"Предчувствие весны" - читать интересную книгу автора (Исьемини Виктор)

ГЛАВА 37 Ливда

У моря всегда немного теплее... К тому же в Ливде и зимой ощущается влияние морского течения, согревающего Архипелаг. К востоку, в Сантлаке, и тем более в центральных областях Империи, все еще властвовала зима, а на побережье снег потемнел, осел, истекая талой водой, в воздухе пахло весной. Близость тепла пробуждала печальные предчувствия, здесь люди и в более спокойные времена постоянно готовились к худшему и ждали дурных вестей, и уж тем более - сейчас. Весной возобновится война - в этом никто не сомневался.

А уж юный граф Ливдинский знал это наверняка. Даже накануне дня рождения Эрствина не покидали мысли о грядущих бедах. Но мысли мыслями, а отпраздновать собственное тринадцатилетие он должен пышно и весело, титул обязывает.

В день рождения Эрствин был обязан исполнить множество совершенно не радующих паренька обязанностей. С утра - торжественная служба в кафедральном соборе, затем торжественное заседание Совета, после - торжественный прием, торжественное вручение подарков... Вечером - пиршество, съедутся окрестные дворяне, явятся городские нобили и прелаты... Настоящим праздником окажется тот час, когда мучения закончатся, и можно будет отдохнуть...

Противный день тянулся и тянулся, Эрствин и его оруженосец ок-Ренг сбились с ног, занимаясь приготовлениями... Юный граф едва не впал в отчаяние от необходимости решать неожиданные - и совершенно нелепые - проблемы, так что в преддверии пира он находился в состоянии, близком к истерике. Всякий новый вопрос вызывал желание послать все к Гангмару, запереться в спальне и рыдать, уткнувшись в подушку. Но - графу нельзя! Граф обязан быть рассудительным, спокойным, благожелательным. А еще - улыбаться, улыбаться, улыбаться... И никого не посылать к Гангмару.

Начали собираться гости. Новые вопросы - явился такой-то незначительный человечек, даже имени которого никто не знал, и что делать? Прогнать? Или усадить в нижнем конце стола? А если у него богатый подарок? И если этот гость обидится... И если его обида будет иметь значение?.. Посреди неразберихи Эрствину доложили - явился меняла Хромой. Что делать, прогнать? Граф отпихнул слугу и опрометью кинулся к лестнице. Придерживая ножны, сбежал на первый этаж, помчался, расталкивая встречных, по коридору.

- Хромой!

- Ваша светлость... - меняла согнулся в поклоне.

- Хромой...

- Тише, друг мой... на нас глядят, - шепотом произнес гость. Потом громко. - Ваша светлость, позвольте отнять минуту вашего драгоценного времени и вручить скромное подношение.

Хромой потянул маленькую шкатулку.

- Что это? Монетка?

- Монета из Семи Башен, ваша светлость. На память! - и снова шепотом, - нам нужно поговорить. Сейчас попрощайся, только не очень приветливо, как граф с простолюдином, а ночью жди меня там, где помер эльф. Отопри дверь после полуночи и жди.

- Славный подарок, Хромой, - старательно разыгрывая равнодушие, протянул Эрствин, - благодарю. Но сейчас мне недосуг, прощай...

Меняла снова поклонился и зашагал к выходу, уступая дорогу гостям графа, которые собирались в зале перед входной дверью. Ожидая приглашения к столу, они прохаживались, либо, собираясь группами, заводили беседы. Хромой пробрался в праздничной толпе, у двери пришлось подождать - навстречу сплошным потоком двигались люди, одетые куда богаче, чем он... Оказавшись снаружи, меняла пробрался между повозок и грумов, уводящих верховых лошадей... торопливо пошел через площадь, огибая лужи с подозрительно вонючей водой. Пересек открытое пространство и зашагал по улице. Миновал особняки богачей, окружающие площадь, и только теперь двинулся медленней. Путь его лежал в другой район Ливды, совсем не похожий на старый город.

Хромой миновал богатые кварталы, затем обошел стороной район мастерских. Ремесленники сейчас заканчивали работу и расходились по домам, а меняла не хотел попасть в толпу. Чем дальше к востоку, тем бедней становились дома по сторонам улицы... наконец Хромой оказался в Хибарах. Он пошел еще медленнее, украдкой оглядывая встречных. Здесь было не принято открыто демонстрировать любопытство, однако ухо следовало держать востро. Немногочисленные встречные разглядывали менялу точно так же - цепко, внимательно, и старательно делая вид, что смотрят в сторону.

Перед длинным двухэтажным зданием прогуливались шесть человек, все как на подбор - крепкие молодцы. Будь дело летом, они бы спокойно сидели в тени, но сейчас слякотно и зябко, долго не просидишь. Поэтому парни Обуха прохаживались перед домом, так что улица перед логовом атамана Западной стороны выглядела оживленной - непривычно для Хибар. Впрочем, в самом деле, именно здесь располагался центр деловой активности Восточной стороны. Банда Обуха являлась самым прибыльным предприятием в этой части города.

Меняла направился к входу в здание, двое охранников тут же оказались перед ним. Да и остальные тоже подтянулись поближе.

- Здорово, Хромой, - поприветствовал гостя старший, - Что, к нам? Какое дело?

- Привет, Пуд, - Этого парня меняла знал, еще полгода назад Пуд был едва ли не на побегушках, а теперь, какое-никакое, а начальство. Похоже, Обух испытывает недостаток в опытных людях, если даже этот сопляк делает карьеру. - Дело спешное, завтра будет поздно. Скажи Обуху.

Пуд задумался. Размышлял он недолго, минуту или две. Сообразительный, значит - быстро решился.

- Ладно, Хромой. Я знаю, ты человек серьезный. Заходи, внутри подождешь. - Что гостя не заставляют ждать снаружи, было важным знаком. - Хомяк, побудь с Хромым, я к Обуху...

Меняла вошел и оказался в небольшом темном помещении. Двери вели вправо и влево, а прямо начиналась широкая лестница. На невысоком табурете в углу сидел еще один бандит, постарше. Пуд кивнул ему и затопал по лестнице. Меняла встал у двери, так, чтобы видеть обоих парней Обуха, прислонился к стене и приготовился ждать. Вполне возможно, Обух решит показать, что ему недосуг, что он занят важными делами, или что не считает существенным то, что может сообщить Хромой. Тогда скучать у входа придется долго. Но Пуд обернулся быстро. Показался на лестнице, махнул рукой и позвал:

- Идем, Хромой!

Обух принял гостя в большом зале, сидя в любимом кресле с высокой спинкой. В обширном помещении было пусто и холодно. Презрение к комфорту и бытовым удобствам входило в число бандитских доблестей, а Обух свято придерживался старинных "правил".

- Здравствуй, Обух, - меняла остановился в трех шагах перед креслом. - У меня очень важный разговор. Хорошо бы вдвоем.

Пуд по-прежнему топтался за спиной гостя и сопел.

- Важный? - Обух поскреб щеку. - Я думал, ты насчет тех сопляков в замке... У меня и впрямь кое-что сладилось... Не, я этим сам не занимаюсь, не по правилам такое. Я верным людям посоветовал, которые не в братстве. Им не зазорно, пусть моей добротой пользуются. Но это не важный разговор. А у тебя что?

- Обух, я опять влез не в свое дело, я знаю. Есть такой дом на Подковной улице... За домом - дворик...

Хромой умолк и выразительно поглядел на атамана. Тот нахмурился.

- Пуд, иди караулить, - наконец решил Обух. - За дверью стой, гляди, чтоб никто рядом не шатался.

Когда дверь за парнем захлопнулась, разбойник хмуро произнес:

- Это впрямь не твое дело, Хромой. Что ты знаешь о дворике?

- Я знаю, что это местечко спалилось. Нынче у малыша Эрствина день рождения, и, хотя он не желает теперь меня видеть, я все же решил зайти к нему.

- Ну и что? Пацан обнял тебя и расцеловал?

- Его светлости не с руки дружить с менялой. Да, да, я не удивлен. Речь не обо мне, я кое-что подслушал в Большом доме. Случайно. Там собрались гости, толпа, все пузатые ублюдки съехались... Все носы держат кверху, на меня никто не смотрел, так что я случайно услыхал...

- Ближе к делу, Хромой, ближе к делу! - Обух цедил слова медленно, с ленцой, но сообщение его взволновало.

- В общем, завтра с утра туда нагрянет стража. Малыш нарочно устроил себе большой праздник, чтобы никто не ждал пакостей наутро. Адрес сказать? Там дом заброшенный, дверь заколочена, но, я так понял, что открыть ее возможно. Кому надо, тот и открывает. За домом двор, вход только через этот заброшенный особняк да через подворотню. Еще что-то говорили о тайнике, мол, снаружи входа не видно, и...

- Гангмар бы взял твоего малыша, Хромой! Гангмар... ведь такое славное местечко. Кто ж спалил, а? Кто?

Меняла развел руками.

- Я уже все рассказал, Обух.

- Хорошо, что рассказал...

Атаман задумался. Потом решил.

- Ты вот что. Ты сейчас иди. После поговорим, а мне сейчас заняться нужно... срочное дельце, понимаешь ли, у меня возникло.

- Понимаю. Я с тобой еще кое о чем хотел переговорить, тоже дело не пустое, клянусь! Но теперь тебе не до этого... Пришлешь за мной, когда минутку для хорошей беседы отыщешь?

- Лады, Хромой. Ступай. Эй, Пуд!

Дверь отворилась, парень заглянул в зал.

- Пуд, Хромого проводи, а ко мне - Хига, Шелкопряда и Ерша. И быстро!

Меняла распрощался у входа с охраной и неспешно двинулся прочь. Пока что все складывалось успешно, даже странно... Впрочем, все только началось, впереди поджидают скользкие моменты, да и мелкие ошибки уже случились. Например, Хромой назначил встречу слишком рано, к полуночи граф может и не освободиться.

Эрствин слишком демонстративно проявил равнодушие, чересчур холодно распрощался. Это может вызвать подозрение. Да и вся история с подслушанным планом налета стражи - тоже не очень-то натурально выглядит. Будь у Обуха хоть немного времени - он бы пустил своих ищеек за Хромым, чтобы следили. Меняла нарочно обставил дело так, чтобы у атамана времени не осталось. А может, чем Гангмар не шутит, люди Обуха в самом деле следят за ним? Озираться бесполезно. Хромой продолжил двигаться в прежнем ритме. Покинул Хибары и отправился в "Шпору сэра Тигилла". Следом в заведение никто не вошел, и меняла немного успокоился. Поужинал, поболтал с трактирщиком Кертом.

В "Шпоре сэра Тигилла" Хромой проторчал не меньше часа, за это время появлялись только знакомые. Это было хорошим знаком, если бы за менялой следили - человек Обуха непременно наведался бы в кабак, чтобы убедиться, что Хромой все еще здесь.

Наконец меняла побрел домой. По дороге он проделал несколько нехитрых трюков, позволяющих обнаружить слежку - безрезультатно. Пожалуй, Обуху в самом деле не до того.

Дома было холодно и мерзко. Меняла в очередной раз подумал, как противно зимой заваливаться в нетопленую халупу... Летом еще ничего, но зимой совсем паршиво на душе от этой неустроенности. Вспомнилась покойная мать. После того, как она умерла, этот дом не видел женщин.

Хромой решил все же растопить печь. Развел огонь и присел, задумчиво разглядывая пламя. Дом не прогрелся, но у печки стало потеплее. Меняла снова задумался над собственной жизнью - к чему это все? В доме холод, неуют. Он живет только сегодняшним днем - словно и не живет, а ожидает, когда начнется что-то настоящее. В грустных мыслях прошло часа два, Хромой почувствовал, что клонит в сон. Это не годится, нынче еще предстоят дела. Он встал и принялся прохаживаться по тесной комнате - от кровати, покрытой штопаным одеялом до угла, где пылится сундук со старым хламом... За окном было темно, огни в домах соседей гасли один за другим.

Наконец меняла решил: пора. Проверил, надежно ли заперта дверь, и раскрыл окно. В комнату, которая так и не успела прогреться, ворвался сырой холодный воздух. Хромой встал на подоконник, поднял руки, подтянулся и влез на крышу. Лег на холодный настил, опустил руку с мечом, нащупал створки и захлопнул. С тихим щелчком сработало запирающее заклинание. С минуту Хромой прислушивался - никого. Тогда он осторожно перебрался на соседскую крышу, оттуда - на следующую. Зимой куча дров у дома пекаря была пониже, чем в теплое время, но достаточно высока, чтобы спуститься по ней, не производя шума.

Ливда спала. Даже ребята Обуха в эту ночь не шастали по улицам - нынче у них было дело в другом районе. Шагая по спящему городу, Хромой подумал, что на сегодня он избавил земляков от разбойников, и ухмыльнулся.

Колокол пробил полночь. Интересно, когда закончилась гульба в Большом доме? Или все еще не закончилась? Впереди мелькнули огни факелов. Может, стража, а может богатый господин, окруженный слугами и телохранителями. Не исключено, возвращается с праздника. На всякий случай Хромой переждал, пока процессия с факелами удалится, потом продолжил путь. Вот и площадь. Хромой не стал выходить на открытое пространство, обогнул по прилегающим улицам. Его интересовал забытый вход в левое крыло.

Меняла, озираясь, зашел в закуток и оглядел дверь. Осторожно взялся за ручку, дернул. Заперто. Если Эрствин не явится на встречу - все пропало. Ну же, малыш! Хромой подергал сильнее. Внутри послышался шорох.

- Это ты, друг мой? - вполголоса позвал меняла, избегая называть мальчишку по имению Мало ли, кто там. Если случайный человек - ему незачем знать, что пришелец надеется встретить здесь графа.

Звякнул замок. "Заходи", - позвал Эрствин. Дверь приоткрылась

Меняла скользнул внутрь, нащупал засов и запер. В темноте щелкнуло огниво, зажглась свеча. Эрствин был в праздничной одежде, расшитой серебром

- Хромой, объясни, что происходит! - немедленно потребовал мальчик. - Ты исчез, Гойдель сказал, что мы не должны встречаться...

- Сейчас все объясню. Эрствин, сегодня ты неудачно меня отшил. Тебе следует показывать равнодушие, а не пренебрежение.

- Но ты же сам сказал...

- Равнодушие, Эрствин. Ладно, это после. Сейчас главное. Слушай и запоминай. Если ты мне доверяешь, я постараюсь провернуть дельце так, что Леверкой станет твоим еще весной. Однако мне потребуется твоя помощь, ну и толика денег. Ничего в этом гармонично устроенном Мире не сдвигается с места без денег, как обычно.

Свеча в руке мальчика дрогнула.

- Конечно, Хромой! Какой разговор, ты только объясни, что мне делать. И сколько денег тебе нужно?

- Для начала двадцать энмарских келатов. Потом - не знаю. Возможно, еще попрошу. Ты велишь стражникам, чтобы проверили заброшенный дом на Подковной улице. Зеленые стены, двускатная крыша. Это сделать следует завтра утром, как можно раньше.

- Но сейчас уже ночь! Я же не...

- Эрствин, мне все равно, как ты это сделаешь и что скажешь стражникам. Однако дело должно выглядеть таким образом, будто приказ стражей получен давно, и они ждали только твоего дня рождения, чтобы провернуть дельце. Завтра на рассвете в доме на Подковной появятся твои ищейки. Дом заброшен и, скорее всего, там ничего интересного. Но этот дом имеет выход во двор. Со стражей должен быть колдун. Пусть проверяют двор за домом, там тайник разбойников. Сейчас тайник опустошают, к утру он будет вычищен. Но стража обязана его отыскать.

- Ничего не понимаю... почему опустошают тайник?

- Разбойники знают, что завтра обыск.

- Но ведь и стража пока об этом не знает! Откуда же они?..

- Терпение, мой друг, терпение! История с тайником - только часть обширного плана. Нет, не так! История с тайником - часть обширного изощренного коварного сложного запутанного плана. Сейчас я тебе кое-что объясню...