Глава 11

Прятаться было уже поздно — зоркие изумрудные глаза Ниля рассеянно прошлись по моему напряженному лицу. С начала Барэ даже не осознал, кого он увидал в ночном клубе, с самой что ни на есть отвратительной репутацией. Об этом позже по секрету поведал мне эльф с самым умиленным выражением смазливого личика. Димьян ожидал от меня как минимум возмущенных воплей, но вместо законных возражений он добился равнодушного пожатия плеч. Конечно, когда мой вампир всякий раз появлялся около меня, то на время все мои реакции замедлялись, и я в те минуты не могла мыслить трезво — образ загадочного Таиля в развевающемся плаще надолго выбивал меня из колеи. Откровенно забавляла изумленная физиономия эмпата, которая отражала в данный момент всю ту полную палитру эмоций, испытываемых адаптером. Еще не скоро взгляд малахитовых глаз стал более-менее осмысленным и в моей застывшей фигуре он наконец-то с полным удивлением признал меня собственной персоной. Хотя и сам Таиль прятаться не собирался вовсе. Вампир к тому времени моментально сориентировался и правой рукой властно притянул меня за талию, наглядно демонстрируя адаптеру, что он, Таиль, имеет некоторые права на меня. Судя по первой реакции эмпата, они были — Ниль моментально побледнел и несколько минут созерцал нашу колоритную парочку. Я невольно прильнула плечом к мускулистой груди вампира, и волна тепла вновь прошлась по моему телу, лаская до самых кончиков пальцев. Вдруг, откуда ни возьмись, вокруг нас появились мои друзья и, судя по воинственному личику медузы, то верные спутники также не желали оставаться в стороне от главных событий. Бросать меня на произвол судьбы явно никто не собирался. Ах, приятно, черт возьми…

Создавшаяся ситуация могла показаться мне забавной, но не теперь — лицо Ниля в считанные секунды побагровело, глаза прищурились и потемнели от гнева. Он заиграл желваками, набычился, и на его лице накрепко утвердилось выражение крайнего упрямства. Ниль Барэ уже успел прийти в себя, взять себя в руки и, не привлекая к своей персоне излишнего внимания, быстро подошел к нашей группке. Мы уже успели расположиться на старом месте, за столиком и теперь усиленно делали вид, что не замечаем хмурой физиономии и шкафоподобной фигуры, нависшей над нашим столиком.

— Вам что-то надобно, любезнейший? — нахально осведомился Димьян у моего адаптера.

Малахитовые глаза в упор уставились на бессовестного эльфа, который небрежно поправил свою нежно-сиреневую челку. Он смотрел на эмпата такими невинными глазами, что даже я поверила в невиновность Димьяна в наших несанкционированных побегах из конспиративного жилища.

— Я и до тебя доберусь, ушастый, — грубо отрезал эмпат. — А сейчас я пришел за своей подопечной.

— Зачем обижать? — искренне возмутился эльф, и впервые я увидела, как из-под шелковистых сиреневых прядок проглянул алый остренький кончик эльфячьего ушка.

— Если мы иномиряне, то вы не вправе обижать нас, — подал ровный бесстрастный голос Кирк.

Его спокойные серые глаза внезапно стали похожими на ртуть и опасно поблескивали серебристыми искорками, заключенными в потемневшую от гнева радужку. Несмотря на весь его бесстрастный вид, Таиль, сидевший рядом, не всякий случай пересадил меня к себе на колени. От опасной ситуации, а возможно и близости вампира, мое сердце забилось как бешенное, отстукивая удары с такой неимоверной скоростью, что наполнивший меня адреналин заставлял подрагивать пальцы от напряжения.

— Вы обязаны сидеть в конспиративном жилище, а не шастать по городу без присмотра, — отрезал эмпат. — Будьте уверенны — Комитет узнает о ваших проделках!

Фиолетовые очи эльфа были чисты, и в них не было ни малейшего следа раскаяния. Кирк и бровью не повел, а я расхохоталась в лицо своему адаптеру и, натягивая на себя защиту, с вызовом сказала:

— Так депортируйте нас. Лично я давно прошусь домой! Думаю, что каждый из нас хочет по домам, но вы нас не пускаете!

— Замолчи! — рявкнул Ниль. — Я в твоих советах не нуждаюсь, человечка.

Мой Таиль в этот момент аккуратно попытался ссадить меня с колен. Но этот маневр не удался — мои руки моментально вцепились в его плечи мертвой хваткой, и мне удалось предотвратить бросок разозленного вампира на Ниля Барэ. Я еще плотнее прильнула к Таилю и шепотом умоляла не убивать несчастного эмпата. Мой вампир тяжко выдохнул и зарылся лицом в мои волосы, пытаясь успокоиться. В этот момент я осторожно подсунула ему тонкую полосочку энергии, и он с благодарностью принял ее, как сладкую конфетку. Вспыльчивость в характере Таиля стала для меня неожиданностью, и это притом, что вначале нашего с ним знакомства вампир был мрачным и замкнутым.

— Я согласен с Машей, — спокойно заметил Кирк и поставил свой бокал на столик. — Мы хотим по домам или большей свободы для нас.

— Вы защищены, — раздраженно огрызнулся Ниль.

— От чего? — едко поинтересовался Кирк и выразительно обвел глазами зал, полный любопытного народа.

— Это что? — заверещал адаптер. — Бунт?

— Я получила свободу и теперь этого у меня не отнять, — подала голосок Агнесс откуда-то из темной ниши.

— А это еще кто? — изумился Ниль. — Кто ее умудрился взять из общежития?

Адаптер пытливо обвел присутствующих внимательным взглядом и я нисколько не смущаясь выпалила:

— Агнесс помогла я! Что тут такого!

Ниль казалось, не ожидал подобного и задохнулся от тех эмоций, которые испытывал. В этот момент его тяжелый взгляд малахитовых глаз скрестился с синими молниями, которые метала разозленная медуза.

— Маша, Кикр, закройте глаза, я сейчас ему покажу, кто я! — запальчиво завизжала Агнесс, перекрывая высоким голоском адски громыхающую музыку.

Плавные движения на танцплощадке уже давно прекратились, и все посетители синхронно обернулись нашему столику. Глаза всевозможных цветов с интересом уставились на Ниля Барэ, ожидая, что предпримет эмпат.

— Мне ничего не будет, девчонка, — по-змеиному зашипел Ниль. — Я — ЭМПАТ, а не человек! Твой идиотский дар тут бессилен. Но Машу можешь заморозить, тем легче мне будет с ней справиться.

Агнесс насупилась и жалобно заскулила. Ее небесные глаза из-за линз очков, казавшиеся еще большими, наполнились слезами, розовые губки задрожали, и казалось, что это небесное создание разрыдается на глазах у изумленной публики. В толпе пробежал неодобрительный ропот, граничащий с откровенной злостью, направленной на обидчика, то есть на Ниля Барэ. Многие симпатичные парни побросали свои дела и уже неслись на всех парах к нашему столику с платочками в руках. Все выглядело так мило и забавно, что даже я невольно позавидовала медузе. С такой виртуозностью играть на чувствах публики даже не могла играть моя земная подруга Ангелина. Я злорадно улыбнулась при виде обескураженного лица эмпата, ощутившего волны недоброжелательства и ненависти в свою сторону.

Агнесс тем временем нахмурилась изящные брови, и бросила очередной испепеляющий взгляд на Ниля. Лицо Барэ моментально побурело то ли от гнева то ли от смущения, но эмпат в следующую минуту уже шарил по карманам в поисках платка, дабы утешить шмыгающую носом медузу. Вскоре к нам все-таки добрались остальные кавалеры, и теперь нашей златовласой красавице был предложен богатый выбор носовых платков различной степени свежести. Осуждающие взгляды нескольких мужчин внушительной комплекции положили конец мучительным поискам платка и Ниль злобно сверлил утешителей испепеляющим взглядом. Когда медуза наконец-то успокоилась, благодаря усилиям нескольких смазливых парнишек и нашего чуткого Димьяна, в зале воцарилась напряженная тишина, а ди-джей и бармен испуганно выглядывали из своих укрытий, словно началась как минимум атомная война. От такого сравнения я невольно улыбнулась, чем вновь привлекла внимание эмпата к собственной персоне. Ниль Барэ недобро оскалился мне и ловко ухватил за руку, пытаясь поднять мою нежную тушку с колен вампира.

— Цирк окончен, — прохрипел он и дернул посильнее. — А ты, дорогуша, пойдешь со мной. Я тебя лично провожу до конспиративного жилища.

— Отстань! — оглушительно заверещала я, и мой голос зазвенел в зале, отражаясь от низкого потолка и стен. — Я не пойду с тобой! Таиль, держи меня!

Мой вампир не растерялся и зашипел, демонстрируя своему сопернику длинные белоснежные клыки.

— Оставь ее в покое! Маша сказала, что не пойдет с тобой, значит, тому и быть, — ледяным тоном заметил Таиль и дернул мое тело на себя.

Я заверещала от боли, так как Ниль и не думал отпускать мое запястье из железного захвата огроменной клешни.

— Отпусти ее, — с нажимом в голосе велел Таиль, но эмпат и не думал отпускать мою руку. — Ей больно!

Запястье уже горело огнем, боль неприятно растекалась по всей руке до самого локтя. Мои друзья замерли, Димья насупился, чуть привстал и его бледные тонкие губы что-то шептали, творя не то заклятие, не то проклятие. Эльфу помешал ощутимый тычок под ребра от Кирка и парень с фиолетовыми глазами виновато запнулся на полуслове.

— Не стоит ТАК привлекать к себе внимание, — задумчиво заметил вампир и с довольной миной указал на приближающуюся к нашему столику высокую фигуру.

Развевающиеся длинные волосы, атлетическое телосложение, бледное лицо и огромные глаза незнакомца указывали на то, что перед нами представитель расы вампиров. Его идеальное тело, облитое длинным драповым плащом светло-серого цвета, было способно вызвать непреодолимое желание даже у монахини. Плотно сжатые губы, нахмуренные густые брови и внезапно посеревшие глаза указывали на то, что вампир был как минимум недоволен, если не разгневан происходящим.

— Что здесь происходит!? — его голос был звенящим, тихим и властным, словно он в этом клубе был абсолютным хозяином.

Скорее всего, так оно и было. Таиль осторожно ссадил меня со своих колен, встал и почтительно поклонился незнакомцу.

— Мы с вами не знакомы, — начал мой вампир. — Меня зовут Таиль Тир дель Нуэва, высший вампир из правящего дома Киина.

Незнакомец важно кивнул, а в его светло-серых глазах промелькнуло уважение. Откуда-то сбоку послышался вздох, и я перевела взгляд на Ниля Барэ. В его малахитовых глазах застыло настороженное выражение.

В ответ вампир также церемонно поклонился и представился сам:

— Леоверен Таар дель Син, высший вампир дома Син. Я — владелец данного заведения. Вижу, что у вас тут назревает острый конфликт.

Надменный взгляд глаз цвета грозового неба скользнули по моему напряженному лицу, руке Ниля, все еще сжимавшей мое запястье, и самому багровому от гнева адаптеру.

— Извольте объяснить, что здесь происходит? — холодный голос Леоверена буквально пробил меня до самого мозга кости.

Первым очнулся от столбняка Ниль Барэ. Адаптер изящно поклонился хозяину "Жары" и гордо отчеканил:

— Я — Ниль Барэ являюсь главным эмпатом при Комитете по урегулированию взаимоотношений разумных рас.

Его смуглое лицо моего адаптера уже значительно прояснилось, посветлело и приняло выражение торжества, словно эмпат заранее праздновал победу. Возможно он понял, что законы Мерцающего на его стороне и сам хозяин не захочет проблем с Комитетом и просто выдать без лишних разговоров на руки бунтующую иномирянку, то есть меня. Эта мысль внесла беспокойства, и я испуганно оглянулась на стоящего рядом сероглазого вампира. Леоверен спокойно воспринял горделивый спич эмпата, небрежно откинул черные волосы со лба и, тряхнув длинной шевелюрой, холодно отчеканил:

— В моем заведении даже Комитет теряет силу и все посетители равны. Это значит, что все расы уважают друг друга.

— Но я наставник это юной леди и требую, чтобы она пошла со мной, — возразил Ниль и для пущей наглядности дернул меня за руку на себя. — Идем, милочка, тебе пора спать.

Я отрицательно замотала головой, дернулась назад, а в этот момент под пронзительным взглядом серых глаз Леоверена, Ниль резко отпустил мою руку, и я неловко откинулась на спинку дивана. На нежной коже запястья были безобразные красные пятна, оставленные от пальцев. Таиль сокрушенно зацокал языком и бросил на эмпата злобный взгляд, не предвещающий ничего хорошего. Ниль как-то съежился, стал меньше, что-то пробормотал и начал прощально раскланиваться.

— Мне пора, — испуганно бубнел Ниль. — Я заглянул просто выпить эля, а тут она! Просто исполнить долг хотел…Человечка ведь моя подопечная. Маша, завтра занятие отменяется… Я буду занят. Всем до свидания…

— Уважаемый, вы уж постарайтесь, чтобы ваше начальство ни о чем не узнало, — обманчиво мягко заметил Леоверен и обаятельно улыбнулся.

Белозубая улыбка несказанно преобразила хозяина клуба, в этот миг, сделав его худощавое лицо по-мальчишески открытым и неимоверно красивым. От удивления на месте застыла не только я, а и Агнесс и даже Димьян, притихший в самом дальнем углу.

— Конечно, — с готовностью ответил Ниль. — Это было недоразумение.

— Вот и чудесно, — промурлыкал Леоверен.

В зале пронесся ощутимый вздох облегчения и все посетители поняли, что буря миновала. Музыка громыхнула с новой силой, ударяя по барабанным перепонкам. Танцующие вернулись на танцпол, а остальные к своим бокалам и разговорам. Леоверен любезно провел Ниля до дверей клуба и, судя по всему, строго-настрого запретил появляться в этом заведении еще раз. После того, как эмпат и сероглазый вампир отошли от нашего столика, Кирк и Димьян заметно расслабились. Эльф даже улыбнулся и уже потянулся к своему бокалу с недопитым коктейлем. Таиль плюхнулся рядом со мной и рассеянно уставился вслед стремительно удаляющемуся Леоверену.

— Что-то мне это все не нравится, — задумчиво изрек он и рассеянно приобнял меня за плечи. — Маша, как ты?

— Что именно? — осведомилась я у своего вампира и продолжила свое основное занятие — потирать пострадавшее запястье. — Как видишь, пострадала только рука…

— Что тебе именно не нравится? — бесцеремонным образом перебил меня Кирк.

Мужчина зрил в корень проблемы и теперь с нескрываемой тревогой уставился на озадаченного вампира.

— То, как он смотрел на Машу, — коротко пояснил мой вампир. — Не только один я почуял в ней неисчерпаемый источник энергии.

— Почуял-таки? — въедливо заметила Агнесс и насупилась. — Не вздумай обидеть Машу! Заморожу!

Я с удивлением уставилась на подругу — ну, что она такое говорит! Как мой вампир может так подло использовать меня и особенности моей энергии. Хотя, если сложить два и два, выходило именно так… Что же это получается… Неужели я нужна Таилю ради этого, иначе зачем ему напрягаться и стольким рисковать ради меня, сопливой землянки? Ведь он высший вампир из правящей семьи. Мое самобичевание прервал заботливый голос вампира:

— Маша, милая, что-то случилось? На тебе лица нет…

— Может она поняла, что ты ее хочешь использовать в своих целях, — со смешком выдал эльф.

Огненный взгляд вампира прервал дальнейшие пространные рассуждения Димьяна, а Кирк поддержал Таиля и велел ему помолчать с благодарностью. Ведь не кто иной, как сам высший вампир спас нас от Ниль, доносов в Комитет и прочих неприятностей. Мне же пришлось затаить в себе все вопросы до лучших времен и порасспросить вампира обо всем позже.

— Думаю, что охотники за людьми тоже были от Леоверена, хотя не уверен, — просто ответил Таиль. — В любом случае вам впредь надо менять место дислокации.

— В противном случае могут быть проблемы, — закончил Кирк.

— А с Нилем у меня проблемы будут… По-любому, — горестно заметила я и обреченно вздохнула. — Адаптер меня в порошок сотрет, а мы только начали работать с нападающими энергиями.

— Маша, — Таиль осторожно привлек меня к себе на колени и зашептал на ушко. — У меня к тебе отличная новость — я нашел книгу Переходов.

— Да?! — радостно встрепенулась я. — И где она?

— В одном очень надежном месте, за городом, — многообещающе прошептал вампир.

— Я хочу ознакомиться с ней, — с готовностью изрекла я и решительно встала с колен.

— Прямо сейчас? Вечером? — изумился мой вампир.

— Да, чем быстрее, тем лучше, — утвердительно кивнула я и вышла из-за стола.

— Уже уходите? — лениво поинтересовался Димьян.

Я видела, как уши эльфа нервно дернулись, а глаза смотрели жалобно из-под длинной сиреневой челки.

— Да, у нас еще дела.

— Маша, тебе совсем крышу снесло? — заботливо спросила медуза, видимо поддерживающая эльфа. — А как же Ниль?

— Не слышала? Занятий завтра не будет — у него дела, — терпеливо пояснила я подруге.

— Видимо, не одного его, — философски заметил Кирк.

— Точно, — широко улыбнулся Таиль.

— Вампир, надеюсь, ты не навредишь Маше? — принялся за свое эльф.

— Не, ну, что за расизм! — возмутилась, было, я, но меня прервал спокойный голос Кирка.

— Вернуться ночевать в жилище она однозначно не успеет, — продолжил рассудительный маг. — Таиль, значит, тебе заботится о безопасном ночлеге для Маши…

— Конечно, можете не переживать…

— Кирк.

— Кирк. Я нашел Машу и до Комитета заботился о ней, — спокойно пояснил магу мой вампир.

— Ах, вот оно что…, - пробурчал изумленный Кирк и озадачился еще больше. — Ну, тогда мне и прибавить нечего. Удачи! Встретимся завтра вечером.

Затем старший маг перевел на меня задумчивый взгляд серых глаз и тихо сказал:

— Маша, не переживай насчет Мирты-Мэй, я сделаю твой фантом и ты якобы проболеешь весь последующий день.

— Кирк, спасибо вам! — горячо и с огромной благодарностью выдохнула я.

Таиль деловито кивнул и тихо ответил:

— Спасибо! Отлично! Я вас найду. До завтра.

Я взяла за руку Таиля, и мы тут же смешались с толпой отдыхающих. Мой вампир нежно привлек меня к себе и повел меня привычным маршрутом по черному ходу. От стремительных событий у меня закономерно закружилась голова. Таиль словно это почувствовал, подхватил меня на руки как пушинку и остаток пути из ночного клуба я провела с комфортом на руках у своего вампира… Эх, мой вампир… Как это сладко звучит…

Мы неслись по гладкой ленте трассы на такой бешеной скорости, что меня невольно вжимало в кожаную спинку. В глубине живота щекотали бабочки, и так захватывало дух, словно я вновь очутилась в детстве и качалась на своих любимых качелях. Оставалось лишь зажмуривать глаза и нежиться в мягком кресле, наслаждаясь моментом. Желтый свет от фонарей, освещающих дорогу, слился в одну смазанную линию. Город уже давно закончился, и яркий свет фар вырывал их мрака низенькие одноэтажные домики пригорода. Нервное возбуждение, вызванное неожиданное встречей, прошло также внезапно, как и началось. Теперь меня одолевало беспокойство, которое развеять было не под силу даже Таилю. Тяжелое предчувствие ледяной рукой сжимало сердце, заставляя биться в ускоренном ритме. Мой вампир отлично почуял мое настроение и даже попытался немного приободрить. Его уверенная рука не раз гладила мои переплетенные пальцы, побелевшие в костяшках. На полпути до того места, где хранилась Книга Переходов, Таиль не выдержал моих душевных метаний и предложил повернуть назад. Но теперь я была непреклонна — очень уж мне хотелось увидать своими глазами то, что поможет наконец-то вернуться домой. Покладистый вампир подчинился, и мы продолжали лететь в ночь, тьма которой жадно поглотила остатки пригорода. Теперь мы ехали мимо темных лесов, окутанных белесой дымкой. Низкое грозовое небо было затянуто плотными облаками, которые закрывали потрясающее ночное небо, мерцающее над головами обитателей Отражения.

В салоне авто, пахнущим кожей и дорогим парфюмом Таиля, было необычайно уютно, несмотря на то, что между нами повисла неловкая пауза. Тишину нарушал лишь шелест шин по асфальту и мирное урчание мощного мотора. Я невольно любовалась широкоплечей фигурой Таиля, который одной рукой вел авто, а второй держал меня за руку. В этом жесте было что-то забытое, родом из прошлого. Это когда ладонь осторожно накрывает твою и сильные пальцы осторожно пожимают твои. Я почувствовала, как в груди сладко замирает сердце, а по коже табуном разбегаются мурашки. В такие моменты, остро чувствуешь присутствие родного и близкого человека. Этот жест интимнее, чем поцелуй и только теперь я это осознала — сколько заботы, нежности и тепла Таиль вложил в такой простой жест. На миг мне стало стыдно от того, что я его подозревала в том, что вампир хотел использовать меня как вечную батарейку. Я ошиблась. Ах, как хорошо, что я ошиблась… Как можно предавать с такими искренними глазами, улыбкой и заботливыми руками?

Все эти мысли молнией пронеслись в моем мозгу, а окончательное осознание собственной неправоты сжало сердце с неимоверной болью. На глазах выступили слезы, к горлу подкатил комок, и я к огромному стыду отвела глаза от сияющего вампира. Таиль вновь уловил мое настроение, словно я была его продолжением, и теперь беспрепятственно чувствовал меня. Он нахмурился и огорченно покачал головой, словно в подобной ситуации виноват лишь только он один.

— Извини, я, кажется, у тебя взял слишком много энергии, — его голос был глухим и полон страдания.

Я удивленно уставилась на вампира.

— Ты что винишь себя? — прошептала я.

— Да, это же забираю у людей энергию, — устало пояснил Таиль. — Иной раз это мешает. Люди нас недолюбливают и есть за что.

Его удивительные глаза померкли, и теперь он смотрел только на дорогу, освещенную фарами. Свет был настолько ярким, что невольно были видны все изъяны асфальта, трещины и камни, но несмотря на это машина ехала быстро и плавно. Я невольно подивилась подобному чуду местного автопрома. Слова Таиля меня неприятно поразили — неужели он так страдает, что вынужден питаться чужими энергиями.

— Ты не виноват в этом, — как можно мягче возразила я. — В моем мире нет вампиров как таковых, но есть люди, которые подобны энергетическим вампирам. Правда, многие об этом не знают.

— Не знают?! — недоверчиво протянул Таиль и с огромным удивлением покосился на меня. — Разве такое бывает? И как они питаются?

— Бывает, — уверила я. — У меня даже есть такая знакомая, выводит меня из себя и тянет на себя мои отрицательные эмоции.

Я невольно поморщилась, вспоминая свою мать. Она вечно провоцировала меня, а затем просто наслаждалась тем, что я выплескивала на нее. Скандалы были ее любимым коньком, поэтому от нас ушел мой отец — не выдержал вечную нервотрепку. Помню, мы с ним ходили еще сутки никакие, зато мать цвела и пахла после грандиозных ссор или мелких стычек. Подобные развлечения были для нее допингом и только теперь, здесь в Мерцающем, я окончательно поняла, кем являлась моя родная мать. Я кисло улыбнулась своим воспоминаниям, и устало прикрыла глаза, отгоняя навязчивый образ разъяренной мамаши в красном шелковом халате и с неизменной шикарной прической. Эдакая вампирша получилась, разве что клыков не хватает, как у местной братии.

— А как выглядят такие люди? — Таиль всерьез заинтересовался своими земными сородичами.

Я даже криво ухмыльнулась при мысли о том, что если моя мать — вампир, то и я выходит полувампир или еще Бог знает кто.

— Все выглядят как я, — коротко пояснила я. — Ничего необычного и примечательного в их облике нет. У людей тоже есть расы, но мы отличаемся по внешним признакам, а не по внутренним или энергетическим.

Глаза Таиля вновь загорелись, и теперь он поглядывал на меня с маниакальным интересом.

— Как интересно! Я о твоем мире ничего не знаю, — воскликнул он и лихо завернул вправо. — Ты же мне расскажешь о своем мире.

— Понимаю, хочется узнать о человеке, из-за которого так рискуешь, — проворчала я.

Хорошее настроение как рукой сняло, и меня заполонила досада на саму себя. Фары осветили подъездную дорожку и двухэтажный дом за невысоким забором.

— Ты мне очень нравишься, Маша, — просто ответил Таиль и сильно смутился. — И поэтому хочется узнать о тебе побольше, милая…

Я удивленно моргнула и во все глаза уставилась на вампира. Шок от такого явного признания постепенно прошел, и ко мне вновь пришла уверенность в том, что вампир с синими глазами говорит чистую правду. Яркий румянец опалил мои щеки, и это не укрылось от внимательного пронзительного взгляда. Чтобы скрыть смущение, я тут же перевела тему разговора.

— Хорошо, я тебе расскажу о моем мире, — с готовностью ответила я. — У нас еще масса времени. Как оказалось, что я совершенно свободна до завтрашнего вечера.

Таиль затормозил перед коваными воротами и нажал какую-то кнопку на панели. Ажурные створки разъехались и авто неторопливо въехало во двор. Вблизи дом казался аккуратным, словно на картинке. Клочок яркого неба, проглянувший из-за туч, осветил лепнину на стенах, остроконечную крышу дома и густой парк, обрамляющий особняк.

— Куда мы приехали? — с интересом спросила я, жадно осматривая окрестности.

— Это загородный дом моего брата, — пояснил Таиль.

Вампир уже освободился от ремня безопасности, тихонько открыл дверцу и выскользнул из своего кресла. Новость была настолько оглушительной, что я буквально замерла на месте.

— Азиля?! — мое удивление не имело границ, но основной эмоцией была настороженность — в моей памяти было все еще живо воспоминание о том, как меня вытащили из постели и передали в руки хмурому Председателю.

— Да, — Таиль быстро обогнул машину и галантно открыл дверцу около меня. — Ты его запомнила.

— Только не это! — испуганно пискнула я и вжалась спиной в спинку кресла. — Я слишком хорошо помню прошлый раз!

— Но ты не переживай. Что было в прошлый раз, больше не повторится, — заверил меня вампир и начал аккуратное извлечение моей тушки из автомобиля.

— Может не надо? — проблеяла я. — Да, и откуда у него книга? Ты же говорил, что она лежит в хранилище для вампиров.

Таиль широко улыбнулся, чем продемонстрировал мне ряд великолепных зубов и два клыка.

— Я из правящей семьи вампиров, забыла? В этом доме и есть то самое хранилище с книгой.

Я удивленно захлопала ресницами и разочарованно протянула:

— Ого! Ничего себе!

Вампиру все-таки удалось извлечь мое тело из кресла, и теперь крепко держал меня в руках.

— Да… Маша, ты не представляешь себе, сколько усилий я приложил, чтобы выпросить у Азиля ключ от дома! Он думает, что я развлекаюсь тут с блондинками.

Я широко и пакостно улыбнулась.

— Я не блондинка.

— Ты лучше всех девушек на свете, — с чувством выдохнул Таиль. — Маша, ты единственная кто мне нужен… У меня буквально сердце разрывается при мысли о том, что скоро ты уйдешь в свой мир.

От таких неожиданных признаний я тихо охнула, судорожно сглотнула и, заикаясь, пролепетала:

— Если тебе так претит мое возвращение в мой мир, то почему ты помогаешь мне?

Таиль осторожно поставил меня на ноги, но из своих надежных объятий не выпустил.

— Если тебе хочется вернуться, то ты вернешься, и тебя ничто не удержит, — низкий голос вампира был полон нежности и глубокой печали.

В этот миг мне захотелось защитить, уберечь милого от мучений, но как сделать так, чтобы Таиль не страдал…

— Не печалься, милый, — прошептала я. — Мне очень больно уходить из этого мира, но так надо.

— Кому надо? — теперь вампир сбросил маску ледяного спокойствия и его бледное лицо, освещенное рваным мерцающим небом, выдавало всю ту огромную гамму эмоций, испытываемых Таилем.

— Мне, — мягко промурлыкала я и обняла вампира за шею, притягивая его печальное лицо поближе к своему лицу. — Таиль, пойми, я тут чужая и не отсюда. Мне все тут чуждо…

— Я бы помог тебе освоиться, если бы ты осталась, — робко начал вампир.

— К сожалению, Комитет не разрешает быть нам вместе, — горестно пролепетала я.

— Мне нет никакого дела до него, — прошептал Таиль. — По сути, он для нас, вампиров, пустая формальность.

Я горько вздохнула и хотела что-то прибавить, но мысль была безнадежно потеряна. И не мудрено — его чувственные губы находились в опасной близости. Сердце колотилось как бешеное, мир перед глазами поплыл, смешиваясь с каким-то туманом.

— Маша, я хочу быть с тобой, — голос Таиля был хриплым от волнения. — Всегда…

— Я тоже, — честно ответило мое сердце, а ярко-синие глаза вспыхнули неподдельной радостью.

Неожиданно захлестнувшие меня эмоции настолько переполняли, что когда я подняла свое пылающее лицо, то наши губы встретились в первом и робком поцелуе. Это было легкое касание, неторопливое узнавание, без намека на страсть, скорее нежность и признание в симпатии. Вдруг между нашими губами проскочила искра, а перед моим внутренним взором вспыхнул сноп ярко-синих искр, пробивая мое тело до самого позвоночника. Странное чувство истомы увязло где-то внизу живота, и там постепенно рос горячий узел желания. Мы самозабвенно исследовали губы друг друга, и все проблемы, Ниль, Комитет, Азиль и Книга Переходов. В конце концов — это все отошло на задний план и больше не имело ровно никакого значения. Таиль нежно гладил ладонями мои волосы, плечи, шею, спину, распаляя меня нежными едва весомыми ласками. Было такое чувство, что он касается меня, будто я хрустальная ваза и в любой момент могу сломаться. Мои ладони также жили своей отдельной жизнью — пальцы уверенно нырнули под плащ и нежно ласкали упругие мышцы его груди, живота. От моих прикосновений вампир подрагивал, а его реакция меня заводила еще больше. Постепенно наш поцелуй стал глубже, страстнее и его мягкий язык очерчивал контур моих голодных губ. В какой-то миг, мою опустевшую голову посетила одна единственная здравая мысль, что пора прекратить наш поцелуй, иначе все может зайти настолько далеко, что это уже не исправить и не изменить, если пойдет не так. В этот миг я была не уверенна, что готова пойти до конца, да, и место было, откровенно говоря, неподходящее. Я настойчиво уперлась ладошками в его мускулистую грудь, и Таиль без слов понял меня. Мне было очевидно, с каким трудом и нежеланием вампир прекратил свой упоительный поцелуй, и осознание этого невероятно польстило мне. Когда мы наконец-то оторвались друг от друга, то оба тяжело дышали, мои губы пылали, а глаза Таиля стали ярко-изумрудного цвета.

— Нам пора почитать Книгу Переходов, — прохрипел Таиль, хотя его глаза цвета расплавленной зелени полыхали желанием, нежностью и… любовью… Этот взгляд был лучшим признанием в чувствах.