Глава 14

Они явились в поселок на следующий день. Принялись расспрашивать жителей, и так ничего и не выяснив, отправились к старосте.

Владимир сразу понял, что в поселке чужие. Выйдя из дому, отправился на майдан в центре поселка. Возле майдана стоял небольшой, но добротный дом старосты. Незнакомые люди, одетые в большинстве своем не как местные, ждали старосту у крыльца. Еще нескольких человек Владимир заприметил возле чужих снегоходов за поселком.

В ожидании старосты пришельцы показывали жителям какую-то бумажку, наверное фотографию. Владимир подошел поближе.

Красивый рослый брюнет с неприятным выражением лица тут же подошел к Владимиру.

— Не видел эту девушку? — и сунул ему под нос фотографию Алены.

— Нет, не видел, — ответил Владимир, мгновенно ощутив неприязнь к стоявшему перед ним человеку.

— А ты не видела? — незнакомец повернул фотографию к подошедшей сзади Гелене.

— Не тыкай тут, — серьезно посоветовал Владимир.

Незнакомец прокашлялся. Ему не хотелось подчиняться, но было видно, что найти беглянку для него было важнее ссоры с поселянином.

— Извините, вы не видели эту девушку? — снова спросил он у Гелены и, заметив, что та с любопытством разглядывает портрет, добавил, — невысокая, одета в мужскую одежду, зовут Мария. Она угнала наш снегоход.

Гелена продолжала задумчиво смотреть на фотографию, а затем уверенно сказала:

— Нет, не видела.

— Очень жаль, — незнакомец улыбнулся, сверкнув безукоризненными зубами. И ему даже удалось скрыть разочарование.

Потом он отошел, и Гелена вздохнула. Ей очень хотелось сказать этому человеку, что она знает, где скрывается беглянка… Мария или Алена — какая разница! Но одно дело — устранить предполагаемую соперницу, а другое — ослушаться старосту. Да и отец будет недоволен.

Алена встревожено бросилась к Владимиру, едва он переступил порог.

— Что там?

— Тебя ищут.

— Меня…

Ее брови приподнялись, а глаза забегали. Было похоже, что девушка раздумывает — а не спрятаться ли под кроватью. Но видимо решила, что не поможет. И так и застыла, сцепив пальцы, глядя куда-то на Володины ботинки.

— Не бойся, они уже уходят, — попытался успокоить ее Владимир.

— Но они же вернутся! И будут искать меня, пока не найдут. Живой или… Так просто они не отстанут.

— Тогда им придется поломать голову. Тут поблизости еще несколько поселков вроде нашего. К тому же они не знают, как далеко ты добралась. Скорее всего после той вьюги они не то, что следов — а и снегохода не нашли.

Владимир покачал головой.

— Что же ты натворила, Алена?

— Не знаю. Но Аркадий меня просто так не отпустит.

— Аркадий? Кто это?

Ее плечи опустились.

— Не знаю.

— Как это "не знаю"? — с сомнением переспросил Владимир.

— Так… Он преступник, это точно. Аркадий Марцев. Такой высокий, с темными волосами, шрамом на правой руке. По крайней мере, — Алена вдруг улыбнулась, — он точно не мой жених.

Владимир вздрогнул. И тут же взял себя в руки. Интересно все-таки, где Олег? И знает ли он обо всем, что происходит? А происходит нечто серьезное. Несмотря ни на что сам Владимир не мог измениться настолько, чтобы Алена его не узнала. Начали появляться подозрения одно другого абсурднее и неправдоподобнее. Но обладая все же некоторым жизненным опытом, Владимир привык не откидывать ни одной версии, какой бы сумасбродной она не казалась: в жизни все бывает.

Кровь, кругом кровь… Привкус крови на губах. Кровью пахнет воздух. Пальцы касаются чего-то липкого… Рука с длинным шрамом-ёлочкой вся в багровых потеках. Нож уже не поблескивает в тусклом свете ламп. Лезвия почти не видно.

Она смотрит на чьи-то босые ступни. И ни за что не поднимет взгляд. Запах крови становится все сильнее, душит, убивает… И она кричит, кричит, срывая голос до хрипоты.

— Алена! Алена, проснись!

Она открыла глаза. Но видела перед собой не встревоженное лицо Владимира, а чьи-то босые ноги, лужи крови в тусклом свете. Ужас сжимал все тело, и никак не хотел отпускать.

— Алена, это я. Все в порядке. Тихо, не кричи. Алена!

После того, как Владимир сильно встряхнул ее за плечи, Алена замолчала. Но по-прежнему смотрела широко открытыми, полными неописуемого ужаса глазами. Потом судорожно вздохнула, и удивилась — до чего оказывается трудно дышать. Вздохнула еще раз, и вздох перешел в тихий стон. Она прикрыла рот ладошкой.

— Аленка, ты чего? Приснилось что-то?

Она не могла ответить. Лишь беззвучно открывала рот, но пережитый страх мешал издать хоть какой-то звук, кроме тихого хрипа.

Шершавая ладонь Владимира успокаивающе касалась ее щеки. Алена еще раз глубоко вздохнула. Отпустило. Сглотнула и прошептала:

— Я не знаю, что это. Наверное просто кошмар. Но это так страшно. И так реально. Как будто все происходило на самом деле…

— Кошмары так страшны именно потому, что реальны, — Владимир ждал продолжения.

— Там было столько крови! Кого-то убили, — Алена запнулась, вздрогнула, — Аркадий. Это Аркадий убил. Я видела его шрам.

— Кого?

— Не знаю.

Владимир ненадолго задумался.

— Это скорее всего просто сон.

Алена с сомнением поджала губы. Она-то была уверенна, что вспомнила что-то очень важное. И страшное. Хотя, лучше бы это действительно был всего лишь сон.