"Чужак 2" - читать интересную книгу автора (Дравин Игорь)

Глава 2

Утро красит нежным… Блин, когда я привыкну. Какое утро, давно уже полдень. Вон, скоро и вечер настанет. Вставай, гроза подвальных тупиков и переулков мавзолеев. Привычно совершив утренний туалет, я спустился в зал и направился к хозяйскому столу. Ну наконец-то появились новые лица. Теперь я прекрасно понимал отношение охотников к вздоху. Конечно, они ворчат, ругают смертников, но в глубине души довольны. Раз в полгода у них каникулы и это очень хорошо. Иначе тут свихнешься. Выпивка, развлечения, доступные девчонки из разных слоев благородного и не очень общества, привлеченные в город романтикой подземелий. Класс. По мне скользнули несколько, якобы ленивых взглядов. Ну-ну. Я и раньше не отличался особой не наблюдательностью, а после освоения наследства гвардейца… Скрытое уважение и зависть в глазах мужчин, жгучий интерес со стороны немногих девчонок. Наверняка – я первый охотник, которого они увидели. Остальные отсыпаются после выхода в погань. Сегодня ночью практически все там побывали. Первая ночь после вздоха – самое безопасное время. А мне нельзя. До сих пор неприятно вспоминать выволочку, которую устроил мне Матвей. Метка погани, метка погани и что? Знаю я об этом. А где мне плетения и тактику боя отрабатывать? На ком?

– Влад, обычный завтрак? – взъерошила мне волосы сестренка.

– Да.

Дуняша сама, не привлекая девчонок из заведения мамки Жулы, шустро убежала на кухню, провожаемая заинтересованными взглядами всех мужчин в зале. Ничего удивительного, за год она еще больше расцвела и похорошела.

– Скажите, – раздался сбоку хорошенький голосок, – а охотники всегда постоянно носят доспех?

Вот и первая ласточка. К моему столу подошла самая смелая девчонка. За спиной у нее двое воинов, еще двое и маг остались за столом. Еще две девчонки и четверка воинов сидит за следующим, и упорно делают вид, что с соседями незнакомы. Данную компашку я срисовал сразу. И появление у моего стола не застало меня врасплох. Погань – хороший экзаменатор. Наверняка дама из высокородных. С телохранителями и компаньонками обычные дворянки не ходят и очень уж серьезная у нее охрана. Но хороша, чертовка, нет слов. Золотистые волосы под сеткой, личико, фигура, хороша. А я тоже хорош, еще бы надел шлем и наплечники в дополнение к кожаной кирасе. Крякуш после вздоха в Белгоре, при всем желании не увидишь.

– Присаживайтесь прелестная незнакомка. Вы? – я посмотрел на бодигардов. Едва заметное колебание на лицах, потом один едва заметно кивнул и ребята присели. Старшой, значит. Не привыкли сидеть за одним столом с охраняемым телом. Точно, высокородная. Воины серьезные. Скупые, экономные движения. Гибкая пластика. Очень серьезные. Кстати, старшой немного похож на девчонку. Родич?

– Что забыл в этих скромных пенатах, такой чудесный цветок? – поинтересовался я.

Девчонка скромненько потупилась. Легкий румянец на щечках. Хороша! Я мысленно облизнулся.

– Я захотела посмотреть на знаменитый город. На погань, – ответила девушка.

Понятно, на экзотику тебя потянуло.

– Леди, Влад, господа, – пропела Дуняша, снимая с подноса четыре хрустальных бокала с вином. Молодец сестренка. Мигом просчитала ситуацию. А вино! Вот это да. Не знал, что у нас есть диорская лоза. Нежный, терпкий аромат напитка говорил о многолетней выдержке и превосходном качестве.

– Скажите, сэр рыцарь, здесь всегда опасно? – спросила меня девчонка.

Я поперхнулся. Слава Создателю, что смог удержать вино в глотке.

– Простите, леди, – откашлявшись, произнес я, – меня давно так никто не оскорблял.

Изумленно распахнутые серые глаза, приоткрытый чудесный ротик. Хороша.

– Леди, слава Создателю, что я не рыцарь. Я никогда им не был и не буду. Упаси меня Он от этой судьбы, – сказал я.

Нет, так раскрывать глаза нельзя. Боже, как она прелестна. Один из бодиков тоже изумлен, а вот старшой понимающе улыбнулся.

– Почему? – поинтересовалась девчонка.

– Леди, здесь погань, – начал я. – Здесь нельзя жить и сражаться по правилам, и нормам светского рыцарства. Мигом прикончат, и в погани появится новый зомби. Выразив предположение, что я рыцарь, Вы, тем самым, назвали меня дураком.

На чудесном личике сменяется непонимание, смущение, затем все затягивает непроницаемая маска. У девочки были отличные учителя. Только что передо мной была открытая книга, а теперь ничего не разберешь.

– Извините охотник, что мы нарушили Ваше уединение.

Ледяной тон и нечитаемая маска на лице. Так мастерски, несколькими словами передать слабый намек на извинение при этом сохраняя собственное достоинство. Класс. У девочки за спиной длинная вереница благородных предков. Этому научиться очень сложно, это передается только через кровь. Впервые я повстречал ту, которая ведет себя так, как принято вести на официальных тусовках в высших слоях общества на Земле. Знаем, встречался. А я придурок. Девчонка ко мне со всей душой, а я. Ребенок может быть впервые выбрался из-под опеки родичей, приехал в легендарный Белгор и тут же нарвался на заносчивого придурка.

– Постой, красавица, – я положил свою руку на кисть собравшейся встать девчонки. Недоуменный взор маски. Напрягшиеся фигуры бодиков.

– Я действительно дурак, если позволяю себе так общаться с леди. Хотя то, что ты леди – неважно. Важно то, что ты поразительно красива. Я Влад, – отпустил ее кисть и протянул ладонь, – прости меня.

Маска треснула и рассыпалась

– Я Лаэра, – неуверенно ответила он на рукопожатие.

Немного знает обычаи охотников, вообще здорово.

– Ты права, – осматривая себя, сказал я, – когда спросила про доспех. Наручи и поножи сейчас лишние. А вот без кожаного нагрудника я чувствую себя голым.

Легкий смех растопил остатки скованности. Добивающий удар.

– А в качестве наказания я приму на себя завтра обязанности твоего проводника по окрестностям Белгора, – улыбнулся я.

– А мы пойдем в…

– А в погань не пойдем. Опасно. Даже охотники в ближайшие две недели туда не сунутся. Будешь настаивать или, еще хуже, попытаешься сама туда полезть, не пущу. И пусть твои высокородные предки вертятся в своих склепах. Все равно не пущу.

Громкий, чудесный смех. Остатки маски растаяли. Бодики довольно ухмыльнулись. Наверняка родичи красотки дали им соответствующие ценные указания. Возвращение без красотки будет плохо ими воспринято. Смертельно плохо, для пока еще живых, бодиков

– Ты первый, кто осмеливается мне что-то запрещать, – лукаво говорит девчонка.

Поэтому тебе и интересно. Ну, а дальше понесся обычный треп. О себе Лаэра много не рассказывала, да мне это было и неинтересно. Разговор вертелся вокруг погани и тварях. Никогда не думал, что буду стараться соблазнить девчонку при помощи описания персонажей фильмов ужаса. Но о своих делах старался не рассказывать. Никогда себя не выпячивал и не буду выпячивать. Не павлин. Насмотрелся в свое время на некоторых болванов. Бодики тоже, время от времени, задавали вопросы. Все было бы великолепно, но вот одна компашка мне не нравилась. Прокачал их на всякий пожарный и забыл. Ну их, когда рядом сидит такая куколка. Блестящие глазки, вишневые губки, ух, так бы и съел. Старшой бодиков, Ивер эл Сора, оказался спецом по охране. Все вопросы грамотные и по делу. Люблю общаться с профи. Зал постепенно заполнялся людьми. Пришла и парочка молодых охотников. Неразлучная парочка раздолбаев, с которыми я пару раз устраивал шкоды. Поздоровавшись со мной взмахом рук, они устроились в сторонке и оттуда поблескивали глазами на мою собеседницу. Поздно, ребята, она уже занята. Кто рано встает и так далее.

– Влад, а почему ты о себе не рассказываешь, – в очередной раз попыталась перевести разговор на меня Лаэра. – Наверняка у тебя есть, что вспомнить.

– Не люблю хвастать, Лаэра, – улыбнулся я. – Да и я предстаю перед тобой такой загадочной, и романтичной фигурой. Так гораздо легче вызвать твой интерес. Вот сейчас ты опять начала спрашивать обо мне. Значит, я уже тебе не безразличен.

Звонкий серебристый смех. Раскрасневшаяся девчонка лукаво постреливает глазками. А ведь я сказал абсолютную правду. Другой вопрос, что она с бодиками приняли это за легкий флирт, типа не всерьез, но это их проблемы. Правда, при правильном использовании, страшное оружие.

– Влад, – строго начала она, поблескивая лукавыми глазами, – если бы тебя слышал мой отец то…

– Если бы он был здесь, то ты таково бы не услышала. Я все-таки не рыцарь.

В ее смех вплетаются усмешки бодиков.

– Знал бы великий магистр ордена Трилистника[22], что в Белгоре слово рыцарь является синонимом слова дурак, – покачал головой Ивер.

– Это преувеличение, – улыбнулся я. – На самом деле в Белгоре есть оруженосцы и рыцари и они пользуются заслуженным уважением среди горожан. Но вот остальные, которые приезжают после вздоха… Ивер, как бы ты относился к тем, кто прибывает в Белгор желая исполнить некий обет, суется в погань, ничего о ней не зная и доблестно расстается с жизнью. Ведь согласно светским рыцарским правилам он должен объявить о своем присутствии, вызвать на бой, придти на помощь, если позовут и так далее. Таких глупостей совершается много. Те, кто умудрится остаться в живых, и, действительно, имеют к тварям счет, становятся учениками гильдии охотников, и о своем рыцарском прошлом стараются не вспоминать. Ты или рыцарь, или охотник. Третьего не дано. Среди нас много бывших рыцарей.

– Вот значит, как дело обстоит, – задумался Ивер.

– Именно так.

Нет ничего лучше приятного флирта с красивой девчонкой. Но счастье вечным не бывает.

– Эй девка, долго я буду ждать свой заказ? – пробился сквозь монотонный шум зала громкий крик.

Я покосился в сторону, откуда донесся крик. Так и есть, один из компашки предъявляет претензии подавальщице. Сестренка подошла и пытается ему что-то втолковать. Не успокаивается.

– Влад, а когда мы поедем осматривать окрестности погани? – спросила Лаэра.

– Завтра с утра. Вы где остановились? – поинтересовался я.

– Здесь, это хорошая гостиница, чистая.

Понятно. От добра добро не ищут. Посматриваю краем глаза за конфликтом. Ребятишки не успокаиваются. К столику стал выдвигаться Молчун. Вовремя он закончил свои дела на конюшне.

– Отлично, встречаемся здесь часиков в девять и вперед на осмотр, – улыбнулся я.

– Слушай, а доспехи мне нужно одевать? – поинтересовалась Лаэра.

– Тебе нет, а вот твоим сопровождающим, – посмотрел на Ивера с напарником, – нужно. Легкий доспех на всякий случай. Этого хватит.

Ивер понимающе кивает.

Очередной вопль и тишина. Так, а это уже хамство. Дежавю. Киваю собеседникам, встаю из-за стола и направляюсь к скандалистам. Молчун не смог притушить конфликт, странно, очень странно. По пути начал оценивать обстановку. Еще страннее или страньше.

– Сволочь, – ласково и громко обращаюсь к вычисленному главарю, – тебе нужны неприятности?

В зале настала полная тишина. Дуняша и Яр недоуменно смотрят на меня. Орал и скандалил совершенно другой тип. Этот вообще не возникал. Сидел и спокойно потягивал вино.

– Ты глухой? – я продолжаю домогаться слегка растерянного главаря. – Твой подручный назвал мою сестру сукой.

Молчание.

– Я дворянин и требую…, - пытается вмешаться заводила.

– Заткни пасть, – прерываю я кудрявого крепыша. – Я спросил – ты глухой? – поинтересовался я босса компашки.

– Я барон…

– Мне плевать кто ты, – борзеть так по полной программе, – теперь вижу, что не глухой. Собирай своих орлов и выметайся отсюда.

В воцарившейся тишине мои слова наверно были слышны и на улице. Босс начал медленно багроветь. Яростное лицо кудряша.

– Твоя сестра служанка, так ты простолюдин, – встрял громила сидевший по правую руку от босса. – Стал охотником и теперь считаешь себя ровней благородным?

Море презрения в голосе. Боже, я смят и раздавлен.

– Давно на конюшне не пороли, – продолжает разговорчивый наш.

– Считаю ниже своего достоинства, – начал я, – обсуждать с невежами, сидящими за этим столом, тонкости ринийского соглашения. Особенно с теми, по чьим лицам и манерам видно, что их матери не отличалось порядочностью и честью.

Бинго. Заведенный кудряш бросается на меня с кинжалом. Наивный албанец. Захват, рычаг наружу и мой нож пришпиливает плечо данного организма к столу. Рыпнувшийся громила получает полусжатым кулаком в горло. Оставшихся двоих Яг без лишних разговоров стучит головками друг об друга. Поднявшегося босса открытой ладонью в лицо швыряю на пол. Шаг вперед и моя нога удобно устраивается у него на груди.

– Нет, наверно ты все-таки глухой. Сказано же было, уходите отсюда.

Прерываюсь на секунду и ударом в висок обрываю вой кудряша. Мешает, однако.

– Ты все понял или нет? – спросил я.

– Понял, – сипит главарь.

– Тогда уходите, – я склонился к его уху, – и не забудь тех двоих, что подбираются к моему столу.

Паника в глазах главаря. Раздумье. Решение. Двое организмов, наверняка получив команду зовом, обратились в столбы. Не ошибся. Каждый раз, возвращаясь из погани я благодарил гвардейца за те знания и умения, которые он мне передал. Теперь они пригодились и на свежем воздухе. Вообще-то не похоже, что бы он был обычным телохранителем. Слишком уж специфичными были некоторые навыки. Ладно, что-то я отвлекся. Я отошел в сторону и презрительно посмотрел на поднимающего с пола босса.

– Возможно, Вам господин, что-то не понравилось в этом заведение, – холодом моего голоса можно заморозить небольшое озеро. – Манеры прислуги, качество еды и напитков, быстрота обслуживания, не стесняйтесь. Выскажите все претензии мне, как родственнику хозяина заведения. Обещаю, что все виновные будут выдраны на конюшне плетьми. Такие знатные клиенты достойны самого пристального внимания. Итак, я к Вашим услугам.

Молчание.

– Я так понимаю, что Вы от всего находитесь в полном восторге? – поинтересовался я.

– Да, – едва слышно сказал босс.

– Я не слышу.

– Да!

– Уже лучше, – я потрепал босса по щеке, – не смею больше задерживать Вас и Ваших людей, любезный.

Если бы взгляд мог убивать. Нет, эта сволочь сдержалась. Жаль, что за моей спиной стоит Молчун и парочка подошедших охотников. Мог и полезть на меня, на то и был весь расчет. Эта компания чересчур мутная. Для собственного душевного спокойствия их лучше было бы здесь и закопать. Сдержался, опасный гад.

– Магистрат налево по улице через два квартала, – вмешивается в процесс провокации один из охотников.

– Кстати, от таких благородных господ, целый барон, – море язвительности в голосе второго, – примут жалобу сразу.

Ладно, не удалось, так сожалеть не буду.

– Молчун, – выдрав нож из тела и вытирая его об одежду молчаливого кудряша, обратился я к Яру, – выки… э проводи этих господ.

Усмешка на лице Молчуна еще большая редкость, чем его голос.

– Ну, колитесь, – повернувшись, я обратился к охотникам, – кто выиграл. Ты, Лей?

– Не понимаю, – ответил он.

Угу, так я и поверил, эта парочка всем известна как заядлые игроки. Нет такого события, о котором они не побьются об заклад. А глаза такие честные, честные. Молчание затягивается. Наконец парочка переглядывается и громко хохочет.

– Да, – сознался Лей. – Ренс ставил на то, что ты положишь их всех. Гони монету, напарник.

– Дома отдам. Влад, познакомь меня с этой приятной киской, – перевел стрелки хитрован.

– Перебьешься. Место уже занято, – улыбнулся я.

– Вот так всегда, – притворно вздохнул Ренс, – самое лучшее Владу. Добыча, учителя, девушки, даже повелитель зомби и тот тебе достался. Жадина. Ну, хоть представь.

– Кто первым встал, того и сапоги, – ответил я. – Сейчас с сестренкой поговорю и посмотрим.

Ребята уже знают о повелителе. Лаг первый сплетник на деревне.

– Дуняшь, – я подошел к сестре. – Вызови Арна. Дело к нему есть.

– Зачем его вызывать, он ждет на заднем дворе. Пригласил меня прогуляться.

– Отлично, – ответил я и направился на выход.

Общение с Арном было коротким. Поржав, Арн выставил встречные условия и мне пришлось на них согласился. А теперь к раздолбаям. Я вошел в корчму.

– Ладно, помните мою доброту. Пошли.

– Благодетель, – воскликнули хором эти рассвистяи.

Так перешучиваясь, мы дошли до моего стола. Девчонка с интересом посматривала на меня, а бодики сидели с каменными лицами. Похоже, что произошедшее их немного напрягло. Почему? Ситуевину я контролировал. Та парочка, если они ее и заметили, не успела преодолеть и половину дистанции до моего стола.

– Леди, – обратился я к Лаэре, – позвольте представить Вам моих друзей. Охотник Ренс, охотник Лей.

Парни во время представления склоняли головы и пытались щелкнуть каблуками. Получалось. Кстати, этот способ представления на очередной пьян… э неформальном собрании, охотникам показал я. Население пришло в восторг.

– Рада Вас видеть, – встав из-за стола, Лаэра протянула руку. – Лаэра эл Сора, княгиня Риарская.

Ого, целая княгиня. Губа у меня не дура. Решил перепихнуться с супругой правителя независимого государства, по территории уступающему лишь королевству. Мне она так не представлялась. Странно. Почему не представилась по имени? Придется менять стиль общения и с Арном снова поговорить. А ребята молодцы. По очереди встали на колено и приложились к изящной ручке. Так, церемонии закончились, за стол.

– Влад, – обратилась ко мне Лаэра, – такие события часто происходят в твоей корчме?

– Раз в год, – я переглянулся с ребятами, – не чаще. И я не хозяин, хозяин мой дядя.

– Леди, – перехватил разговор Лей, – мы так были давно лишены общества столь блистательного создания, что…

И понесся обычный треп. Сначала эти игроки пытались выключить меня из разговора. Счааз. Мы тоже не лаптем омаров трескаем. Установился тройственный паритет. Шутки, комплименты, превозношение собственных достоинств и выпячивание недостатков соперника, все было пущено в ход в борьбе за внимание дамы. Ессно, что про погань и похождения там мы не особо распространялись. Это запретная тема. Нехрен смертникам лишняя информация. А так…Конкуренции я не опасался. Ребятам по части понимания женщин до меня далеко. А уж по части опыта… Напрягало только одно, если раньше бодики относились ко мне нейтрально-дружелюбно то теперь какая-то дикая смесь легкого разочарования, сожаления и неприязни. Особенно эти эмоции проявлял старшой, оказавшийся кровным родичем Лаэры. Ну и черт с ним. Меня заботило отношение ко мне девчонки, а не малшика. Тем более, что она, поддерживая со всеми одновременно ровный тон разговора, время от времени постреливала в мою сторону заинтересованными глазками. Дуняша, подслушав титул Лаэры, надеру эти любопытные ушки, накрыла великолепный стол. Вечеринка – класс.

– Влад, – сказал шепотом Ренс во время моего очередного комплимента, – опасность слева.

Скосив глаза, я увидел направляющегося ко мне Матвея. Действительно, опасность. Слишком уж его лицо было спокойным. Ладно, болтаем как не в чем небывало.

– Леди, господа, – обратился подошедший Матвей к всем присутствующим за столом, – позвольте мне лишить Вас общества одного бездельника.

Лаэра стрельнула в меня глазами, согласно наклонила голову и я отправился следом за Матвеем на второй этаж.

– Ты знаешь, кто эта леди? – не стал тянуть резину Матвей.

– Да. Поставь полог молчания.

Матвей посмотрел на меня и активировал плетение.

– И то происшествие…

– Матвей, я все знаю.

Молчание.

К черту все. Я давно уже не лох в местном преферансе. Да и Матвей меня за болвана не держит. Есть соответствующие звоночки. Раскрою свои карты, как давно и решил. Ситуация очень удачная. Захочешь, не придумаешь лучше. Матвею я доверяю абсолютно, хотя он еще тот жучила.

– Компания затеяла ссору, чтобы отвлечь внимание, – начал я. – Двое должны были сделать бяку девчонке. Не думаю, что их целью были ее охранники. Я разрулил ситуацию с минимальными потерями для супостатов. Хотел с максимальными, но на мою провокацию их главный не поддался. Просто так их убить, без железной мотивировки мне не хотелось, да и не нужно. Из семи убийц четыре дворянина и трое из ночной гильдии. Ночники не в теме. На кого указано, того и убивают. Благородные остаются чистыми и не причем. Арестовывать их, пока они ничего не совершили, бессмысленно. Ночники могут и поплыть на допросе, но их слово против слова благородных ничего не стоит. Пытки без происшествия сэр Берг проводить не имеет право. Не перебивай. Я совершенно не уверен, что вся гоп-компания была в зале. Если гильдия, исходя из своих интересов, захочет с ними пообщаться, то верхушку мы соберем, а вот корешки могут и остаться в городе и девчонку прикончат потом, когда все будут почивать на лаврах. Также, я совершенно не уверен, что у них нет проверяющего или дублеров, о которых они ничего не знают. Я договорился с леди на завтра о своих услугах в качестве проводника по окрестностям. Тот благородный, который рулил ситуевиной в зале в курсе, что я их вычислил. Я сам ему об этом намекнул в грубой форме. Идеальный для них вариант убирать девчонку и меня во время променада. В корчме у них больше шансов нет. Им нужно спешить, пока болван охотник ни с кем не поделился своими знаниями. Наверняка они будут учитывать мой статус и соберут всех, кто в этом деле замешан. Я думаю, что завтра на прогулке они начнут нас немного убивать и тогда можно будет их всех брать, а также брать тех, кто за этим делом будет внимательно наблюдать. Перед нападением я предупрежу охрану девчонки. Я уже поделился этой информацией с Арном, дал ему инструкции. Предупредил, что сэра Берга нужно оповестить о происходящем только тогда, когда начнется прогулка. Голова у парня есть и человек он хороший, а в городской страже уже несколько месяцев наблюдается вакантное место сотника. Благодарность Риарского княжеского дома властям Белгора тоже многого стоит. Охотникам вмешиваться не стоит. Внешние дела возьмет на себя стража. Внутренние – я. Давно хотел проверить на людях парочку своих новых плетений. Информацию о покушении, когда все закончится, все равно не засекретишь. Девчонка не та фигура. Пусть заказчики, если до них так и не доберется князь, считают, что все сорвалось по вине исполнителей. Тупых послали. Власти заранее ничего не знали. Гильдия, как всегда, вне политики. Случайность. Это открывает очень хороший простор для различных игр. Я закончил.

М-да, за изменением выражения лица Матвея было интересно следить. Сначала удивление, изумление, ох…… недоверие и наконец подозрение.

– Наследство гвардейца? – спросил он.

– Только оперативные навыки, – ответил я.

– Поясни. Подробно.

– Умение обнаруживать слежку, – начал я, – и наоборот, читать моторику, составлять психологический портрет и кое-что еще по мелочи. Через пять минут наблюдения я прочитал компашку. Часть из них была из народа, а в дворянские тряпки были одеты все. Манеры, движения, привычки, отношения внутри группы. Фальшивило хорошо. Когда девчонка уселась рядом со мной, все внимание на наш стол. К ее охране они не имели никакого отношения. Все. Остальное пробивал своей головой.

– И ты сразу придумал такой план? – поинтересовался Матвей.

– Нет, не сразу, – честно сознался я.

– Благодарность княжеского дома, место сотника твоему дружку Арну, проверка действия своих плетений на живых, а не на мертвых. Политические комбинации и интриги. Холодный, циничный склад ума. Ничего личного. Великолепно.

– Я рад, что ты оценил, – осторожно заметил я.

Матвей внимательно на меня посмотрел.

– Скажи-ка мне, Влад, когда ты узнал, кто она такая? Дуняша несколько часов назад послала мне зов, что ты познакомился с отличной девушкой. О том, что она княгиня, дочка мне ничего не сказала. Значит, не знал и ты. Час назад, когда мне сообщил Молчун о происшествии, я снова связался с ней. Дуняша отделалась общими фразами и только на входе, я от нее узнал, кто гостит в корчме. Ну, колись, как ты любишь говорить.

Да, старый лис. Хрен такого проведешь. Но попытаться стоило.

– Только после стычки, – признался я.

– И Арна ты вызвал до того, как узнал. Так?

– Да, – ответил я.

Матвей посмотрел на меня и улыбнулся.

– Эх, Влад, Влад. Как же тебя побило в своем мире, – грустно сказал он. – Почему ты хочешь казаться другим, чем ты есть на самом деле. Ты просто решил помочь понравившейся тебе девчонке. Я уверен, даже если бы она не села к тебе за стол, ты бы все равно помог ей. И Арна напряг, как ты говоришь, просто по дружбе. Ведь он ни на никакое место сотника и не рассчитывал за спасение обычной дворянки. Не та это фигура. И план свой придумал, великолепный план, чтобы произвести на нее впечатление. Проверка плетений, как же. После таких проверок, если не случится чуда, девчонки сами прыгают в постель. Эх, молодость, молодость. Хотя, что тебе пенять, сам еще похлеще представления устраивал. И только когда ты узнал, кто она такая внес корректировки. Так?

– Так, и я совсем не пацан, – ответил я.

– Молодость – это состояния ума, а не тела. Ладно, это все лирика. Твой план я одобряю. Только по-моему ты закрутил слишком сложную комбинацию. Не по исполнению, нет. Там все просто. Ты защищаешь девчонку, а стража берет нападающих и подозрительных зевак. Но уж слишком высоко ты оцениваешь предусмотрительность заказчиков убийства. Тут все-таки не Земля. Хотя, придумал все отлично. Только одно слабое место.

– Какое? – спросил я.

– Ты. Ты точно уверен в своих силах?

– После того, как узнал кто она, то не совсем. Как бы я не хотел произвести впечатление на девчонку, подвергать опасности ее и бодиков я не намерен. Меня подстрахует Вотр – это будет дополнительный бонус страже и с Арном я еще раз свяжусь. Гильдия совсем тут не причем, все вопросы к доблестной страже бдительно не допустившей ужасного злодейства.

– Ну, тогда я спокоен, – хмыкнул Матвей. – Теперь насчет умной твоей головы. Ты ничего не хочешь у меня спросить?

Матвей внимательно и с настороженностью смотрел на меня.

– Нет, Матвей, – улыбнулся я. – Я давно тебя просчитал. Не обижайся, на Земле это было моей работой. Конечно. анализ не полный. Но я знаю одно, что бы ты от меня не скрывал, ты не желаешь мне зла. Твое поведение в отношении меня – значит, так нужно. Когда захочешь, вернее, когда сможешь, ты сам мне все расскажешь. Я доверяю тебе полностью.

– Давно это подозревал, – пробурчал Матвей, – говоришь, что торговлей занимался, так, – ухмыльнулся он.

– У каждого свои секреты, – развел я руками.

– Секреты. Давно тебя надо было привлечь к серьезным делам. Бездельник, в погани надумал баклуши бить. Давай бегом к Кару. Халявная жизнь закончилась.

– Зачем? – поинтересовался я.

– Узнаешь, – пробурчал Матвей, снимая полог. – А с Бергом я тоже утром поговорю и охотниками стражу подстрахуем. Что улыбаешься?

– Это была проверка, Матвей. Ловушка. Откровенно слабый пункт. Я помню свой поединок и как тогда лопухнулась стража. Если бы ты не внес коррективы, я бы испугался за свой план целиком. Наверняка бы ты его переиграл.

Никогда не видел багровеющего от возмущения Матвея. Добивающий удар.

– Да, дядя Матвей, не забудьте, потом подумать, в свободное время, конечно, как и почему эта лялька вообще здесь очутилась с такой куцей свитой.

– Бегом! – рявкнул Матвей.

Похихикивая, я спустился на первый этаж. Перехватил Дуняшу и договорился с ней. Так, а вот этих козлов я от капусты заберу. Иш как перья распустили в мое отсутствие. Хотя, нет, я не прав. На павлинов они не похожи. Внезапно прорезавшиеся аристократические манеры, речь. Я знал, что они ребята непростые. Очень не простые. Высокородные, если быть уж совсем точным. Но такими я их не видел. Наоборот, когда восемь месяцев назад их признали полноправными охотниками, они едва не плакали от счастья. А своего учителя, Инса Льда, бывшего ремесленника, они боготворят и готовы всю жизнь таскать на руках.

– Леди, господа, Вы позволите забрать Ваших собеседников, – указал я на приятелей.

Леди милостиво наклонила голову.

– Сожалею, что вынужден сменить Ваше общество, княгиня, на общество друга охотника. Охотник Ренс, маркиз Ренс эл Тано, – произнес маркиз, наклоняя голову.

– Сожалею, что вынужден сменить Ваше общество, княгиня, на общество друга охотника. Охотник Лей, граф Лей эл Киран, – отозвался ему эхом граф.

Прелестное лицо Лаэры осталось безмятежным. Что это с раздолбаями? Этикет и обычаи мне проф вбил в голову намертво. Представление идет с самого значимого, для представляющегося, титула. Их может быть хоть десять. Самый важный первый, а остальные можно и опустить. А уж такая форма прощания, от тебя к другу, вообще ставит знак равенства между Лаэрой и мной. Моча им в голову ударила или… Наверно все-таки или. Ладно, сейчас выйдем на улицу и разберемся. Я возглавил процессию и направился к выходу. Вот и дверь.

– Ну что, оторвал вас от девчонки? Жалобы не принимаются. Предупреждал, что занято.

Парни мрачно переглянулись.

– Послушай, Влад, – неуверенно начал Лей, – может ну ее? Таких тут завтра будет много.

– Действительно, – вклинился Ренс, – завтра мы тебе таких девчонок подгоним. Ко мне приезжает сестра с подругами. Упросила, наконец, отца. Так после того, как я тебя представлю, любая уделит тебе кучу времени. А там слово за слово, вино, легкая музыка, пара охотничьих историй и все. Я тебя знаю, окрутишь и уложишь в постель на раз-два. Приглашаю, давай завтра с утра к нам в дом. Всю организацию пья… э встречи беру на себя.

– Конечно, Влад, давай к нам, – оживился Лей.

Ребята искренне оживились и наперебой стали обсуждать завтрашний день. Ренс договорился до того, что и его сестра не будет против того, чтобы познакомится с таким парнем, как я. Все ясно. Даже думать не надо. Пасьянс сложился. Значит, с этой не судьба.

– Стоп ребята. Стоп, – остановил я разошедшихся друзей. – Спасибо вам, я все понял. Вы отличные парни и хорошие друзья. Но со своими проблемами я предпочитаю разбираться самостоятельно. Тем более, что я обещал Лаэре завтра показать окрестности Белгора.

Молчание.

– Охотники, я действительно все понял. В представлении киски все охотники – герои из легенд, на завтрак у них зомби, на обед лич, а на ужин Проклятый. И уж, естественно, что у каждого из них течет в жилах королевская кровь. Мне все понятно. Племянник трактирщика.

Молчание.

– Да кто она такая? – взорвался Ренс. – Выросла в каком-то захолустье, где об обычаях охотников слыхом не слыхивали. Есть еще такие края, частично населенные идиотами. Выскочила замуж за князя и теперь носом крутит. Дура, все богатство которой, что мой род был известен до Смуты и расскажите об это Владу, – передразнил он Лаэру. – Кто она такая? Южанка – презрительно добавил Ренс.

– Правильно. Ринийскому соглашения уже больше четырех сотен лет, – поддержал его Лей. – Если бы ты не забрал нас из-за стола, то мы бы плюнули на вежливость и ушли сами. Наши отцы, они дружили с детства, мечтали стать охотниками. Они уже получили знаки учеников, как мятеж в королевстве и смерть родителей заставила их все бросить. До сих пор они не могут простить мятежникам этого. Мы выросли на их рассказах. Если меня поставят перед выбором, я лучше останусь простым охотником, чем графом.

А ведь действительно, бросит. Я тут всего год и не до конца проникся образом мыслей жителей северных земель. Когда охотники, а потом и рейнджеры стали главной реальной защитой от тварей, их невозможно было не вознести на пьедестал. Да и сейчас положение не намного лучше. Сколько я тварей прикончил на первых уровнях и за стенами города? Сотни три наверняка наберется. Значит, половина, как минимум, должна была рассосаться по окрестностям до Красной реки и дальше. Часть прикончили бы стражники, часть королевские гвардейцы, отряды дворян и крестьяне. Сколько бы жизней они унесли? И такой маленький факт. Именно северяне продавили ринийское соглашение. Хотя, южане особо сильно и не сопротивлялись. У них тоже были проблемы со своими тварями. Другое дело, что большую часть их бледных подобий погани и пограничья, сводные отряды охотников и рейнджеров зачистили. Ладно, переживу.

– Влад, – отвлек меня голос Ренса, – тут кто-то обмолвился, да мы и сами видим, что ты тоже из благородных. Прости, но мы раньше не предавали этому значения. Какая разница кто у тебя предок, если ты охотник? Так вот, мы подумали…

Я громко расхохотался.

– Парни, придите в себя. Я охотник. Что мне еще нужно? Неужели какая-то глупая девчонка заставила вас изменить свое мнение.

– Нет, – дуэт возмущенных голосов.

– Мы хотели, чтобы ты представился своим титулом, а потом демонстративно перестал обращать на нее внимание, – смущенно закончил Лей.

Боже, какие дети.

– Парни, открою вам страшную тайну, – я обнял их за плечи, – Лаэра была бы не первой и даже не десятой, и это притом, что волчиц я считаю за одну.

Смешки.

– Вляпались ведь они из-за одной Арны. А потом пошла женская логика. Пообщалась с приятным парнем, ей понравилось, почему бы не повторить? Любимого ведь нет. Да, я немного уязвлен, что делать? Но обломы случались и у меня. Переживу не напрягаясь и завтра уже забуду. А теперь идите веселиться. У меня дела.

– Здравствуй, магистр, – сказал я, проходя в кабинет.

– Здравствуй, Влад. Когда уезжаешь?

– Дней через пять-семь.

– Отлично. Хорошего тебе отдыха. У меня к тебе два дела. Прочитай, – протянул Кар мне бумагу.

Прочитаем. Вот это да! Рука гильдии. Интересно.

– Ты знаешь, чем занимаются Руки? – спросил меня магистр.

– Отстаиванием интересов гильдии.

– Ты согласен стать Рукой?

– Да.

– Поставь подпись.

Хмыкнув, я разрезал ножом подушечку большого пальца и приложил ее к бумаге.

– Отлично. Возьми, – протянул Кар мне небольшую папку, – там вся информация по заданию и месту, где тебе предстоит работать. Когда ознакомишься, бумагу уничтожишь. Дело обычное, но такие правила. Вот медальон, удостоверяющий твою личность, приложишь его к папке, сможешь открыть. Возьми деньги, пятьдесят золотых. Потратишь больше, возместим. Вопросы?

Какие вопросы, я еще с заданием не ознакомился. Хотя. Наконец, все выданное Каром уместилось в сумке для добычи.

– Где мне предстоит работать? Социальная среда? – спросил я.

А ведь я смог его удивить. Вон даже левая бровь сдвинулась на целый миллиметр.

– Город, поле, все что угодно. Любая, – ответил Кар.

Нет, он точно родился в Лаконии. Тоже попаданец. Хотя, легенда у него железобетонная.

– Все вопросы? – спросил Кар.

– Рамки, ограничения.

– В пределах разумного.

Вот это да. Знакомьтесь, 00Влад с правом на убийство руководителя любой страны.

– Мне так доверяют? – поинтересовался я.

– И проверяют. Сосунок ты или мужчина. Тварей бить ума много не надо. А вот принимать решения и отвечать за них.

Что-то он разговорился, общительный ты наш.

– Все вопросы? – повторил Кар.

– Да.

– Свободен.

Очень любезный субъект. Вот уже и дверь.

– Влад, – остановил меня магистр.

– Слушаю, Кар, – повернулся я к нему.

Что с ним? На лице нешуточное волнение. И это Кар? По рассказам бывалых охотников каменный истукан проявляет гораздо больше эмоций.

– Влад если тебе, – медленно проговорил он, а потом запнулся, – короче, если тебе понадобится…

Молчание.

– Иди.

Пойдем из этой психушки для реактивных прибалтов.

Зайдя в корчму, я обнаружил битком набитый зал. Количество местных и приезжих примерно было равным. Подавальщицы просто летали по залу. Охотники оттягивались по полной программе. Каникулы, однако. А приезжие обмывают прибытие. Поприветствовал Лаэру кивком головы. А она уже за своим столом. Ню-ню.

– Леди, Вы не забыли? Завтра в девять, – подойдя к ней, спросил я.

Любезный взгляд в ответ. Маска. Была ледяная, а теперь радушная. Мне даже стало немного смешно. А раздолбаи что вытворяют? Демонстративно уселись через стол от Лаэры и охмуряют двух приезжих девчонок. Дети. Ничего у них не выйдет. Тут охрана пострашнее взвода мечников с приданым отделением магической поддержки. Про таких матрон-церберов я только слышал. Вот теперь сподобился увидеть аж два экземпляра вживую. Девичьей чести, несмотря на все желание девушек, ничего не угрожает и кискам это явно не нравится. Бедненькие. Наконец дождавшись ответного кивка княгини, я отошел от ее стола.

– Влад, давай к нам, – последовало предложение сразу от двух компаний братьев.

Поздоровавшись с уже веселыми охотниками и отклонив их предложение, я направился к Дуняше.

– Ребята? – поинтересовался я.

– Ждут тебя на заднем дворе.

– Молодец сестренка, – я чмокнул ее в подставленную щечку. – Покорми Пушка.

Разговор с Арном и Вотром надолго не затянулся. Попрощавшись, я поднялся на второй этаж к Матвею.

– Ты знал об этом?

Я показал ему медальон Руки гильдии охотников.

– Конечно. Я был одним из принимающих решение.

– Кто бы сомневался. С делом знаком?

– Нет и советовать тебе ничего не буду. Решать будешь сам на месте.

– А по опыту, что можешь посоветовать?

– Запасись одеждой и оружием. Разным оружием и одеждой.

– Понял, – ответил я.

– Сегодня ночью хоть нормально поспишь или опять будешь анализировать свои вылазки в погань?

– Матвей, когда мне приходится работать над ошибками, я как бы сплю. Тем более, что бой с повелителем разбирать я закончил вчера.

– И как?

– На основании своих действий как правильных, так и неверных создал новый алгоритм боя с подобными тварями, учитывающий особенности моих плетений и техники работы с оружием.

– А утром сбегал на полигон, опробовал, вернулся и снова лег спать. Так?

– Да, – не стал я отпираться.

Матвей вздохнул, – загонишь ты себя.

– А эликсиры на что? – удивился я.

– Горбатого могила исправит. Я так понимаю, что ты и сегодня спать не будешь?

– Матвей! Как ты мог такое подумать. Я только ознакомлюсь с делом, прикину, что мне понадобится в поездке и сразу спать.

– Целых два часа.

– Но завтра я высплюсь точно.

– Ты неисправим. После того как ты стал охотником, ты изнуряешь себя еще больше. Только упор у тебя теперь не на работу с оружием, а на магию и погань. Вернее, не так. Раньше ты что-то придумывал вместе с Коларом, занимался часок со мной и бежал в погань проверять, как эта придумка работает. А что ты делаешь последние недели? Ты стал лезть в погань, а уж потом что-то придумывать, опробовать на полигоне и проверять в погани. И так день за днем. Изредка ты приходишь ко мне, и мы подгоняем технику работы оружием под необходимые тебе задачи. Объяснишь?

– Поставь полог, – попросил я.

Матвей хмыкнул.

– Сделал. Самому трудно?

– Матвей, ты же знаешь, что для владения общей магией требуется не знания и сила, а время. Поэтому мы с Коларом и пробежали ее галопом, оставив вдумчивое изучение на потом. И зовом я не умею пользоваться. И слеза Тайи лежит бесполезным грузом. И…

– И вырубать на полигоне Трона ты умеешь. – Перебил меня Матвей. – Повелителя Воздуха, одного из сильнейших боевых магов гильдии.

– Рассказал все-таки, – вздохнул я.

Молчание.

– Матвей, тебе я абсолютно доверяю и если сегодня такой день открытых дверей, то слушай. Передо мной стояла задача как можно быстрее стать сильным по меркам Арланда. Если с твоей помощью и навыками гвардейца я в короткий срок стал сносно владеть оружием.

Смешок.

– Полностью овладел школой боя Черных Драконов, то с магией… С этим самым мощным оружием….С магией все не так. Благодаря профу, своим способностям и знаниям, я смог сильно продвинуться в этом деле. Но цельной школы у меня нет. Это как сильно изъеденное червяками и надкусанное яблоко.

– Для подавляющего большинства то, чем ты владеешь, остается недостижимой мечтой, – заметил Матвей.

– Может быть. Но осознание того, что мне буквально не хватает пары-тройки лет, для получения необходимых знаний, для получения целого плода одной школы меня бесило. А если учесть, что я могу работать четырьмя? Тут мы с профом и кое-что начали постепенно придумывать. Во-первых, скелетом моего магического искусства должно быть боевое направление. Во многом это ущербный путь. Практически у каждого сильного мага есть свои варианты стандартных заклинаний, основанные на тех знаниях, которые из-за недостатка времени я не могу освоить. Они могут, не относится напрямую к боевой составляющей школы, но позволяют улучшать или изменять ее. Мое преимущество в возможности использовании разных сил. Во-вторых, попытаться использовать в плетениях знания моего мира не эпизодически, а постоянно. Сначала получалось плохо, но потом… Видно мы с Коларом прошли какой-то барьер. Хотеть – значит мочь. Если мы утыкались в стенку, то не долбились в нее тупо головой, а искали пути обхода. Это произошло на пятый месяц моего ученичества. Потом все понеслось как снежный ком. В-третьих, на восьмой месяц Колару пришла в голову мысль использовать наши с ним знания не для создания отдельных плетений, а для создания зерна, основы, вокруг которой и образуется яблоко новой школы магии. Очень эффективной школы. Своеобразной надстройке над любой стихийной. Школы с обратным эффектом. Это зерно внедряется в саму основу стихийной школы, прорастает внутри него и вырывается за его пределы, образует внешний круг. А потом, основываясь на внешнем круге, можно пойти назад и восстановить потерянные фрагменты внутреннего. Ведь многие знания были утеряны. И ни одно яблоко нынешних стихийных школ не обходится без червей. Математическое моделирование трехмерных объектов стало для профа потрясением.

– И когда у него стало получаться, он решил уехать, – начал Матвей. – Не захотел подвергать вас обоих опасности. В Белгоре слишком много магов. И опасность исходила бы не столько от гильдии или властей города. Кто-то заметит, кто-то не со зла сболтнет, а потом кто-то приедет и попытается прикончить. Так? Поэтому он решил забраться в какую-нибудь дыру на своем острове и там создавать зерно. Так?

– Да, ты дословно повторил его слова. Но он планировал свой отъезд позже. Разрабатывая зерно, мы создали плетение позволяющее маскировать магию.

Молчание.

– Что. Ты. Сказал. Повтори, – медленно сказал Матвей.

– Мы разработали плетение, позволяющее на небольшом расстоянии маскировать любые проявления магического воздействия. По крайней мере, в теории. Я взял у Глава один интересный артефакт и мы немного поработали над ним. Вот тогда Колар и уехал.

Матвей взял со стола кувшин пива и в несколько глотков осушил его.

– Это все? – безжизненным голосом спросил он.

– Нет. Когда он уехал, запретив мне продолжать работать над зерном, я сосредоточился только на втором пункте нашей программы. Плетения моего мира не связанные в систему. Через неделю после его отъезда я наткнулся в погани на лича и едва смог унести ноги. Он не был искусен, но был чудовищно силен. Ты знаешь, модернизированному профом плетению школы Разума, позволяющему просматривать во сне различные события, я научился на второй месяц. Оно мне очень помогало оценивать произошедшее и исправлять ошибки. Две ночи я просматривал бой. Шаг за шагом. Никаких ошибок тогда я не делал. Лич был просто очень силен.

– И тогда ты попросил меня пробить тебе разрешение и неделю просидел в хранилище гильдии, просматривая разработки мастеров не нужные или не освоенные ими самими.

– Да. Я надеялся…

Молчание.

– Я получил совершенно неожиданную помощь не от мага-боевика, – продолжил я. – Двести лет назад он был сильнейшим магом школы Разума гильдии. Одна его разработка в сочетании с плетением профа дало совершенно неожиданный эффект. Я назвал ее синема плюс. Во сне я смог изменять собственные действия и твари меняли свои. САМИ. Они реагировали на мои изменения. Когда это произошло в первый раз, я удивился и решил проверить. Той же ночью я специально выследил скелетона-рыцаря. Все было так, как во сне. На следующий день я изучил в хранилище все записи этого мага. Все его незаконченные или не потребовавшиеся ему самому наработки. Изучил его трактат "Сила слабости", принцип которого аналогичен принципу дзюдо, сила побеждается слабостью. Ты понимаешь меня?

– Да и про ветку под снегом я тоже знаю, – усмехнулся Матвей.

– Я стал пытаться прокручивать во время сна в голове все прошедшие бои с целью анализа и построения алгоритма боя, где основной упор делается не на собственную силу, а…

– А на слабость противника. Ты попытаться четко разделить уязвимые места и слабость. Ведь на самом деле это разные вещи, – закончил за меня Матвей. – Ты этим и занимался последние два месяца. Во сне анализ и разработка, а в погани – проверка. Я знаю про эту работу Карела Умника. Некоторые пытались перевести ее из теории в практику. С твоей синема плюс у тебя есть хороший шанс это сделать. Но это не так важно. Это только одна из многих тактик боя. Незаконченный антипод трактата архимага Солара Корийского "Сила первого удара". А твоя синема плюс, очень похожа на малюсенькую частичку заклинания "Прозрение Творца". Уже триста лет оно является наиболее охраняемым секретом ордена Заката. А хочешь, я скажу, чем ты еще стал заниматься?

Дождавшись моего ошеломленного кивка, Матвей продолжил. – Принцип слабости ты решил перевести на работу с оружием. Мало того. Ты решил объединить работу с магией и оружием в одну систему. Не выпучивай так глаза. Каждый сильный маг, овладевший оружием, стремится возродить "Нор алэр дайра". В переводе со старого языка это означает школа абсолютного боя. Особенно этим увлекаются охотники. Другое дело, что об этом не принято говорить. После нескольких тысяч неудачных попыток возродить потерянное во время Смуты искусство, признаться, что ты пытаешься этим заняться, сродни громкому выпуску газов при общении с девушкой. Плотном общении.

– То есть…

– Ты не первый, – хмыкнул Матвей. – Даже Трон пару лет этим занимался, но никогда в этом не признается. Как только ты стал изменять технику боя, я все понял. Строго говоря, единой школы абсолютного боя не существовало. Была методика, позволяющая органично дополнить сталь магией, а магию сталью. Бойцам с совершенно разными стилями владения магией и работы с оружием ставили единую, уникальную школу боя.

– То есть для каждого мастера была своя, не на что не похожая единая школа танца стали и магии? – спросил я.

– Да. В принципе все верно. А на практике было с десяток-другой групп мастеров с очень похожей внутри группы школой и сильно отличающейся от школ других групп. А ты знаешь, у тебя может и получится. Тому же Трону, по его словам, сильно мешала ограниченность в некоторых моментах магии Воздуха. Нужно было ломать технику владения сталью или стиль владения магией. Естественно, что он на это не пошел. Единой системы боя у него не получилось. Но наработанные связки есть. У многих они есть. Учитывая, что ты универсал и спокойно пользуешься всеми стихиями, у тебя может и получится. А если вспомнить о твоей голове и любимом обратном эффекте.

Молчание.

– Я погорячился Влад, когда сказал, что тебя прикончат, – заметил Матвей. – Разработка нового зерна, плетение маскирующее магию, возрождение нор алэр дайра. Про силу слабости и синема плюс я даже не говорю. Мелочевка. Тебя не убьют. Нет. Тебя возьмут, выпотрошат из головы все, что можно, а потом убьют.

– Успокоил, – хмыкнул я.

– И когда ты этим проникся до печенки, ты решил на время поменять обстановку. Так?

– Да.

– И на турнире ты хочешь посмотреть на работу магов различных школ. Проанализировать и пополнить свой алгоритм боя. Здесь ты работал только с Троном.

– Да.

– Зачем тебе все это? – поинтересовался Матвей. – Если у тебя все получится, то лет через десять ты станешь магом, обладающим самою разнообразной, самой полной техникой магического боя, подкрепленной органично сплетающейся с магией сталью. А тактика твоего боя позволит повергать соперников, которые гораздо сильнее тебя. Учитывая, что ты к тому времени сможешь еще и маскировать магию…. Все это, конечно. теория. Подобные планы были у многих. И очень многие не дожили до их воплощения. Те, кто смогли, основывали королевства, ордена, гильдии или удалялись в скит. Что ты хочешь? Кем ты хочешь стать? Убийцей, героем. Кем?

Молчание.

– Матвей, ты помнишь мой вопрос тебе на поединке с наринцами? – спросил я.

Матвей хмыкнул и промолчал.

– Я тогда начал считать, что кто-то наверху решил вывалить на меня кучу проблем и посмотреть, как я с ними справлюсь. Он всегда оставлял мне лазейку. Всегда я получал бонус за успешное преодоление очередного барьера. Потом все прекратилось. Я не думаю, что у него закончилась фантазия или он внял моей просьбе прекратить это. Он дал мне перерыв. Чтобы потом загрузить снова. Я чувствовал, как утекает время. Последние события меня только в этом убедили. Перерыв закончился или заканчивается. Я не хочу стать ни героем, ни убийцей. Я хочу принять вызов.

– Влад, ты это серьезно? – поинтересовался Матвей.

– Да. Я всегда, кроме одного раза, так делал.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а потом Матвей отвел глаза. Я оказался прав. Он что-то знает. Что ж, легкую прогулку мне никто не обещал.

– Когда ты встречаешься с Коларом? – спросил Матвей.

Просек ситуевину.

– Через месяц в княжестве Риора, в столице, – ответил я.

– Где!?

Брови Матвея казалось, залезут под волосы.

– Я же сказал, – усмехнулся я, – перерыв закончился или заканчивается.

Молчание.

– Я пойду Матвей.

После разговора сил не осталось. Я тупо пролистал документы и завалился на кровать.