Глава 2

На тумбочке около кровати тихо зажужжал телефон, Риана, не выходя из ванной, крикнула:

— Мист, возьми, пожалуйста! Если это Белла, скажи ей, что я под домашним арестом и временно не выхожу никуда без конвоя в твоем виде или виде кого из старейшин.

— Не "кого из старейшин", а вполне конкретных! — Отозвался вампир и взял трубку. — Да?

— Доброй ночи, — в трубке раздался глухой незнакомый голос. — Могу я услышать Ри?

— Доброй ночи, — эхом отозвался Мстислав. — Боюсь, она немного занята, кто ее спрашивает?

— Она знает, — равнодушно сказали в трубке. — А вы кто, молодой человек?

— Ее муж. — Мстислав прищурился, закрыл трубку ладонью. — Ри, тут тебе звонит кто-то немного хамоватый, утверждающий, что ты знаешь, кто это…

— Хамоватых знакомых не водится, — отозвалась Риана, выходя из ванной. Капельки воды сбегали по ее коже, вытирая волосы, девушка зевнула и посмотрела на Мстислава. — Так что посылай, этого деятеля, куда подальше.

— Итак, ей что-нибудь передать? — Прохладно спросил вампир, убрав руку.

— Передать? — В трубке усмехнулись. — Что ей недолго осталось гулять на свободе… скоро за этой птичкой закроется клетка.

Сказать в ответ ни слова Савл не успел, в ухо ударили короткие гудки.

Вампир мрачно посмотрел на девушку, отложив телефон:

— Без охраны ты больше не ходишь.

Адриана промолчала, кинула за окно быстрый взгляд и быстро кивнула.

— Как скажешь, — взглянув на часы, девушка уточнила. — Мы не опоздаем на дуэль?

— Нет. Но пора собираться… — Мстислав вздохнул, подтянул к себе серебряные браслеты с рунической вязью. — Поможешь?

— А есть другие варианты? — Прохладные ладошки Ри скользнули по спине вампира. — Неужели ты считаешь, что я хоть кому-то тебя отдам? Мое… и все тут. Так что и собраться помогу, и на круг сопровожу… и вообще.

Вампир довольно мурлыкнул и подал Риане браслет и руку.

— Пока будет дуэль, держись максимально близко к нашим. Звонивший старательно угрожал схватить тебя.

— Слишком старательно, — буркнула Риана, застегивая браслет на руке мужчины.

— Я о чем-то не знаю?..

— Что? — Адриана вскинула голову и, как-то скованно, пожала плечами. — Не знаю, вроде бы обо всем.

— Не понимаю… что все так порываются тебя похитить, убить, ранить, обидеть… так и хочется заказать Вике пару "Химер Смерти"…или у Макса "Костяных Драконов", это его конек…

— Если бы я знала, — буркнула Риана, отходя и окидывая вампира придирчивым взглядом, а потом улыбнулась. — Красивы-ы-ы-й….

— Планирую остаться таким же и после дуэли… — Мстислав вздохнул и взял плащ, закрепил и поправил — Гаденыш, нашел же, как подставить…

— Я надеюсь, — отозвалась девушка, отходя к своему шкафу. — Мист, я в брюках поеду, ладно? Что-то мне зябко. А мой любимый свитер к моим юбкам не идет.

— Конечно. — Мужчина ласково улыбнулся.

Девушка вздохнула, покосилась опять за окно и нырнула в тяжелый теплый свитер.

Но только, когда за ней закрылась дверь машины, Ри смогла расслабиться и постараться принять обычный, не испуганный вид.

Старая арена… жутковатое место глубоко под Москвой, в самых глубоких катакомбах. Мастер стихий сделал все, чтобы не оставить Савлу ни одного шанса. На дуэль собралось посмотреть довольно много вампиров, в конце концов, магические дуэли всегда были красивым зрелищем и… довольно редким.

Стихийник не поленился появиться с помпой — из земли ударил столб огня, и оттуда вышагнул вампир в роскошной мантии Мастера, рядом с ним появился его секундант — миловидная вампирша помоложе. Но не птенец, птенец у сира, или наоборот, секундантами в такой дуэли быть не могли.

Мстислав же не стал тратить зря силы, он медленно вошел через мощные бронзовые ворота вместе со своим секундантом — Максимилианом. На самом деле большей гадости он сделать не мог в принципе! Дело в том, что секунданты имели право мести. Как впрочем, и сир, или птенец, если таковые есть. А связываться с главой клана Смерти…

Савл оказался одет в черные брюки, роскошный черный плащ и черную шелковую рубашку. На обеих руках сверкали серебряные наручи с рунической вязью. Он был безоружен, но лицо вампира выражало уверенность, и сейчас он, как никогда, был похож на другого вампира, настолько аристократичен и уверен в себе он был.

Судья подозвал дуэлянтов к себе:

— Спрашиваю вас последний раз — не желаете ли вы отменить дуэль?

— Нет. — Ответил стихийник.

— И не подумаю… — Мстислав усмехнулся.

— Тогда займите свои места.

Савл, не спеша, отошел на свой участок арены, и вокруг него поднялись щиты. Аналогично поступил его противник

— Да начнется бой! — Произнес судья и ушел на свое место.

Стихийник ударил тут же, обрушив на врага ледяной град. Мстислав сгустил щиты, насытив их огнем. Убедившись, что щиты держатся, Савл быстро сплел "Копье Праха" и метнул во врага, проламывая три верхних щита…

— И как ты намерен выжить на дуэли? — Мистраль отпил вина.

— НЕ знаю. Закидаю "копьями праха", они у меня хорошо получаются.

— Ох, Мстислав…с Мастером стихий ты так не управишься. Ладно. Давай так, я займусь твоим обучением… Смотри, вот так творится "Пламенный Бич"…

Мстислав усмехнулся, отбив огненный шар противника, и провел новеньким заклятием "Пламенного Бича" по груди Мастера, пройдя через оставшиеся щиты и поранив его. Впрочем, тот мигом восстановил все щиты и призвал лавового голема…

Мстислав, лишившийся уже рубашки, одного браслета (расплавленного прямо на руке) и плаща, зашипел — эту тварь ему было не убить. Но сдаваться вампир не желал. Он увернулся от голема, перекатился через плечо, и тут же на стихийника обрушилось новое "Копье Праха".

Савл целенаправленно не пользовался стихийной магией, как только противник поднял специальные щиты от нее. Тем самым враг немного ограничил себя в изощренности возможных атак, но и по нему подобные атаки стали совсем бесполезны, в итоге приходилось крутиться.

Вампиры обменивались атаками уже полчаса, но пока ни один из них умирать не планировал.

— Знаешь, Мстислав, все это конечно полезные и удобные чары, но, раз уж мы в одной лодке, я раскрою тебе секрет своего особого заклинания. Учти, применять его, если у тебя еще есть способы выкрутиться, не стоит. Это — твой последний козырь. И если ты применишь его, наиболее древние сородичи поймут, кто дал тебе это знание. Потенциально тебе хватит сил на такое колдовство, но умения… пока не хватит.

— И что же это за заклятие?

— Молния.

— Молния?

— Да. Молния… но прежде, чем я тебе о ней расскажу, скажи — слышал ли ты о Стихиарах?

— Да… но их уже много веков, как не существует…

— Угу. А знаешь почему?

— Нет.

— Стихиары были элитой клана Четырех стихий, чудовищно сильными и опасными бойцами, с которыми более-менее могли сражаться только я и мои Тринадцать Демонов… А знаешь в чем все дело? Это были единственные в стихийном клане маги, сумевшие объединить в себе все четыре стихии. А упразднил их один из старейшин, он счел, что гробить пятьдесят собратьев ради создания одного Стихиара — не рационально… Дурак. Один Стихиар мог переломить ход боя, просто появившись. Но при обучении выживал лишь один из пятидесяти.

— Много… но, я думаю, оно того стоило.

— Оно того стоило, поверь… так вот, гибли они от того, что соединить четыре враждующих и необузданных стихии было невероятно сложно, их просто уничтожал поток энергии…

— И причем здесь твоя "Молния"?

— При том, что ее суть примерно такая же — необузданная мощь чистой силы. Я не видел никого, кроме Стихиаров и еще пары Странников, кто выдержал бы МОЮ молнию. А теперь я расскажу тебе кое о чем другом. Есть три источника энергии для чар: Магическая энергия, боль и ярость. Молния из простой энергии может не пробить особо прочные и перекачанные энергией щиты, молния боли — скорее всего проломит, но не гарантирую… а вот молния ярости проломит практически любой барьер, если ярость достаточна. Ты умеешь впадать в ярость, научись ее контролировать, и ты получишь самое грозное заклятие, из известных мне. Запомни — синяя молния — это энергия, темно-зеленая — боль. И кроваво-красная — ярость. Хотя цвет и прочие внешние проявления ты можешь изменить. В общем — смотри…

Мстислав увернулся от заклятия, потом от голема, и с наслаждением увидел, как Мастер отозвал своего слугу — тому стало жалко энергию. Впрочем, Савлу было не до злорадства, он понимал, что пора заканчивать. Ну, не тягаться ему с Мастером-магом, да еще с таким количеством щитов. Все тело горело от боли, выглядел дуэлянт ужасно, но аристократичность, уверенность и гордость никуда не делись. Он собрал всю боль, всю злость от того, что не может уничтожить противника, собрал это все в один тугой ком… и вызвал из глубин души ярость. Позволил ей затопить всего себя, а затем схлынуть. Ярость переместилась в его руки, заскользила к кончикам пальцев алыми потоками…

А, спустя мгновение, с его пальцев сорвался шквал алых молний, мигом проломивших мощнейшие из доступных боевому Мастеру щитов. Весь зал, затаив дыхание, смотрел, как Мастера подняло в воздух, и под ударами молний, тот обратился прахом.

— Дуэль закончена… победа за Мстиславом из клана Смерти… — Хрипло прошептал судья, который не смог придраться ни к чему…

… Когда дуэль закончилась, Риана без сил опустилась вниз, держась за прутья декоративного балкона.

— Ну-ну, — раздался над ее головой бархатный голос. — Разве можно так переживать, юная леди?

Девушка вскинула голову. Она бы точно не перенесла эту дуэль, если бы не ее новый знакомый, который появился в ее ложе спустя пару минут после начала дуэли.

Высокий симпатичный вампир в первый момент показался ей человеком, настолько неопасным и добродушным он был. Его уместные деликатные слова и позволили Риане удержаться от того, чтобы не спрыгнуть вниз и вмешаться в дуэль.

Вампир с легкой улыбкой поддержал девушку.

— Расслабьтесь, юная леди, все уже в порядке…

— В порядке? — Риана прерывисто вздохнула, поднимаясь на ноги. — Мой вампир внизу… ранен. А я здесь!

— Он в порядке, эти раны пустяк. — Убедительным шепотом сказал молодой человек. — Так что переведите дух, неужели вы хотите поздравить его с победой со столь несчастным ликом?

— Да… действительно, — Риана несмело улыбнулась. — Надо взять себя в руки. Спасибо. Не знаю, чтобы я без вас делала….

— Не за что, юная леди… — Голос вампира начал отдаваться в голове, стал почти неотделим от мыслей. — К тому же, ему еще предстоит немало волокиты внизу, пока его выпустят…

— Немало волокиты? — У Рианы начали закрываться глаза. — О чем вы… говори…те…

— Ну, как же, пока он заполнит кучу форм, пока опросят всех, имеющих право мести, не хотят ли они отомстить… — Молодой человек продолжил говорить, как ни в чем не бывало.

— Мстить? — Риана пошатнулась, распахнула глаза, встревожено вглядываясь в лицо своего доброго спутника. — О какой мести идет речь?

— Птенец, Сир, секундант, родственник вроде вампира обращенного тем же Сиром, все они имеют право мести. Вам разве не сказали? Просто в случае боя-мести, секундант имеет право участия, так что не думаю, что кто-то решится связываться со Старейшиной… — Молодой человек говорил уверенно, успокаивающе, ласково, и его голос буквально гипнотизировал девушку. — Волноваться не о чем…

— Не о чем, — послушно повторила Адриана.

— Расслабьтесь… не хотите пройтись, проветриться? — Не меняя интонации, спросил вампир

— Да, — кивнула девушка. — Это отличная идея, — повторила она свои мысли. — Надо… голова… немного болит. Я… слишком переволновалась.

— Тогда, пройдемте? — он подал Риане руку.

— Пойде… Нет! — Вампирша неожиданно отшатнулась, зажав виски ладонями. — Нет!

Молодой человек миг недовольно смотрел на нее, а затем просто схватил за предплечье, надавив при этом своей волей.

— Идем со мной!

— Нет! — Девичий крик расколол, и без того, взволнованную арену.

Рассерженный вампир взмахнул рукой, стремясь отвесить ей пощечину, и давя волей куда сильнее. Он спешил.

А Риана шагнула назад, раз, другой, опасно зависла над оградкой балкона, а в следующий миг, ее настиг удар такого приятного спутника, удар мыслей, удар воли. Удар, который мгновенно сломал все ее щиты, выворачивая память и душу изнутри…

Когда падающая девушка глянула, туда, где был ее спутник, там оказалось пусто, и последнее, что она услышала, уже падая в руки сира, успевшего ее подхватить, было, — "Ты все равно будешь моей, птичка."

А в следующий момент, в ложу, где только что была Риана, влетела Марго. Спокойная, и немного меланхоличная обычно, вампирша выглядела страшно.

— Где он? — Еще один крик расколол Арену. — Куда же ты делся, гаденыш? Я же тебя все равно поймаю!

В ответ Старейшина услышала лишь ласковый смешок:

— Валяй.

Но даже присутствия вампира здесь уже не было.

… Лимузин с группой вампиров ехал к дому Марго. Мстиславу требовалась медицинская помощь, так как раны были нанесены магией и порстой регенерацией их было не вылечить достаточно быстро. А Риана себя плохо чувствовала после ментальной атаки, Марго и Авель с большим трудом привели ее в более-менее сознательное состояние, теперь девушку трясло от нервного напряжения, даже в компании друзей и любимого она не могла успокоиться.

Макс ехал в соседней машине, отпустив Дориана в резиденцию Клана Смерти, некромант был задумчив, на лбу залегла маленькая вертикальная морщинка.

Внезапно в машину Макса ударил снаряд, и она перевернулась, перегородив дорогу лимузину Правящих.

— Что такое? — Встревоженно спросила Марго, выглядывая в окно на улицу.

— Не знаю… — Авель прищурился и выбрался из остановившейся машины.

— Кто это такой умный? — Прорычал Макс, просто разорвав крышу своего транспорта, и выбравшись.

Многочисленные тени в углу проулка появились неожиданно… и бесшумно. В тот момент, когда недоумение Марго прорвалось в восклицании:

— Люди?

Тени сорвались с места.

Если они желали напасть на вампиров такого ранга быстро и сокрушительно — они просчитались. Макс просто ударил "копьем праха", мигом убив одного. "Копье" считалось заклятьем низшего уровня некромантии, но проламывало большинство щитов и уж тем более легко истребляло смертных.

Авель действовал тоньше — сети его чар ударили по разумам теней, но… не повредили искалеченному рассудку. Напавшие были безумны.

Риана даже не вышла из машины и не выпустила Марго, вцепившись в запястья старшей подруги, она тряслась как в ознобе.

Мстислав положил здоровую руку Ри на плечо, а Марго постаралась ее успокоить, тем временем мужчины переглянулись.

— Безумны.

— Так давай стражу, чего зря мараться?

— Они люди.

— Плевать. Они напали.

— Ладно. — Авель прикрыл глаза и приказал — Убить.

Через миг рядом с ним соткались два силуэта, неразличимых в ночи, и набросились на людей. Макс же просто и изящно ударил подбежавших касательным "Тленом".

Еще миг и в живых остался только один, скрученный двумя вампирами, нападавший.

— Авель, — Марго коснулась плеча своего вампира. — Не оставлять никого! Убивай и этого.

Авель кивнул Максу и глава некромантов ударил "Тленом".

— Что за бред…

— Пре… — Риана закашлялась и довольно осмысленно посмотрела в потолок машины. — Это предупреждение.

— В смысле? — Мужчины забрались в уцелевшую машину, и лимузин тронулся с места.

— Я не знаю, — девушка выпрямилась, поежилась. — Просто, это слово само всплыло в моей голове… словно, кто-то шепнул его. И тут же исчезла скала, которая все это время словно давила на меня.

— Странно…

— Нет. — Марго провела ладонью по лицу Рианы. неожиданно для мужчин, усыпляя ее.

Мстислав еле успел подхватить свою падающую девушку.

— Ничего страшного, — продолжила Старейшина, сжимая кулаки. — И ничего сложного для Странника Тропы Иллюзий…

— Скотина… поймать бы… — Прошептал Мист, устраивая Ри на сидении.

— Поймать, — с губ Старейшины сорвался горький смешок. — Как же ты наивен, Мстислав. Я за этой тварью последние двести лет гоняюсь… и даже не знала, что он появился в Москве. Откуда однажды был уже изгнан.

— Расскажешь, что это за тварь?

— Нет… — Марго покачала головой. — Это разговор не для машины…. и уж тем более не для ночи, где так много лишних ушей.

— Днем нам поговорить сложнее, — хмыкнул Мстислав и поморщился, раны открылись.

— Я понимаю, — кивнула Марго, ласково проведя ладонью по голове спящей Рианы. — Но… этот разговор… придется отложить до безопасного места и безопасного времени.

— Как бы не стало слишком поздно… — вздохнул Савл, запрокинув голову.

Марго покачала головой.

— Думаю… думаю, эта ночь у нас еще есть. Карас всегда был жутким показушником. Авель, прибавь скорости.

Авель лишь кивнул и выжал максимум из машины.

— Если он и нападет, с нами троими ему все равно не сладить.

— Да, — кивнула Марго. — Но ты забываешь, есть еще Риана, уже побывшая под властью его иллюзий… и есть я, которая также удостоилась когда-то этой "чести".

— А еще есть Макс, и есть я, которого даже Карас не пробил. Думаешь, мы не сможем быстро оборвать его нападение? — Авель хмыкнул — Да и Мстислав, хоть и изранен, но не бесполезен.

Марго покачала головой.

— Ты не понимаешь… ты не знаешь… — Откинувшись назад, девушка спросила ровным голосом. — Ты сможешь убить меня, Авель?

— Нет. Но спеленать — без труда.

— А если я буду атаковать всерьез? — спросила тихо Марго. — Атаковать с единственной целью — убить или быть убитой?

— Марго… Ты слишком молода, чтобы знать, что я могу в бою. Поверь, вырубить тебя, даже если он тебя подчинит, я смогу. Я учил тебя, так что знаю, как обойти всю твою защиту.

Старейшина развела руками.

— Ты да. А Мист… сможешь ли ты поднять руку на Риану?

— Нет. — Спокойно сказал Савл.

— А Мастер может заставить того, кто хоть однажды побывал во власти его Тропы, впасть в безумие, во время которого хочется только убивать.

— Удачи. Я хоть и полуживой, но заблокировать неопытного птенца могу. Ненадолго, но чтобы шугануть, или угрохать этого деятеля — хватит. К тому же… — Мстислав нехорошо улыбнулся. — У меня есть свой козырь.

Марго закатила глаза.

— Да ну вас, мальчишки, — девушка, наконец, улыбнулась. — Но знаете… я рада, что мы сейчас вместе.

— Аналогично. — Савл опять закрыл глаза — Да, мальчишки… знаешь, не хочется как-то сразу признавать, что какой-то выродок может нас уделать.

Старейшина улыбнулась.

— Ладно, ладно… посмотрим… на вас в деле.

— А можно, я просто найду его, и медленно отпилю голову спящему? Не поверишь — надоело уже, что все пытаются нагадить Ри.

— Ри… — Марго задумалась. — И чего все так к ней привязались? Вроде бы, главный приз, который дремал в ее крови — ты уже получил.

— Марго, я откуда знаю? Может дело не в ней?

— А в ком? — Немного удивилась Старейшина. — Роланд и Эфа — ее родители, никому не нужны такой ценой. Есть другие, более простые способы добраться до них.

— А теперь подумай — что будет с кланом, который обвинят в похищении или убийстве Ри?

— С кланом? — Марго задумалась. — Провокация, да? Но все равно… Клан Теней — не нападет. Мой клан, клан Природы — не осмелятся пойти против своих Старейшин. Клан Смерти — клан, в который принята Ри. Остаются стихийники. Но им не до кого!

— Нас явно хотят стравить между собой.

— Но причем здесь Ри? — Вздохнула Старейшина. — Есть другие… более ключевые вампиры, которых стоит задеть, чтобы стравить всех… Та же, Вика. Из-за нее… — Марго подавилась словами, о чем-то задумалась.

— Вика сама кого хочешь заденет. — отозвался Макс — Просто тот, кто это делает, хочет взбесить Мстислава. Я хоть и его Старейшина, а не удержу. И даже не буду. Ты знаешь наши традиции, Марго, клан Смерти уничтожает всех покусившихся на его членов и всех с ними связанных. Такие же традиции, только куда жестче были в Неведомом клане. Видимо тот, кто устраивает все это в городе, хочет, чтобы мы не просто начали войну, но остались без друзей и союзников.

— Без друзей и союзников… — повторила тихо Марго. — Тогда предлагаю следующий план, завтра… перед закатом я расскажу вам, кто такой Карас. А когда мы его поймаем — то допросим.

Мстислав просто кивнул.

— Он звонил перед дуэлью. Звонил ей, но трубку взял я. Он хочет захватить Риану…

— Тогда… — в глазах Марго полыхнули огни. — Мы ему в этом немного поможем. Но пусть потом не жалуется на последствия…

Темная тень, незримо следившая за машиной, скривилась, расправила крылья и мгновенно взлетела вверх…

Москва,

Старый парк

В парке было прохладно, зябко кутаясь в тонкую куртку, Алиса смотрела вниз на воду.

Повернув голову, она спросила у Дэна:

— И зачем ты меня позвал сюда? В этот парк? Именно в этот парк… и именно в этот день?

Дэн пожал плечами.

— А чем он хуже других? Главное с кем, а не "где" и "когда". — Вампир откинул зеленую прядь за плечи.

Алиса вздохнула.

— И, конечно же, не важно, что мы в этом парке познакомились когда-то… и, конечно же, не важно, что именно в этот день… Дэн, ты опять забываешь, что я сканер! Читать тебя постоянно я не могу, это, к сожалению, правда, зато… зато вполне могу понять, когда ты лжешь!

— Ладно-ладно! И я не вру, я не договариваю! — Примирительно поднял руки друид. — Да, я позвал тебя сюда именно по этим критериям… но вышеуказанные мной тоже не стоит сбрасывать со счетов. А что, ты "против"?

Девушка неожиданно промолчала, потом неохотно сказала:

— Наверное, все же "против"…

— Почему? — Дэниэл как-то неуловимо оказался почти вплотную к ней.

— Почему… ты решал очередные проблемы клана и не знаешь… в общем, — Алиса отвернулась, глядя вниз. — Кто-то старательно вбивает клинья между кланами. И, чтобы этого не допустить, вспомнили о… венчании кланов. По пять девушек и пять юношей из каждого клана должны составить… брачные пары. Причем, выбранные должны быть Мастерами, которых жалко потерять, такими вампирами, которых клан не бросит. Насколько мне известно, Клан Смерти был в бешенстве от такого предложения, как и Правящий клан… Выдвинули инициативу стихийники… но… Клан Теней с удовольствием устроил каверзу остальным кланам, и Елена поддержала Владислава. Точно так же, как и… Саймон, глава Банковского клана… Клан Природы представлял на том собрании не Фенрир и даже не Мира… возникли некоторые сложности, — девушка нервно задвинула за ухо прядь волос. — И Фенрир отправил вместо себя заместителя. А тот… согласился. Правящий и Смерти — остались в меньшинстве. И в результате, простым большинством голосов — предложение было принято.

Я же… я оказалась в числе выбранных невест…

Дэн прикрыл глаза, приобнял девушку за плечи.

— Если мне не изменяет моя старческая память… А на моем веку такое уже бывало… То данная авантюра легко оспаривается, аж по двум пунктам. Правда, оспаривать должен Фенрир, но это вообще не проблема… Первый пункт — в подобный вопросах никто кроме Старейшины голосовать не может… и кстати, принималось это только абсолютным согласием всех Старейшин. А второе — ты наш сканер, Фенрир просто не позволит так тобой играть… — Впрочем, девушка уловила странное ощущение от Дэна, это было сложно понять, нечто странное между собственной болью и жгучим желанием причинить невыносимую боль кому-то. И не понять было, как он умудряется держать все это только в себе.

Алиса покачала головой.

— Фенрир… еще не знает… и…

— И?.. — Дэн говорил странным голосом, словно шелест травы, а не голос вечно юного вампира.

— И нас сейчас будут убивать, — просто сказала Алиса, резко потянув вампира на себя, и вместе с ним падая через перила моста в воду.

Декоративная решетка, около которой они стояли мгновение назад, расплавилась… и черной лужицей капнула вниз, в ледяную воду паркового озера…

Едва голос Алисы долетел до ушей Дэна, тот призвал свою защитницу — Землю и, едва они коснулись дна озерца, как попали в сухую пещеру.

— Тьфу… — Он выплюнул воду в сторону. — Зараза… можно я пойду и убью эту тварь? — Алиса редко видела Дэна рассерженным, но такое желание убить она видела и ощущала в нем впервые.

Алиса затрясла головой, торопливо скидывая с себя тяжелую куртку, промокшую до жути.

— Нет! Нет! И еще раз нет! Там не один… Там их трое… Мастер Огня, Льда и Небес.

Дэн выглядел странно, он словно не понимал.

— И что? Это их не спасет… — Хрипло произнес он, и глаза его колюче засветились зеленью. Друид даже не обратил внимания, что он насквозь промок…

Девушка покачала головой, положила ладони на плечи вампира, желая не то удержать, не то вернуть в нормальное состояние.

— Дэн! Нам надо в клан. Как можно скорее, Фенрир не знал о том, что было подписано соглашение о венчании кланов! Но… как только вернется… Нару должен был прийти к Мире! А она…. — Алиса прерывисто вздохнула. — Не такая сильная, как Фенрир… ее сила не быстрая. Несмотря на то, что она Мастер Земли… она не использует боевое направление! Она его вообще не знает! Ее сила в другом — в сплетение аур и потоков силы. И если Нару… если Нару на нее нападет… То Мира может и не успеть позвать Старейшину на помощь! А от этих… — Кивнула она на потолок пещеры. — Отчетливо пахнет именно Нару.

Дэн мигом "протрезвел". Он всегда умел четко сосредотачиваться на деле.

— Нару не повезло. Мне достаточно твоего показания для вынесения вердикта… Ты готова?

— Не совсем, — Алису затрясло… она опустилась на колени, обнимая себя руками. — Дэн… ты должен уходить один. Те… трое… они еще ищут нас. Будучи здесь я смогу узнать что-нибудь интересное… Да и один на своей тропе — ты пройдешь быстрее….

— Ошибаешься, перемещаюсь я одинаково быстро с тобой или без. Но тут ладно, отсюда тебя забрать смогу лишь я… Земля защитит тебя, пока меня не будет. — Вампир опустился на корточки, взял девушку за подбородок и поднял ее лицо к твоему. — Я быстро, Алиса…

Едва коснувшись ее губ своими, Дэн просто исчез, но рядом с девушкой оказалось сплетенное из листьев одеяние, являющееся мантией, причем довольно теплой…

Закутавшись в мантию, девушка запрокинула голову вверх. Ее тонкие губы выводили в воздухе слова, которые зависали вокруг искристой цепочкой магии. Сканер в действии…

Но прислушайся кто к словам вампирессы, он вряд ли бы что понял или угадал, слова были перепутаны, фразы были переставлены так, что менялся смысл, но замысел… замысел трех Мастеров, прочесывающих парк около озера, становились понятнее с каждой минутой… И от этих планов волосы на голове вставали дыбом.

В это же время

Кладбище за чертой Москвы

— Черт… Зараза… — Бормотал Дориан, колдуя над какой-то могилой, в самой глухой и брошенной части старого кладбища. — Да запускайся уже, где я ошибся!?

Птенца Старейшины бесило то, что он никак не мог сотворить нужное колдовство. И вроде все делал правильно же!

— Не получается? — Тихий мелодичный смешок, словно прикосновение мягкой лапы, погладил по щеке вампира.

Дориан резко распрямился.

— Ась? — вампир огляделся.

Говорящая сидела на крыше невысокого склепа. Растерпанная, замученная, невыспавшаяся девушка мало того, что выглядела необычно, было непонятно, что она вообще здесь делает. Да и ее вид…

Короткое серое платье обнажало длинные ноги, покрытые царапинами, замазывая длинные кровоточащие полосы зеленкой, незнакомка подняла голову и повторила свою фразу:

— У тебя. Не получается.

— Ну есть такое дело. А кто вы, прекрасная незнакомка?

— Я? — Девушка прикусила губу и вскрикнула от боли, когда карандаш попал на особо глубокую царапину. Из глаз брызнули слезы. — Случайно я тут. Слу-чай-но!

— И все же, кто вы? — Дориан склонил голову на бок

— Ууу, — незнакомка скорчила гримаску, поднялась на склепе и… резко шагнула вниз. Приземлилась, гибко выпрямилась, поправила край платья. — Разрешите представиться, сударь. Скромная Охотница… которая решила развлечься, а в результате попала в чащу дикого колючего шиповника, разбила ноги, а мне завтра на бал…

— Хм… предложил бы исцелить вас, да боюсь не по моей это части… в моих силах лишь навести видимость и ощущаемость.

— Не-е-ет, благодарствую, я лучше по старинке — зеленкой. И кстати, я Ния. Ну, точнее, Нина, обласкали родители по полной программе, я же предпочитаю Нию. А вы — вампир, да?

— Есть такой грешок. Надеюсь, не собираетесь упокоить? Очень приятно, Дориан.

— Упокаивать? — Ния весело засмеялась. — Такого красавчика? Да ни за что! Чувство прекрасного не позволит!

— Благодарю. — Дориан улыбнулся. — А что же привело вас на кладбище?

— Ну, знаешь… ничего, что я на "ты", кстати? Мне один заказ дали… срок выполнения двадцать четыре часа, совсем начальство обнаглело. И что самое смешное — не дали ни имени жертвы, ни описания.

— Это как так? — Удивился Дориан. — Да, ничего…

— А вот, — девушка погрустнела. — Меня начальство вечно в качестве последней соломинки использует… сказали, часа через два скинут фотографию. А мне два часа что делать? Решила вот посидеть здесь… на собственной могиле…

— На собственной?..

— Ага…. Звучит, дико, правда? Но тридцать семь лет назад я попала в чудовищную… Стоп! Красавчик, а чего это я так с тобой откровенничаю?

— Ну, видимо потому, что я скрашиваю твое одиночество? — Улыбнулся Дориан самой обворожительной улыбкой.

— Хм, — Ния задумалась. — Может быть. Рассказывать эту историю долго — нет смысла. А коротко она проста. Попала в аварию. Аварию устроили два сцепившихся вампира. Тот, кто выжил, решил спасти полумертвое дитя и напоил своей кровью. Так я стала не человеком… но и не вампиром. Знаешь… это… как вы, вампиры, называется таких как я… га… ге…?

— Гемофаги, только вот гемофагу нужно пить кровь вампира, чтобы сохранять свои способности… Да и искуство это слишком сложное.

— Ага, — девушка зевнула и села на край развороченной могилы. — Мой Мастер таскает меня за собой постоянно… и мне постоянно приходится пить эту гадость. Как вы вообще с этим живете! — Вырвалось у нее.

— Ну, еда и еда. К тому же можно делать коктейли. — Пожал плечами вампир.

— Ууу… все равно не понимаю… мне много нельзя… чтобы не сорваться… Итак, сегодня перепила. Мастер сказал, будет опасный бой, ибо противник опасный… сильный… Слушай, Дориан… ты можешь как-нибудь поставить мне тормоза на место? А то я сейчас наговорю тебе много чего!

— Заставить женщину замолчать можно лишь двумя путями — убить или соблазнить. Но не думаю, что вампиры в твоем вкусе.

— Ммм… убивать меня не надо, мне все-таки еще и на работу, а вот соблазнить, — Ния ахнула и закрыла рот ладонью. — Да что же это такое то!

— Ась? — Невинно посмотрел на девушку Дориан.

— Слушай, — почти взмолилась она. — Что ты тут такое пытался сделать? Может на меня так магия…. магия… — с лица девушки сползла улыбка. — Ты что из Клана Смерти?

— И такой грешок есть… — пожал плечами вампир. — А что, это так ужасно?

— Не-ет… не ужасно, — Ния грустно улыбнулась. — Это на меня твоя сила так действует. Как перебродившее вино. Ты, кстати, где-то допустил ошибку в потоках. Вот в этом месте.

Тонкий пальчик ткнул в невидимую петельку.

Дориан выругался, но исправлять не стал.

— А еще я зачем-то колдую над ПУСТОЙ могилой. — Фыркнул он — Вообще замечательно… И как не заметил?..

Девушка хихикнула.

— Наверное, твои мысли сегодня где-то отдельно от тебя бродят.

— Может быть… Надо поймать и устроить им а-та-та…

— О… И как выглядят твои отдельно бродящие мысли?

— В виде симпатичных Охотниц… весьма соблазнительных, и не в плане еды. — Парень хихикнул.

Ния улыбнулась. Звонок мобильного телефона раздался неожиданно.

Несколько мгновений, Дориан смотрел на новую знакомую и не мог понять, где может находиться телефон с учетом того, что карманов у девушки на платье нет.

Как оказалось, телефон был в кобуре на бедре…

Вытащив тонкую черную раскладушку, девушка посмотрела на свой заказ мельком, закрыла крышку и убрала телефон обратно.

— Дориан, значит, — тихо сказала она. — Слушай… не подумай, что я…. в общем, я, правда, обычно более вменяемая и не такая дикая… — Подойдя ближе к вампиру, девушка обвила его за шею руками. — Но знаешь, наверное, я не против того, чтобы узнать, почему на самом деле мне запретил Мастер даже близко подходить к некромантам.

— Не опоздаешь к жертве? — Вампир привлек девушку к себе, убрал прядь волос с лица.

— Опоздать к жертве… — эхом повторила Ния.

Серебряный узкий стилет, начиненный магией незнакомой Тропы под завязку, в ее руке все же дрогнул. Она… ударила мимо сердца…

И, опуская уже теряющего сознание вампира, девушка склонилась к его губам.

— Прости меня… но мой заказ — это ты… У тебя есть еще 13 минут, через это время магия, которой был начинен стилет, тебя уничтожит. Зови… зови своего мастера и… прощай…

Дориан посмотрел в глаза девушке, и, уже теряя силы, отправил крик о помощи Максимилиану, но его сил не хватило на то, чтобы скрыть информацию об убийце… Дориан не боялся умереть, как и любой некромант, он не видел ничего страшного в смерти… но он боялся умереть глупо, умереть не отмщенным. Умереть с позором. Этого он боялся…

Впрочем, птенец Старейшины клана Смерти не собирался умирать так просто.

…Максимилиан сидел в библиотеке клана, читал и потягивал коньяк. И, в один миг, стакан в его руке взорвался. Старейшина подскочил и бегом понесся в Зал Смерти, место максимальной силы некромантов.

— Вика, буди Лазаря, у нас ЧП. готовься строить грузовой портал!

— Что случилось?

— Напали на Дориана.

Едва попав туда, вампир просто истаял в тумане, несясь на помощь к своему ученику, которого любил как сына…

Час спустя

— Молния. — Высокий вампир в тяжелом балахоне смотрел на девушку, сидящую перед ним на коленях. — Как это понимать? Как понимать твою выходку? Это же провал! — Спокойный голос завибрировал от бешенства.

— Да, хозяин. Я ошиблась. Но мне не дали информации вовремя.

— Я знаю, — голос вампира стал опять спокойным. — Но это не значит, что ты будешь освобождена от Наказания.

— Да, Хозяин.

— Ты понимаешь, что ты подвела всю нашу часть?

— Да, Хозяин.

Короткий свист, и на щеке Нии расцвело алое пятно от пощечины.

— Заладила.

— Простите, хозяин.

— Значит так, Ния… Исправить то, что ты натворила уже невозможно. Попробуем извлечь от этого хоть какую-то выгоду. Но раз ты так… провалилась, значит, твоим заказом будет кто-то из высшей категории.

— Самоубийственное задание?

— Верно, Ния. Совершенно верно. Руководство еще решает к кому тебя отправить, но готовься. Скорее всего, завтрашняя ночь станет для тебя последней. Вне зависимости от того, выполнишь ты заказ или нет. Клан Смерти не прощает тех, кто покусился на одного из них. А ты чуть не убила парня. Кто же мог знать, что он окажется настолько силен, что сможет… — вампир не договорил, покосился на часы. — А… не важно. Убирайся. Совсем уже скоро рассвет. Я должен немного поспать. Завтрашняя ночь будет тяжелая.

— Да, хозяин.

Через пару минут, Молния лежала на узкой неудобной кровати в гостевой комнате, и, накрываясь сверху колючим тонким одеялом, девушка пыталась себя убедить, что промахнулась абсолютно случайно, что рука дрогнула просто потому, что от слишком большой дозы крови Мастера, она не смогла сохранить хладнокровие и трезвый рассудок.

В то же время

Резиденция клана Природы

Нару читал доклад о Совете Мире, но та слушала его рассеянно, ее больше волновал опыт по генетике, который она проводила, так что она не воспринимала информацию. Нару дочитал доклад, а затем он подошел к Мире… и под ребра ей вошел серебряный отравленный стилет…

Дэниэл несся по своей тропе, ощущая, как ярость и жажда убийства буквально пьянят его. Он бежал к Мире, хотя знал, что его скорость не имеет значения на этой тропе. А перед глазами у него была картина…

Огромное поле завалено многими десятками, а может и сотнями трупов… люди и вампиры, многие нашли свой конец здесь. А на холме у леса стояли трое: двое зеленовласых вампиров и огромный волк. А еще трупы оплетали шипастые лозы и, казалось, что они выпивают кровь убитых.

— Зачем? — Прошептала девушка с зелеными волосами.

— Они посмели напасть на наш клан, сестра. — Спокойно ответил Дэниэл. В то время никто не знал веселого разгильдяя из клана Природы…Его еще не существовало.

— Сделанного не воротишь, Дэниэл. Так что нам пришло время покинуть этот лес. Я уже создал нам новый дом…

— Прости, Фенрир, но я должна продолжить Охоту, ты же знаешь…

— Да, Кира… Будь осторожна… — Прошептал волк.

— Постараюсь, отец… — Она наклонилась и обняла волка, тот прижал ее лапой и отпустил. — Береги себя, братишка… — Прошептала она своему брату-близнецу и крепко обняла. — Я буду молиться, чтобы мы еще встретились…

— Береги себя, дорогая… а я буду ждать тебя, всегда! — Он отпустил сестру и та ушла. — Фенрир…

— Да, Дэн?..

— Я чувствую… пришло время мне уйти на покой. Пришла пора сородичам забыть о Терновом Биче из клана Природы… — Тихо произнес друид.

— Велик не тот воин, что до последнего часа держит в руке меч… а тот, который знает, когда пора этот меч вложить в ножны. Я горжусь тобой, Дэниэл.

— Спасибо… ты нам как отец, и я останусь подле тебя… надену маску и буду жить в клане… если ты позовешь, я готов помочь тебе советом… но я устал убивать…

— Спасибо, мой мальчик… ступай…

Ткань мира разорвалась, выпустив в лабораторию Дэна. Он хлестнул лозой Нару, но тот бросился бежать. Лоза ранила вампира и несколько капель крови упали на земляной пол…

"Мать моя, заступница и защитница, Земля вечная, в сей трагический час молю тебя — отринь дитя свое, Нару нареченное, этой кровью его жертвенной указываю на врага своего, отринь его от себя, сделай врагом своим, пусть нигде на земле не будет покоя ему…", — взмолился Дэн, упав на колени перед умирающей Мирой…И он был услышан.

"ФЕНРИР!!!", — Как можно громче закричал он мысленно и дозвался — огромный волк появился тотчас.

— Что…? — И он ахнул, увидев захлебывающуюся кровью жену.

— Исцели ее, Фенрир…

— Что происходит, Дэн?!

— Нару предал нас. Он заключил от твоего имени договор о клановом венчании. И он пытался убить твою жену.

— Спасибо, Дэниэл… — Волк посмотрел на друида. — Ты кипишь яростью… ты хочешь убить его?

— Да. Земля уже отринула его, но я хочу убить его. Хочу, чтобы он страдал… — Глаза его засияли безумием. — Пришло время вновь вложить в твою руку Терновый Бич, Фенрир.

— Что ж, ступай, мой Терновый Бич. Покарай изменника, как сочтешь нужным. Но перед тем как ты уйдешь, скажи, откуда такая безумная ярость в твоей душе?

— Этот… заключил такой договор…

— И вписал туда Алису? — Закончил волк. — ступай. Я исцелю Миру и расторгну договор, Нару не имел на это права. А ты ступай, расправься с ним… пусть твои шипы пьют его кровь!

Благословленный повелителем, Дэн склонился в поклоне, и это был уже не разгильдяй, привычный всем. Это был жестокий и хладнокровный воин, забытый в веках, один из самых древних вампиров этого клана…

Нару не мог убежать от такого врага, Дэниэлу благоволила сама земля и она вывела его на пути изменника.

Предатель успел лишь испугаться, когда за поворотом врезался в высокую фигуру в зеленом костюме, а дальше лес огласил душераздирающий крик боли и отчаяния — от Тернового Бича не было спасения, а гнев его был ужасен…

Перед рассветом

Резиденция клана Смерти

В большом круглом зале за круглым же столом сидели вампиры в черных плащах. среди них была и Виктория. В зал вошел Максимилиан и жестом приказал всем сидеть. Он занял свое место и заговорил:

— Все вы знаете, почему я приказал собраться здесь и сейчас. — Он говорил тихо, глухо. Его собратья, сидящие здесь, видели в каком он бешенстве… а еще он был напуган. — Сразу скажу — жизнь Дориана уже вне опасности, благодаря своевременному вмешательству Лазаря и Виктории. Он выкарабкается, но важно теперь не это. Мне было глубоко плевать, пока нападали на стихийников, на банкиров… меня даже не особо зацепила попытка подставить Риану… Я стерпел неудачные покушения на Мстислава и даже на меня лично… но… МНЕ ЭТО НАДОЕЛО. — Никто в клане никогда не видел своего Мэтра в такой ярости. — С этого момента я объявляю Поход Смерти. До этого покушения были кривыми и косвенными, но нападение на моего ученика — прямой вызов мне и всему клану. Нападение открытое и явное. И пока, согласно нашим законам, виновные не будут преданы нашей Прародительнице, я не успокоюсь! — Он грохнул по мраморному столу кулаком так, что тот подпрыгнул. Вика положила на плечо Максу руку, и тот вздохнул, взяв себя в руки. — Далее, что касается заключенного на Совете договора о венчании — мы его не принимаем. Если кто-либо заявит нам претензии на этот счет, я официально выведу клан Смерти из Союза, и даю вам право судить меня за это решение. — Но никто не проронил ни звука. — Ступайте, мои Смертоносцы. Я хочу, чтобы выродки повинные в нападении на наших собратьев были преданы самой жестокой смерти. Эти твари посмели забыть, ЧТО бывает с теми, кто посмел напасть на дитя клана Смерти. С этого момента мы на военном положении, пока не свершится наша месть, ступайте. — И все вампиры истаяли, словно их и не было…

— Ты уверен, что это того стоит? — Вика обняла Макса, успокаивая его.

— Да, Вика. Ты мой заместитель, если хоть одна шавка посмеет тявкать в сторону нашего клана — уничтожь. Мне плевать, кто это будет. И… проверь наших, если среди нас есть предатель, я хочу ЛИЧНО разорвать его на куски. Мне надоели политические игры, если нас провоцируют — мы их уничтожим.

— Слушаюсь… Привратник… — Тихо прошептала Виктория и впервые склонилась перед Максимилианом в вассальном поклоне, затем истаяла.

— Уничтожим… — Прошептал Макс, опираясь о стол обеими руками, его трясло крупной дрожью.