Глава 5

— Мария!

Она вздрогнула и повернулась. С того момента, как она раскусила обманщика, все мысли были лишь о том, как разгадать всю игру до конца, как решиться на что-нибудь. Заявить, что все знает? А не опасно ли? Или сбежать натихаря, пока его не будет. Но куда? Не в больницу же.

— Дорогая, я думаю, нам надо поговорить.

Она села на диван рядом, с опаской глядя в красивое, и от этого еще более страшное лицо мужчины.

Аркадий вытащил альбом, открыл на той странице, где злополучная фотография.

— Ты подумала, что я тебя обманываю?

Ее глаза испуганно расширились, но соврать Мария не смогла.

— Раньше ты никогда бы так не подумала, — сказал Аркадий не то с болью, не то с укоризной.

"Ему надо Оскаров давать, — решила Мария, стараясь взять себя в руки, но тут же передумала — нет, переигрывает".

— Ты догадалась, что эта фотография, — он вынул карточку с Алуштой, — монтаж? И подумала, что это я зачем-то сделал, чтобы обмануть тебя?

Она пожала плечами. Ответить "да" было невежливо, ответить "нет" — опять же, врать нехорошо.

— Послушай, — Мария с удивление увидела, как по лицу ее собеседника расплывается улыбка, словно говорящая: "Это все недоразумение. Сейчас ты сама будешь смеяться над своей глупостью и подозрительностью!"

— Машенька, ты довольно часто баловалась фотомонтажом. И эта фотография — твоя работа.

Ей показалось? Нет. Она выдохнула, чувствуя себя полной дурой. И одновременно польщенной — работа-то профессиональная. Что ж, неплохо баловалась… Но так просто сдаваться все равно не хотелось. Ей просто необходимо было в чем-то подозревать этого человека.

— Я бы не стала птичку убирать! — заявила Маша. — Она красивая!

Аркадий рассмеялся, прекрасно понимая, что его невеста капризничает. Мария и сама это прекрасно понимала.

— Ну что, Марцев? Как успехи?

— Пока дело движется медленно, Валерий Семенович. Не могу говорить ни о каких сроках.

— Что, на этот раз твои чары не срабатывают? Или ты не слишком стараешься?

— Стараюсь, — ответ Аркадия прозвучал жестко. — Но Мария была…

— Нет! — рявкнул толстяк, делая движение, словно собираясь вскочить со своего уютного кожаного кресла, но тут же снова падая назад. — Мария сейчас в твоем доме!

— Это не…

— Молчать! Даже мыслей таких быть не должно! Это она. И ты должен сделать все, чтобы она тебя слушалась. И полностью доверяла. А потом можно будет подготовить ее и к остальному.

— Вряд ли, — Аркадий устало махнул рукой, чем вызвал у побагровевшего толстяка недовольное шипение. — Она такая тихоня, дурочка. Сегодня она сразу же поверила мне. И никаких подозрений!

— Просто потому, — назидательно сказала толстяк, — что она действительно, как ты сказал, "баловалась" фотомонтажом. И качество работы ей польстило. Но в следующий раз она может снова подловить тебя на какой-нибудь мелочи. Может, они не такие уж и разные.

Аркадий хмыкнул.

— Нет, Марцев, ты все испортишь, — протянул толстяк, лениво откидываясь на широкую спинку. — А Мария нам нужна. Ты меня понял?

— Понял.

— А мне кажется, что нет. И поэтому ничего у тебя не получится.

— Получится.

— При таком отношении — нет. Ты пытаешься влюбить в себя женщину, при этом почти презирая ее. Ты наверное забыл, сколько неприятностей было из-за нее, именно из-за нее, а не из-за твоей Марии?

— Теперь это просто серое существо, — мрачно возразил Мрцев. — Без памяти, без характера, без жизни.

Толстяк покачал головой. На его лице внезапно, как по заказу, появилась искреннейшая добродушная улыбка. Он обхватил короткими неуклюжими пальцами изящную ножку бокала и, понюхав налитую в него бардовую жидкость, шутливо отсалютовал собеседнику.

— Нет, Марцев, ты зря празднуешь победу.

К такому же выводу практически в то же самое время пришла и Мария. Нет, если бы эту монтажку делала она, то уж точно убрала бы этот прыщик со щеки! И птичку… птичку бы оставила.

Серый пасмурный день разбил бесконечную цепочку жарких, не по-осеннему душных. Собрав какие-то вещи, Мария осторожно выглянула в окно и, убедившись, что на дворе и видимом участке улицы действительно никого нет, вышла из дома. Ключи у нее были свои. Но пользоваться ими еще не приходилось. Тем не менее, замки закрылись легко. Мария выскользнула за калитку и, тревожно оглядываясь на каждый шорох, пошла по улице. В легких мокасинах ноги ступали легко и быстро. Сумка с вещами и не передавливала плечо — брать слишком много Мария побоялась. Или постеснялась. Все-таки неизвестно, было ли в этом доме хоть что-нибудь ей принадлежащее.

Мимо изредка проносились автомобили. И хотя Мария шла по обочине, она непроизвольно старалась прижаться еще ближе к ряду высоких заборов, потому что эти роскошные автомобили летели на бешеной скорости.

Она не знала толком, куда направляется. Просто очень хотелось уйти подальше от обмана, от страшного Аркадия, за ослепительной внешностью которого скрывалась угроза, от этого роскошного дома, в котором она сидела, словно птица в золотой клетке, сама этого не замечая и даже со всем соглашаясь.

Небо хмурилось и срывалось изредка редкими каплями. Запахло влагой, промоченной дорожной пылью.

Улица казалась бесконечной. Мария уже почти не обращая внимания на претенциозную архитектуру стоящих у дороги домов. Ей бы только выйти куда-то… Только куда?

Сама не веря своей удаче, она остановилась у поворота. Через поле вела хорошая дорога, а вдалеке было видно трассу, и башенку поста ГАИ возле автомобильной развязки. И пройти-то совсем немного.

Дома скоро остались позади, но трасса приближалась как-то очень медленно. И все же приближалась.

Внезапно ее обогнала машина, в которой, будь Мария немного повнимательней, сразу узнала бы собственность Аркадия. Но испугу хватило и без этого. Девушка сначала опешила, услышав резкий звук тормозов, а когда дверца рывком распахнулась, быстро рванула к трассе наперерез через поля. Ее уже мало интересовало, кто появится из этого черного блестящего красавца. Главное — ощущение угрожающей опасности. Причем довольно серьезной.

— Стоять! — рявкнул Аркадий.

Затем, ругаясь и проклиная безмозглую дурочку, заставившую его в начищенных дорогущих туфлях бегать за ней по полям, догнал таки беглянку и, мертвой хваткой вцепившись в плечо, потащил обратно к дороге.

— Пусти! — заверещала Мария.

Она пыталась вырваться, ударить его, даже укусить, но Аркадий оказался куда ловчее. И сильнее. Он почти волоком дотащил ее до машины и зашвырнул на заднее сидение. Дверь захлопнулась, и тут же Мария услышала легкий щелчок. Она попыталась открыть дверь, но ничего из этого не вышло. Аркадий сел на переднее сидение, и девушка сразу же попыталась дотянуться до него руками. Но в следующий же миг Мария замерла, потому что на нее почти в упор смотрело дуло пистолета.

— Не надо, — попыталась прошептать она, но лишь беззвучно пошевелила губами.

Нехорошая усмешка искривила красивый рот Аркадия. Раздался выстрел. Практически бесшумный. С широко раскрытыми глазами, не понимая, что происходит, Мария подняла руку к горлу — что-то внезапно кольнуло ее в шею. Но рука замерла на пол пути. И безвольно упали. Ресницы Марии дрогнули и опустились. Девушка скользнула вниз, на мягкое сидение, и пушистые локоны упали на побледневшее лицо.