеялись. Атмосфера разрядилась.

- Ну и вообще, - добавила Ники застенчиво. - Грег однажды сказал, что ему нравится слушать скрипку.

- Ха! С этого и надо было начинать.

За разговором мы дошли до местного супермаркета на углу, и набрали два огромных пакета снеди. Ники бесцеремонно вручила их мне. "Птичьего молока" в продаже не оказалось, на что Ники злорадно заявила, что неизвестная гостья обойдется без сладкого.

- Значит, ты будущая скрипачка, - возобновил я разговор по дороге обратно. - А Валенок по жизни чем занимается?

- Не знаю, что-то с железом.

- С компьютерным?

- Не, с машинами. Сам разве не обращал внимания? У него постоянно то руки в масле, то джинсы в солярке.

- Не обращал. А ты всегда обращаешь внимание на мелочи?

- Стараюсь, - серьезно ответила она. - Грег велел обращать. У меня другой курс обучения, не такой, как у тебя.

- Ты уже знаешь свою специализацию?

Вместо ответа Ники схватила меня за руку и дернула за ближайший куст.

- Что случилось? - возмущено воскликнул я, едва не выронив пакеты.

- Вот он! - прошипела она, показывая куда-то в сторону ближайшей остановки.

Я осторожно отодвинул ветку и увидел, что напротив супермаркета остановилась длинная черная машина, и из нее, - с пассажирского места, - выходит Грег.

- Ну и что?

- Ш-ш! - зашипела Ники. - Какая у него машина?!

- Не знаю. "Мерседес" вроде...

Грег что-то сказал шоферу, захлопнул дверь, и машина тронулась с места. Ники окинула взглядом улицу и скомандовала:

- Бегом!

- Да ты что делаешь?!

- Ладно, тогда отвлекай его.

- Ники, это глупо...

Но она уже метнулась в соседний двор. Я с опозданием понял, зачем: она хотела перехватить машину дальше, у светофора. А смысл?

- Глупо, - пробормотал я, и вразвалочку пошел навстречу Грегу.

- Здорово, Леха, - приветствовал он меня. - Из магазина идешь? А где торт?

- "Птичьего молока" не было.

- Сходи еще раз, купи "Рафаэлло".

Грег налегке направился к подъезду, а я ругнулся и снова побрел к магазину.

Стоило двери закрыться за Грегом, как из-за угла высунулась Ники.

- БМВ, "семерка"! - сообщила она.

- Ну и что с того? - устало спросил я, перекладывая мешки из руки в руку.

- Я как-то спрашивала Грега, есть ли у него машина. Он сказал: "служебная". Может, это она и была?

- Ну и где он служит?

Этого Ники выяснить не смогла, но успела высмотреть кое-что интересное: в нижнем углу лобового стекла небольшой красно-сине-белый флаг с ведомственным гербом. Но какого именно ведомства, она не знала, а описать его толком не смогла.

- Может объяснишь, зачем эти шпионские игры? Зачем ты за ним следишь? Что за идиотизм?

- Я хочу узнать о нем больше!

- Зачем?

- Вот ты с ним знаком уже больше двух месяцев. Что ты о нем знаешь?

- Да в общем ничего.

- А я - больше полугода. И то же самое. Лешка, что у него на уме? Какие у него цели в жизни? Где он живет? С кем? Как проводит время, когда не учит меня или тебя? Он совершенно закрыт. Это ненормально...

Я задумался. Почему-то представилась пустая комната на последнем этаже небоскреба, и Грег в черном пальто, неподвижно сидящий на стуле в ее центре и смотрящий сквозь огромное окно на звездное небо.

Примерно полчаса спустя вся наша компания сидела в гостиной, ужиная домашними голубцами, которые бабка приготовила для Валенка. Сама она еще с обеда отправилась дежурить на свою ТЭЦ. Из соседней комнаты доносился богатырский храп ее сына. По слова Грега, Валенок дрых уже третьи сутки, отсыпаясь после неизвестно каких приключений, и вот-вот должен был проснуться.

- Сегодня утром я получил письмо по электронной почте. От некоей Лигейи, - сказал Грег, когда с голубцами было покончено, и мы перешли к чаю.

- Кто это? - спросили мы с Ники хором.

Грег пристально посмотрел на меня.

- Уже забыл? Она утверждает, что познакомилась с тобой в "Драконьей дыре".

- А, эта! - я вспомнил смешную тетку, и принялся, не жалея эпитетов, описывать и сам клуб, и его окрестности, и тамошнюю публику. Под конец я рассказал прикол про старую деву, которая пришла найти себе маленькую, но гордую птичку.

Грег вначале иронически улыбался, потом перестал, а когда речь дошла до Лигейи, выражение лица у него стало озабоченное.

- Зря я тебя туда пустил! - с досадой воскликнул он. - А ты, Ники, почему за ним не присмотрела?

- Я на него шипела-шипела, но ведь не могу же я ему рот заткнуть, - принялась оправдываться она. - Идолищев ничего не слышал, я в этом уверена, а потом Лешка вообще вышел...

- Куда он пошел дальше, и что он там говорил? - прокурорским тоном спросил Грег.

Ники поникла.

- Почему я должен узнавать подобные новости от посторонних?!

- Грег, погоди!- вмешался я. - Хватит орать на Ники! Может, объяснишь, что случилось?

Грег вогнал меня взглядом в дрожь, но взял себя в руки.

- Ты вел себя в клубе как идиот, - сказал он уже спокойно. - Не понял, кто перед тобой, что ему надо, и с какой целью с тобой был затеян разговор. Еще хорошо, что твоя последняя собеседница была настроена миролюбиво.

- Так она ко мне не клеилась?

- Конечно, нет.

- А что она делала?

- Искала ученика.

- Гм... Она была драконом?

- Разумеется.

- А почему я ее не распознал?!

- Она не сочла нужным тебе показаться. Ты пока еще совсем юн, и драконов в человеческом облике узнавать не можешь. Это крайне несложная магия, которой многие драконы владеют от рождения. У тебя эта способность тоже со временем разовьется. А вот правильно оценить увиденное, и правильно себя повести - от этого может зависеть очень многое. Даже твоя жизнь.

- Поэтому ты отменил тренировку? - с подозрением спросил я. - И что ей было от тебя надо?

- Лигейя была очень любезна. В письме она спрашивала, в курсе ли глава клана, что его ученик болтается без присмотра и несет опасную чепуху в присутствии весьма неприятных личностей, - с каменным лицом сообщил он. - С ее стороны это чистейшая благотворительность. И теперь по твоей милости я ее должник.

- Ничего не понял, - искренне сказал я.

- Судя по тому, что мне написала Лигейя и рассказала Ники, ты умудрился оскорбить как минимум трех драконов. Странно, что тебе позволили оттуда уйти.

Я растерялся и слегка напрягся, чуя приближение неприятностей.

- Во-первых, я никого не оскорблял. А во-вторых, там вообще не было драконов!

- Ты сказал там вслух хоть что-нибудь из того, что сейчас так остроумно пересказал мне?

- Ну да, говорил. Кроме Лигейи - еще одному парню. Но он стопудово был человеком...

- Эх, Леха! Драконы бывают разные, но у них один общий порок - гордость. А еще у них очень хороший слух. И память, кстати, тоже. Ты в курсе, что драконы ничего не забывают?

Я решил больше не спорить. Тем более, мне в самом деле стало слегка стыдно за свою болтливость. Но не очень. Ведь я говорил то, что думал!

- Мда, - вздохнул Грег. - Ты, дружище, оказался довольно-таки неудобным учеником. Но что поделаешь. Ладно, заканчиваем с разговорами и переходим к делам. Я ввожу в обучение еще один предмет. "Стихийная магия. Теория и практика". Чтобы в следующий раз ты смог хотя бы понять, кто перед тобой, прежде чем начнешь трепать языком. Ники, ты тоже участвуешь. Тебе с твоей специализацией надо знать все виды драконов досконально.

Ники, приунывшая после отповеди Грега, тут же воспрянула духом.

- Ура! С какой стихии начнем?

- С воздуха. Это безопаснее всего. И к тому же есть повод. Леха, ты сейчас очень вежливо напишешь Лигейе, что я приглашаю ее на чай к половине двенадцатого. Ночи, естественно.

- Зачем?!

После всех этих разговоров мне было неловко с ней встречаться.

- Кое-кому не мешало бы извиниться за свое поведение, чтобы не возникло проблем в будущем. Ники, у тебя ноутбук с собой?

* * *

Время близилось к полуночи, а гроза так и не разразилась. Глухо погромыхивало где-то на западе, над заливом. В небе громоздились свинцовые облака в несколько километров толщиной.

- Половина двенадцатого, - сказал Грег, вставая с дивана. - Пойдемте, встретим гостью.

- Все вместе? - удивился я, помня, как он выгонял меня с "взлетной площадки" на балконе.

- Мы поднимемся на крышу. Надо оказать гостье почет. Ники!

- Сейчас, только куртку накину, а то там дождь собирается...

- На крышу? - пробормотал я нервно.

Это что, придется лететь?!

Но все прошло как-то само собой. Не успел я выйти на балкон и как следует испугаться, как Ники толкнула меня в спину:

- Ну, что застрял? Паш-шел!

От неожиданности я взмыл вертикально вверх, и сам собой очутился на крыше. Валенок жил на последнем этаже - на этот раз, к счастью.

Наверху было сыро, сумрачно и очень ветрено. Крыша многоэтажки казалась асфальтированным стадионом в белых пятнах голубиного помета. Над ней быстро неслись на запад сизые облака. Грег с Валенком уже ждали меня, укрывшись от ветра за одной из труб.

- Пока у тебя проявлены только способности к огню, - заговорил Грег, когда мы с Ники к нему присоединились. Его голос то и дело терялся в свисте ветра. - Но это мало что значит. Дракон - существо универсальное, он владеет магией всех стихий. Огонь, вода, воздух, земля. Но конечно, у каждого из нас есть предпочтения.

- И предрасположенность - она зависит от вида, - уточнила Ники.

Видимо, эту тему они уже проходили до меня.

- Вон она! - перебил ее Валенок, указывая куда-то в небеса.

Мы как по команде подняли головы. Я всматривался в тучи, пока у меня не заслезились от ветра глаза. Но там и не смог увидеть в их холодном кипении ничего похожего на дракона.

- Вон там, над Крестовским, - подсказал мне Валенок.

- Где?!

Наконец я понял, куда он показывает. Размытый, подвижный, постоянно меняющий свои очертания силуэт купался в огромном облаке, сам похожий на облако. Я бы никогда в жизни его не разглядел сам. От прочих туч он отличался только странным металлическим блеском. Чем дольше я вглядывался, тем отчетливее видел извивы серебра среди туч, похожие на белые вспышки молний. Редкие, хаотичные отблески, словно холодные зарницы - то тут, то там... И понемногу проступили острые крылья в облачной кисее, длинное тонкое тело, гибкая шея и хвост, похожий на серебряный хлыст...

- Как красиво! - очарованно проговорила Ники. - Она же серебряная!

- Повезло тебе, Леха, - заметил Валенок. - Ты, смотрю, вообще везучий. Прийти в клуб, начать там оскорблять всех подряд и сразу нарваться на серебряного дракона, которые принимают человеческий облик дай бог раз в несколько лет и готовы прощать все, что угодно...

- Я сразу понял, что она серебряная, едва получив письмо, - сказал Грег. - Серебряные - пожалуй, единственный вид драконов, которых можно назвать добрыми. Все прочие не отличается альтруизмом. "Я сам и мой клан" - вот все, что их интересует. Давай-ка, Ники проверим твои знания! Расскажи нам о серебряных драконах воздушной стихии!

- Ты же сам почти все рассказал, - ответила Ники, не сводя глаз с неба. - Они такие странные: не только к другим драконам добры, но даже к людям. Потому что считают их всех потенциальными куколками, ха! Иногда доходит до того, что они дружат с людьми. Что еще? Боевыми не бывают, зато лучше других разбираются в стихийной магии. Живут в облаках...

- Как в облаках?

- Да, прямо в них. Вьют там гнезда из туч.

- И чем больше туч, тем лучше, - добавил Грег. - Поэтому воздушных драконов, как и черных, сравнительно много в наших краях. Впрочем, города они не любят.

- Думаю, над Питером она оказалась случайно, - предположила Ники. - Например, ветер занес ее гнездо...

- Да как же, случайно! - возразил Валенок. - Эта тетка прилетела искать ученика и пригнала свое гнездо сама. Думаешь, почему в "Яндекс. Погода" обещали на сегодня солнце, а весь день ходят тучи и громыхает, при такой-то жарище? Воздушные драконы очень сильны в управлении погодой. Облака, туман, дождь - это их рабочий материал. Они ходят по облакам, как по земле...

- Что мы и наблюдаем, - заметил Грег.

Я не запомнил момента, когда серебряный дракон превратился в женщину. Успел только зажмуриться, чтобы не ослепнуть от ударившей рядом со мной холодной молнии. А когда открыл глаза, передо мной стояла Лигейя.

И вот странно - она выглядела почти так же, как в клубе, но показалась мне нереально красивой. Волосы отливали серебром. И глаза тоже. А унылый экологический наряд превратился в одеяние из лунного света и туманных завес. Но одно осталось по-прежнему: от нее так же веяло космическим холодом и неземной чистотой.

- Добрый вечер! - весело сказала Лигейя, кивая сначала Грегу, а потом мне. - Получила ваше милое письмо...

- Уж постарался, - буркнул я.

- Извини, что мы навязались, - сказал Грег, выступая вперед.

- Пустяки! - беспечно махнула рукой серебряная красавица. - Завтра я все равно улетела бы, и когда вернулась - кто знает? Может через год, может через десять или сто! Кто знает, в какую сторону подует ветер?

Говорила она только с Грегом и мной. Валенку, помедлив, кивнула - как мне показалось, довольно прохладно. А с Ники вовсе и не поздоровалась, только бросила любопытный взгляд.

- Вот приятный сюрприз! - сказала она, глядя на меня нежным взглядом. - Не ожидала увидеть тебя так скоро!

"И пусть Грег еще раз скажет, что она меня не клеит!" - подумал я, а вслух спросил:

- А ты нашла свою птичку, Лигейя?

Грег чувствительно наступил мне на ногу.

Лигейя рассмеялась.

- Не одергивай птенчика, не то никогда не научится летать сам!

- За этим-то мы тебя и пригласили, - почтительно сказал он. - Кстати, не хочешь выпить чаю с тортом, прекрасная Лигейя?

- С "рафаэлло", - уточнила Ники, таращась на нее во все глаза.

- С тортом? Как трогательно! Сто лет никто не приглашал на торт! Но сначала - полетаем! Погода сегодня великолепная! Какие роскошные грозовые фронты над Питером!

Лигейя всплеснула руками, словно переполненная эмоциями, и воскликнула:

- Приглашаю вас всех ко мне!

- О-о! - выдохнула Ники. - В облачное гнездо?

- Гнездо? О, нет! Самый настоящий воздушный замок! Я потратила на его строительство уже больше двухсот лет. Работы еще непочатый край: собираюсь возвести стратосферные башни и мобильный невидимый портал на поверхность, чтобы не летать туда-сюда каждый раз, как захочется прогуляться по тверди. Но там уже сейчас есть на что посмотреть...

- Где же он?!

Ники жадно уставилась в пасмурное небо.

- Видишь, вон там - самое большое облако с черным кантом понизу, где синие сполохи? Молнии и вихри создают три кольца стен, пройти через которые могу только я и те, кто со мной. А замок - в самом его сердце...

- Э...хм... Лигейя, извини, можно вопросик? - встрял я.

- Да, мой птенчик?

- Я не понимаю. Ты ответила мне по мейлу...У тебя там что, и Интернет есть?

- Конечно, - невозмутимо ответила она. - Беспроводной. Как же иначе я узнаю прогноз погоды? Ну что, полетели? А потом, если кое-кто замерзнет и простудится, - она игриво подмигнула мне, - полетим греться к вам на чай. Как вам такой план действий?

- Великолепно! - поддакнул Грег.

- Класс! - завистливо прошептала мне Ники на ухо. - Везет тебе! Мне-то Грег таких интересных уроков не проводил!

Она так увлеклась, что даже забыла про ревность.

- В небесный замок? - повторил я, чувствуя, как колени начинают предательски дрожать.

Лигейя заметила мою неуверенность.

- Ты не думай, у меня там есть твердая площадка! Где бы я иначе хранила свои груды золота и ноутбук? - спросила она лукаво.

Я ответил ей деревянным смехом. Но мне было не до веселья. Проклятие, на этот раз от полета отвертеться не удастся! Когда я думал о том, что сейчас придется лететь - предварительно спрыгнув с крыши, - я сразу забывал, что я дракон, и снова становился стопроцентным человеком. Причем человеком, который панически боится высоты.

Но показать страх перед Лигейей я не мог. Не мог - и все.

Я едва заставил себя подойти к краю плоской крыши. Под ногами разверзлась пропасть. Голова закружилась, засосало под ложечкой. И сколько я не напоминал себе, что я дракон, я умею, у меня и крылья есть! - мне было так же страшно, как в первый раз.

Сердце трепетало, по спине потек пот. Краем глаза я отмечал, как члены Черного Клана один за другим срываются с края крыши и, превращаясь, ныряют в небо. Я оставался последним. Глубоко вздохнув, я подошел к краю вслед за Грегом и взобрался на низкий парапет. Уже готовясь превратиться, тот обернулся и нахмурился, видимо, почуяв недоброе. Но опоздал. Зажмурившись и раскинув руки, я кинулся в пропасть. Ветер ворвался в мой распахнутый рот и вбил обратно рвущийся наружу крик. Нескольких долей секунды мне хватило, чтобы осознать:

Я не превратился!

Боже мой! Я не летел; я падал, как мешок с камнями, беззвучно крича и по-дурацки раскинув руки. С телом не происходило никаких трансформаций.

На самом деле я даже не успел толком испугаться. Просто подумал: "вот и все..."

Над самой землей воздух вдруг стал вязким, как смола. Падение замедлилось, и я повис в пустоте метрах в двух над муниципальным помойным бачком.

Сердце пропустило удар. Только сейчас я понял, что чудом спасся от смерти. В тот же миг вязкость воздуха исчезла. Я рухнул на крышку бачка, больно треснувшись о железный край, и скатился вниз, на грязный асфальт, где остался лежать без сил, дыша, как загнанная лошадь.

Из-под полуприкрытых век я увидел, как земли коснулись три пары ног: "казаки" Валенка, начищенные ботинки Грега и усаженные заклепками модные сапоги Ники.

- ...знаете, вы лучше поучитесь у какого-нибудь водяного дракона, - озабоченно произнесла Лигейя. - Я даже контакт вам скину. Я бы не хотела, чтобы такой перспективный птенчик разбился на моих глазах...

- Лигейя, у меня нет слов! - прочувствованно сказал Грег. - Твоя магия превыше похвал! Я твой должник вовеки!

- Пустяки, это же моя специализация! Мобильный портал строить гораздо сложнее...

Я так и лежал, уткнувшись носов в гнилые картофельные очистки. Никто даже не попытался помочь мне поднятья или проверить, как я там, цел или нет.

Ники и Валенок молчали. Грег продолжал извиняться:

- Мне крайне неловко! Прости за беспокойство! Кто же знал...

- Ну что ты, какое беспокойство! Птичку жалко... Ладно, прощайте!

* * *

Полчаса спустя мы мрачно сидели на кухне у Валенка. Шумел, закипая, чайник; перед нами на столе стояла нераспечатанная коробка с "Рафаэлло". У Ники был вид откровенно разочарованный. Она молча злилась на меня: когда ей еще подвернется возможность побывать в облачном замке?! Валенок сидел в углу, скромный и невыразительный, словно крокодил в спячке. Мне же опять было дико стыдно.

- Лигейя сегодня спасла тебе жизнь, - бесцветным голосом говорил Грег, вертя в руках чайную ложечку. - Она в последний момент бросила заклинание антигравитации. Никто из нас не успел бы. Никто даже не ожидал подобного. Все равно что выпасть из гнезда и разбиться! Пятнадцать этажей - это же просто нелепо, это вообще не высота!

- Для человека хватит, - буркнул я.

- Ты же не человек! А чуть не погиб из-за полной ерунды, - сказала Ники. - Почему?

- Что случилось? - негромко повторил Грег.

На меня уставились три пары глаз.

- Понимаете, - промямлил я, опуская голову. - Я же не нарочно...Я даже американских горок боюсь... Я из-за этого и на самолете ни разу в жизни не летал...

Валенок вдруг откинулся на стуле и разразился хохотом. Он ржал так, будто у него началась истерика.

- Первый раз вижу такого придурочного дракона! - захлебывался он. - Дракона с аэрофобией, ха-ха-ха!

- У тебя фобия? - воскликнул Грег. - Почему ты сразу не сказал?!

- Постыдился, - ответил я едва слышно.

Это была правда. Причем, что интересно - в детстве я наоборот, так и рвался в небо. Хлебом не корми - дай куда-нибудь влезть повыше да порискованнее. Все деревья, все крыши были мои. Один раз во втором классе даже пытались с дружбаном влезть на подъемный кран - хорошо, сторож нас вовремя заметил. В те времена меня одолевало навязчивое желание летать. Сны о полетах, фантазии о полетах, изобретение волшебных механизмов для полетов и вполне реальные полеты с гаражей и крыш.

Кончилось это закономерно. Я упал и расшибся. Влез в парке Победы на неработающие американские горки и сорвался с них, с самого верха. Мы лезли с двумя друзьями по ржавым металлоконструкциям. Сначала испугался и вернулся один. Потом второй. Я стиснул зубы и решил долезть до конца. Мне повезло: свалившись с пятнадцатиметровой высоты, чудом не сломал шею, не напоролся на ржавую железяку... Потом долго валялся в больнице с сотрясением, а когда вышел - понял, что больше не хочу никуда лезть выше подоконника, да и то если он на первом этаже. Просто не хочу и все. Уже потом оказалось - под "не хочу" замаскировалось "не могу", а еще точнее: "боюсь". Ни тебе прыгнуть с тарзанки, ни с парашютом...Впрочем, без тарзанки и парашюта я бы как-нибудь прожил. Но теперь...

- Мне надо было признаться еще тогда, во время превращения, - бормотал я, пряча глаза. - Просите меня...Прости, что подвел тебя, Грег. Я никогда не стану настоящим драконом. Я ущербный, и останусь таким навсегда...

- Хватит унижаться, эй! - окликнул меня Валенок. - Тоже мне, дракон, смотреть противно!

Я ожидал чего угодно: что Грег немедленно меня выгонит, что заставит спрыгнуть с балкона еще раз - и я готов был прыгнуть, лишь бы избавиться от этого жгучего стыда... но он просто смотрел на меня задумчивым взглядом. И кажется, больше не сердился.

- Хм, это может быть определенным признаком, - сказал он наконец. - Есть почти не летающие виды драконов. Те же водяные - они летать-то могут, но попробуй их заставь! Или подземные, у них и крыльев нет...

-Так может, я водяной? - спросил я с надеждой.

- Не-а, - обломала меня Ники. - Водяные не извергают огонь.

- Скорее всего, - сказал Грег, - это обычный страх высоты. Что ж, бывает. Подождем немного. Вдруг ты привыкнешь? Ну а если нет - будем принимать меры...