Глава 22

Похороны были долгой церемонией. Особенно если хоронили такого человека, как Архип. Сначала староста, потом другие уважаемые жители поселка произносили прощальные речи. А после тело погрузили на сани, и процессия отправилась к холмам. В просторной пещере, обязанной своим происхождением силам природы и расширенной до теперешних размеров людьми, тело Архипа положили в одну из ниш и наглухо завалили камнями оставшееся отверстие.

Владимир не раз ловил на себе взгляд Гелены, но не оборачивался. Не место, не время… Да и не мог он выяснять отношения с дочерью человека, спасшего ему жизнь. Из признательности и уважения к старому Архипу — не мог. Но также Владимир теперь твердо знал, что Гелена больше никогда не перешагнет порога его дома, не приблизится к Алене. Злился же он больше на себя. За то, что был так слеп, за то, что не поверил Алене сразу же. Да и кто знает, возможно у него оставались бы еще сомнения, если бы виноватое выражение глаз не выдало Гелену полностью. А ведь Аленку он знал лет пять почти. И считал себя — смешно сказать — ее лучшим другом. Тоже друг, называется… Владимир вспомнил сбивчивый рассказ Алены тогда, когда он еле откачал ее после влитого в нее литра — или больше — самого настоящего самогона. Тогда он поверил Гелене. Потому, что рассказ Алены был до абсурда неправдоподобен. Потому, что Аленка, которую он вроде как хорошо знал, вдруг свалилась ему на голову человеком без прошлого, со своими тайнами и кошмарами.

С холмов Владимир возвращался в совершенно мрачном расположении духа. Он интуитивно старался избегать сейчас общения с поселянами, благо, после похорон большинство людей молчали.

Аленка открыла ему дверь, и Владимир не сразу понял, что именно его удивило. Девушка перебирала пальцами волосы, отряхивая влагу. Мокрые кудряшки вились вокруг головы, закрывали шею. С волос то и дело срывались капельки воды и ползли под футболку. Владимир нахмурился.

— Ты что, купалась?

— Да, а что?

Владимир чуть не застонал. Нет. При более близком знакомстве Алена оказывалась куда менее благоразумной.

— Ты же болеешь! Куда тебе еще и купаться?!

— Ой!

Алена явно не сообразила, что после высокой температуры надо было воздержаться от принятия ванны. Или просто решила, что лучше принимать упреки Владимира чистой. И надеяться, что осложнений не будет.

— Черт знает что! — Владимир понял, что сейчас его волнение выплеснется наружу. — Аленка, хоть куртку накинь! Ты же заболеешь!

— Здесь же тепло! Я правда не замерзну.

Владимир с тихим раздраженным рычанием снял с крючка тяжелую куртку и накинул на Аленкины плечи. Придавленная весом куртки, Алена села на табурет.

— Как там все прошло? — тихо спросила она.

Владимир пожал плечами.

— Да как… похоронили, — и вздохнул, — жалко старика. Ты его раньше не видела. До своей болезни это был один из лучших охотников.

"А еще очень добрый и умный человек, — подумала Алена, — жаль, Гелена не в него пошла".

Она бросила взгляд на дверь. Щеколда была задвинута не полностью. Аленка поднялась и направилась к двери — кто знает, лучше понадежнее запереться на всякий случай.

— Аленка, ты куда? — встрепенулся Владимир.

— Ну не на улицу же, — проворчала Алена, налегая всем телом на тяжелую щеколду.

— А кто тебя знает, — отозвался Владимир.

Аленка резко развернулась и, сузив глаза, вперила в хозяина дома негодующий взгляд.

— Ты что, считаешь, я с ума сошла?

— Знаете, Алена Викторовна, вы как всегда правы! — язвительно бросил Владимир, и осекся.

Он, конечно, мог еще выкрутиться, но… Рано или поздно это должно было случиться. Алена замерла, глядя на него широко открытыми глазами. Потом нахмурилась и вдруг, совершенно неожиданно для Владимира, бросилась к двери.

— Стой!

Владимир успел схватить девушку прежде, чем она отодвинула так тщательно задвинутый ею засов. Бешено вырывающуюся, он оттащил ее от двери.

— Пусти! — заорала она.

— Алена, прекрати! — Владимир удивлялся такому странному поведению, но следующий возглас Алены все прояснил.

— Ты с ними, да? Ты тоже с ними! Вы сговорились! А я-то думала, что сбежала!..

— Алена, послушай, — Владимир перехватил ее руки, а своей свободной рукой обхватил плечи девушки, не давая ей вырваться, — ты ошибаешься. Я не имею никакого отношения к тем людям, которые похитили тебя.

Девушка прорычала что-то неразборчивое, из чего Владимир заключил, что она ему не верит.

— Поверь мне пожалуйста, Алена. Я твой друг!

— Обманщик! Обманщик! — при слове "друг" Алена начала вырываться еще активнее. — Сначала я была Марией, которой вы придумали прошлое. Теперь… что же вы приготовили для меня еще? Какую сказку?

Алена на секунду замерла, уставившись на Владимира.

— А я почти поверила… Но ты сам понимаешь, случайно встретить старого друга в какой-то снежной глуши — это ведь абсурд! Так не бывает!

Владимир осторожно выдохнул, не ослабляя хватки. Похожими доводами он руководствовался, когда верил Гелене. Верил лжи, которая была более правдоподобна, чем сама правда. Но если у Алена были причины обижаться на недоверие, то у Владимира таких причин не было. Потому что первым обманывать начал именно он. Вернее, он просто молчал, не рассказывал того, что должен был, но в данном случае недосказанность и обман — почти одно и то же.

— Алена, успокойся пожалуйста, и я попытаюсь доказать тебе, что не вру.

— Интересно как? У тебя тоже есть фотографии? — ехидно поинтересовалась девушка. И тем не менее прекратила брыкаться, сообразив, что от постоянного сопротивления теряет силы. Лучше сохранить их для неожиданного сильного рывка. Хотя… разум говорил ей "не верь", а так хотелось. Массируя запястья, Алена поймала себя на мысли, что если Владимир сейчас сможет красиво ее обмануть, то возможно, она поверит.

— Сядь пожалуйста, — Владимир указал ей на табурет.

Аленка нехотя подчинилась. Интересно, он будет так же краток, как Аркадий? Или догадается придумать побольше, да чтобы еще с подробностями, трогательными, берущими за душу…

Подождав, пока девушка сядет, Владимир после некоторых колебаний устроился напротив.

— Тогда я действительно случайно нашел тебя, — начал он. — Ехал на санях и увидел следы на снегу. А потом, когда узнал тебя, очень удивился. Ты должна была в это время быть далеко отсюда, проводить занятия в школе или в универе. Хотя последнее время ты, по-моему, от школы отказалась. Там было много бумажной волокиты, которая мешала писать кандидатскую.

Брови Алены взметнулись вверх:

— О, да я еще и научной деятельностью занимаюсь?

— Вроде того, — усмехнулся Владимир, — в свободное от других занятий время. Правда до этого я тебя уже больше года не видел. Я уехал работать сюда, на завод. Вы с Олегом остались…

— С Олегом? Это кто?

— Это мой друг. И твой… Вы собирались пожениться.

— О Боже! — в Алениных глазах появился неподдельный ужас и отчаяние. — И что, неужели поженились?

— На сколько я знаю, нет, — сказал Владимир, и тут же добавил, — кажется, вы расстались.

Это не было ложью. При этих словах к удивлению Владимира Алена вздохнула с облегчением и даже улыбнулась.

— С некоторых пор я очень отрицательно отношусь к всякого рода женихам… Мне хватило Аркадия.

Алена отметила про себя, что начинает воспринимать рассказ Владимира так, как если бы все это было правдой. И вздохнула. Ей надо было решить окончательно, верит она этому человеку или нет. Но для начала… почему бы не послушать все, что он может ей рассказать?

— А у меня есть какие-то родственники? Родители?

— Родители? Нет, вы с сестрой жили вдвоем.

— С сестрой?

— Да, — Владимир кивнул и сказал после небольшой паузы: — Мария Савченко — твоя сестра.

Алена поджала губы. Как же это было похоже на правду. Слишком похоже.

— Близняшка? — тихо спросила она.

— Нет, — ответил Владимир. — Она младше тебя на года полтора-два.

— Но ведь тогда… разве мы так похожи?

— Да нет, — пожал плечами Владимир. — Хотя… если вас обеих одинаково одеть, причесать и… накрасить… Ты как-то рассказывала, что ухитрилась вместо нее сдать вступительный экзамен. Кажется по математике. Так что, скорее всего ты смогла бы воспользоваться ее документами, а она — твоими.

— Значит, Мария — моя сестра. Вернее… — Алена опустила голову на руки и прошептала. — Наверное, у меня больше нет сестры. Иначе… иначе зачем бы я им понадобилась?..

Вдруг девушка встрепенулась.

— Значит, моя сестра была… преступницей?

Владимир ничего не мог на это ответить, поэтому Алена ответила себе сама.

— Она могла не знать всего. Я тоже ведь не сразу поняла. Хотя… Почти сразу. Какой ужас!

Алена вскочила и быстро зашагала по комнате, хмуря брови, словно что-то обдумывая. Вдруг она резко остановилась и обернулась к Владимиру.

— А ты? Про себя ты ничего не рассказал!

— А что рассказывать? — пожал плечами Владимир. — С Олегом мы дружили с детства. А с тобой познакомились во время похода в Крыму. А потом узнали, что учимся в одном ВУЗе. Вот так.

— Понятно, — пробормотала Алена.

Ей почему-то было неловко требовать от Владимира доказательств, но она все же решилась:

— Владимир, а как ты сможешь мне доказать, что говоришь правду.

Владимир развел руками:

— Никак.

— Но…

— Я почему-то надеялся, что мне не придется доказывать. Например, что ты вдруг все вспомнишь. Нет, глупо, конечно, я понимаю. Но доказывать мне нечем.

Алена улыбнулась.

— Ну что ж, тогда можно поверить и на слово!

Если бы Владимир хотел ее обмануть, наверное он постарался бы сделать это как можно убедительней. И фотографии бы припас, и сестру бы выдумал обязательно близняшку.

— Владимир, я думаю, таким коротким рассказом тебе не отделаться.

Разговор получился долгий. Владимир действительно старался быть хорошим рассказчиком, но учитывая, что приходилось пересказывать Аленке буквально всю ее жизнь — на таком обширном поле деятельности Владимир иногда терялся. Наконец, решив что пока хватит, он замолчал. Аленка тихо сидела, переваривая полученную информацию. Почему-то она, так же, как и Владимир, подсознательно ожидала какого-то чудесного озарения, прозрения. И была расстроена. Рассказ Володи вызывал странные, непонятные отклики в ее душе, но ни четких воспоминаний, ни обрывков… Лишь неясные мелькающие друг за другом ощущения. Ладно, уже кое-что. По крайней мере Алена решила, что Володя, скорее всего, не врет.

Когда Алена заговорила, голос ее был полон горечи.

— Знаешь, Владимир, мне сейчас хочется подойти к тебе и стукнуть. Сильно, — Алена вздохнула, — Или может это я такой человек ненадежный, что мне друзья не только не доверяют, но и обманывают?

Владимир почувствовал ощутимый укол совести. Но, что сделано — то сделано.

— А еще ты кажется по-прежнему чего-то недоговариваешь, — заключила Аленка. — Скажи, а ты знал, чем занимается моя сестра?

— Нет. Я ее и видел всего несколько раз. Маша редко бывала дома, и когда мы с Олегом приходили, ты почти всегда была сама.

— Значит, — Алена нахмурилась, — ты не видел ни меня, ни Олега с тех пор, как уехал сюда?

— Верно.

— А звонил, писал?

— Один раз, в самом начале.

— А как ты узнал, что мы расстались? Это ж по твоим рассказам произошло, когда тебя там уже не было?

Владимир озадачено посмотрел на нее, затем улыбнулся.

— Ты все-таки меня подозреваешь…

— Имею полное право! — отрезала Алена.

— Да… — Владимир нахмурился. Он не хотел рассказывать Алене о своем разговоре с Клавдией Сергеевной, матерью Олега, но… Что ж, лучше быть честным до конца, к тому же Алена все равно Олега сейчас не помнит и вряд ли очень расстроится.

— Помнишь, я недавно ездил в город?

Алена кивнула.

— Так вот. Я звонил матери Олега. Она мне сказала, что ты исчезла из родного города этим летом. Где-то в июне.

— Около полугода назад? — испуганно прошептала Алена. — Елки-палки… Значит я вполне могла сделать то, о чем мне рассказывал Аркадий и этот… толстый. Бр-р-р… Ой, Володя, — она подняла на Владимира перепуганные глаза, — а вдруг я кого-то еще убила?

— Вряд ли, — Владимир поморщился, — хотя все может быть.

Плечи Алены удрученно поникли. Но тут она кое-что вспомнила.

— А что тебе еще сказал мать Олега?

— Сказала… Что Олег тоже исчез. Сравнительно недавно. В августе. Незадолго до того времени, как ты попала в больницу. И еще…

— Да?

— После твоего исчезновения он успел жениться, и теперь его жена ждет ребенка.

— Хм… Молодец.

Владимир не понял к кому это относилось — к самому Олегу или его жене. А Аленка тем временем, видимо прийдя в своих рассуждениях к какому-то заключению, вдруг улыбнулась.

— Представляю как ты должно быть удивился, когда я начала тебя спрашивать "как вас зовут" и все такое…

Алена не выдержала и рассмеялась. Но невеселый это был смех.