"Угасающее солнце: Кутат" - читать интересную книгу автора (Черри Кэролайн Дж.)

8

Они были еще здесь. Дункан скатился с дюны и повернул голову, чтобы увидеть Ньюна, который все еще стоял на четвереньках, но тоже уже соскальзывал понемногу.

Животные оставались внизу. Им не нужно было пользоваться зрением, чтобы узнать, где находятся враги.

— Ай, — хрипло выкрикнул Дункан, чтобы по импульсам дусов враги но могли узнать, где они.

— Нам нужно двигаться дальше, — сказал Ньюн. — Если ты сможешь. Дункан лежал на песке, стараясь оценить свои силы. Пища вызывала у него тошноту, но он взял кусок мяса, предложенный ему Ньюном. Он сунул его в рот и стал с трудом жевать, насильно пропихивая его в пересохшее горло. Все вокруг имело вкус меди и крови, даже воздух, которым он дышал. Все чаще наступали моменты, когда он терял зрение или когда ноги отказывались повиноваться ему. Если бы он был один, то он уже давно забился бы в какую-нибудь расщелину и приготовился к сражению, если бы его укрытие было бы обнаружено. Ньюн же тащил его все дальше.

— Нам еще далеко? — спросил Дункан.

— Не очень. Может быть, дойдем сегодня ночью. Дункан лежал и думал, что это лучше, чем он предполагал.

— А потом? Ты будешь сражаться на дуэли? Но ты же дважды пересек пустыню.

— Да. Но ничего другого не остается. Если на дуэль вызовут госпожу, то этот вызов будет единственным. Но если мы начнем дуэль здесь, то кровавой вражде не будет конца. — Он со стоном вздохнул. — А их предводителя кел, наверное, нет с ними. Придется драться их второму кел. Это только нам на руку.

— Ты не хочешь идти один? — спросил Дункан. — Они сейчас нас не видят. Я пойду по твоим следам и задержу их, чтобы ты мог оторваться от погони. Дусы угрожающе зашевелились.

— Нет, — ответил Ньюн. Он коснулся вуали на лице, которая немного сдвинулась и обнажила шрам. — У тебя нет шрамов и ни один кел не посмеет вызвать тебя на дуэль. Но, если ты будешь один, — бог знает, что произойдет.

— Но это касается только меня, разве нет? Взгляд Ньюна был ему ответом.

— Хай, — сказал Дункан. Многому Ньюн научил его на корабле. Главное то, что если хочешь, то сможешь. Дункан научился переносить космические прыжки без наркотиков, как мри. Сейчас он медленно вдыхал воздух, согревая его в ладонях. Наконец он собрался с силами, поднялся и пошел по песку. Ньюн двинулся за ним. Поднялись и дусы.

— Не перенапрягайся, — сказал Ньюн.

Дункан шел вперед, не видя ничего вокруг. Всего себя он сконцентрировал на дыхании и небольшом клочке земли, куда ступала его нога. До ночи. Это так долго…

Корабль людей «Сантьяго» все время был позади, несмотря на все попытки регульцев оторваться. Бай Сут смотрел на экран. Хотя корабль регульцев был большим по размерам, корабль людей представлял несомненную угрозу. Командовал кораблем людей бай Сильвермен. Ситуация была сложной — у людей было три корабля, а у регульцев всего один, и в случае враждебных действий исход битвы нетрудно было предвидеть. «Шируг» был больше, чем «Сантьяго» и имел преимущество в скорости в космическом пространстве. Но зато здесь, вблизи планеты, «Сантьяго» имел преимущество в свободе маневрирования и так же имел преимущество над огромным «Сабером» здесь «Шируг».

Конечно, можно было бы сделать попытку оторваться от «Сантьяго», чтобы посмотреть на реакцию людей. Однако лучше бы было знать, какова будет реакция, заранее. Уже не было сомнений, что люди поняли, что среди регульцев появился взрослый. Сут пожалел, что это случилось так быстро. Правда, это давало некоторую гарантию безопасности, если исходить из того, что люди с уважением относились к старшим. Правда, это не спасло от смерти бая Чарна. Хотя убил его Дункан, который стал полностью мри. И то, что он совершил, нельзя отнести к людям. Можно также предположить, что Дункан сошел с ума и поэтому не может отвечать за свои действия. Но факт остается фактом: люди без должной тревоги отнеслись к поступку Дункана. Хотя смерть Чарна создавала прекрасные возможности для людей и они могли только приветствовать ту возможность, что сама шла им в руки.

Люди — странные существа. Они помнят только то, что должно произойти в будущем. Они называют это воображением. Сут расхохотался, узнав об этом — целая раса страдает от какой-то душевной болезни — они вспоминают будущее! Причем, вспоминают каждый по-своему, в зависимости от того, как он представляет себе будущее. Для регульцев было ударом узнать о такой болезни своих союзников. Но еще хуже было бы не знать об этом.

Люди могли делать все, что угодно. Мри страдали от такой же болезни — в этом они бы ли похожи на людей. И если эти две расы нашли общие точки соприкосновения — это стало бы страшной угрозой для рас с нормальным складом ума. Между людьми и регульцами была громадная разница: регульцы помнили только прошлое, но помнили с абсолютной точностью. Люди же привыкли к искажению фактов, они даже лгали! И это вносило неточность как в их память о прошлом, так и в память о будущем. Вероятно, так и должно было быть с теми, кто вспоминал то, чего не было, и фальсифицировали то, что было. Интересно, как они воспринимают настоящее? Может, у них сдвиг в восприятии? Может, они забывают убийства своих старших, когда забывать полезно? Если бы узнать правду об этом, то это помогло бы формировать политику в отношениях с людьми.

Теперь он уже сидел в тележке, будучи не в силах передвигать свой огромный вес. Но тележка была снабжена двигателем и он мог быстро перемещаться в любое место корабля. Но у него не было, не возникало необходимости покидать свой кабинет и он делал это крайне редко. Все управление кораблем он мог производить с пульта управления своей тележки. За приборами корабля во время полета постоянно следили молодые регульцы из рода Аланей, и Сут уже убил нескольких за невнимательность… правда, он выбрал самых старых, чтобы предотвратить возможность появления еще одного взрослого на корабле. Оставшиеся молодые тут же поняли угрозу и стали работать лучше, независимо от того, следил ли он за ними или нет. Они поняли, что власть теперь в его руках и соперников у него нет и в ближайшие годы не предвидится. Теперь Сут готовился начать дело с людьми. Власть на корабле у неге уже была неограниченная, так что он мог спокойно входить в лабиринт переговоров.

Сут переключил экран так, чтобы видеть не только «Сантьяго», но и «Сабер» за горизонтом, и «Флауэр» на поверхности Кутата. Он видел еще четыре точки — челноки — два челнока людей и два — регульцев.

На пульте вспыхнула лампочка, сигнализирующая, что кто-то хочет его личного внимания. Он отключил экран от локатора и на нем тут же вспыхнула надпись: «НАНЬ, „спешно“. Прямой контакт». Он нажал кнопку разрешения.

— Дверь! — крикнул он молодым регульцам, дежурившим в приемной. Там оказался Раг, умный, ревностно исполняющий свои обязанности и полный страха перед своим повелителем. Открылась дверь и в нее въехала не одна, а целых три тележки: Нань, Тьяг и Моркхуг со своими сопровождающими. Раг вежливо приветствовал их, предложил напитки.

— Прочь! — рявкнул Сут и Раг, торопливо сунув в его руку чашку, исчез с быстротой молнии, забрав с собой всех остальных молодых регульцев. — Докладывайте, что за спешка?

— Важные новости, — сказала Нань. — Анализ данных говорит о том, что в городах вновь стали функционировать энергетические установки. Сут присвистнул, отпил из чашки, чтобы успокоить забившееся сердце:

— Подробности…

— Следы очень слабые… Можно было бы настроиться на них, но излучение «Шируга»… Сердца забились вразнобой, потом снова в унисон:

«Мри с оружием. Мри с оружием». Нань продемонстрировала карту, на которой светящиеся точки означали присутствие жизни.

Сут с содроганием смотрел на карту, на города. В этих городах хранились знания древней расы, расы забывающей. Чарн сделал попытку уничтожить их, не понимая, что делает. Эти знания недоступны регульцам. Они не смогли изучить язык мри. Эти знания имеют смысл только для самих мри… и для тех, кто изучил их язык, кто смог стать мри. Человек смог. Дункан заговорил на языке мри, он одел их одежду, принял их законы и обычаи. Человек забыл свой путь и пересек границу, которую регульцы не смогли пересечь за две тысячи лет.

Когда падет мир мри, люди получат всю их мудрость. Они получат опыт миллионолетней расы, который хранится на планете… Они могут стать…

…мри, как Дункан. Пример перед ними — «ДУНКАН».

Позволить этому случиться… сохранить информацию, которой не смогут воспользоваться регульцы… отдать ее в руки врагов, в руки расы, которая может забыть свой путь… которая может стать мри со всеми вытекающими отсюда для регульцев последствиями.

— Перед нами стоят большие трудности, бай Нань. Одна из них касается политики. Слушайте, я скажу вам одну вещь. Однажды спор между старейшинами рода Хорагов был разрешен дуэлью между кел мри. Один кел убил другого.

— Это какая-то чушь!

— Нет. Регулец, который проиграл дуэль, потерял территории, подчиненных, потерял власть. Вот так убитый мри был отомщен. И мстителем оказался тот кел, который выиграл дуэль. Мри прекрасно понимают, что такое месть. Вы только не думайте, что мри глупы. В этом многие регульцы ошибались и платили за это.

— Но с ними сейчас человек, бай. Он опасен. Он делает опасными и мри. Люди способны запоминать события, пусть с помощью бумаги и магнитофонных лент, но запоминать. Надо устранить этого человека и тогда мри будут дезорганизованы.

— Нет, — ровным тоном сказал Сут. — Нет. Чарн и род Аланей ошибались, потому что пришли сюда из дома. Они не понимали мри, так как не работали непосредственно с ними. Хораги работали с мри в колониях две тысячи лет. Я помню. Это заставило замолчать их всех. Все они были из рода Аланей, все они были теперь связаны с Хорагами. Они смотрели на Сута, почтительно ожидая, что он дальше скажет им.

— Я поделюсь своими знаниями, — пообещал он, — когда настанет необходимость. Алани на Кесрите сделали большую ошибку, не изучив опыт предшественников. В памяти Аланей ничего не было. Я не сделаю такой ошибки. Если у кого-либо из вас есть полезная информация, поделитесь со мной. Я приказываю. Один за другим регульцы признали полное незнание мри.

— Но ведь это не Кесрит, бай, — сказала Нань.

— Какая разница?

— Здесь есть города, машины. Разве мри могли сконструировать сами столь сложные системы? По нашим наблюдениям этого не могло быть.

— Мри всегда работали… для себя. Или для своей пользы. Они не подняли бы и камня для нас, но для себя они работали, создавали эдуны, конструировали машины. Разве Алани считали, что эдун на Кесрите был построен регульцами? Разве Алани не знают, что мри прекрасно управляют кораблями регульцев, которыми не могут научиться управлять даже люди? Алани не умели наблюдать. Трое Аланей почувствовали неловкость.

— Далее, — продолжал Сут. — Мы не должны упрощать ситуацию. Информация, полученная слишком быстро, без долгих наблюдений и сопоставлений, не всегда верна.

— Но, — сказал Тьяг, раздувая ноздри, что было выражением сарказма у регульцев, — это вооруженный мир, бай. Если пренебречь этим фактом, это может пагубно отразиться на нашей безопасности. Сут хотел взорваться, но сдержался. Этот Тьяг всегда рассуждает логично, хотя выражает мысли слишком прямо.

— Бай Тьяг, физически мы могли бы уничтожить города. Но поблизости люди. И мы в такой же близости от их кораблей, как города мри от нашего, — он небрежно тронул пальцем кнопку на своем пульте и на экране вспыхнули кадры, запечатлевшие события на Кесрите. Он специально дал задание составить хронику тех событий для молодых регульцев.

Вот на экране появилось лицо человека — Дункан! Дымящиеся руины, рухнувшие башни эдуна, корабли людей, повисшие над развалинами. Сут посмотрел на возбужденные лица.

— Мы не можем говорить на языке мри, — сказал он. — Но показ говорит на всех языках. Чтобы понять увиденное, не нужно знать язык. У нас десять челноков. Четыре из них будут барражировать так, чтобы люди их видели, остальные будут действовать тайно. Должен вам сказать, что во время правления Аланей на Кесрите, люди захватили много ценной информации: записи и ленты. Вся библиотека утрачена нами. Ваш великий Алань спасал машины и молодых регульцев, но позволил библиотеке попасть в руки людей. Конечно, вам кажется, что это небольшая потеря, что такое бедная библиотека в удаленной колонии?! Но вспомните, как быстро Дункан превратился в мри! Регульцы потеряли мало, но люди зато приобрели очень много. Вспомните, что в первые дни оккупации люди совершенно не интересовались нашими машинами, но зато они, как муравьи, набросились на библиотеку.

— Это наша ошибка, — сказала Нань. — Бай, мы совершенно не обратили внимания на это.

— Это произошло потому, Нань, что бай твоего рода не имел опыта, как и Чарн. Я давно понял это, но будучи молодым, я не мог советовать великому Аланю, который не имел никакого опыта в общении с колониями. Он всю жизнь провел дома, на своей планете, в безопасности. Род Хорагов все время занимался колониями. Мы имели дело с людьми, с мри, с их животными. Мы разрабатывали модели поведения в самых разнообразных ситуациях. А у Аланей нет таких моделей. Алани мудры — но в ограниченных пределах. Хораги же имели дело с не регульцами в течение двух тысяч лет.

— Мри, дусы и люди, — с отвращением воскликнул Тьяг. — Что могут обнаружить они из того, что не обнаружили и не открыли регульцы?

— Безмозглый, подумай. Что за мир перед нами?

— Мир мри. Города, хранилища их информации…

— …к которым Дункан уже получил доступ. Мри… они знают месть. И я не хочу быть наследником той мести, которую они хотели бы обратить на Аланей. Но не только этого мы должны бояться. Сколько же информации хранится в городах, которые построены на берегах морей, давно исчезнувших?

— «Мри»… — с презрением сказал Тьяг и ноздри его сомкнулись.

— Здесь хранится память о миллионах лет, — сказала Нань.

— Но мы не можем уничтожить ее, — воскликнул Тьяг.

— Мри непонятны для нас, — сказал Сут. — Мы не знаем их языка. Но, заметьте, что разум мри сходен с разумом людей.

— Что же нам делать, бай?

— Что мы делаем с иррациональностью? Мы устраняем ее из жизни. Чужой разум способен перебросить мостик через иррациональность. Мы этого не можем. Для нас сейчас представляет опасность не оружие, не вражда с мри, нет — нам страшна способность к перевоплощениям среди наших врагов. Помните, когда мы впервые встретились с людьми? Тогда Ставрос полностью перенял наш образ жизни. А когда мри впервые встретились с людьми? Дункан перевоплотился полностью в мри. И очень успешно. Это биологический механизм, с помощью которого выживают эти слабые расы. Всегда находится среди них кто-то, кто в определенный момент перевоплощается во врага, переходит к врагу, кто перебрасывает мостик через иррациональность, кто получает знания врага. Всего одна жертва. Всего одно перевоплощение. Кто из нас, кто из мри может превратиться в человека? Можешь ли ты, Тьяг? Тьяг вздрогнул.

— Мы никогда не сможем стать людьми, — горько сказал Сут. — Алань сделал ошибку, подпустив к себе человека. Но мы можем сделать так, чтобы то, что принадлежит этому миру, осталось здесь, кончилось здесь. Мы можем отрезать эту ветвь, чтобы из этого источника никогда не исходила бы опасность для нас. Мы можем приковать сюда внимание людей, внимание, которое не принесет им никакой пользы. И тем выиграть время для себя.

— У нас один корабль, — запротестовал Моркхуг, — один против трех. Что мы можем сделать?

— До меня здесь правил род Аланей. Сейчас, с моим приходом, род сменился. Мы должны маневрировать так, чтобы извлечь максимальную выгоду из такого положения. — Он поставил на стол пустую чашку и угрюмо посмотрел в лица этих троих. Да, нужно было действовать, и действовать быстро…

Племени не было на старом месте. Ньюн понял это, как только они прошли мимо большого круглого камня, служившего границей их владений… Дусы тоже не излучали ничего, кроме тревоги. Они чувствовали, что преследователи сзади, совсем недалеко. Они прошли большой путь. Дункан сделал, что мог. Он шел с самого полудня, и теперь солнце уже почти скрылось за горизонтом и тени стали исчезать. Дункан шел неровным шагом, дыхание его было громким и хриплым. Иногда Ньюн видел, что он идет с закрытыми глазами. Тогда он брал его за руку и вел его, прекращая свое мысленное общение с дусами, и не желая, чтобы его отчаяние передалось Дункану. Мелеин предупреждала его, что племя может перейти в другой город, в другое место. Нлил уже должен был вернуться назад. Где-то им нужно было отыскать место для отдыха Дункану.

Ньюну было как-то не по себе. Эта пустота… Может она означает смерть, может Нлил не вернулся, может буря погубила всех. Дусы не ощущали смерти, они не могли общаться мысленно с теми, кто не отвечал.

— Сов-кела, — наконец сказал он. — Они ушли. Дункан промолчал и не остановился.

— Нам придется обойти пропасть, — продолжал Ньюн. — Наши преследователи не знают местности, а я — знаю. Этот путь займет у нас целый день. Он небезопасен для наших врагов. Ты держись все время рядом со мной.

— Хорошо, — еле слышно ответил Дункан. Наступили сумерки. В предательском полумраке они пошли по тропе мимо того места, откуда должен был бы их окликнуть часовой. Песок уже почти засыпал тропу. Камни, которые раньше были на виду, сейчас были еле видны из-под песка. Дусы шли впереди, не высказывая ни тревоги, ни ощущения близости мри. Но вот тропа привела их к крутому обрыву, освещенному последним янтарным светом. Ньюн приказал дусам держаться рядом с ними, чтобы они не скатились в пропасть. Дункан при виде этой бездонной пропасти ахнул и Ньюн поспешил к нему, обхватил его рукой за талию и повел по краю обрыва. Дусы, нервно поводили головами, поглядывая вниз, и шли за ними. Они прошли мимо лагеря, где сейчас была только тень, и пошли дальше. Наступала ночь.

— Мы перейдем пропасть здесь, — сказал Ньюн. — Не бойся и не тормози. Он отдал приказ дусам, взял Дункана за руку и они побежали вниз по песчаному склону. Песок скользил под ногами, собираясь перед ними в громадные кучи и тем спасая их от столкновения с камнями. Наконец Дункан упал и просто покатился вниз. Ньюн еще некоторое время держался на ногах, но потом тоже упал. Несколько мгновений они катились рядом, но вот впереди оказался небольшой уступ. Ньюн громадным усилием воли удержался на нем и схватив Дункана за руку, затащил к себе. Дункан упал лицом в песок и мучительно закашлялся. Ньюн сидел рядом, положив руку на судорожно дергающееся плечо Дункана. Дусы прокатились до дна и уже вскарабкались на противоположный склон обрыва, который был более пологий. Они уселись там и стали ждать Ньюна и Дункана. После недолгого отдыха кел продолжили спуск и вслед за ними тоже поднялись вверх. Ньюну очень хотелось, чтобы их преследователи ринулись вниз не дожидаясь рассвета, в темноте. Это наверняка привело бы их к гибели, к вечному забвению. Но если они захотят обойти пропасть, то это даст им время для отдыха Дункана.

— Мелеин, — отдал он мысленный приказ своему дусу… Но ответа не было. Он ощущал лишь беспокойство, которое не покидало его целый день. Ньюн очень устал, но он не мог позволить себе даже поспать — ведь при пробуждении он мог увидеть себя окруженным кел другого, враждебного племени. И все же он уснул. Проснулся он как от толчка и тут же взглянул на небо: сколько времени он проспал. Луна все еще была на небе. Ему показалось, что луна движется, но затем он понял, что это иллюзия, оптический обман.

Некоторое время он лежал, глядя в небо и чувствуя смертельную усталость во всем теле. Затем он повернулся к Дункану, лежащему рядом… Ему очень не хотелось будить его, но он тряхнул его за плечо:

— Идем, — сказал он. — Нам нужно идти…

Дункан шевельнулся, затем с трудом поднялся на колени. Ньюн подхватил его за пояс, помог подняться. Где-то наверху их ждали дусы. Смутная тревога висела в воздухе. Враги пошли в обход, — понял Ньюн.

Начался мучительный подъем. Песок осыпался под ногами. Дункан, хотя и старался идти сам, все время висел на Ньюне. Все тело Ньюна стонало от напряжения, пересохло горло. Он думал, как же должен чувствовать себя Дункан… Но вот наконец они наверху. Дункан тут же упал на колени, его хриплое дыхание перешло в мучительный кашель. Дусы встретили их спокойно. За ними расстилалась освещенная луной равнина. Только вдалеке на юге виднелись темные неясные цепи холмов.

И нигде ни следа лагеря… Ничего…

— Идем, — решительно произнес Ньюн, понимая, что хотел бы сказать, но не сказал Дункан. Они двинулись дальше. Ноги утопали в песке, смертельная усталость висела на их плечах…

И вдруг Ньюн ощутил что-то родное, близкое… дом… дом…

— Они где-то здесь! — воскликнул он. — Сов-кела, ты ощущаешь это?

— Да… — это был голос не Дункана, но тем не менее это произнес Дункан. Откуда-то взялись силы, шаг стал шире, тверже. Они уверенно пробивали себе путь через пески, прижимая ладони ко рту, чтобы согреть воздух.

Тут и там возвышались каменные столбы. Ветер дул им сейчас в спину, помогая идти. На востоке уже начало светлеть небо — первые признаки начинающегося рассвета.

Но, странное дело, чем дальше они шли, тем сильнее становилось ощущение враждебности. Оно окружало их со всех сторон и только в центре этой темной враждебности ощущалось что-то свое, родное, близкое…

И вот впереди показалось что-то темное и неподвижное. Фигура… Она выпрямилась. В неверном свете блеснуло оружие и знаки Чести. Ньюн остановился. Дункан тоже. Внезапно все стало ясно.

— Рас, — пробормотал Ньюн. Он пошел вперед, Дункан за ним. Дусы шли рядом, настороженные.

— Яном, — выдохнул Дункан.

— Да, — ответил Ньюн. Он подошел к Рас совсем близко, так, что можно было не повышать голос.

— Ты нашел его, — оказала Рас.

— Где остальные? Она указала на юго-восток, куда они и шли.

— У них все нормально? — боясь услышать ответ, спросил Ньюн.

— Да, когда я уходила. Дункан устало опустился на песок. Рас бросила на него холодный взгляд. Ньюн, забыв о гордости, опустился возле Дункана и подозвал дуса, чтобы тот согревал человека. Он снова взглянул на Рас:

— Все живы?

— Кел Рос, сен Ста, сен Кадас… мертвы. Ньюн опустил голову, не имея сил продолжать расспросы. Он не знал этих сен, да и Роса он плохо знал, так как тот был тихим и спокойным, совсем непохожим на кел. Рас приблизилась, шелестя своей мантией.

— Нас преследуют уже несколько дней, — сказал Ньюн. — Хао-наты. Это встревожило Рас, хотя она и не показала виду.

— Тебя послал Нлил? — спросил Ньюн.

— Нет. У Ньюна возникло старое ощущение опасности, которое он всегда испытывал, когда рядом была Рас. Ему даже показалось, что хао-наты были бы менее опасны для него, для них, чем Рас.

— Идем, — сказал он. — Дункан, ты можешь идти? Дункан попытался встать. Ньюн поднял его и, обняв за талию, повел туда, куда вели его импульсы дусов. Рас шла за ними, непроницаемая даже для излучения дусов. Никто не знал, о чем она думает, что замышляет. В бледном свете рассвета, перед ними лежала плоская долина с закругленными холмами на горизонте, но никаких признаков лагеря не было видно.

Ощущение холода и одиночества владело Галеем, когда он собирался в дорогу. Рядом с ним собирались еще три человека, и все они ждали Боаз.

Бен Шибо, Моше Кэдарин и Эд Лейн — трое военных, но Лейн был скорее техником, чем военным. Он был специалистом по компьютерам. Шибо был пилотом, Кэдарин был специалистом широкого профиля, и, кроме того, в его персональном досье было отмечено отсутствие ненависти к регульцам, даже флегматичное принятие их. Сейчас все трое ждали Боаз, скрывая свое недовольство. Галей тоже был недоволен задержкой. Он опасался, что в последний момент все может быть запрещено.

Наконец она появилась. Луиз шел следом. Она несла с собой много аппаратуры, но Галей не стал возражать — это было их делом, делом ученых. Боаз остановилась и поцеловала старого ученого в щеку. Галей отвернулся, почувствовав неловкость при виде столь нежных отношений между этими двумя.

— Готовьтесь, — сказал он остальным. Кэдарин и Лейн собрали аппаратуру и вышли. Шибо задержался, чтобы предложить помощь Боаз.

— Нет, — коротко отозвалась она, регулируя ремни. Ей было лет пятьдесят и по своей комплекции она не могла влезть ни в один костюм пилота. Поэтому она надела на себя защитные брюки и куртку, что не сделало ее элегантней. Пышные пепельно-серые волосы придавали ей любопытное величие. Она вопросительно взглянула на Галея.

— Выходим, — сказал он. Она бросила взгляд на Луиза и вышла.

Тревожные мысли одолевали Галея: знают ли на «Сабере» о их намерениях? Сообщил ли Луиз Коху о том, что в состав отряда включена Боаз. Галей сомневался, чтобы Кох одобрил бы его решение и теперь вся ответственность лежала на нем, Галее. Боаз была слишком ценным научным кадром. Но она загнала его в угол.

— Что хорошего в помощнике, — говорила она, — с хорошими ногами, но совершенно не понимающем то, что видит? Моя специальность — мри: их обычаи, образ жизни. Я расшифровала записи мри. Я вам нужна хотя бы только для того, чтобы обеспечить вашу же собственную безопасность. И он решился включить ее в состав группы, так как не хотел кровопролития. Вздохнув, он вышел за остальными. Холодный разряженный воздух. Без дыхательных аппаратов даже короткий путь от люка до челнока заставил их задыхаться. Но вот все забрались в тесную каюту челнока, люк задраили. Галей уселся за пульт управления, включил двигатели. Перед тем, как взлететь, он посмотрел вокруг. Все лица спокойны в зеленоватом свете внутреннего освещения. Даже Боаз боится не больше, чем остальные. Галей поднял челнок в воздух, вызвав клубы пыли. Он не хотел подниматься высоко, чтобы не терять из виду поверхность планеты.

Он взял курс на ближайший город и повел аппарат наиболее безопасным путем — ведь город, возможно, жив и враждебно настроен по отношению к пришельцам.

Под ними проплывали песчаные равнины, каменные глыбы, бездонные пропасти… Чем ближе он подлетал, тем тревожнее становилось на душе у Галея. Руки его вспотели, все молчали. Он опустил аппарат совсем низко. Тишина… Теперь развалины были уже в пределах видимости. Галей проскочил над плато, посадил аппарат и выключил двигатели. Казалось, все затаили дыхание.

— Выходим, — сказал Галей, стараясь казаться спокойным. Не было ни вопросов, ни колебаний, ни сборов: все было готово. Все потянулись к выходу, спустились вниз. Галей вышел последним. Снаружи был только холод, шепот песков, завывание ветра — больше ничего. Они подтянули лямки рюкзаков, одели маски дыхательных аппаратов. И пошли, тяжело ступая по песку. Боаз откуда-то достала черные и золотистые мантии, которые тут же стали трепыхаться по ветру.

— Возьмите черные, — сказала она. Галей и трое остальных нацепили на себя черные мантии, а Боаз облачилась в золотистую.

— Черные — для кел, — сказала она. — Золотистые — для ученых.

— Если мри поймут это, то у тебя есть шанс встретиться с ними.

— И у тебя тоже. Вдали перед ними лежал город, пустой и одинокий. Сейчас они представляли собой слишком маленькую мишень для кораблей, но были вполне уязвимы для оружия города. Они шли вперед в холодном, остром как нож, воздухе планеты и отчетливо сознавали, что помощи им ждать неоткуда. Им оставалось надеяться только на себя. Мри не брали пленных. Люди знали это давно.