"Хозяин Туманного замка" - читать интересную книгу автора (М. Наталия Наталия)

Глава 8

С того момента, как Мастер начал меня учить прошло немногим больше года. Теперь я Ученица Мастера, такая же, как и все его ученики — послушная и разумная. Вот только от этого факта почему-то очень хочется завыть волком. По правде сказать, скажи мне кто-нибудь года три назад, что я попаду в Таурман и стану Ученицей Мастера, не поверила бы, но если бы незадачливый провидец сказал, что при всем при том, я фактически потеряю себя и стану послушной куклой, послала бы я его куда подальше. Теперь понимаю, насколько бы ошиблась. За два года в Таурмане я фактически потеряла все то, что составляло мою натуру, и научилась быть послушной девочкой на побегушках. С тех пор как Мастер возобновил учить меня, моя жизнь превратилась в маленький ад. Я знаю, он изначально обещал мне несладкую жизнь, но что будет настолько плохо, я даже предположить не могла. Начать хотя бы с того, что в течение шести месяцев я не занималась магической практикой. Моя расписание составляли история, Древнее наречие, руны, снадобья с Учителем Орионом, ботаника, зоология и анатомия, Древние законы, причем график был довольно жестким. Времени не хватало ни на что, да к тому же я стала вторым секретарем Мастера, и все мое свободное время вообще свелось на нет. Если я была не на занятиях, то чаще всего прислуживала Мастеру, когда же он позволял мне уйти, было слишком поздно, но мне все равно приходилось садиться за заданные уроки, в общем, спать удавалось только по несколько часов в день. Через полгода я, по настоянию некоторых учителей довольно успешно сдала экзамены по анатомии, ботанике, зоологии и истории. Обычно, после этого ученикам даются месячные вакации, но не в моем случае. Я была награждена лишь тем, что на две декады у меня было свободное расписание, а потом Мастер наконец-таки занялся со мной практикой. Поначалу я этому обрадовалось, вот только это самое поначалу длилось очень недолго. Оно закончилось на третий день занятий. Мастер начал с заклинаний второго уровня, а они обычно более сложные, чем на первом, к тому же восемьдесят пять процентов из них требуют точного расчета. А с этим у меня были трудности. Нет, математику я усвоила хорошо, считать умела просто замечательно, но вот воспроизводить на бумаге заклинания, да еще думать об их последствиях у меня как-то не получалось, а Мастер не спускал ошибок, никаких. Если мой Учитель находил хотя бы маленькую неточность в расчетах, то вся схема под его взглядом превращалась в конфетти, не поддающееся восстановлению, приходилось начинать все с начала. Месяца через три, процент уничтоженных схем свелся уже процентам к трем, а потом Мастер перестал их уничтожать, а давал мне возможность пересчитать, а иногда даже сам указывал на мелкие неточности.

Но жить от этого стало не легче. Мои обязанности секретаря возросли, мне много времени приходилось проводить в кабинете Мастера или бегать по Замку с его поручениями. Все это произошло потому, что Артур был посвящен в стионы. Мне кажется, Мастер хотел облегчить этим жизнь парню, а вместо этого усложнил всему Замку в целом и каждому из нас в частности, новое положение сильно испортило, как мне казалось, очень неплохого парня.

Стионом становились лишь избранные Ученики Мастера. Не все ученики Замка в целом, а именно Ученики Мастера, которых он выбирал из общего числа и занимался с ними по отдельной программе. Чаще всего это были самые одаренные из нас (с поправкой на таких бездарей и лодырей как я), уже это делало их необычными, но самых талантливых из Учеников, Мастер мог посвятить в стионы. После посвящения они были уже дважды избранными, Мастер учил их по отдельной программе, а в Замке они, порой, имели больше привилегий, чем простые Учителя. Именно из своих стионов Мастер чаще всего (но не всегда, как и в нашем конкретном случае) выбирал своего эолина. Словом, стионы занимали в Замке очень высокое положение. Именно это, как мне кажется, и испортило Артура.

Многие не поняли смысла его посвящения, у Мастера уже был эолин, Артур никогда бы не смог занять его места, но спорить или возражать Мастеру никто не стал. В тот день, когда на робе первого секретаря Хозяина появилась серебреная роза, я поняла, что теряю друга.

Какое-то время мы еще смогли общаться как прежде, но в Замке все происходило абсолютно по-другому. Артур осознал всю величину своей власти, постепенно утвердился в новом звании, а потом, как бы, между прочим, стал наводить свои порядки. Всего через несколько декад все ученики Замка, возрастом даже старше Артура, стали побаиваться его, более того, даже слушаться. Вначале меня это забавляло, но потом я осознала всю силу злобы, которая двигала Артуром, и мне стало страшно. Я знала его как хорошего, но очень одинокого человека. Теперь же он словно расплачивался за годы одиночества, доказывая всем вокруг, насколько они были не правы. Не сказать, чтобы мне это нравилось, но я старалась не обращать на этого внимания, теша себя мыслью, что все перемены — с непривычки, и со временем это пройдет. Разумеется, ничего подобного не произошло, даже хуже, Артур стал доставать и меня, ему не нравилось, то, что я учу, как я это делаю, почтение, с которым я отношусь к Мастеру, недостаточное уважение к его персоне лично. В общем, мне хватило. Пока дело шло не слишком открыто, я стискивала зубы и терпела, помня о том, сколько всего Артур сделал для меня и как помог мне, но потом, потом все стало хуже, Артур беспрестанно жаловался Мастеру на мое недостойное поведение, надеясь, что я подобно всем в Замке, начну подчиняться ему. Конечно, это было просто глупостью, подчиняться ему я бы не стала никогда и не за что, но мой бывший друг этого не понимал. Вскоре мне пришлось начать его избегать. Мой добрый Артур опять загнал себя в ловушку, я была единственным человеком, с которым он общался, теперь же он остался совсем один.

Мне же не было столь тяжело. В Замке мне все же удалось прижиться. Окружающие вначале видели во мне нищенку, которую привыкли презирать, потом я очень неудачно вступилась за лиминов, которых они ненавидели. В довершение ко всему, я смогла простить убийцу своих родителей, что для любого элитарина, тем более принадлежавшего к роду Великих, было не простительно. Однако все это было забыто после того злосчастного взрыва в лаборатории. Как я узнала многим позже, взрыв слышали все, кто-то из учителей обмолвился, что создатель такой магической волны обладает очень большой силой, а после этого Мастер взял меня в оборот, подтверждая мою «избранность». Самым смешным было другое, все бывшие надменные чистокровные и хорошо воспитанные элитарины буквально дохли от любопытства и желания узнать, что же, из придуманного ими про мою персону является правдой. Я замечала это по их любопытным глазам в коридоре, по голосам, которые уже не слишком притихали, при моем появлении, по тому, насколько им хотелось поговорить со мной, но они не делали этого. Барьер между нами все-таки сохранялся. Он исчез тогда, когда Артур стал травить меня в открытую, а я, все так же в открытую стала ему сопротивляться. Думаю, именно это сыграло свою роль. Ученики почувствовали, насколько же я близка к ним, и перестали быть снобами.

Первым ко мне подошел Верон. Однажды я сидела в библиотеке и выписывала в свой конспект плетения огненного цветка. Он подсел рядом, чем несколько напугал меня.

— Напугал? Прости.

— Переживу — ляпнула я сквозь зубы, направляя поток энергии на конспект. Клякса уже успела там, как следует, расползтись. Секунда и лист снова засиял белизной, правда, на этом же листе пропала два написанных мною плетения, что заставило меня разозлиться.

— А что ты пишешь? — невинным тоном поинтересовался Верон.

— А тебе какое до этого дело?

— Да никакого, наверное… Послушай, а это правда, что Мастер снова с тобой занимается.

— Допустим.

— И ты учишь третий уровень?

— Нет, только второй. — После моих слов Верон выглядел огорченным.

— А что ты пишешь?

— Заклинания огненного цветка. И буду очень признательна, если ты не будешь мне мешать.

— Не буду, я почти ухожу, но еще один вопрос.

— Что?

— А почему Стион на тебя сердиться?

— Спроси у него сам. Я — не знаю. И вообще, предпочитаю не обсуждать эту тему.

— Прости. Наверное, отвлек.

— И ты тоже, у меня почти нет свободного времени, и я очень устала. — Он отошел от меня, а со следующего дня постепенно начал общаться со мной, знакомить с остальными, сообщать местные новости. Это общение не в коем разе не заменило нашу болтовню с Артуром, но хотя бы разбавило информационную блокаду, став настоящей спасательной соломинкой.

Через девять месяцев после начала магической практики я начала изучать обманные стенки. Это одно из самых сложных заклинаний второго уровня, обычно, вскоре после него начинают изучать третий уровень, но я застряла. Опять. И это было последней каплей. Весь год я как-то держалась, а тут расклеилась, погружаясь в состояние махровой хандры. Раньше меня спасала поддержка Артура, теперь же заметив перемены в моем настроении, он лишь злорадно ухмылялся, прекрасно понимая их причину. Мастер же сохранял свое молчание, заставляя учить теорию, от которой уже тошнило. К тому же я больше не могла находиться в замкнутом пространстве Замка, Боги видели, как я хотела выйти в город, хотя бы немного там погулять. Я знала, иногда ученикам позволялось выходить, по словам Верона это происходила с каждым, минимум дважды в год, но меня, по-видимому, не касалось. Да и чему удивляться? Думаю, Мастер не забыл, чем закончился мой последний визит в город. Но мне так туда хотелось. В голову полезли мысли о вылазке в город самостоятельно, но я отмела их сразу, даже браслет нагреться не успел. Глупостей я успела натворить столько, что с лихвой хватит на несколько лет. Не знаю, то ли Мастер почувствовал мое настроение, то ли ему действительно понадобилась моя помощь, но он вызвал меня к себе в кабинет, и сказал:

— Мне нужно, что бы ты сходила в город и передала этот конверт хозяину дома на площади со старым фонтаном. — Он протянул мне темно-синий конверт без адреса. Сможешь?

— Конечно, — сказала я, принимая конверт и стараясь сделать так, что бы мой голос не выдал радости и волнения.

— Возьми это кольцо, передашь его дворецкому. После этого он проводит тебя к Хозяину, ему и отдашь конверт.

— Да, Мастер. Мне нужно будет идти через лабиринт.

— Нет. На этот раз обойдемся наземной прогулкой. Но будь осторожна, без надобности ни во что не вмешивайся и не вступай в разговоры. Однако может произойти всякое, и окончательное решение я оставляю за тобой. К тебе у меня будет только одна просьба — постарайся, что бы в Замке о твоей прогулке знало как можно меньше человек.

— Да, Мастер. Когда мне нужно идти.

— Прямо сейчас, если тебя это не затруднит — пошутил Мастер. — И еще, возьми вот это — Мастер протянул мне небольшой мешочек с деньгами. — Тут, конечно, не много, но после того, как выполнишь мое поручение, можешь погулять по городу.

— Спасибо, Мастер.

— Иди, только оденься, как следует. Выйдешь через северные ворота.

Я вышла из Замка только через час. Мне следовало одеться, а это заняло много времени. На мне было обычное городское платье, состоявшее из вышитой блузки, стеганого жилета и длинной юбки, в крупную складку. Обычный наряд, обычной городской женщины, принадлежащей среднему сословью. Дополнял весь мой наряд длинный зеленый плащ с капюшоном, который плотно закрывал волосы, старательно заплетенные в косу. Последняя мера предосторожности была самой главной. Как дочь рода Великих, но во втором поколении, я обладала рыжими волосами оттенка красного дерева, чем могли похвастаться только чистокровные элитарины. А в городе к ним относятся не слишком хорошо, причем в основном из-за меня и таких как я. Теперь в городе элитарины — синоним ворам и мошенникам. Поэтому лишняя предосторожность не помешает. Я бежала в город как на крыльях. Мне хотелось побыстрее выполнить поручение Мастера и прогуляться, по уже ставшей чужой Столице.

На площадь со старым фонтаном я вышла довольно быстро, так же быстро нашла дом, нужный мне. Раньше там жил советник Императора, сейчас кто-то из высшего звена придворных. Кто именно я не знала, хвала Богам, не успела познакомиться, а-то представляю, какое бы у него было лицо, если бы поручение от самого Мастера ему передала бы бывшая воровка. Я нажала на дверной звонок, мне навстречу вышел дворецкий:

— Чем могу помочь? — спросил он ледяным тоном.

— С чего бы?

— Мне нужно увидеть хозяина дома.

— Вам назначено? — Ага. Два раза.

— Нет, но думаю, он примет меня — сказала я, протянув кольцо. Дверь закрылась, а я продолжала стоять на крыльце и ждать. Спустя какое-то время дворецкий все же вернулся и позволил мне войти. По длинным коридорам замка он привел меня в кабинет к владельцу дома.

Я узнала его сразу. Я знала его в своей прошлой жизни, в позапрошлой, кстати, то же. Судя по всему, буду знать и в этой. Странный он человек, какой-то вечный призрак. Это был Бертран, Третий придворный советник Наместника, один из участников Первого Правительства знати, бывший управляющий моего отца. Он меня не узнал, да и не мог узнать. Я уже не была маленьким пятилетним ангелочком, которого он знал, да и от грязной нищенки во мне осталось слишком мало.

— А где тот парень? — вместо приветствия спросил он. Устало и раздраженно.

— Какой?

— Ну, тот, который приходил до тебя.

— Мастер послал меня.

— К тому я уже как-то привык, передай это Мастеру.

— Как скажете — пролепетала я и протянула конверт. Хозяин взял его и спросил:

— Ответ нужен?

— Я не знаю. Мне ничего не говорили.

— Что ж. Присядь пока. Я прочту. — Я уселась в кресло, пока господин Бертран снимал магическую защиту и читал письмо. Я огляделась по сторонам, и в душе что-то защемило. Этот кабинет был так похож на кабинет моего отца. Тот же массивный письменный стол, только из хорошо отполированного дуба, а мой отец предпочитал кедровую мебель, держу пари с огромным количеством потайных ящиков. Такой же стеклянный письменный прибор, отполированный умельцами где-то в горах, удобное кресло. Большое окно с синей горизонтальной шторой, стены, обтянутые дорогой бархатной тканью (мой отец предпочитал шелк). Все это словно перенесло меня в такое далекое детство и заставило почувствовать себя маленькой девочкой. — Ответа не потребуется — его голос вывел меня из странного оцепенения. — Ты свободна. — Я встала и вместо поклона лишь кивнула ему, он ответил лишь взглядом, визит был окончен, и я зашагала прочь из этого дома, так похожего на большой призрак.

Город встретил меня своим обычным оживлением. После визита к господину Бертрану у меня уже не было никакого желания идти на прогулку, но внутренний голос меня убедил. А вскоре и свидание с таким далеким прошлым ушло на второй план, давая возможность насладиться мне городом. Ведь затворничество в Замке было одним из самых больших минусов моего обучения. Я вышла на главную торговую площадь, впервые за все время, ничего и никакого не опасаясь. Теперь Стража Наместника не проявит ко мне интерес, да и торговцы не будут настороженно следить за моей персоной.

Площадь бурлила своей особенной жизнью, от которой я, как оказалось, успела отвыкнуть. Торговцы нахваливали свои товары, почтенный матроны лениво прогуливались, их служанки, да и матери семейств, не принадлежавших к знати, с большими корзинами на перевес сновали от одного лотка к другому, пытаясь выбрать продукты подешевле, или купить что-нибудь необычное на обед, знакомые встречались и начинали свою неторопливую беседу, нищие воришки сновали туда-сюда. Хотя последний факт меня очень удивил. В городе по моим предположениям не могло остаться ни элитар, ни лиминов. Все уцелевшие находились сейчас в одной заброшенной деревеньке, куда я их самолично и определила, но, как говориться, свято место пусто не бывает. Так что и это сословную нишу успели заполнить грязные и оборванные ребятишки. Ход жизни не замедляется ни на секунду, гласит один из Древних законов.

На меня не обратили внимания, что не могло не порадовать. Я смогла спокойно прогуляться и насладиться этой такой далекой, но родной жизнью. У старой женщины я купила несколько лепешек с румяной корочкой и мясной начинкой, а еще расческу с деревянной ручкой и щетиной (в последнее время деревянный гребень не слишком хорошо справлялся с моими довольно отросшими волосами), а на остаток немного конфет с разной начинкой. Покупать что-то еще было абсолютно бессмысленно, Мастер просил, чтобы о моем визите в город знало как модно меньше человек. Лепешки закончились довольно быстро и я, еще немного погуляв по площади, свернула в один из закоулков, который вывел меня на площадь со статуями льва и тигра.

Думаю, теперь в городе слишком мало жителей знает, что это за площадь и откуда она взялась, а самое главное, что же символизируют эти лев и тигр. Я знала, я еще помнила. В основном потому, что принадлежала к роду Великих, под покровительством тигра. Это место было нашей своеобразной святыней, данью прошлого, уважением к предкам. Сюда нас приводил еще отец, отдать дань уважения и попросить благословения, сюда я бегала маленькой девочкой, оставить часть боли и попросить сил, сейчас я шла сюда, просто отдать память прошлому, и, наверное, если получиться попрощаться с ним. Я подошла к тигру, глубоко поклонилась ему, а потом коснулась его левой лапы, за несколько тысячелетий отполированной до блеска. Мне хотелось о многом подумать, мне хотелось так много оставить здесь, на этой безлюдной и пустынной площади, но у меня ничего не получилось. Едва коснувшись лапы, я почувствовала что-то неладное. Возможно, кому-то это покажется смешным, но я, натренировав интуицию, за годы, проведенные на улице, предпочла куда-нибудь уйти. Правда, выхода не было, с площади был только один выход — он же вход. Раньше, конечно, было не так, но что поделаешь — город разрастался. Я быстро оценила обстановку и заметила небольшой промежуток между двумя домами. Выхода не было, и я юркнула туда. Наверное, моя интуиция была слишком напугана, потому, что я с первого раза сплела обманную стенку, которая до сих пор не хотела получаться. Все это произошло за считанные секунды, а спустя минуту, на площади появился господин Придворный Волшебник.

Странно, в тот день, когда я решила попрощаться со своим прошлым, оно настигло меня. Этого человека я тоже знала. Очень хорошо, и в отличие от господина Бертрана, не хотела бы больше видеть никогда в жизни. Его я ненавидела, поверьте, на это были свои причины. И их было слишком много. Когда-то он был Магом, говорят, одним из лучших, но потом он отвернулся от своих и примкнул к лиминам, именно тогда я и узнала его. Почти каждый день он самолично спускался в тюрьмы, где держали арестованных элитар.

Многие из них обладали магическими способностями, многие были магами, поэтому могли сопротивляться, а он пресекал все эти попытки, доставляя отважившимся сопротивляться страшные муки.

Потом, когда власть в городе захватила знать, он так же легко переметнулся к ним, помогая разоблачать бывших соратников. Через какое-то время он стал Придворным Волшебником, и тогда от него уже плакали все беспризорники, не делясь на лиминов и элитар.

Стоит ли говорит, что к этой персоне я охранила почти животный страх, мои меры предосторожности были не лишними. Хотя я и понимала, что для мага обманная стенка второго уровня — все равно, что прозрачная занавеска на окне. Если Волшебник захочет — он меня увидит.

Но он не хотел. Его Волшебство было чем-то расстроено, если не сказать больше. Он ходил по небольшому пространству площади взад-вперед, а я чувствовала, как с каждым шагом он злиться еще больше. Когда же на площади появился тот, кого ждал маг, последний был изрядно взбешен.

— Вы заставляете себя ждать! — почти выкрикнул Волшебник. Я ожидала от парня обычной реакции. Он должен упасть на колени, закрыть голову руками и начать скулить о пощаде.

— Я — Вас? — удивился пришедший. Вы, молодой человек, забываетесь.

— Не уверен. Но давайте, Волшебник, больше не будем тратить время на препирательство. Его у нас с вами не так много! Вы о чем-то хотели со мной поговорить?

— Да. Во дворце подобный разговор не возможен. Вы знаете почему. В последнее время вы меня не слушаете.

— Это тема нашего с вами разговора?

— Да. Я Придворный Волшебник. Я был с Наместником с самого начала, я многое знаю. — Повисла неловкая пауза. Пришедший явно взвешивал слова мага, а я получила возможность рассмотреть его. Хотя толком не смогла ничего увидеть. Темно-синий плащ хорошо скрывал фигуру, а капюшон — лицо и волосы. Мне известно все, что вы знаете. И поверьте, я не ваша марионетка и решать, что и как делать, буду сам.

— Вы забываетесь! Одумайтесь!!! — эти слова прозвучали как угроза. Да они ей и были. Спустя доли секунды я почувствовала, как энергия на площади возросла в несколько раз, а я вновь почувствовала то заклинание, которым маг усмирял элитар в тюрьме. Движимая непонятными чувствами, я в ту же долю секунды успела сплести заклинание универсального проэля и бросить его в то расстояние, которое отделяло парня и мага. Пожалела я об этом в ту же секунду. Маг поймет, что они на площади не одни, вскоре он заметит меня, и я снова подставлюсь сама, да еще и Таурман вместе со мной.

Однако ничего подобного не произошло. Проэль с характерным звуком поглотил направленное в него заклинание. После чего и маг, и парень застыли в нерешительности.

— Что за черт? — выдавил Волшебник, не вполне понимая, что же все-таки произошло.

— Не один вы можете пользоваться магией — спокойно сказал парень, доставая из-за пазухи амулет. Нет. Он точно ненормальный. Такой грошовый амулет даже от заклинаний второго уровня защищает через раз, а от той силы, которая на него надвигалась, ну это как бабочка против огненного смерча. Теперь маг точно все поймет. Не понял. Только ошалело покрутил головой и кинул:

— Он не вечен, как и его защита. Грядет время перемен, молодой человек. — Спустя секунду Волшебник уже зашагал вон с площади. Парень постоял еще какое-то время, а потом, наверное, убедившись, что Волшебник ушел, поклонился статуям и коснулся лапы льва, а спустя еще несколько минут зашагал к выходу с площади, но перед этим оглянулся, и мне показалось, что посмотрел прямо на меня. Хотя это и было невозможно.

Только спустя минут десять я наконец-таки отважилась погасить обманную стенку и выйти на площадь. Боги, что же я опять натворила. Кто меня вообще просил вмешиваться? То-то Мастер обрадуется, когда я ему расскажу о своей очередной выходке. Интересно, а сколько после я в город не попаду? Ладно, сама виновата, сама и выкручиваться буду. Теперь главное побыстрее добраться до Замка и все рассказать Мастеру, я поспешила прочь, чтобы меня никто не заметил.

Я добежала до Замка довольно быстро, но мне все казалось, что прошло слишком мало времени, что я не успею.

Идти опять к северным воротам я не рискнула. Не знаю, опять вела моя интуиция. Мне казалось, что там меня будут ждать, поэтому я вошла в Восточные ворота, которые чаще всего использовали слуги для выхода в город. Как я и ожидала, кроме старого привратника, там никого не было.

В Замке пришлось передвигаться еще осторожнее, но я смогла, не привлекая внимания добраться до своей комнаты, и снять там весь свой маскарад. Переодевшись в робу, я направилась к Мастеру, но в коридоре встретила Верона.

— Слушай, ты, где сегодня была? — обеспокоено спросил он.

— В старой обсерватории, учила руны. А что случилось?

— Тебя Стион искал. И он был очень рассержен.

— А не пошел бы он — рявкнула я и почувствовала, как нагревается браслет.

— Я хотел как лучше…

— Я знаю. Спасибо тебе, что предупредил. Это я на Артура злюсь. Ладно, мне нужно зайти к Мастеру.

— Удачи!

— Спасибо. Чувствую, она мне понадобиться.

В кабинете не было Мастера, но присутствовал Артур. Он в бешенном ритме перебирал бумаги на столе, явно что-то искал. Услышав меня, он вначале испугался, но, поняв, кто его потревожил, немного успокоился.

— Ты где была?

— Учила руны.

— Ясно. Я думал, Мастер послал тебя в город.

— С чего бы? Я последний человек, которого он может туда послать. Ты прекрасно знаешь, почему.

— Знаю. Но мало ли. В последнее время он какой-то странный.

— Послушай, ты не видела тут темно-синего конверта. Мастер говорит, что оставлял его на столе. Нет. Меня весь день не было.

— Ну да… — он, наверное, еще что-то хотел спросить, но в этот момент мы оба услышали звон разбитой и перевернутой посуды, а еще сильный удар.

— Мастер — вдвоем вскликнули мы и бросились к лестнице, ведущей в его покои.