Александр Розов Неандертальский томагавк в астроархеологии

(Середина 90-х годов XXII века)

1 Солярный Патруль Форт-29. Плутон-Харон

Кают-компания СR-2 имела форму конуса диаметром шагов десять и высотой полтора человеческих роста, а стены были разрисованы оранжевыми и синими волнами. Идея придавать помещениям самые разные геометрические формы (полусферы, цилиндры, пирамиды, конусы, и даже эллипсоиды) и раскрашивать их плавными орнаментами принадлежала психологам из группы архитектурного дизайна. Будто бы, именно такое разнообразие форм и красок должно позитивно влиять на настроение персонала.

К моменту, когда кэп-инструктор Тулл вошел (или, с учетом низкой гравитации, почти вплыл) в помещение, все четверо «Зеленых Фламинго» уже слонялись от стены к стене. Это обычное занятие экипажа, только что вернувшегося из после стандартного декадного полета в довольно тесном патрульном скэтере. Психика в быстром темпе возвращается к нормальным мерам окружающего объема.

Тулл окинул экипаж быстрым, цепким взглядом. Он, разумеется, уже знал всех их по видео-записям из досье, но непосредственное наблюдение всегда дает дополнительную информацию. Точнее — основную информацию, а то, что в досье, это только пролог…

Итак.

Командир экипажа, шкипер Арто. Возраст 42 года, из них — 20 лет летный стаж. Раса — бразильская, сложение — суб-атлетическое, хобби — футбол. Особенности. Он грубоват, но тактичен. Педантичен, но с юмором. Дисциплинирован, но развязен. Осторожен, но склонен к риску. Очень нравится женщинам, но они его быстро бросают. Пользуется авторитетом у экипажа.

Навигатор Ван. Возраст 38 лет, из них — 17 лет летный стаж. Раса — малайская, сложение среднестатистическое, хобби — фехтование и каллиграфическая поэзия. Особенности. Очень ровный и спокойный характер. Он любознателен, но ничему не удивляется. Склонен к глубокому анализу ситуаций перед принятием решений.

Бортинженер Укли. Возраст 35 лет, из них — 13 лет летный стаж. Раса — лемурийская, сложение — умеренно-спортивное, хобби — стоклеточные шашки, кино и розыгрыши. Непредсказуема в быту, но собрана и надежна в рабочих ситуациях.

Матрос-универсал Нокс. Возраст 32 — 36 лет (точно не известен), из них — 9 лет летный стаж. Раса — неандертальская. Сложение — спортивное, плотное, хобби — азартные карточные игры, настольный теннис. Особенности — не определены. Возможно, он обладает экстраординарной интуицией.

Это по досье, а по жизни — «…Разберемся в процессе», — решил Тулл и начал разговор:

— С прибытием, коллеги. Вы в норме, или вам нужно какое-то время…?

— Мы всегда в норме, — перебил Арто, — Хорошего дня, кэп Тулл.

— И вам того же. Если вы в норме, то устраивайтесь поудобнее, и начнем.

— Поудобнее для чего? — весело поинтересовалась Укли.

— Угадай, — ровно и слегка иронично сказал Тулл, — Для сеанса одновременной игры в шашки, для группового секса, для инструктажа или для пения хором. Твой ответ…?

— Я предполагаю худшее, — сказала она, — вариант три.

— Я сожалею, — произнес он, — …Но ты не ошиблась.

— Падаем, ребята, — распорядился шкипер.

«Ребята» моментально разместились на пенопластовых ковриках, разбросанных вдоль стены. Ван уселся на пятках, на манер древних японцев, Арто — на скрещенных ногах, Нокс — на корточках, а Укли свернулась калачиком, подняв голову и подперев ее правой рукой, поставленной на локоть. Кэп Тулл, полвека работавший инструктором, сделал из этого множество интересных выводов о характерах всех четверых, однако, на его лице ничего не отразилось. Он коротко кивнул и сообщил:

— Прежде, чем начать инструктаж, я напомню вам некоторые факты истории. Как вы, наверное, знаете, примерно сто лет назад, в последнем десятилетии прошлого века, на Земле, в Европе развивался конфликт между не модифицированными хабитантами, составлявшими тогда большинство, и хабитантами — носителями «мамонтового гена».

— Кэп-инструктор, — встряла Укли, воспользовавшись паузой в его монологе, — я давно хотела спросить у кого-нибудь эрудированного: какое отношение имеет мамонтовое дерево, в честь которого назван мамонтовый ген, к собственно, мамонтам?

— Мифологическое отношение, — ответил Тулл, — журналисты когда-то пустили слух, что самые старые секвойядендроны выросли еще во времена мамонтов. Я имею в виду, тех мамонтов, которые жили в последний ледниковый период, а не современнных, которые реконструированы в середине прошлого века. А на самом деле, секвоядендроны живут примерно до 5000 лет. Тем не менее, название «мамонтовое дерево» прижилось.

— Ясно, кэп-инструктор, — ответила она, — пардон, что перебила.

— Неизвестно, — продолжил Тулл, — был ли у индустриальных правительств Европы план изоляции модифицированного меньшинства в гетто, но угроза выглядела реальной. Не известно, действительно ли меньшинство, в порядке превентивной атаки, выпустила в обитаемую среду вирус гемо-коагуляционной чумы — заболевания, поражающего не модифицированных homo sapiens. Точно известны лишь последствия. Основная часть Евразии и Африки подверглись со стороны других регионов карантинной изоляции. Люди-носители «мамонтового гена» и аналогичных генных модификаций составляли тогда большинство населения лишь в некоторых странах. Никто не хотел рисковать…

Тулл снова сделал небольшую паузу и этим снова воспользовалась Укли.

— Кэп-инструктор, а ты сам помнишь это время?

— Помню, но смутно, — ответил он, — В период «великого бегства», я учился в базовой школе в Веллингтоне. Я помню, что взрослые прилипали к телевизору… Была такая общая нервозность. Но, когда начали показывать старты «межзвездных ковчегов» я, конечно, тоже смотрел. Это было даже красиво… Хотя, чудовищно глупо.

— А кто вообще придумал эти «ковчеги»? — спросил шкипер.

— Вопрос распадается на две части, — сказал Тулл, — Первая часть, скорее всего, вам известна из школьной истории, но, напомню. Незадолго до кризиса, о котором я сейчас говорил, к системе Центавра отправилась авантюрная экспедиция «Space-Age»…

— Почему авантюрная? — удивилась Укли, — В учебнике сказано, что она была хорошо подготовлена, и поэтому достигла успеха: создала колонию «Калифорния-Кэйт».

— Она была относительно хорошо подготовлена, — уточнил кэп-инструктор, — Команда из сорока человек, подобранных по всем параметрам, и прошедших тренинги по решению специфических проблем на планете в кратной звездной системе. Не менее тщательно подобранный эквипмент. Продуманный график полета, с учетом возможных сюрпризов около целевых планет. Конечно, это гораздо более высокий уровень организации, чем у «ковчегов». Но «Space-Age» все равно была авантюрой, хотя и успешной.

Шкипер Арто кивнул в знак согласия.

— Ясно, кэп Тулл. А кто, все-таки, придумал «ковчеги»?

— Это вторая часть вопроса, — сказал кэп-инструктор, — Она многоплановая. По существу, «ковчеги» не были самостоятельной инженерной разработкой. Они представляли собой увеличенные копии «Space-Age». Такие же фотонные движки, разгоняющие основной модуль до субсветовой скорости, но масса полезного груза не двадцать тонн, а около пятисот тонн. Примерно половину груза составляли люди, охлажденные до состояния глубокой спячки, а в некоторых случаях — до состояния глубокой заморозки. Я даже комментировать не хочу этот бред с замораживанием.

— Ты имеешь в виду, что это просто замороженное человеческое мясо? — уточнил Ван.

— Я думаю, да, — подтвердил Тулл.

— Но есть значительная вероятность оживления при размораживании, — заметил Нокс.

Тулл неопределенно покачал ладонью перед своим носом.

— Верно, коллега. Есть такая вероятность. При условии, что все делается в прекрасно оборудованной лаборатории, и не с людьми, а с крысами, которых, из-за в триста раз меньшей массы тела, можно заморозить и разморозить гораздо быстрее. Так вот. У «ковчегов» было несколько групп авторов. Во-первых, это те коммерсанты, которые придумали продавать места на «спасительные рейсы». Во-вторых, это те политики, которые заплатили за билеты для социально-активных жителей, в результате чего, оставшееся пассивное население умирало почти безропотно. В-третьих, собственно, инженеры. В-четвертых… Вернее, в-нулевых, поскольку с этого все и началось…

— С чего с этого? — спросила Укли.

— Здесь, — сказал Тулл, — мы переходим к детективной истории с волшебной бутылкой.

— В которой сидит джинн? — весело предположила она.

— Нет. В которой лежит записка. Это древний обычай. Когда некий морской корабль терпел крушение, кто-нибудь из экипажа пихал в бутылку записку с координатами и описанием места катастрофы, и бросал бутылку в море. Вдруг, кто-то выловит.

— Это не в буквальном смысле? — уточнил Ван.

— Да, — Тулл утвердительно кивнул, — можно сказать, что это аллегория.

Тулл заинтересовался событиями «великого бегства» еще когда учился в колледже. В начале интерес был чисто технический: грандиозная задача массового строительства большегрузных кораблей за феноменально короткий срок. В поисках «изюминки» для дипломной работы, он занялся историей корпорации-конгломерата «Unijet-prop», и чем глубже он погружался в эту историю, тем более странной она ему казалась… Так и не сумев разобраться в паутине странностей, Тулл включил в дипломную работу раздел «Систематизация необъясненных явлений».

Не в последнюю очередь из-за высокого качества этой «систематизации…», Тулл был приглашен стажером в аналитическую группу Патруля. Здесь была масса дел, не менее интересных, чем распутывание истории «Unijet-prop», а эта загадка стала для Тулла чем-то вроде хобби. В какой-то момент, он опубликовал статью с некоторыми объяснениями, и неожиданно оказался в еще не совсем оформившемся «клубе поиска потеряшек».

Итак: странности. Сначала кто-то начал раскручивать в европейских масс-медиа тему гетто для «мамонтовых людей». Когда популярность темы достигает апогея, кто-то распространяет вирус гемо-коагуляционной чумы. Допустим, это сделали носители «мамонтового гена», жившие в Европе, но зачем? Их было всего несколько тысяч, и их соглашались принять те регионы, где отношение к генной модификации людей было предельно позитивным. А, применив микробиологическое оружие против европейского большинства, носители «мамонтового гена» сразу же оказались заперты в гигантской карантинной зоне, наедине со своими врагами.

Вторая странность: сам вирус. Одна из разработок эпохи 2-й Холодной войны. Как и многие другие специфически-человеческие вирусы, он не мог размножаться в клетках людей-модификатов. Его боевые свойства были обыкновенными: в первый час после заражения он вызывал сильнейший кашель, и распространялся воздушно-капельным путем, а затем убивал человека в течение несколько часов. С инфекцией можно было справиться рутинными методами военной биомедицинской защиты, если бы не масс-медиа, распространившие ложную информацию о том, что гемо-коагулянтная чума непобедима, и что вот теперь-то настал конец света, описанный в книжке-библии. В результате, прекрасно организованная армейская служба биологической защиты не получила приказа действовать, гражданские медицинские службы не справились, а возникшая паника привела к лавинообразному распространению инфекции. Панике поддались даже другие регионы. Соответственно, Евразия и Северная Африка вместо помощи, получили тотальные карантинные кордоны.

Третья странность: пренебрежение к эффективным препаратам, которые достаточно быстро были созданы в Америке и в Океании. С этого момента зараженным регионам предлагалась помощь, но тамошние правительства отвергали любые биомедицинские препараты со стороны. Масс-медиа уже внедрили веру в то, что: «Янки устроили нам блокаду, а теперь предлагают нам медленно действующий яд, вместо лекарства». Не изменилось отношение даже когда новые препараты остановили эпидемию в Транс-Экваториальной Африке. В огромной зараженной зоне не верили тем, кто снаружи. Корпорация-конгломерат «Unijet-prop» была «своей», европейской, и масс-медиа ее поддерживали, поэтому дирекции «Unijet-prop» люди верили. А дирекция говорила: «Земля обречена, колонии на Луне, Марсе, Венере и Церере — тоже. Все орбитальные колонии, тем более, обречены. Единственное спасение: бегство к звездам. Мы можем эвакуировать к звездам миллионы людей, но для этого необходимы средства. На Земле средства все равно уже не понадобятся…».

Четвертая странность: На орбитальных стапелях «Unijet-prop» к началу кризиса уже находилось порядка ста почти готовых большегрузных субсветовых аппаратов, и еще большее количество таких аппаратов в разных стадиях постройки. Совпадение? Тулл начал исследовать тему, и наткнулся на информационный вакуум. Архивы оказались уничтожены. В вакууме плавали слухи о грандиозном и абсурдном военном заказе, полученным «Unijet-prop», когда совсем другие люди развивали проект «Space-Age».

Эпидемия ГК-чумы угасла, убив большинство населения зараженных регионов, как во времена «черной смерти» в XIV веке, а ключевые фигуры правления «Unijet-prop» испарились, предварительно зачистив info. Сначала этого никто не заметил (не до того было), а потом, оказалось, что для расследования нет материалов. Вакуум… Живых свидетелей — сотрудников корпорации-конгломерата «Unijet-prop», которые могли слишком много знать, не убили (это было бы подозрительно), а пихнули в первый же «ковчег» и отправили к звездам. Надежное и, на вид, гуманное решение…

Звездолетно-чумной бизнес принес анонимным организатором несколько триллионов долларов, влившихся затем в другой выгодный гуманный бизнес — восстановление хозяйства Европы… Сейчас, в конце XXII века, такое расследование, казалось бы, уже должно было утратить актуальность… однако не утратило. А реализация «условно-сверхсветового» двигателя Хейма сделала практически возможным осмотр на месте…

Шкипер Арто энергично тряхнул головой.

— Кэп-инструктор, я правильно понял, что есть план использовать корабль с хейм-движком, чтобы посмотреть, что осталось от этих беженцев-камикадзе?

— Да, — подтвердил Тулл, — Обследовать планеты, к которым они летели, найти места посадок, и оказать помощь колонистам, если еще не поздно. Было бы неправильно обмануть надежды людей, оставивших бутылку с запиской. Как вы думаете?

— Ты говорил, что бутылка с запиской, это аллегория, — напомнил Ван.

— Да. А в реальности было так. Все файлы были стерты, в частности, и файлы с целями «ковчегов», а все специалисты, знавшие это, улетели на каком-то из ковчегов. Мы не знаем, на котором и не знаем, куда.

— Зачем было скрывать цели? — удивилась Укли, — Какая разница, куда они полетели?

— Не знаю, — Тулл пожал плечами, — Видимо, проще было уничтожить всю info, чем разбираться, что надо уничтожать, а что можно оставить.

Матрос-универсал Нокс задумчиво почесал ногтями подбородок.

— А мне кажется, в уничтожении этой info был какой-то специальный смысл.

— Не исключено, — сказал кэп-инструктор, — Есть мнение, что организаторы аферы отправили в полет на одном из «ковчегов» лучших экспертов ESA по перспективным звездным системам, чтобы стать монополистами в отношении этой info. Я напомню астрономический факт: в радиусе 10 световых лет от нас есть 15 звезд, в радиусе 20 световых лет — полтораста звезд, в радиусе 50 световых лет — около двух тысяч звезд. Эксперт, который может по неполным данным определить перспективность звезды на предмет наличия у нее планет, пригодных для колонизации, это большая ценность. А теперь о бутылке. Несмотря на секретность, одному из экспертов удалось оставить сообщение о целях полетов. Администрация запрещала общение по интернет и по мобайлу, но не запрещала играть в сетевые игры. Он использовал игру «покоритель космоса», чтобы показать все маршруты «ковчегов». Оригинальное решение…

— Но как потом догадались там искать? — удивился Арто.

— Это длинная история. Если вкратце, то дело в том, что это был единственный канал связи экспертов с внешним миром, и искать было больше негде, кроме как в игровых протоколах.

— Можно посмотреть? — спросил Ван.

— Да, — Тулл кивнул, — Вся info сброшена на служебный канал вашего экипажа.