"Альфа и Омега" - читать интересную книгу автора (Головин Алексей)

Глава 12. Меч Самуила

Сверкающая отраженным светом миллионов звезд прекрасная птица летела на сильных крыльях к цели. И прямо по курсу незыблемым островом в бушующем звездном море возвышалось древнее монументальное творение нечеловеческого разума, таящее за сверкающим великолепием серебряных стен силу, способную уничтожать целые галактики.

Спустя двое суток, за которые члены группы "Альфа и Омега" справились с эмоциональным шоком, вызванным гибелью Радимова, и исполнились еще большей решимости и жажды мести, Город Снов приблизился к Мечу Самуила настолько, что на обзорных экранах стали различимы отдельные детали серебряной обшивки гигантского сооружения. Хотя обшивкой это можно было назвать лишь условно, поскольку она не состояла из отдельных плотно состыкованных плит, привычных для людей и тьяоро. Поверхность была гладкой и цельной, словно этот огромный цветок вырос из единой и неделимой субстанции. Примерно такой же поверхностью обладал и Город Снов. Как объяснил Посланник, это была биометаллическая субстанция, которую в качестве строительного материала часто использовали предыдущие Волны Жизни.

Невероятная сила притяжения и мощнейшее энергополе, которыми обладал объект под названием Меч Самуила, воздействовали на все приборы и механизмы корабля, заставляя их работать на пределе перегрузок. Кроме того, оно буквально давило в пси-сфере, создавая у людей чувство направленного на них невероятно чужого холодного взгляда. Древнее сооружение словно присматривалось к визитерам, пытаясь понять их намерения и предостерегая.

Осознавая, что операция по высадке десанта должна пройти как можно быстрее, Леонид объявил о ее начале, как только Город Снов приблизился к точке поверхности, из которой начинался проход к центру управления Меча Самуила. Согласно данным Посланника, центр управления должен был находиться относительно недалеко от поверхности, в связи с чем у членов группы "Альфа и Омега" были основания надеяться, что им не придется "год идти пешком" к сердцу этой исполинской машины.

В назначенный час все члены группы собрались в рабочем ангаре, из которого должен был стартовать десантолет их миссии. Машина была уже полностью готова к полету, а люди и тьяоро, которым предстояло совершить вылазку, получали заключительные наставления от Посланника. Он вновь рассказал им о расположении проходов, повторил описание их маршрута и действий в его конечной точке. По крайней мере, настолько, насколько он сам о них знал от своих создателей… Напоследок Посланник пожелал удачи и дал предстартовый отсчет.

Внутренние стены сомкнулись, отсекая ангар от остальных помещений Города Снов. Пошла вверх огромная плита внешней двери ангара.

Операция началась.

Они сидели, плотно вжавшись в спинки кресел, расположенных в транспортном отсеке модуля. Девять кресел были заняты согласно новому боевому расчету. Десятый — Леонид Бакулин — вел машину. Все было не так, как планировалось раньше…

В кресле пилота должен был находиться Андрей Радимов. Стрельцов печально вздохнул и скосил глаза влево. Девятое кресло не было пустым: Радимова в группе "Альфа и Омега" заменил единственный, кто мог это сделать, по причине отсутствия других альтернатив — их недавний враг Гретта Тозорес. На ее отправке с ними настаивал по каким-то причинам Посланник, и Леонид с Владиславом, рассудившие, что лучше за ней присматривать, нежели оставлять в Городе Снов, согласились с ним.

Стрельцов отвел глаза от сосредоточенного и немного испуганного, но по-прежнему красивого лица Гретты и посмотрел на сидевшую напротив Наташу. Она боролась с тошнотой и головокружением — неизбежными спутниками скоростного спуска на боевым десантолете космодесантных войск Земли, не отличавшемся особым комфортом. Даже в эту минуту ее побледневшее лицо было для Стрельцова прекрасным. Девушка заметила его взгляд и улыбнулась, давая понять, что у нее все хорошо. Влад улыбнулся в ответ и бегло оглядел остальных. Лица Михаила и его латиноамериканского тезки Мигеля Суареса были совершенно спокойны — опытные десантники привыкли к подобным полетам. Рикардо тоже выглядел спокойным и уверенным, и лишь сжатые скулы свидетельствовали о том, что он испытывает действие сильных перегрузок. Два молодых тьяоро — Ат Крисалл и Элаз Рорк II крепко вцепились в поручни и сжали зубы, наверняка, ругая про себя земную технику. Но было видно, что особых проблем у них не возникает. За время их знакомства Влад успел убедиться, что эти парни достаточно надежны и, можно надеяться, в сложной ситуации не подведут. Взгляд его скользнул дальше. Милене пришлось тяжелее всех. Ее лицо было белым, как мел, но девушка терпела, не проронив ни звука. Влад показал ей большой палец, и девушка нашла в себе силы улыбнуться.

Ну что же, похоже, что группа внутренне собрана и готова к действиям. Сам Стрельцов вообще не испытывал никаких неудобств. Они с Леонидом не зря считались лучшими десантниками Солнечной системы и командовали лучшими отрядами космодесантных войск.

Через двадцать минут от начала полета модуль несильно тряхнуло, и стены завибрировали. Десантники успокоили незнакомых с земной техникой тьяоро, объяснив, что машина переходит на посадочный режим. Снаружи это выглядело как трансформация диска в усеченный конус.

Приблизившись к указанному Посланником месту, где находилась гигантская шахта, ведущая вглубь древнего сооружения, Леонид стал осторожно спускать машину в нее. Вскоре он достиг громадного помещения, залитого ровным светом, исходившим прямо от стен. Поверхность внизу была ровной, и Бакулин совершил посадку без использования силовых штыков. В тот момент, когда десантолет, качнувшись на стабилизаторах, замер, разжались крепления на креслах в транспортном отсеке, освобождая членов группы. Люди и тьяоро вскочили со своих мест и стали быстро натягивать шлемы, готовясь к выходу. В дверном проеме появился Леонид, уже полностью облаченный в скафандр, с пулеметом в руках. Они рассчитывали на засаду корров, которую те наверняка успели устроить на случай, если Городу Снов удастся каким-то чудом (которое и произошло) прорваться сквозь кордон крейсеров-охотников. Десантники схватили пулеметы почти с радостью — они чувствовали себя "в своей тарелке". Остальные тоже взяли оружие, причем тьяоро — свое, в эффективности которого людям довелось убедиться в ходе совместных тренировок.

Мигелю и Элазу было поручено нести аудио и видеоприборы — "глаза и уши" Посланника.

Экипировавшись таким образом, группа "Альфа и Омега" медленно спустилась по трапу и двинулась к видневшемуся вдали темному входу в один из коридоров, который должен был привести их к цели.

На плечо скафандра Леонида, повинуясь его команде, выдвинулся фонарь. Мощный луч света ударил вглубь темного коридора, разгоняя мрак. Остальные последовали примеру лидера, и вокруг стало светло, будто днем. Даже светлее… Гладкие серебристые стены мягко отражали свет, создавая эффект сияющего тоннеля.

Шедшие в авангарде и арьергарде десантники держали пулеметы наготове, но ничего вокруг пока не предвещало опасности. Пока…

Ощущалась сила тяжести, всего немного превышающая земную и гридианскую, что было невероятно с учетом размеров этого искусственного небесного тела. Это означало, что вокруг них — поле искусственной гравитации, которое Ангелу было ни к чему. Неужели оно создано изначально с расчетом на хрупкие тела подобных им рас? Невысказанный вопрос повис в сознании людей и тьяоро маяком, притягивающим и направляющим их мысли… Кого ждал здесь Самуил через миллиарды лет после создания им грандиозного Меча? Не их ли?..

Тяжелые подковы на ботинках скафандров с силой ударяли по полу, но звука в вакууме не было. Каждому было слышно лишь дыхание — его собственное и других, благодаря внутренним передатчикам шлемов.

Замедленные движения… Безмолвие… Метроном дыхания и ударов сердца… Тоннель серебристо-белого сияния, подобный Пути очищения, по которому летит душа в своем стремлении к высшим силам и сферам…

Все они пришли к наивысшей точке духовного напряжения в жизни. Точка, в которой пересекаются альфа и омега их бытия, была так близка… Финальное препятствие…

…Первое нападение было внезапным. Парный красный энерголуч безмолвно прочертил пространство навстречу людям. Тренированная реакция десантников не подвела, их тела сработали на уровне рефлексов. Бакулин рухнул на пол, Мигель отскочил в сторону, сбив с ног Элаза, чем спас тому жизнь. В ту же секунду Леонид открыл ответный огонь из положения лежа, стреляя в ту точку, откуда появился смертоносный луч. Впереди в темноте, там, где заканчивалась освещенная их фонарями часть тоннеля, рассыпались искры от попадания крупнокалиберных пуль в металлическую поверхность. Следующий энерголуч ушел в потолок. Влад и Леонид вскочили одновременно и бросились вперед вдоль стен, поливая пространство перед собой новыми очередями. Выстрелы из лучеметов прекратились. Через несколько шагов лучи фонарей выхватили из тьмы распростертые на полу тела. Их было трое. Акреры, создания корров, которых их хозяева любили посылать в бой против обладателей биологических тел. Леонид узнал "квадратные" очертания, знакомые по испытанию в моделируемом фантоме на Гриде.

При мысли о фантоме Леонид мгновенно вспомнил слова Шатоса: "Схемы атак корров, как правило, повторяются. После атаки на физическом уровне, зачастую следует атака посредством наведения моделируемого фантома". Он взглянул на Влада и по тому, как тот насторожился, понял, что Стрельцов вспомнил о том же.

В следующую секунду Леонид увидел, как Влад застыл, и его глаза остекленели…

…зал без окон и дверей, фиолетовое свечение, росчерки голубых молний и дробящиеся звуки гонга под сводами. Благовония… Владислав был на мгновенье дезориентирован, и этого мгновения хватило, чтобы на него с разных сторон молниеносно кинулись три призрачных силуэта, почти неразличимых в полупрозрачной дымке. Тело десантника снова среагировало практически без сознательного контроля, кинувшись под ноги одному из нападающих. Вполне материальный, как оказалось, противник, который в этот самый момент наносил удар верхнего уровня, споткнулся о неожиданное препятствие и по инерции провалился вперед. При этом он налетел на своего "коллегу", остановив его движение. Влад, откатившись подальше, вскочил на ноги и встретил атаку третьего противника. Удары его визави были более чем просто быстрыми. Положение усугублялось тем, что очертания нападавших постоянно смазывались, делая проблематичными точные контрудары. Стрельцов решил сосредоточиться на атакующих конечностях. В следующую секунду ему удалось захватить летящую ему в висок руку за запястье. Остальное для опытного в рукопашных схватках десантника было делом техники. Поочередно раздался хруст ломающихся руки и шейных позвонков. Одним стало меньше. Однако два других времени не теряли. От мощного удара Влад отлетел метра на два. В глазах помутнело, но десантник снова вскочил на ноги, приготовившись встретить следующую атаку…

…гигантская оскаленная пасть пронеслась прямо над лицом упавшей навзничь Милены. Ряды сверкающих кинжалов зубов сомкнулись с леденящим кровь лязгом, ухватив лишь воздух. Только отголосок силы Полей, слабую ниточку связи с которыми все же удалось нащупать Милене, позволил ее телу совершить прыжок из мертвой точки. Промедление в доли секунды, и сверкающие клыки огромной рептилии были бы уже окрашены ее кровью… Резкая боль пронзила спину девушки — спасаясь от смертельной угрозы, она со всего размаху бросилась на острые камни, коими была усеяна поверхность маленького плато на краю пропасти, со дна которой доносились звуки ревущего пламени, служившие аккомпанементом ярким красно-желтым сполохам. Справа отвесная стена безымянной скалы уходила ввысь в черные облака, слева открывался ужасающий вид огненной бездны. В отчаянии девушка подняла голову и увидела, как извивающийся в восходящих потоках раскаленного воздуха черно-красный дракон заходит на второй круг, скаля кровожадные зубы и контролируя ее движения немигающими глазами. До его атаки осталось несколько секунд. Милена попыталась сконцентрировать все Силы, которые ей удалось почерпнуть из далеких Полей, для того, чтобы кинжальным выпадом направить их в крылатого противника…

…Леонид почему-то очень четко увидел схему переноса его сознания в моделируемый фантом, а также успел за доли секунды распознать структурные связи ментальной сети, набрасываемой на мозг жертвы при применении этого необычного оружия. Его просветление сопровождалось ощущением сверхличности, которое посещало его уже не впервые. Вновь как будто кто-то приподнял завесу тьмы, укрывающую его реальное сознание, и на него обрушился поток ярких образов-воспоминаний, таких чужих и своих, далеких и близких одновременно… Мгновение прошло, упало каплей в океан времени. Сознание вновь осталось лишь сознанием Леонида Бакулина. Первостепенная задача рефреном зазвучала в нем. Концентрация внутренних резервов достигла максимума.

Бакулин обнаружил себя на крошечном островке в море раскаленной лавы. Четыре крылатых создания пепельно-серого цвета, сжимавшие в когтистых конечностях серпообразные орудия, стремительно спикировали на него. Островок был мал, уходить от нападения было практически некуда… Но Леонид и не собирался уходить. Ментально-энергетическим усилием он толкнул ячейки сети моделируемого фантома, вплетая в них свою нить нового сценария и спокойно взирая на то, как враги вдруг закричали, нелепо взмахнув перепончатыми крыльями и, схватившись за головы, рухнули прямо в поток лавы. Леонид понял, что он невероятным образом распознал принцип действия вражеского оружия и сумел им воспользоваться против применивших его. Что-то подобное он уже сделал однажды во время памятного ему поединка со "сфинксоподобным" скакуном на Гриде. Отныне он мог произвольно влиять на моделируемый фантом…

…Атакующие вдруг остановились, словно налетев на невидимую стену. Влад с удивлением увидел фигуру Леонида, возникшую за спинами врагов, которые как по команде сначала повернулись к вновьприбывшему, а затем рухнули на пол как подкошенные. Бакулин жестом показал Стрельцову следовать за ним…

…Фокус взгляда дракона неожиданно изменился, как будто он увидел новую цель за спиной Милены. Он издал какое-то гортанное рычание, в котором словно сквозили нотки удивления. В следующую секунду, промчавшись мимо на значительной высоте, дракон со всего размаху влетел в скалу. Посыпались камни и брызги янтарной крови. Огромная рептилия камнем рухнула в бездну. Девушка резко обернулась и увидела Леонида Бакулина. Ее взгляд адепта Света моментально отметил сияние энергополя, более мощное, чем она когда-либо видела даже у самых сильных Посвященных, включая ее отца. Бакулин жестом приказал ей следовать за ним…

…Влад открыл глаза и моментально вскочил, вскинув пулемет. Но целей поблизости не оказалось. Под ногами лежали поверженные акреры с лучеметом. Послышался ровный спокойный голос Леонида:

— Тихо, тихо, врагов поблизости нет.

— Леонид, что это было? Это ведь тот самый фантом, мать его, да?

— Именно. Но теперь, я думаю, он нам не опасен. Кажется, я нашел способ его нейтрализовать. Проверь, как остальные, особенно Милена.

— Есть! Кстати, нам просто повезло, что эти вот индивидуумы, — Влад пнул ногой одного из акреров, — такие хреновые стрелки. Засада-то мастерская.

— Что есть, то есть. Поэтому бери Рика, и вперед. Метров пятнадцать впереди группы. Михаил и Ат — прикрываете тыл.

Перестроившись, группа двинулась дальше. Люди, настороженно озираясь, водили стволами из стороны в сторону. Как они и полагали, сюрпризы не закончились.

За спинами Стрельцова и Файтера внезапно обрушилась тяжелая плита двери, отсекая их от остальных. По сдавленным возгласам, донесшимся из наушников шлемов, они поняли, что там, где осталась основная группа, снова началась перестрелка. В следующую секунду они словно почувствовали во мраке зловещую тень, и голубое сияние плеснуло им в глаза. Влад и Рик с ужасом ощутили, как немеют мышцы, а кости словно звенят натянутыми струнами. Они застыли на месте, не в силах пошевелиться. "Парализующее поле", — как сквозь сон пришла мысль. А затем они потеряли сознание.

Леонид тяжело оперся о стену, отбрасывая пустой магазин и вставляя новый. Нагрудный бронированный щит его скафандра был сильно оплавлен — по нему скользнул энерголуч противника. Людям снова повезло — на полу валялись семеро акреров. В фантоме побывали поочередно все, но Леонид был начеку, эффективно пользуясь своей новой способностью.

В наушниках раздался голос Михаила:

— Капитан, мы не обнаружили никакого механизма, приводящего в движение эту дверь. Мы можем только взорвать ее.

— Ребят не слышно? — спросил Бакулин.

— Не отвечают. Что будем делать?

— Дайте связь с Посланником.

Через секунду связь была установлена, и Леонид обрисовал ситуацию Посланнику.

— Их индикаторы горят, они живы, — ответил тот. — Продолжайте путь. Только овладев центром управления, вы сможете контролировать ситуацию. Тогда вы сможете освободить их. Вам осталось пройти три коридора. Но будьте осторожны.

Бакулин сделал знак идти в обход. Вскоре показался последний, по их расчетам, коридор, ведущий к сердцу этой грандиозной машины.

Еще одна дверь стала опускаться, грозя отсечь на этот раз тех, кто шел сзади. Михаил резко бросился вперед и Ат Крисалл последовал за ним. Они успели протиснуться в узкую щель, когда дверь была уже почти у пола.

Навстречу отряду, лишенному пути к отступлению, ударил целый поток ярких лучей. Ат замешкался, стоя возле двери на коленях и поднимая с пола свое оружие. Смертоносный луч в долю секунды разорвал его грудную клетку, и люди услышали лишь глухой стон, полный боли и удивления.

Пулеметы били не переставая, им вторили пистолеты и плазменные ружья тьяоро. Интенсивность огня противника уменьшилась. В наушниках послышался еще один стон. Мигель, находившийся на самой линии огня, был тяжело ранен. Леонид рывком бросился вперед, прикрывая собой потерявшего сознание десантника и выпуская в сторону противника очередь за очередью. С помощью Элаза он оттащил Мигеля ближе к стене. По ним бил уже только один лучемет. Вскоре и последний противник был уничтожен. Взгляды всех обратились к распростертому на полу Ату, но ему было уже не помочь.

Путь вперед был свободен. Леонид и Михаил раскидали тела акреров, застывшие в тех позах, в которых их настигли пули, и прошли к огромной двери в конце коридора. Помня инструкции Посланника, Леонид сконцентрировался на слабо мерцающем знаке Ангела Самуила, начертанном на двери. Среагировав на поток биоэнергии, плита двери пошла вверх, открывая взору людей и тьяоро обширное помещение, освещенное тусклым серебристым светом, сохраняющим таинственный полумрак. Это и было сердце древней машины.

Когда все вошли, Леонид повторил свои манипуляции, и дверь закрылась.

— Отлично, вы добрались, — послышался в наушниках голос Посланника. — Но не расслабляйтесь. Вы зашли, так сказать, с черного хода, поэтому сопротивление было более слабым. Мой расчет оказался верным — отсюда вас ждали меньше всего. Остальные подходы, я думаю, блокированы серьезнее, помимо акреров там и сами корры. Однако теперь они сориентировались, и окружают вас. Какова ситуация?

— У нас потери, — мрачно сообщил Бакулин. — Ат Крисалл убит, Мигель серьезно ранен. Стрельцова с Файтером все еще не слышно.

— Будем надеяться, жертвы не напрасны, — вздохнул Посланник. — Но Влада и Рикардо мы вернем. Возьмите под контроль Меч, и мы будем хозяевами положения. Я не исключаю возможности, что машина даже синтезирует смесь газов, пригодную вам для дыхания. Эта функция является одной из естественных для сооружений предыдущих Волн Жизни, как вы помните по первому контакту с Городом Снов, то есть со мной.

— Но если здесь корры, то почему они сами не завладели Мечом?

— Они не могут. Не знают как. Я и сам-то до конца не знаю… Корры не случайно так стремились захватить хотя бы некоторых из вас. Так что, советую поторопиться, пока они не начали "вынимать души" из Влада и Рика в поисках информации.

Леонид шагнул вперед к гигантской панели, испещренной сотнями мерцающих рун и символов. Он с благоговейным трепетом, который вызывал невообразимо древний артефакт, протянул руку и сделал перед панелью несколько плавных движений, следуя инструкции Древних, заложенной в памяти Посланника.

Периферийным зрением Бакулин зафиксировал, как подался вперед Элаз Рорк II, и как незаметно качнулся в сторону спины офицера тьяоро ствол пулемета Бронского. Михаил, как и остальные десантники, имел особые инструкции Бакулина, предназначенные для ситуации, если у тьяоро в составе их группы тоже окажутся свои особые инструкции по овладению силой коллапсатора в обход людей. Однако, кризис, слава Богу, не наступил. Элаз остановил свое движение и стал пристально наблюдать за действиями капитана группы "Альфа и Омега".

Знаки, над которыми прошла рука Леонида, наливались алым сиянием. Присутствующие, которые стояли, затаив дыхание, почувствовали словно объятие чьей-то огромной теплой ладони. Взгляд… Взгляд с большой буквы. Кто-то смотрел на них, в них и сквозь них. Сквозь стены и миллиарды километров пространства вокруг них, сквозь время. Взгляд был и теплым и холодным одновременно. И было в нем все: необъятная мудрость, печаль и радость, гнев и любовь, улыбка, боль, жалость, сочувствие, и одновременно бесконечная отстраненность, отрешенность… Люди и тьяоро потерялись и растворились в этом Взгляде существа, древнего как сама Вселенная, Взгляде Ангела…

Леонид словно в трансе стоял и раскачивался перед сверкающей панелью. Движения его рук становились все более плавными и сложными, пробуждая от многотысячелетнего сна все новые и новые священные письмена.

Грянула музыка. Она играла в их головах, и красота ее была непередаваемой. Затем на смену мрачно-торжественному крещендо пришел Голос. Этот Голос невозможно было описать словами, но в сравнении с ним голос Посланника, который так удивлял людей своей красотой, показался бы грубым и незвучным. И было в том Голосе так много оттенков чувств, эмоций и настроений, что невозможно было понять их все.

"Приветствую вас, молодые разумные. Надеюсь, разум ваш достаточен, чтобы понять КАКУЮ СИЛУ вы пробуждаете".

Люди, казалось, не в силах были проронить ни слова. В разговор вступил Посланник:

"Приветствуем тебя, Великий. Разум наш крепок, но мысли наши преисполнены скорби и боли, причиненной нам несправедливой войной. И видит сама Первовселенная, мы не обратились бы к столь ужасной силе, если бы это не было единственной возможностью защитить миллиарды жизней и саму Вселенную".

"Гнев и жажда мести не застилают нам глаза, Великий", — продолжил Леонид. — "Чувство долга и ответственности сильно в нас. Не превосходства над другими ищем мы, но спасения. Спасения для мирных разумных народов".

"О да, я вижу, что побудило вас воспользоваться силой, способной разрушить ту Вселенную, которую вы желаете защитить. И вижу, что те из вас, кто вынашивал своекорыстные планы, сумели совладать с неверными помыслами и подчиниться общей цели".

При этих словах Элаз Рорк II вздрогнул, быстро посмотрел на остальных и опустил голову. Он понял, что Ангелу доступны его мысли, и ведомо, что Элаз, получивший на это негласное одобрение своего руководства, собирался взять силу Меча под свой контроль. Однако, после смерти Ата и после того, как земляне спасли ему жизнь, он отказался от претворения в жизнь этого плана. Не все измеряется личными амбициями и политическими интересами…

…И что-то еще неуловимо проскользнуло во взгляде Элаза…

Голос Ангела продолжил:

"Но будьте осторожны, ибо обладание безграничным могуществом всегда ведет к искушению обретения абсолютной власти. И лишь истинная мудрость способна усмирить это стремление и использовать могущество во благо нуждающихся. Не забудьте об этом!".

"Мы не забудем, Великий. И мы благодарны тебе за твой совет", — Леонид наклонил голову.

"Я вижу в вас Разум", — утвердительно произнес бестелесый ментальный голос Ангела, давно покинувшего эту Вселенную, но оставившего одну из проекций своей личности в сердце созданной им машины. — "Так возьмите же СИЛУ!".

В следующий миг люди почувствовали, как полностью пробудилась вся гигантская машина — Меч Самуила. Хотя никто из них потом не мог вспомнить, что же именно он ощущал в тот момент…

А затем анализаторы скафандров сделали заключение, что атмосфера вокруг пригодна для дыхания. Посланник вновь оказался прав в своих прогнозах.

Леонид отстегнул прозрачный шлем и вдохнул полной грудью чистый воздух.

"Укажите мне Избранного", — произнес Ангел. — "Лишь один из вас будет способен распоряжаться Силой".

"Леонид", — тихо позвал Посланник.

Бакулин вышел вперед и внимательно посмотрел в глаза каждому из присутствующих членов группы "Альфа и Омега". Во взглядах людей сомнений в правильности такого выбора не было. У тьяоро же если и были свои соображения, высказывать они их не стали. Элаз просто отвел взгляд…

Леонид повернулся к мерцающей панели, которая в тот самый момент плавно отъехала в сторону, открывая серебряную стену с изображенными на ней знаками ά и ω и изумительной красоты символом меча.

"Капля крови Ангела должна упасть на Меч", — людям показалось, что в голосе появились торжественные нотки, хотя, скорее всего, это было лишь игрой их воображения.

Леонид оглянулся на остальных, не поняв, что имеет в виду Ангел, и мысленно воззвал к Посланнику. Однако тот, как оказалось, сам был в замешательстве.

"Кровь Ангела, о Великий?", — вопросительно произнес Посланник.

"Капля крови Ангела должна упасть на Меч", — вновь прозвучали те же слова.

Вдруг Гретта схватилась за грудь и удивленно вскрикнула. Все повернулись к девушке. Она снова закричала, явно от боли, пытаясь расстегнуть сложную застежку нагрудной пластины скафандра. Наташа кинулась к ней, помогая справиться с нагрудником. Когда им это удалось, и скафандр разошелся, в глаза присутствующих в полумраке помещения ударило яркое алое сияние. Гретта одним движением сорвала что-то с шеи, и все увидели красивый золотой кулон, в котором пульсировал кроваво-красным светом изящный самоцвет.

Словно подчиняясь чьей-то воле, Леонид шагнул к девушке и взял у нее кулон. Твердым шагом он направился к символу Меча. Все напряженно молчали. Леонид протянул руку и дотронулся камнем до углубления в эфесе.

Ему показалось, будто Меч соскочил со стены и с силой вошел в его сердце. Вспышка белого сияния и боль, затопившая на мгновение все его существо… Сияние и боль, которые принесли с собою очищение от всех тех суетных мелочей, которые постоянно довлеют над человеком… На доли секунды Леонид снова воспарил своим сознанием над всем окружающим, прикоснулся к потоку чистой экзистенции…

От невидимого удара он отлетел метров на пять, сбив с ног Михаила. Упав на спину, Леонид тут же снова вскочил на ноги, и вдруг громко засмеялся. Он почувствовал Силу, на секунду ему даже показалось, что он контролирует всю Вселенную, что он обнял ее, проник в каждый уголок… Это волшебное чувство прошло, но тело Леонида переполняла энергия, а его сознание обрело способность распоряжаться Силой Меча Самуила.

В то же время в сознании Леонида приоткрылась тайная дверца, и пришло понимание того, откуда у него то дремлющее ощущение сверхличности, которое так беспокоило его. Пришло и продолжение давнего видения…воин с трудом поднялся, опираясь на меч, морщась от боли стянул с себя разорванную кольчугу, и вошел в воду быстрой реки… Почувствовал это и Посланник, ибо эти тайные узы связывали только их двоих. Однако сейчас нужно было сконцентрироваться на первоочередной задаче.

"Вот и все, вы получили то, чего искали", — произнес Ангел — "Возьми это", — сказал он, обращаясь к Леониду. На лезвии меча, между буквами ά и ω возник изумительной красоты золотой перстень. Всю его поверхность покрывали красные руны, а в изящную оправу был встроен камень крови Ангела, более крупный и яркий, чем тот, который остался в эфесе меча после прикосновения Бакулина. — "Это — знак Силы и постоянной связи с этой машиной. И помни то, о чем должен помнить!".

Леонид осторожно взял перстень и, стащив перчатку скафандра, надел его на средний палец правой руки. Он сразу же ощутил пронизывающий его тело поток энергии, исходящей от всего этого монументального острова в звездном море, с которым он отныне был связан.

"А теперь оставьте меня", — сказал Ангел, и слабый свет стен померк почти полностью.

"Мы благодарны тебе. Прощай!" — Леонид почтительно склонил голову, затем решительно направился к двери, но не к той, через которую они вошли, а к большой арке центрального входа. Створки бесшумно разъехались при его приближении. Широкий тридцатиметровый коридор скрывал в себе два расчета акреров с двумя стационарными лучеметами. Люди и тьяоро вскинули оружие, но Леонид опередил их. Повелительным жестом он поднял руку с перстнем, и стены коридора внезапно сошлись, уничтожив врага.

— Пока мы внутри этой машины, мы в безопасности, — сказал Бакулин. — Я контролирую ее всю.

— Посланник, — вскинул голову Михаил, — ты говорил, что здесь есть сами корры. Почему бы нам не захватить парочку пленных?

Леонид остановился и вопросительно посмотрел в глазок видеокамеры, через которую "смотрел" Посланник.

— Не думаю, что вы успеете, — отозвался тот. — Корры все же могут в экстремальных ситуациях самостоятельно перемещаться в пространстве. По крайней мере, на расстояние до парочки резервных кораблей, которые они, я уверен, оставили где-то поблизости. Помните, они очень опытны и хитры. Они поняли, что проиграли этот раунд, и теперь, я полагаю, их здесь уже нет.

— Сейчас проверим, — сказал Леонид и застыл на несколько минут, проверяя через свой новый канал связи с Мечом Самуила все его помещения. Наконец, он открыл глаза и объявил окружающим: — Посланник как всегда прав в своих прогнозах. Корры покинули Меч Самуила. Они оставили несколько засад акреров, но скорее за ненадобностью, чем в реальной надежде нас остановить. Засады я ликвидировал. Путь свободен, военнопленных же не будет.

Члены группы "Альфа и Омега" раздосадовано пожали плечами и продолжили свой путь вслед за Бакулиным, ошеломленные грандиозностью происходящего.

Через некоторое время группа добралась до того места, где в плену у парализующего поля застыли Владислав и Рикардо. Увидев их, Наташа и Милена подались вперед.

— Леонид, — позвала Наташа, — мы можем их освободить?

— Поле создано коррами, оно не часть Меча Самуила, что усложняет мою задачу… — задумчиво произнес Бакулин. — Я попытаюсь…

С этими словами он снова взмахнул рукой с перстнем, и сияние поля стало постепенно меркнуть. Его силу впитывали в себя стены, повинуясь приказу того, кому Самуил позволил распоряжаться своим Мечом.

— Быстрее вытаскивайте их, — скомандовал Леонид.

Михаил, Элаз, Наташа и Милена бросились вперед и вытащили тяжелые фигуры в скафандрах за пределы голубого свечения. Леонид опустил руку, и поле вернулось в прежнее состояние. Но пленников у него уже не было.

Скафандры Стрельцова и Файтера расстегнули и откинули шлемы. Жертвы парализующего поля были в глубоком забытьи, но серьезной опасности для жизни, похоже, не было.

"Возвращайтесь скорее!", — послышался голос Посланника.

Леонид окинул взглядом распростертые на полу тела — борющиеся за жизнь Мигеля, Влада и Рика и мертвое Ата, их оружие, которое вынуждены нести другие, и сказал:

— Мы не сможем нести всех. Дайте мне время разобраться с моими новыми возможностями. Я что-нибудь придумаю…

Бакулин опять углубился в себя на несколько минут, а все вокруг терпеливо ждали. Наконец его лицо просияло.

— Сейчас я вас удивлю, друзья. Я, правда, и сам удивился… — Леонид присел и внимательно осмотрел пол. — Все это сооружение, внутри которого могут поместиться несколько таких планет, как наша Земля, создано из биометаллической субстанции. Оно, кстати, даже не построено, оно выращено Ангелом, но это не главное. Главное то, что оно имеет текучую структуру. Так что, если попробовать… — не договорив, он положил руку с перстнем на пол и сосредоточенно затих.

Остальные с изумлением почувствовали, как широкая лента пола вдруг задрожала и двинулась вперед подобно эскалатору, однако плавно наращивая скорость. Людям и тьяоро оставалось только держаться на ногах. Минут через десть импровизированный транспорт домчал их до самого десантолета.

Спустя еще несколько минут, группа "Альфа и Омега" покинула Меч Самуила, на котором их миссия была успешно выполнена.

Леонид, Михаил, Элаз, Наташа, Милена, Гретта, пришедшие в себя после дозы излучения мед-автомата Влад и Рик, а также незримый Посланник собрались в обсервационном зале Города Снов. Отсутствовали лишь Мигель и Ат Крисалл. Прооперированный десантник, не вышедший из состояния комы, находился в лазарете. Там же, в низкотемпературной камере находилось и тело молодого тьяоро, которое им предстояло вернуть семье Крисалл.

Сначала Рикардо и Владу рассказали обо всем, что произошло с момента их временной нейтрализации. Стрельцов сразу же задал вопрос, постоянно вертевшийся у всех на языке, но по какой-то причине остававшийся не высказанным:

— Но почему древняя машина сработала лишь при наличии драгоценных камней, которым мы не придавали никакого значения? Что это за камни, Гретта?

— Я знаю лишь то, что эти камни были переданы семьям Воздействия стелгами, — ответила девушка. — Это случилось очень давно. Они говорили, что это камни с их родной планеты, и что они даруют их нам как символ нашего возвышения над остальным обществом тьяоро.

— Камни относительно молодых стелгов и древнейшее оружие Ангелов… — Михаил покачал головой. — Что-то не сходится.

— А все не так на самом деле, — подал голос Леонид. — Мне открыто, что камни эти — порождение Ангелов. Это — материализовавшиеся капли их крови, если для нашего понимания назвать кровью одну из связующих энергетических субстанций в их многослойных энергетических телах. Их Ангелы использовали для воздействия и установления прочной связи с наиболее значимыми объектами материального мира. Меч Самуила — из числа таких объектов.

— Но как же камни оказались у стелгов? — задала резонный вопрос Гретта.

— Возможно, их истинное назначение было забыто, и они передавались как реликвия через разные Волны Жизни. От Ангелов — Повелителям, от них — птерангам, затем хньянгам, а потом и стелгам, — предположил Влад.

Леонид промолчал. Он не знал, так ли это.

— Значит, наличие этих камней было необходимо для успеха нашей миссии? — спросил Михаил.

— Да! — ответил Леонид. — Хотя, возможно, существовала вероятность обойтись без них — это зависело бы от воли Самуила.

— Но это значит, что если с нами не было бы Гретты, то, скорее всего, наша миссия была бы обречена на провал… — закончил мысль Бронский.

Все молчали, ибо было только одно объяснение — события были предопределены…