"Республиканские коммандос: Истинное лицо" - читать интересную книгу автора (Трэвисс Карен)

Глава 15

Штаб-квартира бригады Особых Операций, Корускант, 482 дня после Геонозиса.

- Итак, это была большая куча камня. - проговорил генерал Зей.

- Да, сэр. - Джусик мог изображать спокойствие, как никто другой, и это, похоже, раздражало его шефа. - По моим прикидкам - много тонн.

Джусик сидел с невозмутимым видом, положив руки на роскошный синий стол Зея и сплетя пальцы. Сев, как и остальная команда "Дельта", с видом "я-жду-когда-мне-позволят-сказать", сидел справа от него, положив шлем на колени и уставившись перед собой, стараясь чувствовать себя так, будто этот разговор совершенно не касается ни его, ни его братьев. Как говорил Вэу - это, пожалуй, похоже на джедая в состоянии медитации: сознавать но не отвлекаться. Уметь это было очень полезно - особенно когда твой командующий офицер, прямо у тебя на глазах, получал легкую выволочку от своего командующего.

- Но мы не имеем никаких подтверждений того, что лаборатория была под этим островом.

- сказал Зей, повернувшись к ним спиной и глядя в окно. - Или же что этой лабораторией пользовалась Ко Сай. И даже если она ей пользовалась, мы не знаем - была ли она дома, когда к ней постучалась Госпожа Катастрофа, не так ли?

- Не имеем, сэр.

Если бы Зей стал давить на Сева, он не смог бы сказать ему ничего, что не сказал бы уже Джусик, даже если бы и захотел. Именно так все и случилось. Результат был крайне неудовлетворительным - теперь они были отброшены к самому началу, к поискам новых известий, а они появятся если Ко Сай все же покинула Дорумаа...

Хотя нет, они сделали шаг назад. Перед Дорумаа они, по крайней мере, точно знали, что айвхова пожива все еще жива.

"Забавно, насколько привязчива эта фраза. Айвхова пожива. В конце концов ее стали использовать все мандалорианские Куэ'валь Дар. И даже кое-кто из не-мандалорианских сержантов. Каминоанцы оказываются не самыми привлекательными типами, когда ты узнаешь их немного получше."

- Итак, если лаборатория, формально говоря, взлетела на воздух, то потому ли это, что до нее кто-то добрался раньше нас, или же это сделала она чтобы стряхнуть нас со следа? - спросил Зей. - Потому что у меня назревает очень тяжелая встреча с Канцлером и его обходительными манерами, и если мне не намылит шею он, то этим займется мастер Винду, а я не знаю - кто из них будет страшнее.

- Мы просто не знаем сэр. Все, что нам известно - это то, что за ней шла пара охотников за головами, которые почти наверняка были наняты каминоанским правительством, и что на Дорумаа было доставлено большое количество оборудования, которое могло использоваться для клонирования...

- ...или для засолки овощей.

- ... и что рядом с местом недавнего взрыва мы нашли тело с признаками того, что это поработали мандалориане.

- Кто угодно может научиться вязать мандалорианский узел, если захочет оставить для легковерных сообщение: "все в порядке, она мертва, до нее добрались Мэндо." ... не так ли?

Джусик выглядел абсолютно спокойным, только лишь чуть-чуть дрогнули мышцы на челюсти. Сев сидел как раз под нужным углом, чтобы это заметить.

- Может, сэр. - наконец произнес Джусик. - Но наша уверенность происходит от Силы, не так ли?

- Да, но канцлер Палпатин ничего не хочет знать про уверенность через Силу, да и про Силу вообще. Ему нужна она, желательно живая, но он согласится - с недовольством, и я не сомневаюсь, что почувствую его недовольство на себе - и на точное подтверждение ее смерти. И под этим я не имел в виду полоумного тви'лека, который будет твердить что да, это он спрятал ее тело, но не помнит где.

На этот раз Сев действительно ощутил Силу, она была похожа на ударную волну... и, похоже, она была гораздо слабее того, что Зей должен был получить от своих вышестоящих. Спокойствие почти покинуло Джусика и он несколько раз моргнул.

- Найдите мне что-нибудь вещественное.

- Это означает раскопки.

- Значит, раскапывайте.

- Но если она снова всплывет на поверхность, она выдаст себя, когда начнет заново комплектовать лабораторию. Она не может работать с одной декой и стилом.

- Если только она не собирается нелегально работать на "Арканиан Микро" или любых других клоноделов. Как ты думаешь - у нее есть какие-либо исследования, о которых Типока не в курсе?

- Понятия не имею.

Зей повернулся к Боссу.

- Три-восемь, ты считаешь важным найденный вами труп?

- Только происхождение узла сэр. В основном потому, что это очень уж тонкий расчет на то, что мы найдем место по рассказу тви'лека... Если кто-то оставил это как указатель - они действовали очень заумно.

- Они могли знать, что вы не дураки.

"Ого. Старик сегодня в настроении. "

- Выбора нет. Остается только возвращаться к последнему надежному контакту и начинать все заново. И хотя мне не нравится идея копать шахты под спортивными полями в глубине вражеской территории, надеясь на призрачный шанс, что под крошевом там найдется расплющенная каминоанка - это все что у нас есть. Пожалуй, мне все же придется привлечь к этой игре Скирату.

Неважно было зачем он это сказал; он мог сказать это серьезно, насмешливо или зло. Но результат был бы одним и тем же. Это была пощечина им всем. Джусик мог принять это как часть процесса обучения молодого генерала, но "Дельта" поражений не терпела. Страх стиснул Сева как спазм напряженную мышцу. По крайней мере, они уже были не в том возрасте, когда Вэу мог бы устроить выяснение на тему того, с чем же они не справились...

"Нет. Вот с этим я не могу справиться."

- Оставьте это нам сэр. - Джусик достоверно изображал что он нормально себя чувствует после выволочки - джедаи никогда не кричали и не ругались, впрочем они брали свое по части надменного презрения - но он сейчас должен был быть уязвлен. Он уже не раз говорил им прежде, что никогда не собирался становиться одним из Совета Джедай. И он действительно не производил на Сева впечатление человека, который может стремиться к такому посту. - Каковы сроки?

- Самое позднее - вчера. - ответил Зей. - Если вам хочется - могу повторить объяснения с самого начала.

- Не стоит, сэр. Средства?

- Вы научились у Скираты торговаться, юноша. Все, что будет нужно. - Он помедлил. - Если вы действительно почувствуете, что зашли в тупик - я могу санкционировать расследование в мандалорианском стиле, с его помощью или с помощью Вэу.

Джусику удалось частично вернуть колкость.

- Во-первых сэр, им не понравится обнаружить, что им не доверяют знать об этом...

Зей только поднял бровь.

- Начинайте немедленно. - сказал он. - Я хочу, чтобы я мог сказать Палпатину, что вы пока что ищете доказательства и не врать при этом. Я еще не сказал ему - где вы сейчас. Мало ли какие идеи у него появятся.

- Да, сэр.

Джусик расслабился сам и махнул команде последовать его примеру. Они молча подвинулись к нему.

- Мы вас подвели, сэр. - проговорил Босс. - Извините.

- Босс, не волнуйся, это не твоя вина. - Комлинк Джусика пискнул, привлекая внимание и Джусик помедлил, глядя на экран, словно это было очень важным или сбило его с толку. - Генерал Зей просто выплеснул свое раздражение. Это работа, больше подходящая для Разведки, и он это знает. Они должны были ее выследить и позвать вас, когда понадобится серьезная работа для солдат. Слушай, можешь обойтись без меня полчаса? Я должен кое-что уладить, прежде чем начнем работу.

Это звучало так, словно Джусик хотел сказать, что они хороши только для того, чтобы грубой силой закончить работу. Но, возможно, он просто признавал то, что команда всегда хотела быть на переднем крае.

- Через тридцать минут на посадочной площадке будет подготовлен КП. - Босс знал, как самым деликатным образом задать Джусику крайний срок. - И подходящая одежда.

Джусик с взволнованным видом все крутил в руках комлинк.

- Прекрасно. - Он замялся. - Когда генерал Зей говорил, что может подключить Скирату и Вэу - он вроде бы подмигнул мне, намекая что может это сделать... спорным образом?

- Не тот вопрос, на который у нас хватит опыта ответить, генерал. - проговорил Босс.

- Хотя если кто и разузнает, что делала та компания мандалориан - так это они. Или "Нулевые".

- Ты говоришь так, словно мандалориане для тебя чужаки, Босс.

- Да, чужаки. По крайней мере часть из них.

- Извини, я не совсем правильно выразился. Я имел в виду - чувствуешь ли ты себя в какой-то степени мандалорианином?

- Настолько же, наверное, насколько вы чувствует себя джедаем, сэр. Воспитывали более-менее в этом духе, но восторги сильно зависят от того, оказываешься ты на мушке у своих же, или нет.

Ох... Сев поморщился, ожидая реакции. Ничего не произошло. Джусик кивнул так, словно что-то для себя решил и сорвался к административному корпусу.

Джусик чересчур всерьез воспринимал все связанное с Мэндо; у малыша не было чутья на опасность. Он вырядится в этот бескар'гам и закончит перерезанной глоткой, джедай он или нет. Потому что, пусть даже Скирата в нем души не чает, и обходится с ним как одним из своей семьи - обычный Мэндо примет его за джедая-шпиона... которым он, наверняка и является.

- Что это на него нашло? - поинтересовался Фиксер когда они проводили финальные проверки на КП.

- По джедаям трудно судить. - откликнулся Скорч. - У меня есть такое чувство, что что-то происходит, а Зей знает что Джусик ему недоговаривает, но все это происходит согласно какому-то более общему плану. А простое мясо, вроде нас, смотрит на это со стороны и видит обычную деловую беседу. Они вежливо улыбаются, а ты никогда не знаешь что они улавливают через Силу

Вот именно. Постоянное незнание того, что может увидеть джедай и не можешь увидеть ты по-настоящему раздражало Сева, и это было больше, чем просто "другой набор умений" - как упорно говорил об этом Джусик. Слова "сверхъестественные способности" раздражали генерала, но это были сверхъестественные способности. И этот разговор команда вела, понизив голос, словно каким-то образом, при помощи Силы Джусик мог их подслушать.

Скорч только подтвердил скверные предчувствия Сева.

- В конце концов его прикончат. В эти игры могут играть Скирата и Вэу, но они-то в них играют уже давным-давно.

- Нас всех в конце концов прикончат. - Впрочем Сев знал, что тот имел в виду.

- Таково описание работы. Та строчка, в которой говорится "не брать никаких долгосрочных кредитов".

- Как ты думаешь, он предпочел бы быть Бард'икой или Генералом Джусиком? - поинтересовался Скорч.

- Ты спрашиваешь - считаю ли я его верным?

- Примерно так.

Севу эта мысль не понравилась.

- Нам он верен.

- Джедаи - это здорово. Когда они на твоей стороне.

Фиксер втащил ящик со снаряжением в тесный трюм КП.

- Мне больше нравится, когда мы просто все взрываем и размазываем по стенам геонозианцев. А эти вот размышления рискуют плохо закончиться.

- Ага; только не в нашем случае. - хмыкнул Скорч вытаскивая свою деку. - Я вот собираюсь рассчитать сколько термопластоида потребуется, чтобы запустить Мир Риска на орбиту.

- Или вырыть яму.

- Наслаждаешься своим хобби, Фиксер, дай и мне порадоваться своему.

Сев пристроился на одном из ящиков и заново начал проверять свою ДиСи - занятие, которое он начал рассматривать как нервную привычку.

Зей - подумал он, был слишком строг с Джусиком. Она не мог дать свежеиспеченному офицеру подобного рода свободу действий и ожидать при этом, что тот не завалит дело. Ладно, в последнее время все здорово на взводе, и каждый раз, когда Сев видел карту назначений и разбирался где на театре военных действий находятся джедаи - они становились все дальше друг от друга, все более и более разбросанными в пространстве. Но это не извиняло нежелание взять комлинк и поинтересоваться - как дела у Джусика. Скирата минимум раз в месяц связывался со всеми своими отрядами, девяносто человек - или сколько их к этому времени осталось - чтобы узнать что им нужно. Хотя он и знал чем они сейчас заняты. Он говорил что недостаточно просто держать дверь открытой; если он сам регулярно их проверяет - им не приходится беспокоиться не считает ли он их жалобщиками и слабаками оттого, что о проблемах сообщают они. И зачастую им просто надо знать, что есть кто-то, кому не все равно - живы ли они или нет.

Возможно, поэтому Джусика и тянуло к Скирате. Если малышу теперь нравится играть в Мэндо - Зей должен винить лишь себя. Вот из-за этого тонкого различия в обращении с солдатами мандалориане и создавали самые лучшие армии.

"Однажды Джусик зайдет слишком далеко, и если Зей не найдет времени присмотреть за ним, а Скираты рядом не будет, то этим придется заниматься нам. И если он сделает что-то глупое, то это Зей позволил ему пойти и сделать это."

Да, это будет промахом Зея. Прежде чем наделять кого-то властью - ты должен спросить себя, готов ли ты к самому худшему, что он может сделать с ее помощью.

Галактический город, Корускант, 482 дня после Геонозиса.

Это мог быть кто-то подошедший к двери, или сигнал хроно, или даже предупреждение службы контроля окружающей среды, но Бесани была разбужена писком. А затем она поняла, что комлинк на столике возле кровати издает звук, который она слышала очень редко.

Она настроила на нем отдельный сигнал для вызовов, приходящих под секретными кодами - то есть, как правило, от Ордо. Если он попытается связаться - ей не хотелось пропустить разговор. Происшедшее с Фаем заставило ее особенно остро понять - она должна ценить каждую секунду того времени, которое она может провести с Ордо. Но когда она схватила комлинк и ответила - на связи оказался Скирата.

- Я не помню, сколько сейчас на Корусканте. - сказал он. - Извини. Я тебя разбудил, да?

- Все в порядке. Только-только наступила ночь. - она села и покрутила головой, чтобы встряхнуться. - Что такое?

- Фай. Не волнуйся, он все еще цел. Но мне нужно, чтобы ты оказала мне услугу.

Это не вызвало у нее ни тени раздумий.

- Сейчас, достану свою деку. - Она потянулась за ней через столик и задела стакан с водой; тот с глухим звуком упал на ковер. - Готова.

- У нас некоторые проблемы с его лечением, и если ты сможешь за ним присмотреть - это будет здорово.

- Конечно. Все что угодно. - Умолкший было тревожный звоночек в ее голове теперь зазвонил вновь, тихо, но настойчиво - похоже, она больше Скираты знала про нехватку медицинской помощи. - Где он?

- Сделав несколько звонков, Джусику удалось устроить его в главное неврологическое отделение при республиканском центральном медцентре, но сейчас там возникли кое-какие трения насчет его содержания, а ты ближе всего к медцентру, чтобы их уладить. Бес'ика, я бы не стал взваливать это на тебя, если б быстрее было прислать туда одного из моих мальчиков.

"У тебя отлично получается заставить меня почувствовать себя одной из семьи. Как хорошо ты меня понял."

- Я в любом случае это сделаю, Кэл, даже без давления на чувства. Считай меня подключившейся из сентиментальности, большого желания делать то, что правильно, и того факта, что я влюбилась в вашего сына.

Последовала пауза. Наверное она была чересчур откровенна.

- Я не хотел делать ничего подобного. - голос Скираты был усталым; похоже, все было труднее, чем он хотел показать. - Извини, я обычно даже не замечаю что разговариваю так... Но если бы я не доверял тебе сделать то, что сделал бы сам, будь я сейчас там - я не попросил бы. Это просто бюрократический вопрос.

- Я позабочусь чтобы Фай получил лучшую медицинскую помощь, чего бы этого ни стоило. Я хорошо управляюсь с бюрократией.

- Тогда Ордо вас проинформирует.

- Я знаю что Фай в коме, вот и все. Какой степени?

- В последний раз Найнер говорил что реакция на раздражители нулевая. - Разговор соскользнул в безэмоциональный мир медицинского жаргона. - Активности мозга нет, но все еще дышит самостоятельно. Я сейчас пересылаю тебе подробную карту пациента, так что сможешь не обращаться к дроиду на регистрации.

- Буду там немедленно.

- Спасибо, Бес'ика. На нас свалилось столько всего на этот раз, иначе бы...

- Всегда пожалуйста. Не надо извиняться.

- И будь осторожна с... другим вопросом, ладно? - он намекал на ее расследование по клонированию. - Ты приносишь нам данные на вес золота, но они не стоят того, чтобы за них умереть.

- А разве вы все не подвергаетесь такому же риску?

Еще одна пауза.

- Даже такой хитрый, старый чакаар, как я иногда может чувствовать себя виноватым. Ты же знаешь - сколько бы они ни стоили, я бы мог их купить.

"Или их купил бы "генерал Зей"."

- Я свяжусь с вами, как только решу проблему. - сказала она. Сказано это было в стиле Казначейства, но сейчас она вошла именно в этот образ. - Чего бы это ни стоило. Для бюджетного кодекса нет ничего невозможного.

"Все могло быть и хуже." - сказала она себе, автоматически надевая свой рабочий костюм.

Это могло случиться в три утра, когда она была бы такой заспанной что от нее не было никакого толка. Она стянула волосы в строгий хвост на затылке, потому что распущенные светлые волосы моментально привлекли бы к ней внимание, подхватила сумочку - и бластер, потому что Скирата не шутил - и вызвала воздушное такси.

РМЦ был маленьким городом из медцентров, со своей собственной транспортной системой, и пилоту потребовалось сделать несколько переходов между локальными потоками, чтобы найти вход в неврологическое отделение. Бесани не любила медцентры, и в тот момент, когда она вошла во все это яркое, антисептическое техническое великолепие, по ее телу пробежала нервная дрожь. Здесь умер ее отец. Только так отныне она могла это воспринимать, и никакое количество самых свежих цветов в коридорах не могло этого изменить. Возможно Скирата знал, что он заполнил собой какой-то провал в ее жизни, но он не мог знать - какой это был провал.

- Новые допуски. - сказала она дроиду-провожатому, подняв свою анонимную деку к его порту. На деке была масса сведений о том как скрывать свои следы. - Вот карта пациента.

Дроид переварил код и когда она она отняла деку, на экране появился текст СКИРАТА ФАЙ, УРОВЕНЬ 96 БЛОК 5 ПАЛАТА А/4. Итак, Фай не был больше просто номером, он был человеком и получил неизбежную для него фамилию. Сенсорная система приняла ее от дроида, и Бесани поплыла по потоку инструкций, от сообщения у турболифта "СПУСК ЗДЕСЬ", до сенсоров в коридорах, указывавших через деку "направо" и "налево". Городу-планете с триллионным населением требовались медцентры индустриального размаха, но было что-то подавляющее душу в комплексе, таком большом, что ему требовалась собственная навигационная система. Это было не то место, куда стоит попадать когда ты напуган, болен или умираешь.

Система навигации, тем не менее, работала. Бесани обнаружила, что оказалась перед небольшой комнаткой в боковом блоке, с высвеченным на экране у двери "СКИРАТА, ФАЙ - ПРИНЯТ ВРЕМЕННО. НПР".

Дверь открылась, когда она шагнула вперед, и внутри оказался Фай с капельницей, подключенной к тыльной стороне ладони, лежащий на гладкой белой простыне. Руки у него были сложены поверх одеяла, как у человека недавно умершего и ожидающего последнего визита родственников. Единственное различие от того, что она вспомнила спустя все минувшие годы, было в том что Фай был опутан сенсорами и на небольшой настенной панели отображались жизненные показатели.

На самом деле он выглядел очень юным. Бесани не ожидала этого и почему-то она думала увидеть открытую рану, хотя Ордо и сказал что таких нет. Казалось глубоко неправильным то, что Фай выглядел совершенно невредимым и все же был настолько близок к смерти.

- Фай. - проговорила она. - Это Бесани. Кэл послал меня, чтобы присмотреть за тобой. Вот, проверяю - как ты.

Она еще стояла, обдумывая что собирается сказать администрации, когда дверь позади нее открылась.

- Это несанкционированное вторжение. - заявил меддроид. - Кто вы?

Бесани действовала больше по привычке, чем по расчету. Она вытащила свою республиканскую идентификационную карточку и махнула ей перед фоторецепторами дроида - не вставляя ее в считыватель, чтобы он смог опознать ее или ее департамент. Что-то говорило ей, что она собирается вновь нарушать правила и ей не хотелось наследить.

- Правительственное задание. Что cлучилось с этим человеком?

- Похоже тут произошла административная ошибка, агент...

Бесани дала паузе повиснуть.

- Какого рода? С расчетом оплаты? - Такое случалось практически всегда и это она могла уладить. - С регистрацией?

- Вы из министерства обороны?

Теперь она действовала просто по наитию.

- Я стала бы обсуждать с вами вопросы оплаты, будь это так? Введите меня в курс дела по этому пациенту. Я знаю, что с его лечением здесь возникли некоторые трудности...

- Он не может оставаться здесь.

- Если имеются проблемы с бюджетном кодексом, мой департамент будет особенно недоволен...

- Нет. Мы обязаны прекратить лечение.

- Вы воткнули ему в руку капельницу, но в лекарственной карте ничего нет. Недостатка в койках у вас нет. Что за лечение? Я не вижу здесь заведующего нейрохирургического отделения.

- Он не гражданин. Он клон-солдат.

- Я знаю. И?

- У нас нет соглашения с Великой Армией о долгосрочном медицинском обслуживании. Поскольку Республика считает данного пациента несуществующим, и поскольку дежурная нейрологическая бригада диагностировала смерть мозга - обычно мы прекращаем поддержание жизни. Но он все еще дышит, что крайне необычно. - Дроид сделал паузу, словно проверяя, проследила ли Бесани за цепочкой его логики своим нелогичным органическим мозгом. - Прекращение поддержания жизни в его случае означает прекращение внутривенных вливаний или кормления. Или и то и другое.

- Проще говоря - заморить голодом до смерти.

- Верно. Это явно неприемлемо этически, поэтому будет проведена эвтаназия.

Бесани показалось что она ослышалась, но это было не так.

- Нет. - проговорила она, услышав свой голос так, словно она сама стояла чуть в стороне. - Нет, ничего проводиться не будет. Я уполномочена о нем позаботиться. Более того, я забираю его для персонального курса лечения.

"Я правильно расслышала? Они поступают с пациентами именно так? Словно с больными зверушками?"

- Он собственность Великой Армии, поэтому если вы не имеете предписания министерства обороны, вы не можете им владеть.

- Он человек.

- Не я устанавливаю правила.

- Его зовут Фай. Если бы он был не создан и выращен в инкубаторе, ему было бы примерно двадцать четыре года. Он снайпер. Он умелый полевой медик. Он любит глиммик-музыку. Он элитный солдат.

- У него умер мозг.

- Он дышит.

- Я сказал что это был необычный случай.

- Ладно. Если ты, или любой из твоих коллег, захочет попробовать эвтаназировать его - или какой там еще у вас есть гладкий эфемизм для убийства людей в своей постели - тебе придется пройти мимо меня.

- Вы не из министерства обороны, не так ли?

- Я из Казначейства. Если он собственность правительства - он мой. Так что я его забираю.

- Я не могу этого позволить.

- Попробуй меня остановить.

Бесани редко говорила то, о чем могла бы пожалеть, и сейчас она сознавала что боится.

"Чего? Ранения? Проблем с начальством? Чего именно - в то время как Фай лежит здесь?"

Но верх взял ее первобытный защитный инстинкт - защищать Фая, защищать себя - и она сказала раньше, чем успела подумать.

- Вы должны немедленно покинуть помещение. - заявил дроид.

Если она уйдет отсюда и бросит его - Фай точно будет мертв; несомненно мертв. Он отлично дышал. Ее не волновали определения смерти мозга или глубины самосознания. Вопрос касался того, во что она верила и что она считала правильным, с тех пор, как она впервые встретила солдата Корра, и поняла - что же ради нее санкционировало ее правительство.

"Если я не буду сопротивляться сейчас - стоит ли надеяться, что сенатор Скина поступит иначе?"

- Тогда тебе понадобится выкидывать меня силой. - Бесани сунула руку за отворот куртки и вытащила подаренный Мереелем бластер. - Я не уйду по-тихому, и я не уйду без Фая.

Она нацелила оружие точно в центральную секцию меддроида, где находились энергетические ячейки, и щелкнула флажком зарядки, чтобы дроид увидел - она всерьез готова им воспользоваться.

Она не знала как собирается вытаскивать Фая отсюда. У нее не было семьи или таких друзей, с которыми она могла бы связаться, а ее небольшая компания знакомых из сил спецназначения была разбросана по всей галактике; она была сама по себе. Ее лозунгом всегда были слова "порядок" и "точное планирование" но сейчас на них не было времени, и все, на что она могла надеяться, это выиграть время - сколько и для чего? - или устроить такую сцену, что они отступятся.

- Я вызываю охрану. - сказал дроид и направился к двери.

Бесани видела, что он это уже сделал, или, вернее, предупредил кого-то об этом споре: снаружи в коридоре собралась группа дроидов и людей в белой одежде. Она последовала за дроидом до порога, держа того на мушке, и когда персонал снаружи увидел ее - вспыхнула паника. Они разбежались. Некоторые - с криком. По коридору прокатился сигнал тревоги.

Бесани захлопнула двери и выжгла бластером панель замка - она не верила, что это в самом деле сработает, но Ордо говорил что это подействует. Все верно, это сработало. Теперь она с Фаем была заперта в комнате.

"Ладно, я это сделала. Меня арестуют. Я потеряю работу. Что случится с Фаем тогда? Но что случилось бы с Фаем, если бы я просто уступила им?"

Это было очень поучительно - думать как тонка грань между поздним вечером после скучного головида, и погружением в бездну анархии, где она грозит бластером меддроиду и идет против гнилой системы.

Бесани подняла стул и уселась рядом с Фаем, все еще направляя бластер на дверь, и коснулась его руки свободной рукой. Та была теплой и удивительно гладкой, впрочем - коммандо, похоже, почти всегда носили перчатки.

- Извини Фай. - проговорила она. - Но я спрашивала Джилку, не хочет ли она назначить свидание. Она тебе понравится, когда ты с ней познакомишься.

Были, конечно, шансы что он ее никогда не увидит, но с медицинским мусором его отсюда не выбросят. Ей нужна помощь, и была лишь одна персона, от которой она надеялась ее получить. Она отпустила руку Фая и активировала комлинк для связи со Скиратой.

- Не хочу вас беспокоить, Кэл. - тихо проговорила она. - Но я устроила вооруженный захват в медцентре. У меня есть бластер, с Фаем пока что все хорошо, но если у вас есть какие-то советы... я бы с удовольствием услышала их прямо сейчас.

Кириморут, Мандалор, 482 дня после Геонозиса.

- Нам пора бежать, Этейн. - Скирата подхватил со стола кусок мяса и торопливо завернул его, прежде чем запихать в один из карманов на поясе. Ордо ждал в дверях, на этот раз для разнообразия - в своей броне капитана-ЭРК. - Мы должны вернуться на Корускант, и побыстрее. Бесани вляпалась в неприятности.

Этейн тщательно изучала список членов республиканской Академии Генетики, отмечая ученых, подходящих для будущих консультаций - добровольных и не очень - пока Мереель заперся в комнате на пару с Ко Сай. Каминоанка не вполне свыклась с положением пленницы, и не была особо разговорчива.

- Какого рода неприятности?

- Она попыталась вытащить Фая из медцентра и столкнулась с некоторыми проблемами.

Обычно в лексиконе Скираты "проблемы" не означали "администрация".

- Скажите мне что с ними все в порядке.

- С ними все будет хорошо. Я только что попросил Джайлера ей помочь. - Если уж Скирата просил одолжения у Джайлера Обрима, главы антитеррористического отряда КСБ, то это были не просто проблемы с администрацией. Он поколебался с чуть виноватым видом, который Этейн, учитывая обстоятельства, сочла невыносимым.

- Ладно; Бесани устроила вооруженный захват. Они собирались ликвидировать Фая.

Уменьшающаяся ценность жизни в личной галактике Этейн с каждым днем все более угнетала ее. Война, казалось, разъедала порядочность у всех и каждого; или, может быть, так было всегда - просто она сейчас заметила это так близко от себя. Дарман шутил, что дроиды ценятся выше, чем клоны, потому что их обломки все же чего-то стоят, но больше это не было смешным. Она не знала что делать.

"А нам, как джедаям, полагается защищать эту республику?"

Этейн могла смириться с прагматизмом, но не с произволом.

- Кэл она очень компетентная женщина, но у нее нет опыта обращения с оружием. Ее подстрелят.

- Джайлер все устроит. Как обычно.

- Тогда почему вы не попросили его первым? И что - рядом не было Вэу?

- Вэу был на Ааргау, но сейчас он на пути к Корусканту. А я думал, что это была просто накладка с бюджетными кодами. Мы не бросаем ее, ад'ика. Пора отправляться. Я буду держать тебя в курсе.

Ордо был совершенно безмолвен. Она видела, как он уходил и догадывалась, что ему предстоит в пути несколько тяжелых часов беспокойства за Бесани с Фаем и сражения со своими чувствами из-за чипов с данными. Она ощущала его чувство вины. Каждый раз, когда она замечала брошенный им на Скирату взгляд - тот был исполнен раскаяния, которое пожирало его заживо.

Но Скирата, как показалось ей еще при первой встрече, был гданом, одним из богатого набора хищников Квиилуры. Очень маленькое, агрессивное существо с страшными маленькими клыками - которое могло броситься на любую добычу невзирая на ее размеры. Слово "неукротимый" описывало их крайне приблизительно. И Скирата, словно гдан, быстро оправился от удара.

Мереель вышел из того, что Этейн уже начала называть допросной камерой, и положил пару дек на стол.

- Я правильно расслышал? Милая Агент Веннен устроила перестрелку?

- Ты подарил ей бластер...

- Просто стараюсь разрядить обстановку. Хотя и мне не до веселья. - Он пролистнул несколько экранов на деке, одной рукой отрезая кусок от нерфьей ляжки и задумчиво его пережевывая. Жаркое лежало на столе весь день, постепенно теряя куски и ломтики и к вечеру от него оставались лишь кости. - Забавно; пугать клиента при допросе оказывается эффективнее, чем давать ему надежное убежище...

- Ты говоришь в точности как один профессиональный следователь с другим.

- С найкто, припоминается мне, вы поработали отлично, при том что Вэу мало чего добился.

- Итак, что же пугает Ко Сай? Еще не выяснил?

- Забвение.

- Она каминоанка. Они не заказывают на ГНР рекламу в прайм-тайм.

- Я имел в виду, что она не будет одной из великих в своей собственной истории. Когда ее работа потеряна - она ничто. Даже когда она предала собственное правительство и пустилась в бега с очень соблазнительными промышленными секретами, она все еще могла думать о себе как об одном из величайших генетиков всех времен - а может, и самом великом. А сейчас у нее нет ничего, чтобы показать "вот моя работа". Мы превратили в хлам ее лабораторию, а заодно и самые последние ее клеточные культуры. Она фактически стерта из истории науки, а для нее это, пожалуй, хуже чем умереть.

- Так что ты собираешься предложить, чтобы привлечь к сотрудничеству того, кто считает что он уже потерял абсолютно все?

- Восстановить ее лабораторию здесь и вновь вернуть ее на сцену.

- Но она знает, что ей никогда не реализовать своих открытий. Вы ей этого не позволите. И она вас достаточно хорошо знает, чтобы это понять.

- Она очень интересуется генетикой джедаев...

- О нет. Нет. Ни в коем случае. - Этейн мгновенно разъярилась. - Как ты мог?...

Мереель выглядел искренне обиженным.

- Я ей просто соврал.

- Ты использовал моего ребенка как какой-то разменный чип!

- Я использовал идею. О том, что твой ребенок - это шанс получить нормальный срок жизни для его отца.

- Ты хочешь чтобы я вступила в дело, не так ли? Ты хочешь, чтобы я поработала с ней?

Мереель пожал плечами.

- Вот в чем моя проблема. Мне трудно отделять то, что я хочу с ней сделать, от того, что я хочу от нее добиться. Она жестоко мучила меня и моих братьев с того самого дня как мы были... выведены, до дня двумя годами позже, когда явился Кэл'буир и остановил ее. Они действительно не понимают человеческой боли и страха; только в качестве записанной на флимси теории, да это и неважно для них, до тех пор, пока работают созданные ими машины из плоти. Подумай о своем ребенке а потом подумай о том, что бы ты чувствовала, если бы она делала с ним то, что делала с нами. И это еще не вспоминая о ликвидации в конце эксперимента, за неповиновение.

Мереель всегда знал, как достучаться до ее худших кошмаров. Наверное, поэтому Скирата дал ему свободу действий в отношении Ко Сай: он знал как причинять боль и он действовал гораздо тоньше Вэу. Этейн не ответила.

- Итак, Эт'ика, ты можешь понять, почему мне трудно все время помнить о том, что ее надо заставить сотрудничать.

"Ну и какой от этого вред? Ко Сай не может ее тронуть, а Дарман может потерять все..."

- Ладно. - сказала она. - Но расплачиваться за это будешь, работая нянькой.

- Мне это понравится. - ответил он. Он улыбнулся и улыбка у него была настолько естественной, искренней и радостной, что трудно было связать то, чем он занимался с тем, как он выглядел. - Должно быть, это будет здорово.

Этейн потратила несколько минут, успокаивая себя, перед тем как войти в ту комнату. Она шла по коридорам - круговой путь, который за пару последних дней быстро стал для нее привычным - концентрируясь на связях в Силе между ней и ребенком. Сейчас она чувствовала, как он растет: прежде она контролировала ход беременности через транс исцеления, но сейчас все выглядело так, будто он перехватил поводья и сам начал задавать темп. Она явственно ощущала его нетерпение, стремление явиться в мир и самому совершать поступки... и это ее тревожило. Он, казалось, воспринимал ее как опасное место, которое следует покинуть прежде чем она потащит его в новые битвы... или будет торговаться им в сделке с ученым, чья этика вызывает омерзение.

"Венку, мы живем в век хаоса. Ты собираешься изменить множество жизней. Может быть именно с этого ты и начнешь - спасая твоего отца и твоих дядей, еще до того как появишься на свет."

Она могла поклясться, что он слегка притих внутри нее. Венку был будущим, и Скирата действовал так, будто знал это, или был, по меньшей мере, орудием Силы.

- Ладно, айвхова пожива.

Этейн сделала глубокий вздох и вошла в комнату. Ко Сай не выглядела ни впечатляюще ни элегантно в бесформенном балахоне с чужого плеча - только это Брэлор и смогла отыскать для существа больше двух метров ростом. Наверное, это был просто наспех сметанный кусок ткани: мандалорианские женщины не носили платьев. Без искусно пошитого облегающего костюма с эффектным высоким воротником Ко Сай выглядела удивительно нелепо, словно змея пытающаяся сбежать из мешка.

- Я слышала что Мереель говорил насчет моего ребенка. - произнесла Этейн, усаживаясь напротив нее с несколько преувеличенными усилиями, что должно было показать, насколько далеко зашла ее беременность. - Это также дало Ко Сай увидеть, что на поясе у нее не один меч, а два. Будучи джедаем - я весьма прагматична. Нас учат находить мирные решения.

- Вы в самом деле джедай? Вы мало похожи на генерала Кеноби...

Этейн сконцентрировалась и самым мощным Силовым захватом, который ей удавался, швырнула стул через всю комнату, разбив его в щепки о стену.

- Ну как вам это - вполне по-джедайски? - спросила она. Этейн похлопала себя по животу.

- Могу показать дальше по списку, но у меня начнется изжога, так что будем считать что этого достаточно?

- Впечатляет. - в голосе Ко Сай потрясения не чувствовалось, так что Этейн решила считать это за формальное согласие. - По внешнему виду судить трудно.

- Впрочем, мои маленькие фокусы вас не интересуют, не так ли? Вам хотелось бы взломать джедайский геном и полюбоваться на мидихлории.

- Это было бы увлекательно.

- И вместо существования шеф-ученой, которая закончила свою карьеру с позором и в безвестности, вы можете быть выдающимся авторитетом по генетике использующих Силу...

- Вы так беспокоитесь о научных знаниях?

- Нет, если только они не могут помочь людям, которых я люблю.

- Я нахожу пугающим то, что кто-то по своей прихоти может уничтожить столько ценнейших данных.

Ко Сай говорила про Ордо. Если бы он попытался нарочно придумать способ как следует с ней расквитаться, он не мог бы придумать лучшего, чем спалить эти чипы данных.

- Да, это вызвало потрясение. - согласилась Этейн.

- Я думала, что это один из маленьких спектаклей Скираты, пока не увидела какой это произвело эффект на него. Он тоже многое потерял, иначе вас бы тут не было - верно?

- Нет. - Этейн поднялась и медленно прошлась по комнате - просто чтобы Ко Сай было о чем подумать. Каминоанка выглядела чуть более заинтересованной - и она источала сильное любопытство - сильнее, чем могла надеяться Этейн. - Если вопрос в том, чтобы выдать тебе поиграться несколько клеток, ради того чтобы клоны получили нормальный срок жизни, то на мой взгляд - это того стоит. Не исключительно удлиненную жизнь. Не то, чего хотел от тебя Канцлер. Просто исправь то что, что ты сделала, для этой горстки людей, и никого не будет волновать - чем ты займешься в будущем.

- Скирату - будет.

- Скирата практичный человек, который любит его сыновей, а не моралист-философ.

Ко Сай взглянула ей в глаза. Этейн поняла, что имел в виду Скирата, когда говорил что от каминоанцев у него мурашки по коже. Это было хорошее описание: ни теплоты, ни понимания, одно лишь пристальное безжалостное изучение.

- Мы все продаемся, так или иначе. - сказала она.

- Даже я. - ответила Этейн.

- Отец твоего ребенка - одно из клонированных устройств, правильно?

Этейн никогда прежде не слышала, чтобы их называли устройствами. Но Дарман - и все они - по мнению каминоанцев были просто органическими машинами, построенными на заказ. Продуктом. Товаром. Устройством.

- Да. Только представь себе. Один геном, который ты знаешь досконально, комбинированный с другим, на который тебе никогда еще не удавалось наложить лапы.

Лицо Ко Сай не засияло, но Этейн почувствовала легкий подъем в ее мрачном настроении.

- Как я могу вам доверять?

- Я передам тебе криостабилизированные образцы моей крови сейчас. - Этейн не знала, где она здесь может найти криоконтейнер, но это наверняка знала Рав Брэлор. Это было оборудованием того сорта, которое держат у себя даже ветеринары, чтобы посылать на тестирование пробы взятые у домашнего скота, так что на соседней ферме должно было найтись несколько. - Ты даешь мне описание генов, на которые ты воздействовала чтобы добиться ускоренного взросления, и того как они могут быть выключены для обращения процесса. На этой стадии я даже не требую полного списка всех генов. Просто демонстрация того, что мы понимаем - нам обоим есть что отдать и приобрести в этой сделке.

- А что после этого?

- Когда ребенок родится? Возможно - мультипотентные стволовые клетки, из пуповины.

Ко Сай выглядела ошеломленной этим.

- Вы справились со своим заданием, джедай.

Да, Мереель угадал, но и Этейн была уверена в том, что она все еще может быть убедительной.

- Мы заключили сделку? В самом деле, стоит ли запираться лишь для того, чтобы напомнить нескольким клонам, что вы все еще властны над сроком их жизни - в то время как вы можете прикоснуться к совершенно новой области исследований?

Ко Сай мгновенно притихла и сделала странное, по-змеиному волнообразное, движение головой назад и вперед. Этейн ощутила его, как эквивалент человеческого задумчивого постукивания пальцами по столу во время тяжелых раздумий.

- Хорошо. - проговорила она. - Многое я могу восстановить по памяти, даже без материалов изысканий из Типоки.

Этейн села и попыталась не выглядеть торжествующе. Изжога в этом очень здорово помогала. Ко Сай экран за экраном делала на деке пометки и, наконец, передала ее Этейн.

- Это первые последовательности, которые могут быть отключены цинк-метилированием.

- сказала она. - Мереель, должно быть, способен проверить что они верные.

- Благодарю. - Этейн все еще гадала, действительно ли ученая все еще помнит полное решение, но даже если и нет - у них теперь было что-то, чего не было раньше.

- Я найду контейнер для крови и вы сможете держать образец при себе. Не выпускайте его из вида. Могу я предоставить вам что-то еще?

Ко Сай качнула головой.

- Без соединения с ГолоНетом на моей деке мне нечего читать. Вы можете раздобыть для меня последние выпуски журнала Республиканского института Эндокринологии?

- Уверена, что смогу.

Этейн закрыла за собой двери и еще раз глубоко вздохнула.

"Извини Венку, но она же никогда не сможет это использовать, верно?"

Когда она входила в главную комнату - которую она уже начала считать коридором между кухней и прихожей - Мереель как раз приканчивал нерфятину. Она мельком подумала - сможет ли замедление процесса старения умерить дикий аппетит клонов?

- Вот. - сказала она, выкладывая деку перед ним. - Всего-то и надо было пообещать ей своего первенца, и она сразу же растаяла.

Мереель перестал жевать и шумно сглотнул. Он уставился на данные.

- Эт'ика. - проговорил он. - А ты не только двери умеешь вышибать, верно?

- Мы все делаем аккуратно и постепенно.

- Что ты ей предложила? Серьезно.

- Первый взнос? Криообразец моей крови и голожурнал - "Журнал Эндокринологии"

- Похоже, она соскучилась по страничке с анекдотами.

- Будем обращаться с ней настолько ласково, насколько мы вообще можем обходиться с каминоанцем, ладно?

- Отлично сделано, Этейн. В самом деле.

- Джедайские фокусы. - К ней возвращалось хорошее настроение - она чувствовала себя нужной и умелой. - И я обнаружила что большинство существ не может отказать беременной. Ее нетрудно было ублажить, учитывая ее призвание.

На текущий момент работа шла отлично. Мереель заварил ей чашку шига - настоя, который делался из растения под названием бехот - прежде чем углубиться в изучение данных.

- Я должен передать это на проверку. - сказал он. А это значит разбить данные на секции, так, чтобы никто не догадался, с чем я работаю. Но это обнадеживающее начало.

Этейн сделала глоток. Шиг пах чем-то цитрусовым и живот принимал его гораздо охотнее чем каф.

- Как жаль, что все остальные данные... потеряны.

Было бы слишком жестоко сказать "... разнес в куски твой сумасшедший братец"

- Ага. - ответил Мереель и присел рядом с ее стулом. Он приложил палец к губам в знак молчания и открыл один из кармашков на поясе. Затем он вытащил контейнер - того типа, в которых хранят чипы данных, взял ее руку и положил ее на коробочку.

- Точно.

- Мереель...

- Этейн, ты что, не всегда делаешь резервные копии? Ну и ну...

- Не шути с этим, Мереель. - Он начинал ее раздражать. - Скирату от этого чуть удар не хватил. Это то что я думаю?

- У нас могут быть проблемы с послушанием, но мы не дураки. То. В полной сохранности. Ордо говорил искренне, но он не использовал подлинный набор чипов.

Почти экстатическое облегчение Этейн внезапно исчезло при воспоминании о лице Скираты.

- Как вы могли так поступить с Кэлом? Что, если бы у него случился инфаркт, или что еще? Он был просто раздавлен.

Мереель вернул чипы данных на место и поднялся.

- Знаю, знаю. Ордо и я спорили насчет этого, но это был единственный способ, которым я мог заставить Кэл'буира действовать, так словно это все реально. Обычно он прекрасный маленький актер, наш буир, но изображать горе ему не всегда удается. Возможно, Ко Сай заметила бы это.

- Бедняга.

- Я свяжусь с Ордо и сообщу ему, что он может рассказать Кэл'буиру.

- Кэл будет в ярости. Он-то винил себя.

- О, Орд'ика сможет избежать порки. Он самый любимый сын. - Мереель вновь уткнулся в деку и ухмыльнулся. - И это сломало Ко Сай, разве не так?

Да, это ее сломало. Но это также было очень близко к тому, чтобы сломать Скирату, и Этейн могла это видеть.

"А я только что врала и использовала моего нерожденного сына в сделке которую никто не собирается выполнять, и к чему это приведет меня?"

Они жили в отчаянные времена. Этейн не знала - значило ли это, что правила более не действуют, или что в такие времена им приходится играть по тем правилам, по которым обычные люди играли с самого начала.