Артем Петров Оборотни. Естественный отбор

ГЛАВА 1. Странные изменения

Редко задумываешься, в каких местах живешь. А зачем думать о сером, ничем непримечательном городе, каких десятки в России? Уж лучше просто жить, чем сокрушаться по этому поводу.

Да и в шестнадцать лет размышлять о таких вещах еще рановато. В конце концов, вся жизнь впереди. И все же именно жизнь показала мне, что для этого всегда есть место и время…

Когда все началось, я ни о чем не думал, кроме как поскорее попасть домой после школы. Стоя на морозе, еще и поневоле проклинал проезжавшие в другом направлении автобусы. Скорее бы пешком добежал!

Дул холодный ветер, пробирающий до нитки. Небо закрывали плотные темные облака. Отвратная погода. По дороге сновали по своим делам машины. Сокровенным желанием было оказаться в теплом салоне одной из них. Но я мог лишь выглядывать среди мелькающих силуэтов очередной автобус и вдыхать вонючие выхлопы.

В конце концов, это приелось. Я огляделся. С моей стороны шла колонна безликих серых многоэтажек — ничего интересного. По ту сторону дороги была школа — еще хуже.

Сама же остановка представляла из себя заасфальтированный участок с вбитым знаком, не дающий водителям транспорта забыть о том, что здесь нельзя проезжать мимо. И ни одной скамейки. Может оно и к лучшему — сидеть в такой холод смерти подобно.

Неужели стоило выбирать квартиру там, куда ходят три номера автобуса? И по какому закону ни один из них не приехал за полчаса? И по какому же закону я не заметил опасности в побитом наркомане, сидящем неподалеку в снегу у столба? Или кто там этот мужик в порванной черной кожаной куртке, старых кроссовках и поношенных джинсах. Его длинные грязные свалявшиеся волосы даже не развевались на ветру. Но, разумеется, я не мог не заметить того, что он пристально смотрит на меня. Кто ему может это запретить?

Спокойствие внушало то, что на остановке стояло двое милиционеров, грызущих семечки и болтающих о ерунде. Им до лампочки были их обязанности.

Но все же такой пристальный взгляд нервировал. Нет бы развернуться и уйти, но помешало чертово упрямство. Хотелось уж получить то, чего так долго ждал. И получил. По полной…

Мимо с огромным грохотом проехал грузовик. Поэтому я не услышал, как мужик, сидящий у столба в паре метров от меня, вдруг оказался за спиной.

Одна секунда. Ровно одна секунда, изменившая все.

Крепко схватив меня за плечо, наркоман оттянул воротник куртки и впился нечеловечески длинными клыками в шею. Я чувствовал его прерывистое смрадное дыхание у себя над ухом. Дикий ужас и боль парализовали тело. Не было сил закричать. Куда уж там: ноги подкосились. Неужели весь мир в одночасье сошел с ума? И он что… пьет мою кровь?…

Я очнулся, сидя на коленях, весь дрожа. В голове одновременно был вихрь чувств и пустота. И полное непонимание происходящего. Все звуки пропали, кроме стука сердца, норовившего бешеным ритмом переломать мне ребра. Мутным взглядом я разглядел стоящего рядом мужика. С его белоснежных клыков капала кровь. Моя кровь…

Глаза закрылись. Сознание ушло в темноту. Казалось, на целую вечность. В себя меня привел один из милиционеров, стоявших на остановке. У него была ссадина на подбородке. Второй стоял неподалеку с подбитым глазом и разбитой губой, разговаривая по рации:

— …да он там побежал между домов!.. А я почем знаю!.. Ты водитель, а не я!.. Найдите эту суку! Отбой! — после он подошел к нам — Вызывать скорую-то или нет?

— Не… — протянул его напарник, оглядывая меня — у парня шок и все. Раны нет.

Я удивленно посмотрел на него и ощупал шею. Раны и, правда, не было. Но на руке осталась кровь. Обогнав мой вопрос, милиционер с фингалом, прикладывая к нему снег, ответил:

— Он здесь все своей кровью исхаркал — заодно он очищал свою куртку от алых пятен — Проверь, вытащил ли он у тебя что не то из карманов.

Его напарник помог мне подняться на ноги. Поправив рюкзак, я ощупал карманы. Телефон. Деньги. Все на месте.

— Ничего не пропало… — осевшим голосом ответил я.

— Отлично — закрепив рацию на поясе, улыбнулся милиционер — Нам работы меньше будет. Если его найдем, закопаем без суда и следствия… У меня пояс по карате, а он уложил нас обоих, как щенят… — он стиснул зубы. Признаваться в собственной слабости всегда неприятно. Особенно когда отделал какой-то оборванец…

— Эй, ты полегче — оборвал второй — Парень еще в себя не пришел. А ты тут… Эх… Я бы и сам офигел, если бы ко мне какой-то нарик обниматься полез и кровью испачкал. Ты до дома дойдешь или проводить?

— Доеду… — глядя перед собой, словно зомби, ответил я.

И тут подъехал нужный мне автобус. Как раз вовремя…

Я добрался до дома на полном автопилоте. Перед глазами стоял этот мужик с окровавленными клыками. Улыбался он или нет, непонятно. Но в автобусе я вспомнил его злорадный, даже, можно сказать, дикий взгляд.

Только заперев квартиру на все замки, я немного успокоился. Дома в это время никого не было: родители работали допоздна. Тем лучше…

Раздевшись до пояса, я подошел к зеркалу в ванной и, включив воду в раковине, начал смывать кровь с шеи дрожащими руками. Потом не выдержал и, раздевшись догола, зашел под душ. Вода приятно бежала по телу. Стало легче — дрожь исчезла.

После я вновь встал перед зеркалом. На шее не было ни царапины. Никакого. Но откуда боль? И с кровью слишком натянутое объяснение.

Как ни парадоксально, мне больше была привлекательна версия с вампирами. Он впился белоснежными клыками в шею и выпил кровь. Да о чем я говорю? Какие вампиры? Бред. Никому просто не буду рассказывать об этом и сам забуду. И дело с концом.

Но сказать проще, чем сделать. Скверное настроение напрочь отбило аппетит. Уроки делать тем более не хотелось. Ну и к черту. Я учусь нормально, так что можно устроить себе дополнительный выходной. А хорошим отдыхом и способом отвлечься будет засесть за компьютер.

Поздно вечером пришли родители. Разговор прошел по накатанной схеме:

— Как дела?

— Нормально — буднично ответил я, не отворачиваясь от экрана монитора — Никаких оценок в школе сегодня.

На этом разговор был окончен.

И собственно я не соврал. Сегодня был лишь один неординарный случай. Да и тот без последствий. Да и я вышел из возраста, чтобы делиться с родителями всеми своими душевными переживаниями.

И вообще шестнадцать лет сейчас это такой возраст, что ты уже по сути взрослый, но тебя все еще держат на поводке. Это если говорить о нормальных родителях. Вот и здесь за мной почти не следили, но полная свобода была далека. Из-за страха, что свяжусь с плохой кампанией. По крайней мере, это вполне устраивало.

Пробездельничав до поздней ночи за компьютером, я лег спать. Но сон не приходил. Тот инцидент не вылезал из головы. Наверно, потому что со мной не часто случалось подобное.

Поворочавшись часа два, я уснул, надеясь, что не приснится кошмар.

Мелодия будильника на мобильном телефоне гулко отдавалась в голове. Ночь прошла ужасно — снилось что-то страшное, но после пробуждения все забылось. Дотянувшись до него рукой, я посмотрел на время. Семь утра. Пора в школу. Но какая к черту школа, когда все кости ломает, а само тело будто превратилось в вату? Было жарко даже без одеяла. С трудом поднявшись на ноги, я доковылял до кухни, опираясь на стену. В глазах была муть, голова кружилась. Найдя градусник, я сел на стул, сунув его подмышку. Через пять минут посмотрел на результат. Тридцать шесть и девять. Да быть этого не может. Должно быть сорок, не меньше. Но градусник упорно показывал тридцать шесть и девять. Нет, надо вызывать скорую помощь. В семь утра родители уже были на работе, так что я был совсем один. Сердце бешено колотилось. Стало страшно. А вдруг серьезное заболевание?

Поднявшись на ноги, пошатнувшись, я поплелся обратно в комнату. Путь из другого конца квартиру был невыносимым испытанием. Но стоило сесть на кровать и потянуться за телефоном, как я потерял сознание…

Очнулся я только в два часа дня. Никаких следов слабости и жара. Наоборот, во всем теле была необычайная легкость. Энергия внутри зашкаливала. Недоумение. Вот что я чувствовал в этот момент. И ничего больше. Утром с ног валился, а тут, раз, и здоровехонек. Парадокс. Аномалия. Сколько еще умных синонимов можно придумать? Скорее всего, это отходняк от вчерашнего стресса. Я много где слышал, как от этого люди загибаются. Причем по-разному. Но не суть. Главное, что теперь все просто отлично. Но цена хорошего состояния — прогул в школе. Ничего. Не впервой. Классный руководитель еще два года назад решила эту проблему. Причем очень просто. Не ходишь — твои проблемы. Экзамены сдавать тебе, а ей. Ну, а родителям можно ничего не говорить. Они не имеют привычки часто названивать в школу. В общем, никто не прикопается.

Первым делом я позавтракал. Точнее пообедал. Аппетит после вчерашней голодовки был зверский. Особенно я налегал на мясо. После еды организм еще больше взбодрился, хотя казалось дальше уже некуда. Нужно было срочно потратить скопившуюся энергию. Сегодня по расписанию у меня намечалась тренировка в тренажерном зале — это то, что нужно. И наплевать на то, что нельзя заниматься физупражнениями после еды. Это лет в сорок нельзя, а сейчас можно.

Собрав спортивную сумку, я вышел из дому. Вчерашний случай вылетел из головы. Жизнерадостность била ключом. Что еще можно пожелать для полного счастья?

В среду под вечер народу в зале не было. Тренер, дежуривший в это время, куда-то вышел. Вот и прекрасно. Сегодня хотелось позаниматься в одиночестве.

В качестве разминки я пошел на беговую дорожку. Обычно меня хватало на пять-шесть минут. Длинные дистанции — не мой конек. Но когда прошло отведенное время, я не совсем не чувствовал усталости. Ничего не изменилось после десяти минут, пятнадцати, двадцати. Выключив тренажер, я прислушался к ощущениям. Ничего, кроме адреналина и эйфории. Что, черт побери, со мной? Хотя… мне понравилось. Нужно попробовать что-то еще. При отжимании штанги лежа от груди меня тоже ждал сюрприз. С трудом подъемные раньше шестьдесят килограмм давались без труда. Тогда я постепенно начал увеличивать вес. Оказалось, мой предел передвинулся до сотни кило.

Я лишь два года занимался, и за такой короткий период достигнуть таких результатов весьма сложно. И тут снова вспомнился вчерашний случай с укусом. Стресс стрессом, а сила и выносливость так вот запросто не увеличиваются. Может… а может к чертям? Стоит радоваться тому, что произошло, а не спрашивать — как и почему?

Еще полчаса занятий на разные группы мышц окончательно убедили меня в том, что мое тело стало сильней, выносливее, ловчее. Хорошо еще, что в зале никто не появился, и моих достижений не увидел. Об этом лучше никому не знать, а то пойдут ненужные вопросы.

Переодевшись, я направился к выходу из спортивного комплекса. Что-то уж тихо. Обычно из разных углов только и играет музыка. Получив свою куртку в гардеробе, я прошел мимо вахтерши.

— До свиданья — не глядя на нее, из вежливости попрощался я. Только в этот раз ответа не услышал. Плохой день у нее что ли? Ладно, не важно.

На улице было тихо, как на кладбище. Рядом по дороге ездили автомобили. Совершенно бесшумно. Оказывается, я вообще ничего не слышу! Ни звука! Словно уши заложило. Меня парализовал панический ужас. А в следующую секунду я вновь начал слышать. Только от этого едва не треснул череп. Сотня, нет, даже тысяча разных звуков ворвались в уши. Громкие, тихие, приятные, противные. Те, что вдалеке, и те, что вблизи. Голова просто раскалывалась!

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем удалось хоть немного привыкнуть. Открыв глаза, я обнаружил, что сижу на грязном снегу, в перемазанной одежде. Наверняка, в беспамятстве катался по земле. Надо ж так вляпаться! Прохожие вокруг обходили стороной, бросая косые взгляды. Я бы и сам мимо прошел, поэтому винить их не в чем. Даже лучше, что ни у кого не возникло желания играть в добрых самаритян.

Поднявшись и наспех отряхнувшись, я быстрым шагом пошел прочь. Что опять происходит? В последнее время слишком часто звучал этот вопрос. Настроение было никакое. То одно, то другое. Мне это очень не нравилось. Нет, разумеется, сила и прочее безусловно прекрасно, но отчетливо слышать ВСЕ звуки в большом радиусе я не хотел. Это смерти подобно!

На полпути к дому зарябило в глазах. Я остановился и протер их. Не помогло. Только хуже сделал. Глаза были открыты, но будто смотрели во тьму. А затем в них ослепительно ударил свет ближайшего фонаря. Зажмурившись, я отвернулся и несколько раз моргнул. Вроде все в норме. Правда, тело пробирала дрожь. Так… Главное, сохранять спокойствие, дойти до дома и там в спокойной обстановке во всем разобраться.

По дороге я посмотрел в сторону. У небольшого продовольственного киоска вдалеке за что-то расплачивалась женщина и случайно уронила на землю монету. Мне каким-то образом удалось разглядеть, что это пять копеек! Я отвернулся и пошел дальше. Нет уж, хватит с меня…

У подъезда заложило нос. Отлично, довел себя до простуды. Дальше что? Плюнув на это, я вошел в грязный подъезд пятиэтажной хрущевки. На втором этаже обоняние вернулось. В нос ударили ужасные острые запахи дешевых сигарет и пива, от которых закружилась голова, а желудок скрутило. Подавив рвотные позывы, я зажал рот и нос рукой и пошел дальше по обшарпанной лестнице, виляя из стороны в сторону. Проходя по лестничной клетке между третьим и четвертым этажом я разглядел в сигаретном дыму соседа — молодого парня — и парочку его дружков — ровесников.

— Парень, одолжи десятку… — положив руку мне на плечо, сказал один из них.

— Отвали… — искоса взглянув на него, прошипел я.

Как не странно, это подействовало. Обычно приходилось долго увиливать, доказывая им, что если деньги и есть, то нужны. А теперь все трое были напуганы, будто приведение увидели.

Забыв про них, я добрался до своей квартиры и заперся на все замки. Нет, хватит на сегодня приключений. Сев на пол, я закрыл глаза руками.

Что произошло со мной? Нет, снова этот неправильный вопрос. Почему произошло? И еще вопрос. Как теперь жить? Вокруг столько запахов, звуков. К ним невозможно привыкнуть. А вот с ума сойти запросто!

Я долго так просидел, пока не осознал, что могу контролировать свои гипертрофированные чувства, мысленно их блокировать. Не полностью, но вполне достаточно, чтобы не раздражало.

Поднявшись на ноги, я снял с себя грязную одежду и пошел в душ. Полчаса назад неприятный запах хлорной воды свалил бы с ног. Но не теперь. Спокойно помывшись и почистив одежду, я отправился на кухню подкрепиться. Прошло всего ничего, как дикий голод вернулся. И это был не единственный сюрприз. Еле ощутимый запах мяса из морозильника привлекал сильнее, чем жаркое на сковороде. Я на секунду застыл в ступоре. Но все же не устоял перед искушением. Вытащив небольшой кусок мяса, я освободил его от пакета. Но не тут то было. Дело было не во вкусе. Тут все как раз в порядке. Просто я не мог его разгрызть. От холода и напряжения заболели зубы. Настаивая, можно и челюсть сломать. Бросив это занятие, я убедился, что отметины от зубов незаметные, и положил мясо обратно. Лучше уж обычную пищу поесть, чем ждать, пока оно разморозиться.

Сытно поужинав, я уселся перед компьютером. Наверняка мне уже звонили друзья из класса, пока меня не было дома, да и на мобильном куча непринятых вызовов. Но не сейчас. В эту минуту надо разобраться в себе. С тягой к сырому мясу я перехожу все возможные пределы. По спине пробежал холодок. Неизвестность изводила и пугала. Только теперь затряслись руки — адреналин исчез. На место ему пришел шок. Включив на большую громкость музыку на компьютере, я закрыл глаза, успокаивая бешено колотящееся сердце. В конце концов, изменения не принесли ощутимого вреда. И… из них можно извлечь выгоду. Об этом же многие мечтают годами, а я едва истерику не закатил. Дурак. Сила, острые чувства. Какие перспективы!

Так, стоп. С перспективами аккуратнее. Это в фильмах про супергероев окружающие почти ничего не замечают. Не нужно привлекать лишнего внимания. Для контроля над силой нужны мозги. И разум правильно подсказывает — НИКАКОЙ ПОКАЗУХИ!

С силой ничего не делаем. Просто надо вести себя так, будто ее и нет. Чувства. Они помогут, например, в учебе. Но все в меру. В будущем я найду применение новым способностям. А пока надо делать вид, что ничего не произошло.

Теперь стоит задуматься о причинах странных изменений. Неужели все кроется во вчерашнем происшествии? И что же изменило меня — укус или стресс? А вдруг я просто сошел с ума, и все эти изменения мне кажутся? Вместо того, чтобы обратиться в к врачам сижу тут, мечтаю…

Главное, что проверить нельзя. Нужны свидетели, а именно их я пытаюсь избежать. Пожалуй, лучше просто выждать и посмотреть, что будет дальше. На этой мысли я приостановился с размышлениями. Пора и уроками заняться.

Только я хотел приступить, как мигом пересохло в горле. Потом защемило грудную клетку, стало трудно дышать. Острая боль скрутила все тело. Я повалился со стула на пол, хрипя. Не было сил даже крикнуть. Ощущения просто ужасные. Будто через каждую кость проходило раскаленное пламя, сжигая плоть изнутри. Еще казалось, что в каждую пору кожи втыкали по толстой острой игле. В то время, как тело билось в конвульсиях, сознание поглотил дикий ужас, витиеватой змеей ползая внутри, отравляя своим ядом…

Все стихло также медленно, как и началось. Я валялся на полу, тяжело дыша, с глазами навыкате. Сердце колотилось с немыслимой скоростью. Проступил пот, будто я пробежал в невыносимую жару километров двадцать.

Я осторожно встал на ноги, весь дрожа. Надо быстрее звонить в скорую, пока не поздно! Стоп. И что им сказать? Хороший вопрос. Надо совладать с паникой. Моя рука остановилась в сантиметре от мобильного телефона. Нет, это не выход. Я провел языком по пересохшим губам. Что-то изменилось. Ступая медленно и осторожно, опасаясь очередного приступа, я дошел до ванной и включил свет. В зеркале отражался совершенно здоровый высокий черноволосый парень с серыми глазами и короткой стрижкой. Да вроде все в порядке.

Проведя по зубам языком, я улыбнулся, и едва не подпрыгнул на месте. Вот и причина беспокойства. Рот украшал ряд ровных белоснежных зубов. Хоть сейчас в рекламе зубной пасты сниматься. Идеал, да и только. И ведь нечто подобное уже доводилось видеть…

Стоя почти вплотную к зеркалу, я осматривал новое приобретение. На секунду показалось, что глаза пожелтели. Или не показалось? Через пять минут это не повторилось, поэтому я решил, что все же показалось.

Я вышел из ванной подавленным и растерянным. Уже было девять часов вечера. Родители еще не пришли. Черт, нельзя, чтобы они узнали. Иначе поведут к врачу, потом врачи увидят изменения, и меня будут исследовать до конца жизни. Или не поведут. Но все равно из этого мало выйдет хорошего.

Я завалился спать пораньше. Но сон все не приходил. Я продолжал размышлять о том, что будет дальше. В школу ходить нельзя. Меня в любую минуту может скрутить новый приступ. Завтра стоит залезть в интернет и попытаться выяснить — что со мной происходит. В независимости от результата поисков остается только ждать и надеяться на лучшее…

Через два часа так и не удалось сомкнуть глаз. Я просто лежал, ни о чем не думая. На время удалось отогнать страх, но все равно сердце болезненно сжималось. Не выдержав, я поднялся с кровати и подошел к окну. Небо было ясным. Сияли звезды и Луна. Осенью такая ночь редкость.

Невольно я засмотрелся на Луну. От ее света на душе стало легче теплей. Будто белоснежные лучи скользили по телу, даря спокойствие. Этот свет гипнотизировал. Теперь я понимал волков, воющих на Луну. Появилось дикое желание уподобиться им и…

Вот оно! Разгадка мигом отрезвила меня. Все сходится: тяга к Луне и сырому мясу, сила, чувства и прочее. А скоро появится тяга к крови и убийствам. Я становлюсь настоящим оборотнем, вервольфов, волкодлаком — названий много. Это тварь из легенд, которую в Средневековье боялись больше огня. Каким бы бредом это не казалось, более разумного объяснения не было.

Почему я был уверен, что становлюсь именно оборотнем? Просто что-то внутри вопило тысячей голосов, что это так. Я не часто слушал внутренний голос, но сейчас…

Луне до идеального круга не хватало маленького кусочка. Полнолуние уже завтра.

Я проснулся гораздо позже обычного, несмотря на включенный будильник. Разницы не было — в школу я все равно идти не собирался. Как мне не хотелось верить, что все произошедшее вчера — глупый сон. Но, увы. И поэтому на сегодня у меня совсем другие планы…

Я подошел к зеркалу в ванной, затравленным взглядом сверля свое отражение. Клацнув белоснежными зубами, я умылся, не чистя их. А зачем это теперь нужно?

Проведя себя в порядок, я вошел на кухню, и мой взгляд сразу остановился на морозильнике. Что-то на меня нашло. Захотелось попробовать еще раз. Достав кусок мяса, я вцепился во вчерашние отметины. И неважно, насколько дико это смотрелось. Тут был совсем другой голод. Хотелось насладиться каждой секундой.

Я пришел в себя, когда в руках, кроме мокрого пакета, ничего не осталось. Казалось, что ничего вкуснее в жизни не ел. Как ни в чем не бывало, я выкинул пакет в мусорное ведро, и стер салфеткой с лица остатки странной трапезы.

Пора перестать переживать об изменениях. По крайней мере, о таких пустяковых. Возможно, мне осталось жить только до этой ночи. Насколько я знал об оборотнях из книг, фильмов и интернета, укушенные переживают в полнолуние болезненную трансформацию. И теряют разум либо до утра, либо навсегда. Конечно, все может быть и по другому, но я давно привык готовиться к самому худшему. Меньше надежд — меньше разочарований.

Страх остался позади. Я знаю, что меня ждет, к чему готовиться. Остается лишь принять свою судьбу. Черт… Это гораздо сложнее, чем в мыслях.

В другой комнате завибрировал мобильный. Никто меня не забыл. Я всем нужен здесь, а жизнь забирает меня отсюда. Может, все-таки стоит попрощаться? Но, не выдавая себя…

Звонила мама. Я ответил на звонок, стараясь придать голосу будничность:

— Ало, привет.

— Привет, ты вчера рано лег, поэтому я тебя предупредить не успела. Мы с папой поедем к друзьям в соседний город до завтра утра. Поедешь с нами?

Неужели кто-то смилостивился надо мной? Это большая удача. Не будет вопросов, не будет переживаний. Если я исчезну навсегда, то об этом никто не узнает еще полтора дня…

— Нет, не поеду… Завтра контрольная, надо… готовиться… — на секунду голос подвел меня, но вроде бы обошлось.

— Ну, хорошо. Ужин у тебя есть. Не вздумай уходить куда-нибудь ночью, не предупредив — строго сказала мама.

Эх, если бы все было так просто. Я не могу здесь остаться. Иначе разнесу всю квартиру на части…

— Конечно… — я прижался спиной к деревянной двери своей комнаты и медленно сполз вниз — Передай папе, что я его люблю… И тебя тоже… — надо было скорее прекращать этот разговор, пока не поздно.

— Что с тобой? — удивилась мама — Что-то случилось?

— Нет, нет, все в порядке — взяв себя в руки, исправился я — Просто устал сегодня в школе. До завтра…

Я повесил трубку, а в следующую секунду слабо кинул телефон в стену. Если бы не металлический корпус, он бы разлетелся вдребезги. Я закрыл лицо руками, с трудом сдерживая слезы. Тяжело, особенно когда тебе не с кем поделиться своей проблемой. Почему я не чувствовал рядом других оборотней?! Или они меня?! Никого из них рядом не было. Скорее всего, потому, что они все бегают в лесах зверьми. И тот, кто покусал меня, сам был недавно укушен. И, наверно, тоже ждет полнолуния. Лучше бы ему не попадаться мне на глаза!..

Успокоившись, я подошел к компьютеру и, включив его, открыл карту области. Мой город находился в центре. Нужно было до ночи добраться до ближайшего густого леса, где я никому не смог бы навредить. Через пять минут поисков попалось неплохое место. Недалеко за городом начинался густой лес, шедший до края области. То, что нужно. А то, что рядом пара дачных поселков, не беда. Просто стоит зайти подальше.

Вырубив компьютер, я начал одеваться. Не слишком легко, не слишком тепло. Плевать, что на улице идет снег. Оборотням не грозит простуда или грипп. С собой я взял только деньги на проезд обратно и ключи от дома. На всякий случай.

Накинув на голову капюшон, я вышел из квартиры. На улице снег так и валил. Густые облака плотно закрывали солнце. Даже с ним попрощаться не дали…

Я не собирался доезжать на транспорте. Времени еще навалом — дойти пешком хватит. Что мне делать в лесу все оставшееся время? Тренироваться выть? Копать нору? Лучше растянуть время.

Мой взгляд был устремлен на дорогу. Я старался не смотреть на других прохожих, лишь оглядывался в поисках нужной улицы. В этих районах еще не доводилось бывать, но я запомнил дорогу по карте. Глаза будто сфотографировали каждый участок пути. Но больше ничего не могло меня удивить.

Глубоким вечером я был у входа в лес. Было темно, но мои глаза видели в темноте. А как иначе? Какой лесной хищник не видит в темноте? Вначале я замешкался, а затем смело шагнул в чащу. Мне не было страшно. Наоборот. Я чувствовал здесь умиротворение. Захотелось просто нестись по густому лесу, забыв обо всем. Почувствовать свободу. Слиться с ней. Дикий зверь внутри, чье пробуждение вот-вот начнется, желал этого. Желал этого и я…

Но бежать даже с таким зрением все равно опасно. Даже днем средь бела дня можно провалиться в яму или споткнуться о корягу. А к превращению хотелось быть совершенно целым.

Через час ходьбы по сугробам я остановился на небольшой заснеженной поляне. Вроде ушел достаточно. Карты нет, компаса нет, сверить не с чем, ну и черт с этим.

Снег прекратился. Тучи разошлись, а на небе засияли звезды. И Луна. Но в этот раз она была холодна. Не делилась своим теплом. Наверняка, готовилась сделать большой подарочек. К чему растрачиваться на пустяки?

Немного расчистив место, я сел прямо на снег, посмотрев на наручные часы. До полуночи было полтора часа. Еще есть время на размышления. Например, о том, какой я кретин, что напугался этих странных изменений настолько, что забрел в лес. Но об этом можно и потом, если ничего не произойдет. О своей жизни я уже успел надуматься по дороге и мысленно попрощаться со всем, что было в ней дорого. Может, хватит на сегодня размышлений?

Чем дальше тикали часы, тем чаще билось сердце. Не только от ожидания боли. Напряжение нарастало. Может, удастся почувствовать заранее, когда это начнется? А пока можно было подготовиться.

Я разделся до пояса и снял ботинки. Тело пробирал озноб, но ничего. Немного осталось. Я сел на колени, сняв часы и положив их рядом на снег. Осталось лишь ждать.

Сердце колотилось все быстрее и быстрее. В последнюю секунду оно замерло…

Я задержал дыхание, чувствуя, что сейчас что-то будет. Прошла секунда. Две. Три. Сердце билось очень медленно. Все вокруг казалось размытым.

По телу прошло покалывание. Оно становилось все сильнее. Моя последняя здравая мысль была об обезболивающих, каких рядом не было. А потом тело едва не взорвалось от нахлынувшей боли. Меня словно одновременно резали, кололи, разрубали, поджигали, ломали на части. Будто по десять раз в секунду всего выворачивали туда-сюда. Страха не было, только боль, заглушавшая все остальное.

Горло словно чем-то пережали, и из него вырвался лишь слабый звериный рык. Упав на спину, извиваясь на мокром снегу, я прикусил язык до крови клыками. Из последних сил я посмотрел на руку с отросшими когтями. Прямо из кожи пробивалась черная шерсть. После в глазах помутнело. Захрустели кости, ломаясь и перестраиваясь на новое место. Громко хрустнул позвоночник, и я провалился в пустоту…

Луна ярко освещала поляну. Поднялся сильный ветер, раскачивающий скрипящие сосны. С земли поднялся на мощные лапы, выпрямившись во все два метра роста, зверь. Он стоял прямо, руки заканчивались длинными когтями. Лунный свет скользил по густой лоснящейся черной шерсти, покрывающей все тело, и длинной гриве, по волчьей морде с оскаленной в пасти смертоносными клыками и длинным ушам, по мощному телу, на котором был виден каждый мускул.

Оборотень поднял морду вверх, глядя желтыми глазами на Луну. Из пасти вырвался громкий рык, постепенно перешедший в тоскливый и вместе с тем завораживающий вой. Это была дань в благодарность за перерождение.

Закончив выть, монстр довольно фыркнул и огляделся, принюхавшись. Его терзал жуткий голод. Добычи рядом не было, и он отправился на ее поиски вглубь леса.

Оборотень шел на задних лапах, преодолевая препятствия высокими прыжками. Голод подгонял его. Почуяв что-то, он остановился, насторожившись. Затем припал к земле, ощетинившись. Глубоко втянув ноздрями воздух, монстр торжествующе рыкнул.

Впереди был дачный поселок. А недалеко в лес отошла девушка. Это лучшая награда за долгий путь. Облизнувшись в предвкушении, оборотень начал медленно подкрадываться к добыче. Место для охоты подходило идеально. Густой сосновый лес скрывал жертву от поселка, и от монстра.

Девушка бродила туда-сюда, сунув руки в карманы джинсов. Она тихо шептала ругательства и проклятья, из ее глаз текли слезы. Но зверю было плевать. Он смотрел на нее, как хищник смотрит на свою добычу.

Оборотень залег между деревьев, ожидая идеального момента. И когда жертва повернулась к нему спиной, зверь, совершив мощный прыжок, повалил ее на снег. Она успела обернуться в последний момент. Не дав девушке опомниться, он вцепился острыми клыками в плечо, вспарывая когтями кожаную куртку, оставляя на теле глубокие царапины.

Монстр, зная, что добыча никуда не денется, просто наслаждался вкусом крови. Девушка пыталась закричать, но не смогла. С ее губ слетел лишь слабый стон. Она уперлась руками в мощные плечи оборотня, попытавшись оттолкнуть его. Но тот лишь пил кровь, довольно порыкивая. Он вонзил клыки глубже, и глаза жертвы, переполненные ужасом, закрылись…

Оборотень оторвался от раны и навис над истерзанным телом девушки. Его взгляд помутнел, и он зажмурился, недовольно зарычав. Зверь ушел. Теперь я владел своим телом.

То, что произошло после превращения, казалось сном. Поэтому увидев окровавленное тело девушки, утопающее в красном снегу, я резко отпрянул, упав на спину. Поднялась метель. Словно небеса хотели скрыть от чужих глаз жуткую картину. Где-то неподалеку раздался рокот автомобиля, а в лес пробился след фар. Люди рядом! Вскочив, я кинулся бежать без оглядки. Ветер, завывающий сзади, будто подгонял. Лицо несчастной жертвы стояло перед глазами. В голове вертелась лишь одна мысль: теперь я убийца!

Неизвестно, сколько бы еще продолжалось бегство, пока когти на ногах не зацепились за что-то. Споткнувшись, я с рыком упал мордой в снег, мелко задрожав и вцепившись когтями в землю. Стук сердца гулко отдавался в голове. В такт ему кто-то вкрадчиво шептал: убийца, убийца, убийца…

Хватит! Нельзя поддаваться панике. Я пережил трансформацию, не дал зверю навсегда овладеть телом. Что произошло, то произошло. Если нельзя исправить, нужно научиться жить с последствиями.

Немного успокоившись, я поднялся на ноги, отряхнувшись. Мне повезло. Я случайно прибежал на поляну, где произошло превращение. Одежда лежала на прежнем месте. Вот только… как вернуться обратно? Ведь я пребывал в звериной шкуре. У меня душа в пятки ушла. Неужели суждено навсегда остаться зверем?! Нет. Оборотень на то и оборотень, что может менять форму. Надо просто сосредоточиться и захотеть…

Я зажмурился, представив, как возвращаюсь в человеческое обличье. По телу пробежало приятное покалывание, хрустнул позвоночник. Мышцы свело на пару секунд. Стало холодно. Открыв глаза, я посмотрел на свои руки. Они были человеческими. Как и все остальное. Из груди вырвался облегченный вздох.

Теперь нужно было смыть кровь. Ее запах слегка одурманивал, но я не обращал внимания ни на это, ни на холод, пока обтирал себя снегом. Зеркала не было, но хотелось верить, что заметные следы удалось смыть. Затем, отряхнув одежду, припорошенную снегом, я начал одеваться. Джинсы, которые были на мне во время трансформации, порвались в нескольких местах, но, благо, не лопнули на поясе. Теперь предстояло выбраться из проклятого леса и вернуться домой.

Перед глазами вновь предстало лицо убитой девушки. Казалось, что она просто уснула… Подавив новый приступ паники, я задумался о том, что теперь делать. Пришлось вспомнить все детективы, что доводилось читать.

На выходе из леса у меня собралась воедино полная картина преступления. Вскрытие покажет смерть от лап неизвестного доселе зверя. Это главный козырь. Следы тоже нечеловеческие. И речи не может быть об отпечатках пальцев. Мотива для убийства не было. Как, впрочем, и алиби. Но меня сначала еще предстояло выследить. Впрочем, кто может подумать на обычного шестнадцатилетнего парня, ведущего тихий образ жизни в городе?

Теперь осталось разобраться с голосом совести. Но боя не состоялось. Я не чувствовал за собой вины. Безусловно, жаль, что это произошло. Но она сама зашла в лес. И я себя не контролировал. На нее мог напасть маньяк или стая диких собак. Если тело не обнаружат, то те же псы избавятся…

Чудовище. Я мыслил, как настоящее лицемерное чудовище, которое ищет любое оправдание своим поступкам. Похоже, после превращения изменился и характер…

Плевать, нужно было поскорее добраться домой, и там во всем разобраться…

Я вернулся домой в три часа ночи. И, увы, сразу разобраться не удалось. Сначала я спрятал всю одежду — на ней могли быть пятна крови. После долгого душа накатил сон. Не сопротивляясь, я отправился спать, рухнув на кровать как подкошенный…

Утром меня разбудил звонок мобильного телефона. Родители прислали СМС, что задержаться у друзей. Тем лучше.

Я зевнул и встряхнулся. Вчерашний день был как в тумане. Будто все с другим человеком происходило. Я посмотрел на часы — почти полдень — время новостей. Может, скажут про вчерашнее убийство?

Включив телевизор, я напряженно замер в ожидании. Сначала прошли новости страны, а только потом начались областные новости. Но там ничего не было. Авария, митинг, убийство в какой-то квартире. Либо мое преступление не попало в новости, либо…

Нет, не может быть. Она была мертва. Скорее всего, труп просто не нашли. Тогда поднялась метель — могло занести снегом. Или, может быть…

Без разницы. Нет тела — нет проблем. Если затаиться и не делать резких движений, то все сойдет на тормоза. Нужно решать проблемы по мере их появления.

На том и порешив, я отправился в ванную. Хотелось проверить, могу ли менять облик, когда захочу, или же только в полнолуние.

Отражение в зеркале шокировало: я стал чуть выше, чуть взрослее, рельефно проступили мышцы. В полнолуние организм окончательно трансформировался. Теперь стоило проверить насчет звероформы. Внимательно глядя в зеркало, я разделся и сконцентрировался, слушая колотящееся от волнения сердце. Когда пожелтели глаза, по спине хлесткой волной пробежали мурашки. Во рту отросли клыки, на руках и ногах когти. Все тело покрылось густой черной шерстью и увеличилось в размерах. Никакой боли — только приятные судороги в мышцах и ломота в костях. Лицо вытянулось, превратившись в волчью морду с оскаленными белыми клыками. Появились заостренные уши и… хвост?

Когда превращение закончилось, я удивленно стрельнул ушами, повернувшись к зеркалу боком. И, правда! Сзади появился волчий хвост. Но при попытке им пошевелить, он лишь безвольно мотался из стороны в стороны — к нему еще предстояло привыкнуть.

Повернувшись к зеркалу лицом (то есть мордой), я случайно поцарапал когтями на ногах (или как их теперь называть?) плитку на полу.

— Черт… — глухо рыкнул я и встрепенулся.

В этом облике можно было говорить! Только голос изменился, став глухим с рычащими нотками.

Весь облик был прекрасен и гармоничен. Массивное мускулистое тело, которым может похвастаться не каждый бодибилдер, излучало непреодолимую силу и мощь. Без сомнений — для девушек-оборотней я весьма привлекателен.

На морде появился зловещий на вид оскал. Но это была всего лишь усмешка. Начиналась новая жизнь…

Постепенно все наладилось. Я продолжал вести жизнь обычного подростка, узнавая все больше нового о себе и своей новой сущности.

Нагоняя за несколько пропущенных дней в школе избежать не удалось — о прогулах стало известно родителям. Но, вскоре мне удалось вернуть доверие хорошей учебой. Хотя, хорошей — мягко сказано. Мозг будто работал за двоих, обостренное восприятие позволяло с легкостью запоминать любую информацию. Без особых усилий успеваемость резко скакнула вверх, что сильно удивило учителей.

В свободное время я часто выходил за город на заброшенный завод, где спокойно превращался в оборотня. Постепенно это место стало настоящим логовом. Отдушиной от городских джунглей с их вечной суетой. Конечно, не лес, куда меня постоянно тянуло, но все же.

Там я в полной мере смог изучить свои возможности. В зверином обличье физическая сила возрастала неимоверно. Удавалось кулаком прошибить железобетонный блок и совершать огромные прыжки. Чувства обострялись до предела. Я прекрасно различал даже самые мимолетные запахи и звуки, а зрение позволяло обходиться без бинокля.

Раны заживали на глазах. Я специально делал порезы, чтобы узнать скорость регенерации. Причем она была одинакова в обоих обличьях.

Чтобы восполнять бурлящую в теле энергию, есть приходилось чаще и больше. При этом я мог питаться чем угодно. И никакой жажды крови и плоти не наблюдалось.

Конечно, не везде были плюсы. Мне тяжело было сидеть на уроках. Взгляд скользил от одной девчонки к другой. Любое движение, звук дыхания, естественный запах, пробивающийся сквозь косметику — все сводило с ума. Я пытался сосредотачиваться на учебе, хотя это не всегда получалось. Нельзя было покоряться инстинктам. Это плохо для маскировки. И я запретил себе крутить романы.

Вдобавок любые псы на улицах заинтересованно пялились на меня, будто признавали за своего. А мелкие шавки бывало с визгом уносились прочь или вжимались в хозяев. Сначала я боялся, что это вызовет подозрения. Обошлось. Людям даже в голову не приходила истинная причина странного поведения.

Но самой большой проблемой был незакрытый вопрос: что будет дальше? Именно тогда я задумался, где живу. Каменные стены домов будто сдавливали все внутри, постоянно снующие люди раздражали. Предстояло погружаться в рутину каждый день снова и снова. Это ли мое будущее? Тогда меня стоило называть не оборотнем, а человеком со способностями оборотня, жалкой пародией на мифическое существо…

Если начистоту, я сам не знал, чего хотел. Но судьба пришла на помощь и решила все за меня.

В тот день я поздним вечером возвращался домой из логова. В голове вертелись разные мысли. Из размышлений меня вывел чей-то оклик. Обернувшись, я увидел милиционера:

— Лейтенант Громов, ваши документы — потребовал он, подойдя ближе и отдав честь.

Ощупав карманы куртки, я нашел паспорт, который случайно прихватил с собой, и с неохотой отдал ему документ. Мы стояли в глухом дворе — зачем он меня остановил здесь? Что-то тут не так…

— Хорошо… — внимательно изучив, лейтенант отдал паспорт обратно — Прошу прощения. Ошибочка вышла…

Во двор на всей скорости влетела машина. Я не обратил внимания. Лихачи в городе не редкость. Ничего, не трамвай, объедет. Меня больше заботила эта странная проверка документов…

— Просто вы на одного подозреваемого похожи… — вдруг милиционер резко отскочил.

В глаз ударил свет фар. Секунда, и я подлетел вверх, после чего упал на капот автомобиля и скатился вниз, упав лицом в грязный снег. Кто-то подбежал. Прежде чем я поднялся на ноги, на спину с огромной силой опустилось что-то железное. Потом удар в затылок, шею, снова спину. Меня перевернули и продолжили избивать. Любой человек на моем месте давно бы скончался. На пару секунд я потерял сознание. А когда пришел в себя, то с трудом разглядел троих мужчин в пальто, стоящих с окровавленными арматурами и трубами в руках.

Я чувствовал полную беспомощность, не верил, что это происходило со мной. Не превратился в оборотня, не закричал — меня парализовало от страха. Вдобавок, боль сковывала все тело.

— Ну, что, кончаем с ним прямо здесь? — сплюнув, спросил один из мужчин.

— Неа — послышался знакомый голос.

Надо мной появился еще и лейтенант Громов. Если, конечно, его так звали.

— Свяжем его, а потом допросим. Узнаем, где бродит его подружка… — зловеще улыбнувшись, сказал он.

О чем они говорили? О какой подружке? Что им вообще от меня надо?! Застонав, я попытался подняться. Плевать на маскировку — разорву их тут к чертям!

— Лежать! — 'лейтенант' наступил на шею ногой.

Выхватив из куртки пистолет с глушителем, он выстрелил мне в правое плечо. Всю руку пронзила неимоверная боль. Будто в плоть с обеих сторон прокалывали тысячей игл. Не было возможности даже пошевелить пальцем. Что это?! Неужели серебряная пуля?

Крик застрял в горле. Я начал задыхаться.

— Давай транквилизатор, цепи, и в багажник его… — скомандовал 'милиционер', убрав ногу.

Судорожно вздохнув, я схватился за простреленную руку, не помышляя больше о сопротивлении.

— Да, сбежит ведь, командир… — лязгая цепями, сказал один из моих мучителей — Риск стоит того?

— Куда ему бежать? — фыркнул 'лейтенант' — Мы его с легкостью выследили, и выследим потом. У его дома дежурят наши люди — ему некуда податься. А тут реальный шанс убить вместо одного оборотня двух.

Охотники на оборотней! Но как они меня выследили?! Я ходил в логово и возвращался из него разными путями! Ни разу не почувствовал чужого запаха за спиной! И все равно попался!

Один из охотников присел, приставив к моей шее транквилизаторный пистолет. Легкий укол, и глаза закрылись…

Я проснулся в багажнике, пропахшим бензином, связанный по рукам и ногам крепкими цепями. Машину тряхнуло — мы еще ехали. Нужно бежать! Любой ценой!

Освободиться не удалось. Мои усилия только раздразнили рану в плече — пуля все еще была внутри. Стиснув зубы, я вжался лицом в пол багажника, вытаскивая ноги из ботинок. Надо попробовать перекинуться, и тогда цепи точно разорвутся!

Но проще сказать, чем сделать. Из-за боли не удавалось сосредоточиться. Но, похоже, зверь внутри понял грозящую опасность. Путы заскрежетали, и к концу трансформации их звенья поддались. В багажнике стало неимоверно тесно. Одежда превратилась в лохмотья. Хотя бы повезло, что пояс джинсов не порвался, а хвост вполне помещался в них. Перевоплотившись обратно в человека, осторожно скинув цепи, и, перевернувшись на спину, я проник двумя пальцами в рану. Снова потекла кровь. Ковыряться внутри было неприятно, но мне удалось вытащить пулю.

Я надел ботинки и оглядел багажник. В голове родился план. Глубоко вдохнув, я уперся здоровой рукой и коленями в крышку багажника. Сработало не хуже домкрата. Замок тихо заскрежетал, и крышка распахнулась. В ту же секунду я выпрыгнул на полном ходу на заснеженное безлюдное шоссе, пролетев по нему кувырком. Падение пришлось на простреленное плечо. Не обращая внимания на боль, я вскочил на ноги и помчался, куда глаза глядят. Сзади раздался визг тормозов, но меня и след простыл.

Оказалось, что похитители не успели покинуть город. Я выпрыгнул где-то на окраине, и теперь бежал в противоположную сторону по улицам, дворам, переулкам с нечеловеческой скоростью, не обращая ни на что внимания, даже на прохожих, удивленно смотревших вслед. Страх, что настигнет пуля, вновь собьет машина или еще что похуже, подгонял и давал силы.

Я остановился только за городом глубокой ночью, рухнув в какой-то роще без сил. Конечно, неидеальное место для пряток, но здесь я почувствовал себя в относительной безопасности. В глазах плыло, во рту был горький привкус металла. Ныли мышцы, запах собственной крови сбивал обоняние…

Немного придя в чувство, я достал из кармана пулю, оставленную как сувенир. От нее почему-то веяло холодом. Вероятно, это серебро. Что еще могло причинять оборотню такую страшную боль? Повезло, что просто не умер, как должен был по легендам.

'Милиционер' специально стрелял в плечо, чтобы не убить. Не было сомнений: пуля в голову или сердце — смертный приговор. А я нужен был живым. Они хотели выяснить о какой-то подружке. Неужели?… Нет, не может быть. Она была мертва. Вероятно, это просто совпадение, и речь шла о другой…

Как бы то ни было, теперь я не знал, что делать дальше. Возвращаться домой нельзя. Они знали, где я живу, и в городе достанут хоть из-под земли. А что мне противопоставить? Эти парни — профессионалы. Один раз застали врасплох, и ничто им не помешает сделать это снова. И не помогут даже способности оборотня. Одна серебряная пуля, и конец. О какой конфронтации могла идти речь?

Только в фильмах главный герой, получив суперспособности, рвет всех и вся. Но не в реальной жизни. Более жалким, чем в тот момент, я себя не чувствовал. Какой толк от сверхсилы, если даже защититься не можешь? Но в тоже время, какой толк переть на амбразуру? Что я знаю об охотниках, и что они обо мне? Они вооружены — я нет. Они организованы, а я один. И не у кого просить помощи. Наверняка, у них связи в милиции. Вдобавок, могут пострадать близкие. Их могут использовать, чтобы добраться до меня.

Оправдания. Чертовы оправдания…

Оставалось только уйти, трусливо поджав хвост. В прямом смысле. Уйти жить в лес, где охотникам трудно будет меня достать. А не играть в могучего непобедимого оборотня, коим и не являюсь. Внутри я все еще был человеком, а не расчетливым зверем с холодным сердцем. И именно человек во мне принял решение сдаться, даже не начав боя…

Поднявшись на ноги, я отряхнулся от мокрого снега. Впереди были леса, поля, реки. Позади — огни родного города. Дорога обратно закрыта навсегда. Оставалось только идти вперед, не оглядываясь…

Мои размышления прервал шорох за спиной. Но как только я обернулся, поднялся сильный ветер, нагнавший острые снежинки в глаза. В следующую секунду что-то напало сзади, сбив с ног, и, схватив за воротник изорванной кожаной куртки, запустило в ближайшее дерево. С затылка потекла кровь — я напоролся на острый сучок. Как раз это и отрезвило окончательно. Вскочив на ноги, я увидел оборотня. Его синие яркие глаза светились яростью, не предвещая ничего хорошего.

До этого я не встречал себе подобных. В моем городе их не было, сколько я не искал. Даже тот, кто покусал меня, бесследно исчез. И вот теперь произошла долгожданная встреча с другим оборотнем. Но я был этому совсем не рад.

— Тебя легко выследить по запаху твоей крови… — усмехнулся он.

В его рычащей речи слышались женские нотки. Я разглядел врага внимательней. Оказалось, что на меня напала женщина-оборотень. Рост и комплекция поменьше моих, под порванной курткой выделялась грудь. Да и само тело, покрытое гладкой коричневой шерстью, было стройным, изящным и излучало женственность. Плюс запах. Он приятно щекотал ноздри и был прекраснее любого другого. Но… некоторые оттенки оказались до боли знакомы…

Скинув ботинки, я перевоплотился в зверя, глухо и угрожающе зарычав на противницу. Мой ответ на вызов — жест отчаяния. Никакой уверенности в своих силах — лишь инстинкт самосохранения. И желание отдать жизнь подороже.

Более жалкого оборотня в этом мире, наверно, нет…

— Какие мы грозные… — она и бровью не повела — Даже перед смертью хочешь выглядеть круто. Ничтожество. Только и можешь нападать на беззащитных девушек! — пауза — Почему ты не удивлен?

А почему я должен удивляться? Все слова — чистая правда, а ничтожество — абсолютно правильная характеристика.

Внутри клокотала злость. На самого себя. На свое упрямство, с которым я твердил — она мертва, мертва, мертва…

И что получил? Жертва 'несчастного случая' стояла передо мной и жаждала мести

— Хочешь убить меня за то, что я превратил тебя в 'монстра'? — последнее слово я прорычал с сарказмом.

Оборотниха в ответ сжала руки в кулаки.

— Нет. Не за это… И я не убью тебя. Ты просто испытаешь всю ту боль, что причинил мне… Сначала я растерзаю тебя до полусмерти, оставлю валяться в луже собственной крови. А когда ты, израненный, доковыляешь домой, то обнаружишь своих родителей мертвыми. И поймешь, что не смог их спасти… — она зловеще оскалилась.

— Причем тут мои родители?! — рыкнул я — Это только между нами!

Все происходящее казалось абсурдом в стиле дешевого кино.

— Из-за тебя погибли мои родители! — от этой фразы внутри все похолодело.

В воспоминаниях вспыхнул один из выпусков новостей. В соседнем городе нашли изодранную в клочья супружескую пару нашли в их квартире, а их дочь пропала без вести. Все произошло ночью двенадцатого декабря — в полнолуние!

Сам я пережил второе полнолуние в лесу, тайно выбравшись из квартиры через окно. Вопреки ожиданиям, разум не померк снова. В эту ночь энергия переполняла до отвала, свет Луны дарил счастье. Это была одна из лучших минут в моей жизни…

А теперь… Из-за меня погибли ни в чем не повинные люди. Хотя… Стоп! Почему из-за меня?!

— Ты заплатишь за это! Дорого запла!.. — оборотниха не договорила.

Я с громким рыком прыгнул на нее, повалив на снег, не давая вырваться:

— Ты сама их убила! Ты должна была понять, что изменяешься! И уйти, чтобы не подвергать опасности близких! Я так сделал! Когда я укусил тебя, то не контролировал себя! Это было мое первое полнолуние! Ты могла найти меня и узнать, что с тобой происходит! Единственное в чем я виноват, так это в том, что бросил тебя там, думая, что ты мертва!

Меня просто переполняла ярость. Я ждал любой реакции. Но не такой…

Оборотниха перестала вырываться и тихо заскулила. Из ее глаз потекли слезы. Ярость как рукой сняло — я застыл в ступоре, не зная, что предпринять. Она содрогалась от плача, лежа подо мной.

— Мои родители не понимали, что со мной происходит… — наконец прорычала оборотниха, неожиданно обняв меня за спину и прижавшись, положив морду на плечо — и все время были рядом… Даже в полнолуние… Я хотела уйти, но они побоялись меня отпустить…

Я чувствовал ее руки и жаркое дыхание над ухом. Но сейчас не та ситуация, чтобы поддаваться инстинктам. Немного отстранившись, я тихо сказал:

— Но мои родители здесь не причем… Мне жаль, что так сложилось… Я этого не хотел…

— Я верю… Теперь верю… Прости, я была полной дурой… Во всем винила только тебя… — она выбралась из под меня и по-звериному отряхнулась от снега — Обещаю, что не трону твоих родителей. Лишние страдания никому не нужны. Я уйду из города — у меня здесь ничего не осталось…

— Я тоже ухожу… — поднявшись на ноги, я достал из кармана пулю — На нас объявили охоту.

— Кто? — оборотниха удивленно навострила уши.

— Охотники на оборотней. Они профессионалы. Обезвредили меня и повезли к себе, чтобы я рассказал им о тебе. Но тогда я даже не представлял о чем речь. И у них есть это — я показал пулю, а затем свою рану — Это причиняет страшную боль, и рана до сих пор зажить не может.

— Нужно с ними покончить, а то они от нас не отстанут — задумавшись, сказала она. Не очень-то ее напугали мои слова.

Я схватил ее за плечи и слегка тряхнул.

— Очнись! У нас нет и шанса против них. Их много. Один меткий выстрел, и нам конец! Эта штука с легкостью обезвреживает нас! Если пойдем, то нас просто убьют.

— Просто признайся, что испугался… — фыркнула оборотниха.

Ее слова словно жестко хлестнули по спине. Скорее всего, так оно и было…

— Расслабься, я не могу оставаться в этих местах — слишком тяжело. И мстить каким-то охотникам, к которым я вообще никаким боком, не собираюсь.

У меня вырвался вздох облегчения. Она убрала с плеч мои руки и направилась в первую попавшуюся сторону:

— И я пойду одна. Мне не нужны попутчики…

Я сначала хотел возразить, но промолчал. Так будет лучше. Вдвоем нас проще выследить и поймать.

— Удачи… — бросила напоследок оборотниха, скрывшись за деревьями.

Посмотрев ей вслед, я принял человеческий облик. В порванной куртке ничего не осталось — ни мобильника, ни документов. Из денег осталась только завалявшаяся во внутреннем кармане сотня. Придется все начинать с нуля.

Рана на затылке зажила, а на плече только-только затянулась, продолжая ныть. Но, главное, жить можно.

Что делать и куда идти, я представлял слабо. Для начала следовало затаиться в лесу, пока охотники не прекратят поиски. Спать под открытым небом, добывать пропитание охотой, как настоящий зверь. Пожалуй, это было не так уж и плохо…