Глава 9

Одна ночь перед рассветом

Личные покои Марго

— Нет, ты мог предугадать!? Асфодель не поленился выползти в наш мир ради этой парочки! — Марго немного потряхивало, она прижалась к Авелю. — Может, мы и правда заигрались?

— Может… — произнес Герцог, обнимая свою Леди. — Мстислав предупредил меня, что если однажды узнает, что мы играем им или его жизнью — он станет нашим врагом…

— И что мы будем делать?..

— Не знаю… но я не хочу, чтобы он был нашим врагом… да, он не вошел еще в силу, но даже я могу с ним не справиться, когда это произойдет… Неведомые слишком опасные противники, особенно, если у такого неведомого в руках будет Кровавое Безумие…

— Ты не зря отдал ему клинок?

— Безумие само решает, когда его стоит отдать и кому… Оно признало в Мстиславе хозяина, значит время пришло…

— Память вернется?

— Не думаю, Владимир качественно его обработал…Не хочу еще одной Варфоломеевской Ночи…

— Угу… но Асфодель… легенды о нем — правда?

— Да. Он сын самой Смерти, рожденный вампиром. Рожденный возглавить клан Смерти и… отказавшийся от этого.

— Удивительно, ведь вампиром нельзя родиться… Но откуда такое странное отношение к Мстиславу?

— Не знаю… но этот мальчик до жути похож на одного сородича, чьим другом был Асфодель… на прежнего хозяина Кровавого Безумия…

— Ничего не понимаю… А это не может быть его потомок? Может, Савл что-то вроде Ри?

— Нет. Он точно не дитя двух вампиров… и не нес в себе Запретной Тропы…

— И что делать?

— Ничего, любовь моя… Ничего… — ласково прошептал Герцог — Спи, уже рассвет…

Марго мурлыкнула, удобнее устроилась под боком у Авеля и закрыла глаза, обняв древнего вампира.

Та же ночь

Особняк Мстислава

— О… — растерянным голосом произнесла Ри, часто-часто моргая. — А где мой дождь? И небо резко посветлело…

— Видимо, твое восприятие предупреждало нас о вот этих гостях.

— Мое восприятие? — Риана вздохнула. — Значит, все-таки это было… миражем?

— Вроде того.

Отодвинув своих теней в разные стороны, перед парой появилась Елена. В боевом костюме. Не осталось ни следа от тех чувств, что она испытывала к Мстиславу. Преданная (в своих же мыслях!) женщина требовала реванша и собиралась получить его, несмотря ни на что.

— Савл, — пропела она. — Доброй ночи.

Вампир хищно улыбнулся

— Доброй, Елена. Неужто захотелось еще? — ласково произнес вампир, потешно закусив губу.

"Когда скажу, заткни ушки, любовь моя…" — передал он своему птенцу

"Как скажешь", — послушно согласилась Ри, аккуратно выстраивая вокруг себя щит.

— Нет, Савл, — губы улыбались, а глаза красотки оставались ледяными. — Я просто хочу все закончить любой ценой. Прости и прощай.

С губ такой тоненькой и красивой вампирши неожиданно сорвался… залихватский свист. Глаза Рианы невольно округлись.

А из сумрака начали выходить все новые и новые тени. Личная гвардия Королевы клана Теней собиралась выполнить ее приказ любой ценой.

"Затыкай".

— Елена… ты поглупела. А за глупость надо платить, — мягко сказал Савл. — Ребята, ничего личного… — Вампир прикрыл глаза, ощутил волны звука и сотворил заклинание, составленное им самим. Мужчина едва заметно вдохнул и внезапно с его губ сорвался крик, звук был резонирующий и тысячекратно усиленный. Боевая версия "Крика Баньши" была ужасным заклинанием.

От него не было спасения, ведь никто из видевших эти чары не выжил.

Большая часть Теней, попавшая в радиус действия крика, взорвалась изнутри. Одновременно с "Криком" Савл незаметно набросил на Елену еще одно заклинание, разработку Макса — "Солнечную Сеть". Это лишило Елену шанса на побег, теперь тени не примут ее, пока сеть не будет сброшена, а внешне она не проявлялась за счет доработки Савла, долгие годы бывшего в клане Теней.

Щит Рианы немного треснул, когда один из напавших, не попавших под действие Крика баньши атаковал ее. Развернувшись, девушка атаковала выученной "стрелой". черный череп подлетел к вампиру и вцепился тому сзади ниже… пояса, обогнув фронтальный щит.

В следующий момент вампир вспыхнул. Резкий поворот, и Риана опять атакует того, кто слишком близко подошел к ее вампиру. А потом стало не до счета… Надо было разобраться с мелочевкой, пока Сир был занят более крупной рыбкой.

А Елена не собиралась бежать. Елена собиралась драться.

В сторону полетел длинный плащ, оставшись в узких брюках и рубашке, вампирша вытащила из-за спины узкое волнистое лезвие, свою любимую катану, известную всему Клану Теней как "ядовитая убийца". Единственное оружие, которое признавала Старейшина открыто и наносила на нее любовно яды….

Мстислав едва не засмеялся, эта женщина явно сошла с ума, если хочет сражаться с ним в рукопашную.

Мужчина качнулся вперед, улыбнулся, с его губ сорвался шепот

— Шаг Восьмой, Мерцание… — и он исчез. Вампир замелькал среди сородичей, нанося удары серебряным кинжалом. Ему было далеко дл существа из сна, но этой мелюзге хватало и этого. Они были бесполезны в лобовом столкновении. Наконец он оказался подле Елены…

Перед глазами возникла картина из последнего сна. Мужчина увидел линии крови на земле, увидел свой первый шаг и, прокусив палец, коснулся им лба Елены. Мир застыл на то бесконечное мгновение, пока Савл, ведомый силой Запретной Тропы, начертил на лбу женщины символ контроля.

— Подчинись, — выдохнул он.

Глаза Елены вспыхнули бешенством, она вроде бы что-то попыталась сделать… а потом бессильно опустилась на колени, опуская голову. Коленепреклонная, полностью подчиненная… Еще живые вампиры в шоке застыли, они никогда не видели такого поведения госпожи.

— Отошли их — приказал Савл

— Добить всех раненых, — мертвым пустым голосом приказала Елена. — Забыть увиденное. Покинуть это место. Приказ главы клана.

Когда Тени ушли, Савл мысленно вздохнул с облегчением, но чары с Елены не снял. Опустившись перед ней на корточки, Мстислав тихо произнес.

— Я предупреждал тебя, Елена. Ты второй раз совершила ошибку… и второй раз ты будешь наказана, — вампир расстегнул манжеты на рубашке, закатал рукав, поднес запястье к лицу женщины, — пей.

Вампирша даже не вздрогнула, послушно сделала несколько глотков и замерла у ног Мстислава, подошедшая ближе, Риана похлопывала по ладони изящным боевым веером.

— Отобрала, — пояснила она с легким зевком. — Мне понравился… С этой что будешь делать?

Внезапно Савл увидел призрачную женщину из сна, она тихо заговорила:

— Ты можешь вложить в нее программу, но это развеет Знак на ее лбу. Зато она не сможет нарушить приказ, отданный тобой. Не сможет покончить с собой… если ты этого не прикажешь сейчас… И лишь ты сможешь развеять этот приказ.

Мстислав улыбнулся и спокойно сказал.

— Я отпущу тебя, Елена, усвой этот урок… Но перед этим, властью, данной мне Знаком на твоем лбу, я приказываю — живи. Не смей вредить своему телу или прерывать свое существование. Оставайся собой, чтобы не вызывать подозрений, забудь о Знаке, но помни, что второй раз отведала моей крови. — Ощутив, что приказ зафиксировался, Мстислав полюбовался на исчезающий Знак и снял с женщины Сеть — А теперь ступай, дорогая, и помни, не стоит меня сердить… — он говорил почти нежно, но Адриана ощутила, что он издевается над женщиной, и наслаждается ее муками.

Шагнув ближе, девушка обняла его со спины.

— Мист… не надо…

Савл провел по ее руке кончиками пальцев

— Будь благодарна ей, Елена, — спокойно произнес вампир, потеряв к главе Теней всякий интерес, тут было слишком много следов боя, которые следовало устранить.

Старейшина Теней вскинула голову. Взгляды двух вампирш встретились.

"Я тебя убью!" — пообещала мысленно Елена.

Риана улыбнулась, мягко и очень-очень нежно.

"Ты попробуешь. И это будет последним событием твоего посмертия. А теперь вон!"

И Елена не ослушалась. Призвала сумрак и исчезла…

Мстислав же заключил любимую в объятия

— Спасибо — он улыбался — не ожидал, что ты после первого занятия так блестяще покажешь себя в бою, любимая… Ну как, посмотришь как я прибираюсь или поучаствуешь?

— Поучаствую, — кивнула Ри. — Должна же я учиться… пусть даже и в таких нехороших обстоятельствах.

— Тогда смотри, это заклинание некромантии и строится оно так….

Той же ночью

На улицах Москвы

Максимилиан прикрыл глаза и принюхался. Они уже три часа выискивали Чаилда, но эта тварь упрямо ускользала, словно подсказывал кто…

— Я могу понять, что здесь делаю я, — вздохнул некромант, — могу понять, что здесь делает Дориан… НО! Что здесь делаете вы?

— А, по-твоему, мы должны сидеть, сложа руки, когда эта тварь питается нашими собратьями!? — огрызнулась Марго. Леди злилась, на самом деле она полностью разделяла мнение Макса, но Авель сказал, что надо пойти… зачем? Магия все равно не действует…

— Макс, мы тебе мешаем? — спросил Авель, раскуривая тонкую сигариллу.

— Нет, но толку от вас… — огрызнулся некромант.

— А вот не скажи, — Герцог фыркнул. — Во-первых, я, хоть убей, не верю, что Чайлд появился на ровном месте. Во-вторых, нам нужно иногда тоже прогуливаться. Но если хочешь — можем уйти.

— Да оставайтесь уж…Дориан, чуешь что-нибудь?

— Нет, мэтр…

— Плохо, — вздохнул некромант.

— Стоп! — Дориан замер. — Оно дальше! Ест кого-то…

Некроманты бросились вперед, Правящие с ними, но чуть позади, чтобы не мешаться.

Макс увидел тварь, едва не убившую Мстислава. Ее сила потрясала.

— Ну что ж… Дориан, на тебе защита наших попутчиков. И… не лезь под руку. Оно мое. — Макс мрачно посмотрел на тварь и прикрыл глаза. Монстру не повезло, ведь вокруг было целых три кладбища. Старейшина некромантов сконцентрировался и тихо произнес слова призыва и власти. Лишь Дориан увидел, как вокруг его сира собралась чудовищная сила заклинания.

А еще через минуту все присутствующие лицезрели, ЧТО такое мастер некромантии в деле. Около Максимилиана сгустилось облачко тьмы, и из него оформился костяной дракон с призрачной плотью и чешуей. Монстр был одновременно красив и страшен. Дракон преклонил перед господином колено и тут же бросился на Чаилда. Макс не стал никого больше творить, он просто контролировал свое творение. Дракон внезапно уменьшился, стал того же роста, что и Чаилд, и, сохраняя сходство с драконом, стал похож на врага вампиров.

Два монстра сцепились, но творение некроманта оказалось сильнее — оно было пересыщено энергией, к тому же подпитывалось от кладбищ, что породили его. А буквально через пару минут все было кончено. Чаилд был разорван на части творением некроманта.

— Вот и все, — спокойно сказал Макс. — Ступай с миром, — мягко сказал он своему слуге, отпуская его на покой, и обернулся к спутникам. — Как успехи?

— Мы ощутили его Принцессу… — пробормотала Марго. — Пришло время уничтожить и ее…

На следующую ночь

Особняк Мстислава

Мстислав проснулся около семи вечера, и понял, что уже не уснет. Вздохнув, он поднялся с постели, взял футляр с подаренной шпагой и спустился в тренировочный зал.

Вампир достал шпагу и ощутил ее силу, сливающуюся с ним. Оружие было бесподобно.

Постояв некоторое время, он начал не спеша, плавно отрабатывать поединок с ней, но через некоторое время увидел под ногами Тропу.

"Интересно…" — подумал он, начав слышать знакомый звон клинков, — "почему все это время, все эти, без малого, три века, я ощущал незавершенность, некую ущербность Тропы? Что это значит? Что вообще такое Тропа Клинков?.. И почему она была такой четкой, когда рядом была Ри?.. В чем ее суть? Столько вопросов… И нет ответов".

"А ты уверен, что их нет, Мстислав?" — раздался в голове бесполый и бесплотный голос. — "Ты ведь не дурак, так найди ответ. Или…вспомни его…"

Мстислав удивился голосу, но с движений не сбился. Он размышлял дальше:

"Все эти годы я сражался один. Всегда. А прошлый бой был дуэтом с Рианой. Может, моя Тропа не создана для одиночек?"

"Браво, молодец. А что она такое?"

"В любом бою необходимы двое — клинок рука, его направляющая… Что, если она — моя рука, а я лишь оружие?"

"Не правильно. Вы оба — часть одного целого. И в каждой отдельной ситуации вы будете менять роли. Ты меч, а она щит, ты рука, а она твой клинок и так далее".

"Пока мы будем сражаться вместе, это ощущение целостности будет сохраняться?"

"Не только сражаться, болван… Она — часть тебя. Настоящая часть! Пока вы вместе, ты не будешь одинок".

"Это я уже понял… Но… кто ты!?"

"Вечная Ночь…вот дурак-то… Я это — ты".

И голос пропал, а Мстислав понял, что уже не хочет тренироваться…

Та же ночь

Сбежав по лестнице вниз, Риана отыскала Мстислава на кухне.

— Доброй ночи! — весело пропела она, а потом немного укоризненно добавила. — Я опять просыпалась одна. Ты можешь хоть раз не уходить, а остаться со мной? Мне когда ты рядом, такие цветные сны снятся!

— Доброй ночи, — заключив девушку в объятия, сказал Савл — Прости, родная, просто сегодня наш комок меха разбудил и потребовал покормить его…

— Ууу, — буркнула девушка. — М-и-и-ст.

— Да?.. — невинно похлопав глазами, отозвался вампир.

— Хочу на та-н-цы!

Мужчина тихо засмеялся.

— Ну, давай съездим. Раз уж Елена в курсе, что я жив, можно больше не таиться. Есть предпочтения в месте?

— Никаких предпочтений… — Риана засмеялась. — У меня тем более есть такое платье! Вот тут прозрачно! Вот тут тоже прозрачно! А вот тут выы-ы-ы-рез!

Вампир прищурился:

— Ох… что-то мне подсказывает, что меня сегодня ждут дуэли… — затем вздохнул, — ладно, подкрепимся и можем двигать.

— Не хочуу-у-у-у, — обиделась Ри. — Я не голодна! Я хочу….

— Чего?..

— Ммм, — Риана прикусила губу, — ну я же тебе говорила. На та-н-цы!

— На танцы мы поедем, я же обещал. Но если там ты сорвешься и кого-нибудь выпьешь — не говори, что я не предупреждал, — усмехнулся вампир и посмотрел на подаренные часы, откуда-то там оказалась уже фотография, где они с Ри вместе.

— Не выпью, — девушка мгновенно посерьезнела. — Мист… Я не сорвусь, не думай, — и тут же опять вернулась к образу немного наивной девочки — блондинки.

Любой психолог сказал бы, что таким образом, психика Рианы защищается от перегрузки. Как только ее организм и ее психика адаптируется под изменившиеся обстоятельства, она вернется к привычному нормальному стилю разговора и жизни.

— Ну тогда поехали… Нелюбимый тобой Порше тварька угробила, так что поедем на другом железном коне… Предоставлю выбор тебе, — и, поцеловав в шею свое дитя, вампир направился к гаражу.

— Мне выбор??? — Риана задумалась. — Нет, не хочу выбора! Я пошла одеваться, а ты выбираешь коняшку.

Мстисав лишь вздохнул:

— Жду у ворот…

"Интересно, а он понимает, какое платье разрешил мне одеть?" — задумалась Адриана, взбегая наверх.

Из шкафа было вытащено тонкое темно-синее платье. Короткое, чуть ниже середины бедер, у платья начисто отсутствовала спина, поднимаясь вверх оно закрывало еще и горло, но при этом была прозрачная вставка на горле и зоне декольте. Под прозрачной тонкой вставкой переливался и таинственно мерцал сапфир Мстислава.

Туфли на высокой шпильке, небольшая сумочка в которую отправились ключи и телефон.

Спустившись вниз, Риана постояла у зеркала, наводя последние штрихи, а потом выбежала на улицу.

Когда вампир увидел Риану, он сильно пожалел, что не загнал ее в тренажерный зал, вместо всяких развлекательных прогулок. Ждал он девушку на черном ламборджини дьябло, так что настроение у него резко стало не особо позитивным.

— Ммм, какая машина, — пропела Ри, подходя ближе, соблазнительно покачивая бедрами. Остановившись около Мстислава, она провела пальцами по крыше машины. — Дашь потом погонять!

Мысленно вампир застонал, сильно надеясь, что где-то на середине пути машина сломается… или нападет еще один Чаилд. Нет, он восхитился внешним видом любимой, но, воспитанный в традициях древности, и прекрасно знающий современные нравы, он абсолютно не хотел пускать свою девушку куда-либо в таком виде.

"Белла… я тебя придушу" — мысленно пообещал себе вампир.

"Не надо", — промурлыкала Риана, подходя еще ближе. — "Между прочим", — ладошки девушки скользнули по плечам Мстислава. — "Я старалась для те-бя!"

"Неужели?" — заставил себя улыбнуться вампир, ну не выходило у него пока веселиться — "Едем?"

На то, что Ри захочет остаться дома, он и не надеялся, так что приходилось играть свою роль и надеяться, что настроение улучшится по ходу дела.

А еще теперь он был уверен — мирным вечер не будет однозначно, мало кто пройдет мимо ТАКОЙ девушки.

Вздохнув, Адриана спросила:

— Ну, если хочешь, я переоденусь?

Мужчина заключил девушку в объятия:

— Знаешь, когда один мой знакомый не оценил наряд своей девушки и вынудил ее уйти переодеться, он горько об этом жалел. До этого она была хоть одета, а вышла… нет, одежды на ней оказалось больше чем раньше, но не скрывала она абсолютно ничего. Я лучше постараюсь не выпускать тебя из виду, дорогая, — последнее предложение он прошептал на ушко Риане, при этом скользнув ладонью по ее талии а затем и по бедру, — к тому же я не сказал, что платье мне не нравится…

Адриана улыбнулась:

— Тогда едем! Хочу на танцы.

Уже сев в машину, девушка пояснила.

— Мое тело… оно стало немного другим. И требует нагрузки. Раньше я почти никогда не танцевала. Но сейчас хочу. Это просто невероятная потребность! Как будто кто-то шепчет. Иди сюда, иди, ко мне, танцуй, танцуй со мной, танцуй для меня…

— Шепчет говоришь… — Савл задумался и, уже тронувшись, сказал, — ну-ка, попробуй сделать вот что — представь свой разум и пленку вокруг него, накачай ее силой и держи. Так ты выставишь довольно сильный ментальный щит, и не снимай его. Сквозь него могу пройти лишь я, у нас особенная связь. Все остальные будут упираться, и ты будешь чувствовать, если на тебя решат влиять.

Через несколько минут, Риана покачала головой.

— Я не могу! Почему-то… Что-то не пускает…

— Ах вот как… — сказал он и прикрыв глаза выставил щит сам, чтобы проверить, кому так понадобилось лезть в голову ЕГО девушки.

В следующий момент в выставленный щит ударила достаточно сильная мысль:

"Танец… я так хочу ощутить завораживающий ритм… этот танец… этот ритм".

Сила, сила явно… Мастера Иллюзий, сила такая, что новобращенная вампиресса должна была мчаться в клуб, где есть музыка, быстрее автомобиля, а не неуверенно спрашивать своего Мастера — не стоит ли ей переодеться.

Мстислав попытался запомнить голос, нашептывающий мысль и уверенно запер разум своего птенца своей волей. Нет, ему определенно было не тягаться с Мастером Иллюзий, но теперь тому придется для начала проломить этот щит и, скорее всего раскрыться. Савл злился. Сам он не мог отследить этого Мастера, но знал, кто может. Вампир сосредоточился и вышел на Дориана.

"Доброй ночи, Дориан. Прости, что дергаю, можешь настроиться на меня? Ммм… Нет, срочно. Подключись и я передам тебе ощущения, попробуй с Максом разобраться, что же это за зараза такая. Лови".

Передав образ он поблагодарил друга и отключился, сказав, что будет ждать результатов.

— Так лучше? — спросил он девушку.

Адриана вздохнула и откинулась на спинку кресла.

— А… как хорошо, — прошептала она. — Слушай, — провокационно изогнувшись, девушка повернулась к Мисту. — Может, ну их эти танцы? Давай домой вернемся?

— Если ты будешь меня искушать, мы куда-нибудь врежемся… а потом пострадает твое платье, потому что я — не железный, — хохотнул вампир, ощущая, как трещит его щит.

Риана улыбнулась.

— Ты зна-а-а-аешь… я тебя искушать больше не буду. Но тогда мы едем на танцы, и ты будешь танцевать только со мной! И больше ни с кем! Иначе… покусаю!

— Ну, во-первых, мне даже нравится, когда ты меня искушаешь… Во-вторых — я и собирался танцевать только с тобой… и в-третьих — я не имею ничего против твоих укусов… — подмигнул вампир.

— Не те-бя! — фыркнула Риана. — Ту, которую посмеет на тебя покуситься.

— Не дам! Свернуть шею — пожалуйста. А пачкаться в крови на танцах — нельзя, — хмыкнул он.

Две минуты — у меня урок компьютерной грамотности для мамы

— Нельзя и нельзя, — Риана нахмурилась, а потом улыбнулась. — Миии-и-и-ст.

— Я.

— У меня идея! Если я правильно поняла, какой-то…нехороший клыкастик выманивает меня на танцы?

— Да. Мне не удержать щит, слишком сильное давление.

— Значит, давай… сделаем так. Кто-то очень хочет со мной познакомиться? Мы не будем мешать. Я познакомлюсь. Но ты присмотришь, чтобы я не наделала глупостей, а заодно проучишь того наглеца. А?

— Можно попробовать… — вампир с сомнением посмотрел на Ри, — но это не отменяет того факта, что танцуешь ты только со мной, — подмигнул он.

Девушка серьезно кивнула.

— Мне не нравится, что кто-то лезет в мою голову, в мои мысли. Внушает мне не мое поведение и не мои слова. НО раз так, то мы сыграем в игру незнакомца, но на своих правилах.

— Угу…И Ри… в этот раз я на твою просьбу не убивать не отреагирую… Этот наглец у меня схлопочет по полной программе.

Юная вампирша усмехнулась.

— А я… не против. И еще… подбавь скорости?

А в следующий момент щит упал, не принеся ни боли, ни дискомфорта, Риана подпрыгнула на сиденье и взмолилась:

— На танцы! Хочу на танцы!

Мстислав зарычал, но педаль газа утопил.

— Мстислав, — голос девушки стал немного хриплым. Глаза остекленели. — Мы едем в Азилум! А я туда не хочу! Почему мы едем не туда, куда я хочу?

Закрыв глаза, Мстислав предельно спокойно спросил:

— А куда ты хочешь?

— Я хочу… я хочу! О! Я хочу в тот клуб, который на воде! У него еще форма в виде огромной лилии! Я где-то о нем читала!

— Цукими… — вздохнул вампир и чуть подправил траекторию, прикидывая, кого туда могло понести.

— Цукими? — Риана недоуменно вздохнула, когда некто неизвестный вернул ей контроль над ее же голосом. — Ладно, пусть будет Цукими.

До ночного клуба, которым владели вампиры, необходимо было добираться на маленьких лодочках. В случае непогоды над гигантским цветком поднимался стеклянный купол, но обычно клуб действовал только летом и только в отличную погоду.

Мстислав не любил этот клуб, он предпочитал свободу, а не зажатость островка. Но, впрочем, это место гарантировало, что жертва не убежит.

Буквально через полчаса вампиры были уже на пристани, затем пересели на лодочку и перебрались в клуб. При этом в клуб Савл девушку завел, обнимая ее за талию, и внутри отпускать ее не собирался

Вот только спрашивать его никто не собирался, две симпатичных молоденьких девочки прошли мимо в танце, извиваясь как змеи. А в следующий момент, Мстислав обнаружил, что Рианы рядом нет…

Вампир огляделся, в поисках девушки, явно недовольный этим обстоятельством.

"И куда уже делась?" — тихо зарычал Савл.

Клуб Цукими

Риана

Оглядываясь по сторонам, девушка уже не искала Мстислава. Мысли туманились и двоились. Юная вампирша двигалась в ритме танца куда-то по площадке, в поисках кого-то. Музыка менялась, менялась цветомузыка.

Пока не появился лепесток, который… который был местом, куда она шла.

Белый танцпол. Белые лилии, белыми лилиями было усыпано все. Риана покружилась на месте, черные волосы взметнулись вверх, подхваченные ветром.

Музыка играла, тихая, нежная.

— Это не то! — крикнула вампирша. — Быстрее! Резче!

И музыка сменилась… стала резче, из нежных лиричных баллад перешла в более энергичную. И Риана танцевала, танцевала, подчиняясь ритму этой музыки.

В голове промелькнуло слабое:

"Разве ты любила танцевать?"

"Всегда" — решительно ответила Адриана и опять отправилась в танец.

Не сразу она смогла понять, что не одна. Что напротив нее, ведя ее в этом танце, танцует другой.

"Мальчишка?" — возмутился кто-то в голосе Рианы, сильнее, четче. — "На тебя запал малолетка?"

Девушка начала снижать темп, пока полностью не остановилась. Голова кружилась. Мальчишка… не был знаком, хотя и складывалось странное ощущение, что Мстислав должен его знать.

— Ты кто? — спросила Ри, ощущая в незнакомце вампира.

Тот сплюнул.

— Быстро очнулась, — всунув в руку девушки стакан, мальчишка приказал. — Пей!

— В честь чего?

— Что значит в честь чего? Я так хочу! Я тебе приказываю!

— А не пошел бы ты со своими желаниями и приказами? Я выполняю приказы только одного вампира — своего сира! А не какого-то прыщавого подростка!

Вампиреныш засвистел, зашипел от злости.

— Кто-то помог…

В голове Ри весело хмыкнул голос:

"Ну, не мог же я пройти мимо и не испортить ему настроение. Ненавижу этого слащавого прыщавого типчика! Извращенец. Садист. Но главное, он посмел покуситься на святое — на тебя!"

"А???"

"Не отвлекайся. Я поставил щит на тебя. Но долго он не удержится. Я не Мстислав. Так что — зови его!"

"Как?!"

"Мысленно. Он услышит. А я пока исчезну. Но скоро мы увидимся…"

— Что за… — мальчишка вздохнул. — Ты так хорошо танцевала, я надеялся, что мы потанцуем подольше. Но раз нет, так нет.

Схватив Риану за руку, мальчишка сделал резкую подсечку, роняя ее на пол. Пол вздыбился, пошел волнами, и ноги и руки девушки оплели прочные путы.

Инстинктивно, Ри успела сделать то немногое из того, чему научилась прошлой ночью — поставить щит. А затем представить шипы. Каменные путы исчезли, и Риана смогла влепить оглушительную пощечину мальчишке, а потом мысленно позвать:

"Мстислав, тут какой-то псих меня обижает! И долго щит я не удержу!"

Пол опять поднялся, щит Адрианы треснул, и она оказалась в серебряной клетке. Серебро обожгло кожу юной вампирши, и девушка… вскрикнула от нестерпимой боли. А в следующий момент просто потеряла сознание.

— Вот так-то лучше, — довольно сказал мальчишка, испаряя клетку и поднимая девушку на руки. — Шрамов не останется, не люблю шрамы. Но теперь мы с тобой поиграем, куколка!

Несколькими минутами раньше

Внезапно, прервав размышления и поиски Мстислава, в стороне раздался голос.

— Эй! Привет! А ты здесь, что делаешь!? — и к нему подлетел симпатичный парень, с которым они как-то недавно познакомились и неплохо пообщались. Приятный и умный паренек, начитанный. Только вот он теперь он ощущался как вампир.

— О, привет, Андрей. Вижу, тебя обратили? — рассеянно поздоровался Мстислав.

— Угу. Есть такое дело. А что ты тут делаешь?

— Да ничего, слушай…может потом поговорим? Я сюда как бы не один пришел, и никак не могу найти свою девушку…

— А… — парень вздохнул — Ну тогда позвони, повеселимся, как в старые времена, — улыбнулся Андрей и протянул визитку.

— Конечно… прости, еще увидимся — убрал визитку Мстислав и тут же почувствовал девушку. Вампир махнул старому знакомому и растворился в толпе.

И, конечно же, он не увидел и не услышал, как парень усмехнулся и тихо сказал:

— Конечно, увидимся…и даже раньше, чем ты думаешь.

"Сделано, сир" — подумал он, направляясь к барной стойке.

"Молодец, малыш, можешь развлекаться этой ночью, остальные фигуры сыграют без твоего вмешательства".

Клуб Цукими

— Да нет, малыш, поиграю с тобой я, — произнес голос, хотя вокруг никого не было. И тут же девушка пропала из рук Виконта.

— Кто здесь!? — зашипел мальчишка, понимая, что нечто плотно обхватило его тело, не позволяя шевелиться.

— Ты слишком расслабился, и совершил грубую ошибку, покусившись на нее. И ты подписал себе приговор, причинив ей боль.

Впереди появился Мстислав с девушкой на руках. И рядом с ним стояли Максимилиан со своим птенцом Дорианом.

— Савл, это был он, — спокойно сказал сканер.

— Спасибо, Дориан… — тихо произнес вампир.

— Мстислав… — тихо произнес Максимилиан — Я, как глава твоего клана, даю разрешение наказать сородича, проявившего агрессию к твоему птенцу и моей подопечной, так, как ты сочтешь нужным. Таково мое слово, как Старейшины, — мэтр понимал, что Савлу этого разрешения не требовалось, но теперь все было законно.

— Благодарю, мэтр — произнес Мстислав с усмешкой, передал Риану Дориану, затем подошел и наотмашь ударил Шармана по лицу перчаткой. Со всей силы. — Я вызываю вас на дуэль, Виконт. Здесь и сейчас. Применяем, все что можем…

Тут же все путы пропали с Шармана, он потер горящую щеку рукой. Никто и никогда еще так не унижал Виконта. И этот гаденыш заплатит за это!

Мальчишка не дал Мстиславу времени ни на что, он опутал разум вампира своей волей и начал давить… так каково же было его изумление, когда тот устоял и, более того, даже не обратил внимания.

— Я не неопытный птенец, червь. Тебе не проломить мои щиты мгновенно, а много времени мне и не надо.

И после этого Мстислав бросился в атаку. Он не использовал тропу, он не использовал оружия, он лишь поджег свои руки. А после этого он начал избивать Виконта.

Внезапно время замедлилось, на полу появилась тропа крови и не одна лужа, а две, и он услышал в голову тихий женский голос в голове.

"Ты хочешь причинить ему невыносимую боль?"

"Да".

"Ты хочешь, чтобы он умолял о смерти?"

"Да".

"Тогда сделай второй шаг".

И Мстислав сделал его.

"Шаг второй, Безграничная Агония!" — приказал голос и тут же виконт упал на пол. Душераздирающе крича от боли, он извивался и бился на полу, рвал сам себя когтями, стремясь хоть немножко облегчить свои страдания…и не мог. Боль была невыносима, и главное — ей не было конца.

У всех на глазах, из груди Шармана пророс цветок асфоделя и распустился. Мстислав не хотел добивать Шармана, посему он сделал куда хитрее — он использовал Первый Шаг Тропы Крови. Незаметно для всех, он подчинил тело Виконта и тихо приказал:

— Ползи прочь червь, переплыви реку и ползи не останавливаясь, пока солнце не испепелит тебя… Я блокирую твою магию… и не издавай ни звука.

И Виконт, осознающий все, терзаемый невыносимой болью от Второго Шага, пополз. В прямом смысле этого слова. И все, кто посмотрел бы сейчас на высокомерного и гордого вампира, видели две алых дорожки, текущих из его глаз… Виконту Шарману не оставалось ничего, кроме как лить слезы, ведь уже никто не мог спасти его, а он даже не мог больше ничего сказать или сделать…

Отряхнув руки, Мстислав подошел и взял на руки Риану.

— Я закончил, Мэтр…

Клан Теней

Личная спальная Елены

Красивая вампирша сидела за столом в своей спальне, закинув ноги на стол. Елена была в бешенстве, и множество вампиров по всему особняку успело пострадать от ее злобно-истерического нрава.

Больше всего Елена хотела немедленно порвать в клочья зарвавшегося мальчишку — некроманта и его девчонку, но не могла. Что-то постоянно мешало ей.

— А!!! — дикий визг пронесся по комнате. В огромное окно полетела тяжелая хрустальная ваза, которая впрочем, была перехвачена по дороге.

— Ну и чего бесимся? — прозвучал скучающий голос и в кресле появился Покровитель женщины.

— А я по-твоему должна сейчас спокойно сидеть на кровати и вышивать? Или что я там должна делать по-твоему плану? — вспылила Елена и следующая ваза отправилась уже в голову вампира.

Он легко поймал вазу и сделал жест, словно хватает за горло Елену, и она ощутила, как сильные холодные пальцы сомкнулись на ее тонкой шее.

— Не серди меня, девочка.

— Не сердить, не сердить. На-до-е-ло! Зачем я вообще с тобой связалась! И руки убери! Надоел уже, маньяк!

Рука сжалась сильнее, хотя мужчина сам не касался ее.

— Успокойся, — вампир чуть поднял руку, и Елена поднялась в воздух на этой удавке, но пока он не душил, а просто держал.

— Руки убери! И я успокоюсь! — вампирша была в бешенстве. Глаза заволокло алым. Просыпалась та сила, благодаря которой она и стала Старейшиной, разнеся на дуэльном круге в клочья того, кто ее обратил — своего сира и Старейшину Клана Теней.

Мужчина отпустил, позволив женщине упасть на кровать.

— Не зли меня, и не истери. Хоть ты и Старейшина, я могу убить тебя едва захочу.

— Можешь, можешь, — Елена, как была, в дорожной пыльной одежде, высоких сапогах, так и упала на кровать с белоснежным покрывалом.

— Успокоилась? — прохладно поинтересовался вампир.

— А я разве истерила? — вампирша хмыкнула. — А знаешь ли ты мой дорогой и любимый, Отто, что этот паршивый мальчишка подписал этой ночью приговор нашему общему знакомому виконту… Тот покосился на его драгоценную девочку. И Мстислав просто распотрошил виконта. Тот еще ползет, навстречу рассвету. Но он уже мертв. Это знают все…

— Знаю. Мой ученик был в том же клубе, поболтал с твоим мальчишкой. А Шарман был болваном. Надо было сматывать удочки, когда напоролся на один из сильнейших метальных щитов, блокирующей разум неофита. Он сам виноват, но невольно сработал мне на руку. — Затем на губах вампира появилась подобие ласковой улыбки — Иди ко мне и расскажи, что на самом деле тебя заботит, моя дорогая.

Елена поднялась, подошла к вампиру, села у его ног.

— Что меня заботит. Я отправилась убивать этого мальчишку. Он с легкостью победил меня… и что-то сделал… Но я не помню что! Я… я боюсь… я хочу вспомнить!!! Но на этом месте в моих воспоминаниях сильнейший блок. Мои же тени говорят, что я приказала им уйти. И они не знают, что было дальше. И не говорят, что заставило меня отдать такой приказ!

Отто провел по волосам Елены рукой.

— Ты совершила ошибку, вступив в бой с ним сама… слуг не жаль, но было бы печально лишиться тебя, моя дорогая, — он скользнул пальцами по ее щеке. — Но не могло только это так тебя запугать и взбесить. Ты всегда умела проигрывать и могла перегрупироваться в считанные часы. Что же это?

Елена зашипела, потом опустила голову.

— Я второй раз выпила кровь этого мальчишки, — тихо прошептала она.

— Ясно… — Отто потянул женщину к себе и усадил себе на колени, взял двумя пальцами за подбородок, — погано, конечно, но не смертельно… Если все пойдет хорошо дальше — он не проживет долго… Дал бы тебе убить его своими руками, но теперь ты этого сделать не сможешь…

— Не смогу… — согласилась тоскливо вампирша. — я даже девчонку не могу его тронуть…

— Ее-то с какой радости?

— А я знаю? — возмутилась искренне Елена. — Она приказала… и я не смогла противиться! Понимаешь??? Она приказала, а я восприняла это как приказ этого мальчишки!

— Странно… Слишком странно… и еще более странно то, что твоя память блокирована…

Елена вздохнула.

— Я боюсь…

— Не бойся, моя дорогая… — Отто заглянул ей в глаза, — скоро он увидит солнце.

— Хорошо… — Елена кивнула, наклонила голову и подумала, зная, что ее услышат:

"Главное, чтобы на солнце ты не отправил меня…"

— Не отправлю, дорогая. Пока ты верна мне.

Вампир мягко улыбался, но в глубине его глаз плавала насмешка…

Перед рассветом

Особняк Мстислава

Мстислав сидел на полу у кровати в своей… нет, в их с Ри комнате, рядом с тем местом, где лежала Риана, сидел, подтянув одно колено к груди, вторую ногу просто вытянув. Левый локоть лежал на согнутом колене. Мужчина смотрел в стену и просто думал. Ждал, пока очнется его птенец…

— О чем думаешь? — хрипло спросила девушка, не открывая глаза.

— О том, стоило ли это того, или лучше больше не позволять тебе так рисковать… — тихо сказал мужчина — Как себя чувствуешь?..

— Нормально, — Ри повернулась на кровати, подложив руку под голову. — Главное — с этим… танцором ты разобрался же? А то я ничего не помню с того момента, как меня закрыло в серебряную клетку.

Вампир откинул голову.

— Да… — он решил не вдаваться в подробности, если девушка не спросит. — А главное, многие сородичи видели эту расправу… это будет им уроком.

— Уроком? — девушка вздохнула. — Значит, ты опять решил показаться хуже, чем ты есть, что на меня никто не смел коситься даже одним глазом?

— Нет… Я показал ему и всем что бывает с теми, кто смеет покушаться на моего птенца. Причем, перед этим, я получил официальное разрешение от Старейшины. Глава клана Смерти не терпит, когда кто-то покушается на членов его клана.

— Ммм, — Ри кивнула, потом тихо спросила: — А что тебя так расстроило?

— В смысле?..

— Ты какой-то… подавленный. Если не хочешь со мной разговаривать — повесил бы табличку: "ушел в себя, ищите лет через 200".

Мстислав тихо засмеялся, затем поднялся и сел на кровать.

— Нет… просто я немного устал, вот и все… — ласково произнес он.

— А я… — девушка щелкнула зубами. — Хочу есть!

— Могу предложить аж два варианта… — Савл наклонился к девушке, и его волосы образовали нечто вроде коридора между их лицами.

— М? — заинтересовалась Ри.

— Первый… — он коснулся кончиками пальцев венки на своей шее. — А второй я принесу тебе… ужин в постель.

Девушка задумалась.

— Первый интригует… но лучше второй!

— Эх… вот вечно ты выбираешь самый прозаичный вариант — засмеявшись, Мстислав наклонился, поцеловал в висок девушку и пошел за "ужином" — Лежи смирно, дорогая…

Через пару минут он вернулся с двумя стаканами крови.

— Не побрезгуешь разделить со мной трапезу?

— Бяяяка ты, — протянула Ри, выходя из ванной, влажные волосы поблескивали в свете ламп. Короткий халатик подчеркивал тонкую фигурку. — Ты же знаешь, что это слово для нас не подходит!

— Не знаю, для меня уже больше двухсот лет это просто еда, все зависит от того, как ее употребить. Например, сейчас тут два коктейля. Для вкуса.

— А чем они отличаются?

— Один вишневый, второй ежевичный. Вкуса крови не ощущается.

— Тогда, — Ри задумалась, — мне половину одного! Потом половину другого!

— Выбирай с чего начать, — засмеялся сир.

— С того, что у тебя в левой руке!

Мужчина вздохнул и протянул Риане ежевичный коктейль. Сделав пару глотков, Ри улыбнулась.

— Вкусно! Но теперь хочу другой!

Савл с улыбкой дал и другой, сделав пару глотков уже опробованного.

Девушка выпила опять пару глотков, вздохнула и отставила. На глазах у нее навернулись слезы…

— Что такое, Ри?.. — Мстислав удивленно посмотрел на Риану, коснувшись ее щеки рукой. Девушка прижалась к руке и покачала головой.

— Не обращай внимания, — тихо попросила она. — Они сами собой катятся…

— Но не без причины же… — вампир отставил стаканы и, подсев ближе, обнял девушку, прижал ее к себе. — Расскажи, в чем дело, родная?

— Не знаю… — девушка всхлипнула. — Просто в сердце что-то кольнуло… словно кому-то очень близкому, очень-очень больно!

— Интересно, кому… — тихо произнес он, ласково перебирая волосы Рианы.

Девушка пожала плечами, согреваясь в руках своего вампира.

Мстислав словно по наитию посмотрел ауру своего птенца, и увидел, что от нее уходит довольно мощный канал, и по нему кто-то выкачивал из нее силы. Он хотел было перерубить его, но сначала решил попробовать посмотреть, кто же эта сволочь…

По протянутому каналу оказалось пройти очень легко, слишком легко. А потом Мстислав даже не сразу понял, чему именно стал свидетелем. Парк. Старый парк, непонятно где.

На ржавых качелях сидела девушка. Отталкиваясь одной ногой от земли, она то раскачивалась сильнее, то почти полностью останавливала качели. Случайные прохожие мало ее интересовали.

Пустые глаза девушки смотрели словно в никуда. А потом она вскинула голову, и вампира обожгло Силой мертвых.

Оттолкнувшись от этого образа, Мстислав перерубил канал энергии, передав девушке, которую видел сообщение, с обрубком ее канала.

"Ты умрешь, или уже умерла, но это лишь твоя вина и твое проклятье. Ее ты больше не коснешься".

Вампир наглухо закрыл Риану своими щитами, и тут же послал Максу телепатическое сообщение с указанием, где девушка и что это видимо Принцесса.

Вот только прибыв туда, в старом парке вампиры никого не обнаружили. Но это уже было неважно, объединив свои усилия, Дориан и Алиса почуяли след и саму Принцессу. На следующую ночь была объявлена Большая Охота. На нее приглашались все желающие…