"Республиканские коммандос: Истинное лицо" - читать интересную книгу автора (Трэвисс Карен)

Глава 11

Челнок, на пути к Дорумаа с Квиилуры, 478 дней после Геонозиса.

- Что значит "шэр'ика" спросила Этейн, разглядывая что-то на ладони.

Ордо догадывался к чему идет разговор, но поскольку они были заперты в кабине маленького челнока - у него не было выбора кроме как поддерживать беседу. Он опасался что беседа заведет его в те сферы, где он чувствовал себя прискорбно невежественным, а его раздражала невозможность дать ответ. Он должен быть безупречен.

- Это значит "дорогой". - ответил он. - Возлюбленный. Обожаемый. Любимый.

Этейн отчетливо всхлипнула и не подняла взгляда.

- А женщине подходит использовать это слово в отношении мужчины?

- Вы можете использовать его в чей угодно адрес. - ответил Ордо. О, она нащупывает свой путь по минному полю отношений в чужом языке. - Все и всякое, что ты любишь. Ребенок, супруг, домашнее животное, родитель.

- О. - В ее тоне проскользнула странная нотка, словно она не ожидала этого услышать. - Хорошо.

- И если его использует Дарман - то это не потому, что он считает вас своим стриллом, генерал...

Она издала тихий звук, такой будто она пыталась засмеяться но забыла как это делается.

- Итак, про ребенка знают все, кроме Дара?

- Только Кэл'буир, сержант Вэу, и мои братья. И Бард'ика, очевидно. - Ордо уважал способность Джусика держать новости при себе столько, сколько потребуется, но это же заставляло его гадать - что же джедай не сказал ему. Он давно ждал того дня, когда все эти недомолвки станут не нужны. - Потому что наш долг - присматривать за вами.

- Я... я ценю вашу заботу.

- Болей нет?

- Нет.

- Кровотечение?

- Нет... На самом деле Бардан узнал раньше, чем я сказала Кэлу. Он это почувствовал. - Она глубоко выдохнула и сложила руки на животе, так, словно он был куда больше чем в действительности. - Он все еще сердит на меня?

- Если сердит - вы это узнаете. Просто Кэл'буир слишком отчаянно пытается сделать галактику к нам справедливой, но это сделать нельзя; да и с тех пор как мы выросли - это уже не для него работа.

- Ты когда-нибудь ему это говорил?

- Не такими в точности словами.

- Так ты тоже боишься его...

- Нет. Я боюсь быть не достойным его.

- Никакого, значит, принуждения...

Тяжело, когда кто-то посвящает всю свою жизнь заботе о твоем благополучии, это растущий долг который никогда не будет оплачен. Ордо хотел позаботиться о том, чтобы у Кэл'буира был нормальный сон по ночам, в нормальной постели, чтобы его лодыжку, наконец, вылечили. Он хотел, чтобы он нашел хорошую женщину, которая заботилась бы о нем; фактически он желал для своего буира примерно все то же, что тот желал для своих сыновей.

- Пожалуй, его надо будет предупредить что мы на месте, когда выйдем из гиперпространства.

- А почему ты не связался с ним раньше?

- Потому что он сказал бы мне доставить вас обратно на Корускант, а я ему никогда не перечил.

- Даже если он ошибается?

Ордо не всегда был согласен со Скиратой, но это сильно отличалось от "он ошибается".

- Я нужен ему здесь.

- И я для чего-то буду нужна?

- Вам нет надобности быть нужной.

- Итак, что же это за важные дела на Дорумаа? Потому что я знаю - Кэл не отправился бы на отдых, тем более посреди войны.

Дальше скрываться от нее не было смысла. Она узнает это, как только они сядут.

- Ко Сай.

- И что с ней?

- Я думаю, они нашли ее, а это значит также и ее лабораторию.

Этейн внезапно стала очень тихой. Он слышал ее дыхание, но не отрывал взгляда от расчерченного линиями звезд вида перед собой.

- Значит, Кэл говорил не просто так.

- Нет. - Она совершенно не понимала Скирату. - Мереель несколько месяцев выслеживал ее. К сожалению... - Ордо подумал, будет ли мудро рассказать ей, что Скирате сообщил Джусик. Мудрым это не было. Если бы они захотели доверять друг другу как джедаи - это было бы опасно для Бард'ики. - К сожалению, "Дельта" поймала одного из наших информаторов, так что они тоже направляются на Дорумаа, чтобы захватить ее - по личному приказанию Канцлера.

На этот раз он взглянул на Этейн, и она выглядела как испуганный ребенок. Она чуть приоткрыла рот и цвет лица у нее был пугающим - почти что серым; ему не стоило этого рассказывать. В ее положении последним делом было беспокоиться о еще одной проблеме, но если она и не будет беспокоиться сейчас, то ей все равно придется поволноваться после посадки. И у него не было возможности оставить ее на Квиилуре, чтобы она нервничала в компании одних лишь оборотней.

- Вы в самом деле сумасшедшие, правда? проговорила Этейн

- Лично я?

- Кэл и Нулевые, собираются схлестнуться с "Дельтой"... и пойти против Палпатина?

Он искренне пытался ее убедить.

- Мы не будем драться с "Дельтой". Мы просто успеем первыми. И никакого насилия.

- Ордо, с этой игрой в частную армию пора заканчивать. Вы не можете так продолжать все время. Вы закончите тем, что вас расстреляют за измену.

Это отозвалось в Ордо тревожным звоночком. Она могла сказать это как обычное предупреждение, но это было слишком, слишком близко к тайной реальности Сулла и других ЭРКов которые хотели покинуть ВАР.

- Так вы знаете что нас выслеживают как животных, верно?

- Я только...

Ему хотелось спросить ее прямо: джедаи знают про казни? Они когда-нибудь обсуждали то, что происходит когда заканчиваются битвы? Но он помнил что Кэл'буир был бы недоволен, если из-за него у Этейн поднимется давление и пострадает ребенок, так что они прикусил губу - в прямом смысле - и подождал пока не уйдут гнев и недоверие.

"Она просто ребенок. Она точно такая же как Бард'ика, только не настолько уверенная и опытная. Ты должен оставить ее в покое."

Чтобы промолчать ему потребовалось физическое усилие. Ордо почувствовал солено-металлический привкус крови на губах.

- Простите. - Он сконцентрировался на том, что хотел Скирата, и подавил импульс выплеснуть свое возмущение и разочарование на Этейн; не потому что это было бы нечестно - потому, что это могло бы расстроить Кэл'буира и Дармана. Он хотел спросить ее - почему лишь горсточка джедаев протестовала против армии рабов; и как они могут заявлять о вере в святость всякой жизни, и все же обходиться с чьими-то жизнями так, словно не несут никаких обязательств перед ними. Этот же вопрос он должен был бы задать и Зею тоже. Вместо этого он разлепил губы и услышал свой голос:

- Давайте сменим тему. Если Бесани предлагает приготовить для меня ужин, она имеет в виду ужин или...

Он осекся. Этейн смотрела на него с таким выражением будто увидела что-то ужасное.

Он же не знал как задать вопрос, но все равно хотелось бы узнать ответ... Шириной кабина была всего метра два. Этейн потянулась и схватила его руку, с такой силой что он поморщился.

- Вернемся немного назад, Ордо. Пожалуйста. Кто выслеживает клонов? Зей знает об этом?

Не требовалось быть чувствительным к Силе, чтобы понять что она взволнована тем, что он сказал.

- Судя по тому, что за ЭРК-пехотинцами охотятся солдаты из отдела особых операций, то Зей мог бы приказать это, даже если они и не в его подчинении. Он ведь не замедлил одобрить проведение Скиратой нелегальных ликвидаций, которые нельзя было связать с ним, верно? - Ордо вытер губы тыльной стороной ладони. - Я не знаю точно. И я не должен был рассказывать вам.

- Но ты рассказал, и теперь это моя забота.

- Никто не покидает Великую Армию иначе как в мешке для трупов, Этейн. - Он решил смягчить резкость, опустив ее звание, которое в этот момент звучало бы как упрек.

- Когда эта история выплывет... как вы думаете что случится с лояльностью, не говоря уж о боевом духе?

Этейн подбирала слова с явным трудом.

- Ордо, я не могу не быть джедаем. У меня никогда не было выбора - не больше чем у тебя. И я не могу отключить свои способности к Силе - как и ты не можешь отключить свой мозг. И ты пугаешь меня, потому что я чувствую в тебе темную сторону, полную гнева и насилия. Но все это подавлено, и я могу лишь гадать когда ты, наконец, сорвешься и потеряешь над ней контроль.

В этом не было ничего, чего бы он уже не знал. Кэл'буир говорил, что ты и не можешь ожидать ничего иного, выращивая людей так, как это делали каминоанцы, а эта айвхова пожива не собиралась производить счастливых и уравновешенных клонов - только смертоносных и дисциплинированных. Похоже, они не предполагали что клоны будут существовать достаточно долго, чтобы задуматься о смысле жизни и понять что с ними сыграли скверную шутку.

"Вот это видит Бесани? Психа? Кажется, она никогда меня не боялась. А если бы она боялась - сказал бы она?"

- Этейн, вы не отвечаете за весь Орден Джедай. - сказал он. - И я мало что чувствую, когда убиваю, потому что это просто кое-что, что должно быть сделано, и я не убиваю для забавы. Я даже не считаю что всякая жизнь заслуживает уважения. Все, о чем я беспокоюсь, это я и свои. Если ради этого надо будет еще убивать - я сна не потеряю.

- Если от этого будет легче. - ответила Этейн. - Я дошла до той точки, где меня уже не волнует сколько фермеров убьют на Квиилуре, если не погибнет никто из моих солдат. Не думаю что Совет Джедай одобрил бы это, но я научусь с этим жить. Думаю, они оправдывают закрывание глаз на реалии армии, придерживаясь противоположной точки зрения.

Ощущение, оставшееся у Ордо после этого светского разговора, было не из самых приятных. Сказать ему было больше нечего, и он чуть повернулся в кресле, чтобы проверить курс и точку начала торможения перед выходом из гиперпространства. Неудивительно, что на этой войне мандалориане в основном приняли сторону сепаратистов: Республика была прогнившей изнутри, слабой и продажной, безразличной ко всему, что лежит за пределами орбиты Корусканта, если только она не могла выдоить это досуха. Но выплескивать его отвращение на испуганную беременную девочку, которая была лишена прав также как и он - да, именно лишена всех прав - было не по-мандалориански. Ордо чувствовал себя пристыженным - словно его гнев на эти несколько минут стал совершенно независимым от него существом, стал даже не частью его самого. Он всегда так чувствовал себя, когда гнев брал над ним верх. Этейн заметила верно.

- Что вы будете делать, если Венку станет чувствительным к Силе? - спросил он, стараясь установить перемирие.

- Он станет. - Этейн провела рукой по животу. - Я уверяю. И я не позволю, чтобы его забрали также как меня. Я буду учить его как владеть силами, которыми он обладает, если Кэл позволит мне, но он не будет джедаем. И это не потому, что Кэл мне запретил.

- Вы в курсе что у него, вероятно, будет нормальный срок жизни?

- Что?

- Мереель некоторое время назад вскрывал данные из Типоки, чтобы посмотреть какие гены используются в процессе ускоренного роста.

- Совершенно не знала что вы этим занимаетесь.

- Не та вещь, которую мы хотели бы афишировать, не так ли?

- Скажи мне. Пожалуйста. Я должна знать.

- Часть генов, которые они использовали для ускорения роста - рецессивные, а остальные должны активироваться и деактивироваться химически. Каминиизе кроили нас по мерке на всех стадиях роста. Если бы мы оказались браком, они бы сказали что мы росли неправильно. Такая интересная штука - эпигенетика...

Ордо замер, потому что Этейн, зажмурившись, прижимала руку ко рту. Его первой мыслью было что это выкидыш, и хотя он никогда не пользовался словом "паника"... он застрял на полпути между системами, в маленьком челноке, с одной лишь аптечкой первой помощи и документацией из медотсека в его эйдетической памяти.

Потом он понял, что она плачет, и пытается не дать рыданиям вырваться наружу. Прежде она не казалась ему плаксивой. Кэл'буир мог бы ее успокоить, но Ордо в этом ничего не смыслил. Наконец, она открыла глаза и вытерла лицо рукавом поношенной коричневой джедайской рясы.

- Извини. - сказала она. - Я так волновалась на этот счет. Кэл был прав - пережить своих детей - это худшее, что можно себе представить. Я переживу все что угодно, лишь бы Венку досталась жизнь нормальной длины.

- Можете мне поверить, эти айвховы поживы не хотели, чтобы их конкуренты смогли просто так выращивать клонов с нашими параметрами; они хотели полного контроля над своей продукцией. Но Мереель стал хорошим специалистом в этом деле, так что он знает, на что надо смотреть.

Облегчение ее преобразило. Напряженное маленькое личико Этейн смягчилось, снова став более-менее симпатичным, и она откинулась в кресле второго пилота с блаженной улыбкой на губах. Ордо вспомнил, сколько раз Скирата говорил ему, что быть отцом для "Нулевых" было для него спасением. Может быть, тем же это будет и для него. Хотя ему предстоит покорить немало вершин, прежде чем он будет достоин внимания Бесани Веннен. Он еще даже не целовал ее, несмотря на глубокую симпатию возникшую между ними.

- Как ты думаешь, Кэл когда-нибудь интересовался где его первая семья? - спросила Этейн. По-моему с ним обошлись несправедливо. Он развелся много лет назад.

Это была деликатная тема; единственный секрет, который Кэл хранил от своих "Нулевых" мальчиков: что его биологические дети обьявили его дар'буиром - "более не отец", отречение от родителя в стиле Мэндо - когда он исчез с лица галактики с остальными мандалорианскими тренерами-сержантами. Армия, ждущая своего часа на Камино была настолько секретна, что они никому не могли сообщить куда отправились.

Да, сыновья Скираты все еще осуждали Скирату за его исчезновение, несмотря на то, что они сами были к тому времени взрослыми. Два сына и дочь: Тор, Иджаат и Руусаан.

- Он отдал им все, до последней кредитки, после развода. - проговорил Ордо. - Много лет назад. Вот почему он принял контракт с Камино.

- Мандалориане до предела серьезно относятся к семейным долгам, не так ли?

- Это куда лучше чем... альтернатива.

- Ордо, как бы я ни спорила с Кэлом, я уважаю преданность, которую он испытывает к вам. Не знаю, хватило бы мне духа позволить моим детям отречься от меня, потому что я не должна рассказывать им о программе клонирования.

- Трудно жить, сделав такой выбор.

- Должно быть. Но это здорово - когда кто-то так о тебе заботится.

Этейн и Джусик были единственными встреченными Ордо джедаями, которые мечтали о воображаемой семье, из которой их в свое время забрали. Зей, Камас и Мас Миссур выглядели вполне довольными своим образом жизни, как и все прочие юные падаваны которые ходили перед ними на задних лапках. Хотя, впрочем, Этейн понимала, что ее мать могла быть религиозной фанатичкой, а ее отец надменным тираном, как и родители Вэлона Вэу. Может быть, джедаи оказали ей услугу. Она этого не узнает.

- Почти на месте. - сменил он тему, практикуясь в непривычных социальных навыках.

- Потом я смогу связаться с Кэл'буиром, и мы найдем вам местечко где сможете расслабиться пока мы будем заняты.

- Знаете, что лучше всего меня успокоит, Ордо?

О, вот и доверительный тон. Он подхватил его.

- Только скажите.

- Я бы хотела узнать точно где сейчас Дарман и что с ним. Обычно я могла с ним связаться или, хотя бы, получить информацию в штаб-квартире бригады... но так трудно разговаривать, когда чувствуешь желание рассказать ему про Венку...

- Я справлюсь, как только перейдем на досветовую скорость.

- Спасибо.

- Не стоит благодарности.

- И она имеет в виду не только ужин.

- Кто...

- Бесани. Ты спрашивал.

- А. Я тоже так думал.

Ордо раздумывал - не попросить ли совета у Мерееля, который был экспертом в подобных вещах, и обнаружил что именно в такие моменты яркие индикаторы на панели управления челнока полностью приковывают к себя внимание.

Наконец, он вывел кораблик на субсветовую скорость чтобы выпасть из Кореллианского Пути, галактика рывком остановилась и звезды стянулись в светящиеся точки. Сколько бы раз он это ни проделывал, ему всегда еще несколько секунд казалось будто он падает вперед. Он уточнил направление на Дорумаа и вытащил свой комлинк.

- Прежде чем будете спрашивать, Кэл'буир, - сказал он. - Этейн уже лучше. Кровотечения или болей больше нет.

Голос у Скираты был запыхавшимся.

- Где вы?

- Не на Квиилуре...

- Что-то пошло не так?

- Нет, но Этейн будет лучше отдыхаться на Дорумаа, чем на Квиилуре. Левет там закончил, а вам понадобится вся возможная помощь.

- Ты очень непослушный парень, Орд'ика.

- Извините, Буир.

- А, ерунда. - Послышалось громкое "ух", словно кто-то в драке вышиб из Скираты дух, а потом серия глухих ударов. - Знаешь же, что я всегда рад когда ты рядом.

- А можно узнать, что вы там делаете?

- Мереель раздобыл новенькую игрушку для охоты на каминиизе. Она меня наизнанку вывернет. С ней мы как раз и упражняемся.

Ордо попытался представить оружие, которое могло бы вывернуть дюрастиловый желудок Скираты.

- Есть новости?

- О да. Вопрос только в том, как туда попасть...

- Она здесь? - От радости у него комок подкатил к горлу. - Это точно?

- Высоко вероятно. Не совершенно точно.

- Когда мы выступаем?

- Прямо сейчас.

Но челнок был все еще в паре часов лета от Дорумаа. Ордо рассчитал это за секунду и почувствовал себя... обманутым, а немедленно вслед за этим - пристыженным, оттого что позволил себе даже самую малейшую обиду.

"Мой отец снова выходит вперед, чтобы спасти нас, точно так же, как он сделал когда мы были детьми. У меня нет права на обиды."

Он собрал все актерские навыки, которым научился, притворяясь солдатом Корром - чтобы не испортить Скирате миг триумфа.

- Будь осторожен, Кэл'буир. Она будет не одна.

- Это ей надо быть осторожной. У меня завалялся рецепт татсуши...

- Мы будем на месте как можно быстрее.

- Извини, что не можем тебя подождать, сынок. Меньше чем через день сюда собирается нагрянуть "Дельта".

- Понимаю. Где сейчас Бард'ика?

- В пути, и собирается придержать "Дельту", когда они сюда явятся; просто на всякий случай.

- Вы определились с местом, где будем держать Ко Сай, пока мы будем убеждать ее в нашей точке зрения?

- По плану - вывозим ее с планеты как можно быстрее. Я думал насчет Мандалора. Рав Брэлор мне обязана. Как и Вонте Тервхо. Там еще есть и другие Куэ'вал Дар.

- Неплохо было бы передать координаты и точку встречи, на случай если ко времени нашей посадки вам придется срочно оттуда бежать.

- Сейчас. Жаль, что не обговорил это с командами. Когда мы заполучим эту шабуир, выкрою немного времени и договорюсь со всеми.

- Передай Мереелю чтобы он порадовался своей игрушке, чем бы это ни было.

Ордо надеялся, что на его лице не отразилось разочарование. Но Этейн была джедаем, и ей не требовался язык тела, чтобы улавливать подобные вещи.

- Я никогда так не ненавидела. Никого. - проговорила она. - Нам не полагается испытывать необузданные страсти; мы джедаи.

- Может это и к лучшему, что когда они ее найдут - меня там не будет. - Ко Сай решала какие клоны подходят под стандарты качества, а какие - нет. Она вынесла смертный приговор ему и его братьям, когда им было два года от роду; Мереель придумывал множество способов которыми он хотел бы ее убить. - Это слишком личное.

- А он не шутил насчет рецепта?

- Почему вы так подумали?

- Мэндо. - Чуждое наречие звучало странно в исполнении того спокойного, тихого джедайского голоса, что у нее был. - Они... вы - любите свои трофеи. Вы храните броню погибших любимых. Я слышала, что некоторые носят скальпы и... прочее на своих поясах.

Да, вот как видят мандалориан аруэтиизе: варвары, но полезные когда они нужны чтобы за тебя сражаться. Неудивительно, что клоны так легко приняли эту культуру.

- Бывают случаи, когда мы не можем похоронить мертвецов - своих или чьих-либо еще. Но не думаю, чтобы мы когда-либо опускались до каннибализма. Так, хвастливые застольные песни. - Услышать банальность своими ушами - всегда действует отрезвляюще. - Хотя могу заметить, что каминии на вкус как филе джаала - что-то среднее между рыбой и мясом.

Судя по выражению лица, Этейн потребовалось несколько секунд, чтобы понять что он шутит. Но все же тело - просто оболочка, вещь которая нужна, чтобы исполнить долг и получить знания, и когда его предназначение исполнено - нет разницы, будет оно закопано, съедено или оставлено падальщикам.

Ордо хотел бы наслаждаться жизнью того же срока, что и у других, но какая-то его частичка испытывала облегчение при мысли о том, что если он не переживет отца то и не испытает однажды боль потери. Мысль была эгоистичной. Но жизнь без Кэл'буира нельзя было себе представить.

- Забавно. С тех пор как я забеременела, я потеряла вкус к мясу. - заметила Этейн.

Сейчас они было во вражеском пространстве. Ордо оглядел кучку фальшивых идентчипов и сунул один из них в деку, чтобы запрограммировать в нее новые данные. Для посторонних он теперь изображал супруга Этейн; они вполне могли сойти за усталую супружескую чету, которая мало чем может удивить друг друга.

Этейн изучила информацию о новой женщине, которой она станет на Дорумаа.

- Если ты и Бесани поженитесь, ей придется принять все обычаи Мэндо, не так ли?

Ордо избегал загадывать настолько далеко.

- Поедать пленников и носить их зубы, как ожерелье, вы про это?

- Серьезно. Мне просто подумалось что... да, я тоже должна буду это сделать. Ради Дара. Учителей-джедаев это точно взбесит.

- Ну, кое-что вы сможете подцепить от Бард'ики.

- Что ожидается от жены мандалорианина?

- Восемь часов сражаться, сделать перерыв на роды, потом накрыть ужин на стол своему старику. Это кроме выходных, конечно.

- Серьезно...

- Это может быть очень трудной жизнью. Хотя - ничего такого, о чем мог бы беспокоиться такой джедай, как вы. Только заведите привычку перевязывать волосы. Мне говорили что так они лучше укладываются под шлемом.

У джедай с мэндо'аде было больше общего, чем им хотелось бы признать. Ордо с растущим раздражением посмотрел на хронометр, надеясь что, может быть, Кэл'буир задержится на час или около того, и им удастся попасть на место как раз к похищению. Потом он подумал, что если подчистить данные о визите на Дорумаа, то лучшим местом, чтобы спрятать Этейн до родов был бы Мандалор.

Скирата всегда сможет убедить Зея, что ей понадобилось несколько месяцев, чтобы выяснить - не получают ли сепы с Келдаба бескар - сверхпрочное мандалорианское железо. Зей знал, когда не надо задавать много вопросов.

И он точно не спросит их про ЭРК-пехотинца А-30, Сулла.

Островной шельф, примерно в девяти километрах от острова Тропикс, Дорумаа, 478 дней после Геонозиса.

Скирата проверял оружие. Ритуал, который стал бездумно-привычен ему еще с шестилетнего возраста, когда Мунин Скирата нашел его, прячущегося в развалинах разбомбленного здания на Суркарисе, и сжимавшего трехгранный нож своего мертвого отца.

За прошедшие годы оружие поменялось: благодаря технологиям, кредиткам и опыту теперь он пользовался небольшим и бесшумным снаряжением; в особенности если работать приходилось в одежде аруэтии. Но сейчас на нем была боевая броня, Он хотел, чтобы Ко Сай поняла, что она связалась с Мэндо'аде.

А также была возможность того, что у нее будет охрана. Те дроиды, которых перевозил тви'лек, должны были куда-то попасть, и не было никаких сведений о той обороне, которая поджидает их в ее логове.

"Предполагай худшее."

Если все это окажется всего лишь дианогой, поселившейся в сточном колодце - он был намерен не дать разочарованию задержать его даже на одно-единственное мгновение. Он продолжит охоту, потому что это мерзостное джихаал совершенно точно побывало на этой планете. Он это чувствовал.

"Но было бы здорово, если бы больше не приходилось дурачить Зея. Я устал целовать его шебс. Я устал от Республики."

- Тесновато? - спросил Мереель. -Судя по виду он был доволен жизнью и Скирата был рад знать, что мальчик может найти удовольствие в самых невероятных ситуациях.

- Не рассчитано на двоих человек в броне, верно?

Скирата закончил ритуал - нож в метателе на предплечье, укороченный верпинский дробовик, заказной бластер "ВЕС-ТАР", кастет, дюрастиловая цепь. Шоковые гранаты и мелкое снаряжение в кармашках пояса он не пересчитывал - так, мелочь для самозащиты.

- Никому не рекомендую блевать в шлеме...

- Вы не...

- Уже готов.

- Попробую ее особо не болтать.

- Ко Сай?

- Эту лодку.

- Угу. - Это точно называлось "болтать" - эти шторообразные движения, от которых его желудок просился наружу. - А где ты раздобыл гарпунное ружье?

- Лежало в инструментальном шкафчике, на "Эй'хане".

Да, Мереель был в прекрасном настроении. И он по-настоящему ненавидел Ко Сай. Скирата любил своих сыновей без всяких оговорок, но порой они заставляли его нервничать, и их феноменальный интеллект не гарантировал что - лишь изредка - они не могли выйти из-под контроля.

"Просто чудо что они настолько адекватны. Но я буду готов действовать, если при виде нее он сорвется."

Сиденья в "Охотниках за волнами" были поставлены друг за другом, как в кабине десантного катера, а дальше в корме находился маленький грузовой отсек - примерно на четыре кубических метра - для мелочей вроде еды и водолазного снаряжения. Это было просто спортивное суденышко. Перевозка Ко Сай в местечко, подходящее для спокойной дружеской беседы, обещала быть сложной транспортной проблемой, но с другой стороны кораблик был шириной меньше двух метров, и со сложенными крыльями мог пройти в воздушный шлюз. Шаб, да если придется - он эту айвхову поживу оглушит рукояткой бластера, сунет ей в пасть дыхательный аппарат, и потащит ее под водой.

"Так или иначе - Ко Сай отсюда не сбежит."

Вэу в "Эй'хане" следовал за ними на безопасном расстоянии. Скирата знал что он рядом лишь по маячившей на экране ВИДа отметке, и потому что Вэу был на комлинк-связи. В тесной кабине не было места, чтобы повернуться и посмотреть.

Ну и потому, что этот чакаар очень здорово с ним управлялся.

- Не повреди это судно, Вэлон. - напомнил Скирата.

- О, так ты учишься. - Сегодня Вэу был до жути веселым. Может быть он не любил Ко Сай больше, чем было известно Скирате. - В этом режиме это точно судно. Не корабль.

- Когда ты успел стать таким фанатом флотского жаргона?

- Мой отец был адмиралом в Имперском Флоте Ирмену. - Для упоминания о своей настоящей семье у Вэу был особенный, презрительный и протяжный тон, когда звук прокатывался по его горлу, отдаваясь в нос, и голос звучал так словно по кирпичу скребут куском металла. У Скираты от него всегда ломило зубы. Голос самой ненависти. - Я не говорил про это? Церемониальная униформа, похожая на занавески в хаттском борделе, и виброклинки пятисотлетней давности. Знаешь, я хотел туда поступить. Он сказал что я недостоин.

- Но флот Мэндо подбирает любой старый осик, да?

- У нас когда-нибудь был морской флот?

- Наш собственный или тот, который мы захватывали? А что, ты хочешь его купить?

- Просто любопытно. Так, просто деликатное вступление перед тем, как я тебе скажу что мне удалось вскрыть компьютер обеспечения коммунальных услуг Дорумаа, и энергосети показывают поразительное количество энергии, переданное в точку, которая, если я ее нанесу на карту, отлично совпадет с областью возле входа в ту пещеру.

Мереель хмыкнул.

- Может эта дианога очень любит смотреть ГолоНет.

Скирата усмехнулся.

- Леди требуется много светильников, холодильников, автоклавов и компьютерных мощностей для исследований по клонированию. Я бы сказал... есть в той точке еще какие-нибудь большие строения на поверхности?

- Только поле для боло-болла, и оно столько энергии не жрет. В отличие от насосов, освещения, холодильников... ну ты уловил картинку.

- Ойа!

Несмотря на морскую болезнь охота Скираты сейчас приобретала радостный настрой, и он надеялся что это не от самонадеянности.

"Ойа. Пусть начнется охота."

Это было очень коротким словом, но в мандалорианской душе оно было связано со всем замечательным, что есть в жизни: от "начнем" и "удачи" до "отличная работа", и... да, он давно не слышал таких хороших новостей.

На "Охотнике за волнами" не было встроенных сонаров или внешних голокамер, так что свое положение они определяли с помощью карты и "Глаза Первой Модели", как он обычно это называл. Кораблик - получивший теперь название "Джи'ка" - "Малек" - скользнул в тень скального выступа и подплыл к похожему на расщелину тоннелю.

- Ты узнал - насколько может погружаться эта штука? - спросил Скирата неожиданно услышав потрескивание корпуса.

- Глубина раздавливания?

- Это очень депрессивный термин, сынок.

- Двести метров. Никаких проблем. Удейзии.

- Хорошо.

- Передай мне сенсор.

Это было проще сказать, чем сделать. Скирата протиснул его в щель между плечом Мерееля и переборкой так, чтобы он мог его забрать. Мысленно он непрерывно репетировал процедуру сбрасывания шлема и перехода на дыхательный аппарат, на случай если будет проломлен корпус. С учетом того, что вода здорово будет ему мешать.

Мереель нацелил сенсор - маленький сонарный пистолет - и картинка с выведенными данными появилась на ВИД'е Скираты.

"Стоит каждой заплаченной за него кредитки. Я должен был обзавестись им много лет назад."

Когда он увеличил изображение в глубине тоннеля стал виден неестественно ровный тупик, и если калибровка была верной - тоннель был примерно в сотню метров длинной.

- Готов поспорить, - сказал Мереель. - что это штрек, который делают при разведке пещер. Но предназначен он для кессона. - Он сделал глубокий вдох: так, значит Мер'ика не был таким уверенным, как казался. - Ойа.

"Джи'ка" вползла в устье тоннеля беззвучно, за исключением тихих булькающих звуков двигателя, и теперь они были в полной темноте, в которой один лишь сонар-пистолет мог сказать им где будет следующая твердая поверхность.

"Тише, тише..."

Голос Вэу зашептал в их комлинках.

- На этом конце все чисто. РВП Ордо - пятьдесят минут, Джусика - два часа.

- А какое у "Дельты"?

- Пять, может быть - шесть.

В подобной миссии с таким множеством неизвестных это преимущество может и исчезнуть.

- Наверное, потеряешь наш сигнал, Вэлон. Время невозвращения...

- Я не собираюсь уходить, Кэл. Я буду ждать здесь, пока не закончится кислород. Это два месяца... как минимум.

- Ну, надеюсь, ты захватил голожурнал почитать.

- О, я скучать не буду. Я буду считать твои доходы от грабежа.

Вэу всегда знал как его завести, но такое откровенное подкалывание с его стороны было ближе всего к дружелюбию. Скирата чувствовал, как пот стекает по верхней губе - как раз то, с чем не справляется охлаждение в этом шабловом ведре. Ему показалось что вода становится светлее. Это его воображение...

"Если здесь была какая-то сигнализация и они ее задели не зная об этом..."

Нет, вода действительно становилась светлее. Теперь от отчетливо мог видеть зеленоватый отсвет.

- Мер'ика что это?

- Если это кессон. - ответил Мереель. То тут будет вертикальная шахта, ведущая в сухую зону.

- Умный парень.

- Я знаю, как думают каминиизе. Помните старую секцию Типоки? Как они поначалу строили свайные города, когда планету затопило?

- Ребята, я не исследовал город так хорошо, как вы. Если честно, я даже полного списка тех мест, куда вам удалось влезть, не знаю.

Каминоанцы не выносили "Нулевых". "Неуправляемые" - сказал Орун Ва. Отклонение от нормы. Головная боль. Ко Сай даже прислала Джанго извинения за то, что ее продукт оказался настолько не отвечающим требованиям, и обещала все исправить в потоке "Альфа", после того как они "переработают" брак.

"Будет здорово увидеть ее снова и показать ей как вырос ее "продукт"".

Теперь кораблик двигался в мутноватой воде, в нескольких метрах от того, что выглядело проломом в потолке тоннеля и, наконец, выплыл в пятно света. Мереель вытянул шею.

- На месте, Кэл'буир.

Над транспаристилом кабины была заполненная водой шахта, и вода была достаточно прозрачна, чтобы различить поверхность. Хотя на пятьдесят метров это было непохоже. Тридцать - может быть. В самом верху был виден неподвижный силуэт: корпус корабля.

- Так, вот что должно съедать часть мощности насосов. - заметил Скирата.

- Да, думаю что это ниже уровня моря. Может быть, были ограничения по геологии, хотя, учитывая терраформинг, я в этом сомневаюсь. А может быть - построено так, чтобы в случае аварии затопить помещения.

- Вскрываем их. - скомандовал Скирата.

- Итак, начинается самое интересное.

Скирата еще раз проверил проверил бластер и клинок, и почувствовал как ком подкатил к горлу и исчез - как это было всегда, когда он готовился к бою.

- Поднимаемся, Мер'ика.

Трудно было сказать - не ждет ли их кто-то, или нет ли здесь каких-то ловушек. Но дианог тут точно не было, только яркие оранжево-розовые водоросли на стене. Когда "Джи'ка" разорвала водную гладь, и вода сбежала ручьями по колпаку кабины Скирата смог разглядеть, что они попали в пустой зал, словно плавательный бассейн отделанный плитками и с рядом светильников на потолке. Привязанный тросом, и чуть покачиваясь на поднятых Джи'кой волнах, на воде покоился тускло-серый корабль, немногим больше "Охотника за волнами".

Мереель вытащил бластер, Кэл приготовился выпрыгнуть вслед за ним, и купол кабины откинулся.

На поверхности "Джи'ка" была неустойчива. Она грозила перевернуться, словно байдарка, пока Мереель не нажал что-то на пульте управления и она не уравновесилась. Он подвел ее к причалу и набросил фиберкорд на большую тумбу вмурованную в пермакритовый бортик. Если им придется быстро выбираться из этого кораблика - им здорово не повезло. Скирата выдернул себя из корпуса и рухнул на причал. В такие моменты различие в возрасте ощущалось очень тяжело.

- Думаю, мы войдем здесь... - Мереель показал на единственный большой люк в переборке, вмурованной в стену, и осмотрелся в поисках управления, которое оказалось упрятанным за водонепроницаемой панелью. Он изучил его пока Скирата стоял, готовый встретить все, что могло оказаться на той стороне.

- Готов?

- Готов, сынок.

- Тук-тук...

Мереель сунул шокер в панель управления. Шлюз открылся, поднявшись снизу вверх и исчезая в пазу наверху. Скирата, с оружием в обеих руках, переключил свой визор по диапазонам от инфракрасного до ЭМ-излучения и обнаружил, что он смотрит в еще один тоннель, на этот раз - со стенами, увешанными кабелями; в конце, судя по всему, был перекресток, с Т-образно расходившимися в противоположные стороны коридорами. Он двинулся вперед вместе с Мереелем; прикрывая друг друга, они подошли к перекрестку и проверили каждый свою сторону.

Ответвление слева выглядело более многообещающим. Гладкий пол выглядел чуть менее блестящим, словно по нему прошло гораздо больше ног, и в конце его были обычные двери. Они только что прошли то, что явно было герметичной переборкой и уже попали в сам комплекс.

- Спорю, что у пожарной службы Дорумаа нет здешних планов. - прошептал Скирата.

Мереель хмыкнул.

- В такие моменты ты понимаешь, насколько полезен Бард'ика? Он бы при помощи Силы находил дорогу и вышибал двери.

- Я никогда и не говорил что от джедаев нет пользы. - Скирата подошел к двери, засовывая верп за пояс. - Готовлю ЭМП-гранату?

- Если здесь кругом электронное управление на дверях, то я бы предпочел сперва пробовать грубую силу против жестянок. Можем cпалить двери в закрытом состоянии...

- Хорошо.

- Да, когда за тобой бегает половина самых крутых парней в галактике, приходится строить прочно.

Скирата больше не мог слышал ни единого щелчка в комлинке: Вэу был вне зоны доступности. Поморгав, он переключился по нескольким частотам, прислушиваясь ко всему, что он мог здесь поймать.

- Открывай двери, сынок.

Мереель демонстративно занес шокер.

- Если окажется что мы ошиблись домом - мы просто говорим "извините" и убегаем, правильно?

- Ага. Перепутали улицы...

- Лодыжка в порядке?

- Бывало хуже.

- Тогда на счет три... два... один.

Яркий свет и гладкие белые стены, ослепившие его когда двери разошлись в стороны, были знакомыми; они не ошиблись адресом. Это было каминоанское изящество - чистая белизна для всех существ, не имеющих каминоанского гептахроматического зрения. Где-то позади них ударили в пол переборки, и коридор далеко впереди откликнулся звонком, который прозвучал недостаточно пронзительно для тревоги.

Затем наступила тишина, которая... не звучала тишиной. Скирата мог почувствовать кого-то рядом, животное чувство, от которого вставали волосы на затылке. Ему практически не требовалось зернистое изображение с сенсоров ВИДа, чтобы заметить силуэты на другом конце перехода, всего в шести метрах от них. Двое прижались к левой стене и один - к правой, очертания вскинутых винтовок, секторы их огня перекрываются.

"Шаб."

Если они они оба погибнут здесь на месте, то есть ожидающий Вэу и Ордо в пути, так что Ко Сай все равно не уйти. У Скираты пересохло во рту. Он взял верп наизготовку одной рукой и нашарил гранату с рассеивающим противолазерным аэрозолем. В замкнутом пространстве внезапно возникший туман РПА превратит бластерный огонь всего лишь в чувствительный шлепок - даже в случае дюрастиловой брони.

"А у нас верпы, пулевое оружие. Ничего такого, что мог бы остановить РПА..."

В таком тесном пространстве это будет схваткой лицом к лицу, один на один - грязной и отчаянной. Мереель кивнул в направлении прохода и вытащил детонитовую гранату.

- Пожалуй, лучше встряхнуть... - прошептал он в комлинк. Он имел в виду взрыв гранаты до того, как она ударится о землю. - Придержи свой бу'шей, Кэл'буир...

Скирата был готов заработать далеко не один синяк, когда граната взорвется. Это всего лишь боль. "Встряхнуть" было рискованным трюком, но у него и Мерееля были доспехи из бескара, так что они готовы были рискнуть. "Нулевой" бросился к противоположной стене. Радиус сплошного поражения ограничен, а контузию можно пережить

- На три. Один, два...

Скирата швырнул жестянку РПА. Она сработала с громким хлопком, наполнив воздух туманом, в ту же секунду, когда пересекающиеся синие лучи взрезали дымку. Рассеянный бластерный выстрел ударил Скирату в грудь, но всего лишь слегка толкнул его, словно неверный удар пьяницы в кантине; он ответил огнем, чтобы прикрыть Мерееля на несколько лишних секунд, и услышал как пули верпа разбивают настенные плитки.

"Они должны заткнуть прорыв. Сейчас им придется выдвинуться вперед..."

- В укрытие! - Мереель сделал рывок вперед и кинул гранату в облако. - Ложись!.

Скирата скорее упал чем присел, почувствовал холодную жгучую резь в колене и вкус крови во рту, но каким-то образом он снова оказался на ногах, и, вбегая, в туман РПА, столкнулся броней с Мереелем. Под ноги ему попалось что-то твердое, лежащее на полу - тело, убитый - но он удержал свой верп на прежнем уровне. Затем в его визоре выросла тень, и в ту же секунду прицельный модуль ВИДа обрисовал ему контуры...

Т-образного визора.

"Шаб. Они Мэндо, как и мы."

Его тело отреагировало первым, и он выстрелил навскидку.

Мереель врезался в фигуру, которая на ВИДе Скираты выглядела всего лишь контуром; Скирата услышал "дап-дап" двух пуль ударивших в металл, но мандалорианин заступивший ему дорогу - "файрфек, они водэ; они свои..." - лишь покачнулся, словно от удара, и ударил Скирату в ответ шипастой перчаткой. Они грудь-в-грудь столкнулись броней. Бескар, когда в него попадают, звучит не так, как прочий металл - основательно, тяжело и глухо, без пронзительного лязга дюрастила. От удара в челюсть лицо у Скираты словно налилось расплавленным металлом. Его нож выскользнул со своего места в руку и Скирата резко ударил им в единственное действительно уязвимое место брони из бескар'гама, сочленение из упрочненной ткани между воротом и подбородком.

Схватка протекала беззвучно и словно бы замедленно; и крика не было слышно - только сдавленный всхлип, а затем кашель и кровь повсюду. Он знал, что это не его кровь, и сейчас ему было важно только это. Человек цеплялся за его кисть, сжимавшую рукоять ножа, когда Скирата одной рукой нацелил верп на прореху и выстрелил в упор.

Скирата не думал, что сможет забыть этот звук - не просто щелчок пули, звук мокрой простыни, хлопающей на ветру. Человек упал. Скирата с усилием высвободил свой нож, удивляясь - почему он все еще слышит хрипы и тяжелое дыхание в своем аудиоканале, затем с глухим ударом наступила тишина.

- Кэл'буир! Ты в порядке? - Голос Мерееля звучал запыхавшимся. - Трое готовы. Все чисто.

Звуки бластерной стрельбы прекратились, но Скирата все еще слышал их, словно приглушенное эхо. Мереель вынырнул из поредевшего тумана, оседающего на пол и стены, и поддержал его за плечо.

- Шаб. - прохрипел Скирата. Несколько секунд, и облегчение оттого, что мертв не он, сменилось смутным гневом. Он подстроил сенсоры ВИДа. Ничто не двигалось.

- Это уже немало.

На полу лежало три тела в мандалорианской броне. Один был на его счету, один на счету Мерееля, а третий, должно быть, был убит взрывом.

"Где Ко Сай?"

"Мы не должны убивать друг друга. Это безумие."

Мереель прижался к стене, вскинув винтовку и осматриваясь.

- Я не наблюдаю никакой активности.

- Ладно, а теперь дверь за дверью, Мер'ика. - Скирата отбросил прочь самокопание.

- Она здесь.

- Готов поспорить что все здесь заперлось, когда поднялась тревога. - сказал Мереель, проверив первую дверь. Он вытащил сенсор и начал сканировать охранные схемы, пока Скирата прислушивался в поисках признаков жизни.

Может быть ему стоит покричать Ко Сай, чтобы она вышла и встретила их. Она должна знать что они были здесь. Схватка между мэндо'аде не из тех вещей, которые можно пропустить, готовя чашечку кафа.

И это точно была лаборатория.

Она напомнила Скирате город Типока, сплошные больнично-белые покрытия, стерильные зоны, двери с герметичными шлюзами, храм порядка, совершенства и презрения к жизни. Он не мог ощутить этого в надетом шлеме, но он знал, что если он снимет его, он почувствует запах стерилизующего раствора и легкое покалывание в ноздрях.

- Двери сидят на двух линиях, Кэл'буир. - доложил Мереель. - Я буду выжигать по одной за раз. Это значит что все двери на линии откроются одновременно.

- Тогда она может попробовать сбежать. - ответил Скирата. - Или она может ждать, пока мы ее не вытащим.

А бежать ей здесь было некуда. Скирата подумал что это могла быть обманка, и что она, должно быть, была в правом ответвлении от входа, но Мереель подозвал его жестом и показал на панель наблюдения. На той был показан схематичный план уровня и маленькими огоньками высвечивался статус каждого отсека или комнаты.

- Аварийный генератор. - сказал Мереель, постучав пальцем по панели. - С правой стороны была агрегатная. Это - единственная жилая часть.

- И, значит, у нее тут нет армии.

- Телохранителей наверняка ровно столько, сколько надо на три смены. Чем больше тут будет народа, тем больше ей придется завозить припасов. Но все равно мы можем пройтись по комнатам.

- Считаешь что вскоре может появиться следующая смена?

- Советую проверить заряды...

- Тогда просто ищем шабуир и вытаскиваем ее отсюда.

- Мне понадобится еще и слить данные из ее системы.

Украсть кого-то с улицы было банальной работой для первого попавшегося охотника за головами; быстрой хоть и рискованной. Похитить ученого и украсть ее разработки - все, не оставив ничего, что может попасть не в те руки - было куда более сложной задачей, особенно если делать это в спешке.

"Бард'ика, постарайся убедить "Дельту" задержаться на ужин, а лучше - еще и головид посмотреть."

- По десять дверей с каждой стороны, Кэл'буир.

Все это место было одной большой водонепроницаемой цистерной со внутренними секциями, так что, если он понял все правильно - отсюда был только один путь. И он проходил мимо него.

Скирата стянул одной рукой шлем и глубоко вдохнул. Он всегда говорил, что его бесит запах каминоанцев, но то, что ударило в его ноздри, на самом деле разъярило его: здесь пахло как в лабораториях города Типоки. Воспоминание принесло с собой куда больше отвращения и злости, чем он мог представить. Адреналин снова накатил на него и он почувствовал второе дыхание.

- На удачу, Мер'ика. Выжигай.

Мереель воткнул шокер в панель. Огни мигнули и десять дверей с шипением открылось. Скирата никогда не видел каминоанца с бластером, но он не исключал возможности, что Ко Сай сможет им воспользоваться. Он подбирался к каждой двери и резко врывался внутрь, с бластером наготове. Там стояли ряды морозильников, герметичные транспаристиловые контейнеры с дистанционно управляемыми манипуляторами, пустые баки - он не знал, как бы он отреагировал, если бы увидел в них что-то живое. Одна из комнат была битком забита тем, что выглядело хранилищами данных, одна компьютерная стойка за другой. Генетикам требуется перемалывать горы информации.

- Я знаю, что ты здесь, ты, шабуир садистская. - прорычал Скирата. Он рискнул и не стал надевать шлем. Он хотел видеть ее лицо, его долгожданная месть была близка к осуществлению. - Собираешься выходить? Или доставишь мне удовольствие выволочь тебя самому? Я человек неприятный и возраст меня мягче не сделал.

Мереель одной рукой открыл кармашек на поясе и вытащил чипы данных, готовясь вытрясти из лаборатории Ко Сай всю информацию, до последнего расписания и списка покупок.

- Командуй, Кэл'буир.

- Открывай.

Последние десять дверей щелкнули, когда разблокировались замки. Скирата натянул кастет на левую перчатку и размял пальцы. Потом он медленно пошел вдоль ряда комнат, держа бластер на уровне плеча, уверенный в том, что он успеет выстрелить раньше нее. Он убивал чтобы жить.

Как, на свой лад, делала и она.

Он добрался до пятой комнаты и заглянул внутрь.

У Ко Сай не было оружия. Она сидела у стола, ее чистого белого стола, точно такого же, каким она пользовалась в городе Типока, и смотрела на него раздражающе серыми глазами. Она все еще носила широкие черные браслеты, показывавшие ее ранг шефа-ученого всей программы клонирования, хотя она сбежала с Камино и бросила свое правительство в трудную минуту.

Есть что-то отвратительное в том, кто носит знаки различия, на которые больше не имеет права. Особенно при том что, она работала в одиночку. Ее статус был ее жизнью.

- И кто вас послал? - сухо спросила она. - Лама Су? Дуку? Это напыщенное создание - Палпатин?

- Да, готов поспорить что это здорово - быть самой известной девочкой в школе.

- проговорил Скирата. Он всегда сначала стрелял, а уже потом ругался в адрес трупа. Но он не может ее убить. Пока что. Для нее есть работа. - А если никто из них меня не нанимал?

- Кредиток достаточно. - сказала она. В каминоанцах не было ничего, что бы могло понравиться Скирате. Там, где другие слышали нежные поющие голоса, он слышал надменность и высокомерие. - Сколько вам надо, чтобы уйти?

Скирата не мог поверить, что она не вспомнила его. Но, в конце концов, он был всего лишь еще одним куском человеческого мяса и, возможно, она действительно не отличала его от Вэу, Гиламара или мертвых мандалориан на ее сияющем белом полу.

- Я предпочел бы все ваши разработки, если не возражаете.

- А, Арканиан Микро. Разумеется.

- Кончай осик. Ты точно знаешь, кто я.

- На секунду я подумала, что вы один из головорезов Палпатина. Мандалориан нанимают все. Вы дешевый народ, вас легко купить.

Скирате хотелось увидеть на ее лице шок, или хотя бы ненависть. Он был разочарован. Нет, он был в ярости. Он подозвал жестом Мерееля.

- Сними ведро, сынок. Скажи "привет" милой ученой.

Мереель помедлил секунду, но когда он стащил шлем - он улыбался, милейшей, располагающей улыбкой от которой он выглядел как невинный ребенок, который вовсе ничего не знает про оружие, подвешенное к его броне. Он шагнул вперед и прислонился к дверному косяку.

Скирата увидел как расширились ее зрачки. Ее голова отдернулась назад. О да, теперь ее проняло.

"Ну что, начнем ностальгический вечер?"

И Мереель, у которого была очень хорошая память, тоже кое-что припомнил, из времен раннего очень раннего детства, еще до того как Скирата встретил его.

Невинная улыбка не покинула лица Мерееля. Он снял с пояса короткий стержень - электрохлыст, вроде тех ,которыми фермеры погоняют нерфов.

- Здравствуй, мамочка. - сказал он. - Твой мальчик вернулся.

Офисы Казначейства, Корускант, 478 дней после Геонозиса.

Проверка отчетности была основой жизни Бесани Веннен. Это было похоже на законы физики: не бывает транзакции без эквивалентной транзакции с другой стороны. Там, где были потрачены кредитки - кто-то эти кредитки получил. И когда кто-то влил большой объем денег в проект, то это не та вещь, которая происходит сама по себе.

Монополии на информацию не существует. Если вещь существует, то кто-то ее разрабатывал, производил, перевозил или каким-то еще образом с ней соприкасался. И, применив достаточно усилий, спустя достаточное время, эти "кто-то" могут быть найдены.

Бесани вошла в кабинет Джилки Зан Зентис с самым непринужденным видом, который могла изобразить и уселась на низкий шкафчик с документами.

- Мне приходится просить тебя об одолжении. - проговорила она. - И ты можешь сказать "нет".

Джилка медленно подняла взгляд.

- Если это связано с подменой, то мне вспоминается прошлый раз...

Бесани на секунду вспомнился Фай.

- Вообще-то нет, но если это возместит услуги - я могу познакомить тебя с очень милым молодым человеком.

- Пожалуй, я подумаю. Что за одолжение?

- Мне нужно разузнать о компании под названием "Дханнут Логистик". Она привлекла мое внимание, но я не могу отыскать даже где она располагается, хоть она и одобренный Республикой подрядчик.

- О, милая, ты просто не знаешь где смотреть. - Джилка обожала сложные задачи. Никто в здравом рассудке не стал бы делать такую работу, как у нее, если бы он не наслаждался поиском уклоняющихся от налогов корпораций, и всем связанным с этим риском.

- Если они получают наши кредитки, то мы берем с них корпоративный налог. А если нет, то с удовольствием познакомлю их с искусством заполнения формы два-дробь-девять-семь-альфа-восемь-альфа.

- "Дханнут Логистик". - произнесла Бесани. - Дэ-ха-а-два эн-у-тэ. Вероятно, они производят медицинское оборудование.

- И сколько утекло в их сундуки из карманов несчастных налогоплательщиков?

- Я смогла опознать примерно пятьдесят миллиардов.

Глаза Джилки вспыхнули. Она охотно увлекалась; наверное, она понравится Фаю.

- Это всего лишь крошечная частичка от налоговых поступлений, верно? Давай посмотрим, что я смогу найти.

Бесани хотела только совета. Она не хотела, чтобы Джилка начала копать чересчур глубоко, потому что чем меньше об этом знает людей - тем лучше. Но Джилка уже ушла в работу и гнала вперед, прокручивая записи, и даже сверяясь еще с одним экраном.

- Ты права. - сказала она, с чуть растерянной интонацией. - Адреса нет. Но они полностью выплатили налог, и у меня есть данные на их бухгалтера. Странно.

- Почему?

- По идее, налоговую декларацию невозможно подать без адреса головного офиса, но все же она попала в систему.

- Я как раз собиралась сказать, что меня это не удивило.

- Медицинская техника, говоришь?

- И сооружения. Подозреваю - строительство или специалисты по установке. Возможно, они даже не базируются на Тройном Нуле.

- Тройном что?

- Извини, флотский жаргон. Здесь. На Корусканте.

- Нет, все верно, они базируются здесь. Иначе бы они не подавали налоговую декларацию в Галактическом Городе. На ней стоит код "налоговое управление ГГ".

- Есть шансы, что я натолкнусь на адрес бухгалтера?

Джилка нацарапала его на обрывке флимси.

- Я его никогда не видела. Он никогда не проходил по системе связи. И я тебя вообще никогда раньше не встречала.

- Если кто-то еще будет копать по "Дханнуту", или кем-то имевшим дело с "Дханнутом" - дашь мне знать?

- Конечно. Тебе удалось меня заинтриговать. Что говорит твоя интуиция? Мошенничество?

- Думаю, это прикрытие для других дел. Потому что я не нашла их реквизитов и в базе данных по доверенным подрядчикам Республики.

- Звучит паршиво. Я заметила, что теперь ты обзавелась бластером. Здравая мысль.

- Просто поразмыслила. "Дханнут" фигурирует в двух базах, куда он не должен был попасть. Если это незаконно, и если это не они взломали систему - значит им позволил туда попасть кто-то с правительственным уровнем доступа.

- В наше время трудно набрать надежный персонал.

- А люди думают, что мы тут весь день просто перекладываем бумажки...

- Так я могу познакомиться с очень милым молодым человеком? Он симпатичный?

- Он в отличной форме и ты точно не потеряешь аппетит, взглянув на него.

- Договорились.

- Я скажу ему, когда встречу в следующий раз.

- Если он такой замечательный, то почему не заинтересовал тебя?

- Я нашла такого же.

- А. А...

- Не спеши кривиться, пока не узнаешь получше.

Выражение лица Джилки внезапно резко изменилось, став неожиданно серьезным.

- Ты изменилась, Бес. И я не имею в виду то, что ты выглядишь влюбленной.

Бесани изобразила сдержанно-неопределенную улыбку, которую она придерживала для подозреваемых - в случаях когда у нее еще не было накоплено достаточно улик, но она была уверена, что со временем они появятся.

- Спасибо, Джилка. Я у тебя в долгу.

Она решила больше не тратить время в здании Казначейства, и зайти по дороге домой в офис бухгалтера "Дханнута"; в настоящий момент она не вела расследований и была привлечена лишь к составлению ежегодных отчетов для сенатской комиссии, а внимание со стороны руководства было последним, что ей сейчас требовалось.

И она зашла куда дальше чем просил ее Мереель.

Квадрант Т-15 был достаточно далеко от ее района. Она посмотрела на кусок флимси, разбираясь в извилистом пути - пара перемен такси, смешанная с пешими переходами чтобы замести следы - и попыталась отогнать эту мысль до тех пор, пока не придет время уходить. Но когда ее что-то начинало волновать - ей становилось трудно забыть об этом. Мешали те же самые целеустремленность и упорство, которые делали ее таким замечательным работником. А еще они не давали ей спать по ночам.

Проблема состояла в том что она была заметна. Публика ее запоминала: она была высокой, очень светлой и эффектной блондинкой. Порой это было ее козырем при расследовании, потому что люди были склонны ее недооценивать, но это же и затрудняло скрытную работу. Ей нужно было слегка притушить свое сияние.

Скирата называл это "посереть". У него был дар вести себя и одеваться так, что он мог расхаживать совершенно незамеченным, не привлекая внимания. Хотя если ему это требовалось - он мог заставить всех замереть. Странный низкорослый человек; Ордо его боготворил. Безусловно, он обладал невероятной харизмой.

Шагая по переходу, соединявшему складской район и одну торговых зон, неотличимую от всех прочих торговых зон на этой планете, она пыталась не думать о неприятностях.

Аппарат Канцлера. Да, если гниль проникла так высоко...

Нет, это глупо. Ее не удавалось запугать раньше, и она не собиралась пугаться сейчас. Еще одна перемена такси и десять минут ходьбы привели ее в квадрант Т-15. Она думала что нашла верную дорогу, но вскоре поняла что это не так; здесь не было офисов - тут тянулись длинные ряды фабрик по производству тканей. Она пошла дальше, но номера секторов росли, так что это направление было неверным. Она направилась в обратную сторону. Но и это не выглядело верным направлением.

Бесани ввела адрес в деку, чтобы проверить координаты, но та неизменно показывала что место правильное. Она прошла весь квадрант, глядя по обеим сторонам, и в итоге оказалась перед блоком 7860, который должен был быть офисной башней, но совершенно несомненно являлся текстильной фабрикой. Несколько дверей на уровне перехода было открыто, сквозь них она могла видеть машины и изредка - проходящих рабочих.

"Несуществующая бухгалтерия. Несуществующая компания. Настоящие кредитки. Что тут творится?"

Что бы это ни было - в настоящее время это было полностью нелегальным, хотя она все еще понятия не имела, насколько это могло быть серьезно. Правила говорили что она должна немедленно занести это в учетный журнал, но она не могла этого сделать. Не сейчас. Она не знала даже, стоило ли говорить об этом с Джилкой, потому что такое знание могло подвергнуть опасности и ее.

Всю обратную дорогу до дома Бесани держала руку в глубине кармана, на бластере. Лишь когда она провела идентчипом по замку и дверь закрылась за ней, она смогла перевести дыхание.

Она взглянула на хроно: поздно, очень поздно, слишком поздно чтобы начинать готовить, или выспаться ей так и не удастся. Ворча себе под нос, она налила стакан сока и пробежалась по заголовкам голоновостей, не вчитываясь в них, но замечая что новости освещающие ход войны сейчас стояли в списке гораздо ниже сплетней про любовные интрижки стареющих звезд и устроенных игроками в гравболл потасовок в кантинах. На одном из самых серьезных новостных каналов выступал аналитик по обороне из института мировой науки, разбиравший теории о том, чем опасны дроиды Сепаратистов; но, похоже, люди предпочитали как можно быстрее пропускать гнетущие новости. Кроме того в последнее время становилось все труднее найти репортажи с линии фронта, независимо от того, снимал их живой репортер или же дроид. Для Корусканта дела идут как обычно, так что - кого будут волновать драки на Окраине? Солдат Корр не согласился бы с ней, и сказал бы, что ему было бы куда спокойней без голокамеры, заглядывающей через плечо; но это волновало ее. Она хотела знать все о войне. Словно ее внимание могло подарить ей какую-то возможность защитить Ордо и его братьев от грозящих им опасностей. Не просматривая каждый обрывок новостей... она чувствовала себя так словно оставляет пост.

- Болван. - пробормотала она экрану. Аналитик сыпал огромными числами, а поскольку числа были ее работой, она машинально потянулась за стилом и набросала несколько заметок на ближайшей деке. - Готова поспорить что ты даже не знаешь сколько нулей в квинтиллионе.

Она знала, вычисления ее успокаивали, так что она обдумала его аргументацию. После этого она прикинула - сколько металла уходит на боевого дроида - сорок килограммов, самое меньшее - и просто из любопытства умножила это на квинтиллион и попыталась представить: откуда взялся весь этот металл, если 90 процентов заурядной твердой планеты было камнем, а из оставшихся 10 процентов далеко не все было нужным видом металла, и не все возможно было добыть, а разработка и обработка руды пожирают уйму ресурсов...

Нет, квинтиллионы дроидов звучали нереально. Но это было красивым, большим и непроверяемым числом - самое то, чтобы пугать публику. Она намерилась проверить все цифры названные аналитиком, когда услышала скребущийся звук, заставивший ее вздрогнуть.

Ее квартира была на пятисотом этаже и панцирные крысы вряд ли могли поселиться у нее по соседству - если только они не научились пользоваться турболифтами. Она осмотрелась по сторонам, спохватившись что оставила бластер на столе, и когда ее взгляд скользил по сдвижным транспаристиловым дверям на балкон, она увидела его - салки, одомашненная разновидность собаки-кас, домашний зверек, популярный среди модников Галактического Города за то, что он не линял и его не требовалось регулярно выгуливать. Животное уставилось на нее, трогательно наклонив голову набок и провело лапой по раме, безмолвно умоляя его впустить.

Должно быть оно перепрыгнуло с соседнего балкона. Бывают люди, которые понятия не имеют что за домашними питомцами надо приглядывать. Бесани громко фыркнула и приоткрыла двери ровно настолько, чтобы поговорить, но не дать ему войти. Зверь просунул в щель нос и попытался лизнуть ее руку.

- Так, милашка, и откуда же ты взялся? - У салки были густые гривы, покрывавшие всю голову от глаз до плеч, и потому они выглядели куда более милыми созданиями чем те дикие хищники, от которых они происходили. - Что, какой-то дурак оставил дверь открытой? Где твой ошейник? - Она рискнула ощупать его гриву в поисках идентификационной метки: эти существа дорого стоили и метка должна была быть.

- Ничего, мы отыщем того, кто тебя заберет, просто посиди немного...

- Что такое? - поинтересовалась салки мелодичным и глубоким мужским голосом. - В вашем здании правила запрещают домашних животных или что еще? Дай войти, пока меня никто не заметил.

Ошеломленная Бесани тихо вскрикнула и отскочила. Прежде чем она успела испугаться - не начались ли у нее галлюцинации - салки расплылась в гладкую бесформенную массу и просочилась сквозь щель словно расплавленный металл, изменив при этом цвет. Теперь Бесани смотрела на лоснящуюся черную лужу, которая превращалась в четырехлапое клыкастое существо, похожее на песчаную пантеру.

- Файрфек. - проговорила она, а этим словом она пользовалась нечасто. - Это вы.

Гурланин сузил яркие оранжевые глаза и оперся лапами на диван.

- Я не Джинарт, но полагаю, мы все для вас одинаковые. Можно воспользоваться мебелью?

- Слушайте, я...

- Не забивайте голову именами. - Он обнюхал комнату словно что-то выискивал. - Ваши люди выполнили свою часть сделки. Последний человек покинул Квиилуру. Так что у меня есть для вас информация - в качестве прощального жеста доброй воли, в пользу ваших очаровательных солдатиков.

Гурланины говорили что они могут быть где угодно, и никто этого не узнает. Она уже готова была спросить его - не думал ли он насчет карьеры в Аудите Казначейства, но потом с холодком по спине ей подумалось, что гурланин уже мог успеть поработать рядом с ней, или ходить вслед за ней по улице. Что сказать шпиону, меняющему облик?

- Это... очень любезно.

- Первое - постарайся все время держать бластер при себе, потому что твоя встреча с сенатором Скина не осталась незамеченной, ты под наблюдением Республиканской Разведки, и я не имею в виду парней сержанта Скираты. Я говорю про высшие правительственные круги. - Он сунул нос в кухню и принюхался еще раз. - Второе - ты не найдешь "Дханнут Логистик", потому что ее не существует. Это прикрытие для перемещения кредиток внутри республиканских финансов. Ты хорошо поработала, отыскав связь с Cентаксом-два, но если продолжишь крушить все вокруг - тебя поймают, так что я сэкономлю тебе время. Да, сейчас есть клоны, которых производят на фабриках за пределами Камино - несколько здесь, в основном - на Cентаксе, причем много. Нет, командование Великой Армии не поставлено в известность, потому что эти генералы-джедаи захотят немедленно развернуть дополнительные силы, но они их не получат. Так и можешь передать своему контактеру.

Бесани не думала, что она что-то где-то поломала. Она почувствовала обиду.

- Почему я должна тебе верить?

- Потому что у Квиилуры хрупкая экология, а мы знаем, что Скирата злопамятная маленькая зараза, которая в самом деле может пригнать флот, чтобы выжечь планету. А мы хотим, чтобы нас оставили в покое. По-настоящему.

- Понимаю.

- Мы сохраним свое присутствие здесь, для гарантии. - добавил гурланин. - Вы этого не заметите.

- Хорошо, но могу я спросить...

- Нет.

- Только...

- Я сказал нет. И не поддавайся соблазну копать дальше, потому что ты не знаешь с чем связываешься. - Гурланин уселся на задние лапы; по его рельефным мышцам прошла дрожь, показалось что он пожимает плечами, а потом она поняла, что он снова меняет облик.

- Все всегда может стать гораздо хуже.

- Я в самом деле много напортила?

- На самом деле, ты поработала исключительно хорошо - для человека. Но этого оказалось недостаточно. И ситуация может стать слишком опасной даже для нас.

Он оборвал разговор, не объяснив что он имеет в виду, а затем стал бесформенной мраморно-белой глыбой прежде чем выдавиться - другого слова для этого не было - в человека, высокого и слишком хорошо ей знакомого.

Гурланины были отличными подражателями. Она видела одного из них в облике клерка, с которой она работала и ничего при этом не подозревала. Они могли изобразить кого угодно и что угодно.

И, похоже, они могли изображать и клонов-солдат. Бесани смотрела на человека в белой броне, который был точь-в-точь как Ордо, только у него не было шлема и он не вел себя так, как Ордо. Подделка холодно улыбнулась ей; у нее ком подкатил к горлу и ей пришлось собрать все силы, чтобы сдержаться и не начинать мнительные раздумья о всем, что следует из этого маленького, но жутковатого фокуса.

- Пожалуй, я выйду через парадную дверь. - сказал он. - Думаю что люди сейчас уже знают про Ордо, не так ли?

Долгое время после того как гурланин ушел, Бесани не могла даже спокойно присесть на диван, или даже воспользоваться душем, потому что она больше не знала что реально а что - иллюзия. Страшно взбудораженная, она ходила из угла в угол, уже не надеясь сегодня заснуть, и гадала - что же ей можно без опаски говорить и делать даже в собственном доме. Но у нее был ее защищенный комлинк, и ей сейчас надо было хотя бы чему-то доверять.

Она набрала код Ордо и попыталась не думать о гурланине, который может превратиться в него так быстро, так легко, и так убедительно.

Окраины Эйата, Гафтикар, 478 дней после Геонозиса.

Несколько подсвеченных синим Т-образных контуров качнулись в темноте перед ним, и Дарман проверил хроно на своем ВИДе.

- Отключить свет, водэ. - сказал Найнер и синие огни исчезли. Теперь команда "Омега" была невидима для инфракрасного и ЭМ сканирования и почти невидима для невооруженного глаза. Впрочем, их всегда было проще увидеть, чем обнаружить сенсорами.

- "Торренты" приближаются с юга, время до цели восемь стандартных минут.

- Я переключаюсь по дистанционным камерам. - сказал Атин. - Активность с восточной стороны города, перемещается транспорт. "Уравнитель" еще не проводил хоть какое-нибудь высотное сканирование?

ВИД Дармана был забит массой картинок: картинки с дистанционных камер, которые они выслали ранее для наблюдения за расположением мобильных зенитных орудий, картинки "от первого лица" с камер каждого из его братьев - картинка Фая чуть подрагивала, явно в такт, выдавая что он снова ушел в свой личный мирок оглушающе громкой глиммик-музыки - и композитный видеопоток с "Уравнителя", в настоящее время показывавший вид от лица пилота "Торрента", идущего на малой высоте над безлюдной местностью.

Дарман никогда не любил когда у него появлялось слишком много времени для размышлений. А особенно - сейчас. Он все еще видел перед глазами ресторан и магазинчики на станции монорельса. А'ден говорил ему что он, привыкнув к работе в мире гражданских, начал слишком сильно отождествлять себя с другими, смотреть на мир их глазами, и что он очень, очень быстро привыкнет снова беспокоиться только за свою шебс. Он надеялся на это.

Найнер активировал линк с "Уравнителем".

- "Уравнитель", это "Омега", у вас еще нет для нас хоть какой-то картинки в реальном времени?

- Мы работаем, "Омега", и мы пытаемся определить штаб-квартиру гражданской обороны и комм-станцию.

- "Уравнитель", у нас тут перемещаются зенитные установки. Известите "Торренты".

- "Омега", можете разведать что по отмеченным координатам расположена комм-станция?

- Можем, "Уравнитель", но это же сейчас цель?

- Только для наземных сил, "Омега". Мы нацеливаемся на спутники связи.

Найнер в стиле Скираты нетерпеливо цыкнул зубом.

- "Уравнитель", нам бы хотелось иметь голосовой линк с "Торрентами". Пожалуйста, сообщите частоты.

Так делать не полагалось, это порождало отвлекающий голосовой обмен, но Найнер всегда хотел иметь возможность отменить воздушный удар лично, а не полагаться на посредников на корабле. На стороне "Уравнителя" затихли.

- Надеюсь что он спрашивает разрешения у Пиллиона, или как там его зовут, и надеюсь что он поторопится. - заметил Фай. - Шесть минут до цели.

(примечание Голодного Эвока: игра слов - Пеллеон - Pillion, "заднее сиденье спидера")

Атин фыркнул.

- Две установки ЗА передвигаются, серж. Передаю координаты.

- "Уравнитель" - доложил Найнер. - Установки ЗА перебазировались. Вам следует получить новые координаты. Можете подтвердить их идентификацию?

- Подтверждаю, "Омега".

- "Уравнитель", я пробежался по диапазону частот и идентифицировал канал "Торрентов"...

- "Омега", будьте добры, воздержитесь от прямого контакта, во избежание противоречивых приказов. Ждите докладов.

Найнер на секунду переключился на закрытый канал команды и злобно процедил

- Помечтай, ди'кут. Если я подключился - меня уже не выгонишь.

Потом он переключился обратно на корабельный линк.

- Вас понял, "Уравнитель". "Омега" связь закончила.

- Мир'осик. - пробормотал Фай. - Это мы - наземные силы.

Найнер проверил Диси.

- Как-нибудь надо будет поучить их уважению к специальным силам...

- Этейн считает, что коммандер Левет хороший вод. - заметил Дарман. - Но все равно, мне спокойней если я смогу отменить и поправить их, если они будут бить по неправильной цели. А в комм-центре порой творится такой бардак...

- Поднимите головы, нлашки на подходе... - врезался в переговоры голос А'дена.

"Нулевой" был примерно в тысяче метров к востоку от них, с одной из групп маритов, в которой собралось впечатляющее количество винтовок и артиллерии, а также тысячи солдат. Когда Дарман настроил визор на максимальную чувствительность тот район стал похож на волнующееся море, а затем он понял что на самом деле это была масса ящериц, готовая затопить город. Это его беспокоило. Он не знал и не слишком волновался о том, кто был прав в этом всепланетном, но странно ограниченном конфликте - ограниченном, впрочем, до настоящего момента - но от личного участия во всем этом его мутило, и в первый раз он чувствовал это настолько ясно.

Он слышал уже слышал десантные катера НЛШТ/п; нлашки, прекрасный, ободряющий протяжный гул, который обещал эвакуацию, поддержку с воздуха и дружеские лица.

- Это похоже на выведение насекомых термодетонаторами. - заметил Фай, больше для себя чем для остальных. - С толикой удачи их могли бы выбить и несколькими "Торрентами".

- Нер вод, у нас не так часто бывает такое превосходство в силах. - ответил Найнер.

- Наслаждайся им, пока есть возможность.

Протяжную ноту нлашек уже заглушал высокий вой двигателей - не менее хорошо знакомый звук истребителей V-19 "Торрент" - который взревел оглушительным крещендо, когда те прошли у них над самыми головами. Звук в шлеме Дармана ненадолго отключился, защищая его слух. Несколько секунд спустя первый огненный шар вспух в ночном небе над восточной подъездной дорогой, и начался бой.

Дарман обнаружил что это очень нелегко - стоять и ждать, когда другие солдаты несутся вперед. "Омега" привыкла быть первой на месте, обрабатывать позиции противника, проводить диверсии - готовить поле боя. Работать авианаводчиком - если они вообще были нужны в этой роли, при "Уравнителе" на орбите - было тем, с чем мог справиться и дроид: наблюдать, убедиться, передать точные координаты и данные. Для этого не нужен был такой ценный ресурс, как отряд коммандо.

Адреналин не имеющий выхода - скверная штука. Дарман нервничал. В пятидесяти метрах от них приземлилась одна из нлашек и отряд из "Тридцать Пятого Пехотного" выпрыгнул наружу.

- Хотите прокатиться? - крикнул сержант. - Мы берем центр ГолоНета. Не хотите вскрыть его, чтобы мы могли разослать все эти их радостные республиканские сообщения, а?

- У нас уже был оп-приказ... - преувеличенно задумчиво ответил Найнер. - ...но какой-то офицер явно про него забыл. Шаб, почему бы и нет? Иначе мы так и будем смотреть на концерт со стороны. - Он активировал линк с "Уравнителем". "Уравнитель"; это "Омега", запрашиваю подтверждение, вы действительно хотите, чтобы мы штурмовали центр ГолоНета?...

Голос комм-офицера на линии звучал не как у клона. С другой стороны он казался здорово задерганным.

- Подтверждаю, "Омега".

Найнер подбежал к сержанту "Тридцать Пятого"; сканер идентификаторов у Дармана показал имя - Тел.

- Немногословный парень.

- Это потому что он много слов не знает. - ответил Тел. - Нам тут за каким-то файрфеком понабрали дворняжек в офицеры, а этот закончил Академию только потому, что его папа какой-то высокий чин. Если он сможет прочитать карту - он будет опасен. Слышал бы ты, как его крыл Пеллеон. - Тел чуть запнулся. - Хотя Пеллеон - то, что надо. Не все они бестолочи.

"Омега" загрузилась в десантный катер через открытый борт и Дарман схватился за страховочный ремень. Дворняжки... то есть еще больше офицеров-неклонов. Хотя ему не придется с ними общаться. Фай и Атин в десантном отсеке выделялись уверенностью, которую порождает броня, способная выдержать испытания куда большие чем броня обычного солдата. Дарман наблюдал, как двигаются головы в белых шлемах, когда пехота, как это обычно бывало, изучала снаряжение коммандо. Когда вся твоя жизнь посвящена одному делу - ты быстро начинаешь обращать внимание на снаряжение которое есть у других, и которого нет у тебя.

- Вот эта матово-черная одежка... - проговорил один из солдат. - Она такая, чтобы нам удобней было писать на ней люми-маркерами разные интересные вещи?

- Тебя научили писать? - изобразил комически-преувеличенное потрясение Фай.

- Нет смысла получать лишнее образование, нер вод. Кстати, знаешь, почему вы всегда ходите по трое?

- А?

- Один умеет читать, второй умеет писать, а третьему нравится компания интеллектуалов...

- Расскажешь мне эту хохму, когда я буду на том конце твоей десантной стропы, где лебедка, ладно?

Все это было всего лишь подшучиванием. И никто не называл их мэндо-любивыми извращенцами. Нлашка завиляла между росчерками ЗА и дымными следами разрывов.

- Просто чтоб ты знал. - тихо проговорил Найнер. - Обычно мы входим и прибираем стратегически важные цели до того, как начинается стрельба. Это, конечно, наши личные вкусы, знаю, но это вроде бы работало...

- Скажи это дворняжкам в модной униформе. - устало ответил Тел. - Я вылетел когда приказали.

Это было сюрреалистичным ощущением. Нлашка вскоре ненадолго села, чтобы высадить отряды на пустой торговой площади, освещенной желтым пламенем пылающих рядом фальшефейров. Ни одного человека в поле зрения не было видно: ни обороняющейся армии, ни убегающих гражданских, ничего. Но они должны были знать что атака неизбежна, а мариты говорили что тут есть хорошо развитая сеть подземных технических тоннелей, которые могли послужить убежищами. От этого Дарману стало немного легче. Они подбежали к зданию ГолоНета, которое любезно было отмечено большой вывеской "ГОЛО-ГАФТИКАР, ДЕСЯТЫЙ КАНАЛ".

Тел сверился с декой в правом наруче.

- Так, они все еще вещают. Хотя спутникам полагается уже быть нейтрализоваными.

Атин выстрелил, забросив захват на крышу и подтянулся на стропе, проверяя выдерживает ли она вес.

- Все равно - взгляну что получится отключить на передающей части.

Лебедка унесла его наверх, а Найнер с Фаем и пехотинцы из "Тридцать Пятого" прижались по обоим сторонам от входа, пока Дарман, рисуясь, раскатывал кусок детонаторной ленты и наклеивал ее на двери, формируя рамочный заряд.

- Ложись! - Он подождал, пока все не уберутся из сектора поражения взрыва. - Огонь!

Двери разлетелись на части в облаке дыма и обломков. Найнер, поддерживая репутацию команды, влетел внутрь на шаг раньше Тела, и процесс зачистки здания пошел начиная с аварийных лестниц, потому что турболифт застрял между этажами. Дарман прикрывал Найнера, когда тот выбивал двери в офисы. Внутри они не нашли никого.

- Они могут несколько дней передавать программы с массива датачипов, серж.

- заметил Дарман. - Должно быть, так они и сделали.

В линке ВИДа раздался голос Фая.

- Думаю, что мы нашли студию.

- Почему так думаешь?

- Тут на двери написано "СТУДИЯ 2".

- Так, теперь мы знаем что тут есть еще и "Студия 1".

Дарман сверился с тщательно составленной базой схем зданий, которую мариты передали Омеге по прибытии, но по карте этажей не было ясно - где находятся помещения записи, а где помещения трансляции. Может быть, это было и неважно если спутниковая ретрансляция была прервана или если Атин смог отключить передатчик.

- Если тут еще остался какой-то персонал. - сказал он. - То это обязательно какой-то одинокий герой, который продолжает рассылать патриотичные призывы к сопротивлению пока мы вышибаем двери.

- Постарайтесь не крушить оборудование, вот и все. - сказал Тел. - Иначе нам придется завозить замену, прежде чем пропагандисты и промывальщики мозгов смогут приняться за дело.

Дарман еще раз задумался о том, насколько все это совпадает с их изначальной миссией, и побежал по лестницам искать Фая. Тот присев возле двери студии, прижимал сенсор к металлу.

- Сигнал передается отсюда. - сказал он. - Пожалуй, стоит постучать.

Дарман взглянул наверх.

- Красный свет. Означает "прямой эфир, не входить", и так далее, правильно?

- Ага. - согласился Фай и всадил несколько зарядов из Диси в панель управления сбоку. - Означает.

Дарман так и не узнал, был ли там последний отважный ведущий Эйата, сидевший у консоли и рассылавщий отчаянные призывы сопротивляться захватчикам. Следующим, что он помнил, было то, как он летел спиной вперед и врезался в потолок; и что звук в его шлеме со щелчком исчез, когда огненный шар отшвырнул его. Потолок стремительно прыгнул на него и он врезался в него, почувствовав себя на миг неподвижно висящим в воздухе, прежде чем снова рухнуть вниз, и ощутить как нагрудник при падении врезался во что-то очень твердое. Уже в полном сознании и тщетно пытаясь за что-нибудь схватиться, он беспомощно прокатился на спине пару лестничных пролетов. Когда он, наконец, остановился он ничего не слышал, кроме стука сыплющегося на его шлем мусора.

ВИД все еще работал. У него просто не работал звук. Он проверил канал комлинка и не услышал ничего, но картинки с шлемных камер Найнера и Атина были на месте и они двигались - они подрагивали так, словно их хозяева отчаянно пытались что-то передвинуть. Это "что-то" выглядело как рухнувшая каменная кладка и дюрастиловые балки. Вокруг него висела пелена пыли, плотная словно дым.

А картинка с камеры Фая не двигалась совсем. Линия горизонта была завалена под странным углом, словно Фай боком лежал на полу. Были видны обломки - размытые так, словно они прижаты к самому визору камеры и не могут попасть в фокус.

- Фай? - Не так: он его не услышит. Дарман сорвал шлем. Он понимал, что контужен, но пока что ничего не чувствовал. - Фай? Фай! - заорал он. Рот забило пылью и он сплюнул, забрызгав нагрудник. - Фай, вод'ика, что с тобой?

Ответа не было. Дарман прицепил шлем на пояс и начал прорываться сквозь обломки, разыскивая Фая.