"Болото" - читать интересную книгу автора (Пинаев Андрей Михайлович)

Глава 5

   Неоновый сталкерский фонарик - это довольно тяжелый цилиндр длиной около пятнадцати сантиметров, один из торцов которого вогнут и усеян доброй сотней микролампочек. На одном элементе питания он может работать около года, если, конечно, использовать его по назначению. Полностью герметичный и ударопрочный корпус вкупе с тяжестью позволяет при необходимости использовать фонарик как оружие. Все это, конечно, замечательно, на какой-то идиот забыл снабдить его хотя бы простенькой прищепкой, чтобы можно было освободить руки. Мишку такое положение не устраивало, он взялся за инструмент и при помощи полоски стали и трех термоусадок прикрепил к фонарику две скобы; теперь фонарик можно было очень удобно прикрепить к поясному ремню либо, как поступил я, к оружию.

   Вопреки ожиданиям, лаборатория изнутри выглядела совсем не страшно; несколько радиальных коридоров вели от центра к периметру, по пути пронизывая огромные пустые помещения. То и дело на стенах попадались надписи наподобие "Сталкер! Иди обратно - тут все уже сперли до нас" или проще: "нету ничего!".

   Мы шли быстрым шагом по коридорам лаборатории, стараясь не касаться заросших мхом ярко-зеленого цвета стен. Яркий, рассеянный свет фонариков, падая на этот мох, заставлял его светиться многократно более ярким светом, но мертвенно-зеленого цвета.

   -Стойте! Вот она, лестница. Сашу прикрывайте...

   Спустившись на минус второй этаж, я тут же зацепился ногой за обрывок проволоки, и, пытаясь сохранить равновесие, сбил ржавую железную бочку. Бочка покатилась с ужасным грохотом, из нее выскочил какой-то мелкий мутантик и, в невероятном ужасе улепетывая от нас, с треском врезался в стену и затих - очевидно, убился. Мы замерли, ожидая немедленной кары за нарушенную тишину, но больше ничего не произошло и мы непозволительно расслабились.

   Минус второй этаж представлял собой какой-то цех, большая часть его оборудования была разобрана. Мы быстро миновали его, и не задерживаясь спустились по выкрошенной бетонной лестнице еще ниже. Минус третий этаж был страшно захламлен, приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться. Игорь посветил фонариком:

   -Чего-то я не понимаю... смотрите, диваны, кресла, телевизор разбитый, тряпки какие-то гнилые... обычный бытовой мусор. Странная лаборатория, что здесь изучали?

   -Может, это комнаты отдыха были?

   -Ах да, наверное.

   Минус четвертый этаж. Серые бетонные коридоры, не тронутые плесенью, и решетки, решетки, решетки в них...

   -Что за хрень?! - Толик ошеломленно крутил головой. - Зачем это? Кого здесь запирали?

   -Может, животных подопытных... - неуверенно предположила Саша, поежившись.

   -Нет... там в клетках унитазы. Здесь людей держали.

   Игорь подошел к одной из решеток и подергал прутья.

   -Ребята, да не может быть. Лабораторию уже после введения обязательного инфицирования построили, не могло быть столько преступников. Не заморачивайтесь.

   -Но клетки-то есть! И там явно люди были.

   -Не знаю я... да и не наше это дело. Пойдемте быстрее.

   Минус пятый этаж, собственно, и был лабораторией, и кроме того, он был почти не разграблен - лишь кое-где виднелись следы присутствия сталкеров. Мы шли по чистому металлопластиковому коридору, слева и справа были стеклянные окна в полный рост. Толик прильнул к одному из них.

   -Ну-ка, посветите... может, зайдем туда? Вдруг что хорошее найдем.

   -Давай зайдем. Тем более вроде бы тихо, нет никого.

   Дверь открылась мягко, без скрипа, словно была смазана минуту назад. Мы оказались в объемном помещении, где на длинных столах стояли неизвестные приборы, стеклянные колбы с давно высохшим содержимым, истлевшие еще до нашего рождения стопки бумаг и старинные плоские мониторы.

   -Давайте-ка посмотрим, что тут может пригодиться. Я с Мишкой эту хреновину раскурочу, а вы пока в ящиках стола пошарьте.

   Толик остановился перед странным аппаратом, не зная, с какой стороны к нему подступиться. Пока он размышлял, Мишка взял металлический офисный стул и с размаху грохнул им по аппарату, так что тот развалился надвое.

   Я тем временем один за другим выдвигал ящики стола. Ничего интересного, если не считать маленького спящего шестилапого мутанта, который даже не проснулся, когда я выдвинул ящик, обнаружить мне не удалось. Я вздохнул и принялся за следующий стол.

   Выдвинув первый ящик, я увидел лишь бумажную труху. Возможно, прежде это были очень ценные документы, но теперь они не стоили и гроша. Я уже собирался закрыть ящик, как вдруг увидел красный уголок под трухой. Я осторожно вынул красную бумажку.

   -Ребята, гляньте.

   Красный листок пошел из рук в руки.

   -"Он предатель". - Толик хмыкнул. - кто предатель-то? Максим, может ты?

   -А чего я-то?

   -Ну ты же бумаженцию эту нашел.

   -Ну а ты ее выбрось на фиг.

   Я продолжил обследовать ящики, и вскоре мне улыбнулась удача: я обнаружил стопку совершенно не поцарапанных лазерных дисков, упакованных в прозрачный пластик.

   -У меня вот что.

   Толик вздохнул:

   -Диски, оно конечно хорошо... да только здесь наверняка что-то такое, лабораторное записано. Оставь где нашел, от греха подальше. Начальник узнает, что мы в лаборатории были, все в карцер переселимся.

   Неожиданно вмешался Игорь.

   -Максим, дай-ка глянуть. Смотрите, тут компьютер совершенно целый. Давайте раскочегарим его, да и посмотрим что на дисках этих.

   -Как ты его раскочегаришь? Он же к сети не подключен, операционную систему загрузить не сможет. Да и нет уже давно того сервера, откуда он ее загружал.

   -Я эту марку знаю, отец как-то такой приволок. Он военный, там свой накопитель информации, операционная система тоже своя. Диск-то посмотреть можно и без сети.

   -Давай попробуем, тут вроде безопасно.

   Зачистив концы провода, Игорь соединил в ряд три запасных элемента от фонарика и один от сталкерской электроплитки и подцепил провода к ним. Компьютер пискнул, пыльный монитор тускло засветился, и в левом верхнем углу появился мигающий курсор. Через некоторое время на экране появился неизвестный четырехцветный символ и надпись "Windows - 2095". Экран мигнул, и символ с надписью обрели трехмерность. Толик довольно хмыкнул, но почти сразу же экран снова стал плоским; раздался неприятный звук, будто кто-то резко дернул гитарную струну, и на экране возникло окошко с надписью и восклицательным знаком в желтом треугольнике:

   -Зарегистрировано изменение уровня напряжения в сети, возможно это связано с подключением незарегистрированных в Microsoft устройств. В целях защиты Премиум-контента трехмерный режим отключен. Имейте в виду, что использование незарегистрированных в Microsoft устройств нарушает лицензионное соглашение Eula-8 и может стать основанием для уголовного преследования.

   Игорь ткнул пальцем в сенсорный дисплей, убирая окошко, но почти сразу возникли еще три:

   -Сеть не обнаружена! Сообщить Microsoft о включении компьютера невозможно. Вам следует в максимально короткие сроки известить корпорацию Microsoft о включении Вашего компьютера. Имейте в виду, что утаивание информации о включении Вашего компьютера нарушает лицензионное соглашение Eula-8 и может стать основанием для уголовного преследования.

   -Срок действия Вашего лицензионного ключа истек 15269 дней назад, некоторые функции отключены. Обратитесь к представителю компании Microsoft за новым лицензионным ключом. Имейте в виду, что использование ОС Windows-2095 без лицензионного ключа нарушает лицензионное соглашение Eula-8 и может стать основанием для уголовного преследования.

   -Обнаружен незарегистрированный пользователь! На данном компьютере установлен сверхнизкий уровень безопасности, следовательно, Вы можете воспользоваться им до регистрации в корпорации Microsoft. Однако после использования данного компьютера вы обязаны в максимально короткие сроки пройти процедуру регистрации в Microsoft. Эта процедура абсолютно безболезненна и безвредна для здоровья, что доказано исследованием "Get the facts". Имейте в виду, что дальнейшее использование ОС Windows-2095 без регистрации нарушает лицензионное соглашение Eula-8 и может стать основанием для уголовного преследования.

   Игорь медленно начал закипать. Когда все три окошка были закрыты, на черном экране возник объемный текст с заголовком:

   -Перед каждым использованием ОС Windows-2095 Вы обязаны прочесть лицензионное соглашение Eula-8.

   Игорь нетерпеливо промотал текст и ткнул в кнопку "Я внимательно прочитал соглашение и поддерживаю его", однако вновь раздался звук лопнувшей гитарной струны, и возникло новое окошко:

   -Инфракрасная камера не зарегистрировала движения Ваших глаз, возможно, Вы недостаточно внимательно прочитали лицензионное соглашение Eula-8. попробуйте еще раз. Имейте в виду, что незнание лицензионного соглашения Eula-8 при работе с ОС Windows-2095 нарушает лицензионное соглашение Eula-8 и может стать основанием для уголовного преследования.

   Игорь снял очки и, стиснув зубы, демонстративно прочел текст, после чего снова ткнул в соответствующую кнопку. Экран засиял, и на нем появилась картинка: улыбающийся белоснежной улыбкой мужчина в очках. Подпись под картинкой гласила: "Билл Гейтс, основатель корпорации Microsoft".

   Игорь протянул руку:

   -Давай диск.

   Я наугад вынул из стопки один из дисков и протянул Игорю, тот нажал кнопку на мониторе, оттуда с жужжанием выдвинулся тонкий лоток. Игорь вложил туда диск, лоток пошел обратно, но застрял на полпути. Игорь подтолкнул его, и тот со щелканьем вошел в пазы.

   -Сломалось, - уверенно сказал Толик. - хана диску.

   -Да не... это же не совсем старинный привод, там нет движущихся деталей.

   И действительно, на экране всплыло новое окошко:

   -Обнаружен новый носитель информации! Возможно, он содержит программное обеспечение, не лицензированное корпорацией Microsoft либо вредоносные программы, которые могут повлечь нестабильную работу системы и потерю Ваших данных. Желаете соединиться с веб-узлом Microsoft для проверки носителя информации на подлинность? Имейте в виду, что использование не лицензированного корпорацией Microsoft программного обеспечения либо вредоносных программ нарушает лицензионное соглашение Eula-8 и может стать основанием для уголовного преследования.

   Еще никогда прежде я не видел Игоря таким рассерженным. Он быстро ткнул в несколько кнопок, и после еще нескольких окон мы наконец увидели, что весь объем двухтерабайтного лазерного диска занимал единственный файл "Eula-8_full_version.txt".

   -Давай следующий диск. - распорядился Игорь, достав предыдущий и швырнув его в стену, отчего тот разлетелся на множество сверкающих осколков.

   Следующий диск содержал какой-то видеофайл, о чем ОС Windows-2095 незамедлительно сообщила:

   -Обнаружен новый носитель информации! Возможно, он содержит Премиум-контент, для просмотра которого у Вас нет лицензии либо незаконно копированный Премиум-контент. Желаете соединиться с веб-узлом Microsoft для проверки носителя информации на подлинность? Имейте в виду, что просмотр не лицензированного Премиум-контента нарушает лицензионное соглашение Eula-8 и может стать основанием для уголовного преследования.

   -У, зараза... - прошипел Игорь и, потыкав по кнопкам, наконец открыл видеофайл.

   Похоже, снимали на маленькую камеру, закрепленную на плече оператора. В кадре возник сухонький, но бодрый старичок в дорогом костюме, сопровождаемый двумя охранниками. На металлической кушетке перед ним лежал полуобнаженный мужчина, прикованный металлическими лентами, от его порта на пояснице отходил толстый соединительный кабель. Старичок спросил кого-то за спиной оператора:

   -Сколько он уже под программой "Страшный сон"?

   -Двое суток. - ответил ему женский голос. - столько не выдерживал еще никто.

   -Отцепите его. - велел старичок.

   Соединительный кабель чмокнул, отлепившись от порта, и словно змея уполз куда-то в угол. Мужчина вздрогнул, застонал и открыл глаза. Старичок присел на край кушетки и ласково погладил мужчину по голове:

   -Тихо, тихо. Это был всего лишь сон, ты уже проснулся.

   -Всего лишь сон? - прошептал мужчина.

   -Всего лишь сон. Но он вернется.

   -Не... хочу...

   -Не хочешь, чтобы сон возвращался?

   -Е... адо... не надо!

   -Тогда тебе надо со мной подружиться. Просто скажи мне, где твои...

   Мужчина вдруг дернулся и закатил глаза, из его носа потоком хлынула кровь, потом его тело забилось в конвульсиях. Через пару секунд мужчина затих и безжизненно обмяк. Старичок встал с кушетки и смахнул с рукава невидимую пылинку.

   -Этот нам уже ничего не скажет. Пойдем к следующему.

   Игорь выключил воспроизведение, и некоторое время мы сидели молча. Потом Толик взял у меня стопку дисков, добавил к ним извлеченный из компьютера, положил на стол и при общем молчаливом одобрении расплавил залпом из огнемета.

   -Все, пошли. Ну ее на хрен, эту лабораторию.

   Игорь отцепил элементы питания. Мы ожидали, что компьютер мгновенно выключится, но вместо этого на померкнувшем экране возникло единственное окошко:

   -Зарегистрировано внезапное отключение электропитания! Возможно, это связано с подключением незарегистрированных в Microsoft устройств. О происшествии будет отправлен отчет в корпорацию Microsoft. Имейте в виду, что использование незарегистрированных в Microsoft устройств нарушает лицензионное соглашение Eula-8 и может стать основанием для уголовного преследования.

   -Заткнись ты, дура! - сказал Игорь, вставая. - Нету больше твоего "Микрософта".

   Словно в ответ экран осветился мертвенно-красным светом, и система сообщила:

   -Невозможно соединиться с веб-узлом Microsoft. Возможно, это вызвано преднамеренным саботажем системы с целью незаконно скопировать имеющийся Премиум-контент. В целях защиты Премиум-контента Ваш накопитель информации будет уничтожен. Приносим извинения за доставленные неудобства.

   Что-то затрещало, и из системного блока пошел сизый дым...

   Мишка неприлично заржал и оперся о стену возле вентиляционной решетки. Неожиданно Саша насторожилась:

   -Ой... кажется, здесь кто-то есть...

   И в тот же момент вентиляционная решетка вылетела из пазов, и длинная когтистая рука ухватила Мишку за предплечье.

   Дико заорав, Мишка дернулся, но неизвестное существо держало его крепко. Первым опомнился Толик; выхватив меч, он с размаху рубанул по руке. Сверкнули искры, и кисть руки отделилась. Мишка отпрыгнул от стены, пытаясь стряхнуть обрубок со своей руки, но разжать закаменевшие пальцы удалось только общими усилиями. Не веря глазам, я посмотрел на лезвие меча: на нем появилась глубокая зазубрина.

   -Па-а-а-дла... заикаясь, выговорил Мишка. - у меня аж рука онемела...

   -Что это было?!

   -Тварь какая-то... ты посмотри на меч!

   Толик поднял с пола отрубленную кисть руки. Он поднес обрубок к лучу фонарика, и мы увидели на срезе блеск металла.

   -Какого хрена?! Это киборг что ли?!

   -Не похоже... - Игорь осмотрел обрубок и отбросил его прочь. - такое впечатление, будто кость вся изнутри пропитана металлом.

   -Не важно. - Толик зажег запальник огнемета. Давайте-ка пойдем отсюда, и побыстрее. Ну ее, эту матку.

   Мы кинулись к выходу, но тут же дорогу нам перекрыл темный силуэт. Вытянув руки, он не спеша двинулся к нам. Крикнув, Толик наставил на него огнемет и нажал гашетку; ревущая струя пламени ударила существу прямо в морду, но он продолжал приближаться, словно не ощущая жара. И лишь когда вся плоть на его голове сгорела и обнажился блестящий металлом череп, существо с металлическим лязгом упало.

   -Ой, мама... - хныкнула Саша. - посмотри на его зубы... это же упырь, как в кино!

   Послышался звон стекла; колышущиеся тени стали окружать нас. Толик трясущимися руками вынул из кармана баллон для огнемета, превращенный в гранату, поджег фитиль от запальника огнемета и метнул баллон в дверной проход. Грянул взрыв, оглушительный замкнутом пространстве, и Толик, махнув нам рукой, кинулся сквозь еще не погасшее пламя. Кашляя от едкого дыма, мы бежали за ним, поливая упырей огнем и отбивая стволами и прикладами тянущиеся отовсюду когтистые лапы. Одна лап полоснула меня металлическими когтями, и по левой руке побежали теплые струйки.

   Упыри перекрыли выход, они неторопливо шли на нас плотной шеренгой, стоя плечом к плечу. Мишка вскинул арбалет; стрела ударила одного из упырей точно в покатый лоб, но с визгом отрикошетила и взорвалась где-то в стороне, никому не причинив вреда. Не изменившись в лице, Мишка выпустил вторую стрелу, которая вошла точно между ребер. Взрыв разделил грудную клетку упыря надвое; покачнувшись, он упал, но остальные, не обратив на это внимания, переступили через его труп и продолжали идти к нам, пялясь в никуда незрячими белыми глазами.

   Опустошив баллоны огнемета, я сделал длинный выпад и ударил одного из упырей мечом в глаз. Упырь упал, но меч застрял в его вязкой металлизированной плоти, и я вынужден был бросить его. Мы бежали по длинным, запутанным коридорам. Без меча и с пустым огнеметом я чувствовал себя абсолютно беззащитным. На глаза мне попался странный прибор, представляющий собой что-то вроде массивной спутниковой антенны с длинной палкой с круглым набалдашником в центре. Прикинув на глаз его вес, я уперся ногой в край "тарелки" и выдернул стержень.

   Мы продолжали отступать, и очень скоро вошли в узкий коридор, ведущий вниз.

   -Это, кажется, на минус шестой... - прохрипел Толик, часто мигая покрасневшими от дыма глазами. - давайте туда... больше все равно некуда.

   Упыри преследовали нас неотступно; казалось, они вырастали из стен и, несмотря на то, что двигались они медленно, постоянно настигали нас.

   Пол в коридоре был покрыт ледяной водой, и чем дальше, тем глубже становилась вода. Вскоре она доходила нам до колен. Боеприпасы кончились, и с двух сторон коридора слышалось приближающееся шлепанье по воде босых ног.

   -Все, ребята... - Толик прислонился к стене и вытащил последнюю гранату. - кажется, не поедем мы в город. Простите, что втянул вас...

   Из-за поворота медленно вышел первый упырь. Не торопясь и расставив лапы, словно баскетболист, он приближался к нам. Отчаяние придало мне смелости, и, перехватив выдранный из "Тарелки" стержень поудобнее, я что было сил треснул упыря круглым набалдашником в челюсть.

   Сверкнула вспышка, и упырь, кувыркаясь, отлетел и врезался в стену. В воздухе сильно запахло озоном; я с изумлением посмотрел на стержень в своих руках. При ближайшем рассмотрении он оказался прозрачным, словно сделанным из цельного куска хрусталя. В его глубине бегали крошечные сияющие искры.

   Наверное, что-то подобное ощущает кролик, загнанный волками, который вдруг вырос в сорок раз и обзавелся клыками. С диким ликованием я бросился на следующего упыря. Размахнувшись снизу вверх, я ударил его в пах; вспышка ослепила меня, но я увидел, как упырь взлетел вертикально вверх и с хрустом воткнулся головой в потолок. Замахиваясь для следующего удара, я случайно зацепил круглым набалдашником стену и высек длинную молнию, воспламенившую сразу трех упырей. Повинуясь внезапному наитию, я крикнул:

   -Ноги из воды!!!

   По стене тянулась прочная на вид пластмассовая труба, и когда ребята подпрыгнули и уцепились за нее, поджав ноги, я зацепился за трубу коленями и, свесившись вниз головой (из карманов посыпалась мелочь), опустил конец стержня в воду и что было сил ударил набалдашником в дно.

   Это не было похоже на электричество; волна чистой белой энергии мгновенно наполнила воду, превратив ее в сияющее белоснежное покрывало. Когда свет погас, я обессилено рухнул в воду. Вода была теплая, как парное молоко.

   -Ребята... Ребята, где вы? Я ничего не вижу...

   Крепкая рука Толика ухватила меня за плечо.

   -Здесь мы, все целы. Ты как сам?

   -Не вижу ничего... кажется, ослеп... что упыри?

   -Все, кончились упыри! Разорвало на куски всех! Неплохую штуку ты добыл...

   Подошла Саша и, наскоро перевязав мою руку, сделала мне инъекцию армейского стимулятора.

   -Сейчас, должно помочь. Видишь что-нибудь?

   -Не-а...

   -Давайте, ребята дальше двигаться. Назад нельзя.

   Примерно через пять минут я начал видеть неясные светлые пятна - фонарики товарищей; еще через десять минут стимулятор подействовал, зрение восстановилось, и я увидел плавающие в воде куски тел упырей. Похоже, неведомая энергия разорвала на части всех, кто стоял в воде. Вскоре мы вышли в зал; воды в нем было немного, видимо, поэтому два упыря были еще живы. Они лежали у стены, а их оторванные ноги лежали у противоположной стены. Один из упырей сделал свой последний вздох и грузно свалился набок, едва мы приблизились. Второй продолжал с хрипом и свистом дышать.

   Толик несильно ткнул его в грудь мечом.

   -Блин... носит же земля такую мерзость...

   Упырь повернул к нему безобразную голову и уставился на него белесыми глазами. Вдруг белесая пленка лопнула; оказалось, это вторые веки. Из-под них показались почти человеческие глаза. Карие.

   -Мы рабы... проскрежетал он и умер.

   Толик вздрогнул и повернулся к нам.

   -Вы тоже это слышали?

   -Господи... так они разумные!

   Толик перевернул упыря; с ужасом и изумлением мы увидели в его пояснице порт для подключения компьютера.

   -Будь проклято это место!!!

   Голос Саши разлетелся, казалось, по всей лаборатории, с потолка посыпалась пыль. Некоторое время мы стояли как бы в оцепенении, потом Игорь вспомнил о цели нашего похода. Он посветил фонариком в центр актового зала, и мы увидели сияющий предмет, напоминающий яйцо.

   Медленно и с благоговением Толик приблизился к нему.

   -Кажется, мы все же попадем в город!

   Однако Игорь его радости не разделял. Подойдя поближе, он осветил "Яйцо" и разочарованно цокнул языком:

   -Ничего не замечаешь?

   -А что? Это - мать черепах! Мы - едем в город!

   -ОНА ДОХЛАЯ!!!

   -Что?

   -ОНА ДОХЛАЯ НЕ ПЕРВЫЙ ГОД!!!

   -Блин...

   На поверхность мы выбирались три часа по узкому и грязному лазу, извозившись с ног до головы в жидкой грязи. Выбравшись, мы наскоро отмылись в первой попавшейся луже и, оставшись в одном белье, развели огромный костер, чтобы просушить одежду. Наш костер издалека заметили возвращающиеся ребята из ячейки "Гидра" и поспешили к нам.

   -Привет, "Покойники"! ну и извозились вы, точно как мертвецы.

   -Да и чувствуем себя не лучше...

   -Ну как, удачный был поход? Что добыли?

   Толик тяжко вздохнул - сегодня рушились его мечты. Я показал Артему найденный стержень.

   -Это что такое?

   -А вот смотри...

   Я встал, размахнулся и сбил набалдашником крупный несъедобный плод с болотного дерева. Сверкнула вспышка, и плод отлетел на добрую сотню метров, вспыхнув в полете.

   -Классно...

   Пообедав у костра, мы отправились в обратный путь и к вечеру были в Лагере. Лично для меня этот поход закончился очень удачно - увидев мои покрасневшие и опухшие глаза и пропитавшуюся кровью повязку на руке, Лиза всполошилась и увела меня в медблок, где целых два часа промывала мне глаза и заклеивала рану, а я рассказывал ей о наших приключениях, не забывая приукрасить...

   Рано утром я, отмытый от болотной грязи и причесанный, появился в дверях комнаты Борецкого.

   -Борецкий, доброе утро! Вы не спите?

   -Нет, не сплю. Заходи, у меня как раз готов кофе.

   Я вошел, небрежно помахивая прозрачным стержнем. При виде стержня торговец внезапно побледнел и прижался к стене.

   -Ме-е-едленно... осторожно положи на стол. Или нет, лучше на кровать, она мягкая. Ты хоть знаешь, что держишь в руках?! там же может быть остаточный заряд...

   -Нет. А что это?

   -Это концентратор от боевого орбитального бластера... очень опасная вещь.

   -Дорого стоит?

   Борецкий осторожно взял в руки концентратор и ногтем сковырнул с него засохшие мозги.

   -Он стоил бы намного дороже, если б ты не лупил им кого-то по голове.

   -Тогда бы я здесь не стоял.

   -Пять тысяч.

   -Восемь! - удивляясь собственной наглости, я взял из его рук стержень и сделал вид, что вот-вот уроню.

   Через три часа личный водитель Борецкого доставил в Лагерь толстую пачку банкнот. Еще через час у нас на руках уже были билеты до города и оставалась еще приличная сумма на расходы.

   До прибытия пассажирского бота оставалось две недели, и эпидемия золотой лихорадки в Лагере вспыхнула с новой силой. Ради добычи вожделенного билета были позабыты распри с крысами, а северная ячейка "Алые" даже попыталась проникнуть в лабораторию (им ведь никто не рассказал о нашем путешествии туда). Вернулись они очень обозленные и сообщили, что в лаборатории пылает пожар, судя по всему, не первый день.

   Даже девчонки с кухни в своем "Кафе" подняли цены, и только наша ячейка не была охвачена этой жаждой наживы. Целыми днями мы сидели в "Кафе", потягивая легкое травяное пиво, или играли в волейбол на площадке, или просто бесцельно слонялись по Лагерю в ожидании бота. Время от времени Толик и Саша выгоняли нас и надолго запирались в комнате; в один из таких дней я столкнулся в коридоре Лагеря с Мариной, молчаливой темненькой девушкой из ячейки "Ртуть".

   -Марин, ты чего? - ее глаза покраснели.

   -Ничего. Иди куда шел.

   -Да постой ты... чего случилось-то?

   -Максим, тебе-то что за дело?

   -Ну, может помочь чем... Женька что ли задирается?

   -Да при чем тут он! На билет мне денег не хватает, вот что. На четырех человек собрали и жребий бросили. Ну мне и выпало остаться.

   -Это плохо... ну ничего, в следующий раз обязательно полетишь. Слушай! Бумажка есть? Давай я тебе план нарисую, в Ист-Каменске такой дом есть классный, денек поковыряетесь и наберете! Наши, я думаю, поймут.

   -Максим... а у вас ведь денег с запасом, да?

   -А что?

   -Хочешь меня?

   Я в шоке вытаращил глаза. От скромницы Марины такого я не ждал.

   -Я недорого возьму... Мне тысячи на билет не хватает. Сегодня девчонки в "Кафе" засядут, комната свободна будет... делай, что хочешь, я никому не расскажу.

   Неумело подражая чему-то, очевидно увиденному в кино, Марина провела ноготками по моей груди. Я осторожно взял ее за руку:

   -Марина, ну ты чего?! Ну не надо так. Не плачь, найдем деньги. Вот прямо сейчас пойдем и найдем.

   Марина неуверенно улыбнулась:

   -Только не говори своим, что я тут...

   -Нет, конечно. Да я и сам уже забыл.

   -Очень хочется увидеть небо...

   Оставив Марину в коридоре, я забежал на минуту в комнату и извлек из тумбочки тридцать красных листков, найденных за три последних месяца нами, купленных и выменянных у других ячеек. Вообще-то это была коллекция Игоря, но я решил, что он меня поймет. С листками в кармане я кинулся в комнату дядьки Петро.

   -Петро, сколько дашь за это?

   -Полтыщщи дам.

   Я повернулся и постучал в дверь напротив:

   -Борецкий, добрый вечер. Гляньте-ка на это.

   Похоже, Борецкий отлично знал, что я держу в руках; через десять минут торга мне удалось стрясти с него восемьсот кредитов, которые он немедленно мне выдал. Еще двести кредитов я достал из своей личной заначки. Подумав, я достал оставшиеся полторы сотни и добавил к стопке.

   Марина засияла, как солнце.

   -Я верну, обязательно! Не сразу, конечно, но верну! Спасибо тебе!

   Прижимая деньги к груди, она убежала, я остался один в коридоре. На душе было тепло и спокойно; никаких неприятностей не ожидалось, напротив: послезавтра поедем в город, денег хватает, а тут еще и Марину осчастливил... впрочем, одна неприятность все же намечалась, и я решил разделаться с ней поскорее.

   Игоря я нашел в нашей лагерной библиотеке, где он, неинтеллигентно закинув ноги на стол, читал какую-то ветхую книгу. Периодически из книги выпадали страницы; Игорь, ругнувшись, поднимал их, смазывал клеем и вставлял на прежнее место.

   -Игорь, тут такое дело...

   -М-м-м...?

   -Я твою коллекцию продал.

   Лицо Игоря отразило крайнее неудовольствие.

   -Очень интересно. Раньше за тобой такого не наблюдалось.

   -Извини... деньги срочно были нужны.

   Я кратко пересказал ему историю с Мариной, умолчав, как и обещал ей, о ее непристойном предложении. Игорь оттаял:

   -Ладно тогда, фиг с ними. Много хоть дал за них этот пройдоха?

   -Восемьсот. Правда, сказал, что я его без ножа режу. Марина отдать обещала...

   -Да ну, ладно уж. Передай ей, чтоб оставила себе. - Игорь улыбнулся. - Все равно я эти листочки в тетрадь переписал.

   Вздохнув с облегчением, я вышел из библиотеки и лицом к лицу столкнулся с Леной. Морщинки в уголках ее глаз стали глубже, в голосе звучал металл. Куда делась та плачущая девчонка, которой она прибыла в Лагерь?

   -Максим, надо поговорить. Ты дал Марине деньги?

   -Ну, я.

   -Я правильно угадала, чем она с тобою расплатилась?

   -Дура! Я ей в долг дал!

   -На себя посмотри, кретин.

   -Придумали тоже, жребий кидать. Что, пару недель не могли подождать, денег собрать? Лететь, так уж всем вместе.

   -Еще раз повторяю, кретин ты. Жребий был поддельный, и денег у нас хватало.

   -Так какого хрена вы ее до слез довели?

   -Это было наказание. Она крысу не заметила, и та Насте руку прокусила. Вот мы и решили ее за это в город не брать.

   -Какие же вы... жестокие.

   -Теперь уж все равно. Теперь-то уж возьмем, никуда не деться. Ладно, ты это... извини, если что.

   -Ничего, переживу...

   За день до отправления начальник выстроил нас на площадке перед Лагерем.

   -У кого уже есть билеты, два шага вперед.

   Вышли все, кроме "Пиратов". Впрочем, особо огорченными они не выглядели. Начальник спросил:

   -А девушки с кухни где?

   -Завтрак готовят.

   -У них билеты есть?

   -Да. У всех пяти.

   -Передайте потом, что я говорил. Или нет, я сам. Значит так: завтра прибывает пассажирский бот; с собой вам следует взять лишь деньги. Все личные вещи следует оставить в Лагере, иначе при обыске они будут изъяты. В городе вы будете находиться до тех пор, пока у вас будут деньги. Две недели для одного человека стоят две тысячи кредитов. В любое время вы можете подойти к пилоту и он доставит вас обратно в Лагерь. Город покидать запрещается! Каждый раз вот уже двенадцать лет я предупреждаю, что системы контроля не обмануть, и каждый раз находится умник, который считает, что это ему под силу. Беглецы будут немедленно арестованы, их ячейка оштрафована, а виновники будут помещены в карцер на четыре дня. Также вам запрещается писать письма, пользоваться интернет-автоматами и каким-либо иным способом связываться с людьми в других городах.

   Помните, что в отличие от вас, люди в этом городе нормальны, то есть инфицированы. Следовательно, закон они нарушить не могут; следовательно, в любом беспорядке, возникшем при вашем участии, будете обвинены вы.

   Начальник перевел дыхание и добавил уже без официальных ноток в голосе:

   -Отнеситесь к поездке как к отпуску. И отнеситесь к Лагерю, как к постоянному месту работы. Многие так живут... например, я.