"Республиканские коммандос 3: Истинное лицо" - читать интересную книгу автора (Трэвисс Карен)

Глава 12

Лаборатория Ко Сай близ острова Тропикс, Дорумаа, 478 дней после Геонозиса.

Скирата моментально подцепил неприязнь к каминоанцам в тот день, когда он обнаружил что вляпался в неограниченный контракт по тренировке тайной армии клонов в городе Типока. После этого отношение к ним становилось лишь хуже с каждым днем.

Но по сравнению с Мереелем... нет, до сих пор он не понимал в полной мере глубину ненависти "Нулевых". И в первый раз он услышал как кричит каминоанец. Это был долгий, пронзительный визг, который уходил за грань слышимого и от которого у него сводило скулы.

- Полегче, сынок. - Скирата понизил голос и поймал Мерееля за руку, приложив ровно столько усилий, чтобы он обратил на него внимание. - Еще не время.

Мереель выглядел чужаком; ни кровинки в лице, побелевшие костяшки пальцев, раздувшиеся ноздри. Он всегда казался самым беззаботным парнем из всех шести "Нулевых", тем, кто мог быть самым обаятельным, общительным и веселым. Хватка Скираты, казалось, не дала ему пересечь грань чего-то неизвестного... и темного. Движением большого пальца он отключил электрохлыст.

- Я не собираюсь ее убивать. - проговорил он хриплым голосом. - Я слишком хорошо знаю физиологию каминоанцев, чтобы допустить такую ошибку.

Он не блефовал. Ко Сай осела в кресле и выглядела теперь больной, и тощей а не изящной. Ее длинная серая шея согнулась вниз, словно стебель завявшего цветка. Просто удивительно, что можно сделать всего несколькими вольтами.

- Я говорила что вы дикари, и я была права. - Она подняла голову и уставилась на Мерееля пугающими глазами. Все из-за черного белка глаза; если бы он был окрашен наоборот - темная радужка на светлом белке - она могла бы производить впечатление мягкости и спокойствия. А так, для человека, она выглядела постоянно разъяренной.

- Пытать меня - не сделает вас нисколько более достойными выживания. Вы генетически неполноценны. Вы ослабляете ваши расы.

Ее серые зрачки показывали что она из правящей касты, рожденная повелевать. Мереель снова включил электрохлыст и ткнул ее в подмышку. Судороги были не самым приятным зрелищем.

- Рецепт моего генома ты составляла сама, милая. - Теперь его голос звучал куда более сдержанно. - И посмотри только, что ты из меня сделала.

Мереель отступил и встал неподвижно, пощелкивая выключателем. Скирата так и не узнал пока всех деталей того, что происходило с "Нулевыми" до того, как он встретил их, в возрасте двух лет со дня производства - эквивалент четырех или пяти - но он уже слишком хорошо знал насколько скверно с ними обходились. А неудавшаяся попытка улучшить геном Джанго Фетта принесла им немало проблем; достаточно, чтобы это не стоило усугублять добавочными мучениями. Наконец-то Ко Сай прочувствовала свои эксперименты на своей же шкуре.

- Был у нас когда-то один ученый, такой же мешок дерьма как и ты. - сказал Скирата.

- Да, ученый-мэндо. И полный псих. Любил экспериментировать на детях. Тысячелетия прошли как развеян его прах, но мы все еще знаем, что значит имя "Демагол". Ирония в том что, это может означать или "скульптор плоти" или "мясник", так что, подозреваю, вам двоим было бы о чем поговорить. О том как обходиться с живыми существами.

- Я нахожу очень забавной мысль о ученом мадалорианине. - ответила Ко Сай, голосом, полным патоки и яда. Он ненавидел этот голос. - Вы не культура мыслителей.

- Как вам не стыдно, Шеф-ученая. Вы уже забыли нашего эрудита, Вэлона Вэу? Если вы думаете, что Мереель плохой мальчик с нерфьим хлыстом, то вам стоит повстречаться с Вэлоном...

- Ваши угрозы предсказуемы.

Скирата махнул рукой Мереелю.

- Начинай выкачивать данные, сынок. И вычисти главный компьютер.

- "Арканиан Микро" не знает что с ними делать. - заявила Ко Сай. - У них не хватит квалификации.

- А у кого хватит? Кто тебе платит деньги, айвхова пожива?

- Никто.

- А это все, значит, появилось на добровольные пожертвования?

- Да, я получала кредитки на продолжение исследований, но сейчас я ни на кого не работаю. Наука не может дышать, когда на нее давит кредитор.

- Вот поэтому за тобой и гоняются сепы и твое собственное правительство. Ты от них прячешься, отсюда и телохранители-мэндо. Ты стала бегуном с большим опытом.

- Замечательная речь. - Ее закаленная надменность дала трещину. Легкая нотка беспокойства промелькнула в ее голосе, и она дернула длинной, кожистой шеей - именно такой, которая так и манила Скирату в нее вцепиться - чтобы рассмотреть, что же Мереель делает с ее драгоценными данными. - Если тебе не платит "Арканиан Микро", значит ты, должно быть, работаешь на канцлера Палпатина.

Мереель откровенно рассмеялся, но продолжил подключать датачипы и обходные платы в разъемы на системе Ко Сай. Стену кабинета составляли впритык составленные стойки хранилища данных.

- Да. - ответил Скирата. - Готов поспорить, он тоже думает что мы на него работаем. Что заставило тебя покинуть Камино? Сколько тебе заплатили?

- Я не бежала бы ради какой-то там платы.

- Но и ради солнечного климата ты тоже не сбежала бы.

- Я скрылась, чтобы мои исследования не использовались низшими существами.

- О, это ты про тех, кто держит на плаву вашу экономику - покупая у вас армию рабов?

Мереель, с головой ушедший в перекачку файлов, презрительно фыркнул. Огоньки индикаторов плясали и моргали, отбрасывая теплые цветные радуги на стерильно-белые стены.

- Кэл'буир, а может просто врежете ей? С вещами об этике не спорят.

Ко Сай казалась искренне возмущенной. Даже сидя ей удалось вскинуться на впечатляющую высоту. Скирата прикинул, куда будет удобнее бить что-то настолько тощее.

- Вашему канцлеру я нужна, чтобы использовать мои разработки по старению, для продления его собственной жизни. Бесконечного. Я сказала ему, что это будет потрясающе глупой тратой моего мастерства - делать подобное ради настолько больных и прогнивших существ.

Это было интересно. Нет, это было более чем интересно; это было невероятно,

- Готов поспорить, что это произвело впечатление. Вам стоит поучиться врачебной тактичности, профессор.

- Он очень раздражающий человек.

- Да, он же политик. - А ведь у нее до мозга костей въевшееся профессиональное тщеславие. В это стоит выстрелить. - А вы могли бы это сделать?

Голова Ко Сай раскачивалась как у змеи, когда она смотрела на спину Мерееля. Наверное, она думала что он не может обойти ее шифрование. Похоже, она не подозревала, что он это уже делал в Типоке.

- Думаешь я бы тебе сказала? - Ее внимание было приковано к Мереелю, и она выглядела настолько встревоженно, насколько это возможно для каминоанца. - Ты повредишь данные, клон.

- Я тебе не "клон". - ответил он с угрозой в голосе. - У меня есть имя.

- Я это собирала всю жизнь. Данные уникальны. Ты можешь уничтожить массу самых передовых генетических разработок в галактике. Копий этого не существует.

Мереель издал смешок.

- Так, а вот это уже забавно. Нет копий данных по клонированию? - Он оглянулся на нее через плечо и подарил ей самую невинную улыбку. - Вот поэтому мы и заглянули к тебе, мамочка. Если честно, мне всегда хотелось вот что спросить. Мы клонированы через соматические клетки, правильно? А откуда взялись исходные яйцеклетки с ядрами? Вы их каким-то образом произвели? Или же был исходный донор? Нет, не отвечай. Не хочу думать, что вам удалось использовать яйцеклетки каминии.

Скирата с тревогой и восхищением смотрел, как Мереелю удается одновременно нажимать кнопки на клавиатуре и давить на Ко Сай.

Эмоции каминоанцев были настолько малозаметны, что для большинства людей они были невидимы, но годы, прожитые среди них, многому научили Скирату. Она оскорбилась.

- Это мерзость. - заявила она. Слова не подходили к такому нежному голосу. - Мы никогда бы так не осквернили плоть каминоанца.

- Хорошо. - хмыкнул Мереель. - Просто проверял.

- Ты не понимаешь...

- Понимаю, и отлично.

- Мы пережили экологическую катастрофу на нашей планете лишь потому, что мы нашли в себе смелость выполоть все качества, не делающие нас сильнее. А чем отличаетесь вы, мандалориане? Много ли вы знаете про свой собственный геном? Вы ведь тоже плодитесь выборочно, ориентируясь на качества, понимаете вы это или нет. Вы даже усыновляете чужаков - чтобы добавить эти гены к своему набору.

- Но мы не ликвидируем тех, кто отклоняется от стандарта. - ответил Скирата. - Мы не убиваем невинных детей.

Скирата смотрел ей прямо в лицо. За всю его жизнь, ему было лишь раз жаль каминоанца: женщину, которая принесла ребенка с зелеными глазами. Он нашел ее, прятавшуюся на полигоне для клонов, и выбиравшуюся, чтобы раздобыть еды во время отбоя. Зеленые глаза не были дозволены. Серые, желтые, синие - такова была иерархия, которая показывала каминоанцам кто где находится и будет находиться в порядке вещей, подходят ли они генетически для управления, квалифицированной работы или умственного труда. Для любого другого цвета места не было. Он показывал вопиющее генетическое отличие.

Эти айвховы поживы, разумеется, нашли ее. Но они убили только ребенка. Синие глаза матери означали что она может жить.

- Не могу понять, как ты можешь судить нас за селекцию. - ответила Ко Сай. - Когда ты позволяешь погибать клонам, которых, как ты говоришь, любишь как сыновей.

Да, тут не только Мереель знал как царапнуть по обнаженным нервам. И еще раз Скирате удалось проигнорировать приманку.

- Я предлагаю тебе сделку, Ко Сай. - Он не должен был делать этого наспех, но выбора у него не было: было практически невозможно воспользоваться ее данными, если не привлечь кого-то ее уровня квалификации. Это не то же, что готовить удж'алайи по рецепту. - Так или иначе мы заберем твои данные. Ты с этим ничего сделать не можешь. Но я бы хотел получить и твой опыт.

- Не ранее, чем скажешь мне - на кого ты работаешь.

"Итак, значит она не собирается стоять до конца."

- Я не работаю ни на кого. Это ради моих парней. Я хочу остановить ускоренное старение, чтобы они могли прожить нормальный срок жизни.

Мереель не обернулся. Он лишь выдернул заполненные чипы данных и вставил новые.

- Ну что, поговорим про переключение генов? Да, сынок, ты слил уже изрядно данных. Пожалуй, больше чем в главном компьютере Типоки, а? А ты много утащила с собой когда сбежала.

Ко Сай не ответила. Скират взглянул на хроно и проверил связь с "Эй'ханом". Она снова работала.

- Вэлон?

- Я начинал гадать - когда же ты про меня вспомнишь.

- Татсуши скоро будет готово.

- Оооо. Передай милой даме мои лучшие пожелания. Ее личные апартаменты готовы и ждут ее.

- Есть новости от Ордо? - спросил Скирата.

- Пока нет. Но тебе надо пошевеливаться.

- Понял.

Ко Сай уже начинала нервничать. Кэл мог это заметить.

- Как продвигается, Мер'ика?

- Еще десять минут, даже при этой скорости перекачки. Потом я проведу очистку всех слоев, просто на всякий случай. Когда оно закончится - все будет чисто.

Скирата обернулся к Ко Сай и вытащил пару наручников из кармана на поясе.

- То ли у меня особенно плохо со слухом, то ли ты мне не ответила.

- Ты не можешь заставить меня на тебя работать.

- А по-моему ты с этим не справишься.

- И у тебя не получится сыграть на моем самомнении.

- Хорошо, я бы оставил это канцлеру, потому что один из отрядов коммандо, по его личному приказу, явится за тобой через несколько часов. Но чего бы он там ни хотел - моим мальчикам это нужнее. - По движениям ее головы Скирата смог заметить, что Палпатин действительно ее рассердил. - Может быть ты ему нужна, чтобы списать на тебя его секретное производство клонов на Корусканте. - Никакой реакции: она что, знала об этом? - Что заставило Типоку согласиться на экспорт технологии?

- Смертельная ошибка.

- Должно быть ,очень здорово требовались республиканские кредитки.

- Республика все равно могла бы использовать вторичное клонирование, кроме того она могла бы нанять "Арканиан Микро"...

Вмешался Мереель.

- Да, уж, ей придется - при мертвом-то Джанго. И это не будет особо успешным. Угадал?

- Не сомневаюсь, вы это тоже выудили из базы данных Типоки. - ответила Ко Сай.

- Но я не могу представить ничего, что ты мог бы предложить мне, чтобы сооблазнить меня работать с тобой.

- А тебе не все ли равно - будут клоны жить или умрут? - Скирата решил позволить "Нулевым" спустить на нее своих демонов, если в конце концов она окажется бесполезной. - Кроме того, останавливая процесс, ты сможешь узнать что-нибудь новое.

Ее голова перестала медленно раскачиваться. В этот момент он привлек ее внимание, предложив задачу, которая могла бы заинтересовать ее.

- Мне, если что, не придется из тебя все это выбивать. - медленно проговорил Скирата.

- В мире есть масса людей, которые умеют вытаскивать информацию фармакологическими методами.

- Но если они настолько опытны, что могут понять каминоанскую биохимию, то тебе не понадобилась бы я, чтобы разбираться с процессами старения.

- Увидим. - Скирата помахал наручниками. - А сейчас будь хорошей девочкой, дай на тебе это защелкнуть, и не вынуждай меня надевать их силой.

Она помедлила несколько секунд, а затем протянула ему запястья с изяществом танцовщицы. Время для торга с ней было неподходящим; сначала надо было перекопать горы данных для того, чтобы убедиться в том, что она вообще ему нужна. С другой стороны если она вела эти исследования, не рассчитывая получать от них выгоду - ей могло быть достаточно самой перспективы продолжать свою работу.

Но это он еще успеет проверить.

- Ты уже закончил, Мер'ика?

Мереель держал в руке небольшую горку чипов данных и нетерпеливо позвякивал ими, словно кредитками.

- Просто жду, когда стирающая программа пройдется по всей системе. Не думаю, что кто-нибудь сможет восстановить данные, когда мы все тут разнесем, но предосторожность не помешает.

Зачистка следов была частью наспех разработанного плана, но Скирата подозревал, что Мереель разыгрывает какой-то психологический этюд. Впрочем, момент для этого был не лучше и не хуже любого другого. Скирата снял с пояса пару термодетонаторов и осмотрел их, ногтем выставляя настройки.

- Двадцати минут должно хватить чтобы убраться.

Мереель мотнул головой.

- Поставь на полчаса. Мы же не хотим все еще быть на планете когда тут рванет. Это привлечет внимание.

- Тоже верно.

Ко Сай смотрела на них как на лабораторные образцы.

- Вы блефуете.

Скирата установил детонаторы на дистанционный подрыв, затем установил один в центре отсека, а второй возле выхода. Ко Сай наверняка не знала разницы между часовым и дистанционным взрывателем. Мереель проследил за ним с легким удивлением, а затем снова надел шлем.

- Нет, файрфек. Я не могу оставить ничего, что могла бы забрать "Дельта". Марш.

Скирата вздернул Ко Сай на ноги - она была под два метра ростом, так что маневр вышел совсем не изящным - и, ткнув бластером в спину, погнал ее к выходу перед собой. Если сейчас она начнет сопротивляться - прекрасно. Если нет - они просто уйдут.

А сейчас ему придется пройти мимо тел трех мертвых мандалориан. Вытряхивая душу из Ко Сай, он как-то умудрился забыть про них. Теперь ему придется посмотреть на них, выяснить кто это мог быть, и разобраться как ему известить их близких.

- Последи за ней, Мер'ика. - сказал он. - Я должен кое-что сделать.

Он присел рядом и снял шлемы - пожалуй одна из самых неприятных и печальных работ которой ему приходилось заниматься. Нет, он не знал никого. А один из них оказался очень молодой женщиной. От этого в нем словно что-то оборвалось. Женщины сражались, этого можно было ожидать, и зачастую глядя только на броню трудно было сказать был ее обладатель мужчиной или женщиной, но он почувствовал пустоту в груди. Он даже не мог вспомнить - не он ли убил ее. Поиск по карманам мало что дал, и он забрал шлемы, чтобы опознать их позже по клановым знакам, и передать шлемы их семьям. На память.

Мандалориане погибали, убивая друг друга, по самым разным причинам; от личной вражды до нелепых случайностей. И это было неправильно. Сначала солдаты из спецподразделения которых послали за Суллом, теперь эти незнакомцы - ему лезли в голову мысли о нек-псах, псах которых для развлечения натравливают на других собак; просто машина для убийства, которая делает то, что пожелал хозяин. Скирата чувствовал что для Мэндо'аде самое время перестать быть чьми-либо неками.

Мереель коснулся его спины.

- Мы или они, Буир.

- И все же они - свои.

Скирата собрал шлемы в стопку и понес их вместе со своим. Даже на двух лодках короткое путешествие через тоннель будет тесноватым.

Ко Сай замерла на месте.

- Подождите.

- Детонаторы уже ведут отсчет. Это не лучшая мысль.

- Это дурацкие игры. - Ко Сай развернулась. - Я должна вернуться.

- Зачем?

- У меня остались материалы, которые надо забрать.

- Ужасно. - ответил Скирата. - Могла бы сказать про них раньше.

Но Мереель толкнул ее вперед.

- Если это не поможет продлить мне жизнь - они могут оставаться здесь.

- Но...

- Пошла.

- Нет! Я настаиваю чтобы их забрали!

Скирата шел к причальному залу.

- Слишком поздно.

- Это биологический материал...

Он остановился.

- Живой?

- Клетки в криостазисе.

- У тебя есть десять секунд придумать что-то получше.

- Это образец для новой армии, лучшей чем...

Скирата махнул рукой Мереелю. Он не желал даже знать чьи это клетки.

- Нет, вы не можете это уничтожить, вы должны...

- Закончим на этом, Ко Сай. - Он подумал - стоит ли говорить ей, что он дал имена всем двенадцати "Нулевым" ЭРКам, даже тем шести, что умерли, еще не став даже сформировавшимися эмбрионами. Но эта тварь не поняла бы - почему, и она не заслуживала объяснений.

Он ткнул носком швартовочный трос ее прогулочного суденышка.

- Мер'ика, вскроешь мне эту жестянку? Засунем ее туда, и я поведу. Меня хватит на то, чтоб держаться за Джи'кой.

Она все еще проклинала его, когда две лодки выскользнули из тоннеля в пронизанную солнцем воду. Скирата не мог понять - как ему удалось выдержать столько лет на той океанской планете. Лодка Ко Сай была слишком большой, чтобы поместиться в док "Эй'хана", так что они всплыли и спешно перегрузили ее через верхние люки.

Вэу молча улыбнулся Ко Сай, указал ей на одну из кают, и церемонно пригласил ее пройти внутрь.

- Мирд! - скомандовал он. - Держи ее здесь. Понял? - Он провел воображаемую черту, отделявшую каюту от остальной палубы. - Если она ее перейдет... - он щелкнул пальцами, и это, похоже, было у них условным кодом, потому что Мирд стал очень внимательным и чуть подпрыгнул, по-щенячьи взвизгнув. - Ясно? Умница, Мирд!

Мирд ее запомнил, это было очевидно. На всякий случай Вэу запер дверь.

- Если собрался сделать похищения своей профессией, Кэл, нам точно надо позаботиться о клетке.

- Я бы, пожалуй, выбросил ключи.

- Что собираешься с ней делать?

- Она не может забыть то, что знает. - ответил Скирата. - А я не могу ее прятать вечно. Как ты думаешь?

Вэу пожал плечами.

- Просто спрашиваю.

Скирата прошел за Мереелем в рубку и опустился в кресло с ощущением частично выполненной работы. Он не собирался верить что Ко Сай была единственным генетиком, который мог манипулировать процессом старения, и он не мог быть уверен что любое предложенное ей решение не будет биологической миной-ловушкой. Сперва кто-нибудь из тех, кого он знает проверит все ее данные, и тогда он будет решать, нужна ли она ему вообще.

На пути к поверхности "Эй'хан" прошел мимо безголового связанного скелета и у Скираты начисто пропало любое сочувствие к Ко Сай.

В конце концов все сводится к вопросу "где и когда".

- Я рад, что нам не придется заполнять таможенную декларацию, Мер'ика.

Уже был виден мол, а за ним - белоснежный берег, усеянный солнечными зонтиками кричащих расцветок и пахучими, звенящими деревьями. Ему бы хотелось чтобы его разношерстный клан провел тут хотя бы денек... если бы только они знали что тут делать.

- Украденные драгоценности на миллионы кредиток и похищенный ученый...

- И украденные промышленные данные.

- О, да...

- Лучше не привлекать внимание полиции.

"Эй'хан" встал возле понтона, между двух прогулочных яхт. Скирата чувствовал себя неловко из-за того, что Ордо пришлось бежать сюда через полгалактики а потом снова отправляться в дорогу; но все же он получит удовольствие от взгляда в лицо Ко Сай; а также - как обычный парень - от яркого напитка в кантине. Пожалуй, в конце концов не так уж и важно было как они заполучили Ко Сай - всем "Нулевым" хотелось оторвать от нее по куску.

- Вот. - Скирата передал Мереелю пульт управления термодетонаторами. Если сигнал не пробьется отсюда, им придется вернуться и подорвать вход в тоннель; но возвращаться в лабораторию при активированных термодетонаторах он не собирался.

- Это должен сделать ты. Очень успокаивает.

- С удовольствием. Я обьявляю эту лабораторию... закрытой! - Мереель стиснул пальцы вокруг маленького цилиндра и прикоснулся к кнопке большим пальцем. - Но все еще не закончено. - Он медленно вдавил ее. - Ойа мэндо.

Клавиша щелкнула и наступило мгновение тишины, прежде чем безмятежность пляжа нарушил звук, похожий на внезапный, далекий раскат грома. Пара туристов остановилась, оглядываясь вокруг, словно они ожидали увидеть какое-то зрелище. И все закончилось: наследие Ко Сай исчезло в огне и под рухнувшим камнем, а единственным хранилищем дела всей ее жизни стала кучка чипов данных в кармашках на поясе Мерееля.

- Это еще приятней чем я думал. - сказал он. - Спасибо. Кэл'буир.

Иногда, лишь иногда, даже самым прагматичным и рациональным из людей нужно упокоить своих призраков маленьким, символическим жестом.

Улыбка Мерееля - невинная, очаровательная, и не выдающая состояние его духа - не дрогнула ни на секунду.

Город Эйат, Гафтикар, 478 дней после Геонозиса

- Санитар! - заорал Дарман, но никакого ответа не последовало, и он знал что глупо ждать помощи.

Он отстегнул застежки шлема Фая и стянул его. Встроенная в доспех диагностика показывала что у его брата все еще есть пульс и он дышит, но Фай не отзывался. На нем не было никаких отметин - ни признаков проникающего ранения, нет кровотечения изо рта носа или ушей - но про остальное тело Дарман не мог сказать ничего. Броня "Катарн" была герметичной, а, значит, защита против вакуума должна была неплохо защитить и от смертоносного перепада давления. Неприятную лекцию времен тренировок Дарман мог вспомнить целиком.

- Поговори со мной, вод'ика.

Дарман оттянул веки Фая; один из зрачков отреагировал гораздо сильнее другого. Он знал что это было плохо. Потом Фай поднял руки и оттолкнул руку Дармана.

- Оххх... - пробормотал он. - Я в порядке... я в порядке.

- Ноги чувствуешь? - спросил Дарман. Фай явно мог двигать руками, так что хотя бы часть спинного мозга не пострадала. - Давай. - Он отстегнул наголенники Фая и постучал по берцовой кости. - Чувствуешь?

- Оххх... Я в порядке. - Фай подтянул колени и попытался перекатиться, чтобы встать.

- Только... я напортачил? Что случилось?

- Не знаю, была это мина-ловушка или нет. Всю стену снесло. Пошли, выберемся отсюда, пока еще что-нибудь не рухнуло.

- Снаружи может быть хуже.

Удивительно, но Фай поднялся с минимальной помощью Дармана, и сумел надеть шлем. Он несколько раз оступился, пытаясь шагать по обломкам, но шел он по своей воле. Дарман знал, что это мало что значит, когда речь идет о контузии но Фай как-то по полной программе испытал броню Марк 3, накрыв собой гранату, так что прикончить его было непросто.

"Он в порядке. Он в порядке."

- Где Найнер?

Снаружи гремела перестрелка, но она была зловеще тихой; грохот бластерного огня и взрывов был приглушен расстоянием. Дарман увидел, что фасад здания обрушился и вспомнил, что Атин был на крыше.

- Ат'ика? Атин, это Дар. Ты где?

В комлинке прохрипел голос Атина:

- Похоже я сломал шаблову лодыжку. Вижу Найнера. Он занимается первой помощью.

"Так, все сосчитаны."

Теперь, когда Дарман знал, что все его братья живы, он мог подумать и о "Тридцать Пятом Пехотном". Нлашка вернулась чтобы забрать их; она села посреди дороги, заслонка десантного отсека по левому борту была прикрыта, закрывая линию огня между разрушенной голостанцией и зданием напротив. Солдаты сбегались к нему, поддерживая товарищей между собой, но один солдат все еще лежал на спине, и Найнер спешно накладывал гемостатическую повязку на рану в груди.

- Этим должен был заниматься я... - пробормотал Фай. - Я это делал. Я в команде медик...

Отчаянно хромая, появился Атин.

- Да, мы отлично прервали передачи противника. По-моему, это было прямое попадание.

- Наше или их? - спросил Дарман.

Атин подхватил Фая за руку, но оступился и Дарману пришлось поддержать его.

- Эй, ты в порядке?

Фая чуть качнуло.

- Просто голова кружится.

- Вспоминай симптомы. Звучит похоже на сотрясение. Ты же медик отряда, Фай, ты должен помнить.

- Я это и говорил, разве нет?

- Фай?

- Нормально.

- Что не так, Фай?

- Меня сейчас вывернет.

После этого Дарман почувствовал страх. Это был не Фай. Он видел Фая под стрессом, в боли, во всех возможных критических ситуациях, но не помнил ничего подобного. Фай был уже метрах в пяти от нлашки, когда он остановился, отстегнул шлем, отбросив его в сторону, уперся руками в колени и его начало тошнить. Его буквально выворачивало наизнанку. Дарман и Атин втащили его в десантный отсек и ненадолго забыли про Найнера, пристегивая Фая к узкой длинной скамье у кормовой переборки, и пытаясь его разговорить.

Сержант Тел кричал Найнеру, чтобы тот тащил раненого в грудь на борт. Что бы еще ни случилось в Эйате и его окрестностях, пребывание команды "Омега" на Гафтикаре было закончено. Дарман попытался связаться с А'деном чтобы проинформировать его, но не получил ответа.

"Он наверняка просто занят. Не погиб. Беспокойся за Фая. Фай в беде."

Обе заслонки захлопнулись, закрыв десантный отсек, и нлашка теперь стала эваконтраспортом до "Уравнителя", считанные минуты от взлета до посадки - неизменно чересчур долгие минуты. Дарман вспомнил эвакуацию с Квиилуры, на первом задании "Омеги" как вновь сформированного отряда, которая едва не закончилась гибелью Атина.

"Атин выкарабкался. Выживет и Фай. Так и должно быть, правильно? Однажды мы уже потеряли свои отряды, и такого не может случиться вновь."

- Давай, Фай. - Атин потрепал его по щеке, чтобы удержать его в сознании. - Продолжай говорить. Раньше мне тебя об этом просить не приходилось.

Фай сейчас бессвязно бормотал что-то о том что он оставил в лагере и жаловался что все вокруг расплывается. У переборки напротив, штатный дрод ИМ-6 занимался раненым в грудь. Найнер не мог подойти к ним из-за множества раненых и стоял, держась за страховочный ремень.

Они все прошли базовое обучение; они знали что все скверно. Почти ничто не могло пробить броню "Катарн", но она была не более чем закрытой коробкой, а если тебя хорошенько потрясут в этой коробке, то этого хватит для черепно-мозговой травмы. Этому диагнозу соответствовали неодинаковые зрачки и рвота. Дарман попробовал посмотреть с позитивной точки зрения. По крайней мере, он теперь знает что должен заставить команду первичной сортировки поставить Фая первым в очереди.

Щелкнул шлемный комлинк.

- Дар, мне плевать кого придется раскидывать с дороги, - сказал Найнер. - но его должны осмотреть в первую очередь, как только мы сядем.

- Можешь не сомневаться.

Но все оказалось совсем не так. Когда нлашка выплюнула раненых, ангарная палуба оказалась почти пустой, потому что на Гафтикаре не было больших потерь. "Уравнитель",с минимальным ущербом для себя, уже привел в негодность корабль сепов. Бой на земле выглядел совершенно несерьезным, из-за несоразмерности сил и важности планеты под ними. Это была слишком легкая и несерьезная стычка чтобы Фай в ней получил ранение. Это было больше похоже на дурацкое невезение.

Найнер и Дар насели на меддроида вместе.

- Травма головы. - хором выпалили они. - Потеря равновесия, головная боль, рвота, частичная потеря речи и ориентации.

Фай, еще не помеченный и выглядевший так, будто он только что лег, после того как вскочил от приснившегося кошмара, лежал на репульсорных носилках, пока дроид скользил по его черепу маленьким сканером. Хромающий Атин попытался к ним подойти, но остаток пути ему пришлось пропрыгать на одной ноге.

- Верно. - сказал дроид. - Растет внутричерепное давление. Мы охладим его и введем шунт чтобы отвести жидкость, прежде чем отправить его в бакта-камеру. Это уменьшит давление на мозг.

Дарман, накачанный адреналином и страхом, готовый к драке, почувствовал внезапное облегчение, встретив готовность помочь. Репульсор поплыл к медицинскому отсеку и Дарман шел рядом, говоря Фаю что все будет хорошо - пусть даже он этого и не слышал - пока двойная дверь не закрылась перед его лицом и не оставила его с ощущением беспомощности. Найнер положил руку на его наплечник и потянул его обратно в ангар.

- Не беспокойся. - сказал он. - Точная диагностика и быстрая помощь, Он выкарабкается. Сейчас давай позаботимся об Ат'ике. И заодно проверимся сами.

- Да, Серж.

- Сейчас мы больше ничего не можем сделать.

Одна вещь, впрочем, была, но Дарман не хотел вызывать Скирату и заставлять его нервничать, рассказав ему только одну половину истории. Хотя Ордо его прибьет, если он не будет держать его в курсе; Ордо симпатизировал Фаю в манере "Нулевых" - безгранично и безрассудно, и он хотел бы знать. А еще он был как раз тем человеком, который мог решить - когда это можно будет рассказать сержанту Кэлу.

Дарман неторопливо подошел к меддроиду, когда был обследован последний человек из "Тридцать Пятого". Он задумался - кто займет место Фая в отряде пока тот будет выздоравливать. Должно быть, это будет солдат Корр, случайно рекрутированный в ряды коммандос, и с удивительной легкостью приспособившийся к жизни в силах специального назначения.

И это будет временно.

Это должно быть временно.

Остров Тропикс, Дорумаа, 478 дней после Геонозиса.

Этейн почувствовала накатившееся на нее через Силу ощущение испуга и потерянности. Словно кто-то бежал за ней и выкрикивал ее имя, а она, обернувшись, не увидела никого.

"Это не Дар. Этого не может быть, не сейчас. Я должна увидеть его снова."

Она пыталась разобраться в ощущениях, шагая по выбеленным доскам пристани к причалу, где был пришвартован корабль Скираты. Что бы это ни было, это было несчастьем, и это должно было встретиться на ее пути, так что она сбавила шаг и сконцентрировалась, чтобы абсолютно точно увериться в том, что с Дарманом ничего не случилось.

- Ордо... - проговорила она. - Что-то не так.

Он очень быстро научился сдержанности. Смутное предостережение не вызвало отповеди на тему того, что ей надо уточнять получше и работать над тем, чтобы Сила говорила чуть более определенно.

- Здесь или где-то еще?

- Непосредственной опасности я не чувствую.

- На всякий случай проверю состояние всех. - Он проверил комлинк. - Сегодня я уже получил неприятное сообщение и сомневаюсь что оно было последним.

У дальнего конца понтона было пришвартовано качавшееся на волнах судно, примерно сорока пяти метров длиной - темно-зеленое, обтекаемых очертаний, и с выпуклостью транспаристилового купола.

По месту стоянки - самому ближнему к выходу из залива - Этейн догадалась, что Скирата все время был готов к спешному бегству. Ордо шел к кораблю так, словно он шел на битву, оставляя за собой след из гнева, боли и страха, которого ей еще не приходилось в нем видеть.

- Я тоже не горю желанием ее увидеть, Ордо.

- Я не имел в виду Ко Сай. Но я могу придумать и лучшие способы потратить мое время чем умолять ее о помощи. У нее когда-то уже была власть над нашей жизнью и смертью, и я не собираюсь возвращать ей эту власть сейчас.

- Я первый раз встречаю каминоанца. - заметила Этейн. Дарман очень редко упоминал о них, и обычно, словно сердитый учитель из академии джедай, говорил что от них надо держаться подальше. Но я, вероятно, смогу сказать вам - не лжет ли она. А она вам нужна только если она знает, как остановить ускоренное старение, не так ли? Потому что вы уже получили все ее разработки. Вы сможете нанять кого-нибудь еще чтобы перестроить генные последовательности.

- О, она это тоже знает.

Это был по-настоящему прекрасный поздний вечер. Солнце висело низко над горизонтом, а позолоченных облаков было ровно столько, чтобы придать небу немного выразительности. Было что-то невыразимо обидное в том, чтобы видеть такую красоту, сражаясь при этом с мрачными мыслями, словно ты был отвергнут миром. Этейн не могла не думать о возмущении в Силе, которое было так близко к Дарману. Она должна связаться с ним или сойдет с ума от беспокойства... Ей все же удалось ограничиться лишь прикосновением к нему в Силе, и она надеялась, что он не был настолько внимателен чтобы почувствовать это.

Шагая следом за Ордо по вытянувшемуся в залив понтону, она заметила тусклые огни в рубке корабля.

- Что означает "Эй'хан", Ордо?

- Это состояние духа. Ощущение. - Сейчас он шел чуть впереди нее, совершенно непохожий на клона-капитана; просто юноша в обычных синих штанах, спортивной майке и с солнечным визором - он мог быть одним из профессиональных тренеров по слингболлу на отдыхе. Когда были скрыты самые характерные его черты, даже Зей мог бы узнать его разве что по строгой выправке. - Наслаждаться временем, которое проводишь с любимыми, но все же вспоминать тех, кто ушел в Мэндо, и все еще чувствуя боль - принимать ее как часть себя.

Концепция поразила Этейн настолько, что она пропустила толчок от ребенка. Она не знала, расстроил бы ее "Эй'хан", или же она жаждет такой эмоциональной глубины, но это выглядело совершенно противоположным джедайскому избеганию привязанностей, и давало ей понять, почему древняя распря между джедаями и мандалорианами никогда не будет забыта. Взгляды на жизнь у двух сообществ, похоже, делились лишь на очень схожие и совершенно противоположные, ни терпимости, ни безразличию тут места не было. Они были созданы для непростых отношений.

Ордо перепрыгнул на плоскую секцию обшивки "Эй'хана", и заглянул в открытый шлюз. Кто-то, кого она не видела, передал ему длинную дюрастиловую пластину; он зацепил ее загнутым концом за комингс люка и опустил импровизированные сходни на понтон.

- Поднимайтесь. - сказал он, подавая ей руку. - Не могу позволить вам в такой момент прыгать по палубе.

Была она беременной или нет - используя Силу, Этейн могла бы с легкостью перепрыгнуть весь понтон и благополучно приземлиться, но это было таким трогательным жестом, что она благодарно приняла его руку и поднялась на борт. Ордо умел произвести впечатление. Мереель и Скирата сидели, вытянув ноги, с противоположной стороны купола кабины и передавали друг другу картонку с каким-то напитком. Оба смотрели куда-то в море, уйдя в свои мысли.

Этейн совсем не ожидала найти их такими, учитывая то, что по его словам, ждало их внизу.

И она в первый раз видела Скирату после их жаркого спора, когда она сказала ему что она позволила себе зачать, не спросив Дармана, и он отослал ее на Квиилуру. Сейчас она видела, какой глупой и самонадеянной она была, ожидая что он вдруг станет добродушным дедушкой, но одно оставалось неизменным: Сила указывала ей что она была права, заводя ребенка.

Она была готова встретить холодный прием, или же услышать обновленный список своих недостатков. Одним из которых было то, что она - джедай. Скирата поднял взгляд.

- Ад'ика! - воскликнул он, и по его тону нельзя было догадаться что они когда-то спорили.

- Как ты, девочка?

"Ох."

- Я... нормально, Кэл, учитывая все случившееся.

- Слушай, мне жаль что на Квиилуре все пошло в осик. Я бы никогда не стал этого требовать, если бы знал что фетте решатся на драку.

Он поднялся и посмотрел на нее с выражением неловкости, так, словно он пытался ни замечать ни комментировать ее выпирающий живот, но это, похоже, все-таки пробудило в нем заботливость. Мереель все так же казался медитирующим.

- Джусик перехватил "Дельту". Он не может направить их в сторону от Тропикса, поскольку наш болтливый приятель-тви'лек все рассказал, но он устроил им очень пространную лекцию по геологии островов.

Комлинк Ордо пискнул и, отойдя на пару метров, он присел на обтекатель левого двигателя чтобы ответить. Мереель поднялся и направился к нему.

Этейн ожидала, что Скирата постарается оказаться как можно дальше от Дорумаа.

- А "Дельта" не будет чересчур подозрительно выглядеть в полной броне "Катарн" на тропическом берегу - и в пространстве Сепов?

- Ад'ика, видела бы ты тех модников, которые проходили мимо за последний час... я бы сказал что "Дельтам" до них будет далеко.

- Не понимаю, почему вы до сих пор здесь.

- Думаешь, мы были бы в большей безопасности на Корусканте?

- Наверное...

- Догадайся, от кого бегала Ко Сай?

Этейн потребовалось несколько секунд, прежде чем перед ней замаячила отгадка.

- О. Наш уважаемый лидер?

- Во главе списка. Плюс каминоанское правительство, сепы и мы. Корускант - последнее место, где я могу ее спрятать.

Этейн не думала что для Скираты, с его деловыми связями, это могло быть проблемой.

- А ваша приятельница-вуки не может подыскать для нее комнату с хорошей обивкой на стенах, где Вэу круглый день сможет выбивать из нее дух, не беспокоя соседей? Как в прошлый раз?

- Она сейчас ищет другие места, ад'ика. Кроме того, не стоит утруждать Вэу. У моих мальчиков о Ко Сай не самые лучшие воспоминания.

- Я пропустила какие-то подробности, да?

- Вот поэтому я считаю, что нам сейчас надо спуститься вниз и спокойно поговорить. Всем сразу.

К люку позади кабины, вопреки опасениям Этейн, вела рампа а не лестница. Снизу тянуло острым запахом стрилла. Она думала что Скирата спустится следом за ней, но когда она оглянулась, тот все еще стоял наверху, а ее ждали Вэлон Вэу с Мирдом. Мирд, похоже, вспомнил ее, если именно это означали фырканье и нетерпеливое порыкивание. Кают-компания, в которой вокруг прикрученного к палубе низкого столика квадратом стояло четыре грязных дивана, выглядела удивительно не по-корабельному. Она села, и Мирд положил голову ей на колени, пуская слюни от удовольствия.

Но на борту был кто-то еще. Сквозь Силу чувства Этейн ощущали то, что она могла назвать только холодной пустотой: трехмерный образ, который вставал у нее перед глазами, был просто гладким провалом, не той пульсирующей, многослойной и полной цветов картиной, которую она видела в других существах. Ей не было нужды спрашивать - кто или что находится в одной из кают, выходивших в кают-компанию. В каюте сидела Ко Сай, надменно и бестрепетно дожидавшаяся своих похитителей.

- Мой отец назвал бы это загаженной палубой. - сказал Вэу. Когда ему этого хотелось, он приобретал шарм беззаботного аристократа, который плохо сочетался с таким дисциплинированным мужчиной как он. - И я замечаю что все еще дергаюсь, когда слышу как Кэл говорит что-то вроде 'назад' и 'на корабле'. Хотя еще я заметил, что это весьма сбивает с толку - владеть судном, которое одновременно и морское и воздушное.

- И что вы собираетесь делать?

- С Ко Сай или с "Эй'ханом"?

- Ко Сай.

- Я любил наблюдать, как краггет-крысы гоняются за посыльными спидерами на нижних уровнях. Они понимают, что если они его поймают - то будет непонятно что с ним делать дальше, и потому просто хватают их зубами за бамперы.

- О, думаю Кэл знает, что делать...

- Этейн, я хорошо научился судить - кто после небольшого убеждения захочет поделиться со мной самым сокровенным. И я не думаю, что она захочет сотрудничать.

- Ради чего ей запираться? - Задержка наверху слегка отвлекла Этейн, а дурное предчувствие, которое она почувствовала ранее, теперь было тяжелым и растекалось, словно масляное пятно. - Что ей до срока жизни клонов?

- Профессиональное эго, милая. Она может создать жизнь, перекроить ее по своему усмотрению или погасить ее. Такое божественное могущество сведет с ума любого. Она не будет с нами торговаться.

- Вы получили все, над чем она работала...

- Да, ее, должно быть, очень успокаивает факт, что нам от этого нужна лишь малая часть, и что нам плевать на остальное.

Этейн отметила "мы".

- Кэл не собирается это продавать... или как?

- Совершенно не собирается. Он весьма бесцеремонен с чужой собственностью, но это стало целью его жизни. Для него это буквально вопрос жизни и смерти.

- Вэу чуть нахмурился и подошел к основанию рампы, намереваясь выглянуть в наступающие сумерки. - Что они там делают? Появятся "Дельты", увидят их и все пойдет прахом. - Он сделал несколько шагов по рампе и крикнул им:

- Все по местам! Задраить люки...

Вэу уже улыбался, явно пребывая в хорошем настроении и изображая моряка, но улыбка исчезла, когда по рампе сбежал Ордо с крепко стиснутым в кулаке комлинком. За ним следовали Мереель со Скиратой, и вид у обоих был точно такой же ошеломленный. Этейн чувствовала, что приближаются скверные новости.

"Я бы знала если это Дар. Я бы точно знала. Это не Дар. Этого не может быть. "

Она ждала, положив руку на живот и не желая даже на миг поверить в то, что это все же случилось.

- Кто? - тихо спросила она.

- Фай. - ответил Ордо. - Он ранен. В коме.

Этейн неожиданно обнаружила что вместо принятия реалий войны, она стала верить в то, что с теми, кого она знает, ничего плохого не случится, и что когда это все-таки произошло - она считает это... нечестным.

- Дарман сообщил. Он говорит, что они попали под взрыв во время штурма на Гафтикаре и Фай получил контузию. Он в медицинском отсеке "Уравнителя", в низкотемпературной бакта-камере. Еще порвана селезенка, но главное - ранение головы.

"Он в стабильном состоянии. Это хороший признак. В самом деле. Остается только подождать пока он не придет в сознание."

Ордо убеждал себя. Похоже, ему не пришло на ум дать Дарману поговорить с Этейн, но тот факт, что он про это забыл, сказал ей что все в порядке. Она разозлилась на себя за то, что думала в первую очередь о Дармане и не уделила внимания Фаю. А теперь она болезненно ощущала страдание Ордо. Он и Фай были близкими друзьями.

- Стоит сообщить Бард'ике. - сказал Скирата. "Уравнитель" еще несколько дней будет торчать на Окраине, так что если вы отдадите мне приказ, генерал Тер-Мукан, то я отзову Корра и он сможет пополнить "Омегу", пока не поправится Фай.

- Разумеется, как вы считаете нужным. - Обычно Скирата делал все по своему усмотрению, но сегодня он был в примиренческом настроении. - Кстати, а где он?

- Занимается диверсиями на пару с Джайнгом.

- Я должна была посмотреть данные по Гафтикару, когда узнала куда перевели Дармана.

- проговорила Этейн. - С какой же ерундой мы связываемся... Почему-то мне казалось что потери должны быть лишь в больших боях.

Встреча приобрела мрачный оттенок и они все сидели, пытаясь не встречаться глазами друг с другом. В конце концов Ордо нарушил молчание.

- Зайду к нему, как только его переведут с "Уравнителя".

- А в какую клинику попадают солдаты? - спросила Этейн. - Фая отправят в неврологическое отделение, верно?

- Не знаю. - Взгляд на лицо Ордо сказал что это было большим, чем просто неуверенность в том, какой из множества госпиталей Корусканта примет Фая. - Обычно людей лечат на поле боя или в мобильных госпиталях. Они либо выздоравливают либо умирают.

- В прошлый раз Атин лечился на базе Орд Мантелла. - заметил Скирата. - Кстати, он заработал сломанную кость в лодыжке. Дар в порядке. Найнер в порядке. А'ден тоже.

- Я не забыла про них, Кэл. - Тон у него был чуть напоминающим. Этейн, с ощущением беспокойства, все еще обдумывала предыдущую мысль. - Но я не понимаю организацию медпомощи. На таком уровне о них заботятся по всей Великой Армии? Джедаи болтают не меньше солдат, и я слышала что мобильные госпитали плохо снабжаются. Не хочу думать, что Фай будет ждать в длинной очереди на лечение у одного уставшего джедая.

Этейн не понимала - почему она не задалась этим вопросом раньше. Она спрашивала что случатся с телами тех кто погиб в бою, и не получила ответа; но после этого она работала с силами специального назначения, а они - после тяжелых потерь поначалу, когда их неверно использовали неопытные джедаи-генералы - редко теряли людей. На какое-то время вопрос был забыт. Но сейчас он вернулся вновь.

Ордо взглянул на Скирату, словно спрашивая разрешения рассказать о чем-то, и получил явно утверждающий кивок.

- Есть такой сенатор Скина, который нашел неприятности на свою голову, занимаясь вопросами пенсионного обеспечения солдат, и разыскивая ответы на вопросы о том что происходит с тяжело ранеными людьми. - Отражение Ордо в Силе было по-прежнему окрашено страхом, но этот страх был порожден, скорее, беспокойством за других. Этейн достаточно хорошо его знала, чтобы понять кто был во главе этого списка.

- И почему-то я не думаю, что его благое начинание основать дома призрения для тех из нас, кто стали инвалидами в самом деле связано с его проблемами.

- Конечно, - сказал Скирата. - Мы не знаем, знает ли он, что Республика посылает своих боевиков, чтобы ликвидировать клонов которые хотят попытать удачи на гражданской улице.

Вэу наблюдал за разговором с выражением скуки, что обычно означало совершенно противоположное. Он следил за одной закрытой каютой напротив, которая, должно быть, служила тюремной камерой для Ко Сай, и источал нетерпение.

- Кэл, я тебе гарантирую, даже если ты будешь твердить это по НГН круглый день - никто и не почешется.

- Они забеспокоятся только если сепы атакуют Корускант и помешают им смотреть головизор.

- Но широкой волны выступлений в пользу Наших Бравых Парней не жди. Тебя хватит удар от безразличия. Говорите, когда рабы из нашей армии, рожденные чтобы воевать, начинают создавать проблемы - от них избавляются? Боже, какая продуманная система! Да здравствует Канцлер! Вот теперь мы видим - на что идут наши налоги!

- Вэу сбросил скучающий облик и подошел очень близко к тому, чтобы открыто продемонстрировать эмоции. - Это избавляет всех этих гражданских от надобности самим защищать свою демократию. В лучшем случае, они кинут пару кредиток в ящик сбора пожертвований на годовщину Геонозиса. И никакой сенатор этого не изменит.

Скирата ткнул пальцем в направлении двери каюты.

- Ладно. Теперь, когда на борту наш, работающий на Силе, детектор лжи, пора начинать следующую беседу с Ко Сай.

- Как хорошо знать что тебя ценят, Кэл. - язвительно заметила Этейн.

- Ты можешь делать то, что не может никто из нас, ад'ика. Да, это ценно.

Мереель поднялся открыть каюту и Мирд мягко скользнул по палубе ему наперерез. Этейн заметила электрошокер, болтавшийся на поясе "Нулевого".

"Я даже не удивляюсь. Я знаю, что должна была бы удивиться этому, но если он даст его мне и скажет что небольшая встряска поможет Ко Сай выдать информацию, которая подарит Дару и всем остальным нормальный срок жизни - я знаю что я это сделаю. Так вот к чему приводят привязанности."

И она не чувствовала никакого сожаления.

Она уже делала немыслимые вещи с чужаками, вроде террориста-найкто, а скользкая дорожка, что привела к этому, началась тогда, когда ее учили как джедаи используют фокусы вроде влияния на разум и подчистки памяти.

Когда Меррель сдвинул магнитную задвижку, вокруг него сформировался черный водоворот в Силе, мало отличающийся от того, что Этейн увидела, впервые встретив Кэла. Ордо, судя по всему, забыл на секунду о Фае, когда дверь открылась и высокая, тонкая, серокожая фигура в одноцветной униформе с черными браслетами вышла в центр кают-компании.

- Чем дольше вы держите меня здесь. - произнесла Ко Сай. - Тем больше риск что кто-нибудь, разыскивающий меня, отыщет вас.

Это был первый каминоанец, которого Этейн видела во плоти. Трудно было поверить что такие изящные существа, с такими нежными голосами, могут быть настолько чудовищны. Но ей хватило лишь взгляда на Мерееля и Ордо, источавших ненависть и равного по силе презрения, исходившего от Скираты и Вэу, чтобы увидеть шрамы, которые Ко Сай оставила на чужих жизнях.

- Садись, Ко Сай. - сказал Скирата. - Разберемся с тем, что у нас осталось. Ты можешь или нет отключить гены, которые вызывают ускоренное старение?

Ко Сай положила длинные, двухпалые ладони на колени, словно она медитировала.

- Это возможно.

- Но ты можешь это сделать?

- Сержант, вы прекрасно знаете что я идентифицировала гены, отвечающие за каждую из характеристик, которые мы хотели внести в базовый геном Фетта. Так что вы знаете, что я могу переключать гены, требующие активации. Также вы знаете, что я имею квалификацию, которой не имеют другие каминоанцы - или же вы бы не входили в число меня разыскивающих.

Это был не ответ. Она хотела заставить Скирату - или, более вероятно, Мерееля - перекапывать петабайты данных в поисках нужных генных кластеров. Этейн сконцентрировалась на Ко Сай и позволила нахлынуть впечатлению, отпечатанному в Силе. Уверенность каминоанки в свой правоте была беспредельна, но она не могла соперничать с отстраненностью, настолько полной, что если бы Этейн не видела людей вокруг Ко Сай - она могла бы решить что ученая говорит сама с собой. Скирата, Вэу, а, тем более, Ордо и Мереель... они не рассматривались каминоанкой как живые существа. Они были объектами, не отличающимися от Мирда или стола. Между живыми существами в Силе всегда существовали связи, составные части, которые Этейн воспринимала как нити и канаты, и Этейн поразило полное отсутствие их вокруг Ко Сай. Это было похоже на рваную дыру, которую видишь посреди большой картины. То чего здесь нет - поражает сильнее чем то, что осталось.

Это пугало Этейн сильнее чем любое насилие, которое она видела в Скирате. Это было той пустотой, которую она почувствовала, и это объясняло все. Неудивительно, что каминоанцы не выказывали ни следа жестокости или гнева: они просто не рассматривали другие расы как что-то большее, чем живые головоломки, которые можно было разбирать на части и складывать обратно согласно их представлениям о идеальности.

Этейн знала, что Скирата ничего не добьется. Если кто-то располагает информацией - из него еще можно выбить ответы на простые вопросы, но чтобы получить ответ на сложный вопрос - или чтобы заставить его сделать сложную работу - требуется хотя бы немного желания сотрудничать.

- Ко Сай, над какими еще проектами клонирования работал ваш народ? - спросила Этейн.

- Множество армий, кроме того - рабочая сила для гражданских; шахтеры для Субтеррела, сельскохозяйственные рабочие для Фоленде, даже персонал для работы с опасными материалами. Мы работаем там, где требуется высокое качество и массовое производство для трудоемких отраслей промышленности, в которых неприемлемо использование дроидов и требуется продукция, точно отвечающая запросам клиента.

- Судя по тому, что меня начало тошнить - это все из вашего рекламного проспекта? - поинтересовался Мереель. - Похоже тебе хочется, чтобы я тебя начал убеждать виброножом.

Ордо предостерегающе положил ладонь на руку своего брата, но не сказал ничего. Этейн поймала взгляд Скираты; тот пожал плечами, разрешая ей продолжать. Ко Сай не видела в своих инкубаторах живых существ - только продукцию, и потому она не могла почувствовать вины или стыда.

Однако она была непристойно горда своей репутацией лучшего генетика в галактике. И это была та вершина, с которой ее надо было сбросить.

- Итак, что приобретет или потеряет ваша личная репутация, если вы просто расскажете нам как можно нормализовать процесс старения? - произнесла Этейн. - Или же дело в сохранении секретных технологий?

- Каждая фабрика клонирования знает, как быстро вырастить клонов. - ответила Ко Сай.

- Но нет смысла добавлять функцию, которую не заказывает клиент.

Характер Этейн так и не подчинился до конца дисциплине джедаев, и он не стал лучше от гормональной перестройки последних месяцев.

- Разве это не ваша забота - уведомить клиентов о всех вариантах выбора?

- Средняя продолжительность жизни на войне укорачивается у всех.

- Я могу понять быстрое взросление, если вы хотите создать идеальную армию, но выглядит странным то, что этому ухудшению позволили продолжаться, когда продукт достиг пика формы. - Этейн вернула Ко Сай тот же отстраненный, деловой тон разговора.

- Разве вы не хотели, чтобы ваша продукция оставалась максимально эффективной как можно дольше? Не хотели сохранить ее в наилучшем состоянии? Полагаю, вы не остановили процесс просто потому что не знали - как. И, в таком случае, ты нам бесполезна.

Это сорвалось с губ Этейн прежде чем она успела прикусить язык. На лице Скираты не дрогнул ни один мускул, но Ко Сай и не смотрела на него. Она моргнула, с удивительным изяществом чуть качнула головой - и Этейн никогда бы не выделила ее в толпе как надменную и жестокую мучительницу детей.

- Наш клиент не волновался о их долговечности. - проговорила она. - Только о том, чтобы они были готовы, когда они ему понадобятся.

Этейн почувствовала беззащитность и обиду в каминоанке. Она осторожно надавила на нее, стараясь подтолкнуть этот надменный разум думать и верить в то, что ей было нужно. Джедайское влияние на разум было вполне подходящим оружием.

- А ваша продукция оказалась не настолько надежной, как вы уверяли покупателя, не так ли? Вам не удалось выявить всех дефектных клонов для выбраковки. Они все равно не повинуются без рассуждений. Некоторые даже дезертируют. Вы переоценили влияние генетики и не смогли заметить, что человеческие существа не столь предсказуемы.

Ко Сай не ответила. Может быть, она обдумывала то, что она оказалась не самой лучшей, может быть это чуть уязвило ее. Но вопрос был не в том, чтобы выиграть словесный спор. Этейн должна помочь Скирате выяснить - может ли Ко Сай исправить то, что она сделала, а затем - можно ли заставить ее это сделать.

"Что на самом деле пугает Ко Сай? Где может находится тот рычаг которым можно ей управлять?"

- Думаю, с меня достаточно. - заявил Ордо. Он поднялся с дивана и обошел его, затем наклонился к Мереелю, протягивая руку. - Дай мне чипы данных, нер вод.

Мереель открыл кармашек на поясе и передал ему блок накопителей, плотно упакованных в маленький цветной кирпичик. Этейн с беспокойством посмотрела на Ордо: он ходил по тонкой грани между самоконтролем и хаосом куда чаще, чем кто-либо мог представить, и новости о случившемся с Фаем не добавили ему спокойствия.

- Собираешься сам покопаться в файлах? - спросил Мереель.

- Нет. - Ордо развернул на ладони пластоидный блок. - Просто случился миг откровения. - Он посмотрел через столик на Ко Сай. - Дело всей твоей жизни умещается в какой-то сотне кубических сантиметров пластоида, шеф-ученая. Cовсем как у меня, надо сказать.

Ордо снова завернул обертку и вышел в коридор, отделявший рубку от кают-компании. Этейн подумала, что он направился к компьютерному терминалу в трюме, но потом услышала, как с шипением сработал механизм люка и сапоги простучали по рампе.

- Ордо?

Ответа не последовало.

- Ордо?

Должно быть, понимание обрушилось на Скирату в тот же самый миг, что и на нее. Все, даже Ко Сай бросились к люку, забив короткий коридор. Сквозь купол кабины Этейн с ужасом увидела, как Ордо выдернул бластер, швырнул пачку чипов в воздух и выстрелил, словно он стрелял по тарелочкам.

Горящие осколки пластоида разлетелись, словно на представлении пиротехников.

Отсюда Этейн не могла видеть Скирату или Мерееля. Но Ко Сай испустила долгий всхлип и сползла по переборке в шоке, дергая из стороны в сторону изящной головой. Все ее драгоценные исследования были потеряны.

- О, шаб... - проговорил Вэу, упиравшийся ладонями в колени и уронивший голову. Этейн был слишком ошеломлена чтобы говорить. - Шаб.

Не только вся жизнь и цель жизни Ко Сай только что превратились в угольки, упавшие в воду.

Вместе с ними в уголь превратилась и жизнь Дармана.