"Чужак 2" - читать интересную книгу автора (Дравин Игорь)

Глава 11

Проводив Таню к ложе княгини и, попрощавшись с Рином и Коном, мы отправились во дворец. Пешком. Через парковые ворота. Вот так меня и взяли. А из парка перенесли сразу во дворец. А вот там я начну кое-кого искать. Не люблю долгов. А задолжали мне прилично. Единственно, что меня немного ввело в смущение – это процедура опечатывания ножен на входе. Логичная процедура, но вот о чехлах с ножами я не подумал. Но не закатывать же сейчас мне рукава? Неправильно поймут. Да и охотники, судя по лицам, то же имеют незадекларированное оружие. Привычка такая. Черт с ними. Вперед.

Зал для торжеств поражал своими размерами, богатством обстановки и вкусом дизайнера поработавшего над всем этим. Скажу честно, не ожидал. Гигантские люстры, панно, стены и многое другое были украшены настолько органично, что бьющая в глаза роскошь такою не казалась. Я даже представить не мог, что из такого громадного количества золота и драгоценных камней, может получиться не вульгарная выставка богатства, а очень приятное место, в котором можно даже находиться и не испытывать никакого дискомфорта. Великолепно. Кучки наряженного народа, столики с едой и прочим, легкая музыка добавляли впечатлений. Перемигнувшись с друзьями, мы направились к одному шведскому столу. М-да, через некоторое время я понял, что есть элегантно стоя не в полутемном парке, а в ярко освещенном светильниками зале, большая разница. Ну, да черт с ним. Народ уже освоился, послышались разговоры. Пора искать свою женушку. Наверняка, она здесь присутствует. А там и с другими познакомлюсь. Фигуры остальных были скрыты плащами, с ней я тоже не танцевал, но хоть что-то могу сказать о ее теле, кроме того, что оно было роскошным. Тут музыка замолкла. Я уже собрался идти и просматривать моторику движений присутствующих здесь леди, как был остановлен возгласом Дарина.

– А этим выкидышам Темного, что здесь надо? Х… твари.

Народ покосился на него и предпочел отвернуться. Его здесь знали и если осуждали, за непарламентские выражения, так предпочитали молчать в тряпочку. Посмотрев за направлением его взгляда, я опешил.

– Твою тещу, – непроизвольно вырвалось у меня.

Эльфы осчастливили своим присутствием короля. Наверно он очень рад. Все мои знания об эльфах ограничивались одной лекцией профа. Пара охотников, с которыми я пытался завести разговор, выражались только матерно и у них были на это причины. В начале Смуты эльфы, которые жили в основном на Ритуме, втором материке Арланда, обвинили в происходящем людей и остальные расы. Прервали с ними отношения. Может быть, что насчет Смуты они были и правы. Но в остальном… Отношения эльфы прервали самым веселым образом. На Ритуме ими были вырезаны все расы, кроме поселений за Драконьей грядой. Нет, они старались и там прервать отношения, но относительно узкий проход в гряде уж очень удобно было защищать. Все существа Ритума, в жилах которых не текла эльфийская кровь, встали насмерть. Так и жили. Одновременно сражаясь со слугами Падшего и его порождениями, и с любителями арийской расы.

После нескольких веков неудач на Ритуме, эльфы решили прервать отношения и с Сатумом. Вернее, с существами населявшими его. Прошло очень немного времени с окончания Смуты. На Сатуме царил хаос. Ни о каком наличии сильных государствах на нем не могло идти и речи. Поначалу эльфам удавалось проводить политику выжженной земли. Но потом дело встало. Люди, гномы и часть новых рас, вроде оборотней, решили показать эльфам мать Кузьмы. Лидером в этом деле выступили другие эльфы, которые проживали на Сатуме. Показали, забыв на время о внутренних противоречиях и о слугах Падшего. Все поселения, которые успели основать длинноухие, были уничтожены. Жители вырезаны поголовно. Эльфы с Ритума оказались хорошими учителями.

Не остыв от веселья, армии с ходу решили прогуляться и туда. Прогулялись слегка. Закончить променад помешали, как всегда, внутренние противоречия сборной солянки конкистадоров. Эльфы Сатума на всех обиделись. Сильно обиделись, что не получилось соплеменников додавить. Хорошо, что хоть не перебили там друг друга. Вот была бы радость злым ушастым. Армии вернулись и стали устраивать жизнь на Сатуме. Многие полководцы решили основать королевства, опираясь на преданные им штыки. У некоторых это получилось. Дальше история взаимоотношений была менее бурной. Поскучав, на Ритуме эльфы лет через триста решили восстановить отношения с другими расами. Слегка восстановить. Все-таки некоторые вещи им трудно давались. Например, обработка металла. Родичи Керина вагонами гнали им изделия. Вот малец и не захотел делать ширпотреб, сбежал.

Так вот. Решили злые эльфы основать факторию. Себе выгода и туземцам в радость. В королевствах за Драконьей грядой их, почему-то, видеть не хотели. Какие обидчивые, да. К ним со всей душой, а они триста лет геноцида вспоминают. Вот и появился в великом герцогстве Кирала городок. Туда стекались товары со всего Сатума. Обратно тоже хорошие вещи. Вроде лекарственных трав и саженцев новых растений. К себе на Ритум эльфы никого не пускают. В городок, пожалуйста. А добрых ушастых после их обиды вообще никто не видел. Тоже заперлись за Мрачными горами, но не вылезали. Вот и стали попадаться, время от времени, бывшие злые эльфы в различных городах. В Белгоре тоже один раз появились, официально один раз. После их махинаций в погани и гибели нескольких команд охотников, главу делегации ушастых предупредили, что их тут не любят. Чтобы лучше дошло, пригласили его на площадь, где в этот момент пятнадцать эльфов отдавали душу Создателю под веселые комментарии охотников. С тех пор с десяток-другой раз ловили еще несколько команд. Поступали с ними также. Что они там искали в первый раз и потом не знает никто. Несмотря ни на что, об эльфах сложилось мнение как о существах твердо держащих слово, соблюдающих свои обычаи и не боящихся смерти. А под пытками эти гады предпочитали умирать, но держать рот и мысли на замке. Ах да, забыл маленькую деталь. Они верят не в Создателя и Творца, а только в Творца, что не добавляет эльфам любви со стороны церкви.

И вот этих существ сейчас я перед собой и наблюдал. Остановились у входа в зал. Высокого роста стройные создания с непроницаемыми лицами смотрели вдаль за горизонт. Что им остальные. Правильно. Одобряю. Мне тоже на всех в этом зале плевать, кроме своих друзей и знакомых. Я внимательно присмотрелся к ним. Так и есть. Среди красивых лиц ушастых мужского пола, присутствует одно прекрасное женское личико. М-да, и тут облом. Где, где, я вас спрашиваю, неземная и божественная красота? Где глаза, один вид которых повергает страны на колени перед обладательницей оных? Где? Обычная симпатичная мордашка, ради обладательницы которой можно вырезать только королевскую династию и провозгласить королевой ее. Не больше. Это максимум. Да. Точно. Больше я ничего сделать не смогу. Где король? Ща я его буду убивать. А потом… Мои фривольные фантазии на тему отдельного кабинета с длинноухой прервал странный звук. Повернув голову, я увидел перекошенное яростью лицо Дарина.

– Опомнись, – удар локтем в живот сопроводил мои слова. – И меч перестань щупать.

Дарин резко повернулся ко мне, но пелена бешенства стала исчезать из его глаз. Он несколько раз вздохнул и опрокинул в горло кубок с вином.

– Спасибо, – отдышавшись, сказал он. – Едва не сдержался.

– Старые счеты? – поинтересовался я.

– Да.

– В чем вопрос? Давай вызови на поединок, я тоже за компанию кого-то вызову. Видишь ли, – я наклонился к его уху и зашептал театральным шепотом. – Мне понравилась их красотка, а я ей не представлен. А так сразу узнает мое имя и запомнит его после смерти сородича. Ушастой любви я еще не пробовал.

Дарин несколько секунд непонимающе смотрел на меня, а потом захохотал. К нему сразу присоединились раздолбаи. Среди прекративших разговоров гостей и замолкшей музыки это прозвучало громко, но мне было плевать. Дарин окончательно пришел в себя.

– Барон, – пихнул он меня в бок, – ты смерть рассмешить не пробовал?

– Еще не пробовал, но попытаюсь. Честно, честно, – добавил я голосом юного пионера.

Утробное фырканье.

– Друзья, выпьем? – предложил я.

– Наливай.

– За дружбу!

Повернувшись к столу, мы стали уничтожать вино и пробовать еду. В зале возобновилась музыка и разговоры. А у нас за столом царствовали шутки юмора и смех.

– Его Величество Сонад Второй. Ее Величество Ловия, Его Высочество Шатор с Ее Высочеством Асминой.

– Оторвись от вина, – прошипел Дарин, прерывая увлекательный процесс.

Блин, чуть не забыл этикет. Я повернулся и сделал самое внимательное лицо. Чуть не проявил неуважение собственной спиной высокородным хозяевам праздника. На возвышении уже стоял один королек. Десятиминутная королевская речь выражала огромную радость, по поводу лицезрения их величеством таких дорогих гостей. Твердой уверенности, что все здесь присутствующие являются верными подданными короны. Что все, как один, как только, так сразу. И враг будет посрамлен, а в стране настанет коммунизм. В заключение их величество изволил поблагодарить всех присутствующих, что они нашли время и приняли его предложение отпраздновать вместе с ним, помолвку его сына и дочери короля Веларии. Речь периодически прерывалась криками виват король или чем-то подобным. Монарх довольно улыбался, делал ручкой отстаньте противные и продолжал. Финалом прозвучал вопль, а теперь дискотека. Шучу. Их величество выразил уверенность, что гости не будут скучать и не дадут скучать всем остальным. Сначала я не понял кому. Гвардейцам, что ли? Вон их сколько набежало. Наверняка есть и в штацком. Но король даже показал, как именно надо не скучать и с кем. Подхватил ближайшую даму он дал отмашку лабухам, мол, поставьте повеселее.

Понеслось. Приняв совет короля, как приказ к немедленной атаке на ближайший укрепрайон в платье, народ мужского пола, похватал народ женского. Король, ты молоток. Мне так гораздо легче искать свою половину. Учитывая, что из восьми сотен гостей, женский контингент составлял не более трехсот особей, наблюдалось оживленное перемещение мужских лиц в поисках одинокой жертвы. Были и такие недоступные красотки. В количестве трех штук. Эльфийки, под охраной сородичей, величественная леди в преклонном возрасте и этой. Как ее, ну которая приемная дочь. К эльфийке не пускали, к леди в возрасте не подходили, а эта отшивала. Пора. Эх, не люблю я это дело, но придется. Я составил таблицу физических параметров жены, схемы движения и прочая. Отошел в угол и замер. Фиксация и анализ.

Блин, как болит голова. Ни одна не подходит. Я быстренько ввел коррективы. Начали. Фиксация и анализ.

Как раскалывается голова. Боже. Ита, где ты? Нету. Я подошел к нашему столу и налил вина. Конечно методика запуска мозга в полный режим работы, вещь хорошая. Сразу кажешься себе таким умным, что пробы негде ставить. ЛСД отдыхает. Пробовал – знаю. Не голова, а процессор. Становишься способным решать в течение нескольких минут то, на что в обычном состоянии тратишь часы. Но есть недоработки. Над откатом гвардеец не поработал или не считал нужным это делать. Я мрачным взглядом оглядел зал. Под решение задачи подходили тридцать пять девчонок. Теперь нужно узнать, кто они такие, отсеять местных и вперед. А если эта маска меня наколола и специально построила разговор так, чтобы я принял их за приезжих? Местные разве не могут провести такой трюк? Есть только один железобетонный факт. Они из высшего общества. Слишком много деталей на это указывает. Их невозможно всех предусмотреть и сфальсифицировать.

– Не надоело?

Да прав ты, прав. Я сам знаю, что матрица женушки неполная. Черт, вполне возможно, что даже и ошибочная. Слишком много допущений при моделировании я сделал. И вполне вероятно, что жена в эти тридцать пять девчонок не попала. Ну не мог я увидеть, как она танцует, ест, не мог. Единственная зацепка – граф. Слабая зацепка. А может. Я оглядел зал. Пошел уже пятый танец подряд. Никто не думал останавливаться. Король ведь танцует. Только дамы меняют партнеров. А эта троица все также не танцует. Эльфа отпадает. Хотя, в порядке шизофрении не отпадает, а перемещается на последнее место. На втором месте леди в возрасте, а на первом – приемыш.

– Второе место. Ты спал с этой леди. Ну-ну.

Сам такой, не подкалывай. А насчет возраста, вдруг это личина? По росту все подходят. На тело тоже можно повесить иллюзию. Единственный способ проверки – это мои руки. Я тут колдовать не могу, охрана кругом. А руки не обманешь иллюзией и с тактильными ощущениями у меня тоже все в порядке. Тут корсетов не носят. Уж я найду возможность прикоснуться к талии поплотнее положенного. Будет двойная проверка. Руками на иллюзию, ладонями на спелость и нежность. Все-таки у моей женушки роскошное тело. Жалко будет ее убивать. Жалко не в личном плане, а в отношении бесполезного списания хорошего материала. Вот дура. Нахрен тебе все это было нужно? Перебилась бы без любовника в королевской мантии. Вышла бы нормально замуж, нарожала деток. Дура. А за дурость надо платить. Итак. Начали. Перчатки за пояс и вперед. Не хватало еще в них предлагать даме руку. Позор.

Я решительно направился к приемышу. Симпатичная. И фигура ничего. Не умеет танцевать? Не смешите мои тапки. Королевская дочь не умеет танцевать. Взгляд гвардейца на мою цепь. Отвел глаза. Правильно. Я не безземельный дворянин и мне можно приглашать на танец особ королевской крови. Безземельным тоже можно. В принципе. Но не одобряется.

– Леди скучает? – спросил я.

– Леди очень весело и она не нуждается в услугах шута.

Ах ты, язва. Давно меня так не отшивали. Теперь понятен кружок отвергнутых мужчин, собравшийся невдалеке от тебя. Ждут унижения следующего дурака. Не дождетесь. Я не танцевать с этой злючкой хочу, а выяснить непонятки. Подхватываю под локоток отвернувшуюся от меня стервочку и ее втаскиваю ее в круг.

– Что Вы себе позволяете?

Она пробует вырваться, но я уже веду и леди приходится делать шаги, чтобы не упасть.

– Шучу. Я же шут. А теперь мы оба шуты. На нас уже смотрят и скоро будут смеятся.

Стервочка быстро сообразила и заметила удивленные взгляды. Картина еще та. Парень ведет девушку, а она пытается делать движения не соответствующие танцу. А вот пара гвардейцев и дворян в одежде цветов платья девушки, уже лишние.

– Будем танцевать или будем скандалить на празднике, – я продолжаю вести леди в танце.

Смирилась и не просто перемещается под моим чутким и жестким руководством, а вполне осознано и в такт. Боже, благослови этикет. Какая классная штука. Проверни я такой фокус с девчонкой на дискотеке, пара пощечин и громкий визг были бы обеспечены.

– Леди, – я наклоняюсь к ее уху, – дайте отмашку своим псам. Мне не хочется их огорчать.

Если бы взгляды могли убивать. Холодный, жесткий прищур серых глаз обещал такое, что легче самому и сразу. Нет никакой иллюзии на теле. На талии лишние восемь сантиметров. Как хорошо, что ты не моя жена. Я бы поостерегся. А если тебя придется убивать другому, всякое в жизни случается, то мой ему совет. Бей сразу в спину.

– Вы всегда так обращаетесь с леди? – холодным голосом спросила стервочка.

– Нет, чаще всего я срываю с них одежду и сразу тащу в кусты. Жаль, что их здесь нет.

Ледяная усмешка и отмашка псам. Стервочка танцует великолепно. Тогда почему? Может у нее оби выпадает, а может с утра никого не прикончила, вот и настроение плохое.

– Вы так и будете молчать, барон? Вы пригласили леди на танец. Вы невежа вдобавок к прочим Вашим достоинствам.

Нет, я не прав, тебя тоже нужно убить. Гремучая змея, по сравнению с тобой, милое и ласковое существо. Мы вместе всего минуту, а мне уже резко расхотелось терпеть еще три минуты этого танца.

– Сам виноват.

Тоже верно. Но терпеть такое я не буду.

– А вам никто не говорил, что Вы редкая стерва? Нет, значит, я первый.

Серые глаза изумленно расширяются, а потом в них загораются лучики.

– Нет, барон. Мне никто не осмеливался такое говорить.

– Понятно. Разве придворные жополизы осмелятся сказать правду дочке короля. Кормушку могут потерять. А я имел в виду и Ваше королевство, и Вашего короля, и Вас тоже. И все на одном предмете.

Стервочка сначала прыскает, а потом не выдерживает и смеется. Тихо смеется. А голос ничего.

– Барон, Вы только что совершили коронное преступление. А ни один монарх не потерпит поношения королевского достоинства и крови по отношению к другому королю. Даже если этот король его враг.

– И что? – спросил я ведя партнершу.

– А то, – лукаво улыбается леди, теперь уже леди, а не стерва. – Вы полностью в моей власти. Достаточно одного моего слова и Вас поместят в тюрьму.

– За что? – я прикидываюсь валенком.

– Как за что? – недоумевает леди.

– Я повторю все свои слова и добавлю, что имел в виду герб Вашей страны.

Леди изумленно смотрит на меня и начинает хохотать.

– Барон, Вы скользкий как угорь, – отдышавшись, сказала она.

– Леди, Вы клевещите на бедного меня. Я прост, как подоконник. Вам можно задать один вопрос?

– Да.

– Как Вас зовут, случайно не Дикая Роза. Это имя Вам очень подходит. Снаружи острые шипы, а внутри нежность и красота.

Стрела попала в цель. Ну люблю я делать приятное девушкам. Просто так, без всякой задней мысли.

– Кобель.

– Меня зовут Алиана, герцогиня эл Чанор.

– Влад, барон Вира.

Танец закончился, и я отвел леди на место ее постоянной дислокации. Теперь номер два. Я развернулся и взял курс на леди в возрасте.

– Позвольте пригласить Вас на танец о несравненная, – раздался голос за спиной

– Не с кем сравнивать? Я с девственниками не танцую.

Алиана в своем репертуаре. Ее папа королек замучается подыскивать дочери мужа. Хотя, это зависит от размеров приданого.

– Леди, позвольте пригласить Вас на танец.

Изумленные шепотки за спиной, один гвардеец, стоящий неподалеку, чуть не выронил протазан. Леди с интересом посмотрела на меня. Подумала, а потом тряхнула головой.

– Давно я не встречала таких нахалов. Позволяю, – она протянула мне руку.

В привычный круг, зазвучала музыка. Вперед. Я прошел с леди несколько па. Опять обломался. Никакой иллюзии. Что делать осталась только эльфа. Как к ней подойти? М-да. В голову ничего не…

– Говори мальчик, – отвлекла меня леди, – что тебе нужно? Деньги, титул, земли. Может что-то другое. Я люблю храбрецов. Чем могу, тем помогу.

Я оторопел и чуть не наступил на ногу леди. Кого я пригласил на танец?

– Не стесняйся, – подбодрила она меня.

– Леди, мне ничего от Вас не нужно.

– Нет? – изумилась она. – Зачем ты тогда меня пригласил? Неужели тебе нравятся потасканные шлюхи? Молодых ведь полно.

Я все-таки сбился с ноги. Где здесь благородные манеры и томные красавицы? Одна посылает всех подальше, другая выражается как сержант. Где? Кого я пригласил? Видно мое удивление проступило у меня на лице.

– Неужели ты не знал, кто я? – улыбнулась она. – Мальчик, когда приглашаешь на танец леди, узнай сначала, не является ли она бабушкой этого оболтуса, – кивок в сторону застывшего от изумления посреди зала короля.

Твою тещу. Так попасть! Пропустил представление королевской семьи народу. Не обратить внимание на то, что леди сидела. Слепой, озабоченный поисками жены, болван. А с другой стороны, никакое знание не заменит привычку местной богемы с одного взгляда определять статус и платежеспособность. Ну не проводят в Белгоре подобных пати.

– Сыщик. Холмс Шерлокович. Она точно не твоя жена?

– Леди Вы не обиделись на меня за мое незнание, – осторожно начал наводить я мосты.

– Нет, – усмехнулась она. – Теперь понятно, почему ты ничего не боялся. Последнего, кто пригласил меня на танец, я велела казнить, – добавила скучающим тоном леди. – Мерзавец оказался. Нет, чтобы сперва потанцевать с леди, а потом просить. Сначала титул начал вымаливать, болван. Я потом остыла, но было уже поздно. Его уже успели четвертовать. С тех пор все и боятся.

Вот это нравы. А мужик на самом деле болван. Кто ж так с женщиной себя ведет? Сначала сделай леди приятное, а потом можешь на что-то и рассчитывать. Так, а на что могу рассчитывать я?

– Леди, я пригласил вас на танец, потому что мне больно было видеть Ваше одиночество.

– Да?

– Я не лгу женщинам. Такая леди, в самом расцвете величия, должна знать себе цену и не обращать внимания на зеркала.

– Хорошо сказал, мальчик, – довольно улыбнулась она, – хоть и знаю, что ты врешь, а все равно приятно.

– Лишь благодаря воле Создателя я имею честь держать Вас в объятиях.

– Это не объятия. Эх, – встряхнула она головой, – будь я на тридцать лет моложе я бы показала тебе объятия, негодник. Ты бы у меня до утра трудился не покладая х….

Боже. Я знаю, что продолжительность жизни в Арланде значительно больше, чем на Земле. Но как привык оценивать возраст по земным меркам, так и продолжаю. Не буду высчитывать, сколько ей лет. Нервы поберегу. На вид полтинник. С небольшим. Значит, полтинник. Все.

– Молодец, мальчик, давно я так не веселилась. Ты так пикантно смущаешься. Неужели девку за вымя не держал? Вот, опять покраснел.

– Леди, – взмолился я, – прошу Вас. Давайте поговори о другом. Вы мне можете помочь найти одного господина?

– Интрига, – загорелись у нее глаза.

– Нет. Один человек подшутил надо мной, и я хочу над ним тоже посмеяться. Кроме его титула графа и того, что он недавно прибыл во дворец, я ничего не знаю. Только прошу Вас никому об этом не говорить. Моя шутка тогда не получится.

– Знаю я ваши шутки, – пробурчала она. – Кровью пахнут. Но помогу тебе охальник. Так гладить пожилую леди, – и она подмигнула мне.

Блин, на автомате я опустил ей руку чуть ниже талии. Ну привык я так вести девушек. Во время первого танца я был собран, а сейчас.

– Слушай, – деловито начала вдовствующая королева-бабушка, – на помолвку прибыло девять графов. Три из них возглавляют делегации своих стран. Тебя какие интересуют?

– Вторые и краткое описание личной жизни их монархов. Если можно, Ваше Величество.

– Точно, что интрига. Первый граф Дориан. Туп, самодоволен и тщеславен. Такой же болван, как и его король. Подсунешь ему пару бл…, напоешь в уши и он твой. Его король Эран Первый. Ничтожество, держащееся на троне благодаря своей жене и ее родне. В личной жизни полный подкаблучник, потому еще и жив. Его жена королева Альза. Меняет мужчин как перчатки, но хитрая и умная. Через постель к власти не доберешься. Подходит тебе? Расскажу подробнее.

– Нет, он бы не смог организовать шутку, – вздохнул я.

– Тебе нужен умный, осторожный и хитрый подонок?

– Мне нужен умный, осторожный, хитрый, честный и преданный своему королю подонок. Не боящийся крови, но и не льющий ее понапрасну. Не боящийся смерти и любящий с ней играть.

– Так бы сразу и сказал. Есть такой один. Граф Марна. Негодяй еще тот. Сволочь. Подлец. Были бы у моего оболтуса была хоть парочка таких и помирать было бы легче. Не перебивай. Прибыл неделю назад. Обо всем договорился и уехал вчера.

– Темный. А его свита?

– Свита тоже уехала. Это и удивило. Его король Биран Первый. Достойный мужчина. Сейчас пребывает во втором браке. Умный и жестокий правитель. Честный и преданный союзник с друзьями, и последний негодяй с врагами. Полгода назад у него родился первый сын. Король ждал его десять лет. Жену носит на руках и обожает. Оно и понятно. Все?

– В его свите есть женщины?

– Понятно мальчик, на чем ты попался. Она красивая?

– Не знаю.

– Ох, какие глупости вы мужчины только не совершаете. Не было у него в свите женщин.

Черт. Если королева говорит, что только один подходит под мое описание, то так и есть. Я вспомнил про эту женщину. Великая королева. Такая не ошибается. Тогда единственный выход – это найти графа Марна и задать ему парочку вопросов. Иначе я всех, кто в этом участвовал, не найду.

– Не сильно я тебе помогла, да? – поняла все королева.

Музыка стихла. Я остановился и прижал ее руку к своим губам. Таким женщинам нужно ставить памятник при жизни. Мятеж, гибель мужа, двух сыновей и дочери. Из всего рода остался только пятилетний внук. Она в течение двух месяцев залила страну кровью, но прикончила всех мятежников, а их замки сравняла с землей. Череда фаворитов, прошедших через ее постель. Страна, поднятая из руин и управляемая железной рукой до совершеннолетия внука, которому она и предала всю власть. Монастырь, куда она удалилась не в силах больше видеть город, в котором погибла почти вся ее семья. И откуда она вернулась через два года, когда осмелевшие вассалы решили, что могут все повторить. Одного ее появления в ненавистном для нее городе, в Диоре, хватило, чтобы заговорщики стали выстраиваться в очередь и доносить друг на друга. Одни называли ее великой, а другие тихо шептали – шлюха. Шлюха, она смеялась и требовала так себя называть. Ловия королева Литии. Великая королева. Я поднял голову, и она все прочитала в моих глазах.

– Проводи меня, мальчик, – она положила свою руку мне на предплечье.

– Последний вопрос, Ваше Величество, – мы остановились перед ее креслом, – когда прибыли эльфы?

– Эти, – скривила она лицо, – сегодня утром.

– Благодарю, Ваше Величество.

– Для тебя я леди Ловия, мальчик, – она провела рукой по моим волосам. – Ты меня заинтересовал своей не рассказанной историей. Когда она закончится, приходи ко мне и расскажи ее всю, охотник. Не удивляйся, – рассмеялась она. – Повидала я в свое время, таких как ты, – ее глаза затуманились. – Есть, что вспомнить старой шлюхе. Вы волки среди комнатных собачек. Иди. Семь танцев прошло, теперь перерыв, иди и подкрепись. Силы тебе этой ночью понадобятся. Слишком у одной молодой леди глаза горят, когда она на тебя смотрит. Рыжая такая.

Я поклонился и направился к столу. Перехватил пару взглядов. М-да. Похоже, танец королевы последнее, что могли ожидать в этом зале собравшиеся люди, перед приходом Падшего. Плевать. Я горестно рассматривал руины своих надежд. Граф Марна. Надеюсь, что мы встретимся. Пора вспомнить свой принцип решать проблемы не по мере их поступления, а по мере возможности их решать. Сейчас я вернуть долги не могу и в ближайшее время тоже. Значит, я забываю обо всем. На время. Ненадолго.

За столом уже собралась наша компания. Во взглядах направленных на меня я прочитал такое! Так смотрели бы на человека на Земле, если бы он, спеша в ларек, перебежал бы через озеро и, как ни в чем не бывало, стал в очередь за пивом.

– Что такое? – притворно изумился я. – Ну потанцевал немного с леди, что здесь такого? Наливай.

Понемногу скованность за столом исчезла. Дав двадцать минут гостям на все дела, король снова дал отмашку музыкантам. На этот раз поголовного перепляса не было. Король не изволил никого пригласить. Ваше Величество, я все больше и больше Вас уважаю. Есть такие люди, которым обязательный выход в круг ну совсем не нужен. Мужчины в возрасте, слишком юные мужчины, мужчины равнодушные к леди и те мужчины, которым плевать на все вокруг. Я с Дарином остался в гордом одиночестве и нас это совершенно не напрягало. Беседа с умным человеком, бокал вина и закусь. Лепота. Я только один раз отошел от стола, чтобы выразить свое почтение княгине и ее свите, и сразу вернулся. Рыжика не было. Рыжик увлеченно танцевал. Не судьба. Не буду Тане мешать пополнять свою коллекцию скальпов. К эльфам, несмотря на весь свой цинизм, я подходить не стал. Ну их, еще скандала мне не хватало.

– Так вот, как проводят наши герои свое время на нашем празднике, – раздался голос сзади.

Мы с Дарином обернулись. К нашему столу изволил подойти Его Величество и требовательно уставился на меня.

– Влад, барон эл Вира, – склонил я голову.

– Кто я, барон, Вы надеюсь, знаете, – изволил пошутить король.

Я знаю и уже понял, что рассказ об одном недотепе достиг высокопоставленных ушей. Смеятся вокруг меня над простофилей никто не стал. Дарин уже отсмеялся и дал страшную клятву молчать. А зевак рядом не наблюдалось. Одни гвардейцы. Хрен кого пропустят к охраняемому телу.

– Ваше Величество, я рад своему незнанию, благодаря нему я смог познакомится с удивительной женщиной, – вновь поклонился я.

– Да барон, – улыбнулся король, – моя бабушка воистину удивительная. Подобной женщины я больше не встречал. Я благодарен Вам за то, что Вы смогли рассеять ее хандру. Такой веселой я ее давно не видел.

Я проследил за кивком короля в направлении зала. В этот момент леди Ловия взяла на абордаж очередного бедолагу и тот вошел с ней в круг.

– Ваше Величество, – я пожал плечами, – если мужчина не идет к женщине, то леди самой приходится брать на себя инициативу. Порой попадаются такие нерешительные мужчины.

– Вы правы, барон. Вас нерешительным не назовешь. Вы славно проводите время как на Нашем празднике во дворце, так и в большом городе.

– Ваше Величество, – прикинулся я валенком, – я обязательно решу вопрос с трактирщиком и принесу извинения страже.

– Барон, – не позволил мне свильнуть король, – я о вашей увлекательной ночной прогулке с сэром Дарином в логово убийц, оказавшихся слугами Падшего. Дарин в приватной беседе мне все рассказал. Так же, как о принятом Вами с Дарином решении отдать всю добычу на благие цели. Очень благородный поступок. Почти все здесь присутствующие на него не способны. Кстати, сэр Дарин, Вы наверняка хотите продолжить очаровывать дам.

– Да, Ваше Величество, – понял намек рыцарь и отправился на охоту за прекрасным полом.

– Влад, – подождав пока Дарин отойдет, продолжил король, – это дело с ночной гильдией, как-то связанно с делом в Бренне?

– Нет, Ваше Величество. Мы совершенно случайно разорили логово адептов Темного. Так бывает, охотишься на оленя, а убиваешь кабана.

Король задумался.

– Надеюсь, что ты прав, охотник. Кстати, третья канцелярия жалуется, что гильдия имеет сведения, которые не передала Нашему кабинету. И как доказательство использовало Вашу прогулку в большой город. В обоих делах замешаны пропавшие люди. Это так?

Он впился в меня глазами. И что тут ответить? Спецслужбы в каждом чихе, подозревают условный знак, а в каждой случайности – закономерность. С одной стороны они правы. Но мне теперь что, мамой клясться, что я не ухом и не рылом?

– Ваше Величество, так происходит всегда, когда нужно оправдаться. Не знали, не успели, не подумали. Работать нужно лучше. Что касается произошедшего, то я могу дать клятву, что не имею никаких данных сверх тех, которые были предоставлены гильдией третьей канцелярии.

– Не надо горячиться, охотник, – король положил мне руку на плечо, – ты совершенно прав. Работать надо лучше, а не пенять на недостаток информации. Я знаю, что это произошло случайно. Иначе бы Дарин в деле не участвовал. Ты бы провернул все сам со своими волками. Кстати, предупреди их на будущее, что не надо смотреть на каждого подходящего к тебе человека, с таким нехорошим прищуром глаз. Моя охрана сначала приняла их за заговорщиков-убийц. А что касается данных, то твоя клятва подразумевает отсутствие их у тебя, а не у гильдии. Развлекайтесь, барон и учитесь читать следы добычи.

Король улыбнулся и отошел. Охрана как привязанная следовала за ним, перед ним и по бокам. Королевская паранойя имеет под собой твердый фундамент жизненного опыта. Каково ему было, пока он не заматерел? Но…. М-да…. Бывает….

– Поговорили, – хлопок Дарина по плечу оторвал меня от содержательных мыслей.

– Немного. Третья канцелярия на меня жалуется, – наябедничал я.

– Посылай их подальше, – посоветовал рыцарь. – Бездельники, все заговоры ищут.

Тут Дарин не прав. После возвращения леди Ловии из монастыря, она провела такую чистку третьей канцелярии, что в королевстве уже лет сорок не слышно ни о каких заговорах. Ладно, к черту все. Надоело. Сейчас уйду, но перед этим нужно выполнить приказ. И уходить после разговора с королем нехорошо. Это о птичках. Кто у нас свободен?

– Сер Дарин, теперь моя очередь очаровывать леди.

Я направился к розе. Все равно она стоит одна. Наученные горьким опытом кавалеры к ней не подходят.

– Леди нужен шут? – спросил я.

Она улыбнулась. – Леди нужен партнер, – и подала свою руку.

– Зря я пугала Вас, барон, – улыбнулась Алиана после нескольких шагов, – оказывается, что Вы знакомы с вдовствующей королевой и с Его Величеством.

– Мимолетно, герцогиня, случайное знакомство.

– Случайное и король случайно к Вам подошел, и удостоил беседы?

Она напряжена. Сильно напряжена. Нечто подобное было и во время нашего знакомства, но тогда я списал все на свои методы приглашения дам. Теперь на что мне списать. Интриги? К черту все. В здешний гадюшник меня не затащишь. Хватит приключения с неудавшимся убийством Дарина и Кана.

– Мы просто говорили об охоте. Сравнивали оленей и кабанов.

– Вы охотник, – она совершила пируэт и вернулась ко мне.

– Я не убиваю животных, – улыбнулся я.

– Конечно, зачем Вам это? Вы привыкли убивать людей.

Стерва. Сильно распространились слухи о ночной бойне.

– Только в порядке самозащиты.

– То есть, Вы нападаете, а если Ваши противники не сдаются, то Вы их убиваете. Так?

Что с ней? Оби выпал?

– Алиана. Я решил перед своим уходом с праздника потанцевать с Вами. Если я Вам не приятен, то давайте закончим. Я не привык быть леди в тягость.

Молчание.

– Простите барон, здесь слишком душно. Перед своим уходом, проведите меня в парк.

– С удовольствием.

Стерва исчезла, и я продолжил общаться с нормальной девушкой. Тот, кто говорит, что понимает женщин – наглый лжец. Их понять невозможно. Угадать поступки немыслимо. Остается только смириться с этим.

– Я буду ждать Вас у входа, барон.

– Это я буду ждать Вас.

Так, а пока леди ушла припудрить носик, мне надо к ребятам.

– Сэр Дарин, Лей, Ренс я покину Вас.

– Влад, – ухмыльнулся Ренс, – на тебя здешняя обстановка плохо влияет.

– Прав, дружище. Короче, я провожу леди в парк, погуляю с ней и уматываю отсюда. Надоело. Вы?

– Мы с тобой, – переглянулись охотники, – только пару кисок с собой захватим, – озвучил решение Ренс.

– Я тоже присоединюсь к Вам, господа. Что я тут не видел? – пожал плечами Дарин.

– Отлично. Вперед.

Алиана, все-таки ждала меня у входа. Не успел. С ней присутствовали два дворянина в одежде ее цветов. То ли вассалы, то ли охрана.

– Сэр Дарин, барон эл Нерт, Алиана, герцогиня эл Чанор, – представил я друга.

– Барон, подождите нас, – раздолбаи появились с двумя красивыми девушками.

Повторив процедуру представления и выслушав ответную, мы тесной компанией направились в парк. Печати с оружия у нас сняли на выходе с территории дворцового комплекса. Скопидомы. Я понимаю, что такая печать стоит денег, немаленьких денег, но так хотелось сувенир. Не воровать же мне вилки со стола? Плюшкины. А так все было нормально. К моему удивлению раздолбаи выбрали себе в подруги не дурочек. Скорее всего, они раньше были знакомы. Успели, кобеля. И в ложу графа их не приглашали, чтобы родителей подружек не волновать. Мало ли что там беспринципные охотники учудят с ихними сокровищами? А тут, вполне строгая атмосфера. Сестры на небе. В полумраке деревьев фонтаны и лужайки смотрятся великолепно. Укромные уголки и беседки созданы для поцелуев и лобзаний. Хм. Что-то меня не туда потянуло.

– Кобель.

Ничего подобного. Атмосфера здесь строгая. Патрули гвардейцев на каждом шагу и номера за спиной не дают расслабиться.

– Барон, – продолжила Алиана, – Вы надолго в Диоре?

– К моему сожалению, нет. Завтра я покидаю этот чудесный город. Дела.

Третья канцелярия наверняка ничего не вынюхала. Иначе прибежали бы сразу. Королю еще жаловались. Сволочи и подонки, как говорил известный персонаж русских народных парламентских сказок.

– Жаль, – почти искренне сказала девчонка.

Я так и не разобрался в ее отношении ко мне. Да и не старался. Незачем мне это.

– Эй, любезный, барон, я к Вам обращаюсь.

Компания, которая уже пару минут шла за нами, решила подать голос. Опять драка. Как мне надоело. Я неторопливо повернулся к ним. Эльфы! Кисть Алианы стиснула мою руку. Да и остальные подобрались. Раздолбаи и рыцарь стали рядом, номера прикрыли меня спереди. Люди герцогини с боков, а девчонки сзади. Так, непорядок. Я настойчиво отправил Алиану в тыл. Какого барона они имели в виду? Лучше меня, чем Дарина.

– Не зачем орать на весь парк уважаемый. С ушами у меня все в порядке. А у Вас? – спросил я.

Девчонки захихикали сзади. Ну не люблю я хамов. Предводителя собрания эльфов перекосило. До сих пор, этих очень женственных вариантов Тома Круза, я не встречал. Прав был Колар. Любой намек на свои уши они воспринимают как оскорбление. А тут не намек. Их проблемы. Оскорбление на оскорбление. Один, один. Что им вообще тут нужно?

– Я хотел задать Вам с другом пару вопросов, – пересилил себя эльф и посмотрел на меня. – Мне хотелось узнать, что такое смешное Вы сказали сэру Дарину на наш счет, что так развеселились?

Понятно. Обидчивый ты наш. Оскорбился нашим смехом в полной тишине. Все, понимаешь, пялились на них, дышать забыли, а мы смеемся.

– Не твое дело, Сентар, – грубо ответил за меня рыцарь.

Они знакомы, старые счеты, так сказал Дарин. Кажись, что моя шутка на счет поединка, оказалась пророчеством.

– Дарин, я не к тебе обращаюсь, – высокомерно бросил эльф. – Только когда ты перестанешь греть постель короля…

Я едва успел схватить Дарина за плечи.

– Только тогда мы можем уладить одно дело.

Нарываются. Дарин не может бросить им вызов. Это будет считаться недружественным жестом со стороны королевского окружения, а значит и короля, к представителям белой и пушистой официальной делегации эльфов, прибывших с поздравлениями на помолвку сына Его Величества. Этикет, мать его. Кому он нужен, если мешает прикончить ублюдка?

– Дарин, – громко сказал я, вырывающемуся из рук охотников, рыцарю. – Тебя так сильно волнует слова этого зоофила, которому место в борделе для мальчиков? Он ведь предпочитает пассивную любовь. Так ведь, сладкий, – я посмотрел на эльфа и послал ему воздушный поцелуй.

Какого черта? Может быть им и не понравился наш смех, но сюда они пришли оскорбить Дарина. Повеселимся. Пять лет назад, когда охотники поймали последнюю эльфийскую команду, двое моих братьев погибли. У раздолбаев таже мысль на лицах. Повеселимся сталью. Эльфы хорошие маги Жизни. У них есть свои наработки, о которых никто не знает.

– Что касается Вашего вопроса, – обратился я к побледневшему от ярости эльфу. – То мы обсуждали прелести Ваших девушек и у меня вопрос. Как они в постели используют свои уши? Нежно ими ласкают член? Мне захотелось испробовать Вашу спутницу. Пять золотых достойная цена. Приведите ее ко мне, – я швырнул кошелек на землю.

Потрясенное молчание на поляне. Эльфы онемели от моего оскорбления. Подбежавшие на шум гвардейские патрули и разнополые парочки ох…. Раздолбаи задорно подмигивают.

– Я и двое моих друзей, присутствующих за нашим столом, не до конца сошлись во мнении. Мы к Вашим услугам.

Отодвинув в сторону номеров, я с друзьями вышел на центр поляны. Дарин, слава Создателю, начал адекватно все воспринимать и не полез за нами.

– Ты… Ты.. – Эльфа трясло.

– Я так понимаю, что Вам не нравятся наши манеры, проявленные во время праздника и вы, с двумя своими друзьями, бросаете нам вызов. Здесь и сейчас. Так?

Эльф смок только кивнуть.

– Отлично. Условия сталь и смерть. Все на всех.

Вздох пронесся над поляной. Интересно, все парочки и гвардейцы здесь собрались или нет? Вели себя мы довольно шумно.

– Барон, – обратился ко мне знакомый лейтенант гвардейцев. – Вы понимаете…

– Лейтенант, – перебил я, – спор из-за манер. Эльфы сами бросили вызов мне и моим друзьям. Лучше очистите для нас поляну и предоставьте секундантов.

Гвардеец заткнулся и мрачно посмотрел на меня. Карма такая у человека видеть мое личико на поединках. Был секундантом, теперь поединщик. Бывает. Лейтенант одарил меня еще одним добрым взглядом и направился к своим людям. Я с раздолбаями отошел в сторону.

– Они не знают, что мы охотники. Удивим их, – начал я.

Парни радостно кивнули.

– Выходим как обычные лохи, а потом в звено. Я меч, Ренс щит, Лей спина. Работаем по кругу. Все понятно?

Усмехнулись. Конечно, все. Зря спрашивал. Стандартная тройка для работы в рассыпном строю и в погани. Конечно, я с ними не притерт друг к другу, но за неимением блондинки пойдет и горничная. Тем более, что все охотники назубок знают тактику боя в тройке. Вся хитрость в том, что второй и третий номер должны защищать первого и подводить врага под его удар. Нет, они и сами могут прикончить супостата, если представится шанс. Но главное для них вышесказанное. А если учесть, что во время работы звено может еще и вертеться вокруг своей оси! Удары врага проваливаются в пустоту, а в бок его бьет сталь бойца, которого еще секунду назад в этом месте не было. Нет, кружить не будем. Не притерты.

– Парни, работа по кругу отменяется. Надежней будет. Убиваем сначала центрального, потом левый и правый.

Ребята приуныли. Понятно, на девчонок впечатление хотели произвести. Эффектно и красиво выглядит круг, согласен. Но пусть будет без восторженных воплей, зато надежней. Потери не нужны.

– Господин, возьмите наши мечи.

Подошедшие номера протягивают свои гросс-мессеры.[76] Боевое оружие, а не наши игрушки. Я посмотрел на парней. Отрицательно покачивают головами.

– Нет.

Хоть оружие и посерьезней, но мои игрушки выкованы под мою руку. А чужие – нет. Я уверен, что и у парней в ножнах отличные клинки. У всех охотников одинаковые привычки. Я не удивлюсь, если под одеждой раздолбаев находятся кольчуги. А может и нет. Они ведь по леди шастали все время.

– Господа, – голос лейтенанта. – Все готово.

Переглянувшись, мы вошли в круг. Представление соперников. Мне их имена не нужны. Секунданты. А эти все гвардейцы. Твою тещу. Королева здесь. Понятно, чужая магия отслеживается и блокируется, а своя наоборот. Уже стукнули. А если королю тоже? Твою тещу. Королева подмигивает и показывает, что мы должны сделать с эльфами. Мадам, я предпочитаю женщин.

– Бой.

К нам медленно приближается троица эльфов. А вот оружие у них посерьезней нашего. У всех длинные палаши.[77] Плевать. Пару-тройку ударов наши эспадроны выдержат. Эльфы держатся на расстоянии друг от друга. Не хотят мешать товарищу. Это ваши проблемы, ублюдки.

– Бой, – моя отмашка.

Мы прыжком сокращаем дистанцию с центральным эльфом. Братья сбоку и чуть сзади. Изумление на лице врага. Три меча направленные в него. Эльф отбивает удар Лея и мой клинок перерезает ему горло. Как хлестанула кровь! Не привык я к ней, к мертвым – да. Перестраиваюсь влево. Второй эльф уже здесь. Его удар уже отбивает щит, отбивает Ренс. Горизонтальным секущим я вспарываю противнику живот. Разворот. Лей рубится с последним. Почувствовал меня, он сделал шаг в сторону и атаковал колющим в голову. Противник вынужден на мгновение открыть мне свой бок. Мой удар в бочину и добивающий в горло от Лея. Разворот. Второй на земле, голова валяется отдельно. Ренс добил. Шаг вперед и в сторону. Мой меч пронзает сердце первого. Теперь отсечь голову. Все.

Тишина.

– Это Все, что могут эльфы? – мой голос полон презрения. – Мы даже не размялись.

– Может, еще кому-то не нравятся наши манеры? – вступает Лей.

– Спорим, что больше вызовов не будет, – это Ренс.

Тишина поляны взорвалась. Несколько шагов и мы вне круга. На моей шее повисает Таня и она здесь. Дарин пытается обнять сзади. Вот противный. Руки номеров, забирающие у нас окровавленное оружие. Губы парней взяты в плен устами их подружек. И восторженный рев зрителей. Эльфов здесь тоже наверно не любят. А может быть, что все любят победителей. Наверняка. Проигравшие неинтересны никому.

– Барон, – прорвался к моему уху Дарин, – нужно срочно уходить. Король если еще не знает, то сейчас ему докладывают.

– Понял, не дурак. Лей, Ренс, уходим отсюда.

Парни кивают. Все и все прекрасно понимают. Как бы ни относился король к эльфам, гневаться ему положено по должности. Выслушивать нотации и терпеть гнев Его Величества, желания нет ни у кого. Наша обросшая знакомыми и незнакомыми людьми компания, степенно и величаво удалилась из парка. Убежали, подхватив своих дам на руки. Так оно надежнее. А то каблуки, платье о кусты порвется. Оно это надо?

Через час в доме герцога Ланда.

– За охотников!

Я смотрел на веселящуюся компанию. Слуги сбивались с ног, доставляя на стол всевозможные вкусности и выпивку. На лице мажордома застыла тоскливая гримаса. Как так можно без предупреждения? Как можно?! Не успели подготовить помещения для гостей. Слуг обрядить в парадное. Еды приготовить не успели. Приходится подавать на стол холодные закуски. Герцог меня убьет. Какое поношение его знаменитого гостеприимства! Терзаемый подобными мыслями мажордом меня забавлял. Присутствующим здесь на этикет и протоколы было плевать. Несколько уже знакомых рыцарей из ордена Копья играли в интересную игру. Кто сможет выпить быстрее кубок вина, с леди на коленях, которая держала эту посуду своими руками. Другие девушки вырезали из скатерти куски полотна и прицепили их к своим нежным ушкам. Я, Ренс и Лей упорно не понимали их намеков. Их подруги рядом, а у меня… Вот опять Таня завелась. Эх, четвертый раз за час.

– Ты бесчувственный, холодный, эгоистичный мерзавец. Ты меня бросил сразу, как приехал в Диору.

– Я…

– Бросил. Бросил меня одну. Где ты был вчера? Где? Я все осмотрела. С кем ты был? Чем я хуже?

– Ничем, – смог вставить я одно слово.

– Ничем, а почему ты сегодня на меня не обращал внимание? Я, забыв свою честь и гордость, пришла к тебе. А ты. Ты внимание даже на меня не обратил. Демонстративно уставился на ристалище. Кто она? Я ее знаю?

– Я обратил на…

– Врешь, все время врешь. Ни разу на танец меня не пригласил. Подошел к этой грымзе королевской и с этой уродиной, с вечной личиной на лице, весь вечер танцевал.

– Но….

– Подлец. Для кого я красоту наводила? Зачем ты ее в парк отвел? Молчишь! Отвечай.

Что я мог ответить? Ответил в четвертый раз, как и предыдущие разы.

– Убери руки. Не смей меня цело…..

Подействовало. Хорошо, что в суматохе мы не успели прихватить с собой герцогиню. А вот это зря. Зря он туда полез.

– Ваше Высочество, – оторвал я губы от чудесного ротика Тани. – Ну зачем Вам голова этой статуи. Слезьте, расшибетесь.

– А охрана на что? – резонно заметил принц Шатор. – Это их обязанность меня спасать.

Капитан охраны кивнул и продолжал смотреть на принца крови поспорившего с раздолбаями, что он сможет без помощи рук и магии залезть на голову одному из предков графа. Пацаны. Гулянка постепенно принимала облик мальчишника. Такой традиции в Арланде еще не было. Я проклял свой язык, но уж очень подобралась соответствующая компания. Лица мужского и женского пола были сплошь холостяками. Придворные, отчаянные красотки и бедные титульные рубаки, находившиеся около входа в зал. Они первыми прослышали про ситуевину в парке и находились в первых рядах зрителей поединка. Вторым было интересно посмотреть на эльфов в бою, а первым на вторых и на эльфов. Колорита гулянке добавляли десяток братьев Дарина и десяток гвардейцев из охраны принца. О своей невесте Его Высочество забыл сразу же после принятия поздравлений и удалился с фрейлиной в парк. Мы, затеяв ссору в десяти метрах от их гнездышка, поломали принцу всю малину. Но он не растерялся. Когда прозвучал вопль "линяем братва, менты на подходе" или что-то подобное, принц подхватил свою пассию и побежал вслед за нами. Как потом он объяснял, так интереснее.

Через два часа в доме герцога.

– Влад, я давно ответила себе на твой вопрос.

– Какой?

– Ты спрашивал меня, кого я хочу видеть в своей постели самца или мужчину. Я выбрала мужчину.

Ловия, у тебя глаз – алмаз.

– Леди, господа, мы покинем Вас ненадолго.

Через три часа в доме герцога.

– Я лучше твоих волчиц?

– Конечно. Но, давай проверим еще раз.

– Нахал. Иди ко мне.

Утро красит. Пора вставать.

Поцеловав рыжую головку в макушку, я осторожно выполз из постели. Сегодня ванну придется принимать самому. Как среагирует Таня на Иту, я знать совершенно не хочу. Приняв ванну и приведя себя в порядок, я задумался перед гардеробом. Ладно, последний раз одену эти тряпки. Я снова поцеловал спящую Таню и вышел в коридор. Охрана бдит. Второй стоял в коридоре и даже не спал.

– Второй, найди Иту, пусть поможет леди. Я во дворец. Через час уезжаем.

В зале царила идеальная чистота. Класс. Будто не было вчерашней дикой пьянки и погрома. Не то, что в прошлой жизни. Если вечером гулянка, то утром уборка с больной головой. В зале никого не было. Я стал первой ласточкой. Наскоро перекусив я в сопровождении Четвертого отправился во дворец.

У знакомых центральных ворот меня уже ждали. Стоило представиться, как, не задавая вопросов, меня привели в кабинет. Старый знакомый приветливо улыбался из-за стола.

– Доброе утро барон. Как отдыхали?

Намекай Горал как тебя там. Я сегодня с утра тупой. Пока не скажешь открытым текстом не пойму.

– Отлично. Есть новости?

– К моему удивлению, нет. Может у Вас есть новости, которыми Вы можете поделиться со мной?

– Нет. По делу нет.

Горал начал перебирать бумаги на столе. Посмотрит на одну, отложит и возьмет другую. Вскоре мне это надоело.

– Не подскажете, когда Вы дадите мне документы по поводу пропажи семьи Рато?

– Барон, Вы точно ничего не знаете сверх того, что было передано в нашу канцелярию гильдией охотников?

– Нет. Если бы я имел какие-то данные сверх того, что Вам было передано, я поделился бы с Вами сразу. К чему эти вопросы?

– Странное дело, очень странное. Живет себе семья известного и уважаемого золотых дел мастера. Вальд Рато – глава семьи, его жена – Ила Рато и сын – Налин Рато. Сам ювелир в своей жене и приемном сыне души не чает. По причине возраста детей он иметь не мог и поэтому мальчишку разбаловал до невозможности. То, что мастер женат на вдове охотника и воспитывает сына охотника, никто из соседей не знал. Ила, после гибели первого мужа, ненавидела погань и все с ней связанное. Так ненавидела, что даже не брала ни медяка из пенсиона выделенного ей гильдией. Специально переехала в Бренн, где ее никто не знал, чтобы мальчишке никто не рассказал про его настоящего отца. Не хотела Ила, чтобы сын пошел по стопам отца. Так вот, жили они и пользовались заслуженным уважением. Бренн – спокойный город. Ювелирная столица королевства. Последнее серьезное происшествие, я не имею в виду драки в трактирах и поединки благородных, было там два года назад. И вот пятнадцать дней назад Вальд не появился в своей мастерской. Пришедшие к нему домой подмастерья не обнаружили, как самого мастера, так и его жену и сына. Стража прочесала весь город. Никаких результатов. За ворота он не выезжал. Он был достаточно известный человек. Магистрат уведомил третью канцелярию. Мы знали, кто такая Ила и ее сын. Договоренности с гильдией мы выполняем. Сразу сообщили вам и направили своих людей. Наши маги просмотрели там все. Нет ни крови, ни следов применения магии, ничего. Такое впечатление, что семья просто уехала из города и никого не предупредила об этом. Зная о заказах Вальда, естественно этого не могло быть. Его и ценили за качество работы и точное соблюдение сроков. Каюсь, после нашей встречи я послал туда людей еще раз. Ничего не нашли. Подведем итог. Не бедный и нужный многим человек пропал со своей семьей. Поэтому я и говорю, что странное дело. Особенно, если учесть, что Налину до совершеннолетия осталось два месяца. Гильдия ведь тогда этим происшествием не заинтересовалась бы. Я прав?

– Да. Гильдия не орден Ауны. Сын охотника вырос, и мы снимаем с себя заботу о нем. Деньги положены на его имя. Что еще?

– Поэтому я Вас и спрашивал, барон.

– А криминал? – поинтересовался я.

– Простите, что?

– Ночные гильдии не могут быть замешаны?

– Бренн не тот город, Влад. Ночные гильдии там стараются не работать, да и мы за этим строго смотрим. Это первое. Тел не найдено. Это второе. Гильдия убийц в основном работает по заказам богатых людей надеющихся получить со смерти какую-либо выгоду. Титул, наследство, удовлетворение от смерти врага, наконец, и тому подобное. Здесь этого нет. Все богатство Вальда было в его руках. От его смерти никто не выиграл, а только проиграл. Цех ювелиров уже выплатил большую неустойку заказчикам и распределил работу Вальда среди других мастеров. Он хороший мастер, но далеко не единственный. Надо учитывать еще, что цех ювелиров Бренна открытая организация, а вот попасть туда очень трудно. Экзамен на мастера проходят не многие. Но они обеспечены работой на годы вперед.

Да. Так сразу и ничего в голову не приходит. Завистники и конкуренты способные сделать бяку товарищу отпадают. Воры – так люди пропали из дома, а все заготовки и незаконченные изделия хранятся в мастерской. Убийство, тогда зачем эти заморочки с телами? Я тут как наблюдатель от гильдии и только потом сыщик. Утаивать данные Горал не будет. Незачем ему это. Блин, жалко у Вальда не было дворецкого. Сразу бы все вопросы исчезли. Дворецкий, кто же еще?! Ха-ха. Слуги Падшего, тоже нет. Им-то, зачем похищать и вешать себе на шею эти проблемы? Уборка следов, вывоз из города. Зачем? Дарин меня вчера просветил по составу людей обнаруженных в подвале. Голытьба из бедных кварталов и приехавшие в город на турнир, в надежде заработать, люди. Таких стража никогда искать не будет. Поэтому ночник и смог скопить за несколько лет такие деньги. Умный. Был. Сожгли его вчера при полном одобрении беснующейся толпы.

– Понятно, – сказал я заскучавшему Горалу, – тогда у меня к Вам два вопроса. Первый, к кому я могу обратиться в случае чего в Бренне? Второй, Вы можете дать мне расклад по городу, краткий справочник кто есть кто?

– Надеетесь сами выяснить? – усмешку на его лице заметил бы и слепой.

– Обязанность такая, – я пожал плечами. – Попытаюсь.

Прощание со вчерашними, пришедшими в себя, собутыльниками было сердечным. Получив несколько приглашений в гости, я обещал, что как только, так сразу. Тоже самое я пообещал и раздолбаям, но по другому поводу. Таня уже покинула особняк и, еще раз поблагодарив графа за гостеприимство, я отослал отчет Кару и покинул Диору. Вперед.