Глава 6

Выйдя с тропы, Вика задумчиво осмотрелась по сторонам.

— Ладно, — сказала она, — я все понимаю. Подвальное помещение — по закону жанра положено. Толстые решетки — аналогично… черепа и кости быть тоже должны. Но почему же они пластмассовые то?!

— Скажи спасибо, что не пластилиновые… — Пробормотал хихикающий Максимилиан, выводя Гончих с тропы.

Пнув череп, Вика поправила прическу, рассматривая паутинные заросли.

— Дэн, куда ты нас затащил? Они тут сами вообще бывают?

— Эм… паутина-то тоже бутафорская… что за бред!? — Дэн осмотрелся.

— Они ниже… — Произнес Дориан.

— Бред, бредовый!! — Вика пнула ногой стену.

Стена послушно отъехала в сторону, демонстрируя потеки крови на стенах и притолоке.

— Может, мы на съемках какого-то фильма? — Спросила девушка тоскливо.

— А может тут просто хозяева больные на голову?.. — С надеждой произнес Макс.

И только Лазарю хватило маньячизма собрать на палец крови и лизнуть:

— Фу… третья отрицательная, но донор болен чем-то плохим…

Вика вздохнула, завела глаза к потолку.

— Ладно… как там по этикету? Девушек положено пропускать первыми?

— Угу. Прошу, леди. — Дэн сделал изящный жест рукой.

— Зараза. — Буркнула Вика, легко отвесив друиду подзатыльник, и шагнула в проход.

В следующий момент под ноги ей попалось что-то скользкое…

— Вик, сойди с этой лужи… — Лазарь посмотрел под ноги вампирессе — Хм… кажется это бутафорские мозги… Дэн, ты часом не пил сегодня?

— Стекл как трезвышко. Так что все верно…

Вампиресса вздохнула.

— Так… у меня уже личный счет к тому придурку, что придумал это место….

— Ну, так пошли, предъявим… — Макс пошел по коридору и, наконец, вампиры и их слуги попали в просторный зал…

Первое, что почувствовали вампиры — это был запах, тяжелый густой запах крови. Вторым — это лужи под ногами. Третье — уже увидел Дориан. В центре зала стоял высокий мужчина с сумасшедшими серебристыми глазами и хохотал. А у его ног лежала изломанная кукла.

В кукле еще теплилась жизнь, это сканер клана чувствовал совершенно точно. Однако, Дориан отключился от этих ощущений, и в руку ему скользнул пистолет, в другую — длинный стилет с крупным агатом в эфесе.

— Фас. — Приказал Макс спокойно и Гончие бросились вперед, на указанную господином жертву.

Дэн опустился на одно колено и коснулся пола этого подвала.

…И только Лазарь, умильно прижав руки к груди, изрек:

— Какая… прелесть!!!

Вика, вытащив из футляра свою любимую винтовку, устроилась на высоком шкафу, взлетев на него кошкой.

Первого же вампира-стражника, привлеченного в центральный зал звуками боя, она сняла быстро и аккуратно. Второго, шедшего следом, мгновенно уничтожил Дэн.

Макс спокойно направился к безумному хозяину подземелья, поигрывая своей тростью. Ученик шел рядом, готовый атаковать любого, кто нападет на них, Гончие же быстро отрезали пути в зал, окружали вампира в центре, одна уже подбиралась к жертве у его ног, дабы оттащить ее подальше…

Сигнал тревоги, разлетевшийся по подземелью, стал для вампиров клана Смерти неприятным сюрпризом…

— Кажется, мы облажались, да? — Невозмутимо спросил Старейшина у Вики.

— Нет… кажется, мы попали очень вовремя. — Ответил вместо девушки Дориан, чутко прислушивающийся к тому, что происходит вокруг. — Тут не просто гнездо. Тут есть… особые гости.

Вряд ли вампир подозревал насколько соответствуют истине его слова, впрочем, он получил возможность это узнать. Когда кусок стены повернулся, и в комнату вошли двое мужчин.

— Какая встреча! — Пропел один из них, глядя на Максимиллиана. — Глава клана, изгнавший меня когда-то, лично прибыл… в гости или по делам?

— Поделом, Грэг… фас. — Спокойно ответил Макс. Сейчас было не время для прибауточек, и не та аудитория… Гончие, находившиеся близко к вампирам, бросились на них, ощетинившись защитой Старейшины. — Вика, Дэн, они ваши. Зря я тебя изгнал, надо было казнить и не мучиться…

— Надо было, надо было. — Согласился Грэг. — Ученик мой… вон тот сканер, это птенец моего давнего друга. Будь столь любезен. Умертви его.

Ученик бросился на Дориана, на ходу творя смертельные чары Тления.

— Дориан… убей его, только не тяни время, мы спешим.

— Слушаюсь, учитель… — Сканер взвился в воздух, уходя от касательной атаки, и выпустил в противника всю обойму магических патронов…

Сбросив чары Тления на летящие пули, ученик Грэга оскалился.

— Хорошо….

— Для тебя — ничего хорошего. — Дориан перезарядил пистолет заклятием и выстрелил противнику в ногу, перехватив поудобнее стилет.

Враг с легкостью ушел от выстрела.

— Учитель, он сопротивляется! Можно его убить быстро?

— Да, ученик. Не стоит давать ему сканировать себя.

Дориан же лишь мило улыбнулся, пока его противник болтал, сканер подключился к нему и теперь мог считывать его действия.

Увидев бедственное положение своего ученика, Грэг швырнул в Дориана "Копьем Праха" и повернулся к Максимилиану.

— Ты хорошо воспитал своего ученичка….

— Я ничего не делаю наполовину. — Спокойно ответил Макс, вытянув из трости клинок.

— Это точно… вот скажи, чем тебе так Натан помешал, что ты лично его убил? Захотелось раньше времени стать Главой? — Поинтересовался Грэг, вытащив из ножен свой клинок.

— Все просто, он рехнулся. И это была честная дуэль, ты же должен помнить. — Максимилиан пошел вбок, плавно покачивая оружием.

— Да… точно. Я помню, что ты объяснил Главам других кланов именно так… — Грэг перекинул оружие из правой руки в левую, вытащил короткий кортик.

— Не плачь. — Макс усмехнулся. — Я понимаю, что ты сам хотел возглавить клан… но не судьба. Смирись и живи дальше. — Старейшина просто набросил на левую руку плащ.

— Смириться? — Грэг, не оборачиваясь, швырнул "Копьем Праха" в Вику, осторожно подкрадывающуюся ближе. — Зачем я должен делать такую глупость? Я просто убью тебя… и вернусь в клан.

— Грэг, ты сам-то в это веришь? — Вздохнул Максимилиан, направляясь к Грэгу. — Ты и в учебных поединках не мог меня одолеть, а сейчас, спустя века думаешь, что убьешь меня, и тебя примут? Ошибаешься. Клан отверг тебя, ты изгнан, и пути назад уже нет. Не я, так другие просто сомнут тебя.

— Сомневаюсь! — Отозвался второй вампир и атаковал.

Макс внешне легко отбил атаку клинков изгнанника, но Вика увидела, что это было очень непросто. Глаза Старейшины вдруг стали пустыми, он ушел в себя, для того, чтобы лучше сражаться. Все же некромант никогда не был хорошим рубакой.

Поднимаясь с пола, Вика выстрелила в подходящего к ней ученика Грэга, Дориан стоя на одном колене около девушки, зажимал разбитое плечо.

Выпавший из поля зрения, Дэн разбирался с бывшим, теперь уже точно бывшим, мастером Молнии.

— Ты так и будешь ломать комедию, Привратник!? — Рявкнула рассерженная Виктория.

Грэг опешил, услышав это, а Макс замер, затем распрямился:

— Ты права… хватит уже. — Ответил он потусторонним голосом. Старейшина запрокинул голову, и тело его стало почти прозрачным, узкое лезвие клинка начало меняться, и вот в его руке оказалась боевая коса…

Максимилиан поднял косу и спокойно пошел на Грэга. Но изгнанник видел в нем не давнего врага, он видел саму Смерть.

Звание Привратника нельзя было присвоить, своего Привратника назначала сама Прародительница. Им мог быть как Старейшина, так и только обращенный птенец. Это был аватар для Смерти, когда он выбирал жертву, он пропускал Прародительницу через себя, и она приходила в мир, чтобы забрать ее. И ничто не могло стать препятствием для Леди, кроме ее собственного желания. Грэг был обречен и понимал это. Против воли Прародительницы он пойти просто не мог. И удар Ее косы он принял с улыбкой, как и подобает некроманту, пусть и отступнику…

Лазарь, хмыкнув картине, подобрался к лежащей девушке, приложил пальцы к ее пульсу, кивнул.

— Дэн, Дориан, Вика — заканчивайте. Еще немного, и спасать будет некого.

Дориан первым добрался до Лазаря и Нии.

— Есть вариант откачать?

— Если будет, кого откачивать!

— В смысле? — Вика подошла следом, задумчиво убирая винтовку.

— В смысле то, что жить ей осталось максимум час. Внутри… кровавая каша, — спокойно сказал Лазарь. — Да и то, что она гемофаг… в данном случае, отрицательно. В общем, если в течение получаса мы не попадем в мою клинику, то… да и то я не уверен. Если только найдется немедленно тот, кто пожелает обратить девушку.

— Даже моей тропой за полчаса мы не доберемся… час минимум… — Вздохнул Дэн.

Шатающийся и безумно изможденный Макс подошел к друзьям, опираясь на трость. Сила, даруемая Прародительницей, выпивала из Привратника все силы.

— Дориан… Я уже говорил тебе — решать ее судьбу должен ты. Лазарь, если ее обратить, сможешь вытянуть?

— Если немедленно обратить, то да. — Кивнул задумчивый вампир. — Только потом не только девушка окажется в моей клинике, но и ее новоиспеченный Сир. Согласен, Дориан?

Сканер задумался. Спроси они его еще час назад — он бы ответил не задумываясь, но Дориан не умел действовать импульсивно, Макс воспитал очень рассудительного ученика. Он думал не больше минуты, но для него прошло безумно много времени. Наконец он решил…

— Да. Только обещай меня не приковывать больше. — Дориан вздохнул и опустился перед почти мертвой Нией на колени.

— Хм… ну только если очень попросишь. — Фыркнул Лазарь, вытаскивая из карманов и мгновенно собирая чемоданчик безумного лекаря. — А вас попрошу не толпиться. — Сообщил довольный вампир. — Оставьте Дэна нас прикрывать. Макс не в состоянии никуда идти, так что пусть ляжет и поспит. А Вика — обыщи-ка местечко. Лишним не будет.

Вика вздохнула, но в кои-то веки подчинилась. Одним свистом подозвала к себе половину уцелевших Гончих и, разослав часть на обыск, ушла сама с остальными.

Макс сел в стороне от остальных на какую-то бочку и расставил караул из Гончих.

Дэниэл же отошел к Старейшине клана Смерти:

— Как только они закончат — я отведу вас всех в клинику и вернусь к Фенриру.

Что ответил Дэну Макс, Вика, скрывшаяся за поворотом уже не услышала.

"Видимо, мы хорошо припугнули того, кто здесь был", — думала вампиресса, идя по коридорам.

Все вокруг говорило о том, что логово покидали в спешке.

Внезапно Вика ощутила, что за ней следят. А затем она ощутила рядом Сородича. Он явно позволил ощутить себя…

Резко развернувшись, девушка посмотрела на вампира, сидящего на высокой декоративной балке.

— Строишь из себя летучую мышь?

— Вроде того, дорогая. — Карас спрыгнул вниз, направившись к Виктории. — Давно не виделись, дорогая… — Насмешливо пропел он.

— Век бы тебя не видеть!

— А мы не виделись больше века… как поживаешь? — Вампир приблизился, его левую руку скрывал плащ, а вот правой он провел по щеке вампирессы. — Я соскучился…

Вика шарахнулась от него, как от прокаженного.

— Да… конечно… интересно, сколько раз ты себе это сказал, чтобы окончательно в это поверить?

— А что, по-твоему, я не могу соскучиться по тебе, моя дорогая?

— Ты? Да тебе вообще ни одно чувство не знакомо!

— С чего ты взяла, Викусь?

— Не называй меня так!

— Почему же?

— Потому что меня это бесит! И ты это отлично знаешь!

— Неужто, для меня не сделаешь исключение?

— Исключение? Для тебя? Да не на этом свете!

— А если я ОЧЕНЬ попрошу? — Как-то нехорошо улыбнулся Карас.

Девушка передернулась.

— Знаю я твои просьбы из разряда "Очень". Может, ты все-таки сделаешь хоть одно в своей жизни доброе дело — и оставишь меня в покое?

— Мммм… я склонен дать отрицательный ответ…Викуся

— И почему я не сомневалась в этом. — Девушка осторожно попятилась.

Карас с усмешкой мгновенно сблизился, оказавшись вплотную, он прижимал девушку к стене.

— Не хочешь стать моей, Викуся?..

— Обойдешься! — Рявкнула Вика, достраивая, наконец, атакующие чары в гончих. — Фас!

— Жаль… а я так не хотел убивать тебя… — Вздохнул он и исчез. — Ты все равно будешь моей… просто теперь ты станешь моей куклой… Сейчас я спешу, но скоро мы встретимся… жди меня, Викуся. — Дыхание Караса обожгло шею Вики, словно поцелуй, и даже само ощущение его присутствия пропало…

Зашипев сквозь плотно сжатые зубы, Вика сползла по стене… в какой-то момент кирпич под ладонью ушел в стену, и пол под вампирессой рухнул вниз.

Приземлилась она на камни… в подземной комнате пахло сыростью, по стене сбегал вниз какой-то мутноватый ручеек, а под ручейком лежала странная лента, словно сплетенная из травы. Пропустив ленту сквозь пальцы, Вика покачала головой, огляделась по сторонам и тяжело вздохнула.

Выбраться самостоятельно она не могла, а из вампиров относительно вменяемым был только друид.

— Дэн? — Крикнула девушка.

Стена раздвинулась, образовав проход, в комнату зашел друид:

— Чего вопим?

— Вытащи меня, а? Я угодила, по ходу, в комнату для особо опасных пленников, и поняла, что сама отсюда не выберусь. Скоро там наши закончат? Я домой хочу… и чашку кофе…

— Лазарь уже ставит фиксацию, еще пара минут и… — И тут в глаза Дэну бросилась ленточка, его лицо стало стремительно меняться. — Откуда…она у тебя?..

— Только что тут нашла. — Отозвалась Вика, — Дэн! Дэн, что с тобой?

Зеленые глаза Дэниэла начали светиться яростью, пол пробили терновые лозы, начали крошить стены и каменный пол. Друид упал на колени и уперся руками в пол.

Девушка попятилась, прижимая ленточку к себе. Такого друида она знала, очень давно, и невероятно боялась…

Лозы продолжали крушить комнату, но не касались вампирессы, сжимающей в руках травяную ленточку, они постепенно оплетали руки друида, не причиняя тому вреда

— Дэн…

Дэн поднял голову к Виктории, его глаза все еще яростно светились:

— Успокойся. — Попросила вампиресса. — Пожалуйста… не знаю, что или кто тебя так задел, но я тебя уверяю, кто бы ни был здесь заточен — он сейчас жив…

— Я знаю… — Хрипло прошептал друид и с трудом поднялся с пола, сбросив лозы. — Прости… — Затем, уже отвернувшись и направившись обратно, он тихо произнес. — Эту ленту я подарил сестре, много веков назад…и с тех пор я ее не видел.

— Сестре… — Вика шагнула к Дэну, положила ладонь ему на плечо. — Дэн… но ведь считается… все Общество Ночи уверено, что Кира мертва!

— Все Сообщество Ночи уверено, что Терновый Бич мертв. — С горькой усмешкой сказал Дэн.

— Но… но… — Вика отвернулась, ударила по стене. — Кира… я же ее искала… искала своими способами!!!

— Кира всегда умела прятаться, Вика. И если она умрет — я это почувствую. — Дэн усмехнулся.

— Тогда… тогда… — Вика несмело улыбнулась. — Если ее держали здесь, значит она в Москве! Значит, Дэн, мы ее найдем…

— Куда мы денемся… я горю желанием поймать ее и надавать по заднице…

— А я в этом помогу!

— В поиске или порке?

— И в том, и другом! — Засмеялась вампиресса.

Дэн улыбнулся:

— Ладно… пошли, нам еще надо откачивать вашу убийцу…

— Несостоявшуюся. — Кивнула Вика.

И оба вампира покинули подземную комнату.

Особняк Мстислава

Мист разлил кровь по бокалам:

— Кушать подано! — Окликнул он Риану и замешал себе коктейль.

— Ммм. — Девушка сбежала сверху, остановилась перед столом, разглядывая высокий бокал. Тонкие ноздри девушки раздулись, втягивая запах. — Сегодня у нас, что вторая группа, резус отрицательный?

— Угу. — Мист прищурился, протянул бокал Риане, продолжая помешивать свой.

Девушка улыбнулась, принимая бокал. Сделала глоток…

— Какие у нас на сегодня планы? — Поинтересовалась вампиресса задумчиво.

— Не знаю… Помнится, я задолжал тебе ответ на один вопрос… — Мист не спеша глотнул крови.

— Один ответ… на мой вопрос… — Риана хлопнула глазами и задумалась, затем села на край стола. — Да я как-то даже и не знаю, что спросить, — повинилась она.

— А ты подумай, я не спешу…

— Конечно, нам спешить некуда… Савл….

Мстислав на миг прищурился:

— Хм… пока ты думаешь, может, расскажешь, кому ты так понадобилась?

— Я? — Риана дернула плечом. — Я… я ничего не помню… в особняке… кажется, был бой. Для меня было все как в тумане. А в том месте… грязном, я проснулась незадолго до того, как ты пришел.

— Ясно… — Вздохнул вампир, отпивая "ужин".

— Это… плохо? Теперь ты на меня… рассердишься?

Мстислав прикрыл глаза, делая еще одну мысленную пометку:

— Может быть… может быть…

— А что… — Риана отставила опустевший бокал, подошла к вампиру. — А что надо сделать для того, чтобы ты на меня не сердился?

— Я пока не решил… — Мстислав говорил медленно, задумчиво. — может… мне тебя посадить на цепь?.. Тогда не придется раз за разом убивать покусившихся на тебя…

— Цепь… — Риана подошла еще ближе, доверчиво взглянула в синие глаза вампира. — Я не хочу на цепь… не против, правда, наручников, чтобы один браслет на моей руке, второй — на твоей.

— Жаль… цепь была бы практичнее… А так руку одному из нас отрубят и все, и захапают тебя.

— Да кому я нужна…

— Действительно! Хотел бы я знать, кому ты так понадобилась! — Бокал в руке Мстислава пошел трещинами.

Отобрав пострадавший бокал, девушка швырнула его в мусорное ведро.

— Савл, да что с тобой такое?!

— Мне надоело не понимать, на кой черт ты всем так нужна стала. И какого черта творится вокруг!

— Прости меня… — Риана отшатнулась от вампира, в ее глазах заблестели слезы. — Я… я сама не знаю!!!

— Жаль… прости. — Вздохнул Савл. — Ну что, созрела для вопроса-то, чудо-дитеныш?

— Неееет… не хочу ничего спрашивать….

— Почему?

— Просто! Я еще не отошла ото всего, что случилось…

— Может тогда тебе лечь сегодня пораньше?.. Тебе нужно отдохнуть…

И тут на кухню закатился пушистый комок…

— О… — Риана нервно дернулась. — Тигреша….

— Ты чего скатился, малыш? — Мист опустился на корточки и почесал за ушком тигренка.

Вампиресса улыбнулась.

— Он меня немного напугал…

— Чем? Могла бы поблагодарить его, между прочим.

— Да, конечно. — Девушка кивнула, но даже близко к тигренку не подошла.

— Ты чего, Ри?..

— Не… не знаю…

— Ри-и-и?..

— Я… я не знаю… на какой-то момент мне показалось… — Адриана несмело улыбнулась, шагнула к тигренку, протягивая ладонь.

И тут котенок зашипел и оскалил на Риану клыки.

Девушка взвизгнула и шарахнулась к вампиру.

Джаред тут же прыгнул ей наперерез, продолжая шипеть.

— Ты чего, малыш?.. — Мист погладил малыша.

Тигренок припал на передние лапы, злобно глядя на Риану. Вампирессу колотило.

— Эй, чада неразумные, вы чего удумали? — Мстислав тихо зарычал.

— Я его боюсь!!

— С каких пор?

— С сегодняшнего дня…

— В честь чего? — Удивление вампира было понятно, до этого момента как раз Ри больше всех возилась с их питомцем.

— Не знаю… он меня пугает!

— Ты ее пугаешь? — Спросил Мстислав у звереныша, и тот невинно покосился на хозяина. — Он тебя не пугает, посмотри в эти честные глаза.

Риана молчала.

— Ладно… Дети, вы меня утомили. Немедленно помирились и пошли спать. А ты, Ри, мне завтра подробненько расскажешь и покажешь "Копье Праха" со всеми его плюсами, минусами и нюансами.

— Хо… хо… хорошо. Но мириться с ним я не буду!!!

— Будешь. Сейчас. При мне. Иначе оба отправитесь в подвал и лишитесь еды на сутки как минимум. Возражения? — Мист позволил глазам покраснеть. Он, и правда, злился уже и не на шутку…

— Хорошо! Хорошо! — Риана улыбнулась. — Джаред, как насчет мяска? Вкусного… парного…

Вытащив кусочек, девушка положила его перед тигренком.

Тигренок прищурившись осмотрел кусок, затем кивнул и уволок его в направлении лестницы наверх…

— Молодцы… А теперь — СПАТЬ. Рассвет скоро… а мне нужно еще немного поработать в тишине.

Риана с неохотой посмотрела на Мстислава.

— Савл… а как же ты…

— Что? Лягу чуть позже, с делами разберусь только. Мне между прочим из-за того, что ты изволила похититься кучу дел теперь переделать надо.

— Прости меня… — Риана всхлипнула. — Я иду спать….

Мист вздохнул, подошел, обнял девушку:

— Успокойся. Ты же знаешь, слезы на меня не действуют… а тебе надо отдохнуть. Завтра я тебе устрою веселую ночку, обещаю, скучно не будет ни секунды. — Вампир ласково провел рукой по волосам Адрианы.

Девушка кивнула, и тут же вырвалась.

— Удачно поработать. — Холодно бросила она, скрываясь на лестнице.

Когда уходил Мист, то увидел кусок мяса в мусорном ведре, а Джаред задумчиво смотрел вслед Риане…

Частная клиника

Над ухом мерно тикали часы. Тик-так… тик-так…

Ния сквозь сон слышала их успокаивающее тиканье, и становилось и не так больно, и не так страшно…

Ресницы девушки задрожали, и медленно-медленно она открыла глаза.

Белый потолок. Белая простынь. Легкий запах цитруса и корицы.

— С пробуждением… — Донесся до девушки голос откуда-то справа. Тихий и усталый, словно говорившего выжали досуха…

Приподнявшись на локтях, тело ощущалось как-то подозрительно легко, Молния посмотрела на Дориана.

— Как себя чувствуешь? — Вид у Дориана был измотанный, ко всему прочему торс и левое плечо были в бинтах, но глаза так же задорно блестели, хоть и была в них затаенная усталость.

— Еще не поняла. — Отозвалась Ния, окидывая вампира изучающим взглядом.

— Что? — Вяло усмехнулся он.

— Не нравишься ты мне… — Буркнула девушка. — Ой, не нравишься…

— Чем же? — Хмыкнул вампир.

— Своим видом, например. — Ния задумалась, пытаясь понять, что неправильного в том, как она ощущает Дориана. Как-то странно, непривычно… словно, он кто-то очень близкий, родной. Тот, кто защитит и не предаст…

— Ну, извини… словил пару ударов от одного изгнанника…

— Да? А… что я вообще тут делаю?

— Лечишься. — Спокойно пояснил Дориан.

— От чего?

— От того фарша в который твои внутренности превратил твой бывший Мастер.

— Не впервые. — Отмахнулась Ния и замерла. — Подожди. Ты сказал… бывший?

— Угу. Мы его немного расплескали… совсем немножко убили, немного даже насмерть, угу.

— Не смешно… Скорее плакать хочется, так, а почему я до сих пор жива?

— Потому что ты уже не гемофаг. — Пожал плечами вампир.

— Приехали… — Потрясенно пробормотала Ния. — И… кто я?

— А ты подумай. — Дориан с легкой улыбкой подмигнул девушке.

После минутного молчания, Молния застонала и рухнула на подушки.

— Нет… нет… я тебя очень прошу, скажи, что ты пошутил, что я тебя неправильно поняла… что я не вампир!!!

— А можно я не буду врать?.. — Невинно спросил сканер.

— За что мне это?! — Взвыла девушка. — Да ты что, чокнутый?! Это такая твоя благодарность?! Тебя кто просил вмешиваться? Решил дед морозом побыть? Спасти сиротинушку?

— Типа того. — Дориан даже не смутился, достал пистолет и немного демонстративно снял с рукояти одно из заклинаний.

Молния молчала долго, явно пытаясь взять себя в руки.

— То есть… типа я теперь твой птенец?!

— Именно.

— И в честь какого же счастья ты мне такую почесть оказал?!

— Ох… Аж ряд причин. Думаю, пока что тебе хватит такой — не хотел тебя хоронить.

— Почему? Я бы не отказалась… тихо, спокойно! И никаких…. самозваных Сиров по близости!

— Считай меня эгоистичным злобным некромантом, обломавшим твои планы убого и глупо умереть от рук психованного господина.

— Угу, угу… эгоистичный… злобный… обломавший… Слушай. — Молния села на кровати, посмотрела на Дориана. — Вот скажи, может, тебе просто скучно живется?

— И это тоже. И постарайся без резких движений, Лазарь сказал, что тебе бы эту ночь отлежаться… иначе вообще парализует, чтобы не дергалась.

— Замечательно. — Кивнула Ния. — А давай, ты меня отпустишь, а я тебе подскажу из кого сделать птенца, чтобы тебе точно скучно не было!

— Я склонен дать отрицательный ответ. — Фыркнул некромант. — Кстати, чары, приковывающие тебя к постели я развеять все равно не могу.

— Я их сама развею. — Буркнула Ния, откидываясь обратно на подушку. — Для этого достаточно ранить Лазаря и начертить его кровью обратный символ.

— Удачи. Ты еще его рань… Кстати учитывая плетение цепи, тут и обычный символ начертить проблема. Он этой цепью даже Древних удерживает.

— В курсе. — Так же задумчиво отозвалась Ния.

— О чем задумалась?

— О мелочах… тебя не касающихся… — Опять "выпустила иголки" девушка.

— Лады. Кстати… не то чтобы я чувствовал себя виноватым, но все равно извини, что в тебя следилку засунул. — Новоиспеченный Сир почесал затылок.

Молния опять смерила Дориана изучающим взглядом.

"И это мой Сир?! Да что же мне так с детства-то не везет…"

"А я все слышу", — хохотнул Дориан.

"Вот про это я и говорила… Никакой личной жизни…"

— Как будто раньше она у тебя была.

— Была.

— Слабо верится.

— Ну, конечно же…

— Мм-м?

— Все… хватит… — Ния закрыла глаза. — Ты меня совершенно утомил, Сир… оставь меня одну? — Неожиданно тихо попросила девушка.

Дориан вздохнул, поставил на тумбочку у кровати фляжку.

— Ладно… проголодаешься — выпей. А станет скучно, зови. — Улыбнувшись, он поднялся со стула.

Молния проводила его взглядом, покосилась на фляжку и закрыла глаза. Надо было подумать о той ситуации, в которую она попала, и решить, что с ней, собственно говоря, делать.

Особняк Рода Марр

Себастьян зашел в уютную комнату для гостей и поставил большой, перегруженный поднос подле хозяйки.

— Вот, миледи…

— Спасибо. — Тихий голос Лики скользнул по комнате, коснулся легким порывом ветра вначале щеки Себастьяна, затем плеча Лины. — Не стой там с таким недовольным видом, Лина.

— Мне не нравится то, что ты делаешь!

— А что я делаю? — Спросила Лика, отодвигая вбок завесь кровати. Подросток сидела на мягком покрывале, задумчиво перебирая черные пряди тяжело дышащей девушки. — Стоит мне отойти от нее, и она умрет… А нам это не надо, маленькая Лина.

После некоторого молчания, подросток поинтересовалась:

— А почему молчишь ты, Себастьян? — Лика вскинула голову. — Молчишь, не говоришь ни слова. Ты же тоже не одобряешь!

— Не одобряю. — Согласился Себастьян — Из того, что я о них обоих знаю, ваша затея грозит нам большими неприятностями, госпожа Лика…

— Я не могла поступить по-другому, кому, как не тебе, это знать? — Удивилась девушка. — Еще чуть-чуть и эта дитя стала бы гостьей той, что живет за порогом других чертогов…

— Не стоит держать это в секрете. Не поймет. — Спокойно ответил слуга.

Лика улыбнулась.

— Да… Я понимаю… Лина. Этим займешься ты. У меня на сегодня назначена одна особая встреча… а вам двоим придется заняться моей особой гостьей и нашим… общим другом.

Себастьян внезапно настороженно осмотрелся, затем тряхнул головой:

— Вы возьмете охрану?

— Охрану? — Лика удивленно приподняла бровь. — Себастьян. Ты меня обижаешь.

— Я беспокоюсь, госпожа.

— Беспокоиться надо было раньше. Сейчас уже поздно.

— Извините, разорваться я не в силах… — Склонил голову слуга.

В глазах подростка полыхнула злость.

— Себастьян. — Прошипела она. — Меня начинает это злить…

Себастьян поклонился:

— Прошу прощения, госпожа…

Лика прищурилась, потом резко встала.

— Лина. присмотри за нашей гостьей… силы будешь вливать медленно, буквально по глотку, зато каждые несколько минут. — Смерив застывшую около двери девушку, Лика скривилась. — На час, может два, тебя хватит. А там вернусь или я, или пришлем за девочкой хозяина. Себастьян. Ты идешь со мной. Сейчас же.

— Слушаюсь… — Себастьян поклонился, готовый следовать за госпожой.

Поднявшись с кровати, Лика неожиданно осторожно поправила на спящей легкое покрывало, провела по черным волосам.

— Как жаль, что я не смогу все сказать тому, кто тебя не уберег… Но мы с тобой еще встретимся. Себастьян. За мной. Лина, полагаюсь на тебя.

— Хорошо. — Послушно кивнула та.

За Себастьяном и Ликой закрылась дверь, отгораживая звуки в комнате. Устроившись на кровати, Лина поправила влажные пряди, поменяла мокрый компресс на лбу спящей и тихо запела.

Звуки старо-французской колыбельной яркими оживающими огоньками заскакали по комнате.

… - Какие будут приказания, госпожа?.. — спросил Себастьян, когда вышел за своей Госпожой в светлый зал, оформленный во французском стиле.

— Объяснись. — Ледяным голосом потребовала девушка, поворачиваясь.

— В чем, миледи?

— Послушай. — Лика отвернулась к окну, сделала несколько глубоких вдохов. — Не пытайся меня убедить в том, что за те несколько веков, что мы не виделись, ты стал глупее, чем был!

— Не стал, миледи. Просто последующие Главы не понимали моей сути, а потому выгоднее было изображать недалекого… Это было даже забавно

— А почему при мне ты сейчас опять изображаешь недалекого? Мы, кажется, договорились… еще в самом начале, что ты будешь тем, кто ты есть! И почему ты в штыки воспринял мой план? Чем он опять тебе не угодил?

— Простите мне мое поведение. — Сказал Себастьян, как всегда отвечая на более близкий к настоящему времени вопрос. — Но я и в самом деле считаю, что в Вашем плане были недочеты, грозящие нам весьма крупными неприятностями.

Лика закатила глаза, затем резко перевела тему.

— У меня сегодня особая встреча. Присматривать за мной не надо. Будет гораздо лучше, если ты лично сообщишь нашему общему дорогому другу о том, что у нас одна его пропажа. Но… не раньше чем через сорок минут. Проведешь его в обратную сторону — порталом. К нему… тоже лучше порталом… Лина к этому моменту будет уже совсем без сил. Нашу гостью сильно потрепали… пока перекачивали. Что еще… особую информацию… нашему гостю скажу уже я лично. Гостью пусть он оставит у нас. Пока ТА у него — ЭТОЙ грозит опасность. Еще вопросы есть?

— Не вопросы… я ощутил его. ЗДЕСЬ. Боюсь, он уже догадался. И…Мистраль на его стороне, только он умел так узнавать все, что хотел, что я до сих пор не могу вычислить метод и выставить от него защиту.

— Мистраль… — Лика мечтательно улыбнулась. — Мистраль уже проснулся?

— Да. Еще до дуэли. Даже Кровавое Безумие признало мальчишку.

— Какая прелесть! — Восхитилась девушка. — Тогда да… Как он поговорил с Линой? Ты же присутствовал, надеюсь, на их встрече?

— Она внушила ему симпатию к нам. И он согласился на зелье, которое дало Мистралю больше свободы, ускорило его пробуждение. Он… очень похож на Мистраля. И уже сейчас у него отменная хватка…

— Намекаешь, дальше будет только интереснее? — Лика улыбнулась. — Жаль, что у него уже есть… возлюбленная. Я опять… как и в прошлый раз, опоздала…

— Боюсь, он вам не подошел бы. Стал еще своевольнее, еще больше ценит свою свободу. А как ему что-то не нравится — сметает.

— Намекаешь, что лучше бы я в прошлый раз остановилась на тебе?

Себастьян позволил себе улыбку:

— Может быть, миледи…

— Да, да. — Кивнула Лика. Затем взглянула на часы. — Кстати, ты как обычно, даже не спросишь, с кем я встречаюсь?

— Если вы соизволите — расскажете мне сами… — Сверкнул глазами слуга.

— Опять строишь из себя белого и пушистого? — Девушка перешла к зеркалу, задумчиво глядя на свое отражение. — Сегодня у меня встреча с Найтой.

— Найтой, миледи? — Глаза Себастьяна на миг округлились. — Вам не жалко старушку?

— Не мы такие, Ночь такая. — Философски откликнулась Лика. — К тому же, я просто отправлюсь к ней курьером….

— Она вас не узнает?

— Нет, конечно же. — Улыбнулась мягко девушка.

— А мне… так и прятать облик от вашей… сестры?

— Ммм… Да. Пока да. Как она тебе кстати?

— Идеальное дополнение для вас. Умеет очаровывать искренностью, даже нашего мальчика заинтересовала союзом с нами.

— Тогда присмотри за ней. На первых порах присмотримся, а там видно будет. Еще очень интересно мне знать, кто помог мне… вернуться обратно. С Асфоделем бы связаться, так этот деятель третий месяц от меня бегает.

Себастьян на некоторое время задумался:

— Он скоро придет сам… не к нам. К нему.

— Опять к нему… всегда к нему… Ладно. Мне пора. Посмотри, чтобы гость не обидел наших девочек. Обеих.

— Разумеется, госпожа… — Себастьян сверкнул глазами и поклонился.

— Не думай. — Лика мягко улыбнулась. — Со мной все будет в порядке. Найта не ожидает такой подлости от мира. А Ночь начала какие-то свои планы…

— Мне даже немного ее жаль, миледи… — А когда его госпожа уже исчезла, Себастьян почти неслышно произнес. — И все же, Лика, я дождусь своего… — И тьма поглотила верного слугу рода Марр…

Особняк Мстислава

Чуть ранее

Мстислав задумчиво посмотрел в монитор на спящую Риану. Сам он с рассветом не лег, а ушел в библиотеку, ему нужно было подумать.

"Что тебя так напрягло, Мстислав?", — раздался голос Мистраля.

— То… что это не Риана, Мистраль… Не могу объяснить… но по-моему это не она.

"А кто?"

— Не знаю. Я просто подсознательно чувствую, что это не она. Да и ведет она себя иначе… Ри никогда не называла меня по имени. Ри никогда не пила кровь с удовольствием и не определяла ее группу на запах. На Ри никогда не шипел Джаред.

"И что ты намерен делать?"

— Я не могу действовать. Мне нужно доказательство…

"Тебе нужна помощь"

— Да. Но не друзей… мне нужен клан. Мне нужны те, на кого я смогу опереться, кого со мной будут связывать более прочные узы…

"Именно, мой мальчик… ты взрослеешь"

— Не язви. Я все равно не представляю, как мне это сделать…

"Есть один трюк… никто кроме меня о нем не знал, так что от него нельзя скрыться… но он может тебе помочь. Заодно ты сможешь проверить — настоящая ли Риана здесь."

— Как?

"У тебя вроде было большое зеркало…"

— Ну да.

"Иди к нему"

Мист, пожав плечами, ушел из библиотеки в одну из комнат, где, и правда, стояло огромное, старое зеркало в тяжеленной бронзовой раме…Мист увидел в нем себя, поправил воротник.

— И что?

"Первый Шаг Тропы Крови. Знак Власти. Используй его на свое отражение, прикажи ему найти Ри… и моих дорогих друзей".

— Спасибо… — Мстислав сосредоточился и кровью из прокушенного пальца начертил на лбу у зеркального двойника Знак Власти. — Покорись… — И отражение опустилось на колени. — Ты должен найти мне троих. Адриану, Роланда и Эфу. Передай Роланду и Эфе что я зову их… что их зовет Мистраль. И сообщи мне местоположение Рианы, как только найдешь ее. — Отражение исчезло с зеркала, а Мист ощутил, насколько он устал…

"Это только начало. Теперь ты должен сделать так, чтобы та Риана, в твоей комнате ничего не заподозрила… отоспись в библиотеке, я разбужу тебя перед закатом. Ты должен будешь постоянно занимать лжеРиану. А со всем остальным разберемся по порядку…"

Следующая ночь

Временная резиденция клана Правящих

Конференц-зал крупного отеля

"для своих"

официальное собрание кланов

— Доброй ночи. — Марго поднялась со своего места, окидывая устало-раздраженным взглядом всех присутствующих. — Будь моя воля, сегодняшней ночью у нас бы с вами не состоялась встреча. Но все же, в наше Общество ночи пришла беда и внесла свои коррективы. Благодаря этим изменениям, сегодня на нашей встрече присутствует и глава клана природы. — Фенрир. Глава клана теней, Елена со своим новым заместителем и новым телохранителем. Куда дели прошлых, Елена?

— Не ваше дело, Марго.

— Не важно. У нас сегодня на встрече присутствуют новые главы кланов… и особая гостья. — Марго заставила себя улыбнуться и сесть обратно. — Для начала, слово предоставляется моей правой руке, Герцогу Авелю Трауму. Герцог представит нашу гостью.

Авель глубоко вздохнул, затем тихо, как и обычно, произнес:

— Позвольте представить бывшую главу Правящего клана — Леди Найту. — Он специально всегда говорил тихо, это вынуждало слушателей заткнуться и внимать, боясь злить древнего Герцога.

И без того редкие шепотки в зале затихли совершенно, все взгляды обратились на великолепную девушку, сидящую на подоконнике, слева от стола.

Немного наклонив голову, леди Найта задумчиво рассматривала зал.

Темно-карие, почти черные глаза, бледная кожа. Странные неживые волосы, насыщенно шоколадного цвета. Изящный макияж, безукоризненная одежда и неожиданно аляповатые украшения.

— Доброй ночи. — Мягко сказала Леди. — Для меня большая честь присутствовать сегодня здесь, с вами. И Герцог, простите, что так… нарушила традиции.

Фенрир, изучая, посмотрел на Найту тяжелым взглядом Изначального:

— Очень… приятно видеть вас вновь, Леди… — Гулко сказал он.

— Доброй ночи, господин Фенрир. — Ясно улыбнулась Найта.

Зато в ее темные глазах неожиданно четко прочиталось: "И почему ты еще до сих пор не сдох?"

— Доброй ночи, господин Максимилиан. — Продолжила леди. — Как я вижу, на общем собрании рядом с вами совсем другой вампир? Не ваш ученик… а кто-то мне незнакомый.

— Мой ученик занят воспитанием нашего пополнения. Со мной один из моих Смертоносцев. — Спокойно отозвался Максимилиан, отвечая Найте тем же взглядом, каковой она послала Фенриру. — Но что, позвольте поинтересоваться, привело сиятельную Леди в наш город?

— Голод! — Леди улыбнулась. — Только голод и ничего кроме.

— Разве вы не могли утолить его вдали от людного города, где ваши слуги могут сильно осложнить всем жизнь?

— Мои слуги? — Девушка хлопнула глазами. — А-а… вы о моей свите. Это мелочи. Я приказала им сидеть ниже воды, тише травы. Или наоборот? В общем, неважно. Но мой голод нельзя утолить так далеко от столь сиятельного общества. Впрочем, прошу не переживать, господа и дамы. Когда я отправлялась, я не планировала задерживаться надолго.

— Неужто вы по нам соскучились?

— Не язвите, леди Марго. Вам не идет. — Мягко улыбнулась Найта. — Нет. По вам я не соскучилась. По… господину Трауму, пожалуй, да. Единственному.

— Чем же я заслужил ваше внимание, миледи? — Авель чуть прищурился, Найта его пугала.

Девушка улыбнулась, хихикнула, прикрыв губы неожиданно появившимся из рукава боевым веером.

— Об этом мы как-нибудь поговорим позже… наедине…

— Так для чего в итоге был созван Совет? — Спокойно спросил Фенрир, тоном не терпящим пререканий.

Марго послала ему благодарный взгляд.

— Представить новых глав, которые появились в нашем Сообществе на смену старым.

— Интересно узнать, каковы же наши новые коллеги…

— Слева от вас господин Шаддар. — Марго взглянула на молодого вампира, явно неуверенно себя чувствующего в кресле главы Банковского клана.

— А кто сменил уважаемого Владислава?..

— Госпожа Селина. — Немного удивленно произнесла Марго, сверившись со списками. Макс же на это только хмыкнул, но приветливо кивнул довольно симпатичной рыжей девушке.

— Кое-кто еще хотел этой ночью быть с нами, но его отвлекли чрезвычайные обстоятельства… Но этот собрат просил извинить его и… он хотел передать госпоже Селине свои пожелания удачи на этом высоком посту… — произнес Макс.

Рыжая девушка просияла и несмело улыбнулась Марго.

— Итак. Еще сегодня необходимо прояснить два вопроса. — Глава Правящего клана поправила стопку документов в своих руках. — Во-первых, резиденция нашего клана восстановлению не подлежит. А, в связи с тем, что происходит сейчас в городе, постоянно встречаться в одном и том же месте — опасно. Поэтому каждый раз место встречи будет меняться. О новом месте будет каждый раз сообщено дополнительно с вестником. Второе. Очень прошу каждого, кому хоть что-то известно о том, что происходит в городе, связаться с нами или с кланом Смерти и рассказать об этом.

Максимилиан зажег магический светильник, что сигнализировало о просьбе дать слово ему.

— Прошу вас, Глава Клана Смерти.

— От одного заслуживающего доверия источника нам стало известно о появлении нелегальных Гнезд на территории города, одно такое гнездо было нами уничтожено. В Гнезде были обнаружены Изгнанники.

— Вот как. — Марго мягко улыбнулась. — Это интересные новости. В ходе вашего… Похода Смерти было обнаружено это гнездо?

— Да. Мой ученик оказался хитрее тех, кто на него покушался.

— Ну что ж. Передайте мою особую и личную благодарность вашему ученику. — Глава Правящего клана склонила голову и резко повернулась к Леди Найте. — У вас есть, что добавить, леди гостья?

Вампиресса отвлеклась от созерцания своих ногтей и улыбнулась.

— Ну что вы, Глава. Никаких. Только вопрос. Господин Максимилиан, познакомите меня со своим талантливым учеником? Люблю продвинутую молодежь…

— Боюсь, в ближайшее время ему будет не до того… Дориан решил обратить себе дитя, с моего благословения, разумеется.

— Жаль. — Леди Найта поджала губы, затем взглянула на часы. Легко поднялась. — Что ж. Думаю вам надо обсудить ваши личные планы… А мне пора вас покинуть. Спасибо за доставленное удовольствие. Герцог Траум. Господин Максимилиан. Мои предложения по продолжению знакомства по-прежнему в силе.

— Было… приятно вновь лицезреть вас, Леди Найта… — Произнес Фенрир и остальные поддержали его.

Вампиресса склонила голову и покинула отель через дверь.

В конференц-зале повисла тишина.

— Итак… нам есть что обсудить? — Спокойно поинтересовался Фенрир.

Марго взглянула в глаза главы клана природы.

"Есть. Но лично… есть подозрения".

Вслух же девушка сказала:

— Да. Поскольку место встреч будут говориться вестником, необходимо договориться о пароле.

— Личная печать старейшины уже не котируется? — Наивно спросила Селина.

Герцог подавился смешком.

— С вашей стороны — котируется. Но вестник должен назвать пароль, чтобы вы знали, что он действительно от меня. — Пояснила Марго.

— Пароль не сложно выпытать. — Вздохнул Макс.

— Поэтому я и собрала вас здесь. — Сказала Марго.

— Есть идеи?

Глава Правящего клана развела руками.

— Я могу предложить лишь одно… — Тихо произнес Фенрир. — Вестника, которого не смогут перехватить.

— Господин Фенрир, а вестник, которого вы предлагаете, согласится оказать нам такую любезность?

— Думаю, да.

— Тогда, в этом вопросе полагаюсь на вас. — Марго обвела остальных холодным взглядом. — Кому-то нужно слово?

Все покачали головами, Старейшинам просто нечего было сказать.

— Тогда приветствую новых глав кланов в нашем сообществе. И прошу всех разойтись. По личным вопросам прошу связаться со мной отдельно. — Марго поднялась. — Доброй ночи. И доброй охоты.

Конференц-зал первой покинула она. За ней ушел Герцог.

Перед тем как удалиться, Макс подошел к Селине:

— Меня просили отдать вам это. Будьте осторожны. — Некромант вложил в руку девушке свиток и удалился.

Следом за некромантом и его незнакомым спутником, удалились Фенрир с женой, так и не сказавшей ни слова во время встречи. Затем Елена, бросив презрительный взгляд на Селину, прошествовала к выходу.

Покачав головой, вслед за главой Теней покинул зал и Шаддар. Некоторое время Селина была одна.

А затем покинула отель уже и она.

В конференц-зале повисла тишина, но все равно было ощущение чужого присутствия. Все это время, кто-то еще был здесь.

Но кто… было загадкой.