Глава 9

Утро началось просто неподражаемо — мой безмятежный сон бесцеремонным образом нарушило металлическое дребезжание, отдающее звоном в ушах. В сердцах я выругалась так, что даже моя мать давала мне за такие выражения по губам, хотя сама особой церемонностью не отличалась — не зря отец ушел от нее к другой женщине. Злость из-за того, что мне так не удалось выспаться после полуночных прогулок, клокотала во мне, словно я была вулканом, и каждую минуту могло начаться извержение. Как только я с чувством швырнула об стену щедрый подарок Барэ, то мне значительно полегчало. Главное — окончательно поняла, что имел в виду Таиль, когда советовал прятать эмоции.

В обществе адаптера мне следовало быть сдержаннее и спокойнее, словно меня ничего в мире не способно задеть, особенно ехидство адаптера. Сегодня я облачалась с таким видом, словно собиралась на войну. Светло-голубые узкие джинсы сидели на мне соблазнительно и одновременно вызывающе. Мягкий трикотажный свитер удачно обливал мою фигуру, не скрывая мох прелестей. Контрольный взгляд в зеркало и я поняла, что если Барэ был хоть на сотую долю мужчиной, то ему не спастись от той сексуальности, которую я излучала в это утро. Мои губы непроизвольно растянулись в мстительную улыбку. Кто бы мог подумать, что Ниль одним махом захватил столько отличных вещей.

"Меня ничего не волнует… Я в коконе…Я спокойна… и… плевать на слова Ниля Барэ…" — мысленно повторяла я, когда пристально рассматривала себя в зеркале.

За завтраком мне с успехом удалось представить себя в прозрачном коконе, за что получила одобрение от Димьяна и Кирка. Причем старший маг посмотрел на меня долгим изучающим взглядом, словно я была непостижимой загадкой и мне это не понравилось. Из-за присутствия Мирты-Мэй я не решилась расспросить Димьяна об охотниках на людей и почему они гнались за мной. Впрочем, сам эльф пребывал в дурном настроении, нагрубил опешившей Виллане, быстро проглотил свой завтрак и быстро исчез из столовой. В глубине души я отлично понимала от чего такая разительная перемена в настроении. Димьян вчера пытался защитить меня от вампира, но мое вмешательство предотвратило бесполезную стычку, а после всего даже не удосужилась ничего ему объяснить. Всего на миг во мне даже зародилось чувство вины, когда я пристально смотрела вслед эльфу. За нашим столиком повисло неловкое молчание, и замечание Мирты по поводу настроение Димьяна осталось без ответа. Мне тоже пришлось безразлично пожать плечами, и под пытливым взглядом ореховых глаз смотрительницы опустила глаза в тарелку с гречневыми кругляшами. Настроение моментально упало, словно я была предательницей, хотя отлично понимала, что парень из Авалона ведет себя по-детски.

Я предпочла сама по-быстрому расправиться с завтраком и отправиться на встречу с ненавистным мне адаптером. Как ни странно Ниль Барэ ни слова не сказал мне о вызывающем внешнем виде. Он просто усадил в свой танк и молча завел мотор. Глухое раздражение я с легкостью подавила в своей душе, и теперь безразличие заливало мои внутренности жидким льдом. Что же, не получилось вывести его из себя внешним видом. Да, оно и не мудрено — после моего гарнитурчика его уже ничего не берет. Я спокойно уставилась в окно, рассматривая жирных серых птиц, снующих по залитой золотистым солнечным светом мостовой. В данный момент в моей голове кружился не один десяток вопросов, но я, ни один из них не смела озвучить. Мои расспросы могли породить подозрение адаптера и непременно бы выдали наш тайный поход в ночной клуб. Поэтому я терпеливо молчала, оставив расспросы о правде Мерцающего мира на лучшие времена. В моей душе еще теплилась робкая надежда на то, что Димьян оттает и успокоится, а главное — наконец-то внятно ответит на все мои вопросы.

Ниль Барэ определенно все время мне что-то недоговаривал, и это отлично чувствовалось. Этим утром я в полной мере ощущала рядом с ним напряжение, граничащее с неприязнью, и даже теперь, когда я уютно устроилась на широком заднем сидении его необъятного танка, все равно не чувствовала себя комфортно. Он даже не стал тиранить меня, а я была настолько измотана вчерашними событиями, что не было сил язвить рыжеволосому шкафу. Свою усталость я маскировала под равнодушием, и, судя по тому, что адаптер ничего не расспрашивал — мне все удалось. Напротив — мне до смерти хотелось узнать еще больше об этом мире, но адаптер упорно молчал уже как битый час катая меня по городу.

Утро было на редкость солнечным, и я с огромным удовольствием грелась в его лучах, проникающих в полуоткрытое окно автомобиля, подставив лицо навстречу теплому потоку воздуха. В течение всего этого времени мне пришлось смотреть на широкую спину рыжеволосого гиганта и напряженные смуглые руки. Его сосредоточенные зеленые глаза и плотно сжатые в тонкую полоску губы отражались в призрачной поверхности зеркала заднего вида. Да, как ни странно, но и в этом мире машины имели схожую конструкцию с автомобилями из моего Отражения. Теперь я с нескрываемым интересом рассматривала смазанные улицы, пешеходов, спешащих по делам, темно-серые дома и деревья в зелено-желтом убранстве. С тоской я в очередной раз отметила про себя, что Киин до боли похож на мой родной город, но это был мираж, и мне было хорошо об этом известно. Мерцающий мир — не мой родной мир! Я даже не была уверенна, что все еще нахожусь на планете Земля.

Ставшая привычной, тупая боль медленно разлилась в груди, и я со вздохом откинулась на кожаную спинку сидения и закрыла глаза. Теперь солнечный свет неприятно резал глаза, ветер свистевший в полуоткрытых окнах жутко раздражал и очарование солнечного утра моментально испарилось, словно не было во мне того боевого задора, когда я в сердцах шмякнула будильник об стену в своей комнате. В своей комнате… У меня нет в этом мире ничего своего — все чужое, одолженное или отданное по другим побуждениям. Ах, как же хочется вернуться в свой мир, наконец-то увидеть Ангелину и… Мишу. Да, я даже по нему соскучилась, что было весьма странным, учитывая наши прохладные отношения. Я невольно скривилась, вспоминая нашу последнюю ссору. Накричали друг на друга из-за пустяка, ведь Миша не виноват, что мое накопившееся раздражение требовало выхода. Позже мне удалось убедить себя, что он сам виноват — вместо того, чтобы предложить пожениться, упорно тянет. Кто бы мог подумать, что именно тогда мы виделись в последний раз. Подруге я ничего не рассказывала, опасаясь с ее стороны шквала советов и раздражения. Она никогда не любила моего парня, считая его, то слишком смешливым, то занудным, то еще бог весть каким. Она же даже последний разговор о желаниях и Вселенной затеяла не просто так, а с определенными намерениями. По мнению Ангелины, Миша и я не были теми идеальными половинками, которые в сказках живут долго и счастливо. Но личного примера у нее не было, так что ей приходилось мириться с присутствием Михаила около меня на всех вечеринках и праздниках. Я обреченно вздохнула.

Ниль моментально уловил мое внезапно ухудшившееся настроение. В зеркале хищно блеснули ярко-зеленые глаза, и верхняя губа приподнялась, обнажая ряд крепких белоснежных зубов. Адаптер резко крутанул руль вправо, нажал на газ, и меня букально впечатало в спинку кожаного сидения.

— Эй, ты что спятил! — рыкнула я, когда адаптер выровнял машину и резко затормозил на пустой стоянке возле роскошного парка.

— Нет, — отрезал он и обернулся лицом ко мне. — Просто хочу научить тебя нормально контролировать свои эмоции.

— Я уже кое-что умею, — защищалась я. — Например, создавать кокон…

В ответ на мою реплику Ниль грубо расхохотался. Со смесью злости и раздражения я наблюдала, как его смуглые щеки заливает темный румянец.

— Не смеши меня! Это не энергетическая защита, а какие-то жалкие потуги!

— Отвянь! Не твое дело! — закричала я и дернула ручку, открывая дверь танка. — Как могу, так и защищаюсь!

Рыжеволосый зловеще оскалился.

— Сломалась, так быстро, — издевательски изрек он. — Надо же, какие мы нежные!

Я рывком выпрыгнула из салона, пахнущего коже, мускусом и Нилем. В моей душе вновь бешено клокотали эмоции, которые вновь искали выхода.

— Я не сломалась! — с вызовом прошипела я, когда Барэ также резво выскочил из своего огроменного водительского кресла.

— Сломалась! — тихо и едко заметил он, надвигаясь на меня.

— НЕТ!

— Заткнись, девочка, иначе привлечешь к нам ненужное внимание, — спокойно заметил Ниль. — Если бы ты не сломалась, то не жалела себя.

Если бы я не была так зла, то непременно увидила, как быстро адаптер справился со своим гневом и теперь безмятежно стоял перед моей беснующейся фигуркой. Я что есть мочи захлопнула дверь его тачки так, что стекла жалобно зазвенели. Этот факт изрядно взбесил адаптера, напускное спокойствие было вновь им утрачено, и он заревел на меня, как взбешенный бык при виде красной тряпки.

— Не смей так больше делать, девчонка! — гаркнул он.

Я беспомощно огляделась в поисках прохожих, но вокруг не было не души. Мои инстинкты моментально сработали, ноги сами собой понесли меня в сторону густых багряно-желтых кустов. Пробежка была недолгой — вскоре пыхтевший, как паровоз, Ниль настиг меня на одной из узких аллей и одним метким ударом припечатал мое тело к дереву. Я буквально задыхалась, в груди гулко стучало сердце, а надо мной угрожающе навис Ниль Барэ, придерживающий меня обеими руками. Мое тело выгнулось дугой, забилось, пытаясь вырваться из захвата сильных рук, но мне не освободится…

— Ненавижу, ненавижу тебя, — яростно шипела я, злобно сверкая глазами из-под упавшей на лоб челки.

С ироничной усмешкой Ниль лениво наблюдал за тщетными потугами высвободиться из его рук. Внезапно во мне что-то тихо щелкнуло, словно кто-то выключил мои эмоции, и я затихла, взирая на своего адаптера затравленным взглядом.

— Вот так-то лучше, — удовлетворенно произнес Ниль.

— Руки, — дрожащим, но невероятно спокойным голосом, сказала я.

Барэ подчинился и отпустил меня. Лишенная опоры, я буквально рухнула на колени, а меня бил крупный озноб. Словно из меня резко спустили воздух, как из того воздушного шарика, а мое тело внезапно стало чужим и ватным. Ниль как ни в чем не бывало, уселся прямо в изумрудную траву, усыпанную яркими желтыми листьями и похлопал ладонью рядом с собой, приглашая меня присесть рядом с ним. Я отрицательно покачала головой и поудобнее устроилась под деревом, облокотившись спиной о ствол.

— Ну, как хочешь, — тихо ответил адаптер и, взъерошив свои огненные волосы, продолжил. — Маша, мы с тобой неудачно начали. Нет-нет, не надо вспоминать о том, что было дальше. Извини, мне пришлось вмешаться в твое эмоциональное состояние и убрать твой гнев.

Он отмахнулся, когда я пыталась заговорить о вчерашнем утре, и тихо сказал:

— Маша, я — твой адаптер. Именно я должен научить тебя жить в этом Отражении. Тут все не так, как в твоем мире. Пойми, тебе надо учиться и только я могу тебя этому научить.

— Но я хочу домой, — упорно пролепетала я, и почувствовала, как горькая боль снова вернулась ко мне.

— Я понимаю, но это не возможно, — мягко проворковал Ниль и на миг он даже стал в какой-то мере привлекательным от того, что добрая улыбка озарила его смуглое лицо. — Ты же не хочешь умереть.

— Нет, — проворчала я, боль в груди не уменьшалась.

В глубине души я не верила его словам. Если Таиль говорил, что есть надежда и все в Книге Переходов, значит, тому и быть. Я безоговорочно поверила вампиру. Внезапно тепло разлилось в груди при воспоминании о нем.

— Вот и славно, — продолжил свои увещевания Ниль, умело подражая дружеской беседе. — Маша, пойми тебе надо учиться ставить защиту. Даже от самой себя и твоей боли. Ты же ведь хочешь унять ее, а со временем ты перестанешь чувствовать ее вовсе.

— Как сказать, — скептически заметила я и встала на ноги. — Я не хочу ничего не чувствовать. Лучше бесконечная боль, чем бесконечное бесчувствие.

Ниль криво усмехнулся и тоже вскочил во весь свой огромный рост.

— Не дождешься! — прошипела я и отпрыгнула от нависшего надо мной адаптера.

— Вижу, ты не хочешь по-хорошему, — с притворным сожалением вздохнул он.

Его тон не обманул меня, и я продолжала напряженно следить за его движениями.

— Без контроля тебя любой вампир выпьет до дна, — безо всякого стеснения продолжил он.

— Я сумею защититься! — огрызнулась я.

— Как? — Ниль едва сдерживал смех.

— А вот так, — отозвалась я.

В этот момент мне удалось сконцентрировать свою внутреннюю энергию, и я представила, что вокруг меня серебристый кокон. Настолько плотный, будто бетонная стена. Его невозможно было пробить, но и удерживать тоже было тяжело, но я крепилась и не сдавалась. Сквозь радужную пленку я видела побледневшее лицо Ниля Барэ. Его зеленые глаза приобрели растерянное выражение. Он осматривал мой кокон в поисках бреши, трещинки, ментально прощупывал своей энергией, но ему не под силу пробить его. На удержание защиты у меня ушло слишком много энергии, вскоре я не выдержала, и кокон растворился в воздухе, а я без сил рухнула на траву.

— Ну, как могу, если захочу? — торжествующе прохрипела я.

— Да, ты очень способная, — ответ прошептал Ниль, и, о Боги, неужели в его голосе прозвучало уважение. — Тебе надо учиться, однозначно. Иначе твои опыты когда-нибудь убьют тебя.

— Чувствую себя очень паршиво, — нехотя призналась я.

— И не мудрено, — заметил адаптер и, не слушая моих возражений, подхватил мою тушку на руки. — Ты должна учиться!

— Хорошо, — выдавила я.

Ниль размашисто зашагал к своему танку, а от колебаний моя голова закружилась.

"Да, что это за мир такой — мужики на руках носят… Дома так никогда не было…" — бессвязно подумала я и провалилась в спасительное забвение.

Невнятный гул голосов усиливался с каждой минутой. У меня было такое чувство, будто нахожусь в разворошенном улье. Безжалостно разрывая липкую тьму, я с огромным трудом открыла глаза. Надо мной нависли взволнованные лица Мирты-Мэй, Ниля и Димьяна. В данный момент они ожесточенно о чем-то спорили. С нескрываемым удивлением я обнаружила себя лежащей на кровати в комнате, которую занимала. Знакомые занавески и обои однозначно подтверждали, что нахожусь в конспиративном общежитии. Присутствие посторонних в комнате меня очень раздражало. Не хватало мне еще того, чтобы Мирта-Мэй бывала слишком часто. Осторожно привстав на кровати, я грозно зыркнула на присутствующих.

— У меня что? Опять день открытых деверей? — прохрипела я, придавая своему лицу выражение ехидства. — Опять вы, Ниль, ну мы же договаривались, что этого больше не повторится!

Я выразительно глянула на опешившего Ниля. Его невозмутимое лицо приобрело обескураженное выражение, словно он не ожидал в данный момент таких слов.

— Ах, Маша, наконец-то ты пришла в себя, — с нескрываемым облегчением вздохнула Мирта-Мэй и тут же затараторила, гневно поглядывая на Ниля Барэ. — Этот охламон притащил тебя без чувств. Я уже думала, что он тебя добил и нужна срочная помощь Кирка.

Я кисло скривилась и прохрипела:

— Как видите — Нилю не удалось меня добить… Все обошлось.

— Ах, что ты такое говоришь, милая! — взвилась смотрительница. — У тебя замечательный адаптер! Кто бы еще притащил тебя на руках из другого конца города!

Мирта посмотрела на адаптера с таким нескрываемым восхищением, что смуглые щеки Ниля постепенно залились густым румянцем. При виде такого неподдельного смущения, я криво ухмыльнулась, а в голове пронеслась мысль о том, что вот именно Таиль притащил бы меня на руках к общежитию совершенно бескорыстно. Пришлось жестко подавить растущую волну счастья и тепла, поднимающуюся из глубин души, при одном только воспоминании о милом вампире… Моем вампире… В этот миг перед моими глазами мелькнуло бледное лицо в обрамлении иссиня-черных волос и его пронзительные небесно-синие глаза. Горечь моментально заполонила мое сердце при одной только мысли о том, что мне придется оставить Таиля в этом мире и отправится в свое Отражение.

— Что же случилось? — внезапно раздался голос Кирка, и я с удивлением увидела старшего мага возле окна.

Я буквально очнулась, призрачный Таиль растаял в воздухе и перед моими глазами предстал старший маг. Вся его фигура выражала равнодушие, граничащее с пренебрежением. Стальные глаза холодно смотрели в лицо адаптеру, словно хотели, во что бы то ни стало прочитать его мысли. Но это ему явно не удавалось — Ниль с каменным выражением лица кивнул мне на прощание и вышел вон из комнаты. Я даже разочарованно вздохнула при мысли о том, что адаптер не поддался на провокацию. Между тем Кирк так и не получил ответ на свой вопрос. Его колючий взгляд переместился на мое растерянное лицо.

— Я училась ставить защиту и не рассчитала силы, — беззаботно отозвалась я и улеглась на кровать, закидывая руки за голову. — А теперь я бы хотела побыть одной.

Мирта-Мэй утвердительно кивнула и незамедлительно ушла, пожелав мне хорошенько отдохнуть. Кирк и Димьян немного замешкались и оповестили меня, что вылазки сегодня вечером не будет.

— Димьян! — окликнула я эльфа, когда он уже переступил порог комнаты и готовился закрыть двери. — Нам надо поговорить!

— Конечно, — сдержанно ответил парень и выразительно сверкнул фиолетовыми глазами. — Встретимся сегодня после ужина в парке. Идет?

— Хорошо, — я ободряюще ему улыбнулась, и дверь за эльфом бесшумно закрылась.

Невозмутимый Димьян сидел напротив меня и с безразличным видом ковырялся в своей тарелке. Виллана беспомощно переводила взгляд то не меня, то на Димьяна, а на ее красивом лице застыло жалкое выражение растерянности. Словно она не понимала, что стряслось между нами, и теперь мысленно взывала к нам обоим, чтобы мы помирились. Но самой веселой за столом была Мирта-Мэй. Смотрительница с аппетитом уплетала рагу и остроумно рассказывала похождения ее друзей во времена студенчества. Все байки были до боли знакомы мне со студенческих лет, которые откалывали мы или знакомые или знакомые знакомых. В общем, это были настолько бородатые истории, что во мне невольно зародилось сомнение. Сияние ореховых глаз, нежный румянец на щеках, заливистый смех — все это умелое притворство и Мирта определенно к чему-то готовится.

Но мои размышления прервало внезапное появление Агнесс. Зал столовой к тому времени уже опустел, Кирк и Виллана ушли по своим делам и за нашим столиком сидел лишь мрачный эльф, болтливая Мирта-Мэй и я. Медуза медленно шла, опустив голову, ее поникшие плечи вызвали во мне неожиданную жалость. Девушка, не глядя на дородную раздатчицу, взяла свой поднос и уселась за самый дальний столик спиной к нам. Появление удрученной медузы угомонило Мирту — смотрительница тут же замолчала, быстро доела свою кашу и убралась восвояси. Димьян загадочно подмигнул мне и последовал за девушкой. В этот момент я осознала, что осталась в столовой наедине с молчаливой медузой. Мне было прекрасно видно, как длинные волосы струятся по прямой спине, окутывая ее узкие плечи золотистым маревом.

— Почему ты все еще здесь? — зазвенел высокий голосок Агнесс. — Ты смотришь на меня и радуешься, что я одна-одинешенька, когда ты окружена друзьями?

— Нет, что ты, Агнесс, — мой голос задрожал. — Я даже и не думала над тобой смеяться. Напротив — мне очень жаль, что ты одинока…

— Ты жалеешь меня! Не смей! Мне не нужна твоя жалость! — закричала Агнесс и вскочила с места.

Металлический стул с оглушительным звоном упал на плитку, и под высоким потолком прокатилось гулкое эхо. Раздатчица с грохотом закрыла окошко и метнулась в глубину кухни. Я знала, что Милана была человеком и пронзительный взгляд медузы ей также опасен, как и мне. Агнесс продолжала стоять ко мне спиной, но я видела, как ее плечи дрожать, словно от холода.

— Мне жаль, что ты ненавидишь людей за то, что они замирают от твоего взгляда, — не сдавалась я.

— Перестань и уходи! — зазвенел яростный голос. — Уходи, пока я не обернулась и не посмотрела на тебя.

— Не уйду, — гнула я свою линию. — Наоборот — я хочу помочь тебе!

— Чем? — прошептала девушка, и устало упала на соседний стул, закрывая лицо обеими руками.

Теперь медуза сидела ко мне вполоборота. Мне отчетливо было видно, как между ее тонкими пальцами потекла крохотная слезинка, выдавая мне всю ее боль и безнадежное отчаяние.

— Дай-ка подумать, — пробормотала я, усиленно прикидывая различные варианты. — Если я найду способ, чтобы ты нормально общалась с остальными, ты перестанешь корить себя и мучить за свою особенность?

— Люди ненавидят меня, — глухо ответила Агнесс.

— Они тебя не ненавидят, — мягко исправила я медузу и начала осторожно приближаться к хрупкой фигурке. — Они чувствуют твое отношение к остальным.

— Я не могу даже посмотреть на тебя, — прохрипела Агнесс, глотая слезы. — Все будет как в тот раз — ты застыла на месте, а твои глаза казались стеклянными. Димьян тогда так на меня глянул…

— Хватит вспоминать ту глупую историю, — мягко проговорила я и встала за спиной медузы. — Я сама виновата в этой истории. Забудем!

— Ты согласна забыть это? — изумилась девушка и радостно встрепенулась.

— ДА…

— Это так неожиданно, — прошептала она. — Это после того, как я тебя прогнала и не помогла. Ты расспрашивала о Лане.

— А ты что-то знаешь о ее судьбе? — понизив голос, зашептала я.

— Да…

— Хорошо, я помогу тебе, а ты мне. Идет?

— Но как ты мне поможешь? — удивилась медуза и ее плечи устало опустились. — Я же не могу ходить с закрытыми глазами?!

— "С закрытыми глазами", — задумчиво проговорила я и внезапно блестящая идея пронзила мой мозг. — Конечно! Закрыть глаза! Агнесс, оставайся тут, я мигом!

— Хорошо, — растерянно пробормотала девушка и решительно придвинула к себе свой поднос. — Я пока поем.

— Вот и отлично! Я быстро!

Я неслась на третий этаж, не чуя ног. Блестящая идея полностью завладела мной, и мне оставалось лишь молиться, чтобы осуществилось то, что я задумала. Как во сне я открыла дверь. К моему огромному облегчению в моей сумке было то, что я искала — модные солнечные очки. Моя рука не дрогнула, когда извлекала столь модный аксессуар из бархатного футляра. Несмотря на то, что очки стоили мне немалых денег, но в данный момент я не чувствовала сожаления, отдавая их Агенсс. Ведь они действительно ей понадобятся. Оставалось лишь одно — испробовать на себе силу взгляда медузы, а точнее защиту линз. С одной стороны мне было страшно, что моя идея может не сработать и Агнесс еще больше расстроится, но ничего не сделать я не могла. В конце-то концов, Димьян приведет меня в чувство, как и в прошлый раз. По-хорошему, мне нужно было захватить с собой эльфа, так, на всякий случай, но на это не было времени, и я надеялась на то, что все обойдется без вмешательства младшего мага.

Медуза сидела все еще за тем столиком, где я ее оставила. Ее напряженная спина выдавала волнение девушки. При звуке моих шагов она встрепенулась, но по привычке не взглянула на меня.

— Агнесс, повернись ко мне лицом и закрой глаза, — тихо велела я.

В столовой было так тихо, что стало слышно лишь наше с медузой прерывистое от волнения дыхание и возня Миланы на кухне.

— Мне страшно, — прошептала девушка.

Ее голос дрожал от волнения. Девушка закрыла глаза и медленно повернулась ко мне. Я видела, как ей тяжело перебороть внутреннее сопротивление. Я осторожно раскрыла дужки очков и водрузила их на маленький носик девушки. Как ни странно, но Агнесс они оказались как раз и смотрелись на ней просто отлично. Я невольно улыбнулась при виде нежного удивленного личика медузы. Девушка негромко ахнула и, не открывая глаз, тщательно ощупала очки на переносице.

— Что это? — ахнула она.

— Вещь из моего мира, — прошелестела я, а в душе молилась, чтобы моя идея сработала. — Это очки. Открой глаза, милая.

— Нет! Ты же застынешь!

— Доверься мне, милая, — прошептала я.

— Это нелегко, — растерянно пролепетала девушка.

— Я же доверяю тебе, Агнесс. Очки могут и не сработать…

— может не стоит и пытаться?

— Открой глаза!

— Ты застынешь!

— Ничего — будет мне наказание.

— Хорошо, я открываю, — прошептала девушка.

На ее круглом личике застыло выражение отчаяния, будто она прыгала в омут с головой. Сначала Агнесс приоткрыла один глаз, совсем на чуточку — я это видела сквозь полузатененную линзу. Затем она уже нормально открыла оба глаза посмотрела на меня, и мне пришлось пошевелить рукой, доказывая, что не застыла. Собравшись духом, Агнесс резко распахнула глаза и уставилась на меня. Я же продолжала внимательно смотреть на медузу, но того чувства, что испытала в первый день встречи с Агнесс, не было и в помине. Я легко поменяла позу, а медуза испуганно захлопнула свои лазоревые очи, опасаясь увидеть мой стеклянный глаз. Но опасения девушки были напрасными — я также нормально двигалась.

— Открывай глаза, Агнесс! Все нормально! Получилось! — радостно расхохоталась я, а медуза уже смелее приподняла веки, удивляясь странному эффекту моего подарка.

— Получилось! — радостно вторила мне медуза. — Спасибо тебе огромное, Маша.

— Теперь ты уж точно будешь не одна, — мягко пробормотала я и аккуратно поправила ее золотистый локон.

— Спасибо тебе, ты сделала для меня столько, сколько мне никто и никогда не делал, — горячо прошептала она и осторожно пожала мне руки в знак благодарности.

— Это самое малое, что я могу тебе сделать, — ответила я. — Надеюсь мы с тобой друзья?

— Друзья! — подхватила Агнесс, но затем ее лицо стало серьезным. — Ты хотела узнать насчет Ланы?

— Да, очень, — моя радость немного поутихла, по спине повеяло холодом, и я словно почувствовала, как беда вновь постучала в мои двери.

— Идем в сад и поговорим, — прошептала она и мы, взявшись за руки, вышли прочь из давно опустевшей столовой.

Солнце уже давно зашло и на парк незаметно опустились густые сумерки. Темно-синее небо над головой засияло потрясающими переливами. В который раз я восторженно замерла на пороге общежития и заворожено уставилась вверх, любуясь восхитительным ночным небосводом. Мерцающий мир был поистине прекрасен и достоин того, чтобы не уставать любоваться красотой ночи. Также как и его исконной расой — вампирами. Этими протрясающими созданиями невозможно было не любоваться, особенно Таилем. Вампиры Мерцающего здорово напоминали мне тех ночных хищников, которые охотятся ночью, вампиров из легенд моего мира. В моем мире о детях ночи написано немало книг, снято множество фильмов. В нынешнее время стало очень модным любить и почитать кровососов, хотя ничего человеческого в них не было. Мне оставалось лишь надеяться на то, что у вампиров из разных миров есть отличия не только в способе питания, но и в остальном. Спасительная мысль о том, что Таиль не слишком вязался с накатанным образом героя-кровососа последних фильмов, меня несказанно утешила.

Я даже на миг задумалась над тем, что в последнее время слишком много вспоминаю об этом странном вампире. Его ярко-синие очи, бледное лицо и мягкая улыбка преследовали меня весь день. Мысль о том, что Таиль непременно вытащит меня из этого мира и тем самым спасет от злого Ниля, ни разу не покидала меня. В правдивость его рассказов о Книге Переходов мне отчего-то верилось, и я не подвергала его слова сомнению, словно вампир не мог не выполнить своих обещаний. Правда было одно "но" — мысль о том, что Таиль и я окажемся вновь в параллельных мирах вселяла в мою душу странную печаль и чувство опустошенности.

Мои размышления, что и как прервал недовольный шепот Агнесс и чувствительный тычок в спину. В этот момент я осознала, что все еще стою на пороге общежития, а за спиной стояла удивленная медуза и обеспокоенно смотрела мне в глаза. Большие очки с полупрозрачными линзами нисколько не закрывали ее лазоревые глаза потрясающего оттенка, который не встретишь в моем мире. Она нахмурилась и с выражением крайней озабоченности пощелкала пальцами у меня перед носом. Я несколько раз моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд на Агнесс, прогоняя прочь видение идеального лица Таиля с улыбкой обольстителя.

— Что-то случилось? — поинтересовалась девушка и приподнялась на цыпочки, пытаясь разглядеть через мое плечо что-то интересное.

— Нет, — смущаясь, пролепетала я. — Просто все никак не могу привыкнуть к потрясающему ночному небу.

— А-а-а, — разочарованно протянула Агнесс и, обогнув меня, сбежала с крыльца. — Ты привыкнешь. Идем.

Девушка бесцеремонно взяла меня за руку и энергично зашагала в сторону самой дальней скамейки. С заходом солнца мгновенно похолодало и деревья начал окутывать жемчужный туман, делающий парк мистическим. За весь вечер мне ни разу не пришлось пожалеть о том, что надела пальто и теплые брюки. Я невольно поежилась при виде куста окутанного дымкой, словно фантастическое существо, тонущее во мраке ночи.

— Вот, тут нас точно никто не найдет, — прошелестела Агнесс и мы удобно расположились на лавочке.

Я пытливо уставилась на новоявленную подругу. Думаю, что на моем лице застыло красноречивое выражение жажды информации. Агнесс важно прокашлялась, расправила несуществующие складки на длинной юбке, набрала побольше воздуха и начала:

— В общем, я расскажу тебе все, что знаю. Но пойми, Маша, это всего лишь крупица того, что о ней известно. Скажу одно — Лана была необычайной девушкой. С чего начать?

— Начни с начала, Агнесс, — посоветовала я, чувствуя, как сердце забилось в ускоренном ритме.

Во мне зародилось то странное чувство, которое зарождается в предвкушении открытия чего-то нового и неизведанного. Медуза меж тем, откинула золотистые локоны со лба и облокотилась о спинку скамьи. Ее тихий голос звучал загадочно, а плывущая жемчужная дымка над нашими головами добавляла таинственности.

— Когда у нас в общежитии появилась эта странная девушка, из иномирян была лишь я и еще одна — жительница отражения Кси. Я была одинока, впрочем как всегда, ибо обе были людьми и… Ну, ты знаешь силу моего взгляда… С тех пор повелось, что я одна и все еще живу здесь. Скорее всего буду в этом жилище до конца дней своих…

Агнесс в этот момент сделала драматическую паузу. Я поощрительно кивнула, пытаясь подтолкнуть медузу к дальнейшему рассказу.

— Прости, я отвлеклась от темы! В общем, внешне Лана не слишком отличалась от человечки из отражения Кси, но у нее была одна особенность — неиссякаемый запас жизненной энергии, — продолжала свой увлекательный Агнесс. — Такого никто и никогда не видел в этом Отражении, а в частности в Киине. Ниль Барэ, твой нынешний адаптер, очень носился с Ланой, словно она была драгоценной вазой. А вот мой адаптер мне не раз рассказывал, что подобная неиссякаемость — очень уникальное явление и даже поговаривал, что где-то есть целый мир вот таких вот людей.

Я тяжко вздохнула и тихо отозвалась:

— Вообще-то, Лана из моего мира…

Агнесс изумленно уставилась на меня. Ее круглое личико прекрасно освещалось мерцающим небом.

— Ну и дела, — заикаясь, прошептала Агнесс. — Не может быть… Значит и ты тоже с неиссякаемой жизненной силой…

— С чего ты взяла?! — запротестовала я. — Я за собой ничего такого не замечала… Я — обычный человек!

— Угу. Это только с виду обычный, — пробурчала она. — Но Ниль позволил тебе устроить тот утренний концерт, и уверенна, что тебе за это ничего не было. Также было и с Ланой. Эта девица с него веревки вила, а Барэ — тюфяк-тюфяком, смотрел на нее телячьими глазами.

— Он любил ее! — удивленно прошелестела я и попыталась мысленно представить себе влюбленного адаптера. — Тогда это все объясняет.

Правда на роль влюбленного Барэ не слишком подходил, да и суровое лицо, шкафоподобная фигура не слишком способствовали образу страдающего Ромео. В этот момент в глазах медузы мелькнула тень сомнения, но затем это выражение исчезло по мере того, как она о чем-то мысленно размышляла, сравнивала и сопоставляла известные ей факты.

— Нет! Дело не в Ниле Барэ, а в том, что Лана была особенная! — встрепенулась девушка. — Однозначно, ты похожа на Лану астрально, а то я так долго ломала голову, где уже видела такое.

— Астрально? Это как? — озадачилась я.

— Окрас энергетической оболочки у тебя и Ланы одинаков, — мягко пояснила Агнесс. — Ты, как и она, особенная!

— А что с ней случилось? — наконец-то я задала свой главный вопрос.

— Насколько мне известно — Лана прошла адаптацию и теперь живет где-то инкогнито.

— А что все иномиряне живут инкогнито?

— Вообще-то нет, — задумчиво отозвалась девушка. — И это меня настораживает. Странно это все. Тем более что ее энергия неиссякаема…

— Почему? — насторожилась я. — Разве энергия может быть неиссякаемой?

— У вас — может, — без колебаний ответила медуза. — Если бы вампиры добрались до таких людей, как вы, и питались от вас, то получили бы мировое господство в этом отражении.

Я недоуменно вытаращила глаза.

— Вампиры однозначно охотились на Лану, — пояснила она. — А точнее — охотники за людьми.

— А это еще кто? — с подозрением поинтересовалась я.

— Это работники нелегальных клубов по выкачке энергии. Люди, подобные тебе сказочно выгодны… Это как неиссякаемый источник… Можно качать энергию целую жизнь без особого ущерба для организма…

— Ой, мама…, - прошептала я и тут же вспомнила о том, что в первую же вылазку мной заинтересовались пресловутые охотники и если бы не Таиль, но я бы уже томилась в одном из таких заведений.

— Да, тут мама не поможет! — зловеще прошипела Агнесс. — Маша, помни! Вампиры — твои главные враги!

В этот момент на аллее послышались тихие шаги, а из-за кустов показался знакомый силуэт долговязого парня.

— Тс-с-с, — прошептала медуза и приложила указательный палец к губам. — Это Димьян!

— Точно он, — с удивлением узнала я в смутном силуэте фигуру эльфа.

— Ах, вот ты где, Маша, — послышался веселый голос парня. — Умеешь быть пунктуальной, если захочешь!

Я неловко обернулась к эльфу и смущенно кивнула. Но Димьян смотрел не на меня, а на скромно сидящую Агнесс.

— Ты… Ты… с медузой?! — заикаясь пробормотал парень. — Но как?

— А вот так, — сказала я и гордо указала на очки на переносице медузы.

Девушка в подтверждении моих слов широко заулыбалась. Димьян ничего не сказал, лишь только изнеможенно упал на лавку между нами и непослушными губами прошептал, обращаясь ко мне:

— Маша, скажи честно — кто ты?