"Знамя мятежника" - читать интересную книгу автора (Ким Сергей Александрович)Глава 2. Об интеллекте человеческом и не толькоУстало растянулся в ложементе. Сил после боя почти не осталось — ни последних, ни тех, что приходят после них. Хотелось просто лечь и отдохнуть… Но нет, сейчас мне нельзя расслабляться — хоть на секунду потеряю инициативу и темп, и меня тут же прихлопнут враги… А у меня есть враги? О да, у меня есть враги! Теперь у меня очень, очень много врагов… Целая Империя врагов. Хотя вообще-то виновата здесь была вовсе не Империя, не все эти миллиарды моих подданных, а всего лишь один человек. И этот человек — мой отец. Но ещё этот человек — Император. Только с его ведома и позволенья я мог оказаться на этом корабле мясников, проведя перед этим зачем-то целых пятнадцать лет в анабиозе. Зачем это было нужно? Почему именно я? А так ли это важно, по большому счёту? Вопросы «зачем» и «почему» бесполезно задавать любым фигурам, будь то пешка, ферзь или даже король… Их нужно задавать игроку. Сыграем партию, отец? Сыграем партию, где призом станут ответы на мои вопросы или же моя смерть? Меня только за последние несколько часов пытались убить столько раз, что я даже как-то перестал обращать на это внимание… А ведь наследника трона нельзя убить так просто и безнаказанно. В особенности, если это пытается сделать такая плесень, как все эти мясники и им подобные жалкие подобия офицеров Космофлота. Значит, решено. Терзаться философскими вопросами будем после, только лишь когда мы встретимся с тобой лицом к лицу, отец. О, нет! Я ещё не сошёл с ума, чтобы просто прибыть на Центрум, постучаться в ворота нашего дворца, где я родился и рос, а потом попросить твоей аудиенции… Если ты зачем-то захотел избавиться от меня столь странным способом, то мы отныне с тобой будем говорить только на одной языке — на языке оружия. Если тебе перестал быть нужен наследник, то в таком случае ты получишь соперника. А Галактика слишком мала для двух претендентов на трон Империи, отец. Да, пускай у меня сейчас есть только я сам и пусть и очень хороший, но только один корабль… Но это только начало, понимаешь? Мы с тобой ещё встретимся, Император, встретимся … И уж тогда-то ты мне сполна ответишь за всё и на всё… — Ваше Величество, вы сильно утомились в бою, не желаете ли отдохнуть? — послышался участливый голос СиСи. — Да, пожалуй… — вздохнул я, начиная высвобождаться из ложемента. — Принимай на себя управление флаером и покажи-ка мне дорогу в мою каюту… — Слушаюсь, Ваше Величество. Какой курс прикажете держать? — Курс?.. — я уже открывал бронедверь, когда этот вопрос почти застал меня врасплох. — Двигайся пока что к ближайшей населённой точке, а там видно будет… — Есть, Ваше Величество. И вот до меня дошло ощущение чего-то неправильного… Чего-то… Чего-то такого, что было в корне неверно и… Стоп. — СиСи, — медленно произнёс я, двигаясь по коридору, следуя указаниям появляющихся на стенах указателей. — Да, Ваше Величество? — тут же откликнулся искин. — Почему ты титулуешь меня, как Императора? — В моей базе данный ваш генетический код обозначен, как личный код Императора, — слегка извиняющимся тоном произнесла СиСи. — Вам не нравится это обращение, милорд? Мне стоит называть вас как-нибудь по-другому? — Да, пожалуй, — слегка рассеяно кивнул я. — Зови меня лучше Александр… Алексом — так будет проще и короче. Не люблю, когда соратники слишком вычурно меня титулуют… В конце концов, я ведь воспитывался и тренировался в очень разношерстной команде, включающих как наследников герцогского титула, так и сыновей простолюдинов. Ястреб всегда утверждал, что это с чернью нельзя излишне панибратствовать, а вот боевые товарищи — это совсем иное… А с этим искином, я так думаю, нам теперь придётся провести ой как много времени, в том числе и в бою. И будет лучше, если наладить с ней более дружеский контакт: СиСи — дамы немного капризные и слегка своевольные бывают… Ну, насколько это вообще возможно для корабельного кибернетического комплекса, помогающего пилоту или команде спейсера в бою и не только. Это же не просто программа или автопилот — это ещё очень сложный и тонкий механизм, по-настоящему являющийся искусственным интеллектом… Можно даже сказать — душа корабля… Хотя и СиСи — это всего лишь сокращение от «кибернетический комплекс» — «Cybernetic Сomplex», а не полноценное имя… Кстати… — СиСи, каково твоё имя? — согласно традиции, пилоты и экипажи спейсеров почти всегда дают своим искинам какие-нибудь имена. — У меня ещё не было ни одного постоянного пилота, Алекс, поэтому имени у меня ещё нет, — с лёгкой грустью произнёс молодой женский, почти девичий голос. Вот ещё что интересно — кому эта пришла мысль наделять искинов исключительно женскими голосами? Нет, я понимаю, женский голос вроде бы, согласно исследованиям психологов, побуждает мужчин действовать активнее и смелее… Но вот слышать его, скажем, в дальнем походе, когда несколько сотен мужиков противоположный пол месяцами иногда не видят — это уже почти что форменное издевательство. — В таком случае я буду звать тебя Элизабет, — заявил я. — Спасибо, Алекс. Вот ваша каюта. Сейчас посмотрим, что тут у нас за условия проживания… Открыл дверь, пригнул голову, чтобы не стукнуться лбом о традиционно низкий порог. Вошёл, осмотрелся. Ну да, не адмиральские апартаменты, конечно, и не моя каюта на императорской яхте, но вообще-то очень даже неплохо. Помещение восемь на двенадцать футов, кровать, стол, стул — минимальный набор для существования в наличии. Зато по сравнению с каким-нибудь бомбером — просто роскошь и простор. — Элизабет, что ещё за помещения есть на флаере? — Есть ещё две меньших каюты, туалет с душевой и трюм. Солидно. Простенько, но со вкусом. И как только всё вместили-то в такую относительно небольшую посудину? — Маршевый реактор и система питания вооружения в данной модели занимают очень мало место. Новейшие разработки… — произнесла Элизабет. — Это я сейчас вслух спросил, да? — Да, Алекс. — Значит, и правда я сильно устал, раз не замечаю, когда вслух начинаю говорить, — задумчиво произнёс я, стягивая с себя бронежилет и форму. — Я тут подремлю немного, а ты, если что-то серьёзное случится, меня разбуди. — Разумеется, Алекс, — даже как будто бы слегка обиделась искин. — Это ведь моя обязанность. — Угу, — совершенно неаристократически промычал я, падая на жёсткую кровать и самым натуральным образом отрубаясь. — …Куда движемся, Элизабет? — спросил я, сидя за столом в своей каюте, попивая совершенно мерзкий на вкус синтетик, по непонятным причинам помеченный как «кофе натуральный, быстрорастворимый». Впрочем, эта дрянь оказалась вполне достойна совершенно безвкусной порции стандартного корабельного сухпайка, которую я раздобыл на складе. Кажется, после разогрева это должно было превратиться в какую-то кашу с мясом… Но, как обычно, превратилось в непонятную биомассу серо-зелёного вида. Да, о настоящем кофе и даже просто о нормальной еде мне теперь, скорее всего, придётся забыть и забыть надолго… Кончилось твоё счастливое время, принц — теперь ты превратился в преступника Короны с большими планами, но неопределённым будущим… — Ближайшей населённой точкой в пространстве является Кайман-Брак — именно туда я и осмелилась проложить курс, — ответила искин. — Что за Кайман? — Сейчас покажу. Прямо передо мной на столе развернулась трёхмерная карта сектора, в котором мы сейчас перемещались. Квадрат с одной красноватой звездой укрупнился так, что стали видны кружащиеся вокруг неё планеты, астероидные пояса и орбитальные станции. — Кайман-Брак вторая планета в системе Кайман. Землеподобная, температура поверхности колеблется от… — Элизабет, — слегка поморщился я. — Только без нудных лекций. Лучше скажи, кто там живёт и чем занимается. — Принято, Алекс. Большая часть населения системы сосредоточена на орбитальных станциях. Живут там, в основном, рудокопы, занимающиеся разработкой двух астероидных поясов системы. Военных объектов не отмечено. Астероиды… Астероиды — это хорошо. Где астероиды, там почти всегда есть конфликты, а значит и различного рода махинации. В качестве первого пункта программы легализации в большой галактике сойдёт. — Чьи это владения? — Над системой установлен формальный протекторат Империи… — Но? — выразительно поднял бровь. — …Корпорация «Ютани индастриз» получила права на исключительную разработку и добычу ресурсов сроком на двенадцать лет. «Ютани», «Ютани»… Кто у нас там?.. Промышленники, вроде бы… Занимаются в основном добычей редких минералов, которые есть смысл не только перерабатывать на месте. Работают на оборонный комплекс, в составе правления одни аристократы, в чине не ниже лорда. Фактически государство в государстве. Имеют частную армию и флот, обожают получать подобные исключительные права на какие-нибудь окраинные миры, а потом превращать в свои форпосты… — Как всё предсказуемо, — негромко хмыкнул я. — Золото, серебро, уран?.. — Платиновые элементы. — Солидно. Так говоришь, что военных объектов в системе нет? — Армия и флот Империи не имеют здесь ни одного объекта. — Ну, так то армия и флот… А вот «Ютани» здесь наверняка имеет всего и помногу… Так. А дай-ка мне, Элизабет, информацию относительно близлежащих систем… Спустя примерно минут двадцать у меня в голове начала вырисовываться довольно занятная ситуация. Итак, в данный момент мы находимся на периферии Доминиона Карибы. Данный сектор фактически отрезан от основной массы миров провинции и является, по своей сути, местом, где свили гнёзда большие корпорации, а конкретно «Ютани индастриз» и «Лаланд ЛТД». «Лаланд», кстати, тоже является сырьевой компанией, так что борьба между этими титанами идёт совсем нешуточная. Учитывая местные условия, я так вообще могу предположить, что эта борьба принимает форму до боли знакомой корпоративной войны… Причём, что мы ещё имеем? А имеем мы три периферийных системы — Кайман, Аллигатор и Гавиал (нда, туго у пионеров было с фантазией в данном случае… Впрочем, как и всегда), принадлежащие «Ютани» и больше дюжины во владении «Лаланда», так что эти «рептилии» наверняка у них как заноза в заднице… А вот что конкретно я здесь забыл? Ну, во-первых — это фронтир, так что искать меня в этих местах могут хоть до Второго Пришествия. Затеряться легче лёгкого, главное не зевать, а то ведь не только я один такой умный ищу убежища на границе. В таких местах весь всегда куча пиратов, бандитов и просто проходимцев присутствует, не упускающих случая поживиться за счёт какого-нибудь наивного простачка… Например, такого, как я — одиночка, на умопомрачительном корабле и без всякого прикрытия среди сильных мира сего. Значит, придётся действовать крайне осторожно и осмотрительно, если я не хочу в одно не самое прекрасное утро проснуться мёртвым… Так, теперь пункт номер два. Именно отсюда можно будет начать построение своей… Ну, скажем так, организации. Что мне нужно для того, чтобы схватиться с Императором? В первую очередь — деньги, во вторую очередь — много денег, и в третью очередь — просто невероятное количество денег. Если уж за все века существования Империи её так и не смогли свалить ни федералы, ни русские, ни вообще кто-либо, то будет поистине великой задачей схватиться с таким государством в одиночку… Манит такая перспектива, Алекс? Ой, как манит… Это не охота на зверя, не противостояние за карточным столом, и даже не поле боя, когда ты сталкиваешься лицом к лицу с противником. Мне предстоит в одиночку придумать и привести в исполнение план, который позволит мне обрушить самую величайшую Империю за всю историю человечества. И игра с столь высокими ставками, чёрт побери, затягивает круче алкоголя, наркотиков и женщин!.. Итак, деньги. Мне нужны деньги… А с другой стороны, кому они в нашем мире не нужны, хе-хе? Но мне нужно просто неприлично большое количество денег. Даже флаеры, не говоря уже о спейсерах, стоят ох как много… Хотя, по большому счёту, собрать с нуля достаточно большую и сильную армию, чтобы разбить войска Империи в прямой войне будет попросту нереально. Так ещё вроде бы никто не делал, точнее, пытался, но у него это плохо получалось… Тогда так. Мне нужно добраться до Императора? Нужно. А чтобы задавать Императору неудобные вопросы, до него желательно идти по обломкам его Империи… Значит, мне нужны недовольные. Влиятельные аристократы, крупные промышленники, военачальники, местные лидеры до поры до времени лояльные Центруму, которые будут готовы развязать в гражданскую войну ради… Ну, скажем, ради нового правителя. Разумеется молодого, храброго, но не слишком разбирающегося в интригах, хе-хе… Если недовольных будет много, то подобный мятеж будет лишь делом времени, а там можно будет пообещать своим сподвижникам всяческие привилегии, льготы и прочие бонусы… А потом избавиться уже и от них. Ещё в расчёт можно взять тех, кому будет выгодно значительное ослабление Империи, то есть её основного противника — Демократический Союз. Меня вполне устроит даже исход, когда я сойду на Центрум во главе иноземной армии. Мне, по большому счёту, не нужна власть над Империей и сама власть — мне нужны ответы и… ну, и сам процесс обещает быть очень даже захватывающим. Значит, привести на родную землю интервентов? В принципе, вариант ничем не хуже прежнего, нужно будет только прикинуться лояльным уже другим державам и немного поиграть в лидера марионеточного государства… Жаль только, что мировые войны уже давным-давно стали достоянием древней истории, и сверхдержавы больше не сражаются друг с другом. Впрочем, те же демократы с радостью поделятся деньгами, оружием и ресурсами, главное только дать им понять, что я стал достаточно серьёзной занозой в заднице Императора, чтобы на меня можно было сделать хоть какую-то ставку… Хотя, этот тезис справедлив и по отношению к деструктивным силам внутри самой Империи. Им всем будет нужна реальная и значимая в Галактике фигура, а не прыщавый юнец с большими амбициями. Отсюда вывод — начинать придётся с более низкого уровня. Для начала неплохо бы найти какой-нибудь относительно нестабильный регион, где, скажем, сильны сепаратистские настроения и попробовать отколоть, хотя бы на какое-нибудь время несколько систем… Вывесить старый или придумать новый флаг, погромче орать в субэфир, провести грамотную информационную кампанию, подкрепленную ударами по Империи изнутри… Но опять же, чтобы провернуть такое нужно начинать на ещё более мелком уровне… Нужна какая-то стартовая команда, способная стать ядром своеобразного подполья. И сколотить её лучше, выдернув из уже какого-то имеющегося подразделения… Что у нас из вариантов? Скажем, примкнуть к какой-нибудь корпорации, а точнее — пополнить ряды очередной частной армии? Нет, это совершенно бесперспективно… Перейти государственную границу, сдать «Хрисаор» демократам и попроситься к ним на службу? Совсем уж бредовый вариант, да ещё и чреватый потерей единственного имеющегося на руках козыря. Да и не любят предателей нигде — единожды предав, как ты гарантируешь, что не предашь снова?.. Крупные мафиозные кланы меня не прельщают совершенно ни своим ремеслом, ни своей иерархической структурой. И вообще, можно сколько угодно говорить, что деньги не пахнут, но мне добытые на торговле наркотиками или людьми капиталы принесут только лишь отвращение… О, так у меня, оказывается, даже какой-то своеобразный кодекс чести имеется? Занятно, занятно… Впрочем, вернёмся к делу. Где достать стартовую команду? Пока что именно команду, а не капитал — к финансовым вопросам я перейду чуть позже. Вообще, остаются только две привлекательные стороны — наёмники и различного рода повстанцы. Наёмники — бойцы хорошие, надёжные, но уж слишком зависящие от денег. Есть деньги — есть наёмники, нет денег — нет наёмников. К тому же, они хорошо воюют, но плохо умирают за своего нанимателя… И вот таким образом, отсекая все иные варианты, я подхожу к повстанцам и прочим борцам за свободу. Последние даже предпочтительнее — пообещать им свободу для их родной страны, и они будут убивать и умирать за одну только идею.. Прекрасно, не правда ли? Обожаю идеалистов и фанатиков. Никакого вознаграждения, кроме морального, зато, сколько рвения и мотивации… Впрочем, повстанцы повстанцам рознь. Если я правильно помню историю, то в основной своей массе они, как правило, весьма скверно вооружены и ещё более скверно обучены. Хорошо, если страну, в которой полыхает восстание, оккупировали относительно недавно — остаётся шанс, что во время вторжения не смогли перебить всех грамотных солдат и офицеров. Будет хоть кому в таком случае учить всю эту необученную толпу, сильную духом, но слабую тактически и технически… Итак, из рассмотренных вариантов этот мне кажется самым привлекательным. Берём какой-нибудь мятежный сектор, желательно относительно недавно завоёванный, поднимаем там широкомасштабное восстание. Отделяемся, просим покровительства у демократов, пока не подоспели эскадры Космофлота, закрепляем успех. А потом можно будет по такому сценарию и в других регионах нечто подобное провернуть… Хм, а ведь заманчиво, чёрт возьми! Сделать себе имидж эдакого «отца революций», окружённого романтическим ореолом… А такой ореол, это я вам скажу — великая вещь. Создать себе образ рыцаря, борца за свободу угнетённых и обездоленных, несколько рыцарских поступков, немного широких жестов, поменьше радикализма в ведении войны с противником, и меня будут уважать и всякие высоколобые умники в самой Империи. Всегда есть такие засранцы, которые сотворят врагу ореол мученика, а собственной армии образ палачей и карателей. Всегда есть такое отребье, всегда, чёрт возьми!.. Так, стоп, Алекс. Не увлекайся эмоциями — это сейчас (да и всегда, пожалуй) абсолютно лишнее. Итак, нам нужно маленькое победоносное восстание… В теории всё выглядит очень даже просто — находим относительно небольшую группу повстанцев, тренируем их до полного изнеможенья, снабжаем оружием, формируем имя и имидж, получаем народную поддержу… И успех у нас в кармане!.. Как сформировать имя и имидж? Посредством громких акций, разумеется. Тут уже ничего не поделаешь, но на начальных этапах прямые столкновения такому отряду категорически противопоказаны. Бить исподтишка, устраивать засады, проводить террористические акты и акции устрашения — короче, использовать классическую тактику «пустил кровь — беги», а также заставить оккупантов бояться даже собственной тени. Тут самое главное добиться народной поддержки, а ведь если поднимется целый народ, то никакая армия не сможет его победить… Как поднять целый народ? Сложный вопрос… Желательно распространить информацию о чинимых зверствах оккупационных властей с как можно более наглядными примерами. А если таковых зверств не имеется (что случается очень нечасто), то их стоит сфабриковать или даже спровоцировать. Теперь перейдём к мероприятиям самого низшего уровня. Найти подходящую группу — задача несложная, гораздо более сложная задача сделать из этих иррегуляров настоящих бойцов. Никаких разбойников и бандитов — в первую очередь в качестве рядовых бойцов потребуются идейные фанатики (молодёжь, как правило) и бывшие солдаты. Всяко такие должны будут остаться в оккупированной зоне, и среди них, возможно, даже будет не так уж и много трусов и дезертиров… Далее. Нужны инструкторы. Хорошие инструкторы по тактике, стрелковому и рукопашному бою, а также минно-взрывному делу, если речь идёт о планетарных или стационарных действиях. Также однозначно потребуются пилоты для флаеров и экипажи для спейсеров, и люди, способные научить управлять этими штуками. Конечно, я и сам в данном вопросе, пожалуй, не так уж и плох, но не смогу же я в будущем разорваться на тысячу маленьких Александров? И последнее по важности, но не по значению — нам потребуется оружие. Много оружия. Стрелковое оружие, взрывчатка, плюс образцы пригодные для размещения на гражданских флаерах и спейсерах, для переоборудования их в боевые. И только на трофеи в этом важном рассчитывать будет нельзя — так ни одна нормальная армия не воюет. Нужны более-менее регулярные поставки и снабжение… А теперь мы вновь возвращаемся к тому, с чего начали — для всего этого мне нужны деньги, ну или хотя бы хоть какой-то стартовый капитал для начала, и я собираюсь раздобыть его в данном звёздном скоплении… Как? А мы сейчас об этом подумаем получше… Так, стоп. Как же я мог забыть!.. Сейчас ещё одним из самых насущных вопросов для меня является то, что за чертовщина со мной творилась на «Асклепии»? Нет, я на этот раз не имею в виду опыты над собой, а то, что совершенно посторонние люди выполняли любые мои приказы, как будто бы будучи под сильнейшим гипнозом. Нет, не просто сильнейшем, а внушение совершенно запредельной силы, раз уж я смог отдавать приказы на самоубийство. Так, что я могу вспомнить обо всех случаях этого… гипноза? Ощутимое изменение тембра голоса и интонаций, обязательное условие — наличие визуального контакта глаза в глаза, ярко выраженные физиогномические изменения у объектов воздействия… Возможно это как-то связано с изменением цвета моей радужки? Допустим, какие-то образцы биоимплантатов нового поколения, позволяющие посредством особых цветовых комбинаций и звуковых колебаний каким-то образом настраиваться на частоты биотоков человеческого мозга… Слишком сложно. Нет нужды всё настолько усложнять, если можно обойтись простой аппаратурой. Для чего могут понадобиться такие устройства? Пожалуй, только для управления большими массами людьми… Но тогда один человек сможет установить аудио-визуальный контакт только лишь с ограниченным количеством объектов, а, допустим, благодаря тому же телевидению можно охватить аудитории во многие сотни миллионов… Причём, возвращаясь уже конкретно ко мне, этот гипноз не всегда срабатывал, а только лишь в случае максимальной угрозы… Что же это за фантастическая защитная реакция организма? Непонятно… Впрочем, пусть пока что это останется одной из многих загадок связанных с моим прошлым и настоящим… А я пока что позабочусь о собственном будущем. Когда открылся люк в пилотскую кабину, то я от открывшегося мне зрелища, моментально отпрыгнул назад, выхватывая из кобуры пистолет и направляя его перед собой. Состояние у меня было очень близким к шоку… И ведь было отчего! В пилотском кресле, запрокинув ноги на расположенный прямо перед ним массивный блок, где вообще-то была расположен центральный процессор СиСи, и, заложив руки за голову, вольготно расположилась какая-то… девушка! В странной просторной чёрно-белой мантии и широких расклешённых брюках, из-под которых виднелись лёгкие белые ботинки. Самым же примечательным моментом были её волосы — длинные, спускающиеся до пола, но почему-то салатово-зелёного цвета. Но как только я от неожиданности и испуга отпрыгнул назад, она просто… исчезла! Да, самым натуральным образом растаяла в воздухе!.. Я моргнул. Ещё раз моргнул для порядка. Потёр глаза левой рукой, не опуская лаз-пистолета. Девушка больше не появлялась. Здорово, Алекс. Просто великолепно. Теперь у тебя ещё и галлюцинации начались! Что ж, интересно, последует дальше? А дальше, в первую очередь, список претензий, по которым кому-то придётся очень дорого заплатить, пополнился ещё одним пунктом… — Извините, Алекс, — неожиданно послышался голос Элизабет. — Я вас напугала? Простите, я больше так не буду делать. — Не понял, — мой голос моментально заледенел. — Это были твои шуточки, искин? — Да, Ваше Величество, — в голосе моей виртуальной собеседницы явственно проступила вина. Шикарно. Ничего себе киберсистемы пошли какие! Что же, интересно мне знать, ещё меня ожидает от этой… девки? Прошёл в кабину, уселся в ложемент, но пистолет в кобуру убирать не стал. — Не хочешь мне ничего объяснить, искин? Глупо, конечно, разговаривать с машиной, если говорить честно, но лучше не расслабляться в разговоре с абсолютно любым собеседником. — Простите меня, Ваше Величество, — тихо произнесла Элизабет. Я подпёр голову левой рукой и задумчиво постучал пальцем по щеке. Вообще-то, по-хорошему мне стоило бы уже давно заметить, что СиСи»Хрисаора» явно ведёт себя нетипично. Пускай память и частенько подводит меня теперь, но я совершенно точно знаю, что никогда раньше не слышал о столь своевольных и чересчур эмоциональных искинах. Да, киберсистемы малых кораблей всегда отличались более продвинутым интеллектом и манерой общения, чтобы в случае чего стать полноценным собеседником и членом экипажа при возникновении каких-либо конфликтов на борту во время дальних переходов, но демонстрируемое этим искином поведение уже явно переходило все разумные границы… И вряд ли это представляет для меня хоть какую-нибудь угрозу. Нет, я, конечно, среди всего прочего совсем недавно рассматривал версию, что весь мой побег был подстроен, чтобы я в конце концов оказался в этом корабле… Но это уже было явно из разряда глупых и параноидальных конспирологических теорий заговора, в которых не было ни капли здравого зерна. Жертвовать столькими людьми, да потом ещё и вдобавок устраивать полномасштабное сражение в космосе и зачищать всё антизарядом… Нет, для такого я просто в принципе не мог ни одного разумного довода или хоть какой-нибудь причины. Но вернёмся к СиСи «Хрисаора». Она явно демонстрирует нестандартный уровень поведения и манеры разговора. Хотя бы те же оттенки голоса и эмоций взять — большая часть киберсистем таким не оснащается просто за ненадобностью. Так что совершенно непонятно, зачем это дали искину «найтмара». Хотя… Вижу, пожалуй, я одну причину такого. Насколько я успел понять, «Хрисаор» изначально планировался, как одноместная боевая машина относительно дальнего радиуса действия. В таких условиях самым слабым элементом всех систем корабля, как это не парадоксально прозвучит, становится в первую очередь человек. Я не раз слышал о случаях, когда оставшись наедине с космосом пилоты одиночек элементарно сходили с ума в самых различных вариациях. Так что в качестве выхода здесь вполне могла быть предложена система стабилизации психологического климата. Нормальный адекватный напарник, вместо туповатой, хотя и стопроцентно дружелюбной машины — это очень многого стоит… Лично мне такая идея, в принципе, нравилась, и если бы решение нужно было принимать мне, то непременно дал бы добро на такую программу. Во только интересно, а как далеко разработчики зашли в деле очеловечивания киберсистемы?.. — Меня вообще-то не интересуют твои оправдания… Элизабет, — уже более миролюбивым тоном продолжил я. — Мне бы просто хотелось услышать твои объяснения… относительно многого. Ты же ведь явно не простой искин, верно? — Да, Ваше Величество. — Алекс, — поморщился я. Не люблю чужие титулы, которых пока что ещё не заслужил. — В крайнем случае — Александр, то этот случай пока что не наступил. — Алекс… — Так ты долго ещё собираешься молчать? — Вообще-то вы не задали никакого вопроса, Алекс, а под объяснениями можно понимать слишком широкий спектр информации, — неожиданно заявила СиСи. — Дерзишь, Элизабет, — рассмеялся я. — Простите… — И хватит уже извиняться — я этого не люблю. И раз уж ты… эээ… придумала себе тело, то изволь появиться передо мной в нём. …Потому как гораздо легче распекать кого бы то ни было, имея перед собой знакомый и понятный образ, а не только лишь безликий голос. Передо мной появилась зеленоволосая девушка, но на этот раз я хотя бы увидел её лицо… Ну, лицо как лицо вообще-то. Не сногсшибательная красавица, но миловидная. Глаз, по крайней мере, радует — наверное, такую несложно встретить в любом мире… Я, правда, не слишком знаком с жизнью обычных подданных — всё-таки я принц, и рос в соответствующей обстановке. Но вот с волосами — это явно перебор. Что глаза неестественно ярко-зелёного цвета — это ещё куда ни шло, но волосы!.. — Я не придумывала себе это тело, его мне дали при создании, — сообщила мне искин. Мимика, как я и ожидал, у неё оказалась слабовата и невыразительно… Впрочем, чего ещё ждать от голограммы киберсистемы? — Продолжай, — милостиво позволил я. — Что именно вас интересует, Алекс? Какого дьявола у меня избирательная амнезия, и почему меня хотели убить. Нет, как мне раздобыть очень много денег для организации подполья. Чёрт, всё не то… — Расскажи о себе и об этом корабле. Вы с ним явно не серийные армейские образцы, так что крайне любопытно с кем мне теперь придётся достаточно продолжительное время существовать бок о бок… Опять слишком расплывчатый запрос сформулировал. Она же всё-таки искин — нужно поконкретнее очертить интересуемую область данных. — Для начала расскажи о «Хрисаоре». А потом уже и о себе. — Для начала позвольте поинтересоваться у вас, Алекс, как много вы знаете о программе «Найтмар»? Так. Мне показалось, или Элизабет действительно меня передразнила? Наверное, всё-таки просто показалось… — Не слишком много, — протянул я. — Знаю только, что это универсальные аэрокосмические машины, созданные с применением самых новейших технологий. В общих чертах — размером с бомбер, быстрее истребителя, мощнее корвета. «Хрисаор», если я ничего не путаю, является машиной седьмого поколения, значит, где-то потерялись ещё шесть. — Да, это так, — кивнула Элизабет. — Первые разработки по проекту «Найтмар» начались ещё двадцать лет назад, а пятнадцать лет назад они впервые были испытаны в реальных боестолкновениях. — Дай-ка угадаю… Война с русскими? — Да, именно тогда против флота и армии Российской Империи были впервые применены первые серийные «найтмары» класса «Глазго», четвёртого поколения. Тогда они зарекомендовали себя, как самое мощное и эффективное оружие среднего класса. — Хм… Видимо сейчас во всём мире именно суперистребители типа «Хрисаора» стали основной ударной силой, вытеснив со сцены все корабли классом ниже крейсера? — Нет, — покачала головой искин. — Длительный контакт в режиме полного слияния выдерживают относительно небольшое количество человек. Да и стоимость «найтмара» слишком уж велика для по-настоящему массовой боевой техники — дешевле построить эскадрилью обычных флаеров, чем один «найтмар». — Это что, твои выводы по данному вопросу, Элизабет? — даже удивился я. Такой разбор и в исполнении СиСи… Нда… — Нет, так считал создатель программы «Найтмар» — граф Асквел. Он считал, что «найтмар» — это оружие рыцарей нового времени, которые будут способны сражаться с целыми армиями в одиночку… — Да этот Асквел просто непроходимый романтик! — рассмеялся я. — Сесиль тоже так его называла… — с какой-то грустью произнесла Элизабет. — Сесиль — это кто? — Майор Сесиль Кайт — начальник кибер-отдела лаборатории «Камелот». Моя создательница… — Именно она сделала тебя такой… — я покрутил кистью в воздухе, подбирая подходящее слово. Ну, не скажешь же искину, что она слишком человечна? — …Человечной? — немыслимо, но на лице СиСи промелькнуло что-то, похожее на улыбку! — Да, она. Сесиль считала, что искины для «найтмаров» должны быть более… более разумными. Я была первой, но не знаю единственной ли… — Ну, раз уж мы всё-таки перешли от обсуждения суперистребителей к тебе, то давай уже дожимать эту тему… Повышенная эмоциональность и человечность — это всё, чем ты отличаешься от других найтмарских искинов? — Нет. Я ещё и чисто технически совершеннее. Быстрее, мощнее, умнее. — Сколько похвалы в свой адрес… — ухмыльнулся я. — Это не похвала, а чистая правда, — возразила мне СиСи. — Мой вычислительный блок не имеет аналогов в мире и превосходит даже некоторые штабные системы планирования и анализа. — Это хорошо… Это очень хорошо, Элизабет. Скажи, а твои мощности можно применять для взлома защищённых гражданских сетей? — Вероятно… — протянула искин. — А это может потребоваться? — Я бы не стал исключать такой вариант, — тонко улыбнулся я, мысленно перебирая в голове пару-тройку заготовок планов. — Кстати, исходя из твоих слов, Элизабет, я делаю вывод, что «Хрисаор» — это явно экспериментальная машина? — Да, Алекс, — подтвердила искин. — «Найтмары», состоящие на вооружении ДемократическогоСоюза ограничены четвёртым поколением, имперские силы в основном вооружены машинами типа «Сазерленд» пятого поколения, а в настоящий момент проходят испытания опытных образцов шестого… Но разработанный под личным руководством графа Асквела «Хрисаор» превзошёл все существующие или ещё только проектируемые образцы, поэтому он сразу же был причислен к поколению номер семь. — Отлииично… — довольно потёр я руки. Увести у Империи суперсовременный боевой корабль, которому пока что нет равных в Галактике, и одновременно заполучить его в своё владение — это просто превосходно… Стоп. А не будет ли здесь колоссальных проблем с обеспечением этого последнего слова имперской боевой техники боеприпасами и топливом? — Элизабет, а как насчёт требовательности «Хрисаора» к обслуживанию? Какое-нибудь редкое топливо, специальные боеприпасы… — Ничего такого не требуется, — ответила искин. — Всё оружие «найтмара» является адаптированными вариантами уже стоящих на вооружении Космофлота образцов, а в качестве топлива используется обычная суперматерия-2 версии ЕН. — Ммм… Это хорошо или плохо? — поинтересовался я. — Я вообще-то не разбираюсь в марках топлива… Элизабет слегка улыбнулась. — Вот уже шестой год подряд СМ-2 ЕН на галактических биржах в среднем стоит на 11% дороже остальных марок суперматерии. — Ну, учитывая, что сейчас у меня на счету нет ни шиллинга, такими мелочами можно и пренебречь, — весело заявил я. У меня в голове начали формироваться ещё несколько планов по добыче денег… — Кстати, вот такой ещё вопрос, Элизабет. А почему у тебя зелёные волосы? Как-то это, на мой старомодный взгляд, слишком авангардно… — Это граф Асквел, — почти обиженно поджала губы искин. — Он пытался сделать моё визуальное воплощение с причёской типа «ирокез», дополненной сотней косичек, но Сесиль смогла удалить большую часть его дополнений из моего кода… Но, как оказывается, не всё. — А сама ты не можешь ничего изменить в собственном коде? — спросил я. — Это один из принципиальных запретов для меня, — отчеканила Элизабет. — А если я разрешу тебе это сделать? Искин задумалась. По меркам киберсистем просто на невероятно долгое время — секунд на десять примерно. Даже страшно подумать, сколько за такое период фотонный процессор СиСи обработал информации… — Если вы мне разрешите, то… я, наверное, всё равно ничего не буду менять, — заявила Элизабет. — А это ещё почему? — неподдельно заинтересовался я. Не стремящийся оптимизировать всё и вся искин — это же просто нонсенс… — Потому что меня создали именно такой, — выпалила экспериментальная киберсистема. — И мне нравится иметь такой облик. Я от удивления даже чуть было не выронил всё ещё удерживаемый в руке пистолет и совершенно не по-аристократически открыл рот от удивления. Многое я повидал на свете… кажется. Но искинов, ведущих себя НАСТОЛЬКО по-человечески, вижу впервые… Интересно, к добру или к худу мне будет такой помощник в будущем? — …Что-нибудь интересное есть, Элизабет? — скучающим тоном произнёс я, флегматично изучая на голоэкране современную политическую карту Галактики. — Никак нет, Алекс, — ответила искин и слегка ворчливо добавила. — Если бы что-то и появилось, то я бы сразу же об этом сказала… — Хорошо, хорошо… Политическая карта, политическая карта… Что-то больно сильно изменилась политическая карта, пока я был в анабиозе! Ну, демократы продвинулись дальше в своих застолблённых секторах, колонизировав ещё несколько десятков планет — это понятно. Колонизация для нормальный звёздных держав — это жизнь, без неё рано или поздно наступает стагнация или же государство оказывается со всем сторон окружённым другими странами, что совсем нездорово. Понятно, что территории ксеносов сократились — они и так уже все последние века только и делают, что сдают завоёванные тысячелетия назад позиции. Что, впрочем, неудивительно, учитывая отношение большинства инопланетных рас к жизни… Да, их технологии всё ещё значительно превосходят наши, а позиции ксеносов всё ещё сильны, но их время уже прошло. Пока человечество охотилось на мамонтов или даже ещё пребывало в форме разумных обезьян, Чужие уже вовсю делили Галактику и устраивали между собой масштабные войны, но когда в зенит своего могущества начали входить люди, они уже элементарно устали… Те же «серые» наблюдали за человечеством на протяжении многих тысяч лет, но так и не посчитали нужным сильно ограничивать наше развитие. А когда всё-таки спохватились, то стало уже слишком поздно, и этот сектор Галактики узрел своих новых господ… И вот теперь медленно, но стабильно Чужие сдают свои позиции, оставляя свои исконные миры и отступая вглубь Галактики перед напором человечества… И пусть люди всё ещё не слишком сильны качественно, но мы превосходим все известные нам расы количественно, что тоже немаловажно. Кстати, человечество оказалось единственной в обозримом пространстве цивилизацией, которая начала активную колонизацию космоса, так и не став единым народом. Прошли века, но люди всё ещё продолжают разделять себя по национальному и религиозному признаку… Хотя, может быть, в нашем неравенстве и заключена наша сила?.. Впрочем, это я что-то увлёкся. Ксеносы — это, конечно, занятно, но не слишком. Никто из Чужих с людьми особо контактировать не стремится, да слишком уж они закрыты и далеки от нас. А значит, инопланетянами можно в расчётах и пренебречь. Демсоюз — это уже интереснее, но тоже не слишком. Пока что в моих планах им отведена не слишком важная роль, больше всего меня пока что волнует самая могущественная держава Галактики — Империя Человечества. Нужно сказать, что за время моего вынужденного… ммм… отсутствия в большом мире, Империя совершенно неожиданно разрослась просто в неприличных масштабах, поглотив Российскую и Японскую империи, Латинскую конфедерацию, Португальскую федерацию и даже всё ещё остававшиеся независимыми остатки Содружества Американской Конституции… Нет, ну это просто как-то даже в голове не укладывается! Я же ведь только недавно считал, что эпоха больших звёздных войн прошла навсегда, а тут такой сюрприз… Как случилось, что Империя встала на несвойственный ей путь масштабного военного доминирования? Впрочем, сейчас это мне только на руку. Больше новых доминионов, больше мест, где легче будет организовать мятеж. Да и если не получится поднять восстание в одном месте, всегда можно будет попробовать в другом… Значит, мятеж. Звёздный мятеж. Желательно даже в масштабах не просто планеты, а целого звёздного сектора. Итак, что же мне конкретно известно о практических методиках проведения восстаний? Да, пусть будет всё-таки восстание, а то слово мятеж носит уж слишком негативный оттенок: Так что пусть будет лучше не мятеж, а восстание, тем более суть от этого существенно не изменится. В любом случае это будет акция сопротивления какой-то группы людей против существующей государственной власти. В случае, если этой группой будет являться значительная часть населения какой-нибудь определённой области, то такое восстание будет называться народным. О как! Вроде бы давным-давно читал обо всём этом, но вот такие вот не слишком полезные в повседневной жизни выдержки из справочников в последнее время всплывают в моей памяти всё чаще и чаще. Хотя, конечно, хотелось бы, чтобы вспоминалось что-то более важное… Стоп. Возвратимся к восстаниям. Восстание. Может быть открытым или скрытым. Более-менее мирным или вооружённым. Как правило, в дебюте и миттельшпиле протекает в форме партизанской войны. Значит, партизанская война? Значит, партизанская война, Алекс… Создать невыносимую обстановку для сил противника путём уничтожения его живой силы, техники, материальных средств. Нарушить работу тыла и снабжения, перерезать коммуникации. Оказать противодействие органов власти и управления существующего режима. Вовлечь в активное сопротивление широкие слои местного населения. Так, ну об этом я уже, кажется, думал и думал неоднократно… О чём ещё поразмыслить, хотя бы пока что в общих чертах? Ну, допустим о принципе формирования боевых формирований повстанцев… Итак. Отряды местных жителей. Они проживают на любой территории, включающей как сектора, контролируемые партизанами, так и зоны, подконтрольные центральному правительству. Большую часть времени они занимаются своими повседневными делами — работают, учатся… Но при поступлении соответствующего приказа они мгновенно превращаются в бойцов. Нет, разумеется, из вчерашних рабочих и фермеров в доли секунды не появляется регулярной армии, но вот для точечных акций и диверсий такие формирования подходят идеально. Заложить взрывное устройство на каком-нибудь объекте, устранить нужного человека, установить шпионскую аппаратуру, выкрасть необходимые документы… И вся прелесть этих бойцов состоит в том, что их крайне сложно вычислить в толпе. Более того, при их задержании или ликвидации практически неизбежно вызывает жертвы среди ни в чём неповинных людей. А это в свою очередь, служит стабильным резервом людских ресурсов для пополнения сил повстанцев, ввиду того, что центральное правительство действует, как правило, очень «неаккуратно», никогда особо не церемонясь в средствах. Хе-хе… И пока центральное правительство будет продолжать посылать террор-группы на зачистки населения, всегда будут те, кто что-то или кого-то потерял в ходе таких операциях и прямо-таки горит желанием отомстить… Следующая ступень организации партизанских войск — региональные подразделения. Части и силы с постоянным составом, несущие охрану ключевых объектов и проводящие более-менее крупные акции. Как правило состоят из ополченцев, находящихся под командованием более опытных командиров и инструкторов. Достаточно неплохо вооружены и обучены для приемлемого уровня противодействия регулярным частям. И наконец, вершина этой небольшой иерархической пирамиды — главные силы. Наиболее хорошо обученные и вооружённые части постоянно состава, сведённые в достаточно крупные соединения до полка включительно. Бригадная и дивизионная структура для партизанских сил не слишком эффективна и даже обычно избыточна, так как чем крупнее боевое подразделение повстанцев, тем проще его уничтожить. Парадокс, но это так. За десятком бойцов даже целый батальон может охотиться достаточно долго, а вот для разгрома дивизии хватит всего лишь нескольких хороших ударов с воздуха или земли. Главное в партизанской войне — это маскировка и умение появиться в нужное время и в нужном месте. Ну, или в это самое время, или в этом самом месте исчезнуть — это уже по ситуации. Десяток человек заметить гораздо сложнее, чем сотню, так что не нужно пытаться собирать в один кулак большие силы. Наоборот, тактика малых групп гораздо предпочтительнее в данном случае. А для крупномасштабных операций целесообразно привлекать сразу несколько групп, способных на короткий срок соединиться в одно подразделение, а потом быстро рассеяться, дабы ответный удар пришёлся фактически в никуда. Ну, или по заранее намеченным пешкам, заранее списанным в бой. Причём, как это ни странно, но вполне возможно, что для этого дела даже могут найтись добровольцы — главное правильным образом замотивировать своих бойцов. Хе, всё как всегда… Нужно всего лишь чётко указать врага и заставить его возненавидеть больше собственной жизни, а потом подсказать, как ему навредить… Восстание это ведь не только и не столько тактически грамотная военная операция, сколько совокупность необходимых психологических методик по достижению нужного результата. Организатору мятежа нужно создать психологически сильную повстанческую организацию. Мятежникам нужно замотивировать на свою поддержку обычных граждан. И наконец, нужно психологически сломить центральную власть. Воевать с огромным государством — бессмысленно, но и победить восставших — практически невозможно, и это проверенный тысячелетиями факт. Партизанская война — это вам не общевойсковой бой с применением бронетехники, пехоты и авиации. Это война без линий фронтов и тыловых районов, это война всеобщая и тотальная, где в принципе нигде нельзя спокойно отсидеться. Так что попытки решить все проблемы с мятежниками традиционными силовыми методами априори обречены на провал и приведут лишь только к дальнейшей эскалации конфликта. И ведь что главное — с партизанами практически бесполезно бороться, если они действуют в достаточной степени грамотно. Нет, истории, конечно, известны примеры того, как центральная власть подавляла даже хорошо организованные повстанческие силы, но это почти всегда выливалось в огромное количество жертв и крови… Так что единственным приемлемым решением в большинстве случаев является только компромиссный вариант борьбы с мятежниками, сочетающий в себе военно-полицейскую и политическую деятельность, которая позволила бы найти компромисс с недовольной частью населения страны… Хе-хе, если всё сделать грамотно, то мой план просто обречён на успех… — Алекс, кажется, есть что-то интересное… — отвлёк меня от размышлений голос Элизабет. Ну, наконец-то!.. …Вот уже почти сутки мы висели на орбите первой планеты системы Кайман — огромного газового гиганта, надёжно прикрытые от возможного слежения мощным магнитным полем, радиационными облаками и скоплениями мелких камней. На выходе из субпространства я, немного подумав, решил, что направляться парадным шагом прямо в центр системы будет, мягко говоря, не слишком разумно. Гораздо более перспективным мне виделся вариант с тихим проникновением и сбором информации для прояснения общей обстановки и корректировки дальнейших действий. Так что, вынырнув на границе грависферы системы, я направил «Хрисаор» прямиком к первой планете. Укрыл его на орбите гиганта, спрятавшись в его тени и выпустил разведывательные дроны для сбора информации. Кстати, наверное, именно из-за мощной гравитации этой планеты на заре формирования системы и образовались целых два астероидных пояса, расположенные между газовым гигантом и звездой… — …Что там, Элизабет? — поинтересовался я. — Вывожу картинку. Обзорные экраны заполнило изображение ближнего к звезде астероидного пояса. Затем один из секторов увеличился, и передо мной предстало зрелище разворачивающейся в космосе битвы… Хотя, пожалуй, это не тянуло ни на громкое звания битвы. Скорее уж бой местного значение, а скорее даже просто стычка. Пара небольших скоростных флаеров, похожих на полицейских, преследовали небольшой грузовой спейсер, который, впрочем, ничуть не уступал им ни по скорости, ни по манёвренности. Периодически постреливали в сторону беглеца из лазеров, но явно не на поражение, а исключительно острастки ради. — Занятно, — скучным голос произнёс я. — И что такого? Полиция преследует какого-то нарушителя, а мне это неинтересно… — Сигналы преследователей не опознаются, как принадлежащие какой-либо имперской организации, так что это, вероятнее всего, частные лица. Плюс, идущий между ними обмен информацией не соответствует моим представлением относительно положенных в подобных ситуациях. — Хм… А если подробнее? — Может быть, просто включить вам их переговоры? Я уже подключилась к их каналам — там ни шифровки не было, ни кодов. Обычный гражданский канал… — Ну, давай послушаем, раз ты настаиваешь. Может там и есть что-нибудь полезное, — милостиво позволил я. — А то мне уже надоела вся эта тупая рудокопская болтовня на всех каналах… — Я не настаиваю, Алекс, я просто рекомендую… — занудным тоном начала искин. — Просто включи запись, Элизабет, — закатил я глаза. — Принято. — …ну, будь хорошим мальчиком, а? Отдай груз, и мы тебя не тронем, — слегка насмешливо произнёс чей-то мужской голос, с ярко выраженным акцентом уроженца Древней Америки. — Пошёл на хрен! — совершенно некуртуазно отозвался другой голос с ещё более сильным акцентом. — Я по-честному хабар собрал, так что отвяньте от меня, гниды! Я Пузырю в этом месяце уже чё надо, всё отстегнул! Чё за тупые наезды? Господи, ну и лексикон, ну и произношение… — Слышь, Табак, в последний раз тебе говорю — отдай груз. Мне по хрену, как ты его добыл, но ты его добыл на ЧУЖОЙ территории. Понял, да? — Да чё ты мне паришь, козёл? — рявкнул капитан спейсера-беглеца. — Эта ваще ничейная земля была, отцепитесь от меня! А то я… — А что ты? — глумливо перебили его преследователь. — Шерифу побежишь плакаться, что ли? — …Очень познавательно, — скривился я. — Особенно с точки зрения знакомства с лексикой простолюдинов. Впрочем… Это действительно явно не погоня полицейских за преступником — больше это похоже на чисто криминальные разборки. Кто-то что-то не поделил… Хм… А нельзя извлечь из этой ситуации какую-нибудь выгоду? Допустим, вот этот беглец… Вряд ли это какой-то серьёзный бандит, скорее уж он больше соответствует образу или простака, или мелкого мошенника. С другой стороны его преследователи — типусы явно более серьёзные. Вероятнее всего, чьи-нибудь цепные псы — с такими мне связываться не резон. Мне сейчас нужен кто-то, очень желательно не принадлежащий ни к одной крупной группировке, одиночка. Чтобы не был полным проходимцем, но и святым тоже не являлся… Зачем мне вообще нужен такой человек? Разумеется, для контактов с местным сообществом. Мне самому, без всякого прикрытия, в одиночку лезть в это осиное гнездо крайне нежелательно и просто опасно. А выходить в большой свет рано или поздно всё равно придётся — запасы провианта, топлива и боеприпасов у меня отнюдь не бесконечные… Попробовать раскрутить имеющуюся ситуацию? А почему бы и нет?.. — Так, Элизабет, готовимся к бою, — начал я пристёгиваться. — Есть пара идей насчёт этой стычки… — Принято, Алекс, — как мне показалось, не без некоторого удовлетворения отрапортовала искин. В кормовой части «Хрисаора» начали уходить в корпус длинные тонкие спицы, поддерживающие плёнку фотонных батарей, которые я развернул, пока мы висели на месте. Если есть дармовой источник небольшой, но стабильно поступающий энергии в виде звёздного излучения, то лучше лишний раз не тратить драгоценную суперматерию. «Найтмар» слегка трасформировал свой корпус, переходя в боевую форму, и начал выводить игг-драйв на крейсерский режим. — Поехали, — по традиции пробормотал я, принимая управление флаером на себя. На маршевых эммитерах заклокотала новосотворённая плазма, и «Хрисаор» рванул вперёд. Прибыл я вовремя. За беглеца как раз принялись всерьёз, по всей видимости, больше не тратя сил и времени на предупреждения и увещевания. Преследователи перестали стрелять с целью только лишь испугать и открыли огонь на поражение, но, нужно сказать, что спейсер с честью держал удар. Совершая головокружительные манёвры, и то и дело рискуя влететь в скопление космической пыли, что на такой скорости было равносильно попаданию под залп картечи (ибо погоня происходила в глубине пояса), беглец уверенно держал своих преследователей на расстоянии, да ещё и периодически огрызался из кормовой оборонительной установки. Без особого толку, правда, но это было ещё одним фактом, что, может быть, передо мной сейчас был и какой-то мелкий жулик, но явно не лишённый ни смелости, ни приличных навыков пилотирования. Ему бы боевой флаер, а не это корыто, и в Космофлот… Хм, хорошо бы, если этот кадр оказался приличным пилотом — мне такие понадобятся в будущем… Но, как это ни печально, у всех и всего есть свой предел везения, и неизвестный мне капитан спейсера, видимо, на сегодня свой лимит исчерпал. При совершении одного из манёвров, его корабль изменил траекторию, уклоняясь от лазерного залпа первого противника, но второй, выдав форсированный импульс, пошел на перехват, ведя плотный огонь. Пара «ведущий»-»ведомый» сработала достаточно неплохо. Конечно, для асов имперских истребительных сил им было, как мониторам до центра Галактики, но всё равно неплохо… Четыре луча превратили левый маршевый двигатель спейсера в мешанину искорёженной биостали, а рванувшие во все стороны обломки зацепили второй двигатель, и тот моментально прекратил работать. Получивший мощный импульс спейсер начал кувыркаться и вращаться вокруг собственной оси, но остатки удачи всё-таки вынесли его из плоскости вращения основной части хлама, называемой Поясом. Однако за ним тут же рванула пара флаеров — видимо, добить… Э, нет, так дело не пойдёт. Ведомый мной в режиме полного контакта «Хрисаор» рухнул вниз, заложил вираж, а затем вынырнул прямо перед несущимися флаерами, за доли секунд контакта успев ювелирно-точно всадить лазерные лучи прямо в носовые части кораблей. А когда «найтмар» по инерции вылетел вверх, я ещё и дал по противникам очередь из кормовой спаренной орудийной установки. Лазеры превратили носовые части флаеров в бесформенные комки расплавленной биостали, а выпущенная из скорострельной гаусс-пушки очередь снарядов разнесла вдребезги их двигатели, пополнив астероидный пояс ещё двумя объектами. Затормозил, развернул флаер на крыле и на самом малом ходу начал подбираться ко всё ещё кувыркающемуся в пространстве спейсеру. Аккуратно завис рядом, остановил гравилучом его беспорядочные метания и решил выйти на связь, на всякий случай только через аудиоканал: — Помощь нужна? Молчание. — Если хочешь — молчи, я тогда дальше полечу. А ты так и летай тут до скончания веков. — Э, подожди, подожди, старина… — вышел на связь капитан-беглец, и я почти пожалел о том, что решил с ним связаться. Чудовищный акцент и лексика просто необычайно резали мне слух… — Ну… типа спасибо тебе, ага… А чё ты с «шакалами»-то так круто? Счёты какие были к ним, а? — Я не знаю, кто это вообще был, и это мне совершенно неинтересно, — ледяным тоном произнёс я. — Я их уничтожил потому, что они мешали мне. А к тебе у меня есть одно дело… — А ты кто ваще, старина? — явно насторожился капитан. — Чё за дело? Почему я? Я тебя чё-то раньше не видел, а такую красавицу, как у тебя, я бы обязательно запомнил… — Значит так, — оборвал я словоизлияния этого варвара. — Я тебя вообще не знаю и спас не от доброты душевной. У меня к тебе есть одно предложение. — Чё за предложение? — в голосе беглеца уже начала проступать самая настоящая тревога. — Слушай сюда, капитан. Так вышло, что я решил… немного задержаться в этой системе, но не хочу лишний раз показываться перед всем честным народом. Так что мне нужен человек, который смог бы представлять мои интересы здесь … — Чё? — Ты что — тупой? — несколько раздражённо произнёс я. — Или просто не понимаешь? Я предлагаю тебе стать моим личным порученцем в этой системе и вести мои дела. — Да сам ты тупой, всё я понял, — обиделся капитан. — Типа я у тебя на побегушках буду суетиться, да? Только мне чё, это больно надо? Я стрелок вольный — сам себе хозяин… Господи, переводчика мне, срочно. И лингвиста с логопедом — поставить этому виллану нормальную речь! — Слушай сюда… вольный стрелок. Если твой ответ нет, то я немедленно улетаю отсюда и оставляю тебе наедине с твоим подбитым спейсером и космосом. Понял? — Погоди, старина, — важно произнёс беглец. — Тут вот в чём заковыка ведь… Нет, ты, виллан, точно тупой. И я, видимо, сделал ошибку, понадеявшись на тебя. — Надоел, — отчеканил я, начиная прогревать двигатели. — Болтай дальше, если тебе это так нравится, но уже без меня… — Стой, стой, парень! — переполошился капитан. — Да согласен я, согласен!.. Вот же зараза… — Правильный выбор. — А ты, наверное, какой-то крутой босс из другой системы, да? — убитым голосом произнёс беглец. — Типа, будешь новый клан создавать, да? Ну чё, кого там убивать, грабить-то надо — скажи хоть… Капитан горестно вздохнул. Я не выдержал и слегка усмехнулся: — Можешь не беспокоиться — местные криминальные дела меня интересуют поскольку-постольку. — А чё тебя интересует тогда? — Деньги, — коротко произнёс я. — Много денег. — Бабки — это, конечно, зашибись… А чё мне с этого будет-то хоть? — Ну, во-первых, ты у меня в долгу, — вновь подпустил холода в голос я. — И можешь радоваться, что жив только благодаря мне… — Да я типа, танцую и пою… — Не перебивай меня, виллан. Во-вторых, если покажешь себя хорошо, то награжу. Щедро. И мне понадобятся верные люди в будущем… — Точняк ты пришёл наших боссов подвинуть… — погрустнел капитан. — Мне плевать на ваших боссов, у меня есть цели и покрупнее, — губы искривила нехорошая усмешка. — Ааа… Слышь, старина, а как мне тебя звать-то, а? — Кстати, познакомиться действительно не помешало бы… Вспомнил о кое-каком обстоятельстве, а именно — о своих глазах, совершенно нетипичного для нормальных людей цвета и решил немного перестраховаться. Посмотрел по сторонам, обнаружил пехотный солдатский шлем, оставшийся ещё с моего первого визита в пилотскую кабину и до сих пор отсюда неубранный. Натянул его на голову, отрегулировал забрало так, чтобы оно прикрывало глаза и включил канал связи на полную — с режимом видеопередачи. Передо мной появился сидящий в потрёпанном рабочем скафандре с большим прозрачным забралом мужчина лет тридцати, с неряшливо всклокоченными русыми волосами и недельной щетиной. — Как твоё имя? — поинтересовался я. Капитан слегка опасливо посмотрел на меня. Ну да, ну да, я, наверное, сейчас смотрюсь достаточно грозно в зеркально-чёрном пехотном шлеме и чёрно-сером пилотском комбинезоне. Так обычно одеваются только боевые пилоты Империи, насколько знаю. — Эта… — беглец шмыгнул носом. — Ваще Саймоном звать, но меня все Табаком кличут. — Хорошо, Саймон, с сегодняшнего мы будем работать вместе. А меня можешь называть… Задумался. Просто Александром? Как-то слишком запанибратски для такого, как он… Неожиданно вспомнил о татуировке на своём плече. — Можешь называть меня Блэк. Или лорд Блэк — это мне уже непринципиально. — О'кей, Блэк. Чё надо делать? — оживился Табак. — Ну, пока что, думаю, нужно заняться твоим спейсером… — задумчиво произнёс я. — А то, если он не будет на ходу, то с тебя будет мало пользы. Слава Господу, мои опасения не оправдались, и с ремонтом спейсера моего первого (и пока что единственного) живого слуги мы общими усилиями управились всего за четыре часа. Табак пустил в ход пару стареньких ремонтных дроидов и даже лично вылез в скафандре в открытый космос собственноручно кое-что починить. Решив, что быстрый ремонт этого корабля и в моих интересах тоже, я отправил на помощь Саймону четвёрку ремботов «Хрисаора», а потом ещё и подтянул гравилучами оба подбитых вражеских флаера. Табак тут же моментально бросил ремонт и, вооружившись плазменным резаком, вскрыл оба корабля и начал что-то вытаскивать из них. Прокомментировал он эти свои действия словами «Не, а чё добру-то пропадать? У этих же утырков по-любому куча всего есть… Да тот же «сэм»!..» Судя по тому, что затем он начал перетаскивать на свой спейсер стандартные контейнеры с суперматерией-2, то под «сэмом» он подразумевал именно её. Впрочем, уже очень скоро я понял, что идея связаться с этим пройдохой была не слишком удачной… Нет, он, кажется, очень неплохой пилот, достаточно свободно ориентируется в местных реалиях и явно обладает неплохими навыками по ремонту сложной космической техники… Но как же меня раздражает его акцент и лексика! Это же просто невыносимо!!! За четыре часа я захотел его убить за это целых восемнадцать раз — специально даже посчитал. — Блэк, ну типа моя посудина снова на ходу, — шмыгнув носом, доложил мой слуга. — Чё теперь? — А теперь, Саймон, подумай, — вольготно развалился я в пилотском ложементе, переплетя пальцы. — Ты наверняка должен знать какое-нибудь место, которое можно превратить в базу обеспечения… — А, тебе типа «нора» нужна? — Избавь меня от своего жаргона, Саймон, — поморщился я. — И постарайся выражаться нормальным языком. Хотя я так думаю, что по моему вопросу мы друг друга поняли… — Да нормально я базарю, чё, — слегка обиделся Табак. — Хочешь где-то вместе со своей красавицей… эээ… отсидеться? — Да, — терпеливо, будто маленькому ребёнку начал объяснять я. — Мне нужно относительно тихое и далёкое от оживлённых трас место, где можно жить, обслуживать корабли и кое-что при случае хранить. Какая-нибудь заброшенная станция или шахтёрский посёлок, брошенный транспортный спейсер крупных размеров… Уверен, что ты прекрасно знаешь даже несколько таких мест. — Ну, допустим… — слегка нахмурился капитан и тут же широко осклабился. — Гы… Тока там попотеть порядком придётся, а то не то что жить, даже просто добраться ваще нереально будет… — Что для этого нужно? — Куча техники. Деньги, — глаза Табака радостно блеснули. — Если только твои, — тут же осадил я слугу. — У меня нет ни шиллинга в кармане. Сказать, что Саймон погрустнел — это значит вообще ничего не сказать. — Как? Ваще ни цента? — Вообще. Придётся раздобыть. — Это типа поэтому ты меня спас, да? — тут же насторожился Табак. — Тебе тоже мой груз нужен, да? — А он может принести деньги? — деловито осведомился я. — Нет!!! — Значит, может… Что у тебя? Лучше сам признайся, пока я сканером по твоему спейсеру не прошёлся. — Не надо сканера, — убитым голосом отозвался капитан. — Родий у меня… Металл платиновой группы. Больше ничего дельного не помню, но, вроде бы, дорогой… — Сколько? — Полсотни тонн руды. — Богатая? — Типа того. — Процент содержания металла? — Чё? Закрыл глаза, благо их всё равно не было видно из-под забрала, глубоко вздохнул, успокаивая себя, и повторил, но так, так чтобы на этот раз до виллана дошло: — Сколько из тонны руды может получить фунтов металла? — А я знаю? — удивился Саймон. — Компания тока руду у нас покупает… — И почём нынче руда? — Сто штук за тонну. — Я тебе уже, кажется, говорил обходиться без этого твоего жаргона? — уже не выдержал я. — И уточни валюту. — Ну, сто тыщ долларов карибских! Чё ты до слов-то постоянно докапываешься, Блэк? Это, значит, будет в итоге пять миллионов карибских долларов, а в фунтах это будет… это будет… Чёрт, курса не знаю. — Элизабет, сколько это будет в фунтах? — Около двух с половиной миллионов, — немедленно отозвалась искин и, чуть погодя, добавила. — Хочу обратить внимание, что «Ютани» сильно занизила закупочные цены для вольнонаёмных добытчиков — на международных рынках тонна родиевой руды такого качества, как в трюме спейсера Саймона, стоит до полумиллиона фунтов за тонну. — Э, Блэк, это чё за тёлка там, я не понял? С хрена ли она мне трюм проска… И тут до Табака, видимо, дошли сказанные СиСи слова. — МИЛЛИОН ЗА ТОННУ?! — А чего ты, собственно говоря, удивляешься, Саймон? — с лёгкой улыбкой произнёс я, глядя на схватившегося за голову и раскачивающегося туда-сюда мужчину. — Это стандартная политика любой крупной корпорации, занимающейся добычей чего-либо… — Уроды, нет, ну уроды… Мы же знали, что нас кидают… Но чтобы ТАК!.. — Понимаешь теперь, сколько сотен процентов прибыли они с вас имеют? Причём, прибыли абсолютно легальной и легкодоступной. Покупают у вас руду, а потом перерабатывают её прямо в системе, получая чистые платиновые металлы, а затем увозят… Понимаешь, какие деньги крутятся у вас в системе? — Это чё же получается-то, Блэк? — возмутился Табак. — Они, мать их, чисто красавцы такие и с бабками огроменными, а мы горбатимся ни за хрен крысячий?! — Получается, что так, — благодушно кивнул я. — Вот же суки… — А как насчёт того, чтобы подстроить Компании несколько гадостей, да ещё и при этом получить неплохой прибыток? А, Саймон? — Да как не хрен делать, Блэк, — сплюнул капитан, но почти сразу же погрустнел. — Тока это ж нереально… У них тут типа и солдат, и кораблей дохренища… Да и все эти козлы, типа «шакалов», тоже под ними ходят… — Саймон, в моё лексиконе нет слова «нереально», — снисходительно поведал я. — Есть только — «придётся пораскинуть мозгами, как это провернуть». — Короче, Блэк, я так понял, ты хочешь в одного нагнуть Компанию, да ещё и поиметь с этого бабок, — необычайно серьёзно произнёс Табак. — Ты или нереально крут, или нереальный дебил, или просто двинутый. — А скажи-ка мне, Саймон, у дебилов есть такие корабли, как у меня? — слегка подался я вперёд. — Или, быть может, я похож на сумасшедшего? — Не, на шизика ты точно не похож, — после небольшого раздумья, заявил капитан. — И корабль у тебя, в натуре, охрененный — я такие даже у Компании не видел… Так что ты получается, типа нереально крут. Табак хохотнул. Я слегка улыбнулся в ответ. — Возможно, Саймон, возможно… А теперь скажи-ка мне, нет ли у тебя на примете какой-нибудь интересной вещи, для получения которой может потребоваться боевой корабль, способный побить пару корветов за раз? И чтобы это сулило НАМ С ТОБОЙ прибыток? Без панибратства, Алекс, но дай ему почувствовать, что твои цели — это и его цели тоже. Пусть он и явно недалёк умом, но если удастся заставить работать Саймона не за страх, и пусть даже не за совесть, а за собственное благополучие… Это будет много стоить. Табак крепко задумался. Серьёзно так, без шуток и не так, как если был бы непроходимо туп. Было видно, что он действительно перебирает какие-то варианты, одному ему известные варианты. Капитан ухмыльнулся. — Слышь, Блэк, есть тут парочка адресов, по которым не хило было бы зайти с подарочками… Организуешь? — Сначала на нашу предполагаемую базу, а по дороге ты мне ещё кое-что расскажешь о здешней обстановке. Понял? — О'кей, Блэк. Нет проблем. Я подогнал «Хрисаор» поближе к его кое-как залатанному спейсеру. Двигатель у него теперь был только один, так что совершать слишком быстрые или слишком резкие движения Саймон уже не сможет. Значит, его придётся на всякий случай охранять… На фоне корабля моего слуги «найтмар» смотрелся не так уж внушительно, ибо был раза в три меньше, но сейчас мне было не до внешней стороны дела. Если сильно понадобилось бы, то я потащил бы этот спейсер и на прицепе. Табак осторожно запустил левый двигатель и начал неторопливое движение, я пристроил «Хрисаора» по правому борту, сровняв скорость с этим «инвалидом». — Как ситуация, Саймон? — Ща, погодь, Блэк… — послышался напряжённый голос капитана. — Я тока… кой-чего… настрою и… о'кей… Уф! Всё, порядок. — Тогда перебрось моему искину информацию о пункте назначения. — У меня конкретных точек нет — тока примерный сектор. Там уже придётся самим побегать, поискать, чё нам надо… — А что нам надо? — уточнил я, следя за тем как Элизабет получает информацию от древнего борткомпьютера спейсера и начинает прокладывать курс. — Куда мы вообще направляемся? — Короче, тут расклад такой, Блэк, — шмыгнул носом Саймон. — Знаю я местечко одно… Там не то что наши посудины, половину флота Компании спрятать можно. Старый завод… эээ… как его там?.. руднообла… рудобалого… — Рудообогатительный? — подсказал я. — Во! Он самый! Рудо… Ну, короче, ты меня понял. — Понял, понял, — нетерпеливо перебил капитана. — Дальше лучше говори. — Ага… Ну, я и говорю дальше — чё ты меня с толку сбиваешь-то? Здоровая хрень этот завод — чуть мельче орбиталки будет… Была, то бишь. Там лет пять назад реактор основной хренакнул так, что пол-завода просто испарилось на хрен. Там точняк куча хабара всякого мается, но ходу туда почти нет — радиация, мать её. Сколько мужиков померло от неё, кто туда лазил… — То есть ты ведёшь меня на практически разрушенный и заражённый радиацией космический завод? — отчеканил я. — Ты в своём уме? — Не, ну чё ты опять меня за лоха-то держишь, Блэк? — в очередной уже раз обиделся Саймон. — Думаешь я — тупой? Неее, Табак — не тупой, Табак — умный! — Так подтверди это, а не просто болтай, — процедил сквозь зубы. — Ну, там, короче, такой расклад, Блэк… Я как все дуром не попёр, а на дронов-проныр потратился и как-то пару дней повисел там, посмотрел чё, кого. И есть там, короче, место, где радиации быть не должно, а хабар по-любому классный можно найти… Ну, и нору себе козырную замутить. — И что, только ты один такой умный нашёлся во всей системе? — скептическим тоном произнёс я. — И никто такое привлекательное место ещё не разграбил? — Да, понимаешь, Блэк, тут такая закавыка… — шмыгнул носом Табак. — Там когда это всё хренакнуло, в том секторе все на хрен искорёжило и переломало, а потом ещё и сталь начала как попало расти. Короче, между мной и хабаром нарисовалась чиста свалка какая-то из биостали, мать её. — Разрезать? Взорвать? — Не, не вариант. Чтоб разрезать или взорвать надо до хрена и больше самому там поползать… А там радиация такая, что ой. — Ещё никто не отменял дронов, — резонно заметил я. — Ага, ага, — фыркнул Саймон. — У нас тут даже самые убогие дуболомы стоят бешеных бабок, а они там почти сразу же дохнут от радиации и охрененного количества металла… Тута, Блэк, нужны крутые дроны, как у яйцеголовых всяких или вояк. — Ну, думаю, у меня найдётся несколько таких дронов… — Э, а на хрена? Потом ещё с дезой возиться… — А что ты предлагаешь? — Ну, я же не вчера родился, чё, — осклабился Табак. — Я же вижу, что у тебя на твоей красавице точняк пара стволов найдётся, которые просто всё ненужное уберут, и всё… — Возможно. Большая мощность требуется? — Да хрен знает — я в этих делах не спец, — почесал подбородок Саймон. — Но возни точно до хрена будет — там этой дряни выросло размером с корвет… — Корвет, говоришь? — усмехнулся я. — Ну, тогда это не проблема… |
|
|